วอลเลซ สตีเวนส์

2.1. การเกิดและวัยเยาว์

สตีเวนส์เกิดเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม 1879 ที่เมืองเรดดิง รัฐเพนซิลเวเนีย ในครอบครัวลูเทอแรนที่มีฐานะดี บิดาเป็นทนายความ ครอบครัวของเขามีเชื้อสายดัตช์และเยอรมัน ปู่ทวดของเขาทางฝั่งมารดาชื่อ จอห์น เซลเลอร์ ได้มาตั้งถิ่นฐานในหุบเขาซัสเควฮันนาในปี 1709 ในฐานะผู้ลี้ภัยทางศาสนา

2.2. การศึกษาและการแต่งงาน

สตีเวนส์เข้าศึกษาที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในฐานะนักศึกษาพิเศษ (ไม่ได้รับปริญญา) ตั้งแต่ปี 1897 ถึง 1900 ในช่วงนั้นเขาดำรงตำแหน่งประธานของ The Harvard Advocate ในปี 1901 มิลตัน เบตส์ ผู้เขียนชีวประวัติของเขา ระบุว่าสตีเวนส์ได้รู้จักกับนักปรัชญาชื่อจอร์จ ซานตายานาเป็นการส่วนตัวขณะอาศัยอยู่ในบอสตัน และได้รับอิทธิพลอย่างมากจากหนังสือของซานตายานาเรื่อง Interpretations of Poetry and Religion (การตีความบทกวีและศาสนา) ฮอลลี สตีเวนส์ ลูกสาวของเขา ได้เล่าถึงความทุ่มเทที่บิดามีต่อซานตายานา เมื่อเธอได้รวบรวมจดหมายของบิดาตีพิมพ์ในปี 1977 สตีเวนส์เคยบันทึกในสมุดบันทึกเล่มแรก ๆ ของเขาว่าได้ใช้เวลายามเย็นกับซานตายานาในช่วงต้นปี 1900 และแสดงความเห็นใจซานตายานาเกี่ยวกับบทวิจารณ์ที่ไม่ดีของหนังสือ Interpretations ที่ตีพิมพ์ในเวลานั้น หลังจากการศึกษาที่ฮาร์วาร์ด สตีเวนส์ย้ายไปนครนิวยอร์กและทำงานเป็นนักข่าวอยู่ช่วงสั้น ๆ ก่อนจะเข้าศึกษาที่โรงเรียนกฎหมายนิวยอร์ก และสำเร็จการศึกษาปริญญาด้านกฎหมายในปี 1903 โดยเดินตามรอยพี่ชายอีกสองคนของเขา

ในปี 1904 ระหว่างการเดินทางกลับบ้านที่เรดดิง สตีเวนส์ได้พบกับเอลซี ไวโอลา คาเฮล (1886-1963) ซึ่งเป็นหญิงสาวที่ทำงานเป็นพนักงานขาย, ช่างทำหมวก, และพนักงานชวเลข หลังจากคบหาดูใจกันนานหลายปี ทั้งคู่ได้แต่งงานกันในปี 1909 แม้จะได้รับการคัดค้านจากพ่อแม่ของสตีเวนส์ ซึ่งมองว่าเอลซีมีการศึกษาไม่ดีและมีฐานะทางสังคมต่ำกว่า ตามรายงานของ เดอะนิวยอร์กไทมส์ ในปี 2009 ระบุว่า "ไม่มีใครจากครอบครัวของเขามาร่วมงานแต่งงาน และสตีเวนส์ไม่เคยไปเยี่ยมหรือพูดคุยกับพ่อแม่ของเขาอีกเลยตลอดชีวิตของบิดา" ลูกสาวคนหนึ่งชื่อฮอลลี เกิดในปี 1924 เธอได้รับการทำพิธีบัพติศมาแบบนิกายเอพิสโกพัล และต่อมาได้แก้ไขจดหมายของบิดาและรวบรวมบทกวีของเขาตีพิมพ์หลังการเสียชีวิตของบิดา

ในปี 1913 สตีเวนส์และภรรยาเช่าอพาร์ตเมนต์ในนครนิวยอร์กจากประติมากรชื่ออดอล์ฟ อเล็กซานเดอร์ ไวน์แมน ซึ่งได้ปั้นรูปปั้นครึ่งตัวของเอลซี ใบหน้าด้านข้างที่โดดเด่นของเธออาจถูกใช้เป็นแบบบนเหรียญMercury dime (1916-1945) และเหรียญWalking Liberty Half Dollar ของไวน์แมน ในช่วงบั้นปลายชีวิต เอลซี สตีเวนส์เริ่มแสดงอาการป่วยทางจิต และชีวิตสมรสของทั้งคู่ก็ได้รับผลกระทบ แต่พวกเขาก็ยังคงแต่งงานกันอยู่ พอล มาเรียนี ผู้เขียนชีวประวัติของสตีเวนส์ เล่าว่าทั้งคู่ห่างเหินกันมาก แม้จะอาศัยอยู่ในบ้านเดียวกันตั้งแต่กลางทศวรรษ 1930 ก็ตาม มาเรียนีเขียนว่า "มีสัญญาณของการแตกร้าวในครอบครัวที่ต้องพิจารณา ตั้งแต่แรกเริ่ม สตีเวนส์ซึ่งไม่ได้นอนร่วมห้องกับภรรยามาหลายปีแล้ว ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในห้องนอนหลักพร้อมห้องทำงานที่เชื่อมต่อกันบนชั้นสอง"

2.3. อาชีพในอุตสาหกรรมประกันภัย

หลังจากทำงานในสำนักงานกฎหมายหลายแห่งในนิวยอร์กระหว่างปี 1904 ถึง 1907 สตีเวนส์ได้รับการว่าจ้างในเดือนมกราคม 1908 ในฐานะทนายความของบริษัท American Bonding Company ภายในปี 1914 เขาได้เป็นรองประธานสำนักงานนิวยอร์กของ Equitable Surety Company of เซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี เมื่อตำแหน่งนี้ถูกยุบหลังจากการควบรวมกิจการในปี 1916 เขาได้เข้าร่วมสำนักงานใหญ่ของบริษัท Hartford Accident and Indemnity Company และย้ายไปที่ฮาร์ตฟอร์ด รัฐคอนเนทิคัต ซึ่งเขาอาศัยอยู่ที่นั่นตลอดชีวิตที่เหลือ

อาชีพของสตีเวนส์ในฐานะนักธุรกิจและทนายความในเวลากลางวัน และกวีในช่วงเวลาว่าง ได้รับความสนใจอย่างมาก ดังที่สรุปไว้ในหนังสือ The Wallace Stevens Case ของโธมัส เกรย์ เกรย์ได้สรุปส่วนหนึ่งของความรับผิดชอบในชีวิตประจำวันของสตีเวนส์ที่เกี่ยวข้องกับการประเมินการเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนประกันภัยดังนี้: "หากสตีเวนส์ปฏิเสธการเรียกร้องและบริษัทถูกฟ้องร้อง เขาจะว่าจ้างทนายความท้องถิ่นเพื่อแก้ต่างคดีในสถานที่ที่จะมีการพิจารณาคดี สตีเวนส์จะสั่งการทนายความภายนอกผ่านจดหมายที่ทบทวนข้อเท็จจริงของคดีและกำหนดจุดยืนทางกฎหมายของบริษัท จากนั้นเขาจะถอนตัวจากคดี โดยมอบอำนาจการตัดสินใจทั้งหมดเกี่ยวกับขั้นตอนและกลยุทธ์การดำเนินคดี"

