ออซซี สมิธ

2.1.1. การเปิดตัวและการเล่นช่วงแรก

สมิธเริ่มต้นปี ค.ศ. 1978 ในฐานะผู้เล่นที่ไม่ใช่สมาชิกในรายชื่อที่ได้รับเชิญเข้าร่วมการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิของซานดิเอโก แพดเรสที่ยูมา รัฐแอริโซนา สมิธยกย่องผู้จัดการทีมแพดเรสอัลวิน ดาร์ก ที่ให้ความมั่นใจแก่เขาโดยบอกกับนักข่าวว่าตำแหน่งชอร์ตสต็อปเป็นของสมิธจนกว่าเขาจะพิสูจน์ว่าไม่สามารถรับมือได้ แม้ว่าดาร์กจะถูกไล่ออกกลางค่ายฝึกซ้อม แต่สมิธก็เปิดตัวในเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) เมื่อวันที่ 7 เมษายน ค.ศ. 1978

สมิธใช้เวลาไม่นานในการได้รับการยอมรับในเมเจอร์ลีก โดยสร้างสิ่งที่บางคนถือว่าเป็นการเล่นเกมรับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาเพียง 10 เกมในฤดูกาลแรกของเขา แพดเรสเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกับแอตแลนตา เบรฟส์เมื่อวันที่ 20 เมษายน ค.ศ. 1978 และเมื่อมีผู้เล่นสองคนออกในครึ่งบนของอินนิงที่สี่ เจฟฟ์ เบอร์โรห์ส ของแอตแลนตาตีลูกกราวด์บอลขึ้นกลางสนาม สมิธบรรยายการเล่นโดยกล่าวว่า "เขาตีลูกกลับขึ้นกลางสนามที่ทุกคนคิดว่าจะเข้าสู่สนามกลาง ผมพุ่งตัวไปทางซ้ายโดยสัญชาตญาณและพุ่งตัวไปด้านหลังเบสที่สอง ขณะที่ผมอยู่กลางอากาศ ลูกบอลกระเด้งผิดทิศทางและกระเด้งไปด้านหลังผม แต่ผมสามารถจับมันด้วยมือเปล่าได้ ผมลงพื้น กระเด้งกลับขึ้นมา และขว้างเบอร์โรห์สออกที่เบสแรก"

ในช่วงฤดูกาลนั้น สมิธได้แนะนำท่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา แอนดี้ สตราสเบิร์ก ผู้อำนวยการฝ่ายโปรโมทของแพดเรสทราบว่าสมิธสามารถตีลังกากลับหลังได้ แม้ว่าเขาจะทำเพียงแค่ระหว่างการฝึกซ้อมก่อนที่แฟนๆ จะเข้าสู่สนามก็ตาม สตราสเบิร์กขอให้สมิธตีลังกากลับหลังให้แฟนๆ ในวันขอบคุณแฟนๆ เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ซึ่งเป็นเกมเหย้าสุดท้ายของแพดเรสในฤดูกาลนั้น หลังจากปรึกษาเพื่อนร่วมทีมรุ่นเก๋าจีน เทแนซ สมิธก็เดินหน้าตีลังกากลับหลัง และมันก็ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม สมิธจบฤดูกาล 1978 ด้วยค่าเฉลี่ยการตี .258 และเปอร์เซ็นต์การป้องกัน .970 ทำให้เขาอยู่ในอันดับที่สองในการโหวตผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมแห่งเนชันแนลลีกรองจากบ็อบ ฮอร์เนอร์

