ยูตากะ เอ็นัตสึ

1.1. วัยเด็กและภูมิหลังครอบครัว

ยูทากะ เอนาสึ เกิดเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม ค.ศ. 1948 ที่อำเภอโยชิโนะ จังหวัดนาระ ประเทศญี่ปุ่น มารดาของเขาซึ่งมีภูมิลำเนาเดิมอยู่ที่จังหวัดคาโงชิมะ ได้พบกับบิดาของเอนาสึที่จังหวัดนาระ หลังจากที่เธอต้องอพยพหนีภัยจากการทิ้งระเบิดที่โอซากะ ครอบครัวของเอนาสึมีความซับซ้อน เนื่องจากเขามีพี่ชายสองคนซึ่งมีบิดาที่แตกต่างกัน และนามสกุล "เอนาสึ" ก็เป็นนามสกุลทางฝั่งมารดา บิดาของเอนาสึหายตัวไปไม่นานหลังจากที่เขาเกิด ทำให้เอนาสึเติบโตมาโดยที่มารดาบอกว่าบิดาของเขาเสียชีวิตไปแล้ว มารดาของเอนาสึเคยกล่าวว่าตระกูลเอนาสึมีต้นกำเนิดมาจากแคว้นซัตสึมะ และบรรพบุรุษของพวกเขาเคยเป็นขุนนางระดับสูงในตระกูลชิมาซุ นอกจากนี้ ปู่ของเอนาสึยังเป็นผู้ก่อตั้งบริษัทคิริชิมะ ชูโซ ซึ่งเป็นผู้ผลิตเหล้าโชจูชื่อดังอีกด้วย

เมื่ออายุได้ประมาณ 6 เดือน เอนาสึและมารดาได้ย้ายไปอาศัยที่บ้านเกิดของมารดาในเมืองอิจิกิ (ปัจจุบันคืออิชิกิคูชิคิโนะ) จังหวัดคาโงชิมะ เป็นเวลา 5 ปี ก่อนที่จะย้ายอีกครั้งไปยังนครอามางาซากิ จังหวัดเฮียวโงะ พร้อมกับมารดาและพี่ชายทั้งสองคน เขาเติบโตและใช้ชีวิตที่อามางาซากิไปจนกระทั่งสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลาย
q=Amagasaki, Hyogo|position=right
ในวัยเด็ก เอนาสึสนุกกับการเล่นเบสบอลกับเด็ก ๆ ในละแวกบ้านด้วยอุปกรณ์ที่เรียบง่าย จนกระทั่งเมื่อเขาอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 พี่ชายคนโตได้ซื้อถุงมือเบสบอลที่ได้มาตรฐานให้ แต่เป็นถุงมือสำหรับคนถนัดซ้าย พร้อมกับบอกให้เขาหัดขว้างด้วยมือซ้าย แม้ว่าโดยธรรมชาติแล้วเอนาสึจะเป็นคนถนัดขวา แต่เขาก็ต้องปรับเปลี่ยนมาเป็นนักขว้างลูกมือซ้ายตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

1.2. ชีวิตนักเรียนและเบสบอลสมัครเล่น

เมื่อเข้าสู่โรงเรียนมัธยมต้นโซโนดะในนครอามางาซากิ เอนาสึได้เข้าร่วมชมรมเบสบอล อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกไม่พอใจที่ถูกให้เก็บลูกเบสบอลเท่านั้นเป็นเวลาสองเดือน จึงได้ร้องเรียนกับรุ่นพี่ แต่เหตุการณ์ดังกล่าวกลับบานปลายกลายเป็นการทะเลาะวิวาท ทำให้เขาต้องออกจากชมรมเบสบอล ในช่วงเวลานั้น ครูผู้ฝึกสอนเบสบอลและกรีฑาได้ให้คำแนะนำแก่เขาว่า "เบสบอลคือจุดสูงสุดของกีฬาหลายประเภท ดังนั้นจงลองสัมผัสกีฬาหลากหลายชนิดดู" เอนาสึจึงได้ลองเล่นวอลเลย์บอล รักบี้ และซูโม่ ก่อนจะมาลงตัวที่ชมรมกรีฑา และโดดเด่นในฐานะนักกีฬาทุ่มน้ำหนัก โดยเคยคว้าแชมป์ระดับจังหวัดมาแล้ว แม้จะออกจากชมรมเบสบอล แต่เขาก็ยังคงเล่นเบสบอลอย่างต่อเนื่อง โดยมักจะถูกพี่ชายชวนไปเล่นในทีมเบสบอลสมัครเล่นของบริษัท

หลังจากจบชั้นมัธยมต้น เอนาสึตั้งใจที่จะทำงานเต็มเวลา แต่ครูผู้ฝึกสอนของเขาได้แนะนำอย่างยิ่งให้เขาเรียนต่อ เขาจึงได้เข้าเยี่ยมชมโรงเรียนที่มีชื่อเสียงด้านเบสบอลหลายแห่ง เช่น โรงเรียนโฮโตะกุกาคุเอ็น และโรงเรียนนามิโช ก่อนที่จะตัดสินใจเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายโอซากะ กาคุอิน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาได้เริ่มเล่นเบสบอลอย่างจริงจังอีกครั้ง ผู้จัดการทีมเบสบอลในขณะนั้นคือ ชิโอการุ สึโยชิ ซึ่งเป็นนักกีฬาที่เคยเข้าร่วมกีฬาแห่งชาติในกีฬารักบี้ แต่กลับไม่มีประสบการณ์ด้านเบสบอลเลย ตลอดสามปีในโรงเรียนมัธยมปลาย เอนาสึไม่เคยได้รับการฝึกสอนเทคนิคเบสบอลจากชิโอการุ แต่เขาก็รู้สึกประทับใจในความเป็นผู้ฝึกสอนที่มุ่งมั่นและทุ่มเทของชิโอการุ ซึ่งมักจะฝึกซ้อมอย่างเข้มงวดจนเอนาสึเหนื่อยล้ามากจนบางครั้งต้องใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมงในการเดินกลับบ้าน ทั้งที่บ้านอยู่ห่างจากโรงเรียนเพียง 10 นาที

ในปี ค.ศ. 1966 ในการแข่งขันเบสบอลชิงแชมป์มัธยมปลายแห่งชาติรอบคัดเลือกจังหวัดโอซากะ ทีมของเอนาสึสามารถเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ แต่พ่ายแพ้ให้กับโรงเรียนซากุระซึกะของโอคุดะ โทชิเทรุ ซึ่งต่อมากลายเป็นเพื่อนร่วมทีมในฮันชิน ไทเกอร์ส อย่างไรก็ตาม เอนาสึได้สร้างผลงานอันยอดเยี่ยมในรอบคัดเลือก โดยขว้าง 6 เกม ทำได้ 81 ลูกหยุด และเสียเพียง 2 แต้มเท่านั้น นอกจากนี้ เขายังไม่เคยถูกตีโฮมรันข้ามรั้วเลยตลอดช่วงเวลาดังกล่าว มีเพียงครั้งเดียวที่เสียรันนิ่งโฮมรันให้กับฮิราโนะ มิตสึยาสุจากโรงเรียนเมียวโจ

เอนาสึเล่าถึงประสบการณ์ที่น่าตกใจที่สุดในสมัยมัธยมปลายคือการเผชิญหน้ากับซูซึกิ เคย์ชิ ในเกมฝึกซ้อมเมื่อเขาอยู่ชั้นปีที่สอง ทีมของเขาเสมอกับโรงเรียนอิคุเอะของซูซึกิ 0-0 ในการแข่งขัน 15 อินนิ่ง เอนาสึขว้างได้ดีเยี่ยมด้วย 15 ลูกหยุด แม้จะเสียลูกสี่ก็ตาม แต่ซูซึกิซึ่งเป็นนักขว้างลูกเอซในชั้นปีที่สาม กลับทำได้ถึง 27 ลูกหยุด ซึ่งสูงกว่าเอนาสึมาก เอนาสึซึ่งลงเล่นในฐานะผู้ตีลูกที่ 4 ยอมรับว่าเขาไม่สามารถตีลูกฟาสต์บอลที่รวดเร็วและลูกเคิร์ฟที่คมกริบของซูซึกิได้เลย และ "ไม่สามารถสัมผัสลูกได้แม้แต่ครั้งเดียว" เหตุการณ์นี้เป็นแรงบันดาลใจให้เอนาสึมีความปรารถนาที่จะเรียนรู้การขว้างลูกเคิร์ฟแบบที่ซูซึกิใช้

