ยูเฮอิ ทาคาอิ

1.1. ประวัติระดับมัธยมปลาย

ยูเฮย์ ทาคาอิ เข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายโทโฮคุ ในเมืองเซ็นได จังหวัดมิยางิ ซึ่งเป็นช่วงที่เขาเริ่มเป็นที่จับตามองในฐานะ "พิชเชอร์ซ้ายมืออันดับหนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลาย" ความสามารถของเขาดึงดูดความสนใจจากแมวมองจากทั้งทีมเบสบอลอาชีพในญี่ปุ่นและเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ในสหรัฐอเมริกา

โค้ชมาซาฮิโระ วาคาโอ จากโรงเรียนมัธยมปลายโทโฮคุ ถึงกับยกย่องทาคาอิว่ามีศักยภาพสูงกว่ารุ่นพี่ที่เข้าสู่ระดับอาชีพไปแล้ว โดยกล่าวว่า "ในด้านการขว้าง เขาเหนือกว่าชินยะ โกโตะ และในด้านการตี เขาเหนือกว่าชิเงโนบุ ชิมะ" ซึ่งเป็นการเปรียบเทียบที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถรอบด้านของทาคาอิ ในช่วงเวลานั้น เขาสามารถขว้างลูกฟาสต์บอลได้เร็วสูงสุดถึง 151 km/h และทำโฮมรันได้ถึง 36 ลูกตลอดอาชีพในระดับมัธยมปลาย นอกจากนี้ ยู ดาร์วิช ซึ่งเป็นพิชเชอร์ชื่อดัง ก็เป็นรุ่นน้องของเขาที่โรงเรียนเดียวกันสองปี

2.1. การเข้าสู่วงการอาชีพ

ในการคัดเลือกผู้เล่นหน้าใหม่ของเอ็นพีบี ประจำปี ค.ศ. 2002 (NPB Draft), ยูเฮย์ ทาคาอิ ได้รับการคัดเลือกในรอบแรกในฐานะพิชเชอร์ โดยมีทั้งทีมโอซาก้า คินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์ และโตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลวส์ ที่เสนอชื่อเขา และหลังจากการจับสลาก สวอลโลวส์ก็ได้รับสิทธิ์ในการเจรจากับเขาแต่เพียงผู้เดียว ทาคาอิได้เซ็นสัญญาเข้าสู่ทีมด้วยค่าเซ็นสัญญาประมาณ 100.00 M JPY และเงินเดือนประจำปีประมาณ 12.00 M JPY ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ เขาใช้หมายเลขเสื้อ 16 และใช้ชื่อที่จดทะเบียนว่า ทาคาอิ ยูเฮย์ (高井 雄平_{Takai Yūhei}^{ภาษาญี่ปุ่น})

2.2. ช่วงอาชีพในฐานะพิชเชอร์

ทาคาอิประเดิมสนามในลีกอาชีพครั้งแรกเมื่อวันที่ 22 เมษายน ค.ศ. 2003 ในการแข่งขันกับทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส ที่โตเกียวโดม และสามารถคว้าชัยชนะแรกในอาชีพได้เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน ในการแข่งขันกับไจแอนต์สเช่นกัน ในวันที่ 28 มิถุนายน เขาทำสถิติชนะในฐานะพิชเชอร์ตัวจริงเป็นครั้งแรกในการแข่งขันกับทีมฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ที่สนามเบสบอลพลเมืองฮิโรชิมะ โดยขว้าง 5 อินนิง เสีย 4 แต้ม

ตลอดฤดูกาล ค.ศ. 2003 ทาคาอิลงสนามรวม 27 นัด ทำสถิติชนะ 5 แพ้ 6 ด้วยค่าเฉลี่ยการเสียแต้ม 5.03 และเป็นผู้เล่นที่ทำวายด์พิตช์มากที่สุดในเซ็นทรัลลีกถึง 12 ครั้ง ซึ่งสะท้อนถึงปัญหาด้านการควบคุมลูกที่เขาเผชิญมาตลอดอาชีพพิชเชอร์

