1. ชีวิตช่วงต้นและภูมิหลังครอบครัว
ริชาร์ด เอฟลิน เบิร์ด จูเนียร์ มีภูมิหลังครอบครัวที่ลึกซึ้งและชีวิตส่วนตัวที่น่าสนใจ ซึ่งหล่อหลอมเส้นทางอาชีพและการสำรวจของเขา
1.1. เชื้อสายและครอบครัว
เบิร์ดเกิดที่วินเชสเตอร์ รัฐเวอร์จิเนีย เป็นบุตรชายของเอสเธอร์ บอลลิง (ฟลัด) และริชาร์ด เอฟลิน เบิร์ด ซีเนียร์ เขาเป็นทายาทของหนึ่งในตระกูลแรกแห่งเวอร์จิเนีย ซึ่งเป็นตระกูลผู้บุกเบิกที่มีอิทธิพลในรัฐ บรรพบุรุษของเขารวมถึงจอห์น โรลฟ์ ผู้ปลูกไร่ และภรรยาของเขาโพคาฮอนทัส รวมถึงวิลเลียม เบิร์ดที่ 2 แห่งเวสต์โอเวอร์ แพลนเทชัน ผู้ก่อตั้งริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย นอกจากนี้ เขายังมีเชื้อสายจากวิลเลียม เบิร์ดที่ 1 และโรเบิร์ต "คิง" คาร์เตอร์ ซึ่งเป็นผู้ว่าการอาณานิคมอีกด้วย
เขาเป็นน้องชายของแฮร์รี เอฟ. เบิร์ด อดีตผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนียและสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐฯ ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในพรรคเดโมแครต (สหรัฐอเมริกา)ของรัฐเวอร์จิเนียตั้งแต่ทศวรรษ 1920 ถึง 1960 บิดาของพวกเขาเคยดำรงตำแหน่งประธานสภาผู้แทนราษฎรเวอร์จิเนียด้วย
1.2. การแต่งงานและบุตร
เมื่อวันที่ 20 มกราคม พ.ศ. 2458 ริชาร์ด เบิร์ดได้แต่งงานกับมารี เอมส์ เบิร์ด (เสียชีวิต พ.ศ. 2517) เพื่อเป็นเกียรติแก่ภรรยาของเขา เขาได้ตั้งชื่อภูมิภาคหนึ่งในทวีปแอนตาร์กติกาที่เขาค้นพบว่า "ดินแดนมารีเบิร์ด" และตั้งชื่อเทือกเขาเทือกเขาเอมส์ตามชื่อบิดาของภรรยา พวกเขามีบุตรสี่คน ได้แก่ ริชาร์ด เอฟลิน เบิร์ดที่ 3, เอฟลิน บอลลิง เบิร์ด คลาร์ก, แคทเธอรีน แอ็กเนส เบิร์ด เบรเยอร์ และเฮเลน เบิร์ด สตาเบลอร์ ในปลายปี พ.ศ. 2467 ครอบครัวเบิร์ดได้ย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านหินสีน้ำตาลขนาดใหญ่ที่ถนนบริมเมอร์ 9 ในย่านบีคอน ฮิลล์, บอสตัน ซึ่งเป็นย่านที่ทันสมัยของบอสตัน บ้านหลังนี้ซื้อโดยบิดาของมารี ซึ่งเป็นนักอุตสาหกรรมผู้มั่งคั่ง
1.3. ชีวิตส่วนตัว
เบิร์ดมีความสัมพันธ์อันดีกับเอดเซล ฟอร์ด และบิดาของเขาเฮนรี ฟอร์ด ผู้ซึ่งชื่นชมผลงานการสำรวจขั้วโลกของเขาเป็นอย่างมาก ความชื่นชมนี้ช่วยให้เบิร์ดได้รับการสนับสนุนและเงินทุนสำหรับการสำรวจขั้วโลกต่างๆ จากบริษัท ฟอร์ด มอเตอร์
เขามีสุนัขคู่ใจชื่อ "อิกกลู" ซึ่งเดินทางร่วมกับเบิร์ดไปยังขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้ อิกกลูถูกฝังอยู่ที่สุสานสัตว์เลี้ยงไพน์ริดจ์ โดยมีป้ายหลุมศพเขียนไว้ว่า "เขาเป็นมากกว่าเพื่อน"
2. การศึกษาและอาชีพนาวีช่วงต้น
เส้นทางการศึกษาและอาชีพนาวีช่วงต้นของเบิร์ดได้วางรากฐานสำคัญสำหรับการเป็นนักสำรวจผู้บุกเบิกในอนาคตของเขา
2.1. การศึกษา
เบิร์ดเข้าศึกษาที่สถาบันการทหารเวอร์จิเนียเป็นเวลาสองปี จากนั้นย้ายไปที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย แต่ด้วยสถานการณ์ทางการเงิน เขาจึงตัดสินใจเริ่มต้นใหม่และเข้ารับการแต่งตั้งเป็นนักเรียนนายเรือที่โรงเรียนนายเรือสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม พ.ศ. 2451 เขาสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายเรือเมื่อวันที่ 8 มิถุนายน พ.ศ. 2455 และได้รับแต่งตั้งเป็นเรือตรีในกองทัพเรือสหรัฐฯ
2.2. การรับราชการนาวีช่วงต้นและสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม พ.ศ. 2455 เบิร์ดได้รับมอบหมายให้ประจำการบนเรือประจัญบาน ยูเอสเอส ไวโอมิง (BB-32) ระหว่างการปฏิบัติหน้าที่ในทะเลแคริบเบียน เขาได้รับจดหมายชมเชยฉบับแรก และต่อมาได้รับเหรียญช่วยชีวิตเงิน จากการที่เขาดำน้ำลงไปช่วยลูกเรือที่ตกน้ำถึงสองครั้ง ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2457 เขาได้ย้ายไปประจำการบนเรือลาดตระเวนติดอาวุธ ยูเอสเอส วอชิงตัน (ACR-11) และปฏิบัติหน้าที่ในน่านน้ำเม็กซิโกในเดือนมิถุนายน หลังจากการการเข้าแทรกแซงของอเมริกาในเดือนเมษายน
ภารกิจต่อไปของเขาคือบนเรือปืน ยูเอสเอส ดอลฟิน (PG-24) ซึ่งยังทำหน้าที่เป็นเรือยอชต์ของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทบวงทหารเรือ ภารกิจนี้ทำให้เบิร์ดได้ติดต่อกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงและบุคคลสำคัญ รวมถึงแฟรงกลิน โรสเวลต์ ซึ่งในขณะนั้นดำรงตำแหน่งผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทบวงทหารเรือ เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นเรือโทเมื่อวันที่ 8 มิถุนายน พ.ศ. 2458 ระหว่างการประจำการบนเรือ ดอลฟิน เขาอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของจอมพลเรือในอนาคตอย่างวิลเลียม ดี. ลีฮี ซึ่งต่อมาได้ดำรงตำแหน่งเสนาธิการของประธานาธิบดีแฟรงกลิน ดี. โรสเวลต์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ภารกิจสุดท้ายของเบิร์ดก่อนที่จะถูกปลดประจำการคือบนเรือยอชต์ประธานาธิบดียูเอสเอส เมย์ฟลาวเวอร์ (PY-1)
เมื่อวันที่ 15 มีนาคม พ.ศ. 2459 เบิร์ดถูกปลดประจำการทางการแพทย์ด้วยเงินเดือนสามในสี่ เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าที่ได้รับบนเรือ เมย์ฟลาวเวอร์ ไม่นานหลังจากนั้น เมื่อวันที่ 14 ธันวาคม พ.ศ. 2459 เขาได้รับมอบหมายให้เป็นผู้ตรวจและผู้ฝึกสอนสำหรับกองกำลังทหารเรือโรดไอแลนด์ในพรอวิเดนซ์ รัฐโรดไอแลนด์ ในขณะที่ดำรงตำแหน่งนี้ เขาได้รับคำชมเชยจากพลจัตวาชาร์ลส์ ดับเบิลยู. แอบบอต จูเนียร์ ผู้ช่วยผู้บัญชาการทหารแห่งโรดไอแลนด์ สำหรับการพัฒนาประสิทธิภาพของกองกำลังทหารเรืออย่างมาก
หลังจากที่สหรัฐอเมริกาเข้าสู่สงครามโลกครั้งที่หนึ่งในเดือนเมษายน พ.ศ. 2460 เบิร์ดได้ดูแลการระดมพลของกองกำลังทหารเรือโรดไอแลนด์ จากนั้นเขาถูกเรียกกลับมาประจำการและได้รับมอบหมายให้ประจำที่สำนักงานปฏิบัติการทหารเรือ โดยทำหน้าที่เป็นเลขานุการและผู้จัดตั้งคณะกรรมาธิการค่ายฝึกอบรมของกระทรวงทบวงทหารเรือ ในฤดูใบไม้ร่วงปี พ.ศ. 2460 เขาถูกส่งไปยังโรงเรียนการบินทหารเรือที่สถานีการบินทหารเรือเพนซาโคลา รัฐฟลอริดา เขาผ่านการรับรองเป็นนักบินทหารเรือ (หมายเลข 608) ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2461 จากนั้นเขาก็บังคับบัญชากองกำลังทางอากาศของทหารเรือที่สถานีการบินทหารเรือแฮลิแฟกซ์ ในโนวาสโกเชีย ประเทศแคนาดา ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2461 จนถึงการสงบศึกในเดือนพฤศจิกายน ในภารกิจนั้น เขาได้รับการเลื่อนยศเป็นเรือโทถาวรและเรือโทชั่วคราว สำหรับการปฏิบัติหน้าที่ในช่วงสงคราม เขาได้รับจดหมายชมเชยจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทบวงทหารเรือโจเซฟัส แดเนียลส์ ซึ่งต่อมาหลังสงครามโลกครั้งที่สองได้เปลี่ยนเป็นเหรียญชมเชยทหารเรือ
3. การบินและการสำรวจขั้วโลก
เบิร์ดมีบทบาทสำคัญในการบุกเบิกการบินและการสำรวจในภูมิภาคขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้ ซึ่งนำไปสู่การค้นพบทางวิทยาศาสตร์และภูมิศาสตร์ที่สำคัญ
3.1. การบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก
หลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เบิร์ดอาสาเป็นลูกเรือในภารกิจบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในปี พ.ศ. 2462 ซึ่งเป็นการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกครั้งแรกในประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาเคยปฏิบัติหน้าที่ในนิวฟันด์แลนด์ ซึ่งถือเป็นการประจำการในต่างประเทศ เขาจึงไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นลูกเรือ แต่ความเชี่ยวชาญในการนำทางทางอากาศของเขาทำให้เขาได้รับแต่งตั้งให้วางแผนเส้นทางการบินของภารกิจนี้ จากเรือบินสามลำ (NC-1, NC-3 และ NC-4) ที่เริ่มต้นจากนิวฟันด์แลนด์ มีเพียงเรือ NC-4 ของเรือโทอัลเบิร์ต คูชิง รีด เท่านั้นที่บินสำเร็จเมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม พ.ศ. 2462