ในปี 1917 สตีเวนส์และภรรยาย้ายไปที่ 210 Farmington Avenue ซึ่งพวกเขาอาศัยอยู่เป็นเวลาเจ็ดปี และเป็นที่ที่เขาสร้างสรรค์หนังสือบทกวีเล่มแรกของเขาคือ ฮาร์โมเนียม ตั้งแต่ปี 1924 ถึง 1932 เขาอาศัยอยู่ที่ 735 Farmington Avenue ในปี 1932 เขาซื้อบ้านสไตล์โคโลเนียลที่สร้างในทศวรรษ 1920 ที่ 118 Westerly Terrace ซึ่งเขาอาศัยอยู่ตลอดชีวิตที่เหลือ ตามที่มาเรียนีกล่าวไว้ สตีเวนส์มีอิสรภาพทางการเงินในฐานะผู้บริหารบริษัทประกันภัยตั้งแต่กลางทศวรรษ 1930 โดยมีรายได้ปีละ 20.00 K USD ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 350.00 K USD ในปี 2016 และนี่คือในช่วงเวลาที่หลายคนตกงานและต้องหาอาหารจากถังขยะในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ แฮร์เรียต มอนโร ได้วิจารณ์ ฮาร์โมเนียม ให้กับนิตยสาร โพเอทรี โดยเขียนว่า "ความสุขที่ได้สัมผัสเหมือนน้ำหอมจากบทกวีของวอลเลซ สตีเวนส์ คือการไหลออกมาตามธรรมชาติของความสุขที่ชัดเจน สงบ และมีปรัชญาอย่างมีอารมณ์ขันในความงามของสิ่งต่าง ๆ ตามที่เป็นจริง"

ภายในปี 1934 สตีเวนส์ได้รับการแต่งตั้งเป็นรองประธานบริษัท หลังจากที่เขาได้รับรางวัลพูลิตเซอร์ในปี 1955 เขาได้รับการเสนอตำแหน่งคณาจารย์ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด แต่เขาปฏิเสธเนื่องจากจะต้องลาออกจากงานที่บริษัท Hartford ตลอดชีวิตของเขา สตีเวนส์มีแนวคิดทางการเมืองแบบอนุรักษนิยม นักวิจารณ์วิลเลียม ยอร์ก ทินดอลล์ ได้บรรยายว่าเขาเป็นรีพับลิกันในแบบของโรเบิร์ต เอ. แทฟต์

2.4. การเดินทางและการปฏิสัมพันธ์ส่วนตัว

สตีเวนส์เดินทางไปเยือนคีย์เวสต์ รัฐฟลอริดาหลายครั้งระหว่างปี 1922 ถึง 1940 โดยมักจะพักที่โรงแรม Casa Marina ริมมหาสมุทรแอตแลนติก เขาไปเยือนครั้งแรกในเดือนมกราคม 1922 ระหว่างการเดินทางเพื่อธุรกิจ เขาเขียนถึงเอลซีว่า "ที่นี่คือสวรรค์ อากาศเหมือนกลางฤดูร้อน ท้องฟ้าแจ่มใสและสีน้ำเงินเข้ม ทะเลสีน้ำเงินและเขียวเกินกว่าที่คุณเคยเห็นมา" อิทธิพลของคีย์เวสต์ต่อบทกวีของสตีเวนส์ปรากฏชัดเจนในบทกวีหลายชิ้นที่ตีพิมพ์ในสองรวมบทกวีแรกของเขาคือ ฮาร์โมเนียม และ Ideas of Order เช่น "O Florida, Venereal Soil," "The Idea of Order at Key West," และ "Farewell to Florida"

ในเดือนกุมภาพันธ์ 1935 สตีเวนส์ได้พบกับกวีโรเบิร์ต ฟรอสต์ที่โรงแรม Casa Marina ทั้งสองคนโต้เถียงกัน และฟรอสต์รายงานว่าสตีเวนส์เมาและประพฤติตัวไม่เหมาะสม พอล มาเรียนี ระบุว่าสตีเวนส์มักจะไปเที่ยวสปีกอีซี (บาร์ลับในช่วงการห้ามดื่มสุรา) กับทั้งเพื่อนทนายความและเพื่อนกวีในช่วงยุคห้ามสุรา

ในปีถัดมา สตีเวนส์มีเรื่องทะเลาะวิวาทกับเออร์เนสต์ เฮมิงเวย์ในงานปาร์ตี้ที่บ้านของเพื่อนร่วมกันในคีย์เวสต์ สตีเวนส์มือหัก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเกิดจากการชกไปที่กรามของเฮมิงเวย์ และถูกเฮมิงเวย์ชกซ้ำ ๆ จนล้มลงบนถนน สตีเวนส์ได้กล่าวขอโทษในภายหลัง มาเรียนีเล่าเหตุการณ์นี้ว่า:
"ตรงหน้าสตีเวนส์คือศัตรูตัวฉกาจของจินตนาการของเขา-กวีผู้ต่อต้านบทกวี (เฮมิงเวย์) กวีแห่งความเป็นจริงที่ไม่ธรรมดา ดังที่สตีเวนส์จะเรียกเขาในภายหลัง ซึ่งทำให้เขาอยู่ในหมวดหมู่เดียวกับกวีผู้ต่อต้านบทกวีอีกคนคือวิลเลียม คาร์ลอส วิลเลียมส์ เพียงแต่เฮมิงเวย์อายุน้อยกว่าสิบห้าปีและเร็วกว่าวิลเลียมส์มาก และเป็นมิตรน้อยกว่ามาก ดังนั้นมันจึงเริ่มต้นขึ้น โดยสตีเวนส์เหวี่ยงหมัดใส่เฮมิงเวย์ที่สวมแว่นตา ซึ่งดูเหมือนจะพลิ้วไหวเหมือนฉลาม และปาป้า (เฮมิงเวย์) ก็ชกเขาหนึ่ง-สอง และสตีเวนส์ก็ล้มลง 'อย่างน่าตื่นตาตื่นใจ' ดังที่เฮมิงเวย์จะจำได้ ลงไปในแอ่งน้ำฝนที่เพิ่งตก"

ในปี 1940 สตีเวนส์เดินทางไปคีย์เวสต์เป็นครั้งสุดท้าย ฟรอสต์อยู่ที่โรงแรม Casa Marina อีกครั้ง และทั้งสองคนก็โต้เถียงกันอีกครั้ง ตามที่มาเรียนีกล่าวถึง การแลกเปลี่ยนคำพูดที่คีย์เวสต์ในเดือนกุมภาพันธ์ 1940 มีข้อความดังนี้:
สตีเวนส์: "บทกวีของคุณเป็นวิชาการเกินไป"
ฟรอสต์: "บทกวีของคุณเป็นผู้บริหารเกินไป"
สตีเวนส์: "ปัญหาของคุณ โรเบิร์ต คือคุณเขียนเกี่ยวกับหัวข้อ"
ฟรอสต์: "ปัญหาของคุณ วอลเลซ คือคุณเขียนเกี่ยวกับของกระจุกกระจิก"

ในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ 1947 เมื่อสตีเวนส์อายุใกล้ 67 ปี ก็เป็นที่ชัดเจนว่าเขาได้สร้างผลงานบทกวีที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในชีวิตตลอดสิบปีที่ผ่านมา ในเดือนกุมภาพันธ์ 1947 หนังสือรวมบทกวีของเขา Transport to Summer (การเดินทางสู่ฤดูร้อน) ได้รับการตีพิมพ์ และได้รับการตอบรับในเชิงบวกจากเอฟ. โอ. แมทธิสเซน ใน เดอะนิวยอร์กไทมส์ ในช่วง 11 ปีก่อนการตีพิมพ์นี้ สตีเวนส์ได้เขียนบทกวีสามเล่ม: Ideas of Order, The Man with the Blue Guitar, Parts of a World, และ Transport to Summer ทั้งหมดนี้เขียนขึ้นก่อนที่สตีเวนส์จะเริ่มเขียน The Auroras of Autumn ซึ่งได้รับการตอบรับอย่างดี