ในปี ค.ศ. 2004 เขาลงสนามเพียง 9 นัด โดยส่วนใหญ่เป็นพิชเชอร์ตัวจริง และทำสถิติชนะ 4 นัด ในปี ค.ศ. 2005 ทาคาอิได้เริ่มต้นฤดูกาลในทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรก และในวันที่ 3 เมษายน เขาทำโฮมรันแรกในอาชีพได้ในการแข่งขันกับทีมฮันชิน ไทเกอร์ส ที่โอซาก้าโดม แต่หลังจากนั้นเขาก็ประสบปัญหาการควบคุมลูกอีกครั้งและถูกส่งลงไปเล่นในทีมสำรอง

ในปี ค.ศ. 2006 ทาคาอิเปลี่ยนหมายเลขเสื้อเป็น 22 เพื่อให้คาซูฮิสะ อิชิอิ ซึ่งกลับมาจากเมเจอร์ลีก ได้ใช้หมายเลข 16 ที่เขาเคยใช้ก่อนหน้านี้ ในฤดูกาลนี้ ทาคาอิลงสนาม 36 นัด ส่วนใหญ่ในฐานะพิชเชอร์รีลีฟ แต่มีค่าเฉลี่ยการเสียแต้มสูงถึง 6.51 ซึ่งเป็นสถิติที่แย่ที่สุดในอาชีพของเขา ในวันที่ 17 มิถุนายน ในการแข่งขันกับทีมชิบะ ลอตเต มารีนส์ เขาขว้างลูกไปโดนศีรษะของคาสึยะ ฟุคุอุระ ทำให้ถูกตัดสินว่าเป็นลูกอันตรายและถูกไล่ออกจากการแข่งขันหลังจากขว้างไปเพียงลูกเดียว นอกจากนี้ ในวันที่ 12 ตุลาคม ในการแข่งขันกับทีมโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส เขาทำสถิติวายด์พิตช์ 3 ครั้งใน 1 อินนิง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดเท่าที่เคยมีมาในลีกอาชีพของญี่ปุ่น

ในปี ค.ศ. 2007 ทาคาอิเปลี่ยนหมายเลขเสื้ออีกครั้งเป็น 41 เนื่องจากชิงโกะ ทาคัตสึ ต้องการใช้หมายเลข 22 ที่เขาเคยใช้ เขาพยายามปรับปรุงการควบคุมลูกโดยเปลี่ยนท่าขว้าง และลงสนามถึง 52 นัด ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในอาชีพของเขาในฐานะพิชเชอร์รีลีฟซ้ายมือคนเดียวของทีม เขายังทำเซฟแรกในอาชีพได้ในวันที่ 16 กรกฎาคม กับทีมชูนิจิ ดราก้อนส์ และทำได้ 15 โฮลด์พอยต์ แต่ค่าเฉลี่ยการเสียแต้มยังคงสูงที่ 5.19

ในปี ค.ศ. 2008 ภายใต้การนำของโค้ชคนใหม่ ชิเงรุ ทาคาดะ ทาคาอิพยายามกลับมาเป็นพิชเชอร์ตัวจริงอีกครั้ง แต่เขายังไม่สามารถแก้ปัญหาการควบคุมลูกได้ และความเร็วของลูกฟาสต์บอลก็ลดลงต่ำกว่า 140 km/h ทำให้เขาลงสนามในทีมชุดใหญ่เพียง 1 นัดเท่านั้น และถูกส่งไปเล่นในฮาวาย วินเทอร์ลีก