ในปี พ.ศ. 2464 เบิร์ดอาสาพยายามบินเดี่ยวข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกแบบไม่หยุดพัก ซึ่งเป็นการนำร่องการบินประวัติศาสตร์ของชาร์ลส์ ลินด์เบิร์กถึงหกปี แต่ความทะเยอทะยานของเขาถูกยับยั้งโดยทีโอดอร์ โรสเวลต์ จูเนียร์ ผู้รักษาการรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทบวงทหารเรือในขณะนั้น ซึ่งรู้สึกว่าความเสี่ยงมีมากกว่าผลตอบแทนที่อาจได้รับ จากนั้นเบิร์ดได้รับมอบหมายให้ประจำการบนเรือเหาะ ZR-2 (เดิมชื่อ R-38 ของอังกฤษ) ซึ่งประสบอุบัติเหตุร้ายแรง โชคดีที่เบิร์ดพลาดรถไฟที่จะพาเขาไปยังเรือเหาะเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม พ.ศ. 2464 เรือเหาะลำนั้นได้แตกเป็นเสี่ยงๆ กลางอากาศ คร่าชีวิตลูกเรือ 44 จาก 49 คน อุบัติเหตุครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อเบิร์ด และเป็นแรงบันดาลใจให้เขายึดมั่นในความปลอดภัยเป็นอันดับแรกในการสำรวจในอนาคตทั้งหมดของเขา
เนื่องจากการลดขนาดกองทัพเรือหลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เบิร์ดจึงกลับไปดำรงตำแหน่งเรือโทในปลายปี พ.ศ. 2464 ในช่วงฤดูร้อนปี พ.ศ. 2466 เรือโทเบิร์ดและกลุ่มทหารผ่านศึกอาสาสมัครจากกองทัพเรือในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งได้ช่วยกันก่อตั้งสถานีการบินสำรองทหารเรือสควอนตัม (NRAS) ที่สควอนตัม พอยต์ใกล้บอสตัน โดยใช้โรงเก็บเครื่องบินทะเลที่ไม่ได้ใช้งานมาตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง NRAS สควอนตัมได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2466 และถือเป็นฐานทัพอากาศแห่งแรกในโครงการสำรองทหารเรือ
เบิร์ดได้บังคับบัญชาหน่วยการบินของการสำรวจอาร์กติกไปยังกรีนแลนด์เหนือที่นำโดยโดนัลด์ บี. แมคมิลลัน ตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงตุลาคม พ.ศ. 2468 แม้ว่าการสำรวจครั้งนี้จะไม่ประสบความสำเร็จมากนัก (พวกเขาไม่ได้ไปถึงขั้วโลก) แต่ความพยายามของเบิร์ดและการมีส่วนร่วมที่ประสบความสำเร็จของหน่วยการบินระหว่างการสำรวจได้นำไปสู่ชื่อเสียงของเบิร์ดในฐานะผู้บุกเบิกการใช้เครื่องบินในการสำรวจ
ระหว่างการสำรวจครั้งนี้ เบิร์ดได้ทำความรู้จักกับนักบินหัวหน้าการบินของกองทัพเรือฟลอยด์ เบนเน็ตต์ และนักบินชาวนอร์เวย์เบิร์นต์ บัลเชน ซึ่งทั้งสองคนจะมีส่วนร่วมในการสำรวจของเบิร์ดในภายหลัง เบนเน็ตต์ทำหน้าที่เป็นนักบินในเที่ยวบินไปยังขั้วโลกเหนือของเขาในปีถัดมา บัลเชนซึ่งมีความรู้เกี่ยวกับการปฏิบัติการบินในอาร์กติกมีคุณค่าอย่างยิ่ง เป็นนักบินหลักในเที่ยวบินของเบิร์ดไปยังขั้วโลกใต้ในปี พ.ศ. 2472
ในปี พ.ศ. 2470 เบิร์ดประกาศว่าเขาได้รับการสนับสนุนจากบริษัท อเมริกัน ทรานส์-โอเชียนิก ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2457 โดยรอดแมน วานาเมกเกอร์ มหาเศรษฐีห้างสรรพสินค้า เพื่อสร้างเครื่องบินสำหรับการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกแบบไม่หยุดพัก เบิร์ดเป็นหนึ่งในนักบินหลายคนที่พยายามคว้ารางวัลรางวัลออร์ไตจ์ในปี พ.ศ. 2470 สำหรับการบินไม่หยุดพักครั้งแรกระหว่างสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศส
เบิร์ดได้แต่งตั้งฟลอยด์ เบนเน็ตต์เป็นหัวหน้านักบินอีกครั้ง โดยมีชาวนอร์เวย์เบิร์นต์ บัลเชน, เบิร์ต อาคอสต้า และเรือโทจอร์จ โอตโต โนวิลล์ เป็นลูกเรือคนอื่นๆ ระหว่างการฝึกบินขึ้นกับแอนโทนี ฟอกเกอร์ที่ควบคุมเครื่องบินและเบนเน็ตต์นั่งในตำแหน่งนักบินผู้ช่วย เครื่องบินฟอกเกอร์ เอฟ.วีไอไอสามเครื่องยนต์ชื่อ อเมริกา ได้ประสบอุบัติเหตุ ทำให้เบนเน็ตต์บาดเจ็บสาหัสและเบิร์ดบาดเจ็บเล็กน้อย ในขณะที่เครื่องบินกำลังได้รับการซ่อมแซม ชาร์ลส์ ลินด์เบิร์ก ได้คว้ารางวัลโดยทำการบินประวัติศาสตร์ของเขาสำเร็จเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม พ.ศ. 2470 (บังเอิญว่าในปี พ.ศ. 2468 เรือโทชาร์ลส์ ลินด์เบิร์ก จากกองบริการทางอากาศกองทัพบกสหรัฐฯ ได้สมัครเป็นนักบินในการสำรวจขั้วโลกเหนือของเบิร์ด แต่ดูเหมือนว่าการเสนอชื่อของเขาจะมาสายเกินไป)
เบิร์ดยังคงดำเนินการตามความตั้งใจที่จะบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกแบบไม่หยุดพัก โดยแต่งตั้งบัลเชนมาแทนเบนเน็ตต์ ซึ่งยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่จากอาการบาดเจ็บ ในวันที่ 29 มิถุนายน พ.ศ. 2470 เบิร์ด, บัลเชน, อาคอสต้า และโนวิลล์ ได้บินจากสนามบินรูสเวลต์ อีสต์ การ์เดน ซิตี้, นิวยอร์ก ในเครื่องบิน อเมริกา บนเครื่องบินมีจดหมายจากบริการไปรษณีย์สหรัฐฯ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความเป็นไปได้ในการใช้งานเครื่องบินในเชิงพาณิชย์ เมื่อมาถึงฝรั่งเศสในวันรุ่งขึ้น พวกเขาไม่สามารถลงจอดที่ปารีสได้เนื่องจากเมฆปกคลุม พวกเขาจึงกลับไปที่ชายฝั่งนอร์มังดี และลงจอดฉุกเฉินใกล้ชายหาดที่แวร์-ซูร์-แมร์ (เป็นที่รู้จักในชื่อโกลด์บีชระหว่างการรุกรานนอร์มังดีเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2487) โดยไม่มีผู้เสียชีวิต เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2470 ในฝรั่งเศส เบิร์ดและลูกเรือของเขาได้รับการต้อนรับอย่างวีรบุรุษ และเบิร์ดได้รับแต่งตั้งให้เป็นเจ้าหน้าที่ของเครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์ของฝรั่งเศส โดยนายกรัฐมนตรีเรย์มงด์ ปวงกาเร เมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม
หลังจากกลับมายังสหรัฐอเมริกา ได้มีการจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำอย่างยิ่งใหญ่เพื่อเป็นเกียรติแก่พวกเขาในนครนิวยอร์กเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม เบิร์ดและโนวิลล์ได้รับเหรียญบินดีเด่น (สหรัฐอเมริกา)จากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทบวงทหารเรือเคอร์ติส ดี. วิลเบอร์ ในงานเลี้ยงอาหารค่ำนั้น
3.2. การบินขั้วโลกเหนือปี 1926

เมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม พ.ศ. 2469 เบิร์ดและหัวหน้าจ่าทหารเรือ ฟลอยด์ เบนเน็ตต์ ได้พยายามบินข้ามขั้วโลกเหนือด้วยเครื่องบินสามเครื่องยนต์แบบปีกชั้นเดียว ฟอกเกอร์ เอฟ.วีไอไอ รุ่น A/3m ชื่อ โจเซฟิน ฟอร์ด ซึ่งตั้งชื่อตามบุตรสาวของเอดเซล ฟอร์ด ประธานบริษัท ฟอร์ด มอเตอร์ ผู้ช่วยสนับสนุนเงินทุนในการสำรวจครั้งนี้ นอกจากเงินสนับสนุนจากฟอร์ดแล้ว จอห์น ดี. ร็อกกี้เฟลเลอร์ ยังได้ให้เงินทุนแก่การสำรวจครั้งนี้ด้วย เที่ยวบินดังกล่าวออกเดินทางจากสปิตส์เบอร์เกน (สฟาลบาร์) และกลับมายังสนามบินที่ออกเดินทาง ใช้เวลาบิน 15 ชั่วโมง 57 นาที ซึ่งรวมถึง 13 นาทีที่บินวนอยู่ที่จุดที่ไกลที่สุดทางเหนือที่พวกเขาไปถึง เบิร์ดและเบนเน็ตต์กล่าวว่าพวกเขาไปถึงขั้วโลกเหนือ ซึ่งเป็นระยะทาง 2478 K m (1.54 K mile) (1.33 K nmi)
เมื่อเขากลับมายังสหรัฐอเมริกาจากอาร์กติก เบิร์ดกลายเป็นวีรบุรุษของชาติ มีการจัดขบวนพาเหรดต้อนรับเขาในนครนิวยอร์ก และรัฐสภาสหรัฐฯ ได้ผ่านกฎหมายพิเศษเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม พ.ศ. 2469 เพื่อเลื่อนยศเขาเป็นผู้บังคับการเรือ และมอบเหรียญกล้าหาญ (สหรัฐอเมริกา) ให้แก่ทั้งฟลอยด์ เบนเน็ตต์และเขา เครื่องบิน โจเซฟิน ฟอร์ด ถูกนำไปบินทั่วประเทศเพื่อเฉลิมฉลอง เบนเน็ตต์ได้รับการเลื่อนยศเป็นนายทหารสัญญาบัตรในตำแหน่งช่างเครื่อง เบิร์ดและเบนเน็ตต์ได้รับเหรียญกล้าหาญรุ่นทิฟฟานี ครอส เมื่อวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2470 ที่ทำเนียบขาว โดยประธานาธิบดีแคลวิน คูลิดจ์