2.1. ฮันชิน ไทเกอร์ส (1967-1975)

ช่วงเวลาที่เอนาสึอยู่กับฮันชิน ไทเกอร์ส ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขากลายเป็นซูเปอร์สตาร์แห่งวงการเบสบอลญี่ปุ่น ด้วยผลงานอันน่าทึ่งและสถิติที่ไม่เคยมีมาก่อน แต่ก็เต็มไปด้วยความขัดแย้งที่นำไปสู่การย้ายทีมในที่สุด

2.2. นันไค ฮอว์กส์ (1976-1977)

หลังจากได้รับแจ้งการเทรดจากฮันชิน เอนาสึรู้สึกไม่ไว้วางใจผู้คนและถึงกับคิดจะเลิกเล่น อย่างไรก็ตาม ด้วยคำแนะนำจากนักข่าวของนิกกัง สปอร์ตส์ที่ว่า "ไม่ว่าจะเรื่องเทรดหรือไม่ ลองไปพบเขาดูก่อนไหม" เขาจึงได้พบกับโนมูระ คัตสึยะ ที่โรงแรมพลาซ่าในโอซากะ ทันทีที่เอนาสึพบโนมูระ โนมูระก็กล่าวว่า "เฮ้ แกน่ะ ตอนนั้นตั้งใจขว้างลูกให้เป็นบอลใช่ไหม" โนมูระกำลังกล่าวถึงเหตุการณ์ในเกมกับฮิโรชิม่าเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1975 ที่เอนาสึขว้างลูกให้เป็นบอลอย่างจงใจใส่คินุงาสะ ซาจิโอะ ในสถานการณ์ที่มีผู้เล่นเต็มฐานและมีหนึ่งเอาต์ เอนาสึรู้สึกประหลาดใจและสับสนที่โนมูระยังจำเรื่องนั้นได้ แต่โนมูระก็ยังคงพูดคุยเกี่ยวกับเบสบอลต่อไปโดยไม่แตะต้องเรื่องการเทรดเลย หลังจากที่เอนาสึแยกจากโนมูระ เขาก็ทบทวนการสนทนาและรู้สึกว่า "โนมูระเป็นคนที่น่าสนใจ" จึงตัดสินใจยอมรับการเทรดไปยังนันไค

ในการเข้าร่วมทีมนันไค เอนาสึได้เปลี่ยนหมายเลขเสื้อจาก "28" ที่เคยใส่กับฮันชิน มาเป็น "17" เพื่อเริ่มต้นใหม่ ในวันที่ 13 มีนาคม ในเกมอุ่นเครื่องกับโยมิอุริ ไจแอนต์สที่สนามเบสบอลโอซากะ ด้วยชื่อเสียงของเอนาสึและทีมไจแอนต์สที่เป็นที่นิยม ทำให้มีผู้ชมเข้ามาเต็มความจุ 32,000 คน ซึ่งเป็นการขายตั๋วหมดในเกมอุ่นเครื่องครั้งแรกในรอบ 12 ปีของสโมสร เอนาสึขว้าง 5 อินนิ่ง ใช้ 96 ลูก เสีย 1 แต้ม และไม่มีลูกหยุดเลย

ในวันที่ 4 เมษายน ในเกมเปิดฤดูกาลกับแปซิฟิก คลับ ไลออนส์ เอนาสึได้ลงสนามเป็นนักขว้างลูกปิดเกมในอินนิ่งที่ 9 และในวันที่ 7 เมษายน ในเกมกับคินเท็ตสึที่สนามเบสบอลโอซากะ เขาได้ลงเป็นนักขว้างลูกตัวจริงเป็นครั้งแรกหลังย้ายทีม และคว้าชัยชนะแรกหลังย้ายทีม หลังจากที่ถูกเปลี่ยนตัวออกในอินนิ่งที่ 9 เมื่อมีผู้เล่นอยู่บนฐาน 1 และ 2 คน อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นเขาก็ยังคงขว้างลูกได้ดีในฐานะนักขว้างลูกตัวจริง แต่กลับไม่ได้รับการสนับสนุนจากทีมบุก ทำให้ไม่สามารถคว้าชัยชนะได้ ในวันที่ 15 มิถุนายน ในเกมกับแปซิฟิก คลับ เขาเสีย 4 โฮมรันใน 4 อินนิ่งและถูกเปลี่ยนตัวออก ทำให้เขาแพ้เป็นครั้งที่ 8 อย่างรวดเร็ว ในวันที่ 27 มิถุนายน ในเกมกับนิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส เขาคว้าชัยชนะแบบคัมพลีตเกมครั้งแรกหลังย้ายทีม เมื่อจบครึ่งแรกของฤดูกาล เขามีสถิติ 4 ชนะ 8 แพ้ และตลอดทั้งปีเขามีสถิติ 6 ชนะ 12 แพ้ 9 เซฟ ซึ่งเป็นครั้งแรกในอาชีพที่จำนวนชัยชนะของเขาไม่ถึงสองหลัก

ในปี ค.ศ. 1977 ในเดือนมกราคม เอนาสึได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นเส้นประสาทอักเสบที่ข้อศอกซ้าย ทำให้เขาต้องปรับตัวอย่างช้าๆ ในช่วงฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิเนื่องจากสภาพอากาศที่หนาวเย็น ในวันที่ 18 เมษายน เขาลงเป็นนักขว้างลูกตัวจริงเป็นครั้งแรกในเกมกับคินเท็ตสึ และขว้างลูกเปลี่ยนทิศทางเป็นหลัก โดยเสีย 3 แต้มใน 6 อินนิ่ง ในวันที่ 8 พฤษภาคม ซึ่งเป็นหนึ่งเดือนหลังเปิดฤดูกาล เขาคว้าชัยชนะแรกของฤดูกาลด้วยการขว้างลูกแบบคัมพลีตเกมในเกมกับนิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส และในวันที่ 31 พฤษภาคม เขาลงเป็นนักขว้างลูกตัวจริงในเกมกับคินเท็ตสึ และถูกเปลี่ยนตัวออกในอินนิ่งที่ 5 หลังจากเสีย 4 แต้ม ซึ่งเป็นการลงสนามในฐานะนักขว้างลูกตัวจริงครั้งสุดท้ายในอาชีพของเขา

ก่อนเกมกับคินเท็ตสึที่สนามเบสบอลนิสเซอิเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม ขณะที่เอนาสึกำลังวอร์มอัพอยู่กลางสนาม โนมูระ คัตสึยะ ผู้จัดการทีม ได้เสนอให้เขาเปลี่ยนบทบาทเป็นนักขว้างลูกปิดเกม เอนาสึซึ่งประสบปัญหาในการขว้างลูกเป็นเวลานานในฐานะนักขว้างลูกตัวจริงมาตั้งแต่ปีก่อน และโนมูระก็ได้เสนอเรื่องนี้อย่างอ้อมๆ มาก่อนหน้านี้แล้ว แต่ครั้งนี้โนมูระพูดอย่างชัดเจน เอนาสึตอบว่า "คุณพูดอะไรน่ะ ไม่มีทาง" อย่างไรก็ตาม โนมูระยังคงพยายามโน้มน้าวให้เอนาสึเปลี่ยนบทบาทเป็นนักขว้างลูกปิดเกม และเอนาสึก็ยังคงปฏิเสธ จนกระทั่งวันหนึ่ง โนมูระกล่าวว่า "คุณอยากจะปฏิวัติวงการเบสบอลไหม" เมื่อเอนาสึถามว่า "ปฏิวัติอะไรครับ" โนมูระก็อธิบายว่า "ด้วยการพัฒนาของเครื่องขว้างลูก ผู้ตีลูกสามารถฝึกซ้อมได้มากเท่าที่ต้องการ ในขณะที่นักขว้างลูกมีขีดจำกัดในการฝึกซ้อมเนื่องจากไหล่เป็นส่วนที่สึกหรอได้ง่าย ดังนั้นแนวโน้มของเบสบอลอาชีพในอนาคตคือผู้ตีลูกจะเก่งขึ้นเรื่อยๆ วิธีเดียวที่นักขว้างลูกจะต่อสู้ได้คือการแบ่งหน้าที่ระหว่างนักขว้างลูกตัวจริงและนักขว้างลูกปิดเกม" โนมูระเน้นย้ำถึงความสำคัญของนักขว้างลูกปิดเกมในอนาคตของวงการเบสบอล เอนาสึรู้สึกประทับใจในคำพูดของโนมูระที่ว่า "มาปฏิวัติกันเถอะ" และในที่สุดก็ยอมรับการเปลี่ยนบทบาทเป็นนักขว้างลูกปิดเกม