ในปี ค.ศ. 2009 ทาคาอิได้ปรับปรุงท่าขว้างลูกครั้งใหญ่ แต่ก็ยังคงลงสนามในทีมชุดใหญ่ได้เพียง 1 นัดเท่านั้น เนื่องจากผลงานที่ไม่ดีในอีสเทิร์นลีก ในช่วงปลายฤดูกาล วันที่ 30 กันยายน ทีมงานได้เสนอให้เขาลองเปลี่ยนไปเล่นในตำแหน่งเอาท์ฟิลเดอร์ในฟีนิกซ์ลีก แม้ทาคาอิจะตอบรับในตอนแรก แต่ภายหลังเขาก็ขอร้องที่จะเป็นพิชเชอร์ต่อไปโดยจะลองเปลี่ยนไปใช้ท่าขว้างไซด์อาร์ม อย่างไรก็ตาม หลังจบฤดูกาล เขาก็เริ่มฝึกซ้อมในฐานะเอาท์ฟิลเดอร์อย่างจริงจัง

2.3. การเปลี่ยนตำแหน่งเป็นเอาท์ฟิลเดอร์และผลงานเด่น

หลังจากการตัดสินใจเปลี่ยนตำแหน่งอย่างเป็นทางการ ยูเฮย์ ทาคาอิ ได้เปลี่ยนชื่อที่จดทะเบียนจาก "ทาคาอิ ยูเฮย์" มาเป็น "ยูเฮย์" (雄平_Yūhei^{ภาษาญี่ปุ่น}) ตั้งแต่ฤดูกาล ค.ศ. 2011 เป็นต้นไป

ในปี ค.ศ. 2010 แม้จะไม่มีโอกาสลงสนามในทีมชุดใหญ่ แต่เขาก็ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในอีสเทิร์นลีก โดยมีค่าเฉลี่ยการตี .283, 4 โฮมรัน และ 35 แต้ม

ในปี ค.ศ. 2011 ยูเฮย์ยังคงทำผลงานได้ดีในอีสเทิร์นลีก โดยมีค่าเฉลี่ยการตี .348, 5 โฮมรัน และ 24 แต้ม จนถึงกลางเดือนกรกฎาคม ทำให้เขาได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นผู้เล่นทีมชุดใหญ่ในฐานะเอาท์ฟิลเดอร์เป็นครั้งแรกก่อนการแข่งขันออลสตาร์เกม แม้จะยังไม่สามารถประเดิมสนามในฐานะเอาท์ฟิลเดอร์ในทีมชุดใหญ่ได้ แต่เขาก็ทำค่าเฉลี่ยการตี .330 ในอีสเทิร์นลีก ซึ่งเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาผู้เล่นที่ทำตามเกณฑ์จำนวนครั้งที่ตีได้

ในปี ค.ศ. 2012 ยูเฮย์ได้เริ่มต้นฤดูกาลในทีมชุดใหญ่ในฐานะเอาท์ฟิลเดอร์เป็นครั้งแรก และทำอันตะแรกในฐานะเอาท์ฟิลเดอร์ได้ในการแข่งขันกับทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส ในเดือนพฤษภาคม เขาถูกถอดชื่อออกจากทีมชุดใหญ่ชั่วคราว แต่กลับมาในเดือนกันยายน และสามารถยึดตำแหน่งเซ็นเตอร์ฟิลเดอร์และผู้ตีนำได้จนจบฤดูกาล

ในปี ค.ศ. 2013 ยูเฮย์สามารถยึดตำแหน่งเอาท์ฟิลเดอร์ตัวจริงได้ และทำโฮมรันแรกในฐานะเอาท์ฟิลเดอร์ได้เมื่อวันที่ 30 มีนาคม ในการแข่งขันกับทีมฮันชิน ไทเกอร์ส ซึ่งเป็นโฮมรันแรกของเขาในรอบ 8 ปี อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 17 เมษายน เขาได้รับบาดเจ็บที่เอ็นไขว้หน้าหัวเข่าขวาฉีกขาดระหว่างการป้องกันลูก ทำให้ต้องเข้ารับการผ่าตัดเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม และต้องพักฟื้นตลอดฤดูกาลที่เหลือ