3.2.1. ข้อถกเถียง

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2469 เป็นต้นมา มีข้อสงสัย การโต้แย้ง และความขัดแย้งอย่างรุนแรงเกิดขึ้นเกี่ยวกับว่าเบิร์ดไปถึงขั้วโลกเหนือจริงหรือไม่ ในปี พ.ศ. 2501 เบิร์นต์ บัลเชน นักบินและนักสำรวจชาวนอร์เวย์-อเมริกัน ได้ตั้งข้อสงสัยต่อคำกล่าวอ้างของเบิร์ด โดยอ้างอิงจากความรู้ของเขาเกี่ยวกับความเร็วของเครื่องบิน บัลเชนกล่าวว่าเบนเน็ตต์ได้สารภาพกับเขาหลายเดือนหลังจากการบินว่าเบิร์ดและเขาไม่ได้ไปถึงขั้วโลก เบนเน็ตต์ซึ่งยังไม่หายดีจากการตกเครื่องบินครั้งก่อน ได้ป่วยเป็นปอดบวมหลังจากเข้าร่วมเที่ยวบินกู้ภัยนักบินเยอรมันที่ตกในเกาะกรีนลีย์ ประเทศแคนาดา ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตของเขาเมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2471 อย่างไรก็ตาม เบนเน็ตต์ได้เริ่มเขียนบันทึกความทรงจำ ให้สัมภาษณ์หลายครั้ง และเขียนบทความสำหรับนิตยสารการบินเกี่ยวกับการบินก่อนเสียชีวิต ซึ่งทั้งหมดนี้ยืนยันเรื่องราวการบินของเบิร์ด
การเปิดเผยไดอารีของเบิร์ดเกี่ยวกับการบินเมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม พ.ศ. 2469 ในปี พ.ศ. 2539 ได้เผยให้เห็นบันทึกการอ่านค่าเซกซ์แทนต์ที่ถูกลบ (แต่ยังคงอ่านออกได้) ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากรายงานอย่างเป็นทางการที่พิมพ์ดีดของเบิร์ดเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน เบิร์ดได้บันทึกการอ่านค่าเซกซ์แทนต์ของดวงอาทิตย์เมื่อเวลา 7:07:10 น. ตามเวลามาตรฐานกรีนิช บันทึกในไดอารีที่ถูกลบของเขาแสดงให้เห็นว่าระดับความสูงของดวงอาทิตย์ที่มองเห็นได้คือ 19°25'30" ในขณะที่รายงานอย่างเป็นทางการที่พิมพ์ดีดในภายหลังระบุว่าระดับความสูงของดวงอาทิตย์ที่มองเห็นได้ในเวลาเดียวกันคือ 18°18'18" จากข้อมูลนี้และข้อมูลอื่นๆ ในไดอารี เดนนิส รอว์ลินส์ สรุปว่าเบิร์ดนำทางได้อย่างแม่นยำ และบินได้ประมาณ 80% ของระยะทางไปยังขั้วโลกก่อนที่จะหันกลับเนื่องจากน้ำมันเครื่องรั่ว แต่ต่อมาได้บิดเบือนรายงานอย่างเป็นทางการเพื่อสนับสนุนคำกล่าวอ้างของเขาในการไปถึงขั้วโลก
ผู้ที่สนับสนุนเบิร์ดโต้แย้งว่าข้อมูลที่ขัดแย้งกันในรายงานที่พิมพ์ดีดเกี่ยวกับเวลาการบินนั้นต้องการความเร็วภาคพื้นดินทั้งขาไปและขากลับที่มากกว่าความเร็วลมของเที่ยวบินที่ 137 km/h (85 mph) โดยเสนอว่ามีแอนติไซโคลนที่เคลื่อนที่ไปทางตะวันตกซึ่งช่วยเสริมความเร็วภาคพื้นดินของเบิร์ดทั้งขาไปและขากลับ ทำให้สามารถครอบคลุมระยะทางที่ระบุไว้ในเวลาที่ระบุ (ทฤษฎีนี้อิงจากการปฏิเสธข้อมูลเซกซ์แทนต์ที่เขียนด้วยมือและเลือกใช้ข้อมูลการคำนวณระยะทางโดยประมาณที่พิมพ์ดีด) ข้อเสนอนี้ถูกท้าทายโดยเดนนิส รอว์ลินส์ ซึ่งเสริมว่าข้อมูลเซกซ์แทนต์ในรายงานอย่างเป็นทางการต้นฉบับที่พิมพ์ดีดซึ่งไม่สามารถเข้าถึงได้เป็นเวลานานนั้นทั้งหมดแสดงค่าเป็น 1 วินาที ซึ่งเป็นความแม่นยำที่ไม่สามารถทำได้ด้วยเซกซ์แทนต์ของกองทัพเรือในปี พ.ศ. 2469 และไม่ใช่ความแม่นยำของข้อมูลเซกซ์แทนต์ในไดอารีของเบิร์ดสำหรับปี พ.ศ. 2468 หรือเที่ยวบินปี พ.ศ. 2469 ซึ่งเป็นปกติ (ครึ่งหรือหนึ่งในสี่ของนาทีส่วนโค้ง)
หากเบิร์ดและเบนเน็ตต์ไม่ได้ไปถึงขั้วโลกเหนือ เที่ยวบินแรกที่บินข้ามขั้วโลกจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วันต่อมา เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2469 ด้วยเที่ยวบินของเรือเหาะ นอร์เก ซึ่งบินจากสปิตส์เบอร์เกน (สฟาลบาร์ด) ไปยังอะแลสกาแบบไม่หยุดพัก โดยมีลูกเรือประกอบด้วยโรอาลด์ อามุนด์เซน, อุมแบร์โต โนบิเล, ออสการ์ วิสติง และลินคอล์น เอลส์เวิร์ธ
3.3. การสำรวจทวีปแอนตาร์กติกา
เบิร์ดได้นำการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาที่สำคัญหลายครั้ง ซึ่งมีส่วนอย่างมากต่อความรู้ทางวิทยาศาสตร์และภูมิศาสตร์ของภูมิภาคนี้
3.3.1. การสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาครั้งที่หนึ่ง (1928-1930)

ในปี พ.ศ. 2471 เบิร์ดได้เริ่มการสำรวจครั้งแรกไปยังทวีปแอนตาร์กติกา โดยใช้เรือสองลำและเครื่องบินสามลำ เรือธงของเบิร์ดคือเรือ ซิตีออฟนิวยอร์ก (เรือ พ.ศ. 2428) (เรือล่าแมวน้ำของนอร์เวย์ที่เดิมชื่อ แซมซัน ซึ่งมีชื่อเสียงจากการเป็นเรือที่บางคนกล่าวว่าอยู่ใกล้กับเรือ อาร์เอ็มเอส ไททานิก ในขณะที่เรือกำลังจม) และเรือ เอเลนอร์ บอลลิง (ตั้งชื่อตามมารดาของเบิร์ด) เครื่องบินฟอร์ด ไตรมอเตอร์ชื่อ ฟลอยด์ เบนเน็ตต์ (ตั้งชื่อตามนักบินผู้ล่วงลับจากการสำรวจครั้งก่อนๆ ของเบิร์ด) ซึ่งบินโดยดีน สมิธ เครื่องบินแฟร์ไชลด์ เอฟซี-2ดับเบิลยู2 หมายเลข NX8006 สร้างในปี พ.ศ. 2471 ชื่อ สตาร์สแอนด์สไตรป์ส (ปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่ศูนย์สตีเวน เอฟ. อัดวาร์-ฮาซี ของพิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศแห่งชาติ) และเครื่องบินปีกชั้นเดียวฟอกเกอร์ ซูเปอร์ ยูนิเวอร์แซล ชื่อ เวอร์จิเนีย (รัฐบ้านเกิดของเบิร์ด)
มีการสร้างฐานทัพชื่อ "ลิตเติลอเมริกา (ฐานสำรวจ)" บนหิ้งน้ำแข็งรอสส์ และเริ่มดำเนินการสำรวจทางวิทยาศาสตร์โดยใช้รองเท้าหิมะ, เลื่อนสุนัข, รถสโนว์โมบิล และเครื่องบิน เพื่อเพิ่มความสนใจของเยาวชนในการสำรวจอาร์กติก พอล ซิเปิล ลูกเสือชาวอเมริกันวัย 19 ปี ได้รับเลือกให้เข้าร่วมการสำรวจ ซิเปิลได้ศึกษาต่อจนได้รับปริญญาเอก และน่าจะเป็นบุคคลเดียว นอกเหนือจากเบิร์ดเอง ที่ได้เข้าร่วมการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาของเบิร์ดทั้งห้าครั้ง
มีการดำเนินการสำรวจถ่ายภาพและสำรวจทางธรณีวิทยาตลอดช่วงฤดูร้อนนั้น และมีการสื่อสารทางวิทยุอย่างต่อเนื่องกับโลกภายนอก หลังฤดูหนาวแรก การสำรวจของพวกเขาก็กลับมาดำเนินการต่อ และในวันที่ 28 พฤศจิกายน พ.ศ. 2472 เที่ยวบินแรกไปยังขั้วโลกใต้และกลับมาก็ถูกปล่อยตัว เบิร์ด พร้อมด้วยนักบินเบิร์นต์ บัลเชน, นักบินผู้ช่วย/เจ้าหน้าที่วิทยุแฮโรลด์ จูน และช่างภาพแอชลีย์ แมคคินลีย์ ได้บินเครื่องบิน ฟลอยด์ เบนเน็ตต์ ไปยังขั้วโลกใต้และกลับมาในเวลา 18 ชั่วโมง 41 นาที พวกเขามีปัญหาในการไต่ระดับความสูงไม่เพียงพอ และต้องทิ้งถังแก๊สเปล่า รวมถึงเสบียงฉุกเฉิน เพื่อให้ได้ระดับความสูงของที่ราบสูงขั้วโลก แต่ในที่สุดพวกเขาก็ประสบความสำเร็จ

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2472 เบิร์ดได้เข้าร่วมการสำรวจที่ได้รับทุนสนับสนุนจากเอกชน ซึ่งเขาเป็นหัวหน้าลูกเรือเครื่องบินคนแรกที่บินข้ามขั้วโลกใต้ได้สำเร็จ เบิร์ดสนับสนุนอย่างยิ่งให้ใช้เครื่องบินที่ติดตั้งสกี แม้ว่าจะมีความท้าทายในการปฏิบัติงาน โลจิสติกส์ และการบำรุงรักษาอย่างมาก ซึ่งจำเป็นต้องมีการจัดตั้งฐานทัพบกขนาดใหญ่เพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้

จากความสำเร็จของเขา เบิร์ดได้รับการเลื่อนยศเป็นพลเรือจัตวาโดยพระราชบัญญัติพิเศษของรัฐสภาเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม พ.ศ. 2472 เนื่องจากในขณะนั้นเขามีอายุเพียง 41 ปี การเลื่อนยศครั้งนี้ทำให้เบิร์ดเป็นพลเรือจัตวาที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์กองทัพเรือสหรัฐฯ เมื่อเปรียบเทียบกัน ไม่มีเพื่อนร่วมชั้นจากโรงเรียนนายเรือสหรัฐฯ คนใดของเขาได้เป็นพลเรือจัตวาจนกระทั่งปี พ.ศ. 2485 หลังจากรับราชการมา 30 ปี เขาเป็นหนึ่งในสี่บุคคลเท่านั้น รวมถึงพลเรือจัตวาเดวิด ดิกซัน พอร์เตอร์, นักสำรวจอาร์กติก พลเรือจัตวาโดนัลด์ แบ็กซ์เตอร์ แมคมิลลัน และพลเรือจัตวาเฟรเดอริก อาร์. แฮร์ริส ที่ได้รับการเลื่อนยศเป็นพลเรือจัตวาในกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยไม่ต้องดำรงตำแหน่งนาวาเอกมาก่อน