ในปี 1950-51 เมื่อสตีเวนส์ได้รับข่าวว่าซานตายานาเกษียณและไปใช้ชีวิตในสถานพักฟื้นที่โรมในช่วงบั้นปลายชีวิต สตีเวนส์ได้ประพันธ์บทกวี "To an Old Philosopher in Rome" (ถึงนักปรัชญาชราในโรม) เพื่อรำลึกถึงเขา:
"มันคือความยิ่งใหญ่โดยรวมในบั้นปลาย,
กับทุกสิ่งทุกอย่างที่มองเห็นขยายใหญ่ขึ้น แต่กระนั้น
ก็เป็นเพียงเตียง, เก้าอี้ และแม่ชีที่เคลื่อนไหว,
โรงละครที่กว้างใหญ่ที่สุด, ระเบียงที่มีหมอน,
หนังสือและเทียนในห้องสีอำพันของคุณ"

2.5. ความเจ็บป่วยระยะหลังและการเสียชีวิต

ตามที่พอล มาเรียนีระบุ สตีเวนส์มีรูปร่างใหญ่และอ้วนท้วนตลอดชีวิตส่วนใหญ่ โดยสูง 0.2 m ^{(6 in)} และหนักถึง 109 kg ^{(240 lb)} แพทย์บางคนจึงให้เขาลดน้ำหนักด้วยการควบคุมอาหาร เมื่อวันที่ 28 มีนาคม 1955 สตีเวนส์ไปพบแพทย์เจมส์ โมเฮอร์ เนื่องจากปัญหาสุขภาพที่สะสม การตรวจของโมเฮอร์ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ และสั่งให้สตีเวนส์เข้ารับการเอกซเรย์และสวนแบเรียมในวันที่ 1 เมษายน ซึ่งทั้งสองอย่างก็ไม่พบสิ่งผิดปกติเช่นกัน ในวันที่ 19 เมษายน สตีเวนส์เข้ารับการตรวจระบบทางเดินอาหารซึ่งเผยให้เห็นถุงผนังลำไส้ใหญ่อักเสบ, นิ่วในถุงน้ำดี, และกระเพาะอาหารบวมอย่างรุนแรง สตีเวนส์เข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลเซนต์ฟรานซิส และในวันที่ 26 เมษายน ได้รับการผ่าตัดโดยนายแพทย์เบเนดิกต์ แลนดรี

มีการวินิจฉัยว่าสตีเวนส์เป็นมะเร็งกระเพาะอาหารในส่วนล่างใกล้กับลำไส้ใหญ่ ซึ่งขัดขวางการย่อยอาหารตามปกติ การเป็นมะเร็งในทางเดินอาหารส่วนล่างชนิดร้ายแรงเกือบจะหมายถึงการเสียชีวิตเสมอในทศวรรษ 1950 ข้อมูลนี้ถูกปกปิดจากสตีเวนส์ แต่ฮอลลี ลูกสาวของเขาได้รับทราบข้อมูลทั้งหมดและได้รับคำแนะนำไม่ให้บอกบิดา สตีเวนส์ได้รับการปล่อยตัวในสภาพที่เดินได้ดีขึ้นชั่วคราวในวันที่ 11 พฤษภาคม และกลับบ้านเพื่อพักฟื้น ภรรยาของเขาพยายามดูแลเขาในขณะที่เขาฟื้นตัว แต่เธอเป็นโรคหลอดเลือดสมองเมื่อฤดูหนาวที่ผ่านมาและไม่สามารถช่วยได้ตามที่หวัง สตีเวนส์เข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาล Avery Convalescent ในวันที่ 20 พฤษภาคม

ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน เขายังคงมีอาการคงที่พอที่จะเข้าร่วมพิธีรับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขามนุษยศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยฮาร์ตฟอร์ด ในวันที่ 13 มิถุนายน เขาเดินทางไปนิวเฮเวนเพื่อรับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขาวรรณกรรมจากมหาวิทยาลัยเยล ในวันที่ 20 มิถุนายน เขากลับมาบ้านและยืนกรานที่จะทำงานในเวลาจำกัด ในวันที่ 21 กรกฎาคม สตีเวนส์ถูกนำตัวกลับเข้ารักษาในโรงพยาบาลเซนต์ฟรานซิส และอาการของเขาก็ทรุดลง ในวันที่ 1 สิงหาคม แม้จะนอนติดเตียง เขาก็ฟื้นตัวได้พอที่จะพูดคำอำลาบางคำกับลูกสาวก่อนจะหลับไปหลังเวลาเยี่ยมปกติ เขาถูกพบว่าเสียชีวิตในเช้าวันรุ่งขึ้น วันที่ 2 สิงหาคม เวลา 8:30 น. ด้วยวัย 75 ปี เขาถูกฝังอยู่ที่สุสานซีดาร์ฮิลล์ในฮาร์ตฟอร์ด

พอล มาเรียนีระบุว่าเพื่อนของสตีเวนส์ทราบดีว่าตลอดหลายปีที่เขาเดินทางไปเยือนนครนิวยอร์ก สตีเวนส์มักจะไปเยี่ยมชมอาสนวิหารเซนต์แพทริกเพื่อการทำสมาธิ สตีเวนส์ได้ถกเถียงประเด็นเกี่ยวกับเทววิทยาในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของชีวิตกับคุณพ่ออาร์เธอร์ แฮนลีย์ อนุศาสนาจารย์ของโรงพยาบาลเซนต์ฟรานซิสในฮาร์ตฟอร์ด ซึ่งสตีเวนส์ใช้เวลาช่วงสุดท้ายของชีวิตที่นั่นด้วยโรคมะเร็งกระเพาะอาหาร และในที่สุดก็เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์นิกายโรมันคาทอลิกในเดือนเมษายน 1955 โดยแฮนลีย์ การเปลี่ยนศาสนาในช่วงใกล้เสียชีวิตนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกัน โดยเฉพาะจากฮอลลี ลูกสาวของสตีเวนส์ ซึ่งไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ขณะเปลี่ยนศาสนา ตามคำกล่าวของแฮนลีย์ อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนศาสนาได้รับการยืนยันจากทั้งแฮนลีย์และแม่ชีที่อยู่ในเหตุการณ์การเปลี่ยนศาสนาและการรับศีลมหาสนิท เขามีการติดต่อโต้ตอบกันเป็นเวลานานกับแม่ชีคาทอลิก นักวิจารณ์วรรณกรรม และกวีชื่อเอ็ม. เบอร์เนตตา ควินน์ ซึ่งเขารักงานของเธอและมีความใกล้ชิดด้วย หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นลงข่าวการเสียชีวิตของสตีเวนส์น้อยมากตามคำขอของครอบครัวเกี่ยวกับรายละเอียดการเสียชีวิต บทความไว้อาลัยสตีเวนส์ที่ปรากฏในนิตยสาร โพเอทรี ได้รับมอบหมายให้วิลเลียม คาร์ลอส วิลเลียมส์ ซึ่งรู้สึกว่าเหมาะสมที่จะเปรียบเทียบบทกวีของสตีเวนส์กับ Vita Nuova ของดันเต และ Paradise Lost ของจอห์น มิลตัน ในช่วงบั้นปลายชีวิต สตีเวนส์ยังคงมีความทะเยอทะยานที่ยังไม่สำเร็จในการเขียน Divine Comedy ของดันเตขึ้นใหม่สำหรับผู้ที่ "ใช้ชีวิตอยู่ในโลกของชาลส์ ดาร์วิน ไม่ใช่โลกของเพลโต"

