ยูเซ คิกุจิ

1.1. วัยเด็กและเบสบอลเยาวชน

ยูเซย์ คิกูจิ เกิดเมื่อวันที่ 17 มิถุนายน ค.ศ. 1991 ที่โมริโอกะ จังหวัดอิวาเตะ ประเทศญี่ปุ่น เขาเริ่มต้นเล่นเบสบอลในตำแหน่งผู้เล่นเบสแรกเมื่ออยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 กับทีมเมมาเอะ ไทเกอร์ส (Memamae Tigers) ในช่วงเรียนที่โรงเรียนมัธยมต้นโมริโอกะ ซิตี้ เมมาเอะ (Morioka City Mirumae Junior High School) เขาได้เล่นให้กับทีมโมริโอกะ ฮิกาชิ ซีเนียร์ (Morioka Higashi Senior) และในช่วงนี้เองที่เขาเปลี่ยนมาเล่นในตำแหน่งผู้ขว้างลูกอย่างจริงจัง ในฤดูใบไม้ผลิของชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 3 ทีมของเขาคว้ารองชนะเลิศในการแข่งขันระดับจังหวัดโทโฮคุ และเขายังได้รับเลือกให้เป็นส่วนหนึ่งของทีมโทโฮคุ ออล-สตาร์ ซึ่งมีส่วนช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ระดับประเทศได้สำเร็จ หลังจากนั้น เขาได้เข้าศึกษาต่อที่โรงเรียนมัธยมปลายฮานามากิ ฮิกาชิ ซึ่งเป็นโรงเรียนเดียวกับที่โชเฮย์ โอทานิ จะเข้าศึกษาในเวลาต่อมา

1.2. สมัยมัธยมปลายและข้อถกเถียงเรื่องการดราฟต์

ในฐานะผู้เล่นโรงเรียนมัธยมปลายฮานามากิ ฮิกาชิ คิกูจิแสดงผลงานโดดเด่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปี ค.ศ. 2009 ซึ่งลูกฟาสต์บอลของเขาสามารถวัดความเร็วได้ถึง 154 km/h ในช่วงปีแรกที่โรงเรียน เขาได้ลงสนามในการแข่งขันเบสบอลมัธยมปลายแห่งชาติฤดูร้อนครั้งที่ 89 ในฐานะผู้ขว้างลูกสำรองในเกมแรกกับทีมโรงเรียนมัธยมปลายนีกาตะ เมคุน เขาขว้างไป 5⅓ อินนิ่ง เสีย 1 รัน แต่รันนั้นกลายเป็นรันตัดสินทำให้ทีมแพ้ 0-1 ในเกมนั้นเขาขว้างลูกความเร็ว 145 km/h แต่เนื่องจากเขาเน้นความเร็วมากเกินไปทำให้การควบคุมลูกขว้างไม่ดีนัก ส่งผลให้ทีมแพ้ในรอบแรกของการแข่งขันระดับจังหวัดในฤดูใบไม้ร่วง

ในฤดูใบไม้ผลิของปีที่สอง ความเร็วลูกขว้างของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 149 km/h และเขายังคงลงสนามอย่างต่อเนื่อง แม้จะมีอาการเจ็บหลัง เขาสามารถคว้าชัยชนะด้วยการขว้างลูกครบ 9 อินนิ่งในรอบก่อนรองชนะเลิศของการแข่งขันระดับโทโฮคุ ในฤดูร้อนทีมของเขาแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศระดับจังหวัด ส่วนในฤดูใบไม้ร่วงทีมของเขาคว้าแชมป์จังหวัดอิวาเตะได้ แต่แพ้ในรอบรองชนะเลิศของการแข่งขันโทโฮคุ

ในฤดูใบไม้ผลิของปีที่สาม คิกูจิได้เข้าร่วมการแข่งขันเบสบอลมัธยมปลายแห่งชาติฤดูใบไม้ผลิครั้งที่ 81 ซึ่งเขาทำผลงานยอดเยี่ยมในรอบแรกด้วยการขว้างลูกไม่เสียรัน 2 ฮิต ความเร็วสูงสุด 152 km/h และในรอบที่สองเขายังคงทำผลงานดีเยี่ยมด้วยการขว้างลูกไม่เสียรันต่อเนื่องเป็นเกมที่สอง แม้จะเสีย 9 ฮิต เขาช่วยให้ทีมของเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของจังหวัดอิวาเตะ แต่แพ้ให้กับโรงเรียนมัธยมปลายเซโฮะด้วยสกอร์ 0-1