หลังจากฤดูร้อนของการสำรวจเพิ่มเติม คณะสำรวจได้เดินทางกลับมายังอเมริกาเหนือเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน พ.ศ. 2473 แตกต่างจากเที่ยวบินปี พ.ศ. 2469 การสำรวจครั้งนี้ได้รับเกียรติด้วยเหรียญทองจากสมาคมภูมิศาสตร์อเมริกัน การสำรวจนี้ยังถูกนำเสนอในภาพยนตร์เรื่อง กับเบิร์ดที่ขั้วโลกใต้ (พ.ศ. 2473) ซึ่งครอบคลุมการเดินทางของเขาด้วย
เบิร์ดซึ่งในขณะนั้นเป็นนักสำรวจขั้วโลกและนักบินชาวอเมริกันผู้บุกเบิกที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล ได้ดำรงตำแหน่งประธานกิตติมศักดิ์แห่งชาติ (พ.ศ. 2474-2478) ของปีกัมมามู ซึ่งเป็นสมาคมเกียรติยศระหว่างประเทศในสาขาสังคมศาสตร์ เขาได้นำธงของสมาคมไปในการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาครั้งแรกของเขา เพื่อแสดงออกถึงจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยสู่สิ่งที่ไม่รู้ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของทั้งวิทยาศาสตร์ธรรมชาติและสังคมศาสตร์
เพื่อระดมทุนและได้รับการสนับสนุนทั้งทางการเมืองและจากสาธารณชนสำหรับการสำรวจของเขา เบิร์ดได้สร้างความสัมพันธ์อย่างแข็งขันกับบุคคลผู้ทรงอิทธิพลหลายคน รวมถึงประธานาธิบดีแฟรงกลิน โรสเวลต์, เฮนรี ฟอร์ด, เอดเซล ฟอร์ด, จอห์น ดี. ร็อกกี้เฟลเลอร์ จูเนียร์ และวินเซนต์ แอสเตอร์ เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ เบิร์ดได้ตั้งชื่อลักษณะทางภูมิศาสตร์ในทวีปแอนตาร์กติกาตามชื่อผู้สนับสนุนของเขา
3.3.2. การสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาครั้งที่สอง (1933-1934)


ในการสำรวจครั้งที่สองของเขาในช่วงฤดูร้อนปี พ.ศ. 2476-2477 (เป็นฤดูหนาวในสหรัฐอเมริกา เหนือเส้นศูนย์สูตร) เบิร์ดใช้เวลาห้าเดือนเพียงลำพังในการปฏิบัติงานที่สถานีอุตุนิยมวิทยา แอดวานซ์เบส ซึ่งเขาเกือบเอาชีวิตไม่รอดหลังจากได้รับคาร์บอนมอนอกไซด์เป็นพิษจากเตาที่ระบายอากาศไม่ดี การส่งสัญญาณวิทยุที่ผิดปกติจากเบิร์ดเริ่มทำให้คนในค่ายฐานกังวล ซึ่งจากนั้นพยายามไปยังแอดวานซ์เบส การเดินทางสองครั้งแรกประสบความล้มเหลวเนื่องจากความมืด หิมะ และปัญหาทางกล ในที่สุด โทมัส พูลเตอร์, อี. เจ. เดมาส และเอมอรี เวต ก็มาถึงแอดวานซ์เบส ซึ่งพวกเขาพบว่าเบิร์ดมีสุขภาพร่างกายไม่ดีนัก พวกเขาอยู่ในแอดวานซ์เบสจนถึงวันที่ 12 ตุลาคม เมื่อเครื่องบินจากค่ายฐานมารับ ดร. พูลเตอร์และเบิร์ด ส่วนที่เหลือกลับไปที่ค่ายฐานด้วยรถแทรกเตอร์ การสำรวจครั้งนี้ถูกบรรยายโดยเบิร์ดในหนังสืออัตชีวประวัติของเขาชื่อ อะโลน
ในช่วงฤดูร้อน วันจะยาวนานและตอนเย็นจะมีแสงสนธยา ภายในสำนักงานใหญ่ของการสำรวจ เบิร์ดได้สร้างปฏิทินขนาดใหญ่บนผนัง ซึ่งเขาจะขีดฆ่าแต่ละวันที่ผ่านไป
สถานีวิทยุซีบีเอส ชื่อ KFZ ได้รับการติดตั้งบนเรือหลักของค่ายฐานคือเรือ แบร์ออฟโอ๊กแลนด์ และรายการ การผจญภัยของพลเรือจัตวาเบิร์ด ได้ถูกส่งผ่านคลื่นสั้นไปยังบัวโนสไอเรส จากนั้นจึงส่งต่อไปยังนครนิวยอร์ก โดยได้รับการสนับสนุนจากเจเนอรัลฟูดส์ รายการออกอากาศในคืนวันเสาร์ เวลา 22:00 น. และขึ้นถึงอันดับ 16 ในคะแนนฮูเปอร์สำหรับฤดูกาลออกอากาศปี พ.ศ. 2476-2477 โดยมีผู้ชมเฉลี่ย 19.1 ล้านคน
การสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาของเบิร์ดทำให้ประธานาธิบดีโรสเวลต์และผู้อำนวยการไปรษณีย์สหรัฐฯ ให้เกียรติเหตุการณ์นี้ในปี พ.ศ. 2476 บนไปรษณียากรที่ระลึกของสหรัฐฯ ซึ่งช่วยระดมทุนที่จำเป็นสำหรับการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาของเบิร์ดอย่างมาก คณะสำรวจได้ขายซองไปรษณีย์ที่ระลึกแบบสมัครสมาชิกผ่านทางไปรษณีย์ เพื่อให้ได้รับการบริการที่สำนักงานไปรษณีย์อย่างเป็นทางการของ USPOD ที่จัดตั้งขึ้นในลิตเติลอเมริกา (ฐานสำรวจ) ซึ่งเป็นฐานสำรวจทวีปแอนตาร์กติกา และได้รับการจัดตั้งอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 6 ตุลาคม พ.ศ. 2476 จดหมายทั้งหมดที่ส่งไปยังทวีปแอนตาร์กติกาต้องมีไปรษณียากรเบิร์ดที่ 2 ชนิด 3 เซ็นต์ (ตามภาพ) อย่างน้อยหนึ่งดวง พร้อมกับค่าไปรษณีย์ที่เพียงพอรวม 53 เซ็นต์ ไปรษณียากรนี้มีหมายเลข 753 ในแคตตาล็อกของสกอตต์ สำนักงานไปรษณีย์สหรัฐฯ ได้ทำสัญญากับคณะสำรวจเพื่อวัตถุประสงค์นี้ เนื่องจากไม่มีวิธีการอื่นในการส่งจดหมายไปและกลับจากทวีปแอนตาร์กติกา มีจดหมายประมาณ 150,000 ฉบับผ่านสำนักงานไปรษณีย์พิเศษในทวีปแอนตาร์กติกาในปี พ.ศ. 2476 ถึง พ.ศ. 2477 เนื่องจากมีเพียงเจ้าหน้าที่ไปรษณีย์เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ประทับตราและจัดการจดหมาย ชาร์ลส์ เอฟ. แอนเดอร์สัน ผู้แทนพิเศษของผู้อำนวยการไปรษณีย์ จึงได้รับมอบหมายให้ประจำที่สำนักงานไปรษณีย์ที่ลิตเติลอเมริกาในทวีปแอนตาร์กติกา
ปลายปี พ.ศ. 2481 เบิร์ดได้ไปเยือนฮัมบวร์ค และได้รับเชิญให้เข้าร่วมการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกา "นอยชวาเบนลันด์" ของเยอรมนีในปี พ.ศ. 2481/2482 แต่เขาปฏิเสธ (แม้ว่าเยอรมนีจะไม่ได้ทำสงครามกับสหรัฐอเมริกาในขณะนั้น แต่อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ได้ดำรงตำแหน่งฟือเรอร์แห่งไรช์เยอรมันตั้งแต่ปี พ.ศ. 2477 และรุกรานโปแลนด์ในปีถัดมา)
3.3.3. การสำรวจบริการทวีปแอนตาร์กติกา (1939-1940)
การสำรวจครั้งที่สามของเบิร์ดเป็นการสำรวจครั้งแรกที่ได้รับทุนสนับสนุนและดำเนินการโดยรัฐบาลสหรัฐฯ โครงการนี้รวมถึงการศึกษาทางธรณีวิทยา, ชีววิทยา, อุตุนิยมวิทยา และการสำรวจอย่างกว้างขวาง แอนตาร์กติก สโนว์ ครูซเซอร์ ที่เป็นนวัตกรรมใหม่ถูกนำไปพร้อมกับการสำรวจ แต่ก็เสียไม่นานหลังจากมาถึง
ภายในไม่กี่เดือน ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2483 เบิร์ดถูกเรียกกลับมาประจำการในสำนักงานหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการทหารเรือ การสำรวจยังคงดำเนินต่อไปในทวีปแอนตาร์กติกาโดยไม่มีเขาจนกระทั่งผู้เข้าร่วมคนสุดท้ายออกจากทวีปแอนตาร์กติกาเมื่อวันที่ 22 มีนาคม พ.ศ. 2484
3.3.4. ปฏิบัติการ Highjump (1946-1947)


ในปี พ.ศ. 2489 เจมส์ ฟอร์เรสตอล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทบวงทหารเรือ ได้แต่งตั้งเบิร์ดเป็นเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบโครงการพัฒนาทวีปแอนตาร์กติกา การสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาครั้งที่สี่ของเบิร์ดมีชื่อรหัสว่าปฏิบัติการไฮจัมป์ ซึ่งเป็นการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาที่ใหญ่ที่สุดในขณะนั้น และคาดว่าจะใช้เวลา 6-8 เดือน
การสำรวจได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังทหารเรือขนาดใหญ่ (กำหนดให้เป็นหน่วยเฉพาะกิจ 68) ซึ่งบัญชาการโดยพลเรือจัตวาริชาร์ด เอช. ครูเซน มีเรือสนับสนุนของกองทัพเรือสหรัฐฯ 13 ลำ (นอกเหนือจากเรือธง ยูเอสเอส เมานต์ โอลิมปัส (AGC-8) และเรือบรรทุกเครื่องบิน ยูเอสเอส ฟิลิปปิน ซี (CV-47)) เฮลิคอปเตอร์ 6 ลำ เรือบิน 6 ลำ เรือบรรทุกเครื่องบินทะเล 2 ลำ และเครื่องบินอื่นๆ อีก 15 ลำ จำนวนบุคลากรทั้งหมดที่เกี่ยวข้องมีมากกว่า 4,000 คน