หลังจากนั้น เอนาสึได้เปลี่ยนบทบาทเป็นนักขว้างลูกปิดเกม และสร้างสถิติ 6 เซฟติดต่อกันในขณะนั้น และจบฤดูกาลด้วยสถิติ 4 ชนะ 2 แพ้ 19 เซฟ คว้าตำแหน่งผู้ช่วยนักขว้างลูกยอดเยี่ยมของแปซิฟิก ลีก

2.3. ฮิโรชิม่า โตโย คาร์ป (1978-1980)

ในช่วงนอกฤดูใบไม้ผลิ ค.ศ. 1977 โนมูระ คัตสึยะ ถูกปลดออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีมนันไคด้วยเหตุผลส่วนตัวและสาธารณะ ทำให้เขาตัดสินใจลาออก เอนาสึซึ่งเคารพโนมูระอย่างสูง ได้แสดงความจำนงค์ต่อสโมสรว่า "หากคุณโนมูระลาออก ผมก็ขอออกจากนันไคด้วย" และในวันที่ 22 ธันวาคมปีเดียวกัน เขาได้ย้ายไปฮิโรชิม่า โตโย คาร์ปด้วยการเทรดแบบแลกเงิน การย้ายทีมครั้งนี้ยังได้รับการแนะนำจากโนมูระไปยังโคบา ทาเคชิ ผู้จัดการทีมฮิโรชิม่าอีกด้วย

หลังจากย้ายมาฮิโรชิม่า พลังของลูกฟาสต์บอลของเอนาสึที่เคยเสื่อมถอยในช่วงท้ายของอาชีพกับฮันชิน ก็เริ่มฟื้นตัว ทำให้เขาสามารถขว้างลูกใส่ผู้ตีลูกได้อย่างเต็มที่ และเพิ่มความหลากหลายในการขว้างลูก เอนาสึที่ฟื้นความมั่นใจกลับมา ทำผลงานได้ดีด้วยสถิติ 5 ชนะ 4 แพ้ 12 เซฟ และในปี ค.ศ. 1979 เขาสร้างสถิติ 9 ชนะ 6 แพ้ 25 เซฟ ช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ลีกได้เป็นครั้งแรกในรอบ 4 ปี เอนาสึได้สัมผัสประสบการณ์การคว้าแชมป์ครั้งแรกในอาชีพ 13 ปีของเขา และเป็นนักขว้างลูกที่ทำชัยชนะตัดสินแชมป์ในเกมกับฮันชินเมื่อวันที่ 6 ตุลาคม


ในเจแปน ซีรีส์ ค.ศ. 1979กับคินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์ ในเกมที่ 7 รอบสุดท้าย เอนาสึลงสนามตั้งแต่ครึ่งหลังของอินนิ่งที่ 7 และในอินนิ่งที่ 9 ล่าง แม้จะเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ผู้เล่นเต็มฐานและไม่มีเอาต์ แต่เขาก็สามารถผ่านพ้นวิกฤตไปได้ด้วยการขว้างลูกหยุดใส่ซาซากิ เคียวสุเกะ จากนั้นก็สามารถจับผู้เล่นที่พยายามสควีซได้ และขว้างลูกหยุดใส่อิชิวาตาริ ชิเงรุ ทำให้เขาคว้าชัยชนะตัดสินแชมป์ได้เป็นครั้งที่สองในปีนั้น และนำฮิโรชิม่าคว้าแชมป์ญี่ปุ่นเป็นครั้งแรก การขว้างลูกในเกมนี้เป็นที่รู้จักกันในชื่อ "21 ลูกขว้างของเอนาสึ" ซึ่งถูกนำเสนอในนิตยสารสปอร์ตส์ กราฟิก นัมเบอร์ฉบับปฐมฤกษ์ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1980 โดยยามางิวะ จุนจิ และยังคงถูกเล่าขานว่าเป็นหนึ่งในฉากที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เบสบอลอาชีพ

ในปีเดียวกันนั้น เอนาสึได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าของเซ็นทรัล ลีกเป็นครั้งแรก นอกจากนี้ เขายังได้ออกอัลบั้มเพลงในฐานะนักร้องชื่อ "เพลงของฉัน" (俺の詩) ซึ่งมียอดขายกว่า 70,000 ชุด

ในวันที่ 22 กรกฎาคม ค.ศ. 1980 ในเกมออลสตาร์ ค.ศ. 1980นัดที่ 3 ที่โตเกียว โคราคุเอ็น สเตเดียม ทีมเซ็นทรัล ลีกนำอยู่ 2-0 แต่ในอินนิ่งที่ 9 ล่าง กลับถูกตีไล่มาเหลือ 1 แต้ม และเผชิญหน้ากับสถานการณ์ผู้เล่นเต็มฐานและไม่มีเอาต์ เอนาสึได้ลงมาช่วยโนมูระ โอซามุ (จากโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส) และสามารถขว้างลูกหยุดใส่เลออน ลี, อาริโตะ มิจิโยะ (ทั้งคู่จากชิบะ ลอตเต้ มารีนส์) และยามาอุจิ ชินอิจิ (จากซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์) ได้ 3 ลูกติดต่อกัน และยังสามารถหยุดมายูมิ อากิโนบุ ที่เคยตีลูกแรกที่ทำแต้ม และคาเคฟุ มาซายูกิ ที่เคยตีโฮมรันได้ ทำให้เขาได้รับรางวัล MVP เอนาสึทำสถิติ 9 ชนะ 6 แพ้ 21 เซฟติดต่อกันจากปีก่อน และช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ญี่ปุ่นได้เป็นปีที่สองติดต่อกัน ในวันที่ 10 พฤศจิกายน มีการประกาศว่าเอนาสึจะย้ายไปนิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์สในการเทรดแลกกับทากาฮาชิ นาโอคิ

เอนาสึและคินุงาสะ ซาจิโอะ ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทีมกันในฮิโรชิม่า เป็นเพื่อนสนิทกันมาก และยังคงติดต่อกันหลังจากการแขวนนวม เอนาสึกล่าวในหนังสือของเขาว่า "ในสมัยที่อยู่ฮิโรชิม่า ผมใช้เวลากับซาจิ (คินุงาสะ) มากกว่าภรรยาเสียอีก" หลังจากคินุงาสะเสียชีวิต เอนาสึได้แสดงความเสียใจว่า "ผมมีเพื่อนที่ดีที่สุด เขาคือสมบัติของผม ผมจะตามเขาไปในไม่ช้า และเราจะคุยเรื่องเบสบอลกันในโลกหน้า" นอกจากนี้ เขายังได้ให้คำแนะนำส่วนตัวอย่างกระตือรือร้นแก่โอโนะ ยูทากะ ในการปรับปรุงท่าขว้างลูก ซึ่งช่วยให้โอโนะพัฒนาฝีมือได้อย่างมาก เอนาสึยังกล่าวในหนังสือของเขาว่าเขารู้สึกประทับใจในการดูแลผู้เล่นของฝ่ายบริหารทีมฮิโรชิม่า และกล่าวว่า "แม้ว่าฮันชินจะเป็นทีมแรกที่ผมสวมเสื้อ แต่ช่วงเวลาที่สนุกที่สุดคือตอนที่อยู่ฮิโรชิม่า" อย่างไรก็ตาม ในช่วงที่อยู่ฮิโรชิม่า เขาไม่เคยชนะเกมกับฮันชิน ไทเกอร์ส ซึ่งเป็นทีมเก่าของเขาเลย ทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะคว้าชัยชนะจากทุกทีมในอาชีพของเขา ในทางกลับกัน ความสัมพันธ์ของเขากับโคบา ทาเคชิ ผู้จัดการทีม ไม่ค่อยดีนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องการใช้งานนักขว้างลูก ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขาออกจากฮิโรชิม่า อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งกับโคบาไม่ได้รุนแรงเท่ากับความขัดแย้งกับฮิโรโอกะ ทัตสึโร่ ในสมัยที่อยู่เซย์บุ ไลออนส์ และเอนาสึก็ไม่ได้แสดงความคิดเห็นเชิงลบเกี่ยวกับโคบามากนัก

2.4. นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส (1981-1983)