ในฤดูร้อนปีเดียวกัน คิกูจิเข้าร่วมการแข่งขันเบสบอลมัธยมปลายแห่งชาติฤดูร้อนครั้งที่ 91 ซึ่งทีมของเขาผ่านเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายเป็นครั้งแรกในรอบ 41 ปีของจังหวัดอิวาเตะ โดยในเกมกับทีมโรงเรียนมัธยมปลายโทโฮคุ เขาทำความเร็วลูกขว้างสูงสุดส่วนตัวที่ 154 km/h และสเกาต์จากชิบะ ลอตเต มารีนส์ยังวัดได้ถึง 155 km/h ในรอบก่อนรองชนะเลิศกับโรงเรียนมัธยมปลายเมโฮะ ซึ่งมีเคนตะ อิมามิยะเป็นผู้เล่น เขาขว้างได้อย่างสมบูรณ์แบบถึง 4 อินนิ่ง แต่ต้องออกจากเกมในอินนิ่งที่ 5 เนื่องจากอาการปวดหลังอย่างรุนแรง และทีมแพ้ในรอบรองชนะเลิศ หลังจากนั้นจึงพบว่าซี่โครงซี่ที่ 5 ของเขาหัก

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2009 เกิดข้อถกเถียงขึ้นเมื่อคิกูจิพิจารณาที่จะไม่เข้าร่วมการดราฟต์ของเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น (NPB) และเซ็นสัญญากับสโมสรเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ของสหรัฐอเมริกาภายใต้กฎของ MLB ในขณะนั้น คิกูจิจะไม่ถูกดราฟต์ แต่จะถูกประกาศให้เป็นฟรีเอเยนต์ และสามารถเซ็นสัญญากับทีมใดก็ได้ที่เขาต้องการ ทีมต่างๆ ใน MLB เช่น เท็กซัส เรนเจอร์ส, บอสตัน เรด ซอกซ์, ลอสแอนเจลิส ดอดเจอร์ส, ซีแอตเทิล มาริเนอร์ส, นิวยอร์ก เมตส์, คลีฟแลนด์ อินเดียนส์, ชิคาโก คับส์, ซานฟรานซิสโก ไจแอนต์ส, ดีทรอยต์ ไทเกอร์ส, แอตแลนตา เบรฟส์ และนิวยอร์ก แยงกี้ส์ ต่างให้ความสนใจในตัวเขา นอกจากนี้ ทีม NPB ทั้ง 12 ทีมก็สนใจที่จะเซ็นสัญญากับเขาเช่นกัน

สหพันธ์เบสบอลมัธยมปลายในจังหวัดอิวาเตะได้ยื่นเอกสารในนามของคิกูจิเพื่อแสดงความประสงค์ของเขาที่จะเป็นนักเบสบอลอาชีพ การเคลื่อนไหวดังกล่าวเปิดทางให้ทีมอาชีพสามารถติดต่อคิกูจิได้ในการแข่งขันเพื่อคว้าตัวเขา NPB ได้ขอไม่ให้คิกูจิได้รับข้อเสนอจากสโมสรเมเจอร์ลีกใด ๆ ก่อนการดราฟต์ของญี่ปุ่น เพื่อให้โอกาสทีมญี่ปุ่นเท่าเทียมกัน เนื่องจากพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ยื่นข้อเสนอมาก่อนการดราฟต์

คิกูจิได้รับการคาดหมายว่าจะเป็นผู้ถูกดราฟต์อันดับ 1 จากหลายสโมสรญี่ปุ่น เขามีความประสงค์ที่จะเล่นในสหรัฐอเมริกาและได้เดินทางไปเยือนในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2009 อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะอยู่ในญี่ปุ่นและเข้าร่วมการดราฟต์แทน โดยให้เหตุผลว่า "ผมรู้สึกว่าระดับของผมยังไม่สามารถแข่งขันในระดับโลกได้ ผมต้องการที่จะเล่นในโลกหลังจากได้รับการยอมรับจากคนญี่ปุ่นทั้งหมด"

2.1. ไซตามะ เซบุ ไลออนส์ (NPB)

ในวันที่ 20 พฤศจิกายน ค.ศ. 2009 คิกูจิได้เซ็นสัญญาเป็นนักเบสบอลอาชีพกับทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของโตเกียว ในลีกแปซิฟิกของญี่ปุ่น สัญญาของเขารวมถึงค่าเซ็นสัญญา 100.00 M JPY (ประมาณ 1.00 M USD) เงินเดือนปีแรก 15.00 M JPY (ประมาณ 150.00 K USD) และโบนัสตามผลงาน 50.00 M JPY (ประมาณ 500.00 K USD)

ในปี ค.ศ. 2010 คิกูจิถูกลงทะเบียนด้วยชื่อ "ยูเซย์" และเสื้อของเขาก็เปลี่ยนจาก "KIKUCHI" เป็น "YUSEI" อย่างไรก็ตาม ในปีเดียวกัน เขาประสบปัญหาอาการปวดไหล่ซ้ายทำให้ไม่ได้ลงสนามในทีมชุดใหญ่ (ลีกแปซิฟิก) และต้องใช้เวลาฟื้นฟูร่างกาย เขายังได้ปรับเปลี่ยนท่าขว้างลูกจากแบบ "สามในสี่" ที่ใช้สมัยมัธยมปลายให้มีจุดปล่อยลูกที่สูงขึ้น "โอเวอร์แฮนด์" (overhand) อย่างไรก็ตาม ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2010 เขาได้เซ็นสัญญาบริหารจัดการกับบริษัทโฮริโปร และตามความประสงค์ของเขาเอง ชื่อที่ลงทะเบียนถูกเปลี่ยนกลับเป็นชื่อจริง "ยูเซย์ คิกูจิ" ในปี ค.ศ. 2011 เขากลับมาใช้ท่าขว้างลูกแบบ "สามในสี่" และได้เข้าร่วมทีมชุดใหญ่ในวันเปิดฤดูกาล