กองเรือมาถึงทะเลรอสส์เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม พ.ศ. 2489 และทำการสำรวจทางอากาศในพื้นที่ขนาดครึ่งหนึ่งของสหรัฐอเมริกา โดยบันทึกเทือกเขาใหม่ 10 แห่ง พื้นที่หลักที่ครอบคลุมคือชายฝั่งตะวันออกของทวีปแอนตาร์กติกาตั้งแต่เส้นเมริเดียน 150° ตะวันออกถึงเส้นเมริเดียนกรีนิช
พลเรือจัตวาเบิร์ดให้สัมภาษณ์กับลี แวน แอตตา จากอินเตอร์เนชันแนลนิวส์เซอร์วิส บนเรือบัญชาการของคณะสำรวจคือเรือยูเอสเอส เมานต์ โอลิมปัส (AGC-8) ซึ่งเขาได้พูดคุยถึงบทเรียนที่ได้รับจากปฏิบัติการ การสัมภาษณ์ปรากฏในหนังสือพิมพ์ชิลี เอล เมอร์คูริโอ ฉบับวันพุธที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2490 และมีใจความบางส่วนว่า:
"พลเรือจัตวา ริชาร์ด อี. เบิร์ดเตือนในวันนี้ว่าสหรัฐอเมริกาควรใช้มาตรการป้องกันความเป็นไปได้ที่ประเทศจะถูกรุกรานโดยเครื่องบินข้าศึกที่มาจากภูมิภาคขั้วโลก พลเรือจัตวาอธิบายว่าเขาไม่ได้พยายามทำให้ใครตกใจ แต่ความเป็นจริงอันโหดร้ายคือในกรณีของสงครามครั้งใหม่ สหรัฐอเมริกาอาจถูกโจมตีโดยเครื่องบินที่บินข้ามขั้วโลกหนึ่งหรือทั้งสองขั้ว คำกล่าวนี้เป็นส่วนหนึ่งของการสรุปประสบการณ์ขั้วโลกของเขาเอง ในการสัมภาษณ์พิเศษกับอินเตอร์เนชันแนลนิวส์เซอร์วิส เมื่อพูดถึงการสำรวจที่เพิ่งเสร็จสิ้นไป เบิร์ดกล่าวว่าผลลัพธ์ที่สำคัญที่สุดของการสังเกตและการค้นพบของเขาคือผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นในเรื่องความปลอดภัยของสหรัฐอเมริกา ความเร็วอันน่าอัศจรรย์ที่โลกกำลังหดตัว - พลเรือจัตวาเตือน - เป็นหนึ่งในบทเรียนที่สำคัญที่สุดที่ได้รับระหว่างการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาครั้งล่าสุดของเขา ผมต้องเตือนเพื่อนร่วมชาติว่าเวลาที่พวกเราสามารถหลบภัยในความโดดเดี่ยวและพึ่งพาความมั่นใจว่าระยะทาง มหาสมุทร และขั้วโลกเป็นหลักประกันความปลอดภัยได้สิ้นสุดลงแล้ว"
ในปี พ.ศ. 2491 กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ผลิตภาพยนตร์สารคดีเกี่ยวกับปฏิบัติการไฮจัมป์ชื่อ เดอะ ซีเคร็ต แลนด์ ภาพยนตร์เรื่องนี้แสดงภาพเหตุการณ์จริงของปฏิบัติการ พร้อมกับฉากที่สร้างขึ้นใหม่บางส่วน และได้รับรางวัลออสการ์ สาขาภาพยนตร์สารคดียอดเยี่ยม
เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม พ.ศ. 2497 เบิร์ดได้ปรากฏตัวในรายการโทรทัศน์ ลองไกนส์ โครโนสโคป เขาถูกสัมภาษณ์โดยแลร์รี เลอเซอเออร์ และเคนเนธ ครอว์ฟอร์ด เกี่ยวกับการเดินทางในทวีปแอนตาร์กติกาของเขา และกล่าวว่าในอนาคต ทวีปแอนตาร์กติกาจะกลายเป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุดในโลกสำหรับวิทยาศาสตร์
3.3.5. ปฏิบัติการ Deep Freeze I (1955-1956)

ในฐานะส่วนหนึ่งของความร่วมมือระหว่างประเทศสำหรับปีธรณีฟิสิกส์สากล (IGY) พ.ศ. 2500-2501 เบิร์ดได้รับแต่งตั้งให้เป็นเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบปฏิบัติการดีปฟรีซ 1 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในปี พ.ศ. 2498-2499 ซึ่งได้จัดตั้งฐานทัพถาวรในทวีปแอนตาร์กติกาที่แมคเมอร์โด ซาวด์, อ่าววาฬ และขั้วโลกใต้ นี่เป็นการเดินทางครั้งสุดท้ายของเบิร์ดไปยังทวีปแอนตาร์กติกา และเป็นจุดเริ่มต้นของการมีอยู่ถาวรของกองทัพสหรัฐฯ ในทวีปแอนตาร์กติกา เบิร์ดใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ในทวีปแอนตาร์กติกา และเริ่มเดินทางกลับสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2499
4. การปฏิบัติหน้าที่ในสงครามโลกครั้งที่สอง

ในฐานะเจ้าหน้าที่อาวุโสในกองทัพเรือสหรัฐฯ เบิร์ดถูกเรียกกลับมาประจำการเมื่อวันที่ 26 มีนาคม พ.ศ. 2485 และทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาลับของพลเรือจัตวาเออร์เนสต์ เจ. คิง ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2485 ถึง พ.ศ. 2488 เขาได้ทำหน้าที่ในคณะกรรมการตรวจสอบฐานทัพเกาะแปซิฟิกใต้ ซึ่งเดินทางสำรวจฐานทัพต่างๆ ในแปซิฟิกใต้ในเดือนพฤษภาคมและมิถุนายน พ.ศ. 2485 รายงานที่ยื่นโดยคณะกรรมการบรรยายสภาพที่พบในแต่ละฐานทัพ และวิเคราะห์บทเรียนที่ได้รับในการวางแผนและจัดเตรียมฐานทัพเหล่านี้ รายงานประกอบด้วยข้อเสนอแนะที่ใช้ได้กับฐานทัพแต่ละแห่ง และอื่นๆ ที่ออกแบบมาเพื่อช่วยในการวางแผนฐานทัพขั้นสูงในอนาคต
เมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2486 ตามจดหมายหลายฉบับจากประธานาธิบดีถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงทบวงทหารเรือ ผู้บัญชาการทหารเรือสหรัฐฯ และหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการทหารเรือได้สั่งให้เบิร์ดรับผิดชอบการสำรวจและ "การสอบสวนเกาะบางแห่งในแปซิฟิกตะวันออกและใต้ที่เกี่ยวข้องกับการป้องกันประเทศและฐานทัพอากาศและเส้นทางเชิงพาณิชย์" สมาชิกของภารกิจพิเศษกองทัพเรือได้ออกเดินทางจากบัลบัว เขตคลองปานามา บนเรือยูเอสเอส คอนคอร์ด (CL-10) โดยมีนาวาเอกเออร์วิง เรย์โนลด์ แชมเบอร์ส เป็นผู้บังคับการเรือ ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2486 การระเบิดครั้งใหญ่ในทะเลเมื่อวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ. 2486 ได้คร่าชีวิตลูกเรือ คอนคอร์ด 24 นาย รวมถึงผู้บังคับการบริหาร นาวาโทโรเจอร์ส เอลเลียตต์ สาเหตุเกิดจากการจุดระเบิดของไอระเหยน้ำมันเบนซินที่ท้ายเรือ การระเบิดทำให้บางคนตกน้ำ ในขณะที่คนอื่นๆ เสียชีวิตจากแรงกระแทก แผลไหม้ กะโหลกศีรษะแตก และคอหัก ลูกเรือหลายคนเสียชีวิตขณะพยายามช่วยเพื่อนร่วมเรือ ผู้เสียชีวิตถูกฝังในทะเลเมื่อวันที่ 8 ตุลาคม เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม พ.ศ. 2486 เบิร์ดได้เขียนจดหมายจากนูกูฮิวา (เกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะมาร์เคซัสในเฟรนช์โปลินีเซีย) ถึงแชมเบอร์ส ผู้บังคับการเรือ เพื่อชมเชยเขาและลูกเรือ "สำหรับความกล้าหาญและประสิทธิภาพ" ที่แสดงให้เห็นหลังจากการระเบิด ซึ่งทำให้เบิร์ด "รู้สึกภาคภูมิใจที่ได้เป็นชาวอเมริกัน วีรกรรมอันยิ่งใหญ่ได้ถูกแสดงให้เห็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยผู้ที่เสียชีวิตขณะช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ" เบิร์ดเสร็จสิ้นภารกิจพิเศษในเดือนธันวาคม และเข้าร่วมในการสำรวจการทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา (USSBS) ในปี พ.ศ. 2487 ถึง พ.ศ. 2488
เมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 เบิร์ดได้รับเครื่องอิสริยาภรณ์คริสโตเฟอร์ โคลัมบัสจากรัฐบาลสาธารณรัฐโดมินิกัน เบิร์ดเข้าร่วมพิธีการยอมจำนนของญี่ปุ่นที่อ่าวโตเกียวเมื่อวันที่ 2 กันยายน พ.ศ. 2488 เขาถูกปลดประจำการเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2488 เพื่อเป็นการยกย่องการปฏิบัติหน้าที่ของเขาในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เบิร์ดได้รับเครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงออฟเมริตสองรางวัล
5. สมาชิกภาพและสังกัด
เบิร์ดเป็นสมาชิกขององค์กรต่างๆ มากมาย ซึ่งสะท้อนถึงการมีส่วนร่วมทางสังคมและวิชาการในวงกว้างของเขา
เขาเป็นฟรีเมสันที่กระตือรือร้น เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นเมสันขั้นปรมาจารย์ใน Federal Lodge No. 1, Washington, D.C. เมื่อวันที่ 19 มีนาคม พ.ศ. 2464 และเป็นสมาชิกของ Kane Lodge No. 454, New York City เมื่อวันที่ 18 กันยายน พ.ศ. 2471 เขาเป็นสมาชิกของ National Sojourners Chapter No. 3 ที่วอชิงตัน ในปี พ.ศ. 2473 เบิร์ดได้รับเหรียญทองจาก Kane Lodge