ในปี ค.ศ. 1980 นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส กำลังแข่งขันเพื่อคว้าแชมป์ในช่วงครึ่งหลังของฤดูใบไม้ผลิ โอซาวะ เคย์จิ ผู้จัดการทีม ซึ่งรู้สึกว่าทีมของเขามีศักยภาพในการเสริมความแข็งแกร่ง ได้รับข้อมูลว่าฮิโรชิม่าจะปล่อยเอนาสึในช่วงนอกฤดูกาล เขาจึงเดินทางไปฮิโรชิม่าอย่างลับๆ และเจรจากับมัตสึดะ โคเฮย์ เจ้าของทีม เพื่อทำการเทรดเอนาสึแลกกับทากาฮาชิ นาโอคิ ซึ่งเป็นนักขว้างลูกเอซของนิปปอน-แฮม โคบา ผู้จัดการทีมฮิโรชิม่า กล่าวว่าหลังจากเจแปน ซีรีส์ ค.ศ. 1980 เอนาสึได้แสดงความปรารถนาที่จะ "คว้าแชมป์กับทีมอื่นอีกครั้ง" และโอซาวะได้โทรศัพท์หาเขาและกล่าวว่า "ถ้าคุณจะปล่อยเอนาสึ ให้เขามาอยู่กับผม ผมยังไม่เคยคว้าแชมป์เลย" ลักษณะความเป็นผู้นำของโอซาวะดูเหมือนจะเข้ากับอารมณ์ของเอนาสึได้เป็นอย่างดี โอซาวะเชื่อมั่นในเอนาสึ โดยกล่าวว่า "การใช้เอนาสึในท้ายที่สุด (อินนิ่งที่ 9) คือรูปแบบการชนะของทีมเรา" และเอนาสึก็ตอบสนองความเชื่อมั่นนั้นด้วยการเป็นนักขว้างลูกปิดเกมเอซในปี ค.ศ. 1981 ช่วยให้ทีมคว้าแชมป์แปซิฟิก ลีก และได้รับรางวัล MVP การได้รับรางวัล MVP ในทั้งสองลีกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และตั้งแต่ปี ค.ศ. 1979 ที่อยู่ฮิโรชิม่า จนถึงปี ค.ศ. 1983 เอนาสึได้รับตำแหน่งนักขว้างลูกปิดเกมยอดเยี่ยม (ปัจจุบันคือนักขว้างลูกเซฟมากที่สุด) ติดต่อกัน 5 ปี ซึ่งเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุด และยังเป็นนักขว้างลูกคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ทำเซฟได้จากทั้ง 12 ทีมในลีก

ในปี ค.ศ. 1982 เอนาสึทำสถิติชนะรวม 200 ครั้ง และเข้าสู่สมาคมผู้เล่นเบสบอลอาชีพญี่ปุ่นตามเงื่อนไขที่กำหนด ทีมของเขาคว้าแชมป์ครึ่งหลังของฤดูใบไม้ผลิ และเผชิญหน้ากับเซย์บุ ไลออนส์ของฮิโรโอกะ ทัตสึโร่ ในรอบเพลย์ออฟ ก่อนการแข่งขัน คาดการณ์กันว่านิปปอน-แฮมจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ เนื่องจากทีมบุกของเซย์บุถูกเอนาสึหยุดไว้ได้ตลอดฤดูกาล อย่างไรก็ตาม ฮิโรโอกะได้ศึกษาจุดอ่อนของเอนาสึอย่างละเอียด และพบว่าเอนาสึมีปัญหาอย่างมากในการป้องกันลูกหลังจากขว้างลูกไปแล้ว ฮิโรโอกะจึงสั่งให้ผู้เล่นของเขาใช้กลยุทธ์พุช บันต์อย่างต่อเนื่องรอบๆ ตัวเอนาสึ ซึ่งทำให้เอนาสึเสียจังหวะการขว้างลูก และถูกทีมบุกของเซย์บุตีลูกได้ในที่สุด ทำให้นิปปอน-แฮมพ่ายแพ้ในรอบเพลย์ออฟและพลาดการเข้าสู่เจแปน ซีรีส์ เหตุการณ์นี้ทำให้เอนาสึรู้สึกเคารพในวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ที่เฉียบคมของฮิโรโอกะ

เอนาสึกล่าวว่าทีมนิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์สในขณะนั้นมีศักยภาพที่ย่ำแย่ เนื่องจากเขาเพิ่งย้ายมาจากฮิโรชิม่า ซึ่งเป็นทีมแชมป์ในปี ค.ศ. 1980 ผู้เล่นในทีมอย่างโอมิยะ ทัตสึโอะ, โอคาเบะ โนริอากิ, มาชิบะ ชิเงคุนิ และซากามากิ อากิระ ได้รับการกล่าวขานว่าได้รับการฝึกสอนจากเอนาสึตามคำขอของโอซาวะ และเอนาสึเองก็กล่าวว่า "การเล่นเบสบอลร่วมกับพวกเขาทำให้ผมได้เรียนรู้ด้วยตัวเอง"

2.5. เซย์บุ ไลออนส์ (1984)

หลังจากจบฤดูใบไม้ผลิ ค.ศ. 1983 โอซาวะได้ลาออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีม เอนาสึซึ่งย้ายมานิปปอน-แฮมตามคำขอของโอซาวะ ได้บอกโอซาวะว่า "ถ้าคุณโอซาวะถอนตัว ผมก็จะไปแค่นั้น" โอซาวะตอบว่า "ถ้าฉันไม่อยู่ นายก็น่าจะไปที่อื่นนะ" หลังจากนั้น อุเอมูระ โยชิโนบุ ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้จัดการทีมคนใหม่ และอุเอมูระได้ตัดเอนาสึออกจากแผนการทำทีม ทำให้เอนาสึถูกเทรด ก่อนการย้ายทีม เอนาสึถูกโอซาวะซึ่งยังคงอยู่ในตำแหน่งกรรมการผู้จัดการของสโมสร ถามว่าเขาต้องการไปทีมไหน เอนาสึตอบว่า "ผมยินดีไปฮิโรชิม่า หรือฮันชิน หรือทีมที่สามารถเอาชนะไจแอนต์สได้ แต่ผมไม่ชอบเซย์บุ" อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 13 ธันวาคมปีเดียวกัน เอนาสึได้ย้ายไปเซย์บุ ไลออนส์ในการเทรดแลกกับชิบาตะ ยาสุมิตสึ และคิมูระ ฮิโรชิ ซาไก ยาสุยูกิ ผู้แทนสโมสรเซย์บุในขณะนั้นกล่าวในภายหลังว่าเหตุผลที่เซย์บุเซ็นสัญญากับเอนาสึ แม้ว่าจะมีโมริ ชิเงคาสุ ซึ่งทำสถิติ 2 ชนะ 4 แพ้ 34 เซฟในปีนั้นอยู่แล้ว ก็คือการป้องกันไม่ให้โยมิอุริ ไจแอนต์สได้ตัวเอนาสึไป โอซาวะยังกล่าวว่าเมื่อเขาแนะนำให้เอนาสึย้ายทีม เขาก็ได้รับการติดต่อจากเซย์บุแล้ว และคิดว่าการที่เอนาสึได้เรียนรู้เบสบอลที่เข้มงวดของฮิโรโอกะจะเป็นประโยชน์ต่อเอนาสึ

ตั้งแต่เริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิ ค.ศ. 1984 เอนาสึก็ไม่สามารถทำผลงานได้ดี และในช่วงกลางฤดูกาล เขาก็ได้แจ้งว่ามีอาการป่วย ฮิโรโอกะ ทัตสึโร่ ไม่ไว้วางใจเอนาสึ เนื่องจากรายงานสุขภาพของเขามักจะขัดแย้งกันอย่างมาก และสั่งให้เขาไปอยู่ทีมสำรองและเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ในทางกลับกัน เอนาสึก็รู้สึกไม่พอใจที่ฮิโรโอกะไม่สื่อสารกับผู้เล่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เขาได้ทราบข่าวการถูกส่งลงทีมสำรองจากหนังสือพิมพ์ ไม่ใช่จากฮิโรโอกะโดยตรง ทีมของเขาก็หลุดจากการแข่งขันชิงแชมป์อย่างรวดเร็วในปีนั้น และในช่วงกลางฤดูกาล ก็ได้เปลี่ยนไปใช้งานผู้เล่นอายุน้อยเป็นหลัก ทำให้เอนาสึไม่ได้รับโอกาสลงสนามอีกเลยหลังจากการลงสนามครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม เอนาสึซึ่งกำลังจะสร้างสถิติ 200 เซฟ และ 3,000 ลูกหยุดในอาชีพ ได้ตัดสินใจออกจากเซย์บุและประกาศแขวนนวมในปีนั้น ซึ่งแตกต่างจากทาบุจิ โคอิจิ ผู้รับลูกที่เคยร่วมทีมกับเขาในฮันชิน และกลับมาเป็นเพื่อนร่วมทีมกันอีกครั้งในเซย์บุ เอนาสึไม่ได้รับการจัดเกมอำลาโดยสโมสร