3.1. บทกวีช่วงต้นและ Harmonium

สตีเวนส์เป็นตัวอย่างที่หาได้ยากของกวีที่ผลงานหลักส่วนใหญ่ปรากฏออกมาเมื่อเขาอายุใกล้ 40 ปี การตีพิมพ์ครั้งสำคัญครั้งแรกของเขา (สี่บทกวีจากชุดชื่อ "Phases" ในนิตยสาร โพเอทรี ฉบับเดือนพฤศจิกายน 1914) เขียนขึ้นเมื่ออายุ 35 ปี แม้ว่าเขาจะเขียนบทกวีมาตั้งแต่สมัยเป็นนักศึกษาระดับปริญญาตรีที่ฮาร์วาร์ด และแลกเปลี่ยนบทกวีโซเน็ตกับจอร์จ ซานตายานาก็ตาม ผลงานที่เป็นที่รู้จักหลายชิ้นของเขาเขียนขึ้นหลังจากที่เขาอายุ 50 ปีไปแล้ว

หนังสือบทกวีเล่มแรกของเขาคือ ฮาร์โมเนียม ตีพิมพ์ในปี 1923 และตีพิมพ์ซ้ำในฉบับที่สองในปี 1930 แม้ว่าฉบับแรกจะขายไม่ดีนัก แต่ก็ได้รับความสนใจอย่างมากจากนักวิจารณ์ หนังสือเล่มนี้มีบทกวีสำคัญหลายชิ้น เช่น "The Emperor of Ice-Cream", "Sunday Morning", "The Snow Man", "Thirteen Ways of Looking at a Blackbird", และ "Anecdote of the Jar" แฮร์เรียต มอนโร ได้วิจารณ์ ฮาร์โมเนียม ในนิตยสาร โพเอทรี โดยเขียนว่า "ความสุขที่ได้สัมผัสเหมือนน้ำหอมจากบทกวีของวอลเลซ สตีเวนส์ คือการไหลออกมาตามธรรมชาติของความสุขที่ชัดเจน สงบ และมีปรัชญาอย่างมีอารมณ์ขันในความงามของสิ่งต่าง ๆ ตามที่เป็นจริง" เฮเลน เวนด์เลอร์ ตั้งข้อสังเกตว่าการตอบรับบทกวีของเขาในช่วงแรกส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การอ่านเชิงสัญลักษณ์ ซึ่งมักจะจำกัดประโยชน์ใช้สอย และในที่สุดก็ถูกแทนที่ด้วยรูปแบบการประเมินและวิจารณ์วรรณกรรมที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น

สตีเวนส์เป็นที่รู้จักว่ามีความเข้มงวดในการวิจารณ์ตนเองก่อนที่จะตีพิมพ์ผลงานใด ๆ เขาได้รับการยอมรับในความสามารถทางวรรณกรรมตั้งแต่เนิ่น ๆ และได้รับการยกย่องในการใช้ภาษาที่เป็นเอกลักษณ์ โดยไม่เพียงถือว่าภาษาเป็นเครื่องมือในการสื่อความหมายเท่านั้น แต่ยังใช้รูปทรงและโทนเสียงของภาษาอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อสร้างสรรค์ถ้อยคำที่อุดมสมบูรณ์

3.2. ชุดบทกวีและผลงานสำคัญ

ผลงานบทกวีของสตีเวนส์ถูกตีพิมพ์เพิ่มอีกสองเล่มในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 และอีกสามเล่มในช่วงทศวรรษ 1940 ผลงานสำคัญในยุคหลังของเขาได้แก่ Ideas of Order (1936), Owl's Clover (1936), The Man with the Blue Guitar (1937), Parts of a World (1942), Transport to Summer (1947), และ The Auroras of Autumn (1950) ผลงานรวมบทกวีของเขา The Collected Poems of Wallace Stevens ตีพิมพ์ในปี 1954

เฮเลน เวนด์เลอร์ ได้แบ่งแยกบทกวีสั้นและบทกวียาวของเขาออกจากกัน โดยเสนอแนวทางการตีความที่แตกต่างกันสำหรับแต่ละประเภท หนังสือของเธอ On Extended Wings (บนปีกที่กว้างออกไป) ได้ระบุบทกวียาวของสตีเวนส์ไว้หลายชิ้น เช่น "The Comedian as the Letter C", "Sunday Morning", "Le Monocle de Mon Oncle", "Like Decorations in a Nigger Cemetery", "Owl's Clover", "The Man with the Blue Guitar", "Examination of the Hero in a Time of War", "Notes Toward a Supreme Fiction", "Esthetique du Mal", "Description without Place", "Credences of Summer", "The Auroras of Autumn", และบทกวีสุดท้ายและยาวที่สุดของเขาคือ "An Ordinary Evening in New Haven"

งานของสตีเวนส์พัฒนาไปสู่บทกวีเชิงสมาธิและปรัชญาอย่างมาก ทำให้เขากลายเป็นกวีแห่งแนวคิด เวนด์เลอร์ตั้งข้อสังเกตว่ามีสามอารมณ์ที่แตกต่างกันปรากฏอยู่ในบทกวียาวของสตีเวนส์: ความปีติยินดี, ความไม่แยแส, และความลังเลระหว่างความปีติยินดีกับความไม่แยแส เธอยังชี้ให้เห็นว่าบทกวีของเขาได้รับอิทธิพลอย่างมากจากภาพวาดของพอล คลี (จิตรกรคนโปรดของเขา) และพอล เซซานน์ สตีเวนส์เห็นในภาพวาดของทั้งคลีและเซซานน์ถึงประเภทของงานที่เขาต้องการทำในฐานะกวีสมัยใหม่ คลีจินตนาการสัญลักษณ์ต่าง ๆ และเป็นจิตรกรที่ไม่เน้นความสมจริงโดยตรง แต่เต็มไปด้วยการฉายภาพความเป็นจริงที่แปลกประหลาด มีจินตนาการ และมีอารมณ์ขันในภาพวาดของเขา ภาพวาดมักจะลึกลับหรือเต็มไปด้วยปริศนา ซึ่งสตีเวนส์ก็ชื่นชอบเช่นกัน สิ่งที่สตีเวนส์ชอบในเซซานน์คือการลดทอนโลกให้เหลือเพียงวัตถุไม่กี่ชิ้นที่ยิ่งใหญ่

3.3. จินตนาการและความเป็นจริง

สำหรับโธมัส เกรย์ ผู้เขียนชีวประวัติสตีเวนส์ที่เชี่ยวชาญด้านบทบาทของเขาในฐานะนักธุรกิจและทนายความ สตีเวนส์ได้เชื่อมโยงบทกวีของเขากับความสามารถเชิงจินตนาการในฐานะกวี ในขณะที่มอบหมายหน้าที่ทนายความของเขาให้เป็นเรื่องของความเป็นจริงในการหาเลี้ยงชีพ เกรย์เห็นว่าบทกวี "A Rabbit as King of the Ghosts" มีประโยชน์ในการทำความเข้าใจแนวทางที่สตีเวนส์ใช้ในการแยกบทกวีและอาชีพของเขา โดยเขียนว่า: "กฎหมายและร้อยแก้วของมันแยกจากบทกวี และเป็นรูปแบบหนึ่งของการผ่อนคลายสำหรับสตีเวนส์โดยการเปรียบเทียบกับบทกวี เช่นเดียวกับคนส่งนม (ที่แสดงเป็นนักสัจนิยมในบทกวี) ช่วยคลายความมืดมิดของแสงจันทร์ หรือการเดินรอบบล็อกช่วยคลายความหมกมุ่นเหมือนอยู่ในภวังค์ของนักเขียน แต่ลำดับความสำคัญชัดเจน: จินตนาการ บทกวี และความลับ ที่ทำหลังเลิกงานเป็นสิ่งสำคัญ เป็นสิ่งดีในตัวมันเอง ส่วนเหตุผล ร้อยแก้ว และความชัดเจน ที่ทำในเวลาทำงาน เป็นสิ่งรองและเป็นเครื่องมือ"