หลังจากทำงานกับผู้ฝึกสอนการตีในช่วงนอกฤดูกาล สมิธไม่สามารถทำอันดับการตีได้เลยในการตี 32 ครั้งแรกของเขาในฤดูกาล 1979 ในบรรดาผู้เล่นที่มีจำนวนการตีเพียงพอที่จะมีคุณสมบัติสำหรับทริปเปิลคราวน์ของเนชันแนลลีกปี 1979 สมิธจบฤดูกาลด้วยอันดับสุดท้ายในค่าเฉลี่ยการตี (.211) โฮมรัน (0) และ RBI (27) นอกสนาม ความขัดแย้งเกิดขึ้นระหว่างเจ้าของทีมแพดเรสกับสมิธและเอ็ด ก็อตต์ลีบ เอเยนต์ของเขา ทั้งสองฝ่ายเข้าสู่ข้อพิพาทเรื่องสัญญาก่อนฤดูกาล 1980 และเมื่อการเจรจาดำเนินไปจนถึงการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิ แพดเรสก็ต่อสัญญาของสมิธด้วยเงินเดือนปี 1979 ของเขาที่ 72.50 K USD เอเยนต์ของสมิธบอกแพดเรสว่าชอร์ตสต็อปจะสละฤดูกาลเพื่อแข่งขันในตูร์เดอฟร็องส์ แม้ว่าสมิธจะยอมรับกับ The Break Room ใน 96.5 WCMF ที่รอเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์ก ว่าเขาไม่เคยได้ยินเรื่องตูร์นี้มาก่อน ด้วยความโกรธต่อทัศนคติของแพดเรสระหว่างการเจรจาสัญญาเหล่านั้น ก็อตต์ลีบจึงลงโฆษณาหางานใน ซานดิเอโก ยูเนียน ซึ่งส่วนหนึ่งระบุว่า "นักเบสบอลแพดเรสต้องการงานพาร์ทไทม์เพื่อเสริมรายได้" เมื่อโจน คร็อก ภรรยาของเจ้าของแพดเรสเรย์ คร็อก เสนอตำแหน่งผู้ช่วยคนสวนในที่ดินของเธอต่อสาธารณะ ความสัมพันธ์ของสมิธและก็อตต์ลีบกับองค์กรก็ยิ่งแย่ลงไปอีก

2.1.2. การยอมรับในความสามารถด้านการป้องกันและฉายา

ในขณะเดียวกัน สมิธก็ได้รับการยอมรับในความสำเร็จในสนาม ในปี ค.ศ. 1980 เขาได้สร้างสถิติสูงสุดตลอดกาลสำหรับการช่วยเหลือโดยชอร์ตสต็อป (621 ครั้ง) และเริ่มต้นการได้รับรางวัลโกลเดนโกลฟ 13 สมัยติดต่อกัน การเล่นเกมรับของสมิธทำให้ Yuma Daily Sun ใช้ฉายา "พ่อมดแห่งออซ" ในบทความพิเศษเกี่ยวกับสมิธเมื่อเดือนมีนาคม ค.ศ. 1981 แม้ว่าฉายา "พ่อมดแห่งออซ" จะเป็นการอ้างอิงถึงภาพยนตร์ปี ค.ศ. 1939 ที่มีชื่อเดียวกัน แต่สมิธก็เป็นที่รู้จักกันในชื่อ "พ่อมด" ในช่วงอาชีพการเล่นของเขา ดังที่ป้ายหอเกียรติยศเบสบอลแห่งชาติของสมิธจะยืนยันในภายหลัง ในปี ค.ศ. 1981 สมิธได้ปรากฏตัวครั้งแรกในเกมออลสตาร์ในฐานะผู้เล่นสำรอง

2.1.3. การเทรด

ขณะที่สมิธมีปัญหากับเจ้าของทีมแพดเรส ทีมเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ก็พบว่าตัวเองไม่พอใจกับชอร์ตสต็อปของพวกเขา แกร์รี เทมเพิลตัน ความสัมพันธ์ของเทมเพิลตันกับแฟนๆ คาร์ดินัลส์ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดก็ถึงจุดแตกหักระหว่างเกมที่บุชสเตเดียมเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม ค.ศ. 1981 เมื่อเขา (หลังจากถูกโห่ร้องที่ไม่วิ่งออกจากลูกกราวด์บอล) แสดงท่าทางหยาบคายต่อแฟนๆ และต้องถูกผู้จัดการทีมไวท์ตี้ เฮอร์ซอกดึงตัวออกจากสนาม