3.1. พิธีอำลาและการท้าทายเมเจอร์ลีก

เนื่องจากไม่มีการจัดเกมอำลาการเล่นให้กับเอนาสึ โอคาซากิ มิตสึโยชิ บรรณาธิการคนแรกของนิตยสารสปอร์ตส์ กราฟิก นัมเบอร์ และบรรณาธิการของบุงเกชุนจูในขณะนั้น ซึ่งเคยใช้เอนาสึเป็นพรีเซ็นเตอร์ในโฆษณาเมื่อครั้งที่นิตยสารเริ่มก่อตั้ง ได้จัด "พิธีอำลาเพียงคนเดียว" ขึ้นในวันที่ 19 มกราคม ค.ศ. 1985 ที่สนามเบสบอลอิกปงซูงิ โคเอ็นในเมืองทามะ กรุงโตเกียว โดยมีสำนักพิมพ์บุงเกชุนจูเป็นผู้จัด และได้รับการสนับสนุนจากสมาคมผู้เล่นเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น มีผู้ชมกว่า 15,000 คน ซึ่งเต็มความจุของสนามเบสบอล มาร่วมชมพิธีนี้ ในระหว่างเกมเบสบอลของทีมเยาวชน บีท ทาเคชิ ซึ่งรับบทเป็นผู้จัดการทีม ได้ปรากฏตัวต่อหน้าผู้ชมและประกาศว่า "ขอเวลาผมสักหนึ่งนาที" จากนั้นเอนาสึได้ลงสนามในชุดเครื่องแบบของฮันชิน ไทเกอร์ส และสึจิ ยาสุฮิโกะ ผู้รับลูกที่เคยร่วมทีมกับเขา ก็ได้ทำหน้าที่ผู้รับลูก ในพิธีนี้ เอนาสึได้ขว้างลูกครั้งสุดท้ายในญี่ปุ่นให้กับผู้เล่น 8 คน ซึ่งรวมถึงโอชิไอ ฮิโรมิตสึ, ยามาโมโตะ โคจิ และฟุกุโมโตะ ยูทากะ ซึ่งมารวมตัวกันจากสโมสรต่างๆ ในสุนทรพจน์อำลา เอนาสึได้แสดงความตั้งใจที่จะท้าทายเมเจอร์ลีกเบสบอล และกล่าวว่า "ยูทากะ เอนาสึ อายุ 36 ปี อาจเป็นผู้ชายที่โง่เขลาจริงๆ แต่เมื่อผมกลับมาญี่ปุ่น ขอแค่คำเดียว 'ยินดีด้วยที่ทำได้สำเร็จ' แค่นั้นก็พอแล้ว"

3.2. ความพยายามในเมเจอร์ลีก

ในวันที่ 27 ธันวาคม ค.ศ. 1984 เอนาสึได้เซ็นสัญญาไมเนอร์ลีกกับมิลวอกี บริวเวอร์สที่ลอสแอนเจลิส โดยมีดัน โนมูระ เป็นพยาน และเข้าร่วมการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิของทีมในปี ค.ศ. 1985 ในฐานะผู้เล่นที่ไม่ใช่สมาชิกทีมหลัก เขาสวมเสื้อหมายเลข 68 และตั้งเป้าที่จะได้เป็นนักขว้างลูกมือซ้ายคนหนึ่งในทีมหลัก ในวันที่ 21 กุมภาพันธ์ เขาเข้าร่วมการฝึกซ้อมที่ซันซิตี้ และลงสนามครั้งแรกในการตีลูกฟรีเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ในวันที่ 8 มีนาคม เขาลงสนามครั้งแรกในเกมแบ่งทีม และขว้าง 1 อินนิ่งโดยไม่เสียลูกตีเลย

ในวันที่ 13 มีนาคม เอนาสึลงสนามครั้งแรกในเกมอุ่นเครื่องกับซานฟรานซิสโก ไจแอนต์ส และเริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการขว้าง 2 อินนิ่งโดยไม่เสียลูกตีและไม่เสียแต้มเลย ในวันที่ 18 มีนาคม ในเกมกับซีแอตเทิล มาริเนอร์ส เขาคว้าชัยชนะครั้งแรกด้วยการขว้าง 2 อินนิ่ง เสีย 1 ลูกตี และไม่เสียแต้มเลย ในวันที่ 23 มีนาคม ในเกมกับซานดิเอโก พาเดรส เขาเสียโฮมรันเป็นครั้งแรก แต่ก็ขว้าง 2 อินนิ่ง เสีย 3 ลูกตี และเสีย 1 แต้ม และในอินนิ่งที่ 2 เขาก็สามารถขว้างลูกหยุดใส่เทอร์รี่ เคนเนดี้ ผู้ตีลูกที่แข็งแกร่งได้ในสถานการณ์ที่มีผู้เล่นเต็มฐานและมี 2 เอาต์ด้วยลูกสไตรก์ 0-3 จอร์จ แบมเบอร์เกอร์ ผู้จัดการทีม แสดงความมั่นใจในตัวเอนาสึ โดยกล่าวว่าโอกาสที่เขาจะได้ขึ้นสู่เมเจอร์ลีกคือ "70 เปอร์เซ็นต์" ในวันที่ 18 มีนาคม และ "75 เปอร์เซ็นต์" ในวันที่ 25 มีนาคม

อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 26 มีนาคม ในเกมกับชิคาโก คับส์ เขาเสีย 4 แต้มจาก 4 ลูกตีใน 1 อินนิ่ง และในวันที่ 30 มีนาคม ในเกมกับโอ๊คแลนด์ แอธเลติกส์ เขาเสีย 3 แต้มจาก 4 ลูกตีใน 2 อินนิ่ง และในวันที่ 2 เมษายน ในเกมกับแอลเอ แองเจิลส์ เขาเสีย 2 แต้มจาก 4 ลูกตีใน 2 อินนิ่ง และเป็นผู้แพ้ครั้งแรก ทำให้เขาเสียแต้มอย่างต่อเนื่องใน 3 เกมติดต่อกัน และในวันที่ 4 เมษายน สโมสรได้ทำการคัดเลือกผู้เล่น 25 คนสุดท้าย แต่เอนาสึไม่ได้รับการคัดเลือก และได้รับแจ้งการปลดออกจากทีม ฮาร์ม สตาร์เล็ต โค้ชนักขว้างลูก ชี้แจงว่า "พูดตามตรง สองสัปดาห์ก่อน ผมใส่เอนาสึไว้ในรายชื่อ แต่ที่เขาไม่ผ่านเพราะเขาขว้างได้แค่ 2 อินนิ่ง นักขว้างลูกปิดเกมต้องขว้างได้ 3-4 อินนิ่ง" และจากการขว้างลูกที่เสียแต้มในช่วงหลัง ทำให้ทีมบริหารตัดสินใจว่าเอนาสึไม่สามารถขว้างได้ถึง 3 อินนิ่งในฐานะนักขว้างลูกปิดเกม

จอร์จ แบมเบอร์เกอร์ ผู้จัดการทีม กล่าวว่า "เอนาสึทำได้ดีมาก มีผู้เล่นอายุน้อยที่มีอนาคตมากมาย ดังนั้นเราไม่สามารถเก็บเอนาสึวัย 36 ปีไว้ในไมเนอร์ลีกได้ ถ้าทำได้ผมก็อยากทำ แต่เราไม่มีทางเลือก สิ่งที่เราทำได้เพื่อเอนาสึคือถามว่ามีทีมอื่นสนใจเขาไหม" ในที่สุดเอนาสึก็ไม่สามารถเข้าสู่ทีมหลักได้ จึงไม่มีการบันทึกหมายเลขเสื้อ 68 ที่เขาเคยสวมใส่อย่างเป็นทางการ