ในปี ค.ศ. 2014 ยูเฮย์กลับมาลงสนามในทีมชุดใหญ่ได้อีกครั้ง โดยเริ่มต้นในตำแหน่งผู้ตีอันดับสองและเซ็นเตอร์ฟิลเดอร์ ก่อนที่จะย้ายไปเป็นผู้ตีอันดับห้าอย่างรวดเร็ว แม้ว่าค่าเฉลี่ยการตีของเขาจะอยู่ที่ .224 ในช่วงปลายเดือนเมษายน แต่หลังจากได้รับคำแนะนำจากผู้จัดการทีมจุนจิ โอกาวะ เขาก็เริ่มปรับปรุงการตีและทำผลงานได้ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในวันที่ 28 พฤษภาคม ในการแข่งขันกับทีมฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟเตอร์ส เขาทำโฮมรันได้ 2 ลูกในการแข่งขันกับโชเฮ โอทานิ ทำให้จำนวนโฮมรันรวมในฤดูกาลนั้นของเขาเป็นตัวเลขสองหลักเป็นครั้งแรกในอาชีพ ในเดือนพฤษภาคม เขายังทำผลงานได้อย่างโดดเด่นด้วยค่าเฉลี่ยการตี .364, 8 โฮมรัน, 19 แต้ม และค่าเฉลี่ยการตีไกล .646 ทำให้เขาได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือนเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นผู้เล่นคนที่สองในเซ็นทรัลลีกที่ได้รับรางวัลนี้หลังจากเปลี่ยนจากพิชเชอร์มาเป็นเอาท์ฟิลเดอร์ ในเดือนกรกฎาคม เขายังได้รับเลือกให้เข้าร่วมออลสตาร์เกมเป็นครั้งแรกในอาชีพ และยังรับหน้าที่เป็นผู้ตีอันดับสี่แทนที่วลาดิมีร์ บาเลนเตียนที่บาดเจ็บ ตลอดฤดูกาล เขาลงสนาม 141 นัด ทำค่าเฉลี่ยการตี .316 และ 23 โฮมรัน และยังได้รับเลือกให้เป็นเบสต์ไนน์ในตำแหน่งเอาท์ฟิลเดอร์เป็นครั้งแรก หลังจบฤดูกาล เขาได้ต่อสัญญาด้วยอัตราการขึ้นเงินเดือนสูงสุดในลีกถึง 380% ทำให้เงินเดือนโดยประมาณของเขาอยู่ที่ 60.00 M JPY

ในปี ค.ศ. 2015 ยูเฮย์ได้รับเลือกให้เข้าร่วมทีมซามูไร เจแปน ชุดใหญ่เป็นครั้งแรกในรายการ "GLOBAL BASEBALL MATCH 2015 Samurai Japan vs Europe" ในเดือนมีนาคม และลงสนามเป็นตัวจริงในนัดแรก ในฤดูกาลปกติ เขาเริ่มต้นในตำแหน่งผู้ตีอันดับสี่และเซ็นเตอร์ฟิลเดอร์ แต่ผลงานโดยรวมของเขาลดลงอย่างมากเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า ทั้งค่าเฉลี่ยการตี (.270), โฮมรัน (8 ลูก) และแต้ม (60 แต้ม) อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 2 ตุลาคม ในการแข่งขันกับทีมฮันชิน ไทเกอร์ส ยูเฮย์ทำซาโยนาระฮิตในอินนิงที่ 11 ทำให้ทีมคว้าชัยชนะและคว้าแชมป์เซ็นทรัลลีกเป็นครั้งที่ 7 ในรอบ 14 ปี ในรอบเพลย์ออฟ เขายังคงทำผลงานได้ดีในไคลแม็กซ์ซีรีส์ด้วยค่าเฉลี่ยการตี .333 ช่วยให้ทีมผ่านเข้าสู่เจแปนซีรีส์ได้ แต่ในเจแปนซีรีส์กับทีมฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ เขามีค่าเฉลี่ยการตีเพียง .150 และทีมก็ไม่สามารถคว้าแชมป์ได้ นอกจากนี้ ในวันที่ 20 กรกฎาคม ในการแข่งขันกับทีมโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส ยูเฮย์เกิดความเข้าใจผิดคิดว่าลูกที่ตีไปเป็นลูกฟาวล์และโยนลูกไปให้ผู้ชม ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นพร้อมกันกับผู้เล่นอีกคนหนึ่งในลีกเดียวกันในวันเดียวกัน ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ลีก