คิกูจิลงสนามในเกมแรกของเขาในทีมชุดใหญ่และเป็นผู้ขว้างลูกคนแรกเมื่อวันที่ 12 มิถุนายน ค.ศ. 2011 ในเกมกับฮันชิง ไทเกอร์ส แม้จะขว้างได้เพียง 2⅓ อินนิ่งและเสีย 4 รัน แต่เขาก็ดีใจมากจนน้ำตาไหลหลังจบเกม ในวันที่ 30 มิถุนายน เขาคว้าชัยชนะครั้งแรกในอาชีพด้วยการขว้าง 5 อินนิ่ง เสีย 2 รัน ในเกมกับโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ วันที่ 18 สิงหาคม เขาขว้างครบ 9 อินนิ่งครั้งแรกในอาชีพในเกมกับโทโฮคุ ราคุเต็น โกลเดน อีเกิลส์ และคว้าชัยชนะได้สำเร็จ แม้จะเสียโฮมรันที่ 400 ให้กับทาเคชิ ยามาซากิ ในอินนิ่งที่ 9 โดยรวมแล้ว เขาลงสนาม 9 เกมและคว้า 4 ชัยชนะ

หลังจบฤดูกาล 2011 เขายังถูกส่งตัวไปเล่นในลีกฤดูหนาวของออสเตรเลียกับทีมเมลเบิร์น เอซส์ ตั้งแต่วันที่ 8 พฤศจิกายน ถึง 22 ธันวาคม ซึ่งเขาลงสนาม 5 เกม ทำสถิติ 1 ชนะ 2 แพ้ ค่าเฉลี่ย ERA 4.38 และ WHIP 1.54

ในปี ค.ศ. 2012 คิกูจิเริ่มต้นฤดูกาลในทีมสำรอง แต่ถูกเรียกตัวขึ้นทีมชุดใหญ่ในวันที่ 1 กรกฎาคม ในเกมกับฮอกไกโด นิปปอนแฮม ไฟเตอร์ส เขาขว้างได้ 8 อินนิ่ง เสีย 3 รัน และทำความเร็วลูกขว้างสูงสุดในอาชีพถึง 150 km/h ในวันที่ 15 กรกฎาคม เขาทำเซฟแรกในอาชีพด้วยการขว้าง 4 อินนิ่งไม่เสียรันในเกมกับโอริกซ์ ตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงกันยายน เขาขว้าง 8 เกม ทำสถิติ 3 ชนะ 2 แพ้ ค่าเฉลี่ย ERA 2.20 และ WHIP 1.05

ในปี ค.ศ. 2013 คิกูจิเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดใหญ่ตั้งแต่วันเปิดฤดูกาล ในวันที่ 30 มีนาคม เขาได้เผชิญหน้ากับโชเฮย์ โอทานิ ซึ่งเป็นรุ่นน้องจากโรงเรียนเดียวกัน และสามารถทำ 2 สไตรค์เอาต์ได้ ในวันที่ 13 เมษายน เขาขว้างครบ 9 อินนิ่งไม่เสียรันครั้งแรกในอาชีพ (Shutout) ในเกมกับโทโฮคุ ราคุเต็น โกลเดน อีเกิลส์ โดยเสียเพียง 3 ฮิตและไม่เสียวอล์ก พร้อมทำความเร็วลูกขว้างสูงสุดส่วนตัวที่ 153 km/h ในวันที่ 12 มิถุนายน เขาเกือบทำโนฮิตโนรันได้ในเกมกับชูนิชิ ดรากอนส์ โดยขว้างได้ 9 อินนิ่ง เสีย 1 ฮิตก่อนที่จะเสียโนฮิต ในวันที่ 5 กรกฎาคม เขาคว้าชัยชนะเป็นครั้งที่ 9 และได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมการแข่งขันเบสบอลออล-สตาร์ เกมของญี่ปุ่นเป็นครั้งแรก อย่างไรก็ตาม ในครึ่งหลังของฤดูกาล เขาประสบปัญหาอาการอักเสบที่ไหล่ซ้าย ทำให้ถูกถอนชื่อจากทีมชุดใหญ่ในวันที่ 7 สิงหาคม และไม่สามารถกลับมาเล่นได้อีกในปีนั้น ทำให้พลาดการคว้า 10 ชัยชนะครั้งแรกในอาชีพ