เอนาสึยังคงอยู่ที่ซันซิตี้และรอข้อเสนอจากทีมอื่น แต่ก็ไม่มีทีมใดสนใจเขา ในวันที่ 8 เมษายน แฮร์รี่ ดัลตัน ผู้จัดการทั่วไปของบริวเวอร์ส ได้เสนอให้เอนาสึเข้าร่วมทีม 1A สต็อกตัน แต่เอนาสึปฏิเสธ ทำให้ความท้าทายในเมเจอร์ลีกของเอนาสึสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ มีรายงานบางฉบับระบุว่าเขาจะกลับไปนันไค แต่เอนาสึปฏิเสธการกลับไปเล่นในเบสบอลญี่ปุ่นอย่างสิ้นเชิง และประกาศว่าจะเริ่มต้นใหม่ในฐานะนักวิจารณ์เบสบอล ในวันที่ 16 เมษายน เขาประกาศผ่านหนังสือพิมพ์โตเกียว ชูนิชิ สปอร์ตส์ ว่าเขาจะเข้าร่วมเป็นนักวิจารณ์ของนิตยสารฉบับนั้น เอนาสึเดินทางกลับจากสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 17 เมษายน

เอนาสึกล่าวถึงเหตุผลที่เขาพยายามท้าทายเมเจอร์ลีกในเวลานั้นว่า "ถ้าเป้าหมายหลักคือการเข้าเมเจอร์ลีก ผมจะอยู่ที่นั่นแน่นอน ผมมีทางเลือกที่จะเริ่มต้นจากไมเนอร์ลีกระดับล่าง หรือลองอีกครั้งในปีหน้า" แต่เขาเสริมว่า "ผมต้องการ 'ที่ตาย' สำหรับ 'จิตวิญญาณนักขว้างลูก' ที่ยังคงคุกรุ่นอยู่ ผมถูกผู้ชายที่ชื่อฮิโรโอกะแย่ง 'ที่ตาย' ไป ผมอยากจะขว้างลูกในที่ที่ผมสามารถยอมรับได้อีกครั้ง ผมพอใจที่ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิของเมเจอร์ลีก" ในทางกลับกัน เรย์ ปอยเตวินต์ หัวหน้าทีมสอดแนมของบริวเวอร์สในขณะนั้น กล่าวว่า "เมื่อเปรียบเทียบบ็อบ แมคคัลเลอร์ นักขว้างลูกมือซ้ายกับเอนาสึ เอนาสึดีกว่าเล็กน้อย แต่เนื่องจากสถานการณ์ของทีม เราต้องแจ้งให้เอนาสึไปไมเนอร์ลีกชั่วคราว และผมได้โทรศัพท์บอกเขาว่า 'คุณมีโอกาสนะ อยู่ในไมเนอร์ลีกสักพัก' ผมคิดว่าเอนาสึจะยอมรับการไปไมเนอร์ลีก แต่เขากลับจัดแถลงข่าวและกลับญี่ปุ่นไป สองสัปดาห์ต่อมา แมคคัลเลอร์ก็กระดูกหัก ถ้าเอนาสึยังอยู่ เขาคงได้เป็นนักเมเจอร์ลีกแล้ว"

4.1. ทักษะทางเทคนิค

เอนาสึได้รับการยกย่องว่าเป็นนักขว้างลูกมือซ้ายที่ได้รับการประเมินสูงสุดทั้งในบทบาทนักขว้างลูกตัวจริงและนักขว้างลูกปิดเกมในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ถึงต้นทศวรรษ 1980 ในช่วงที่อยู่กับฮันชิน เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฐานะนักขว้างลูกตัวจริง รวมถึงการสร้างสถิติลูกหยุดมากมาย โดยทั่วไปแล้ว นักขว้างลูกฟาสต์บอลมักจะถูกมองว่ามีการควบคุมลูกที่ไม่ดี แต่เอนาสึเป็นนักขว้างลูกฟาสต์บอลชั้นนำในยุคนั้น และยังมีการควบคุมลูกที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จ

หลังจากย้ายไปนันไคและเปลี่ยนบทบาทเป็นนักขว้างลูกปิดเกมตามคำขอของโนมูระ คัตสึยะ เอนาสึก็เปล่งประกายด้วยความสามารถในการควบคุมลูกที่เหนือชั้น ในฐานะนักขว้างลูกปิดเกม แม้ว่าในขณะนั้นจะยังไม่มีการบันทึกสถิติเซฟอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็ทำได้รวม 37 เซฟระหว่างปี ค.ศ. 1967 ถึง 1973

4.2. นวัตกรรมในการเป็นนักขว้างลูกปิดเกม

ในทีมนันไค แม้ว่าเอนาสึจะประสบปัญหาภาวะเลือดไหลเวียนผิดปกติและโรคหัวใจ ทำให้ไม่สามารถขว้างลูกเป็นเวลานานได้ แต่โนมูระเชื่อว่าเขายังคงเป็นกำลังสำคัญหากขว้างลูกเพียงระยะสั้นๆ ประมาณ 50 ลูก โนมูระจึงเสนอให้เอนาสึเปลี่ยนบทบาทเป็นนักขว้างลูกปิดเกม ด้วยคำโน้มน้าวของโนมูระที่ว่า "มาปฏิวัติวงการเบสบอลกันเถอะ" เอนาสึจึงตัดสินใจเปลี่ยนบทบาทเป็นนักขว้างลูกปิดเกมในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1977 ในขณะนั้น ยังไม่มีวิธีการปรับสภาพร่างกายสำหรับนักขว้างลูกปิดเกมโดยเฉพาะในญี่ปุ่น เอนาสึซึ่งมีอาการปวดหลังอย่างรุนแรงจากการนั่งรออยู่ในม้านั่งสำรองเป็นเวลานาน ได้สอบถามนักข่าวที่รู้จักเกี่ยวกับวิธีการปรับสภาพร่างกายของนักขว้างลูกปิดเกมในเมเจอร์ลีกเบสบอล และเริ่มปรับสภาพร่างกายด้วยวิธีของตัวเอง เขาจะไม่อยู่ในม้านั่งสำรองจนกว่าจะถึงอินนิ่งที่ 5 ของเกม และจะไปนวดหรือนอนหลับในห้องแต่งตัว วิธีการปรับสภาพร่างกายนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากในทีมและในวงการเบสบอลในขณะนั้น แต่ปัจจุบันได้กลายเป็นวิธีการดูแลสภาพร่างกายของนักขว้างลูกปิดเกมที่ต้องเตรียมพร้อมตลอดทั้งเกม

อิโตะ สึโตมุ ผู้รับลูกที่เคยรับลูกจากเอนาสึในช่วงท้ายของอาชีพนักกีฬาที่เซย์บุ ไลออนส์ กล่าวว่าเขาประหลาดใจในความสามารถในการควบคุมลูกที่ยอดเยี่ยมของเอนาสึ และเทคนิคที่เหนือชั้นในการเปลี่ยนทิศทางลูกอย่างรวดเร็วด้วยการควบคุมปลายนิ้วในขณะขว้างลูก เพื่อให้ลูกไปในจุดที่ผู้รับลูกสามารถรับได้ง่าย นอกจากนี้ เขายังชื่นชมความสามารถในการตัดสินใจที่แม่นยำของเอนาสึในการอ่านการเล่นสควีซ และขว้างลูกให้เป็นบอล โดยที่เขาไม่ได้มองการเคลื่อนไหวของผู้เล่นบนฐานที่สาม หรือแม้แต่แลกเปลี่ยนสัญญาณกับผู้รับลูก ด้วยเหตุนี้ เอนาสึจึงยังคงได้รับการยกย่องว่าเป็น "หนึ่งในนักขว้างลูกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20" และได้รับฉายาว่า "ผู้รับเหมาแชมป์" จากการมีส่วนร่วมอย่างมากในการคว้าแชมป์ของฮิโรชิม่าและนิปปอน-แฮม ในการจัดอันดับ "ทีมยอดเยี่ยมแห่งศตวรรษที่ 20 ของเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น" ที่จัดโดยยาฮู! เจแปน เอนาสึได้รับการโหวตให้เป็นอันดับ 1 ในตำแหน่งนักขว้างลูก แซงหน้านักขว้างลูกในตำนานอย่างซาวามูระ เอจิ, คาเนดะ มาซาอิจิ และอินาโอะ คาซูฮิสะ

เอนาสึเคยกล่าวว่าเมื่อเขาสับสนว่าจะขว้างลูกอะไร เขาจะเลือกขว้าง "ลูกฟาสต์บอลนอก" เป็นทางออกสุดท้าย