เฮอร์ซอกได้รับมอบหมายให้ปรับปรุงทีมคาร์ดินัลส์โดยเจ้าของทีมกัสซี บุช (และโดยเฉพาะอย่างยิ่งให้เทรดเทมเพิลตันออกไป) เฮอร์ซอกกำลังมองหาการเทรดเทมเพิลตันเมื่อเขาถูกทาบทามโดยผู้จัดการทั่วไปของแพดเรสแจ็ค แมคคีออนในการประชุมฤดูหนาวของเบสบอลปี ค.ศ. 1981 แม้ว่าแมคคีออนเคยบอกเฮอร์ซอกมาก่อนว่าสมิธไม่สามารถแตะต้องได้ในการเทรดใดๆ แต่ตอนนี้แพดเรสโกรธเอเยนต์ของสมิธอย่างก็อตต์ลีบมากจนแมคคีออนยินดีที่จะเจรจา แมคคีออนและเฮอร์ซอกตกลงหลักการในการเทรดผู้เล่นหกคน โดยมีเทมเพิลตันแลกกับสมิธเป็นแกนกลาง จากนั้นผู้จัดการทีมแพดเรสดิก วิลเลียมส์แจ้งเฮอร์ซอกว่ามีเงื่อนไขห้ามเทรดรวมอยู่ในสัญญาของสมิธในปี ค.ศ. 1981 เมื่อทราบข่าวการเทรด ปฏิกิริยาเริ่มต้นของสมิธคือการใช้เงื่อนไขดังกล่าวและอยู่ในซานดิเอโกต่อไป แต่เขายังคงสนใจที่จะฟังสิ่งที่คาร์ดินัลส์จะพูด ในขณะที่ข้อตกลงสำหรับผู้เล่นคนอื่นๆ นอกเหนือจากเทมเพิลตันและสมิธดำเนินไป เฮอร์ซอกก็บินไปซานดิเอโกเพื่อพบกับสมิธและก็อตต์ลีบในช่วงวันหยุดคริสต์มาส สมิธเล่าในภายหลังว่า "ไวท์ตี้บอกผมว่าถ้าผมเล่นชอร์ตสต็อปให้เซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ เราจะชนะเพนแนนต์ได้ เขาทําให้ผมรู้สึกเป็นที่ต้องการ ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ผมกําลังสูญเสียไปอย่างรวดเร็วจากแพดเรส การที่ไวท์ตี้จะมาไกลถึงที่นั่นเพื่อคุยกับเรานั้นก็เพียงพอแล้วที่จะทําให้ผมเชื่อว่าเซนต์หลุยส์คือที่ที่ผมอยากไปอยู่"

2.2.1. ชัยชนะในเวิลด์ซีรีส์ (1982)

เมื่อวันที่ 10 ธันวาคม ค.ศ. 1981 แพดเรสเทรดสมิธ, สตีฟ มูรา และผู้เล่นที่จะถูกระบุชื่อในภายหลังไปยังคาร์ดินัลส์ เพื่อแลกกับเทมเพิลตัน, ซิกซ์โต เลซคาโน และผู้เล่นที่จะถูกระบุชื่อในภายหลัง ทั้งสองทีมเสร็จสิ้นการเทรดเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1982 โดยแพดเรสส่งอัล โอลมสเตดไปยังคาร์ดินัลส์ และเซนต์หลุยส์ส่งหลุยส์ เดเลออนไปยังแพดเรส เฮอร์ซอกเชื่อว่าสมิธสามารถปรับปรุงผลงานการตีของเขาได้โดยการตีลูกกราวด์บอลให้มากขึ้น และต่อมาได้สร้างเครื่องมือสร้างแรงจูงใจที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้สมิธมุ่งเน้นไปที่งานนั้น เฮอร์ซอกเข้ามาหาสมิธวันหนึ่งระหว่างการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิและกล่าวว่า "ทุกครั้งที่คุณตีลูกฟลาย คุณเป็นหนี้ผมหนึ่งดอลลาร์ ทุกครั้งที่คุณตีลูกกราวด์บอล ผมเป็นหนี้คุณหนึ่งดอลลาร์ เราจะทําอย่างนั้นตลอดทั้งปี" สมิธตกลงที่จะเดิมพัน และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลเขาก็ชนะเงินเกือบ 300 USD จากเฮอร์ซอก เมื่อฤดูกาล 1982 เริ่มต้นขึ้น ทีมที่เฮอร์ซอกเพิ่งรวมตัวกันใหม่ชนะ 12 เกมติดต่อกันในเดือนเมษายน และจบฤดูกาลด้วยอันดับสูงสุดในดิวิชั่นเนชันแนลลีกตะวันออก เฮอร์ซอกกล่าวในภายหลังเกี่ยวกับผลงานของสมิธว่า: "ถ้าเขาสามารถป้องกันการวิ่งได้สองครั้งต่อเกมในการป้องกัน ซึ่งเขาทำได้หลายคืน มันดูมีค่าต่อทีมพอๆ กับผู้เล่นที่ตีลูกให้วิ่งได้สองครั้งต่อเกมในการรุก"

สมิธกลายเป็นพ่อในช่วงฤดูกาล 1982 ด้วยการกำเนิดของลูกชายของเขา โอ.เจ. ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อนิคโก เมื่อวันที่ 28 เมษายน สมิธยังได้พัฒนาความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรภาพที่ยั่งยืนกับเพื่อนร่วมทีมวิลลี แมคกีในช่วงฤดูกาลนั้น และสมิธกล่าวว่าเขาชอบคิดว่าเขา "ช่วยวิลลีให้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากในการปรับตัวเข้ากับเมเจอร์ลีก" สมิธได้เข้าร่วมการแข่งขันรอบเพลย์ออฟเป็นครั้งแรกเมื่อคาร์ดินัลส์เผชิญหน้ากับแอตแลนตา เบรฟส์ในเนชันแนลลีก แชมเปี้ยนชิปซีรีส์ 1982 (NLCS) ซึ่งเป็นซีรีส์ที่ดีที่สุดในห้าเกม ในเกมที่ 1 สมิธตีลูกเสียสละที่ทำให้แมคกีวิ่งเข้าบ้านได้ ซึ่งเป็นคะแนนแรกของซีรีส์ โดยรวมแล้วเขามีสถิติ 5 จาก 9 ในการกวาดซีรีส์สามเกมของเซนต์หลุยส์