ในปี ค.ศ. 2016 ยูเฮย์เริ่มต้นฤดูกาลในตำแหน่งผู้ตีอันดับห้าและไรต์ฟิลเดอร์ แต่ได้รับบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อสีข้างซ้ายในเดือนกรกฎาคม ทำให้ต้องพักการแข่งขัน และแม้จะกลับมาในเดือนกันยายน แต่ก็ไม่สามารถทำตามเกณฑ์จำนวนครั้งที่ตีได้ และมีค่าเฉลี่ยการตีที่ต่ำกว่า .300 เล็กน้อย

ในปี ค.ศ. 2017 ยูเฮย์เริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างยอดเยี่ยม โดยรับหน้าที่เป็นผู้ตีอันดับสี่ถึง 40 นัด แต่ในวันที่ 28 มิถุนายน ในการแข่งขันกับทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส เขาได้รับบาดเจ็บกระดูกฮุกโบนที่มือขวาหัก ทำให้ต้องพักยาว และแม้จะกลับมาลงสนามได้ในนัดสุดท้ายของฤดูกาล แต่ก็ลงสนามไปเพียง 71 นัด ทำโฮมรันได้ 2 ลูก อย่างไรก็ตาม เขาสามารถทำค่าเฉลี่ยการตี .306 ได้ ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบ 3 ฤดูกาล

ในปี ค.ศ. 2018 โนริชิกะ อาโอกิ ซึ่งเคยเล่นในเมเจอร์ลีก กลับมาร่วมทีมอีกครั้ง ทำให้ยูเฮย์ถูกพิจารณาให้เปลี่ยนไปเล่นในตำแหน่งเฟิร์สเบส แต่เขาก็ยังคงยึดตำแหน่งผู้ตีอันดับห้าและไรต์ฟิลเดอร์ได้สำเร็จ โดยลงสนาม 124 นัด และสามารถทำตามเกณฑ์จำนวนครั้งที่ตีได้เป็นครั้งแรกในรอบ 3 ปี เขายังทำโฮมรันได้ 11 ลูก ซึ่งเป็นตัวเลขสองหลักเป็นครั้งแรกในรอบ 4 ปี และทำค่าเฉลี่ยการตีสูงสุดในอาชีพที่ .318 โดยมีค่าเฉลี่ยการตีเมื่อมีผู้เล่นอยู่ในตำแหน่งทำแต้มสูงถึง .356 ซึ่งเป็นอันดับสองในเซ็นทรัลลีก หลังจบฤดูกาล เขาได้ต่อสัญญาด้วยเงินเดือน 100.00 M JPY ซึ่งเป็นครั้งแรกในอาชีพของเขาในรอบ 16 ปี และเป็นผู้เล่นคนที่ 4 ที่สามารถทำเงินเดือนได้ถึง 100.00 M JPY หลังจากการเปลี่ยนจากพิชเชอร์มาเป็นเอาท์ฟิลเดอร์

ในปี ค.ศ. 2019 ยูเฮย์ลงสนาม 131 นัด ทำค่าเฉลี่ยการตี .273, 12 โฮมรัน และ 56 แต้ม และยังคงได้รับเงินเดือน 100.00 M JPY เท่าเดิม นอกจากนี้ เขายังได้ก่อตั้งกลุ่มฝึกซ้อมส่วนตัวที่เรียกว่า "ยูเฮย์-กุมิ" (雄平組_Yūhei-gumi^{ภาษาญี่ปุ่น}) ซึ่งประกอบด้วยเพื่อนร่วมทีมอีก 5 คน