ในปี ค.ศ. 2014 คิกูจิเปลี่ยนหมายเลขเสื้อเป็น "16" และยังคงเป็นผู้ขว้างลูกคนแรกของทีม แต่ฟอร์มการเล่นของเขาไม่ดีนัก เขาควบคุมลูกขว้างได้ไม่ดีและเสีย 78 วอล์ก ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในลีก แม้จะลงสนาม 23 เกม แต่ทำสถิติ 5 ชนะ 11 แพ้

ในปี ค.ศ. 2015 ในวันที่ 13 กันยายน เขาทำความเร็วลูกขว้างสูงสุดส่วนตัวอีกครั้งที่ 155 km/h และยังทำความเร็วได้ถึง 157 km/h ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ของลีกสำหรับผู้ขว้างลูกซ้ายมือในขณะนั้น

ในปี ค.ศ. 2016 คิกูจิเป็นผู้ขว้างลูกเปิดฤดูกาลเป็นครั้งแรกในอาชีพ ในวันที่ 26 สิงหาคม เขาคว้าชัยชนะเป็นครั้งที่ 10 ในอาชีพเป็นครั้งแรก และในวันที่ 28 กันยายน เขาสามารถขว้างได้ครบตามจำนวนอินนิ่งที่กำหนดสำหรับคุณสมบัติในการจัดอันดับ (Qualified) เป็นครั้งแรกในอาชีพ โดยมีค่าเฉลี่ย ERA เป็นอันดับสองในลีก ในปีเดียวกันนั้นเอง เขาได้แต่งงานกับรูมิ ฟุกัทสึ ผู้ประกาศข่าวอิสระ

ในปี ค.ศ. 2017 คิกูจิเป็นผู้ขว้างลูกเปิดฤดูกาลเป็นปีที่สองติดต่อกัน และคว้าชัยชนะได้สำเร็จ ในวันที่ 21 เมษายน เขาขว้างครบ 9 อินนิ่งไม่เสียรัน (Shutout) เป็นครั้งแรกในรอบ 4 ปี ในวันที่ 7 กรกฎาคม เขาทำ Shutout เป็นเกมที่สองของฤดูกาล โดยในเดือนกรกฎาคม เขาทำสถิติ 3 ชนะ 0 แพ้ ด้วยค่าเฉลี่ย ERA 0.81 อย่างไรก็ตาม เขาพลาดรางวัลผู้ขว้างลูกยอดเยี่ยมประจำเดือน ในวันที่ 3 สิงหาคม เขาทำความเร็วลูกขว้างสูงสุดที่ 158 km/h ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในประวัติศาสตร์ของลีกสำหรับผู้ขว้างลูกซ้ายมือในขณะนั้น ในฤดูกาลนั้น เขาได้รับรางวัลค่าเฉลี่ย ERA ต่ำสุด และจำนวนชนะสูงสุด (16 ชนะ) เป็นครั้งแรกในอาชีพ เขายังได้อันดับสองในประเภทสไตรค์เอาต์และเป็นผู้ขว้างลูกคนเดียวในลีกที่มี WHIP ต่ำกว่า 1.0

ในปี ค.ศ. 2018 คิกูจิเป็นผู้ขว้างลูกเปิดฤดูกาลเป็นปีที่สามติดต่อกัน และคว้าชัยชนะครั้งแรกของฤดูกาล เขาสามารถทำสถิติ 5 ชนะ 0 แพ้ใน 5 เกมแรกของการเป็นผู้ขว้างลูกเปิดฤดูกาล ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ของทีม ในวันที่ 6 พฤษภาคม เขาถูกถอนชื่อจากทีมชุดใหญ่เนื่องจากอาการตึงที่ไหล่ซ้าย แต่กลับมาเล่นได้อีกครั้งในวันที่ 1 มิถุนายน ในวันที่ 21 กันยายน เขาขว้างครบ 1,000 อินนิ่งในอาชีพ ซึ่งเป็นผู้เล่นคนที่ 352 ในประวัติศาสตร์ของ NPB ในวันที่ 28 กันยายน เขาเอาชนะฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอกส์ได้เป็นครั้งแรกในอาชีพ ซึ่งช่วยให้ทีมของเขาเข้าใกล้การคว้าแชมป์ลีก อย่างไรก็ตาม ในรอบรองชนะเลิศของไคลแม็กซ์ ซีรีส์ เขากลับแพ้ในการลงสนามเกมแรก โดยเสีย 6 รันใน 5 อินนิ่ง

หลังจบฤดูกาล 2018 คิกูจิได้ประกาศความตั้งใจที่จะย้ายไปเล่นใน MLB ผ่านระบบโพสต์ติ้ง โดยมีสกอตต์ โบราส เป็นตัวแทน ในวันที่ 31 ธันวาคม ค.ศ. 2018 มีรายงานว่าเขาได้ตกลงเซ็นสัญญากับซีแอตเทิล มาริเนอร์ส และในวันที่ 8 มกราคม ค.ศ. 2019 NPB ได้ประกาศสถานะฟรีเอเยนต์ของเขา