ตามที่เฮอร์ซอกคาดการณ์ไว้ในเดือนธันวาคม สมิธพบว่าตัวเองเป็นชอร์ตสต็อปตัวจริงของทีมในเวิลด์ซีรีส์ 1982 ซึ่งเป็นซีรีส์ที่ดีที่สุดในเจ็ดเกมกับมิลวอกี บริวเวอร์ส ในระหว่างซีรีส์ สมิธทำคะแนนได้สามครั้ง ตีได้ห้าครั้ง และไม่ทำผิดพลาดในการป้องกันเลย เมื่อเซนต์หลุยส์ตามหลัง 3-1 โดยมีผู้เล่นหนึ่งคนออกในอินนิงที่หกของเกมที่ 7 สมิธเริ่มต้นการรุกด้วยการตีลูกเข้าสนามซ้าย และในที่สุดก็ทำคะแนนแรกในสามคะแนนของทีมในอินนิงนั้น คาร์ดินัลส์ทำคะแนนได้อีกสองครั้งในอินนิงที่ 8 ทำให้ชนะ 6-3 และคว้าแชมป์

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1983 สมิธและคาร์ดินัลส์ตกลงทำสัญญาใหม่ที่จ่ายให้สมิธ 1.00 M USD ต่อปี ในช่วงฤดูกาล 1983 สมิธได้รับเลือกให้เป็นชอร์ตสต็อปตัวจริงของเนชันแนลลีกในเกมออลสตาร์เป็นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1983 และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลก็ได้รับรางวัลโกลเดนโกลฟติดต่อกันเป็นสมัยที่สี่ ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1984 ข้อมือของสมิธหักจากการถูกลูกขว้างขณะที่เขาตีลูกกับแพดเรส เขาฟื้นตัวจากรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บหลังจากหนึ่งเดือน แต่การกลับมาสู่รายชื่อผู้เล่นตัวจริงของเขาก็ไม่เพียงพอที่จะผลักดันให้คาร์ดินัลส์เข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้

2.2.2. ผลงานเด่นและรางวัล (ช่วงทศวรรษ 1980)

ในปี ค.ศ. 1985 สมิธสะสมค่าเฉลี่ยการตี .276, ขโมยฐาน 31 ครั้ง และการช่วยเหลือ 591 ครั้งในการป้องกัน ทีมคาร์ดินัลส์ชนะ 101 เกมในฤดูกาลนั้นและได้รับสิทธิ์เข้ารอบเพลย์ออฟอีกครั้ง เมื่อเผชิญหน้ากับลอสแอนเจลิส ดอดเจอร์สในเนชันแนลลีก แชมเปี้ยนชิปซีรีส์ 1985 (NLCS) ซึ่งตอนนี้เป็นซีรีส์ที่ดีที่สุดในเจ็ดเกม การแบ่งคะแนนในสี่เกมแรกได้ปูทางสำหรับเกมที่ 5 ที่บุชสเตเดียม ด้วยคะแนนที่เสมอกันที่สองรันในครึ่งล่างของอินนิงที่เก้า ผู้จัดการทีมดอดเจอร์สทอมมี ลาซอร์ดาเรียกทอม นีเดนเฟอร์ผู้ปิดเกมมาขว้าง สมิธตีลูกด้วยมือซ้ายกับนีเดนเฟอร์โดยมีผู้เล่นหนึ่งคนออก สมิธซึ่งไม่เคยตีโฮมรันในการตีด้วยมือซ้าย 2,967 ครั้งก่อนหน้านี้ในเมเจอร์ลีก ตีลูกเร็วที่เข้ามาทางด้านขวาของสนามเพื่อวอล์ก-ออฟ โฮมรัน จบเกมที่ 5 ด้วยชัยชนะ 3-2 ของคาร์ดินัลส์