ในปี ค.ศ. 2020 ยูเฮย์ลงสนามเพียง 43 นัด และเงินเดือนของเขาก็ถูกปรับลดลงเหลือ 75.00 M JPY

ในปี ค.ศ. 2021 ยูเฮย์ไม่มีโอกาสลงสนามในทีมชุดใหญ่เลย และในวันที่ 29 กันยายน เขาก็ได้ประกาศแขวนนวมอย่างเป็นทางการ โดยยูเฮย์ได้แสดงความขอบคุณต่อสโมสร แฟนๆ และครอบครัว และกล่าวว่าซาโยนาระฮิตที่ทำให้ทีมคว้าแชมป์ลีกในปี ค.ศ. 2015 เป็นช่วงเวลาที่น่าประทับใจที่สุดในอาชีพของเขา ในวันที่ 1 พฤศจิกายน การแข่งขันนัดสุดท้ายของฤดูกาลกับทีมฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ที่สนามเบสบอลเมจิ จิงกู ได้ถูกจัดให้เป็นพิธีอำลาของยูเฮย์ โดยเขาได้ลงสนามในฐานะไรต์ฟิลเดอร์ในอินนิงที่ 6 และสามารถทำอันตะได้ในครั้งที่ตีแรกของเขาในอินนิงที่ 7 ก่อนที่จะถูกตีเป็นกราวด์เอาท์ในครั้งที่ตีสุดท้าย หลังจบเกม เขาได้รับการแบกขึ้นบ่าเพื่อฉลองการอำลาถึง 5 ครั้ง

2.4. รางวัลและเกียรติยศ

ตลอดอาชีพนักเบสบอล ยูเฮย์ ทาคาอิ ได้รับรางวัลและเกียรติยศหลายรายการ ซึ่งสะท้อนถึงผลงานที่โดดเด่นของเขา:

• เบสต์ไนน์: 1 ครั้ง (ตำแหน่งเอาท์ฟิลเดอร์: ค.ศ. 2014)
• ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือน: 1 ครั้ง (ตำแหน่งเอาท์ฟิลเดอร์: พฤษภาคม ค.ศ. 2014)
• รางวัลสกายเปอร์! ดรามาติก ซาโยนาระ อวอร์ด ประจำปี: 1 ครั้ง (ค.ศ. 2015)

2.5. ลักษณะของผู้เล่น

ยูเฮย์ ทาคาอิ เป็นผู้เล่นที่มีความสามารถรอบด้านอย่างแท้จริง โดยมีทักษะที่โดดเด่นทั้งในฐานะพิชเชอร์และเอาท์ฟิลเดอร์

ในฐานะพิชเชอร์ เขาเป็นพิชเชอร์ซ้ายมือที่สามารถขว้างลูกฟาสต์บอลได้เร็วสูงสุดถึง 154 km/h และยังสามารถขว้างลูกสไลเดอร์, เคิร์ฟบอล และฟอร์คบอลได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม เขามักประสบปัญหาด้านการควบคุมลูก โดยมีอัตราการเสียวอล์คสูง และมักจะขว้างลูกอันตรายหรือวายด์พิตช์บ่อยครั้ง ทาคาอิเองเคยกล่าวว่า "สิ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจเมื่อเข้าสู่ระดับอาชีพคือโซนสไตรค์ (ที่รู้สึกว่าแคบลงอย่างมาก)" ในช่วงท้ายของอาชีพพิชเชอร์ ความเร็วของลูกฟาสต์บอลของเขาลดลง และแม้แต่ลูกสไลเดอร์ที่เคยเป็นไม้เด็ดก็ไม่สามารถโค้งได้ตามที่ต้องการ