2.2. ซีแอตเทิล มาริเนอร์ส (MLB)

ในวันที่ 2 มกราคม ค.ศ. 2019 ยูเซย์ คิกูจิ ได้เซ็นสัญญา 4 ปีกับซีแอตเทิล มาริเนอร์ส สัญญาดังกล่าวมีมูลค่าพื้นฐาน 43.00 M USD ตลอด 3 ปีแรก พร้อมออปชั่นสำหรับทั้งผู้เล่นและสโมสรเมื่อสิ้นสุดปีที่สาม เขาเปิดตัวใน MLB เมื่อวันที่ 21 มีนาคม ค.ศ. 2019 ในเกมกับโอคแลนด์ แอธเลติกส์ โดยขว้างได้ 4⅔ อินนิ่ง เสีย 2 รัน (1 รันเป็นรันสะอาด) และทำ 3 สไตรค์เอาต์ เขาเป็นผู้เล่นชาวญี่ปุ่นคนแรกที่เปิดตัวใน MLB ที่ประเทศญี่ปุ่นในฐานะผู้ขว้างลูกเริ่มต้น

ในปีแรกกับมาริเนอร์ส คิกูจิประสบปัญหา โดยทำสถิติ 6 ชนะ 11 แพ้ ด้วยค่าเฉลี่ย ERA 5.46 ใน 32 เกมเริ่มต้น และทำ 116 สไตรค์เอาต์ใน 161⅔ อินนิ่ง นอกจากนี้เขายังเสียโฮมรัน 36 ลูก ซึ่งเป็นสถิติที่แย่ที่สุดสำหรับผู้ขว้างลูกชาวญี่ปุ่นใน MLB อย่างไรก็ตาม เขาปรับปรุงผลงานในปี ค.ศ. 2020 โดยมีค่าเฉลี่ย ERA 5.17 และเพิ่มเปอร์เซ็นต์การสไตรค์เอาต์จาก 16.1% เป็น 24%

ในปี ค.ศ. 2021 คิกูจิได้รับการคัดเลือกให้ติดทีมออล-สตาร์ เมเจอร์ลีกเบสบอลของอเมริกันลีก แต่ถูกถอนชื่อออกเนื่องจากติดโควิด-19 อย่างไรก็ตาม เขายังคงเข้าร่วมพิธีและสนุกกับบรรยากาศของเกมออล-สตาร์ ร่วมกับครอบครัว หลังจากฤดูกาลนั้น ในวันที่ 3 พฤศจิกายน ค.ศ. 2021 เขาปฏิเสธตัวเลือกการขยายสัญญาและกลายเป็นฟรีเอเยนต์

2.3. โทรอนโต บลูเจย์ส (MLB)

ในวันที่ 14 มีนาคม ค.ศ. 2022 ยูเซย์ คิกูจิ เซ็นสัญญา 3 ปี มูลค่า 36.00 M USD กับโทรอนโต บลูเจย์ส ใน 32 เกมที่ลงสนาม (20 เกมเริ่มต้น) ให้กับโทรอนโต เขาทำสถิติ 6 ชนะ 7 แพ้ ด้วยค่าเฉลี่ย ERA 5.19 และทำ 124 สไตรค์เอาต์ใน 100⅔ อินนิ่งที่ขว้างลูก ในวันที่ 30 กันยายน หนึ่งวันหลังจากทีมคว้าสิทธิ์เข้ารอบโพสต์ซีซัน คิกูจิทำเซฟแรกในอาชีพ MLB ของเขา

ในปี ค.ศ. 2023 คิกูจิกลับมาเป็นผู้ขว้างลูกเริ่มต้นของทีม โดยลงสนาม 32 เกม ทำสถิติ 11 ชนะ 6 แพ้ ด้วยค่าเฉลี่ย ERA 3.86 และทำ 181 สไตรค์เอาต์ใน 167⅔ อินนิ่งที่ขว้างลูก ในวันที่ 30 พฤษภาคม เขาทำสไตรค์เอาต์รวม 500 ครั้งใน MLB และคว้าชัยชนะรวม 100 ครั้งในอาชีพ (NPB และ MLB) และในปลายฤดูกาลเขาก็ขว้างได้ครบตามจำนวนอินนิ่งที่กำหนดสำหรับคุณสมบัติในการจัดอันดับ (Qualified)

ในปี ค.ศ. 2024 คิกูจิลงสนาม 22 เกมเริ่มต้นให้กับบลูเจย์ส ทำสถิติ 4 ชนะ 9 แพ้ ด้วยค่าเฉลี่ย ERA 4.75 และทำ 130 สไตรค์เอาต์

2.4. ฮิวสตัน แอสโทรส์ (MLB)

