ริชาร์ด เอช. ทรูลี

1.1. วัยเด็กและการศึกษา

ทรูลีเกิดเมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน ค.ศ. 1937 ที่เมืองเฟย์เอตต์ รัฐมิสซิสซิปปี สหรัฐอเมริกา เขาเข้าเรียนในโรงเรียนที่ยังคงมีการแบ่งแยกเชื้อชาติในเฟย์เอตต์และเมริเดียน รัฐมิสซิสซิปปี ในปี ค.ศ. 1959 เขาสำเร็จการศึกษาในระดับปริญญาตรีสาขาวิศวกรรมการบินและอวกาศจากสถาบันเทคโนโลยีจอร์เจีย และเป็นสมาชิกของสมาคมKappa Alpha Order นอกจากนี้ เขายังเป็นสมาชิกที่กระตือรือร้นในลูกเสืออเมริกา และได้รับตำแหน่งสูงสุดคือ Eagle Scout

1.2. อาชีพทางทหาร

ในฐานะสมาชิกของหน่วยNaval Reserve Officer Training Corps (ROTC) ที่สถาบันเทคโนโลยีจอร์เจีย ทรูลีได้เข้าร่วมกองทัพเรือสหรัฐฯ และได้รับคำสั่งให้เข้าโรงเรียนการบิน เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบินประจำกองทัพเรือเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม ค.ศ. 1960 หน้าที่แรกของเขาคือในฝูงบินขับไล่ที่ 33 (VF-33) ซึ่งเขาได้บินเครื่องบินขับไล่F-8 Crusader บนเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส อินเทรพิด (CVA-11) และยูเอสเอส เอ็นเตอร์ไพรส์ (CVN-65) เขาทำสถิติการลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินได้มากกว่า 300 ครั้ง

ระหว่างปี ค.ศ. 1963 ถึง ค.ศ. 1965 ทรูลีได้เข้าศึกษาและต่อมาเป็นผู้สอนที่โรงเรียนนักบินทดสอบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์ รัฐแคลิฟอร์เนีย

2.1. กิจกรรมในฐานะนักบินอวกาศ

ในปี ค.ศ. 1965 ทรูลีเป็นหนึ่งในนักบินอวกาศทหารกลุ่มแรกที่ได้รับเลือกเข้าร่วมโครงการManned Orbiting Laboratory (MOL) ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย หลังจากโครงการ MOL ถูกยกเลิก เขาก็เข้าร่วมNASA Astronaut Group 7 ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1969 ที่นาซา เขาเป็นสมาชิกของทีมสนับสนุนนักบินอวกาศและผู้สื่อสารแคปซูล (CAPCOM) สำหรับภารกิจสกายแล็บที่มีลูกเรือทั้งสามครั้งในปี ค.ศ. 1973 และภารกิจอะพอลโล-โซยุซในปี ค.ศ. 1975

เขาได้บินสองครั้งในฐานะหนึ่งในลูกเรือสองคนสำหรับการทดสอบการเข้าใกล้และลงจอด (ALT) ของกระสวยอวกาศเอนเทอร์ไพรซ์ในปี ค.ศ. 1977 และในภารกิจSTS-2 ในปี ค.ศ. 1981 ทำให้เขากลายเป็นคนแรกที่ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในวันเกิดของตนเอง จากนั้นทรูลีได้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการภารกิจSTS-8 ในปี ค.ศ. 1983

ภายหลังภารกิจ STS-8 ทรูลีได้ออกจากนาซาเพื่อดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการคนแรกของNaval Space Command เขาเป็นบุคคลเดียวที่เคยประจำการทั้งบนเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส เอ็นเตอร์ไพรส์ (CVN-65) และกระสวยอวกาศเอนเทอร์ไพรซ์ ซึ่งเป็นยานอวกาศที่ใช้ทดสอบ