สมิธกล่าวว่า "ผมพยายามที่จะตีลูกให้ได้เบสพิเศษและเข้าสู่ตำแหน่งที่สามารถทำคะแนนได้ โชคดีที่ผมสามารถตีลูกให้ลอยขึ้นได้" โฮมรันดังกล่าวไม่เพียงแต่ทำให้ผู้ประกาศข่าวแจ็ค บัคตะโกนว่า "Go crazy folks" แต่ยังได้รับการโหวตให้เป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์บุชสเตเดียมโดยแฟนๆ คาร์ดินัลส์อีกด้วย

หลังจากแจ็ค คลาร์ก เพื่อนร่วมทีมของสมิธตีโฮมรันในช่วงท้ายเกมในเกมที่ 6 เพื่อเอาชนะดอดเจอร์ส คาร์ดินัลส์ก็ก้าวไปเผชิญหน้ากับแคนซัสซิตี รอยัลส์ในเวิลด์ซีรีส์ 1985 อีกครั้งที่นักข่าวต่างให้ความสนใจกับการเล่นเกมรับที่โดดเด่นของสมิธ แทนที่จะเป็นผลงานการตี 2 จาก 23 ครั้งของเขา หลังจากคาร์ดินัลส์นำ 3-2 เกม การตัดสินที่ถกเถียงกันในเกมที่ 6 โดยผู้ตัดสินดอน เดนคิงเกอร์ได้บดบังส่วนที่เหลือของซีรีส์ (ซึ่งรอยัลส์ชนะในเจ็ดเกม)

สิ่งที่ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะในช่วงฤดูกาลปกติและเพลย์ออฟคือสมิธมีอาการเอ็นหมุนข้อไหล่ฉีกขาดหลังจากได้รับอาการบาดเจ็บที่ไหล่ขวาในช่วงการแข่งขันในบ้านวันที่ 11-14 กรกฎาคมกับแพดเรส หลังจากได้รับอาการบาดเจ็บจากการพุ่งตัวกลับเข้าเบสแรกในการขว้างปิคออฟ สมิธได้เปลี่ยนท่าทางการขว้างของเขามากจนเกิดอาการเอ็นหมุนข้อไหล่ฉีกขาดในภายหลัง สมิธซึ่งสูง 1.78 m และหนัก 82 kg เลือกที่จะไม่ผ่าตัดและสร้างความแข็งแรงของแขนด้วยการยกน้ำหนัก โดยเล่นผ่านความเจ็บปวดใดๆ ที่เขาพบเจอ สมิธกล่าวว่า "ผมไม่ได้บอกใครเรื่องอาการบาดเจ็บ เพราะผมอยากเล่นต่อไปและไม่ต้องการให้ใครคิดว่าพวกเขาสามารถวิ่งใส่ผมหรือใช้ประโยชน์จากอาการบาดเจ็บได้ ผมพยายามทำเกือบทุกอย่าง ยกเว้นการขว้างเบสบอล ด้วยมือซ้าย: เปิดประตู, เปิดวิทยุ-ทุกอย่าง มันไม่ดีขึ้น แต่ก็ดีพอที่ผมไม่ต้องผ่าตัด"

เนื่องจากอาการบาดเจ็บ สมิธจึงให้ลูกชายวัยสี่ขวบของเขา นิคโก ทำการตีลังกากลับหลังตามธรรมเนียมในวันเปิดฤดูกาลก่อนเกมเหย้าแรกของคาร์ดินัลส์ในฤดูกาล 1986 สมิธได้ทำการเล่นที่ "น่าทึ่ง" ในฤดูกาลนั้นเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม ระหว่างเกมกับฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีส์ที่บุชสเตเดียม ในครึ่งบนของอินนิงที่เก้า วอน เฮย์ส ผู้ตีสำรองของฟิลลีส์ตีลูกฟลายสั้นๆ ไปทางซ้าย ซึ่งทั้งสมิธและเคิร์ต ฟอร์ด ผู้เล่นสนามซ้ายต่างก็ไล่ตาม สมิธวิ่งโดยหันหลังให้โฮมเพลท พุ่งตัวไปข้างหน้า พร้อมกับจับลูกบอลขณะที่ตัวขนานกับพื้นและบินข้ามฟอร์ดที่กำลังพุ่งตัว หลีกเลี่ยงการชนกันได้อย่างหวุดหวิด