ในฐานะเอาท์ฟิลเดอร์ ทาคาอิแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการตีที่ไม่ธรรมดา แม้กระทั่งในสมัยที่เป็นพิชเชอร์ เขาก็สามารถทำโฮมรันได้ในเกมการแข่งขันจริง หลังจากเปลี่ยนมาเป็นเอาท์ฟิลเดอร์อย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 2009 แม้จะต้องใช้เวลาปรับตัวเนื่องจากห่างหายจากการตีลูกไปถึง 7 ปี แต่เขาก็ทุ่มเทฝึกซ้อมอย่างหนักเพื่อพัฒนาทักษะการตีของตนเอง นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้เล่นที่วิ่งเร็ว โดยสามารถวิ่ง50 เมตรได้ในเวลาเพียง 5.8 วินาที และมีความสามารถในการป้องกันลูกที่แข็งแกร่งด้วยแขนที่ทรงพลังในฐานะอดีตพิชเชอร์

ยูเฮย์ยังเคยถูกพิจารณาให้เป็น "ทูเวย์เพลเยอร์" ที่สามารถเล่นได้ทั้งพิชเชอร์และเอาท์ฟิลเดอร์ในปี ค.ศ. 2012 โดยผู้จัดการทีมจุนจิ โอกาวะ ได้เสนอแนวคิดนี้กับเขา แต่ยูเฮย์ปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว โดยให้เหตุผลว่าเขาต้องการมุ่งเน้นไปที่การเล่นในฐานะเอาท์ฟิลเดอร์เท่านั้น

ตลอดอาชีพของเขา ยูเฮย์ได้สวมหมายเลขเสื้อที่เคยเป็นของตำนานหลายคน เช่น หมายเลข 16 ของคาซูฮิสะ อิชิอิ, หมายเลข 22 ของชิงโกะ ทาคัตสึ และหมายเลข 41 ของอัตสึโนริ อินาบะ

2.6. สถิติและเหตุการณ์สำคัญ

ยูเฮย์ ทาคาอิ ได้สร้างสถิติและมีเหตุการณ์สำคัญมากมายตลอดอาชีพนักเบสบอลของเขา:

; สถิติแรก

• สถิติพิชเชอร์
  • ประเดิมสนามครั้งแรก: 22 เมษายน ค.ศ. 2003 ในการแข่งขันกับทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส ที่โตเกียวโดม โดยลงสนามในฐานะพิชเชอร์รีลีฟคนที่ 4 ในอินนิงที่ 8 และขว้าง 1 อินนิงไม่เสียแต้ม
  • สไตรค์เอาท์แรก: ในนัดเดียวกัน โดยสไตรค์เอาท์โยชิยูกิ ไซโตะ
  • ลงสนามเป็นตัวจริงครั้งแรก: 1 พฤษภาคม ค.ศ. 2003 ในการแข่งขันกับทีมโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส ที่สนามเบสบอลเมจิ จิงกู โดยขว้าง 3 อินนิง เสีย 5 แต้ม และเป็นพิชเชอร์แพ้
  • ชนะครั้งแรก: 11 มิถุนายน ค.ศ. 2003 ในการแข่งขันกับทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส ที่โตเกียวโดม โดยลงสนามในฐานะพิชเชอร์รีลีฟคนที่ 2 ในอินนิงที่ 4 และขว้าง 3 อินนิงไม่เสียแต้ม
  • ชนะในฐานะพิชเชอร์ตัวจริงครั้งแรก: 28 มิถุนายน ค.ศ. 2003 ในการแข่งขันกับทีมฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ที่สนามเบสบอลพลเมืองฮิโรชิมะ โดยขว้าง 5 อินนิง เสีย 4 แต้ม
  • คอมพลีทเกมแรก: 27 พฤษภาคม ค.ศ. 2005 ในการแข่งขันกับทีมฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟเตอร์ส ที่ซัปโปโรโดม โดยขว้าง 8 อินนิง เสีย 6 แต้ม และเป็นพิชเชอร์แพ้
  • โฮลด์แรก: 1 เมษายน ค.ศ. 2006 ในการแข่งขันกับทีมฮันชิน ไทเกอร์ส ที่สนามเบสบอลเมจิ จิงกู โดยลงสนามในฐานะพิชเชอร์รีลีฟคนที่ 3 ในอินนิงที่ 8 และขว้าง 1 1/3 อินนิงไม่เสียแต้ม
  • เซฟแรก: 16 กรกฎาคม ค.ศ. 2007 ในการแข่งขันกับทีมชูนิจิ ดราก้อนส์ ที่นาโกย่าโดม โดยลงสนามในฐานะพิชเชอร์รีลีฟคนที่ 5 ในอินนิงที่ 9 และขว้าง 1/3 อินนิงไม่เสียแต้ม
• สถิติการตี
  • ครั้งที่ตีแรก: 24 เมษายน ค.ศ. 2003 ในการแข่งขันกับทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส ที่โตเกียวโดม โดยตีลูกฟาวล์ซ้ายจากแมทธิว แรนเดลล์ ในอินนิงที่ 5
  • อันตะแรกและแต้มแรก: 7 พฤษภาคม ค.ศ. 2003 ในการแข่งขันกับทีมโยมิอุริ ไจแอนต์ส ที่สนามเบสบอลเมจิ จิงกู โดยตีลูกดับเบิล 3 แต้มไปทางขวาจากฮิซาโนริ ทาคาฮาชิ ในอินนิงที่ 4
  • โฮมรันแรก: 3 เมษายน ค.ศ. 2005 ในการแข่งขันกับทีมฮันชิน ไทเกอร์ส ที่โอซาก้าโดม โดยตีลูกโซโลโฮมรันไปทางกลางจากอัตสึชิ โนมิ ในอินนิงที่ 3
  • ขโมยฐานแรก: 16 พฤษภาคม ค.ศ. 2012 ในการแข่งขันกับทีมฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ ที่สนามเบสบอลเมจิ จิงกู โดยขโมยฐานสองได้ในอินนิงที่ 2 (พิชเชอร์: ฮิโรกิ ยามาดะ, แคชเชอร์: คัตสึกิ ยามาซากิ)

  ; สถิติอื่นๆ

  • ดับเบิล 4 ครั้งในหนึ่งเกม: 7 พฤษภาคม ค.ศ. 2017 ในการแข่งขันกับทีมโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส ที่โยโกฮาม่า สเตเดียม (เป็นผู้เล่นคนที่ 12 ในประวัติศาสตร์)
  • ทำสถิติชนะในอาชีพมากกว่า 10 นัด และทำโฮมรันได้มากกว่า 20 ลูกในหนึ่งฤดูกาล (ปี ค.ศ. 2014): เป็นผู้เล่นคนที่ 4 ในประวัติศาสตร์ และเป็นคนแรกในรอบ 59 ปี นับตั้งแต่ฟุมิโอะ ฟูจิมูระ
  • เข้าร่วมออลสตาร์เกม 2 ครั้ง (ปี ค.ศ. 2014 - ค.ศ. 2015)

  ; หมายเลขเสื้อ

  • 16 (ค.ศ. 2003 - ค.ศ. 2005)
  • 22 (ค.ศ. 2006)
  • 41 (ค.ศ. 2007 - ค.ศ. 2021)
  • 84 (ค.ศ. 2022 - ปัจจุบัน, ในฐานะโค้ช)

  ; ชื่อที่จดทะเบียน

  • ทาคาอิ ยูเฮย์ (高井 雄平_{Takai Yūhei}^{ภาษาญี่ปุ่น}) (ค.ศ. 2003 - ค.ศ. 2010)
  • ยูเฮย์ (雄平_Yūhei^{ภาษาญี่ปุ่น}) (ค.ศ. 2011 - ปัจจุบัน)

4.1. สถิติการตีรายปี

4.2. สถิติการขว้างรายปี

4.3. สถิติการป้องกันรายปี