ในนิตยสาร Southern Review ฮิ ไซมอนส์เขียนว่าผลงานช่วงต้นของสตีเวนส์ส่วนใหญ่เป็นแนวโรแมนติกแบบอัตวิสัยที่ยังไม่สมบูรณ์ ก่อนที่เขาจะกลายเป็นนักสัจนิยมและนักธรรมชาตินิยมในสำนวนที่สมบูรณ์และเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในภายหลัง สตีเวนส์ ซึ่งผลงานของเขากลายเป็นเชิงสมาธิและปรัชญา ได้กลายเป็นกวีแห่งแนวคิดอย่างแท้จริง เขาเขียนว่า "บทกวีต้องต่อต้านปัญญา / เกือบจะสำเร็จ" เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างจิตสำนึกและโลก ในงานของสตีเวนส์ "จินตนาการ" ไม่เท่ากับจิตสำนึก และ "ความเป็นจริง" ก็ไม่เท่ากับโลกที่ดำรงอยู่นอกจิตใจของเรา ความเป็นจริงคือผลผลิตของจินตนาการที่หล่อหลอมโลก เนื่องจากมันเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาในขณะที่เราพยายามหาวิธีที่น่าพึงพอใจในเชิงจินตนาการเพื่อรับรู้โลก ความเป็นจริงจึงเป็นกิจกรรม ไม่ใช่วัตถุที่หยุดนิ่ง เราเข้าถึงความเป็นจริงด้วยความเข้าใจแบบแยกส่วน โดยการนำส่วนต่าง ๆ ของโลกมารวมกันเพื่อพยายามทำให้มันดูสอดคล้องกัน การทำความเข้าใจโลกคือการสร้างโลกทัศน์ผ่านการใช้จินตนาการอย่างกระตือรือร้น นี่ไม่ใช่กิจกรรมทางปรัชญาที่แห้งแล้ง แต่เป็นการมีส่วนร่วมอย่างเร่าร้อนในการค้นหาความเป็นระเบียบและความหมาย ดังที่สตีเวนส์เขียนไว้ใน "The Idea of Order at Key West":
"โอ้! ความคลั่งไคล้ในความเป็นระเบียบอันศักดิ์สิทธิ์ รามอนผู้ซีดเซียว
ความคลั่งไคล้ของผู้สร้างเพื่อจัดระเบียบถ้อยคำแห่งทะเล
ถ้อยคำแห่งประตูหอมกรุ่น ที่มีดาวพร่างพรายเลือนลาง
และของตัวเราเองและต้นกำเนิดของเรา
ในขอบเขตที่ลึกลับยิ่งขึ้น เสียงที่คมชัดยิ่งขึ้น"

ใน Opus Posthumous สตีเวนส์เขียนว่า "หลังจากที่คนเราละทิ้งความเชื่อในพระเจ้า บทกวีคือแก่นแท้ที่เข้ามาแทนที่ในฐานะการไถ่บาปของชีวิต" แต่ในขณะที่กวีพยายามหานิยายมาแทนที่เทพเจ้าที่หายไป เขาก็ประสบปัญหาทันที: ความรู้โดยตรงเกี่ยวกับความเป็นจริงนั้นเป็นไปไม่ได้

สตีเวนส์เสนอว่าเรามีชีวิตอยู่ในความตึงเครียดระหว่างรูปแบบที่เราได้รับเมื่อโลกกระทำต่อเรา กับแนวคิดเรื่องระเบียบที่จินตนาการของเรากำหนดขึ้นบนโลก โลกมีอิทธิพลต่อเราในกิจกรรมปกติที่สุดของเรา: "ชุดของสตรีชาวลาซา / ในที่ของมัน / เป็นองค์ประกอบที่มองไม่เห็นของสถานที่นั้น / ที่ถูกทำให้มองเห็นได้" ดังที่สตีเวนส์กล่าวในเรียงความ "Imagination as Value" ว่า "ความจริงดูเหมือนว่าเรามีชีวิตอยู่ในแนวคิดของจินตนาการก่อนที่เหตุผลจะสถาปนามันขึ้นมา"

3.4. เรื่องสมมติสูงสุด

Notes Toward a Supreme Fiction (บันทึกสู่เรื่องสมมติสูงสุด) เป็นผลงานบทกวีเชิงโคลงยาวสามส่วน แต่ละส่วนประกอบด้วยบทกวี 10 บท พร้อมด้วยคำนำและบทส่งท้ายที่เปิดและปิดผลงานทั้งหมดสามส่วน ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1942 และแสดงถึงความพยายามอย่างครอบคลุมของสตีเวนส์ในการนำเสนอทัศนะของเขาเกี่ยวกับศิลปะการเขียนบทกวี สตีเวนส์ศึกษาศิลปะการแสดงออกทางบทกวีในงานเขียนและบทกวีหลายชิ้นของเขา รวมถึง The Necessary Angel ซึ่งเขาเขียนว่า "จินตนาการจะสูญเสียพลังชีวิตเมื่อมันหยุดยึดติดกับสิ่งที่เป็นจริง เมื่อมันยึดติดกับสิ่งที่ไม่จริงและทำให้สิ่งที่ไม่จริงเข้มข้นขึ้น แม้ว่าผลลัพธ์แรกอาจจะพิเศษ แต่ผลลัพธ์นั้นคือผลลัพธ์สูงสุดที่มันจะเคยมี"

ตลอดอาชีพการเป็นกวี สตีเวนส์ให้ความสำคัญกับคำถามที่ว่าจะคิดอย่างไรกับโลกในเมื่อแนวคิดทางศาสนาไม่เพียงพออีกต่อไป ทางออกของเขาอาจสรุปได้ด้วยแนวคิด "เรื่องสมมติสูงสุด" ซึ่งเป็นแนวคิดที่จะใช้แก้ไขและปรับปรุงแนวคิดเก่า ๆ เกี่ยวกับศาสนา รวมถึงแนวคิดเก่า ๆ เกี่ยวกับพระเจ้าที่สตีเวนส์วิพากษ์วิจารณ์ ในตัวอย่างนี้จากบทกวีเชิงเสียดสี "A High-Toned Old Christian Woman" สตีเวนส์เล่นกับแนวคิดของความเป็นจริงที่เข้าถึงได้ทันที แต่ท้ายที่สุดก็ไม่น่าพึงพอใจ:
"บทกวีคือเรื่องสมมติสูงสุด มาดาม
จงนำกฎศีลธรรมมาสร้างเป็นทางเดินกลางโบสถ์
และจากทางเดินกลางโบสถ์ จงสร้างสวรรค์ที่หลอนหลอก
ดังนั้น มโนธรรมจึงถูกเปลี่ยนเป็นใบปาล์ม
เหมือนซิทเทิร์นที่พัดพาด้วยลม โหยหาเพลงสวด
เราเห็นด้วยในหลักการ นั่นชัดเจน แต่จงนำ
กฎที่ตรงข้ามมาสร้างเป็นเสาระเบียง
และจากเสาระเบียง จงฉายภาพหน้ากาก
ออกไปไกลกว่าดวงดาว ดังนั้น ความหยาบคายของเรา
ที่ยังไม่ได้รับการชำระด้วยคำจารึก หลุดพ้นในที่สุด
ก็ถูกเปลี่ยนเป็นใบปาล์มเช่นกัน
เต้นไปมาเหมือนแซกโซโฟน และใบปาล์มต่อใบปาล์ม
มาดาม เรากลับมาที่จุดเริ่มต้น"