4.3. เกมจิตวิทยาและกลยุทธ์

ในสมัยที่อยู่กับฮันชิน เอนาสึให้ความสำคัญกับการขว้างลูกหยุดใส่โอ ซาดาฮารุ ผู้เล่นของไจแอนต์สเป็นพิเศษ นี่เป็นการเลียนแบบมูรายามะ มิโนรุ ที่มักจะขว้างลูกหยุดใส่นากาชิมะ ชิเกโอะ ในช่วงเวลาสำคัญของเกม มีเรื่องเล่าว่าในสมัยที่เอนาสึเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ มูรายามะได้บอกเอนาสึว่า "คู่แข่งของแกคือคนนั้น (โอ) ส่วนของฉันคือคนนี้ (นากาชิมะ)" และสั่งให้เอนาสึถือว่าโอเป็นคู่แข่งสำหรับนักขว้างลูกมือซ้าย หลังจากนั้น เอนาสึก็ยังคงมุ่งมั่นกับการดวลกับโอ โดยขว้างลูกหยุดใส่โอได้รวม 57 ครั้ง แต่ก็เสียโฮมรันถึง 20 ครั้งจากการพยายามขว้างลูกฟาสต์บอลใส่ โอเป็นผู้ตีลูกที่ตีโฮมรันใส่เอนาสึได้มากที่สุด แต่เอนาสึก็เป็นนักขว้างลูกที่ขว้างลูกหยุดใส่โอได้มากที่สุดเช่นกัน

ในหนังสือ "การศึกษาคนประหลาด โอชิไอ ฮิโรมิตสึ" ของเนจิเมะ โชอิจิ เอนาสึกล่าวในการสนทนาว่า "ผู้ตีลูกที่รับมือยากที่สุดคือคนที่รอแต่ลูกขว้างประเภทเดียว" และเขาได้ยกตัวอย่างโอชิไอ ฮิโรมิตสึว่าเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของคนประเภทนี้ วันหนึ่งในสมัยที่ยังเป็นนักกีฬา เอนาสึกำลังเล่นไพ่นกกระจอกกับโอชิไอ และเอนาสึได้บอกโอชิไอว่า "นักขว้างลูกไม่ชอบที่สุดคือการที่ผู้ตีลูกรอแต่ลูกขว้างประเภทเดียว ถ้าแกเปลี่ยนลูกที่รออยู่เรื่อยๆ เหมือนแก แกจะไม่มีทางตีลูกของฉันได้เลยตลอดชีวิต" หลังจากนั้น ในเกมกับชิบะ ลอตเต้ มารีนส์ในปี ค.ศ. 1982 เอนาสึได้เผชิญหน้ากับโอชิไอ และแม้ว่าผลลัพธ์จะเป็นลูกหยุด แต่เอนาสึก็สังเกตเห็นว่าโอชิไอไม่สนใจลูกขว้างประเภทอื่นเลยนอกจากลูกเคิร์ฟ เอนาสึกล่าวในภายหลังว่า "ผมรู้สึกประทับใจอย่างมากที่ได้เห็นการเติบโตของโอชิไอ" ลูกเคิร์ฟนั้นเป็นลูกที่เอนาสึเคยได้ยินจากโอ ซาดาฮารุ ในสมัยที่เขายังเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ว่า "เคิร์ฟของยูทากะ (เอนาสึ) แม้จะรู้ว่ามันมา แต่ก็ยังตีไม่ได้ เพราะมันไม่โค้ง"

5.1. สถิติการขว้างลูกหยุด

ในสมัยที่อยู่กับฮันชิน เอนาสึได้รับรางวัลชนะเลิศมากที่สุด (ค.ศ. 1968, 1973), ค่าเฉลี่ยการเสียประตูยอดเยี่ยม (ค.ศ. 1969), นักขว้างลูกยอดเยี่ยม และซาวามูระ อะวอร์ด (ทั้งคู่ในปี ค.ศ. 1968) เขาชนะ 20 เกมขึ้นไปถึง 4 ครั้ง และคว้าตำแหน่งนักขว้างลูกหยุดมากที่สุดในลีกติดต่อกัน 6 ปี (ค.ศ. 1967-1972) ซึ่งเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุดเท่ากับซูซึกิ เคย์ชิ และเป็นอันดับ 2 ในเซ็นทรัล ลีก รองจากคาเนดะ มาซาอิจิ นอกจากนี้ ในปีที่ 4 ของอาชีพ (ค.ศ. 1970) เขายังทำสถิติ 1,000 ลูกหยุดในอาชีพได้เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ แซงหน้าคาเนดะ มาซาอิจิ ผู้เป็นเจ้าของสถิติจำนวนลูกหยุดรวมในขณะนั้น ทำให้เขากลายเป็นนักขว้างลูกชั้นนำของเซ็นทรัล ลีกอย่างแท้จริง

สถิติ 401 ลูกหยุดในฤดูกาลเดียวที่เขาทำได้ในปี ค.ศ. 1968 ยังคงเป็นสถิติเบสบอลอาชีพญี่ปุ่นจนถึงปัจจุบัน และแม้จะไม่ได้ถูกรับรองว่าเป็นสถิติโลกอย่างเป็นทางการ แต่ก็สูงกว่าสถิติเมเจอร์ลีกเบสบอลของโนแลน ไรอันที่ 383 ลูกหยุด นอกจากจำนวนลูกหยุดแล้ว เอนาสึยังมีอัตราการขว้างลูกหยุดที่สูงมาก โดยตลอดอาชีพ 18 ปีของเขา เขามีจำนวนลูกหยุดมากกว่าจำนวนอินนิ่งที่ขว้างถึง 9 ครั้ง โดย 4 ครั้งในจำนวนนั้นเกิดขึ้นในสมัยที่เขายังเป็นนักขว้างลูกตัวจริงให้กับฮันชิน การที่นักขว้างลูกตัวจริงมีจำนวนลูกหยุดมากกว่าจำนวนอินนิ่งที่ขว้างนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยาก แม้แต่นักขว้างลูกปิดเกมอย่างซาซากิ คาซูฮิโระ ก็ยังทำได้ไม่บ่อยนัก และโฮริอุจิ สึเนโอะ คู่แข่งของเอนาสึ ก็ไม่เคยทำได้เลย

ในสมัยที่อยู่กับฮิโรชิม่า เขาไม่เคยชนะเกมกับฮันชิน ไทเกอร์ส ซึ่งเป็นทีมเก่าของเขาเลย ทำให้เขาพลาดโอกาสที่จะคว้าชัยชนะจากทุกทีมในอาชีพของเขา

5.2. สถิติการเซฟ

เอนาสึคว้าตำแหน่งนักขว้างลูกปิดเกมยอดเยี่ยม (ปัจจุบันคือนักขว้างลูกเซฟมากที่สุด) ได้ 6 ครั้ง (ค.ศ. 1977, 1979-1983) ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดเท่ากับอาคาโฮริ โมโตยูกิ, ซาซากิ คาซูฮิโระ และอิวาเซะ ฮิโตคิ และการคว้าตำแหน่งติดต่อกัน 5 ปี ถือเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ นอกจากนี้ เขายังเป็นนักขว้างลูกคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ทำได้ 100 เซฟ และเป็นคนแรกที่ทำเซฟได้จากทุกทีมในลีก (ก่อนที่จะมีการนำระบบการแข่งขันระหว่างลีกมาใช้)

5.3. รางวัล MVP และรางวัลสำคัญอื่นๆ

เอนาสึได้รับรางวัลซาวามูระ อะวอร์ด 1 ครั้ง (ค.ศ. 1968) ซึ่งเป็นสถิติผู้เล่นมือซ้ายที่อายุน้อยที่สุดที่ได้รับรางวัลนี้ด้วยวัย 20 ปี เขาได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า 2 ครั้ง (ค.ศ. 1979, 1981) ซึ่งเป็นนักกีฬาคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้รับรางวัล MVP ในทั้งสองลีก (เซ็นทรัล ลีก และแปซิฟิก ลีก) นอกจากนี้ เขายังได้รับรางวัลเบสต์ ไนน์ 1 ครั้ง (ค.ศ. 1968) และนักขว้างลูกยอดเยี่ยม 1 ครั้ง (ค.ศ. 1968) ในเกมออลสตาร์ เขาได้รับรางวัล MVP 3 ครั้ง (เกมที่ 2 ปี ค.ศ. 1970, เกมที่ 1 ปี ค.ศ. 1971, เกมที่ 3 ปี ค.ศ. 1980) และได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือน 1 ครั้ง (สิงหาคม ค.ศ. 1979) รวมถึงรางวัลไฟร์แมน อะวอร์ด 2 ครั้ง (ค.ศ. 1981, 1982) และรางวัลกีฬาอาชีพญี่ปุ่นยอดเยี่ยม 1 ครั้ง (ค.ศ. 1968)