2.2.3. สถิติและรางวัลด้านการป้องกัน

หลังจากส่วนใหญ่ตีในตำแหน่งที่สองหรือแปดในลำดับการตีของเขาในเซนต์หลุยส์ เฮอร์ซอกได้ให้สมิธเป็นผู้ตีอันดับสองเต็มเวลาในช่วงฤดูกาล 1987 ตลอดทั้งปี สมิธมีค่าเฉลี่ยการตี .303, ขโมยฐาน 43 ครั้ง, RBI 75 ครั้ง, ทำคะแนนได้ 104 ครั้ง และตีดับเบิล 40 ครั้ง ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับรางวัลซิลเวอร์สลักเกอร์ในตำแหน่งชอร์ตสต็อป นอกจากการชนะรางวัลโกลเดนโกลฟในตำแหน่งชอร์ตสต็อปเป็นครั้งที่แปดติดต่อกัน สมิธยังทำสถิติสูงสุดในอาชีพด้วยเปอร์เซ็นต์การได้เบส .392 สมิธยังเป็นผู้ที่ได้รับคะแนนโหวตสูงสุดในเกมออลสตาร์ปี 1987 คาร์ดินัลส์ได้รับสิทธิ์เข้ารอบเพลย์ออฟด้วยการชนะ 95 เกม และต่อมาได้เผชิญหน้ากับซานฟรานซิสโก ไจแอนส์ในเนชันแนลลีก แชมเปี้ยนชิปซีรีส์ 1987 สมิธมีส่วนร่วมในการตีทริปเปิลในซีรีส์ และคาร์ดินัลส์ชนะการแข่งขันในเจ็ดเกม

เวิลด์ซีรีส์ 1987 เป็นการแข่งขันระหว่างคาร์ดินัลส์กับแชมป์อเมริกันลีกมินนิโซตา ทวินส์ ทีมเหย้าชนะทุกเกมของการแข่งขัน และมินนิโซตาชนะซีรีส์ ในการตี 28 ครั้งในซีรีส์ สมิธทำคะแนนได้สามครั้งและมีสอง RBI สมิธจบอันดับสองในการโหวตMVP รองจากอองเดร ดอว์สัน ซึ่งเล่นให้กับชิคาโก คับส์ที่อยู่อันดับสุดท้าย ส่วนใหญ่เป็นเพราะสมิธและเพื่อนร่วมทีมแจ็ค คลาร์กแบ่งคะแนนโหวตอันดับหนึ่งกัน หลังจากฤดูกาล 1987 สมิธได้รับสัญญาที่ใหญ่ที่สุดในเนชันแนลลีกที่ 2.34 M USD

แม้ว่าทีมจะไม่เข้าสู่รอบเพลย์ออฟในช่วงที่เหลือของทศวรรษนั้น สมิธยังคงสะสมการปรากฏตัวในเกมออลสตาร์และรางวัลโกลเดนโกลฟอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับความสนใจที่เขาได้รับจากสัญญา สมิธยังคงเป็นบุคคลสำคัญระดับชาติ เขาเป็นที่รู้จักในฐานะผู้แต่งตัวฉลาด และได้ขึ้นปกนิตยสาร จีคิว ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1988 สมิธได้เห็นการเปลี่ยนแปลงภายในองค์กรคาร์ดินัลส์เมื่อเจ้าของทีมกัสซี บุชเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1989 และเฮอร์ซอกลาออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีมในช่วงฤดูกาล 1990

โจ ตอร์เรกลายเป็นผู้จัดการทีมคนใหม่ของสมิธในปี ค.ศ. 1990 แต่ทีมไม่สามารถเข้าถึงรอบเพลย์ออฟได้ในช่วงเวลาเกือบห้าปีที่ตอร์เรคุมทีม ในขณะที่คาร์ดินัลส์ฉลองครบรอบ 100 ปีในปี ค.ศ. 1992 สมิธก็สร้างสถิติสำคัญของตัวเอง โดยขโมยเบสครั้งที่ 500 ในอาชีพเมื่อวันที่ 26 เมษายน จากนั้นก็ตีทริปเปิลเมื่อวันที่ 26 พฤษภาคมต่อหน้าแฟนๆ ที่บ้านเพื่อทำอันดับการตีครั้งที่ 2,000 ของเขา เซนต์หลุยส์นำอยู่หนึ่งเกมในดิวิชั่นเนชันแนลลีกตะวันออกเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1992 แต่การบาดเจ็บได้ส่งผลกระทบต่อทีม รวมถึงอาการป่วยของสมิธเป็นเวลาสองสัปดาห์ในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมหลังจากติดโรคอีสุกอีใสเป็นครั้งแรก เพื่อเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงชื่อเสียงระดับชาติของเขาในช่วงเวลานี้ สมิธได้ปรากฏตัวในตอนหนึ่งของ เดอะซิมป์สันส์ ในปี ค.ศ. 1992 ที่มีชื่อว่า "โฮเมอร์ แอท เดอะ แบต" สมิธกลายเป็นฟรีเอเจนต์เป็นครั้งแรกในอาชีพของเขาเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน ค.ศ. 1992 เพียงเพื่อเซ็นสัญญากับคาร์ดินัลส์อีกครั้งเมื่อวันที่ 6 ธันวาคม