2.2. กิจกรรมในฐานะผู้บริหาร NASA

สามสัปดาห์หลังจากภัยพิบัติกระสวยอวกาศชาเลเลนเจอร์ ทรูลีได้กลับมายังนาซาเพื่อดำรงตำแหน่งผู้บริหารร่วมด้านการบินอวกาศเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1986 ภารกิจหลักของเขาคือการดูแลการกลับมาปฏิบัติการบินของกระสวยอวกาศ นอกจากนี้ เขายังรับผิดชอบประเด็นระยะยาว เช่น การตัดสินใจว่าจะเปลี่ยนกระสวยอวกาศชาเลนเจอร์หรือไม่ บทบาทของกระสวยอวกาศในอนาคต และการผสมผสานระหว่างยานอวกาศแบบใช้แล้วทิ้งกับกระสวยอวกาศสำหรับภารกิจที่กำลังจะมาถึง แม้ว่าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการระบุสาเหตุทางเทคนิคของอุบัติเหตุ แต่การหาสาเหตุที่แท้จริงนั้นยากกว่ามาก ในที่สุด โปรแกรม "Return to Flight" ของทรูลีและนาซาใช้เวลา 31 เดือนก่อนที่กระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรีจะบินสำเร็จในภารกิจSTS-26 เมื่อวันที่ 29 กันยายน ค.ศ. 1988 ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1986 ทรูลีได้บันทึกในบันทึกข้อความว่ามีหลายสิ่งที่นาซาต้องดำเนินการให้สำเร็จก่อนที่จะปล่อยกระสวยอวกาศลำอื่น ซึ่งรวมถึง "การออกแบบข้อต่อของจรวดเชื้อเพลิงแข็งใหม่ การตรวจสอบรายการวิกฤต และการตรวจสอบคำแนะนำการปฏิบัติงานและการบำรุงรักษา"

ทรูลีเกษียณจากกองทัพเรือในตำแหน่งพลเรือโทก่อนที่จะเป็นผู้บริหารนาซาไม่นาน เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บริหารคนที่ 8 ของนาซาในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1989 และดำรงตำแหน่งนี้จนถึงเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1992 เขากลายเป็นนักบินอวกาศคนแรกที่ได้เป็นหัวหน้าหน่วยงานอวกาศนี้ คาร์ล เซแกน ยกย่องเขาว่าได้เข้าไกล่เกลี่ยข้อพิพาทภายในเกี่ยวกับการตัดสินใจว่าวอยเอจเจอร์ 1 ควรจะถ่ายภาพโลกเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่จะสิ้นสุดภารกิจหลักหรือไม่ ภาพถ่ายที่ได้นั้นเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "จุดสีน้ำเงินจาง"

เมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1992 ทรูลีถูกปลดจากตำแหน่งผู้บริหาร สองสัปดาห์ก่อนหน้านั้น แดน เควล รองประธานาธิบดีได้พบกับทรูลีและขอให้ผู้บริหารลาออกและยอมรับตำแหน่งเอกอัครราชทูต ทรูลีพิจารณาข้อเสนอแต่ปฏิเสธในที่สุด เมื่อเขาถูกปลด ทรูลีกล่าวว่า "ผมตกใจ ผมอธิบายไม่ได้" อัล กอร์ วุฒิสมาชิก ซึ่งจะดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีต่อจากเควลในอีกหนึ่งปีต่อมา แสดงความกังวลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวนี้ โดยระบุว่าทรูลีเป็น "คนดีที่ทำงานได้ดีภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบาก" และ "ผมมองว่านี่เป็นสัญญาณที่น่ากังวลมากว่า... สภาอวกาศของเควลอาจบังคับให้พลเรือเอกทรูลีออกจากงานนี้เนื่องจากสภาฯ ยืนกรานที่จะบริหารนาซาจากสำนักงานรองประธานาธิบดี"

ผู้สังเกตการณ์เสนอว่าการปลดทรูลีเป็นผลมาจากการที่เขามุ่งเน้นโครงการขนาดใหญ่ เช่น การยืดอายุการใช้งานของกระสวยอวกาศ แทนที่จะเป็นภารกิจขนาดเล็กที่รวดเร็วกว่าที่ฝ่ายบริหารชื่นชอบ มีการเสนอว่า "เขาถูกครอบงำโดยระบบราชการของเขาและไม่สามารถทำการเปลี่ยนแปลงหรือปฏิรูปตามที่ฝ่ายบริหารต้องการได้" คนอื่นๆ ชี้ไปที่การต่อสู้เรื่องสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งประสบปัญหาอย่างไม่คาดคิดในรัฐสภาสหรัฐฯ ทำให้ฝ่ายบริหารต้องเข้าแทรกแซงเพื่อรักษามันไว้