ในวันที่ 29 กรกฎาคม ค.ศ. 2024 ยูเซย์ คิกูจิ ถูกเทรดไปยังฮิวสตัน แอสโทรส์ แลกกับผู้เล่น 3 คน ได้แก่ เจค บลอส, โจอี้ โลเปอร์ฟิโด และวิลล์ แว็กเนอร์ โดยคิกูจิกลายเป็นผู้ขว้างลูกเริ่มต้นชาวญี่ปุ่นคนแรกในประวัติศาสตร์ของทีมแอสโทรส์ ในการลงสนามครั้งแรกของเขากับทีมแอสโทรส์ เมื่อวันที่ 2 สิงหาคม กับแทมปาเบย์ เรย์ส เขายังทำสถิติสไตรค์เอาต์ 8 ครั้งติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของทีม และไม่เคยมีผู้เล่นคนใดทำได้ในการเปิดตัวกับทีมใน MLB

ในเกมเปิดตัวนั้น เขาทำ 11 สไตรค์เอาต์ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในการเปิดตัวของแอสโทรส์นับตั้งแต่แกร์ริต โคลในปี ค.ศ. 2018 เขาออกจากเกมหลังจากขว้างได้ 5⅔ อินนิ่ง โดยเสีย 3 ฮิต 2 รัน และ 2 วอล์ก ในวันที่ 13 กันยายน คิกูจิเป็นผู้ขว้างลูกที่ชนะในเกมที่แอสโทรส์คว้าชัยชนะเป็นครั้งที่ 5,000 ในประวัติศาสตร์ของทีม โดยเอาชนะลอสแอนเจลิส แองเจิลส์ 5-3

ตลอดระยะเวลาที่เขาอยู่กับฮิวสตัน คิกูจิลงสนาม 10 เกมเริ่มต้น ทำสถิติ 5 ชนะ 1 แพ้ ด้วยค่าเฉลี่ย ERA 2.70 ใน 60 อินนิ่ง เขาเสีย 42 ฮิต, 8 โฮมรัน, 14 วอล์ก และทำ 76 สไตรค์เอาต์ นอกจากนี้ เขายังมี WHIP 0.933 และอัตราสไตรค์เอาต์ต่อ 9 อินนิ่ง (K/9) ที่ 11.4 เมื่อรวมสถิติทั้งฤดูกาล 2024 กับโทรอนโตและฮิวสตัน เขาทำสถิติรวม 9 ชนะ 10 แพ้ ด้วยค่าเฉลี่ย ERA 4.05 ใน 32 เกมเริ่มต้น เขาทำสถิติสูงสุดในอาชีพด้วยการขว้าง 175⅓ อินนิ่ง และทำ 206 สไตรค์เอาต์ ซึ่งเป็นอันดับที่ 5 ในอเมริกันลีก หลังจบฤดูกาล เขาเลือกที่จะเป็นฟรีเอเยนต์

2.5. ลอสแอนเจลิส แองเจิลส์ (MLB)

ในวันที่ 27 พฤศจิกายน ค.ศ. 2024 ยูเซย์ คิกูจิ ได้เซ็นสัญญา 3 ปี มูลค่า 63.00 M USD กับลอสแอนเจลิส แองเจิลส์ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งบทใหม่ในอาชีพของเขาใน MLB

4.1. ความสนใจส่วนตัวและครอบครัว

ยูเซย์ คิกูจิ เป็นที่รู้จักว่าต้องนอนหลับพักผ่อนนานมากก่อนการแข่งขัน โดยมีรายงานว่าเขานอนหลับ 13-14 ชั่วโมงก่อนการลงสนามทุกครั้ง เขาเคยมีอาการเจ็บคอเนื่องจาก "นอนไม่พอ" แม้จะนอนไปแล้ว 11 ชั่วโมง

แม้ว่าคิกูจิจะใช้มือซ้ายในการขว้างลูกและเขียนหนังสือ แต่เขากลับใช้มือขวาในการใช้ตะเกียบ เขาเกิดมาเป็นคนถนัดขวา แต่เมื่อเข้าโรงเรียนอนุบาล ครูพี่เลี้ยงเข้าใจผิดและปฏิบัติต่อเขาเหมือนคนถนัดซ้าย ทำให้เขากลายเป็นคนถนัดซ้ายในที่สุด

ในช่วงประถม เขาเรียนกิจกรรมนอกหลักสูตรหลายอย่าง เช่น เบสบอล วอลเลย์บอล ว่ายน้ำ ยิมนาสติก คัดลายมือ เปียโน ลูกคิด หมากรุกญี่ปุ่น และศิลปะ

คิกูจิมีความสนใจในการอ่านหนังสือและการเดินทางไปชิมราเมงทั่วประเทศ เมื่อย้ายเข้าหอพักนักกีฬาของทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ เขาได้นำหนังสือกว่า 50 เล่มติดตัวมาด้วย โดยกล่าวว่าเป็นเพียง "หนึ่งในสิบของหนังสือที่ผมมี" เขายังเคยเขียนคอลัมน์บันทึกการอ่านในหนังสือพิมพ์นิเคอิ ซึ่งเขาได้กล่าวถึงหนังสือที่เขาชื่นชอบ เช่น "Moeyo Ken" โดยเรียวทาโร ชิบะ, "Mibu Gishiden" โดยจิโร อาซาดะ, "Uesugi Yozan" โดยโทมอน ฟุยูจิ และ "Satsujinhan wa Soko ni Iru" โดยคิโยชิ ชิมิซุ เป็นต้น