สมิธได้รับรางวัลโกลเดนโกลฟครั้งสุดท้ายในปี ค.ศ. 1992 และการได้รับรางวัลโกลเดนโกลฟ 13 สมัยติดต่อกันในตำแหน่งชอร์ตสต็อปของเนชันแนลลีกยังไม่มีใครเทียบได้ ฤดูกาล 1993 เป็นเพียงครั้งเดียวระหว่างปี ค.ศ. 1981 ถึง ค.ศ. 1996 ที่สมิธไม่สามารถติดทีมออลสตาร์ได้ และสมิธจบฤดูกาล 1993 ด้วยค่าเฉลี่ยการตี .288 และเปอร์เซ็นต์การป้องกัน .974 เขาลงเล่น 98 เกมในช่วงฤดูกาล 1994 ที่ถูกร่นลงเนื่องจากการประท้วงของเมเจอร์ลีกเบสบอล และต่อมาพลาดการลงเล่นเกือบสามเดือนในฤดูกาล 1995 หลังจากเข้ารับการผ่าตัดไหล่เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม สมิธได้รับการยอมรับในความพยายามบริการชุมชนของเขาด้วยรางวัลแบรนช์ ริคกีย์ในปี ค.ศ. 1994 และรางวัลโรเบร์โต เกลเมนเตในปี ค.ศ. 1995 ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1994 สมิธได้เข้ารับตำแหน่งประธานกิตติมศักดิ์และโฆษกอย่างเป็นทางการของสภากายภาพบำบัดและสุขภาพของผู้ว่าการรัฐมิสซูรี

2.2.4. ช่วงท้ายอาชีพและการเลิกเล่น

เมื่อสมิธเข้าสู่ฤดูกาล 1996 เขาได้หย่าขาดจากภรรยาเก่าของเขา เดนิส ในช่วงครึ่งแรกของปี ในขณะเดียวกัน ผู้จัดการทีมโทนี ลา รุสซาก็เริ่มต้นฤดูกาลแรกของเขากับคาร์ดินัลส์พร้อมกับกลุ่มเจ้าของทีมใหม่ หลังจากผู้จัดการทั่วไปวอลต์ จ็อกเกตตีได้รอยซ์ เคลย์ตันชอร์ตสต็อปในช่วงนอกฤดูกาล ลา รุสซาเน้นย้ำถึงการแข่งขันที่เปิดกว้างสำหรับตำแหน่งที่จะให้โอกาสคาร์ดินัลส์ชนะมากที่สุด เมื่อการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิสิ้นสุดลง สมิธมีค่าเฉลี่ยการตี .288 และไม่มีข้อผิดพลาดในการป้องกันเลย ในขณะที่เคลย์ตันตี .190 โดยมีข้อผิดพลาดแปดครั้ง สมิธเชื่อว่าเขาได้รับตำแหน่งด้วยผลงานการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิของเขา แต่ลา รุสซาไม่เห็นด้วย และให้เคลย์ตันลงเล่นส่วนใหญ่ในสถานการณ์พลูตูนที่พัฒนาขึ้น โดยสมิธมักจะลงเล่นทุกๆ สามเกม ลา รุสซากล่าวว่า:

"ผมคิดว่ามันยุติธรรมที่จะบอกว่าเขาเข้าใจผิดว่าเขาเปรียบเทียบกับรอยซ์อย่างไรในการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิ... เมื่อผมและโค้ชประเมินการเล่นในการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิ-ทั้งเกม-รอยซ์เริ่มต้นอย่างช้าๆ ในการรุกและคุณจะเห็นเขาเริ่มดีขึ้น ด้วยสิ่งที่เขาสามารถทำได้ในการป้องกันและบนเบส รอยซ์สมควรที่จะเล่นเกมส่วนใหญ่"

สมิธพลาดการลงเล่นเดือนแรกของฤดูกาลเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขา และยังคงมีความรู้สึกไม่ดีต่อลา รุสซาที่พัฒนาขึ้นหลังจากสิ้นสุดการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิ ในการประชุมลับกลางเดือนพฤษภาคม ลา รุสซาถามสมิธว่าเขาต้องการถูกเทรดหรือไม่ แต่สมิธและเอเยนต์ของเขาได้เจรจาประนีประนอมกับฝ่ายบริหารของคาร์ดินัลส์ โดยตกลงที่จะซื้อบทบัญญัติพิเศษในสัญญาของเขาควบคู่ไปกับการประกาศเลิกเล่นของสมิธ ข้อตกลงดังกล่าวทำให้มีการแถลงข่าวที่บุชสเตเดียมเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน ค.ศ. 1996 ซึ่งสมิธประกาศว่าเขาจะเลิกเล่นเบสบอลเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล

ขณะที่สมิธเดินทางอำลาเนชันแนลลีก เขาได้รับเกียรติจากหลายทีม และได้รับการยืนปรบมือในเกมออลสตาร์ปี 1996ที่ฟิลาเดลเฟีย ระหว่างวันที่ 19 มิถุนายน ถึง 1 กันยายน ค่าเฉลี่ยการตีของสมิธเพิ่มขึ้นจาก .239 เป็น .286 เมื่อวันที่ 2 กันยายน สมิธทำสถิติสูงสุดในอาชีพด้วยการทำคะแนนได้สี่ครั้ง หนึ่งในนั้นเป็นโฮมรัน และอีกครั้งจากการเล่นที่ใกล้เคียงที่โฮมเพลทในครึ่งล่างของอินนิงที่ 10 กับผู้นำดิวิชั่นฮิวสตัน ชัยชนะดังกล่าวทำให้คาร์ดินัลส์เข้าใกล้ฮิวสตันในดิวิชั่นเนชันแนลลีกกลางเพียงครึ่งเกม และคาร์ดินัลส์ก็ชนะดิวิชั่นไปหกเกม คาร์ดินัลส์จัดพิธีพิเศษที่บุชสเตเดียมเมื่อวันที่ 28 กันยายน ค.ศ. 1996 ก่อนเกมกับซินซินแนติ เรดส์ โดยให้เกียรติสมิธด้วยการยกเลิกหมายเลขเสื้อของเขา สมิธซึ่งเป็นที่รู้จักจากการตีลังกากลับหลังตามพิธีกรรมก่อนวันเปิดฤดูกาล เกมออลสตาร์ และเกมเพลย์ออฟ เลือกโอกาสนี้เพื่อทำการแสดงเป็นหนึ่งในครั้งสุดท้าย

ในรอบเพลย์ออฟ คาร์ดินัลส์เผชิญหน้ากับซานดิเอโก แพดเรสในเนชันแนลลีก ดิวิชั่นซีรีส์ 1996 หลังจากไม่ได้ลงเล่นในเกมที่ 1 สมิธได้ลงเป็นตัวจริงในเกมที่ 2 ที่บุชสเตเดียม ช่วยให้ทีมของเขานำสองเกมในซีรีส์ด้วยการทำคะแนน, ตีได้หนึ่งครั้ง และเดินได้สองครั้งในการตีลูก พร้อมกับการช่วยเหลือและเอาท์หนึ่งครั้งในการป้องกัน คาร์ดินัลส์กวาดซีรีส์ด้วยการชนะเกมที่ 3 ในซานดิเอโก

คาร์ดินัลส์เผชิญหน้ากับแอตแลนตา เบรฟส์ในเนชันแนลลีก แชมเปี้ยนชิปซีรีส์ 1996 สมิธลงเป็นตัวจริงในเกมที่ 1 และต่อมาได้บันทึกสามเอาท์และหนึ่งการช่วยเหลือในการป้องกัน แต่ไม่สามารถตีลูกได้เลยในการตีสี่ครั้งในการแพ้ 4-2 ของคาร์ดินัลส์ คาร์ดินัลส์ชนะเกมที่ 2, 3 และ 4 ซึ่งสมิธไม่ได้ลงเล่น เมื่อได้รับโอกาสลงเป็นตัวจริงในเกมที่ 5 สมิธเกือบจะทำซ้ำผลงานในเกมที่ 1 ด้วยสี่เอาท์, หนึ่งการช่วยเหลือ และไม่มีการตีลูกในการตีสี่ครั้ง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการแพ้ของคาร์ดินัลส์อีกครั้ง คาร์ดินัลส์ไม่สามารถชนะเกมที่ 6 หรือเกมที่ 7 ในแอตแลนตาได้ ทำให้ฤดูกาลของพวกเขาจบลง เมื่อคาร์ดินัลส์ตามหลัง 10 คะแนนในเกมที่ 7 เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม สมิธตีลูกฟลายออกไปทางขวาขณะตีสำรองในอินนิงที่หก ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดอาชีพการเล่นของเขา

สมิธจบอาชีพของเขาด้วยความโดดเด่นตั้งแต่การสะสมคะแนนโหวตมากกว่า 27.5 M ในการโหวตออลสตาร์ ไปจนถึงการครองสถิติการตีลูกใน MLB มากที่สุดโดยไม่ตีแกรนด์สแลม