แซกโซโฟนเต้นไปมาเพราะ ดังที่เจ. ฮิลลิส มิลเลอร์กล่าวถึงสตีเวนส์ในหนังสือของเขา Poets of Reality (กวีแห่งความเป็นจริง) ว่าธีมของการผันผวนสากลเป็นธีมที่คงที่ตลอดบทกวีของสตีเวนส์: "บทกวีจำนวนมากของสตีเวนส์แสดงวัตถุหรือกลุ่มวัตถุในการเคลื่อนที่แบบไร้จุดหมายหรือการเคลื่อนที่แบบวงกลม" ในท้ายที่สุด ความเป็นจริงยังคงอยู่

เรื่องสมมติสูงสุดคือแนวคิดของความเป็นจริงที่ดูเหมือนจะสะท้อนถึงความถูกต้องของมันมากเสียจนดูเหมือนได้จับภาพสิ่งที่เป็นจริงและเป็นรูปธรรมไว้ได้ แม้เพียงชั่วขณะหนึ่ง:
"ฉันคือทูตสวรรค์แห่งความเป็นจริง
ที่ถูกเห็นชั่วขณะหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู
กระนั้นฉันคือทูตสวรรค์ที่จำเป็นของโลก
เพราะในสายตาของฉัน คุณเห็นโลกอีกครั้ง
ปราศจากสิ่งยึดติดที่แข็งกระด้างและดื้อรั้นของมนุษย์
และในเสียงของฉัน คุณได้ยินเสียงหึ่ง ๆ อันโศกเศร้าของมัน
ลอยขึ้นมาอย่างนุ่มนวลในการรำพึงอย่างนุ่มนวล
เหมือนคำพูดที่เปียกชุ่มลอยไปมา
ร่างที่เห็นครึ่ง ๆ หรือเห็นชั่วขณะหนึ่ง ชายคนหนึ่ง
แห่งจิตใจ การปรากฏตัวที่แต่งกายด้วย
เครื่องแต่งกายที่ดูเบาที่สุดจนการหัน
ไหล่ของฉัน และอย่างรวดเร็ว เร็วเกินไป ฉันก็จากไปแล้ว?"

ในบทกวีสุดท้ายบทหนึ่งของเขา "Final Soliloquy of the Interior Paramour" สตีเวนส์บรรยายประสบการณ์ของแนวคิดที่ตอบสนองจินตนาการและเขียนว่า "โลกที่จินตนาการคือสิ่งดีสูงสุด" สตีเวนส์วางความคิดนี้ไว้ในจิตใจของมนุษย์แต่ละคนและเขียนถึงความเข้ากันได้กับการตีความพระเจ้าในเชิงบทกวีของเขา โดยเขียนว่า: "ภายในขอบเขตที่สำคัญของมัน ในจิตใจ / เรากล่าวว่าพระเจ้าและจินตนาการเป็นหนึ่งเดียวกัน ... / เทียนที่สูงที่สุดนั้นส่องสว่างความมืดมิดได้สูงเพียงใด"

ความรู้เชิงจินตนาการในลักษณะที่อธิบายไว้ใน "Final Soliloquy" จำเป็นต้องมีอยู่ในจิตใจ เนื่องจากเป็นแง่มุมหนึ่งของจินตนาการที่ไม่สามารถเข้าถึงประสบการณ์โดยตรงของความเป็นจริงได้:
"เรากล่าวว่าพระเจ้าและจินตนาการเป็นหนึ่งเดียวกัน ...
เทียนที่สูงที่สุดนั้นส่องสว่างความมืดมิดได้สูงเพียงใด
จากแสงเดียวกันนี้ จากจิตใจกลาง
เราสร้างที่อยู่อาศัยในอากาศยามเย็น
ซึ่งการอยู่ร่วมกันที่นั่นก็เพียงพอแล้ว"

สตีเวนส์สรุปว่าพระเจ้าและจินตนาการของมนุษย์มีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด แต่ความรู้สึกถูกต้องที่ดำรงอยู่มานานกับแนวคิดทางศาสนาเก่า ๆ ของพระเจ้าอาจเข้าถึงได้อีกครั้ง เรื่องสมมติสูงสุดนี้จะเป็นสิ่งสำคัญต่อการดำรงอยู่ของเราเช่นกัน แต่เป็นสิ่งที่ร่วมสมัยกับชีวิตของเรา ในแบบที่แนวคิดทางศาสนาเก่า ๆ ของพระเจ้าไม่สามารถเป็นได้อีกต่อไป แต่ด้วยแนวคิดที่ถูกต้อง เราอาจพบความปลอบใจแบบเดียวกันกับที่เราเคยพบในแนวคิดทางศาสนาเก่า ๆ ได้อีกครั้ง เจมส์ จี. เซาธ์เวิร์ธ กล่าวว่า "[สตีเวนส์] ยังพบคุณค่าที่ชัดเจนในการสัมผัสกับความเป็นจริงอย่างสมบูรณ์ และมีเพียงความรู้อันชัดเจนนี้เท่านั้นที่เขาสามารถบรรลุตัวตนทางจิตวิญญาณของตนเองที่สามารถต้านทานพลังที่สลายไปของชีวิตได้ ... แม้ว่าจิตใจจะเป็นพลังที่ทรงพลัง ... มันก็ไม่สามารถหาสิ่งสัมบูรณ์ได้ สวรรค์อยู่รอบตัวผู้ที่มองเห็นในความเข้าใจทางประสาทสัมผัสของโลก ... ทุกสิ่งรอบตัวเขาเป็นส่วนหนึ่งของความจริง"

สตีเวนส์เชื่อว่า:
"... บทกวี
ที่เหนือกว่าดนตรีต้องเข้ามาแทนที่
สวรรค์ที่ว่างเปล่าและเพลงสวดของมัน
ตัวเราเองในบทกวีต้องเข้ามาแทนที่"

ด้วยวิธีนี้ บทกวีของสตีเวนส์จึงนำทัศนคติที่สอดคล้องกับความปรารถนาทางจิตวิญญาณในอดีตที่ยังคงอยู่ในกระแสจิตใต้สำนึกของจินตนาการ "บทกวีฟื้นฟูชีวิตเพื่อให้เราได้แบ่งปัน / ชั่วขณะหนึ่ง ซึ่งเป็นแนวคิดแรก ... มันตอบสนอง / ความเชื่อในการเริ่มต้นที่บริสุทธิ์ / และส่งเรา ไปด้วยปีกแห่งเจตจำนงที่ไร้สำนึก / สู่จุดจบที่บริสุทธิ์" "แนวคิดแรก" คือความเป็นจริงที่สำคัญซึ่งอยู่เหนือสิ่งอื่นใด เป็นความจริงที่สำคัญ แต่เนื่องจากความรู้ทั้งหมดขึ้นอยู่กับเวลาและสถานที่ เรื่องสมมติสูงสุดนั้นจึงย่อมเป็นสิ่งชั่วคราว นี่คือทูตสวรรค์ที่จำเป็นของความเป็นจริงเชิงอัตวิสัย-ความเป็นจริงที่ต้องถูกจำกัดความเสมอ-และด้วยเหตุนี้ จึงมักจะพลาดเป้าไปบ้าง-และมักจะมีองค์ประกอบของความไม่จริงอยู่เสมอ

เจ. ฮิลลิส มิลเลอร์ สรุปจุดยืนของสตีเวนส์ว่า:
"แม้ว่าการสลายตัวของตัวตนนี้ในทางหนึ่งคือจุดสิ้นสุดของทุกสิ่ง แต่ในอีกทางหนึ่งมันคือการปลดปล่อยอันเป็นสุข มีเพียงสองสิ่งเท่านั้นที่เหลืออยู่เมื่อเทพเจ้าตายไปแล้ว: มนุษย์และธรรมชาติ, ประธานและกรรม ธรรมชาติคือโลกทางกายภาพที่มองเห็น ได้ยิน สัมผัสได้ ปรากฏต่อทุกประสาทสัมผัส และมนุษย์คือจิตสำนึก ความว่างเปล่าที่รับธรรมชาติและเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสิ่งที่ไม่จริง"