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2020 ได้มีการจัดตั้ง "รางวัลพิเศษยูเซย์ คิกูจิ" ในการประกวดเรียงความการอ่านประจำจังหวัดอิวาเตะ ซึ่งเขาก็มีส่วนร่วมในการเป็นกรรมการตัดสินด้วย

สำหรับผู้ขว้างลูกที่เขาชื่นชอบคือเคลย์ตัน เคอร์ชอว์และจิโอ กอนซาเลซ ส่วนผู้ขว้างลูกในอุดมคติของเขาคือแรนดี้ จอห์นสัน เขายังมีความมุ่งมั่นในเรื่องความเร็วลูกขว้าง และตั้งเป้าที่จะทำลายสถิติโลกของอโรลดิส แชปแมน ที่ 169 km/h ^{(105 mph)} (ประมาณ 169 km/h)

ใน MLB เขามีชื่อเล่นว่า "U Say" ซึ่งเขาใช้เป็นชื่อบนเสื้อในงาน "เพลเยอร์ส วีคเอนด์" ปี ค.ศ. 2019 ในช่วงแรกที่ย้ายมา MLB โค้ชและผู้จัดการทีมมักจะเรียกเขาว่า "YK" ซึ่งเป็นตัวย่อของชื่อเขา แต่คิกูจิไม่ชอบชื่อเล่นนั้นและได้ขอให้เรียกเขาว่า "ยูเซย์" แทน

ยูเซย์ คิกูจิแต่งงานกับรูมิ ฟุกัทสึ อดีตผู้ประกาศข่าวอิสระในปี ค.ศ. 2016

4.2. การมีส่วนร่วมในการพัฒนาชุมชนและเบสบอลเยาวชน

ยูเซย์ คิกูจิ ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการพัฒนาชุมชนและเบสบอลเยาวชนอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการลงทุนด้วยเงินส่วนตัวเพื่อสร้างสนามฝึกซ้อมเบสบอลในร่มที่มีชื่อว่า "King of the Hill" ซึ่งตั้งอยู่ติดกับศูนย์กีฬาฮานามากิ ซูโกะในเมืองฮานามากิ จังหวัดอิวาเตะ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา สนามฝึกซ้อมแห่งนี้เริ่มเปิดใช้งานในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2024

สิ่งอำนวยความสะดวกใน "King of the Hill" เป็นอาคารชั้นเดียวโครงสร้างเหล็กขนาดประมาณ 1.40 K m² ประกอบด้วยพื้นที่ฝึกซ้อมการขว้างลูก 2 แห่ง พื้นที่ฝึกซ้อมการตีลูก 2 แห่ง ห้องฝึกซ้อม และอุปกรณ์ที่ทันสมัย เช่น ระบบแทร็กแมน ซึ่งเป็นเทคโนโลยีวิเคราะห์ข้อมูลการขว้างและตีลูกเบสบอล โครงการนี้สะท้อนถึงความปรารถนาของคิกูจิที่จะให้ผู้เล่นเบสบอลรุ่นเยาว์ในพื้นที่ได้มีโอกาสเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกและเทคโนโลยีที่ดีที่สุด เพื่อช่วยพัฒนาทักษะและศักยภาพของพวกเขาในสภาพอากาศที่หลากหลาย

นอกจากนี้ เขายังเคยเป็นพรีเซ็นเตอร์ให้กับโฆษณาชุด "Yunker" ของซาโตะ ฟาร์มาซูติคอล ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร

5.1. รางวัลและเกียรติยศใน NPB

• จำนวนชนะสูงสุด (ส่วนตัว): 1 ครั้ง (2017)
• ค่าเฉลี่ย ERA ต่ำสุด: 1 ครั้ง (2017)
• รางวัลเบสท์ไนน์: 2 ครั้ง (ตำแหน่งผู้ขว้างลูก: 2017, 2018)
• โกลเดน โกลฟ อวอร์ด: 1 ครั้ง (ตำแหน่งผู้ขว้างลูก: 2017)
• ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือน: 1 ครั้ง (ผู้ขว้างลูก: กันยายน 2017)
• รางวัลแบตเตอรี่คู่ยอดเยี่ยม (Most Valuable Battery Award): 1 ครั้ง (2017 คู่กับผู้จับลูก กินจิโร ซุมิทานิ)
• รางวัล "Georgia Spirit" Award: 1 ครั้ง (2013, ครั้งที่ 4)
• รางวัล Nippon Life Insurance Award (Interleague Play): 1 ครั้ง (2015)
• รางวัล Japan Sports Science Society Award (2021)

5.2. รางวัลและเกียรติยศใน MLB

• ถูกคัดเลือกเข้าร่วม MLB All-Star Game: 1 ครั้ง (2021)