ในปี พ.ศ. 2474 เบิร์ดได้เป็นสมาชิกของ Tennessee Society of the Sons of the American Revolution เขาได้รับหมายเลขสมาชิกของรัฐ 605 และหมายเลขสมาชิกแห่งชาติ 50430 เขาได้รับเหรียญ War Service Medal ของสมาคมสำหรับการปฏิบัติหน้าที่ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
เขายังเป็นสมาชิกขององค์กรผู้รักชาติ, วิทยาศาสตร์ และการกุศลอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงสโมสรนักสำรวจ, อเมริกัน ลีเจียน และสมาคมเนชั่นแนล จีโอกราฟิก นอกจากนี้ เขายังเคยดำรงตำแหน่งประธานกิตติมศักดิ์แห่งชาติ (พ.ศ. 2474-2478) ของปีกัมมามู ซึ่งเป็นสมาคมเกียรติยศระหว่างประเทศในสาขาสังคมศาสตร์
ในปี พ.ศ. 2473 เบิร์ดได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกของสมาคมปรัชญาอเมริกัน ในปี พ.ศ. 2511 เขาได้รับการแต่งตั้งเข้าสู่หอเกียรติยศการบินและอวกาศนานาชาติที่พิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศซานดิเอโก และเขาได้รับการแต่งตั้งเข้าสู่ไฟเบตาแคปปาในฐานะสมาชิกกิตติมศักดิ์ที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย
6. เกียรติยศและรางวัล
เบิร์ดได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางสำหรับความสำเร็จที่โดดเด่นของเขา ทั้งจากหน่วยงานทางทหารและพลเรือน
6.1. เครื่องราชอิสริยาภรณ์ทางทหารและเหรียญตรา
เบิร์ดเป็นหนึ่งในนายทหารที่ได้รับเครื่องอิสริยาภรณ์สูงสุดในประวัติศาสตร์กองทัพเรือสหรัฐฯ เมื่อเขาเสียชีวิต เขาได้รับรางวัลและคำชมเชย 22 รายการ โดย 9 รายการเป็นรางวัลสำหรับความกล้าหาญ และ 2 รายการสำหรับวีรกรรมพิเศษในการช่วยชีวิตผู้อื่น
เครื่องหมายนักบินทหารเรือสหรัฐฯ (พ.ศ. 2460) | |||||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
แถวที่ 1 | เหรียญกล้าหาญ (สหรัฐอเมริกา) (พ.ศ. 2469) | ||||||||
แถวที่ 2 | เหรียญกางเขนนาวี (พ.ศ. 2472) | เหรียญบริการดีเด่นของกองทัพเรือ พร้อมดาวรางวัล (พ.ศ. 2469, 2484) | เครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงออฟเมริต พร้อมดาวรางวัล (พ.ศ. 2486, 2489) | ||||||
แถวที่ 3 | เหรียญบินดีเด่น (สหรัฐอเมริกา) (พ.ศ. 2470) | เหรียญชมเชยทหารเรือ พร้อมดาวสองดวง (พ.ศ. 2487) | เหรียญช่วยชีวิตเงิน (พ.ศ. 2457) | ||||||
แถวที่ 4 | เหรียญการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาของเบิร์ด ออกเป็นเหรียญทอง (พ.ศ. 2473) | เหรียญการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาครั้งที่สองของเบิร์ด (พ.ศ. 2480) | เหรียญการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาของสหรัฐอเมริกา ออกเป็นเหรียญทอง (พ.ศ. 2488) | ||||||
แถวที่ 5 | เหรียญบริการเม็กซิกัน (พ.ศ. 2461) | เหรียญชัยชนะสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง (สหรัฐอเมริกา) พร้อมดาวชมเชย และแถบปฏิบัติการสองแถบ (พ.ศ. 2462) | เหรียญบริการป้องกันประเทศอเมริกัน พร้อมดาวบริการ (พ.ศ. 2483) | ||||||
แถวที่ 6 | เหรียญปฏิบัติการยุโรป-แอฟริกา-ตะวันออกกลาง พร้อมดาวรบ (พ.ศ. 2486) | เหรียญปฏิบัติการเอเชีย-แปซิฟิก พร้อมดาวรบสองดวง (พ.ศ. 2485) | เหรียญชัยชนะสงครามโลกครั้งที่สอง (สหรัฐอเมริกา) (พ.ศ. 2488) | ||||||
แถวที่ 7 | เหรียญบริการทวีปแอนตาร์กติกา (พ.ศ. 2503, หลังมรณกรรม) | ผู้บังคับบัญชาแห่งเครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์ (พ.ศ. 2474, ฝรั่งเศส) (เจ้าหน้าที่ในปี พ.ศ. 2470) | เครื่องอิสริยาภรณ์คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส (พ.ศ. 2488, ซันโตโดมิงโก) | ||||||
แถวที่ 8 | ผู้บังคับบัญชาแห่งเครื่องอิสริยาภรณ์อาวิซ (พ.ศ. 2464, โปรตุเกส) | เจ้าหน้าที่, เครื่องอิสริยาภรณ์นักบุญมอริซและลาซารัส (ประมาณ พ.ศ. 2473, อิตาลี) | เจ้าหน้าที่, เครื่องอิสริยาภรณ์คุณธรรมการบิน (ประมาณ พ.ศ. 2473, โรมาเนีย) | ||||||
เบิร์ดมีสิทธิ์ได้รับเหรียญบริการทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2503 หลังมรณกรรม สำหรับการเข้าร่วมในการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาปฏิบัติการไฮจัมป์ (พ.ศ. 2489 ถึง พ.ศ. 2490) และปฏิบัติการดีปฟรีซ (พ.ศ. 2498 ถึง พ.ศ. 2499)
เบิร์ดยังได้รับรางวัลอื่นๆ อีกมากมายจากหน่วยงานรัฐบาลและเอกชนในสหรัฐอเมริกา
- คำประกาศเกียรติคุณเหรียญกล้าหาญ:
- ตำแหน่งและองค์กร: ผู้บังคับการเรือ, กองทัพเรือสหรัฐฯ เกิด: 25 ตุลาคม พ.ศ. 2431, วินเชสเตอร์, รัฐเวอร์จิเนีย ได้รับแต่งตั้งจาก: รัฐเวอร์จิเนีย
- คำประกาศ: "สำหรับการแสดงความกล้าหาญและความไม่หวั่นเกรงอย่างโดดเด่น โดยเสี่ยงชีวิต เพื่อแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินสามารถเดินทางบินต่อเนื่องจากส่วนที่อยู่อาศัยของโลกข้ามขั้วโลกเหนือและกลับมาได้"
- เบิร์ดพร้อมกับช่างเครื่องฟลอยด์ เบนเน็ตต์ ได้รับเหรียญกล้าหาญจากประธานาธิบดีแคลวิน คูลิดจ์ เมื่อวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2470
- คำประกาศเกียรติคุณเหรียญกางเขนนาวี:
- "ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาขอแสดงความยินดีที่จะมอบเหรียญกางเขนนาวีให้แก่พลเรือจัตวา ริชาร์ด เอฟลิน เบิร์ด จูเนียร์ (NSN: 0-7918) กองทัพเรือสหรัฐฯ สำหรับวีรกรรมพิเศษในสายอาชีพของเขาในฐานะผู้บังคับการการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาของเบิร์ด 1 โดยเมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน พ.ศ. 2472 เขาได้นำเครื่องบิน "ฟลอยด์ เบนเน็ตต์" ออกจากฐานทัพของคณะสำรวจที่ลิตเติลอเมริกา ทวีปแอนตาร์กติกา และหลังจากเที่ยวบินที่ดำเนินการภายใต้สภาพที่ยากลำบากที่สุด เขาก็ไปถึงขั้วโลกใต้เมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน พ.ศ. 2472 หลังจากบินไปได้ระยะหนึ่งเกินจุดนี้ เขาก็กลับมายังฐานทัพที่ลิตเติลอเมริกา เที่ยวบินที่อันตรายนี้ดำเนินการภายใต้สภาพอากาศหนาวจัดรุนแรง ข้ามเทือกเขาและที่ราบสูงที่สูง 9,000 ถึง 10,000 ฟุตเหนือระดับน้ำทะเล และเกินกว่าความเป็นไปได้ในการกู้ภัยบุคลากรหากมีการลงจอดฉุกเฉิน พลเรือจัตวา ริชาร์ด อี. เบิร์ด, กองทัพเรือสหรัฐฯ (ปลดประจำการ) เป็นผู้บังคับบัญชาเที่ยวบินนี้ นำทางเครื่องบิน เตรียมการที่จำเป็นสำหรับการบิน และด้วยพลังงานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ความเป็นผู้นำที่เหนือกว่า และการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยม เที่ยวบินจึงสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี"
- คำประกาศเกียรติคุณเหรียญบริการดีเด่นครั้งแรก:
- "ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาขอแสดงความยินดีที่จะมอบเหรียญบริการดีเด่นของกองทัพเรือให้แก่ผู้บังคับการเรือ ริชาร์ด เอฟลิน เบิร์ด จูเนียร์ (NSN: 0-7918) กองทัพเรือสหรัฐฯ สำหรับการบริการที่ยอดเยี่ยมและโดดเด่นในตำแหน่งที่มีความรับผิดชอบสูงต่อรัฐบาลสหรัฐฯ ในการแสดงให้เห็นด้วยความกล้าหาญและความสามารถทางวิชาชีพของเขาว่าอากาศยานที่หนักกว่าอากาศสามารถเดินทางบินต่อเนื่องไปยังขั้วโลกเหนือและกลับมาได้"
- คำสั่งทั่วไป: จดหมายลงวันที่ 6 สิงหาคม พ.ศ. 2469
- คำประกาศเกียรติคุณเหรียญบริการดีเด่นครั้งที่สอง:
- "ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาขอแสดงความยินดีที่จะมอบดาวทองแทนการมอบรางวัลเหรียญบริการดีเด่นของกองทัพเรือครั้งที่สองให้แก่พลเรือจัตวา ริชาร์ด เอฟลิน เบิร์ด จูเนียร์ (NSN: 0-7918) กองทัพเรือสหรัฐฯ สำหรับการบริการที่ยอดเยี่ยมและโดดเด่นในตำแหน่งที่มีความรับผิดชอบสูงต่อรัฐบาลสหรัฐฯ ในฐานะผู้บังคับการบริการทวีปแอนตาร์กติกาของสหรัฐฯ พลเรือจัตวาเบิร์ดมีส่วนอย่างมากในการจัดตั้งคณะสำรวจที่ยากลำบาก ซึ่งสำเร็จลุล่วงในเวลาเพียงหนึ่งในสี่ของเวลาที่จำเป็นสำหรับการดำเนินการดังกล่าว แม้จะมีฤดูปฏิบัติการสั้น เขาได้จัดตั้งฐานทัพสองแห่งในทวีปแอนตาร์กติกาห่างกัน 2414 K m (1.50 K mile) ซึ่งมีการดำเนินการสอบสวนทางวิทยาศาสตร์และเศรษฐกิจที่มีคุณค่าอยู่ในขณะนี้ ด้วยเรือ ยูเอสเอส แบร์ เขาได้เจาะเข้าไปในทะเลที่ไม่รู้จักและอันตราย ซึ่งมีการค้นพบที่สำคัญเกิดขึ้น นอกเหนือจากนั้น เขายังได้ทำการบินที่น่าจดจำสี่ครั้ง ซึ่งส่งผลให้มีการค้นพบเทือกเขาใหม่ เกาะต่างๆ พื้นที่มากกว่า 258998811 K m2 (100.00 K mile2) คาบสมุทร และชายฝั่งทวีปแอนตาร์กติกาที่ไม่รู้จักอีก 1126538 m (700 mile) การปฏิบัติงานของบริการทวีปแอนตาร์กติกาเป็นเกียรติแก่รัฐบาลสหรัฐฯ คุณสมบัติความเป็นผู้นำและการอุทิศตนเพื่อหน้าที่ของเขาเป็นไปตามประเพณีสูงสุดของบริการทหารเรือสหรัฐฯ"
- คำประกาศเกียรติคุณเครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงออฟเมริตครั้งแรก:
- "ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาขอแสดงความยินดีที่จะมอบเครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงออฟเมริตให้แก่พลเรือจัตวา ริชาร์ด เอฟลิน เบิร์ด จูเนียร์ (NSN: 0-7918) กองทัพเรือสหรัฐฯ สำหรับการปฏิบัติหน้าที่ที่ยอดเยี่ยมในการปฏิบัติงานที่โดดเด่นต่อรัฐบาลสหรัฐฯ ในขณะที่บังคับบัญชาภารกิจพิเศษของกองทัพเรือไปยังแปซิฟิกตั้งแต่วันที่ 27 สิงหาคม พ.ศ. 2486 ถึง 5 ธันวาคม พ.ศ. 2486 เมื่อมีการสำรวจหรือสอบสวนเกาะ 33 แห่งในแปซิฟิกเพื่อวัตถุประสงค์ในการแนะนำสถานที่ตั้งฐานทัพอากาศที่มีคุณค่าต่อสหรัฐฯ เพื่อการป้องกันประเทศหรือเพื่อการพัฒนาการบินพลเรือนหลังสงคราม ในการบริการนี้ พลเรือจัตวาเบิร์ดได้ใช้ความเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมในการรวมความพยายามของพลเรือน ผู้เชี่ยวชาญจากกองทัพบกและกองทัพเรือ เขาแสดงความกล้าหาญ ความคิดริเริ่ม วิสัยทัศน์ และความสามารถระดับสูงในการรวบรวมข้อมูลและในการยื่นรายงานซึ่งจะมีคุณค่าอย่างยิ่งในปัจจุบันและอนาคตต่อการป้องกันประเทศและต่อรัฐบาลสหรัฐฯ ในช่วงหลังสงคราม"
- วันที่ปฏิบัติ: 27 สิงหาคม - 5 ธันวาคม พ.ศ. 2486
- คำประกาศเกียรติคุณเครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงออฟเมริตครั้งที่สอง:
- "ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาขอแสดงความยินดีที่จะมอบดาวทองแทนการมอบรางวัลเครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงออฟเมริตครั้งที่สองให้แก่พลเรือจัตวา ริชาร์ด เอฟลิน เบิร์ด จูเนียร์ (NSN: 0-7918) กองทัพเรือสหรัฐฯ สำหรับการปฏิบัติหน้าที่ที่ยอดเยี่ยมในการปฏิบัติงานที่โดดเด่นต่อรัฐบาลสหรัฐฯ ในฐานะที่ปรึกษาลับของผู้บัญชาการทหารเรือสหรัฐฯ และหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการทหารเรือตั้งแต่วันที่ 26 มีนาคม พ.ศ. 2485 ถึง 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2485, 14 สิงหาคม พ.ศ. 2485 ถึง 26 สิงหาคม พ.ศ. 2486 และตั้งแต่วันที่ 6 ธันวาคม พ.ศ. 2486 ถึง 1 ตุลาคม พ.ศ. 2488 ในการปฏิบัติหน้าที่ของเขา พลเรือจัตวาเบิร์ดได้ปฏิบัติหน้าที่ในกระทรวงทบวงทหารเรือและในพื้นที่ต่างๆ นอกเขตทวีปของสหรัฐอเมริกา โดยได้รับมอบหมายภารกิจพิเศษในแนวรบในยุโรปและแปซิฟิก ในทุกภารกิจ ความละเอียดรอบคอบ ความใส่ใจในรายละเอียด ความเฉียบแหลม การตัดสินใจทางวิชาชีพ และความกระตือรือร้นของเขาส่งผลให้ประสบความสำเร็จอย่างสูง คำแนะนำที่ชาญฉลาด คำแนะนำที่ดี และวิสัยทัศน์ในการวางแผนของเขามีส่วนสำคัญต่อความพยายามในสงครามและความสำเร็จของกองทัพเรือสหรัฐฯ การปฏิบัติหน้าที่ของพลเรือจัตวาเบิร์ดเป็นไปตามประเพณีสูงสุดตลอดเวลาและสะท้อนถึงเกียรติยศแก่ตัวเขาเองและบริการทหารเรือสหรัฐฯ"
- คำสั่งทั่วไป: คณะกรรมการซีเรียล 176P00 (4 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2489)
- วันที่ปฏิบัติ: 26 มีนาคม พ.ศ. 2485 - 1 ตุลาคม พ.ศ. 2488
- คำประกาศเกียรติคุณเหรียญบินดีเด่น:
- "ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาขอแสดงความยินดีที่จะมอบเหรียญบินดีเด่นให้แก่ผู้บังคับการเรือ ริชาร์ด เอฟลิน เบิร์ด จูเนียร์ (NSN: 0-7918) กองทัพเรือสหรัฐฯ สำหรับความสำเร็จพิเศษในการเข้าร่วมเที่ยวบินทางอากาศ ในการรับรู้ถึงความกล้าหาญ ความเฉลียวฉลาด และทักษะของเขาในฐานะผู้บังคับการคณะสำรวจที่บินเครื่องบิน "อเมริกา" จากนครนิวยอร์กไปยังฝรั่งเศสตั้งแต่วันที่ 29 มิถุนายน ถึง 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2470 ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกภายใต้สภาพอากาศที่เลวร้ายอย่างยิ่งซึ่งทำให้ไม่สามารถลงจอดในปารีสได้ และสุดท้ายสำหรับความเฉียบแหลมและความกล้าหาญของเขาในการนำเครื่องบินลงจอดที่แวร์-ซูร์-แมร์ ประเทศฝรั่งเศส โดยไม่มีการบาดเจ็บร้ายแรงต่อบุคลากรของเขา หลังจากเที่ยวบิน 39 ชั่วโมง 56 นาที"
- วันที่ปฏิบัติ: 29 มิถุนายน - 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2470
- จดหมายชมเชย:
- "เขาได้ให้บริการที่มีคุณค่าในฐานะเลขานุการและผู้จัดตั้งคณะกรรมาธิการค่ายฝึกอบรมของกระทรวงทบวงทหารเรือ และฝึกอบรมบุคลากรด้านการบินในโรงเรียนภาคพื้นดินที่เพนซาโคลา และรับผิดชอบหน่วยกู้ภัย และต่อมาเป็นผู้รับผิดชอบกองกำลังทางอากาศในแคนาดา"
- ได้รับรางวัลสำหรับการปฏิบัติหน้าที่ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2460 ถึง พ.ศ. 2461 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
6.2. เกียรติยศและการยอมรับอื่นๆ

พลเรือจัตวาเบิร์ดเป็นบุคคลเดียวที่ได้รับการจัดขบวนพาเหรดต้อนรับในนครนิวยอร์กถึงสามครั้ง (ในปี พ.ศ. 2469, 2470 และ 2473) เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา
เบิร์ดเป็นหนึ่งในสี่นายทหารอเมริกันในประวัติศาสตร์ที่มีสิทธิ์สวมเหรียญที่มีรูปภาพของตนเองอยู่บนนั้น บุคคลอื่นๆ ได้แก่ พลเรือจัตวาจอร์จ ดิวอี้, นายพลจอห์น เจ. เพอร์ชิง และพลเรือจัตวาวิลเลียม ที. แซมป์สัน เนื่องจากรูปภาพของเบิร์ดปรากฏอยู่บนเหรียญเหรียญการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาของเบิร์ดทั้งครั้งแรกและครั้งที่สอง เขาจึงเป็นชาวอเมริกันเพียงคนเดียวที่มีสิทธิ์สวมเหรียญสองเหรียญที่มีรูปภาพของตนเองอยู่บนนั้น
เขาเป็นหนึ่งในผู้ได้รับเหรียญทองแลงลีย์ ซึ่งมอบให้โดยสถาบันสมิธโซเนียนสำหรับความสำเร็จที่โดดเด่นด้านการบิน
เขาเป็นผู้ได้รับเหรียญฮับบาร์ดอันทรงเกียรติคนที่เจ็ด ซึ่งมอบให้โดยสมาคมเนชั่นแนล จีโอกราฟิก สำหรับเที่ยวบินไปยังขั้วโลกเหนือ ผู้ได้รับรางวัลคนอื่นๆ ได้แก่ โรเบิร์ต เพียรี, โรอาลด์ อามุนด์เซน และชาร์ลส์ ลินด์เบิร์ก
เบิร์ดได้รับเหรียญรางวัลมากมายจากองค์กรที่ไม่ใช่ภาครัฐเพื่อเป็นเกียรติแก่ความสำเร็จของเขา ซึ่งรวมถึงเหรียญ David Livingstone Centenary Medal จากสมาคมภูมิศาสตร์อเมริกัน, เหรียญ Loczy Medal จาก Hungarian Geographical Society, เหรียญ Vega Medal จาก Swedish Geographical Society และเหรียญ Elisha Kent Kane Medal จาก Philadelphia Geographical Society
ในปี พ.ศ. 2470 ลูกเสือแห่งอเมริกาได้แต่งตั้งเบิร์ดเป็นลูกเสือกิตติมศักดิ์ ซึ่งเป็นประเภทลูกเสือใหม่ที่สร้างขึ้นในปีเดียวกัน เกียรติยศนี้มอบให้แก่ "พลเมืองอเมริกันที่มีความสำเร็จในกิจกรรมกลางแจ้ง การสำรวจ และการผจญภัยที่มีคุณค่าซึ่งมีลักษณะพิเศษจนสามารถดึงดูดจินตนาการของเด็กชายได้..."