3.5. อิทธิพลของนีทเชอ

แง่มุมของความคิดและบทกวีของสตีเวนส์ได้รับแรงบันดาลใจจากงานเขียนของฟรีดริช นีทเชอ ตัวอย่างเช่น บทกวีของสตีเวนส์เรื่อง "Description without Place" (การบรรยายที่ไร้สถานที่) ได้กล่าวถึงนักปรัชญาโดยตรง:
"นีทเชอในบาเซิลศึกษาบ่อน้ำลึก
แห่งความผิดเพี้ยนเหล่านี้ เชี่ยวชาญ
การเคลื่อนไหวและการเคลื่อนไหวของรูปแบบของพวกมัน
ในการเคลื่อนไหวที่หลากหลายของเวลาที่ว่างเปล่า"

นักวิชาการได้พยายามสืบหาอิทธิพลบางส่วนของนีทเชอที่มีต่อความคิดของสตีเวนส์ แม้ว่าความสัมพันธ์ทางปัญญาของสตีเวนส์กับนีทเชอจะซับซ้อน แต่ก็ชัดเจนว่าเขามีมุมมองร่วมกันกับนีทเชอในหัวข้อต่าง ๆ เช่น ศาสนา การเปลี่ยนแปลง และปัจเจกบุคคล มิลตัน เจ. เบตส์ เขียนว่า:
"ในจดหมายปี 1948 ถึงโรดริเกซ เฟโอ [สตีเวนส์] ได้แสดงอารมณ์ในฤดูใบไม้ร่วงของเขาด้วยการอ้างอิงถึงนีทเชอ: 'ความรู้สึกที่ค่อย ๆ จางหายไปนี้เจ็บปวดเพียงใด แม้จะมีฟักทองและน้ำแข็งของน้ำค้างแข็ง และการถาโถมของหนังสือ รูปภาพ ดนตรี และผู้คน มันจบแล้ว ซาราธุสตรากล่าว; และคนเราก็ไปที่ Canoe Club และดื่มมาร์ตินีสองแก้วและกินหมูสับ และมองลงไปในห้วงอวกาศของแม่น้ำ และมีส่วนร่วมในการสลายตัว การเน่าเปื่อย ฉากสุดท้ายอันน่าหลงใหล' (L 621) ไม่ว่านีทเชอจะคิดอย่างไรกับ Canoe Club และอาหารของมัน เขาก็คงจะชื่นชมส่วนที่เหลือของจดหมาย ซึ่งวิพากษ์วิจารณ์โลกที่คนอ่อนแอแสร้งทำเป็นแข็งแกร่ง และคนแข็งแกร่งเงียบงัน ซึ่งการใช้ชีวิตแบบกลุ่มได้กำจัดคนที่มีบุคลิกภาพออกไปเกือบหมด"

3.6. ลักษณะและพัฒนาการทางบทกวี

สตีเวนส์เป็นตัวอย่างที่หาได้ยากของกวีที่ผลงานหลักส่วนใหญ่ปรากฏออกมาเมื่อเขาอายุใกล้ 40 ปี ผลงานที่เป็นที่รู้จักหลายชิ้นของเขาเขียนขึ้นหลังจากที่เขาอายุ 50 ปีไปแล้ว แฮโรลด์ บลูม เรียกสตีเวนส์ว่าเป็นกวีชาวอเมริกันที่ "ดีที่สุดและเป็นตัวแทนมากที่สุด" ในยุคนั้น โดยกล่าวว่าไม่มีนักเขียนตะวันตกคนใดตั้งแต่โซโฟคลีสที่มีพรสวรรค์ทางศิลปะเบ่งบานช้าเช่นนี้

แฮร์เรียต มอนโร ผู้ร่วมสมัยของเขากล่าวถึงสตีเวนส์ว่าเป็น "กวีที่อุดมสมบูรณ์ หลากหลาย และลึกซึ้ง ก่อให้เกิดความสุข สร้างสรรค์ความงามในผู้ที่สามารถตอบสนองต่อเขาได้" เฮเลน เวนด์เลอร์ ตั้งข้อสังเกตว่ามีสามอารมณ์ที่แตกต่างกันปรากฏอยู่ในบทกวียาวของสตีเวนส์: ความปีติยินดี, ความไม่แยแส, และความลังเลระหว่างความปีติยินดีกับความไม่แยแส เธอยังชี้ให้เห็นว่าบทกวีของเขาได้รับอิทธิพลอย่างมากจากภาพวาดของพอล คลี (จิตรกรคนโปรดของเขา) และพอล เซซานน์ สตีเวนส์เห็นในภาพวาดของทั้งคลีและเซซานน์ถึงประเภทของงานที่เขาต้องการทำในฐานะกวีสมัยใหม่ คลีจินตนาการสัญลักษณ์ต่าง ๆ และเป็นจิตรกรที่ไม่เน้นความสมจริงโดยตรง แต่เต็มไปด้วยการฉายภาพความเป็นจริงที่แปลกประหลาด มีจินตนาการ และมีอารมณ์ขันในภาพวาดของเขา ภาพวาดมักจะลึกลับหรือเต็มไปด้วยปริศนา ซึ่งสตีเวนส์ก็ชื่นชอบเช่นกัน สิ่งที่สตีเวนส์ชอบในเซซานน์คือการลดทอนโลกให้เหลือเพียงวัตถุไม่กี่ชิ้นที่ยิ่งใหญ่

สตีเวนส์ได้รับการยอมรับในความสามารถทางวรรณกรรมตั้งแต่เนิ่น ๆ และเป็นที่รู้จักว่ามีความเข้มงวดในการวิจารณ์ตนเองก่อนที่จะตีพิมพ์ผลงานใด ๆ เขาได้รับการยกย่องในการใช้ภาษาที่เป็นเอกลักษณ์ โดยไม่เพียงถือว่าภาษาเป็นเครื่องมือในการสื่อความหมายเท่านั้น แต่ยังใช้รูปทรงและโทนเสียงของภาษาอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อสร้างสรรค์ถ้อยคำที่อุดมสมบูรณ์

4.1. การยอมรับทางวรรณกรรม

การตอบรับบทกวีของสตีเวนส์ในระยะแรกเกิดขึ้นหลังจากการตีพิมพ์รวมบทกวีเล่มแรกของเขาคือ ฮาร์โมเนียม ในช่วงต้นทศวรรษ 1920 มีความคิดเห็นเกี่ยวกับบทกวีของเขาจากเพื่อนกวีอย่างวิลเลียม คาร์ลอส วิลเลียมส์ และนักวิจารณ์จำนวนน้อยเช่น ฮิ ไซมอนส์ ในหนังสือของเธอเกี่ยวกับบทกวีของสตีเวนส์ เฮเลน เวนด์เลอร์ เขียนว่าการตอบรับงานของเขาในช่วงแรกส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การอ่านเชิงสัญลักษณ์ ซึ่งมักจะใช้การแทนที่อุปมาอุปไมยและภาพพจน์ด้วยความหมายที่ถูกอ้างว่าเป็นสิ่งเทียบเท่า เวนด์เลอร์มองว่าวิธีการตีความนี้มีประโยชน์จำกัดและในที่สุดก็จะถูกแทนที่ด้วยรูปแบบการประเมินและวิจารณ์วรรณกรรมที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น