5.3. สถิติสำคัญและเหตุการณ์สำคัญ

• เดบิวต์ครั้งแรกใน NPB:** วันที่ 12 มิถุนายน ค.ศ. 2011 กับฮันชิง ไทเกอร์ส (ไซตามะ เซบุ โดม) ขว้าง 2⅓ อินนิ่ง เสีย 4 รัน
• สไตรค์เอาต์แรกใน NPB:** วันที่ 12 มิถุนายน ค.ศ. 2011 ในอินนิ่งที่ 1 กับเครก บราเซล
• ชัยชนะแรกใน NPB:** วันที่ 30 มิถุนายน ค.ศ. 2011 กับโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ (เคียวเซรา โดม โอซาก้า) ขว้าง 5 อินนิ่ง เสีย 2 รัน
• ขว้างครบ 9 อินนิ่งครั้งแรกใน NPB:** วันที่ 18 สิงหาคม ค.ศ. 2011 กับโทโฮคุ ราคุเต็น โกลเดน อีเกิลส์ (ไซตามะ เซบุ โดม) ขว้าง 9 อินนิ่ง เสีย 1 รัน
• เซฟแรกใน NPB:** วันที่ 15 กรกฎาคม ค.ศ. 2012 กับโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ (ฮอตโตะมอตโตะ ฟิลด์ โคเบะ) ลงมาขว้างสำรอง 4 อินนิ่ง ไม่เสียรัน
• ขว้างครบ 9 อินนิ่งไม่เสียรัน (Shutout) ครั้งแรกใน NPB:** วันที่ 13 เมษายน ค.ศ. 2013 กับโทโฮคุ ราคุเต็น โกลเดน อีเกิลส์ (นิปปอนเปเปอร์ ไคลแม็กซ์ สเตเดียม มิยางิ) ขว้าง 9 อินนิ่ง เสีย 3 ฮิต ไม่เสียวอล์ก/เดดบอล
• ถึง 1,000 อินนิ่งที่ขว้างใน NPB:** วันที่ 21 กันยายน ค.ศ. 2018 กับชิบะ ลอตเต มารีนส์ (ZOZO มารีน สเตเดียม) เป็นผู้เล่นคนที่ 352 ในประวัติศาสตร์ NPB
• ขว้างเปิดฤดูกาล (Opening Day Starter):** 3 ครั้ง (2016-2018)
• เข้าร่วม All-Star Game NPB:** 3 ครั้ง (2013, 2017, 2018)
• เดบิวต์ครั้งแรกใน MLB:** วันที่ 21 มีนาคม ค.ศ. 2019 กับโอคแลนด์ แอธเลติกส์ (โตเกียว โดม) ขว้าง 4⅔ อินนิ่ง เสีย 2 รัน
• สไตรค์เอาต์แรกใน MLB:** วันที่ 21 มีนาคม ค.ศ. 2019 ในอินนิ่งที่ 1 กับแมตต์ แชปแมน
• ชัยชนะแรกใน MLB:** วันที่ 20 เมษายน ค.ศ. 2019 กับลอสแอนเจลิส แองเจิลส์ (แองเจิล สเตเดียม ออฟ อนาไฮม์) ขว้าง 5 อินนิ่ง เสีย 4 รัน
• ขว้างครบ 9 อินนิ่งไม่เสียรัน (Shutout) ครั้งแรกใน MLB:** วันที่ 18 สิงหาคม ค.ศ. 2019 กับโทรอนโต บลูเจย์ส (โรเจอร์ส เซ็นเตอร์) ขว้าง 9 อินนิ่ง เสีย 2 ฮิต เสีย 1 วอล์ก
• เซฟแรกใน MLB:** วันที่ 30 กันยายน ค.ศ. 2022 กับบอสตัน เรด ซอกซ์ (โรเจอร์ส เซ็นเตอร์) ลงมาขว้างสำรอง 3 อินนิ่ง ไม่เสียรัน 1 ฮิต
• สไตรค์เอาต์ 8 ครั้งติดต่อกัน:** วันที่ 2 สิงหาคม ค.ศ. 2024 (สถิติสูงสุดของนักขว้างลูกชาวญี่ปุ่น และสถิติของทีมฮิวสตัน แอสโทรส์; เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ MLB ที่ทำได้ในเกมเปิดตัวกับทีม)
• ชัยชนะรวม 100 ครั้ง (NPB/MLB):** วันที่ 30 พฤษภาคม ค.ศ. 2023 กับมิลวอกี บรูเออร์ส (โรเจอร์ส เซ็นเตอร์) ขว้าง 5 อินนิ่ง เสีย 2 รัน (73 ชนะใน NPB, 27 ชนะใน MLB)

6.1. สถิติอาชีพใน NPB

6.2. สถิติอาชีพใน MLB (ฤดูกาลปกติ)

6.3. สถิติอาชีพใน MLB (รอบเพลย์ออฟ)

6.4. อันดับในลีกและสถิติการป้องกัน

• "-" หมายถึงต่ำกว่า 10 อันดับแรก