ในปี พ.ศ. 2470 เมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย ได้อุทิศสนามบิน Richard Evelyn Byrd Flying Field ซึ่งปัจจุบันคือท่าอากาศยานนานาชาติริชมอนด์ ในเทศมณฑลเฮนริโก รัฐเวอร์จิเนีย เครื่องบินแฟร์ไชลด์ FC-2W2, NX8006, สตาร์สแอนด์สไตรป์ส ของเบิร์ด จัดแสดงอยู่ที่ Virginia Aviation Museum ซึ่งตั้งอยู่ทางด้านเหนือของสนามบิน โดยยืมมาจาก National Air and Space Museum ในวอชิงตัน ดี.ซี.
ในปี พ.ศ. 2472 เบิร์ดได้รับรางวัลซิลเวอร์บัฟฟาโลจากลูกเสือแห่งอเมริกา นอกจากนี้ ในปี พ.ศ. 2472 เขายังได้รับเหรียญทองแลงลีย์จากสถาบันสมิธโซเนียน
หลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ เบิร์ด (หลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์) ได้รับการตั้งชื่อตามเขา เช่นเดียวกับเรือบรรทุกสินค้าแห้งของกองทัพเรือสหรัฐฯ ยูเอสเอ็นเอส ริชาร์ด อี. เบิร์ด (T-AKE-4) และเรือพิฆาตติดขีปนาวุธชั้นเรือพิฆาตชั้นชาร์ลส์ เอฟ. อดัมส์ ที่ปลดประจำการแล้ว ยูเอสเอส ริชาร์ด อี. เบิร์ด (DDG-23)
ในปี พ.ศ. 2473 เบิร์ดได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกของสมาคมปรัชญาอเมริกัน
ในเกลน ร็อก, นิวเจอร์ซีย์ โรงเรียน Richard E. Byrd ได้รับการอุทิศในปี พ.ศ. 2474
เมื่อวันที่ 31 มีนาคม พ.ศ. 2477 ระหว่างการออกอากาศตามปกติ พลเรือจัตวาเบิร์ดได้รับเหรียญ CBS Medal for Distinguished Contribution to Radio การออกอากาศวิทยุคลื่นสั้นของเบิร์ดจากการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาครั้งที่สองของเขา ได้สร้างบทใหม่ในประวัติศาสตร์การสื่อสาร เบิร์ดเป็นบุคคลที่หกที่ได้รับรางวัลนี้
สถาบันการศึกษาขั้วโลกที่มหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอได้เปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น Byrd Polar Research Center (BPRC) เมื่อวันที่ 21 มกราคม พ.ศ. 2530 หลังจากที่ได้บันทึกการสำรวจ เอกสารส่วนตัว และของที่ระลึกอื่นๆ ของเบิร์ดในปี พ.ศ. 2528 จากกองมรดกของมารี เอ. เบิร์ด ภรรยาผู้ล่วงลับของพลเรือจัตวาเบิร์ด เอกสารของเขาเป็นแกนหลักในการจัดตั้งโครงการ Polar Archival Program ของ BPRC ในปี พ.ศ. 2533 ในปี พ.ศ. 2501 ห้องสมุด Richard Byrd ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบห้องสมุดสาธารณะแฟร์แฟกซ์เคาน์ตี ได้เปิดทำการในสปริงฟิลด์ รัฐเวอร์จิเนีย
โรงเรียนประถม Richard E. Byrd ซึ่งเป็นโรงเรียนของกระทรวงกลาโหม ตั้งอยู่ในเนกิชิ (โยโกฮามะ ประเทศญี่ปุ่น) เปิดทำการเมื่อวันที่ 20 กันยายน พ.ศ. 2491 ชื่อถูกเปลี่ยนเป็น R.E. Byrd Elementary School เมื่อวันที่ 5 เมษายน พ.ศ. 2503
อนุสรณ์สถานของเบิร์ดสามารถพบได้ในสองเมืองในนิวซีแลนด์ (เวลลิงตัน และดะนีดิน) เบิร์ดใช้ประเทศนิวซีแลนด์เป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาหลายครั้งของเขา
ครบรอบ 50 ปีของการบินครั้งแรกของเบิร์ดข้ามขั้วโลกใต้ได้รับการรำลึกในชุดไปรษณียากรสองดวงโดยดินแดนแอนตาร์กติกของออสเตรเลียในปี พ.ศ. 2522 และมีการออกแบบธงที่ระลึก
การส่งสัญญาณเสียงคลื่นสั้นระยะไกลจากการสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาของเบิร์ดในปี พ.ศ. 2477 ได้รับการยกย่องให้เป็นหลักชัย IEEE ในปี พ.ศ. 2544
โรงเรียนมัธยม Admiral Richard E. Byrd ซึ่งตั้งอยู่ในเฟรเดอริกเคาน์ตี รัฐเวอร์จิเนีย เปิดทำการในปี พ.ศ. 2548 และตกแต่งด้วยรูปภาพและจดหมายจากชีวิตและอาชีพของเบิร์ด
โรงเรียนมัธยม Richard E. Byrd ในซันแวลลีย์, แคลิฟอร์เนีย ตั้งชื่อตามพลเรือจัตวาเบิร์ด โรงเรียนเปิดทำการในสถานที่ปัจจุบันในปี พ.ศ. 2551 หลังจากที่สถานที่เดิมถูกเปลี่ยนเป็นโรงเรียนมัธยมซันแวลลีย์
7. การเสียชีวิต

พลเรือจัตวาเบิร์ดเสียชีวิตขณะหลับด้วยอาการหัวใจวายเมื่ออายุ 68 ปี ในวันที่ 11 มีนาคม พ.ศ. 2500 ที่บ้านของเขาที่ถนนบริมเมอร์ 7 ในย่านบีคอน ฮิลล์, บอสตัน เขาถูกฝังอยู่ที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตัน
8. มรดกและผลกระทบ
ริชาร์ด อี. เบิร์ด ทิ้งมรดกอันยั่งยืนไว้ในการสำรวจขั้วโลก เทคโนโลยีการบิน และความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับทวีปแอนตาร์กติกา เขาเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ และมีอิทธิพลอย่างมากต่อการกำหนดบทบาทของประเทศในการสำรวจภูมิภาคขั้วโลก
คำกล่าวของเขาที่ว่า "เมื่อชีวิตไม่มีจุดมุ่งหมาย ชีวิตของมนุษย์จะสลายไปและสิ้นสุดลง" สะท้อนให้เห็นถึงปรัชญาชีวิตที่ขับเคลื่อนการสำรวจและความสำเร็จของเขา
การค้นพบภูเขาซิดลีย์ ซึ่งเป็นภูเขาไฟที่ดับแล้วที่ใหญ่ที่สุดในทวีปแอนตาร์กติกา เป็นหนึ่งในความสำเร็จทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญของเขา นอกจากนี้ การสำรวจของเขายังปูทางไปสู่การจัดตั้งฐานทัพถาวรของสหรัฐฯ ในทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการมีอยู่ทางวิทยาศาสตร์และยุทธศาสตร์ที่ยั่งยืนของสหรัฐฯ ในภูมิภาคนี้
แม้จะมีความสำเร็จมากมาย แต่เที่ยวบินอ้างสิทธิ์ของเขาเหนือขั้วโลกเหนือในปี พ.ศ. 2469 ยังคงเป็นหัวข้อถกเถียงและวิเคราะห์ในหมู่นักประวัติศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนของการสำรวจในยุคแรกๆ และความสำคัญของการตรวจสอบบันทึกทางประวัติศาสตร์อย่างละเอียด
ในวัฒนธรรมสมัยนิยม เบิร์ดและเรื่องราวการสำรวจของเขายังคงปรากฏให้เห็น ตัวอย่างเช่น ฌัก วาเล ในหนังสือของเขา คอนฟรอนเทชันส์ ได้กล่าวถึงเรื่องราวที่ "ไม่เป็นความจริง" เกี่ยวกับ "หลุมในขั้วโลก" ที่เบิร์ดอ้างว่าค้นพบ ซึ่งสะท้อนถึงการตีความที่หลากหลายเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขา นอกจากนี้ เบิร์ดและฐานทัพลิตเติลอเมริกาของเขายังเป็นจุดสุดท้ายในการเดินทางของมาเรียน เกรฟส์ ในการบินรอบโลกข้ามขั้วโลกเหนือและใต้ในนวนิยายเรื่อง เกรท เซอร์เคิล โดยแม็กกี้ ชิปสเตด