หลังจากการเสียชีวิตของสตีเวนส์ในปี 1955 การตีความวรรณกรรมของบทกวีและเรียงความวิจารณ์ของเขาก็เริ่มแพร่หลาย โดยมีหนังสือเต็มเล่มที่เขียนเกี่ยวกับบทกวีของเขาโดยนักวิชาการวรรณกรรมที่มีชื่อเสียงเช่น เวนด์เลอร์ และแฮโรลด์ บลูม หนังสือสองเล่มของเวนด์เลอร์เกี่ยวกับบทกวีของสตีเวนส์ได้แยกแยะบทกวีสั้นและบทกวียาวของเขา และเสนอว่าควรพิจารณาภายใต้รูปแบบการตีความและวิจารณ์วรรณกรรมที่แตกต่างกัน การศึกษาบทกวียาวของเธออยู่ในหนังสือ On Extended Wings (บนปีกที่กว้างออกไป) และระบุบทกวียาวของสตีเวนส์ไว้หลายชิ้น อีกหนึ่งการศึกษาบทกวีของสตีเวนส์อย่างละเอียดในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 คือหนังสือ The Comic Spirit of Wallace Stevens (จิตวิญญาณแห่งความตลกขบขันของวอลเลซ สตีเวนส์) ของแดเนียล ฟุคส์

ความสนใจในการอ่านและการตอบรับบทกวีของสตีเวนส์ยังคงดำเนินต่อไปในต้นศตวรรษที่ 21 โดยมีหนังสือรวมงานเขียนและบทกวีของเขาตีพิมพ์ในชุด Library of America ในหนังสือของเขาเกี่ยวกับการอ่านสตีเวนส์ในฐานะกวีที่เขาเรียกว่า "บทกวีเชิงปรัชญา" ชาลส์ อัลเทียร์รี ได้นำเสนอการอ่านนักปรัชญาอย่างเฮเกิลและวิทท์เกนชไตน์ พร้อมกับการตีความเชิงคาดการณ์ของสตีเวนส์ภายใต้แนวทางนี้ ในหนังสือปี 2016 ของเขา Things Merely Are: Philosophy in the Poetry of Wallace Stevens (สิ่งต่าง ๆ เป็นเพียง: ปรัชญาในบทกวีของวอลเลซ สตีเวนส์) ไซมอน คริตชลีย์ ได้ระบุถึงการปรับปรุงความเข้าใจเกี่ยวกับการปฏิสัมพันธ์ระหว่างความเป็นจริงและบทกวีในบทกวีของสตีเวนส์ โดยเขียนว่า: "บทกวีช่วงหลังของสตีเวนส์แสดงให้เห็นอย่างดื้อรั้นว่าจิตใจไม่สามารถยึดมั่นในธรรมชาติอันสูงสุดของความเป็นจริงที่เผชิญหน้าอยู่ได้ ความเป็นจริงถอยร่นไปก่อนจินตนาการที่หล่อหลอมและจัดระเบียบมัน ดังนั้นบทกวีจึงเป็นประสบการณ์ของความล้มเหลว ดังที่สตีเวนส์กล่าวไว้ในบทกวีช่วงหลังที่มีชื่อเสียง กวีให้แนวคิดเกี่ยวกับสิ่งนั้นแก่เรา ไม่ใช่สิ่งนั้นเอง"

ในหนังสือ The Fluent Mundo (โลกที่ไหลลื่น) เลโอนาร์ดและวาร์ตันได้ระบุอย่างน้อยสี่สำนักการตีความ โดยเริ่มจากผู้สนับสนุนหลักของสตีเวนส์ที่พบในนักวิจารณ์ ฮาร์วีย์ เพียร์ซ และเฮเลน เรเกโร ซึ่งสนับสนุนวิทยานิพนธ์ที่ว่า "บทกวีช่วงหลังของสตีเวนส์ปฏิเสธคุณค่าของจินตนาการเพื่อมุมมองที่ไม่ถูกบดบังของ 'สิ่งเหล่านั้นเอง'" สำนักการตีความถัดไปที่เลโอนาร์ดและวาร์ตันระบุคือสำนักโรแมนติก ซึ่งนำโดยเวนด์เลอร์, บลูม, เจมส์ แบร์ด, และโจเซฟ ริดเดล สำนักการตีความสตีเวนส์สำนักที่สามที่มองว่าสตีเวนส์พึ่งพิงปรัชญาภาคพื้นทวีปในศตวรรษที่ 20 อย่างมาก ได้แก่ เจ. ฮิลลิส มิลเลอร์, โธมัส เจ. ไฮนส์, และริชาร์ด แมคซีย์ สำนักที่สี่มองว่าสตีเวนส์มีแนวทางและน้ำเสียงแบบฮุสเซิร์ลหรือไฮเดกเกอร์อย่างสมบูรณ์ และนำโดยไฮนส์, แมคซีย์, ไซมอน คริตชลีย์, เกลาโค แคมบอน, และพอล โบฟ สำนักทั้งสี่นี้มีความเห็นที่เห็นด้วยและไม่เห็นด้วยเป็นครั้งคราว ตัวอย่างเช่น คริตชลีย์อ่านการตีความสตีเวนส์ของบลูมว่าเป็นสำนักปฏิสัจนิยม ในขณะที่มองว่าสตีเวนส์ไม่ได้อยู่ในสำนักการตีความบทกวีแบบปฏิสัจนิยม

4.2. อิทธิพลทางวรรณกรรม

ตั้งแต่แรกเริ่ม นักวิจารณ์และเพื่อนกวีต่างชื่นชมสตีเวนส์ ฮาร์ต เครน เขียนถึงเพื่อนคนหนึ่งในปี 1919 หลังจากอ่านบทกวีบางส่วนที่จะประกอบเป็น ฮาร์โมเนียม ว่า "มีชายคนหนึ่งซึ่งผลงานของเขาทำให้พวกเราส่วนใหญ่ต้องหวาดหวั่น" Poetry Foundation ระบุว่า "ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 สตีเวนส์ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในกวีร่วมสมัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอเมริกา เป็นศิลปินที่นามธรรมอันแม่นยำของเขาส่งอิทธิพลอย่างมากต่อนักเขียนคนอื่น ๆ" นักวิจารณ์บางคน เช่น แรนดัลล์ จาร์เรลล์ และอีวอร์ วินเทอร์ส ชื่นชมผลงานช่วงต้นของสตีเวนส์ แต่ก็วิจารณ์บทกวีช่วงหลังที่นามธรรมและปรัชญามากขึ้นของเขา

แฮโรลด์ บลูม, เฮเลน เวนด์เลอร์, และแฟรงก์ เคอร์โมด เป็นหนึ่งในนักวิจารณ์ที่ยืนยันตำแหน่งของสตีเวนส์ในปกรณ์ตะวันตกในฐานะหนึ่งในบุคคลสำคัญของบทกวีสมัยใหม่ของอเมริกาในศตวรรษที่ 20 บลูมเรียกสตีเวนส์ว่าเป็น "ส่วนสำคัญของตำนานปรัมปราอเมริกัน" และแตกต่างจากวินเทอร์สและจาร์เรลล์ บลูมได้อ้างถึงบทกวีช่วงหลังของสตีเวนส์ เช่น "Poems of our Climate" ว่าเป็นหนึ่งในผลงานที่ดีที่สุดของเขา

ในการแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับตำแหน่งของสตีเวนส์ในหมู่กวีร่วมสมัยและกวีในอดีต พอล มาเรียนี ผู้เขียนชีวประวัติของเขากล่าวว่า "วงนักปรัชญา-กวีที่แท้จริงของสตีเวนส์รวมถึงเอซรา พาวด์และที. เอส. เอลเลียต รวมถึงจอห์น มิลตันและนักโรแมนติกผู้ยิ่งใหญ่ โดยขยายความแล้ว อี. อี. คัมมิงส์ เป็นเพียงเงาของกวี ในขณะที่แบล็กมัวร์ (นักวิจารณ์และสำนักพิมพ์ร่วมสมัย) ไม่ได้แม้แต่จะกล่าวถึงวิลเลียมส์, มัวร์, หรือฮาร์ต เครน"