5.4. เกมและการแสดงที่โดดเด่น

เอนาสึเป็นนักขว้างลูกคนแรกและคนเดียวในประวัติศาสตร์เบสบอลอาชีพญี่ปุ่นที่ทำโน-ฮิต-โน-รันในอินนิ่งพิเศษ (ค.ศ. 1973) และยังเป็นผู้ตีลูกที่ตัดสินชัยชนะด้วยการตีโฮมรันซาโยนาระด้วยตัวเขาเอง นอกจากนี้ เขายังเป็นนักขว้างลูกคนที่สองในประวัติศาสตร์ที่ตีโฮมรันในเกมออลสตาร์ (ค.ศ. 1971) เขาเป็นนักขว้างลูกคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ทำสถิติ 100 ชนะ และ 100 เซฟ และเป็นหนึ่งในสองนักขว้างลูกตัวจริงเท่านั้นที่ทำสถิตินี้ได้ (อีกคนคือซาซาโอกะ ชินจิ) เอนาสึยังเป็นนักขว้างลูกคนแรกในประวัติศาสตร์ที่แพ้ให้กับทุกทีมในลีก (ก่อนที่จะมีการนำระบบการแข่งขันระหว่างลีกมาใช้)

• หมายเหตุ:**

• สถิติการตีลูกรวม:**

เอนาสึมีสถิติการตีลูกรวมในเกมอย่างเป็นทางการที่ค่าเฉลี่ย .150 (ตีได้ 128 ครั้งจาก 852 ครั้ง) พร้อมกับ 7 โฮมรัน และ 52 แต้มที่ทำได้

6.1. อาชีพสื่อ

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1985 ถึง 1993 เอนาสึได้ทำงานเป็นนักวิเคราะห์เบสบอลให้กับนิปปอน เทเลวิชัน และเรดิโอ นิปปอน รวมถึงเป็นนักวิจารณ์เบสบอลให้กับโตเกียว ชูนิชิ สปอร์ตส์ นอกจากนี้ เขายังปรากฏตัวในภาพยนตร์ ละครโทรทัศน์ และรายการวาไรตี้ในฐานะผู้ให้ความบันเทิงและนักแสดงอีกด้วย ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1996 ถึง 2010 เขายังเป็นนักวิจารณ์เบสบอลให้กับเดลี่ สปอร์ตส์ และเป็นนักวิเคราะห์เบสบอลให้กับทีวี โอซากะ ซึ่งเขาได้รับการยกย่องอย่างสูงในเรื่องการวิเคราะห์ทางเทคนิคที่ชัดเจนและเข้าใจง่าย เอนาสึเป็นผู้บุกเบิกการเรียกชื่อผู้เล่นด้วยคำว่า "คุง" (คุณ) ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็นการแสดงความเคารพต่ออาชีพนักเบสบอล นอกจากนี้ เขายังเขียนคอลัมน์ "ทฤษฎีเบสบอลนอกคอกของยูทากะ เอนาสึ" ในนิตยสารชูคัง เพลย์บอย และเคยเขียนคอลัมน์ "เรื่องราวการพบปะผู้คนในวงการเบสบอลของยูทากะ เอนาสึ 'คิวจินโซะ'" ในนิตยสารชูคัง เบสบอล จนถึงปี ค.ศ. 2007

6.2. อาชีพนักแสดงและผู้ให้ความบันเทิง

เอนาสึได้มีบทบาทในภาพยนตร์หลายเรื่อง เช่น "นักพนันคนสุดท้าย" (ค.ศ. 1985) ซึ่งทำให้เขาได้รับรางวัลนักแสดงหน้าใหม่ยอดเยี่ยมจากเจแปน อะคาเดมี อะวอร์ด, "คนดื้อในคุก" (ค.ศ. 1987), "เรื่องราวของนักสืบ 5: บทกวีแห่งเสียงสะท้อน" (ค.ศ. 1987), "เรื่องราวความรักบริสุทธิ์แห่งชินจูกุ" (ค.ศ. 1987), "ดอนไม" (ค.ศ. 1990), "หน่วยเฝ้าระวังข้อมูลสหประชาชาติ: เทวดานักฆ่า" (ค.ศ. 1991), "ดาโบ" (ค.ศ. 1993) และ "หญิงสาวแห่งน้ำ" (ค.ศ. 2002)

ในด้านโทรทัศน์ เขาปรากฏตัวในละครและรายการวาไรตี้หลายเรื่อง เช่น "หน่วยเงาของฮัตโตริ ฮันโซ: ภาคปลายยุคบากูมัตสึ" (ค.ศ. 1985) ในบทบาทของไซโง ทากาโมริ, "นักฆ่ามืออาชีพพิเศษ: การฆ่าไทโร: การเล่นผิดพลาดและเล่นดีในท่าเรือชิโมดะ" (ค.ศ. 1987) ในบทบาทของจอห์น มันจิโร่, "ดาเตะ มาซามูเนะ" (ค.ศ. 1987) ในบทบาทของยาชิโระ คาเกะโยริ, "ไดอารี่: บันทึกวัยรุ่นบนรถเข็น" (ค.ศ. 1988), "คดีฆาตกรรมดีไซเนอร์หญิงศัลยกรรมใบหน้า: ช่อดอกคัทลียาคือข้อความแห่งความตาย!" (ค.ศ. 1988), "คดีฆาตกรรมต่อเนื่องบ่อน้ำร้อนกลางแจ้ง: หญิงสาวเปลือยกายที่หายไปในหินเซชโชเซกิแห่งนาสุ" (ค.ศ. 1989) และ "มาโคโตะ โนะ ฮานาชิ" (ค.ศ. 1991) นอกจากนี้ เขายังปรากฏตัวในโฆษณาให้กับนิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส (ค.ศ. 1980) และม็อบคาสต์ โฮลดิ้งส์ (ค.ศ. 2017)

6.3. ปัญหาทางกฎหมายและการฟื้นฟู

ในวันที่ 2 มีนาคม ค.ศ. 1993 เอนาสึถูกจับกุมในข้อหาละเมิดกฎหมายควบคุมสารกระตุ้น (ครอบครองและใช้) ซึ่งสร้างความตกใจให้กับสาธารณชนอย่างมาก เนื่องจากเขาเพิ่งทำหน้าที่เป็นโค้ชนักขว้างลูกชั่วคราวให้กับนิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์สไม่กี่วันก่อนการจับกุม ข้อหาที่ถูกฟ้องร้องคือการใช้สารกระตุ้นโดยการฉีดสารละลายสารกระตุ้นประมาณ 0.25 ml เข้าที่แขนซ้าย และการครอบครองสารกระตุ้นรวม 52.117 g และสารละลายสารกระตุ้นประมาณ 0.5 ml การพิจารณาคดีเกิดขึ้นในปีเดียวกัน โดยมีโนมูระ คัตสึยะ และเอโมโตะ ทาเคโนริ มาเป็นพยานในศาล นอกจากนี้ คินุงาสะ ซาจิโอะ เพื่อนสนิทของเอนาสึ ก็ได้ขึ้นให้การเป็นพยานและเรียกร้องให้ศาลพิจารณาโทษอย่างผ่อนปรน ในคำตัดสินของศาลแขวงโยโกฮาม่าเมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม ค.ศ. 1993 ศาลระบุว่า "จำเลยได้รับสารกระตุ้นจำนวนมาก (ประมาณ 100 g) และใช้มาเป็นเวลาหลายปีจนกระทั่งถูกจับกุมในคดีนี้ และตั้งแต่ประมาณเดือนกันยายนปีที่แล้ว ได้ชักชวนผู้หญิงที่อาศัยอยู่ด้วยกันให้ใช้สารกระตุ้นด้วย" และชี้ให้เห็นว่า "ปริมาณสารกระตุ้นที่ครอบครองอยู่ประมาณ 52 g ซึ่งเป็นปริมาณที่มากผิดปกติสำหรับการใช้ส่วนตัว" และ "ผู้หญิงที่อาศัยอยู่ด้วยกันถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาใช้สารกระตุ้น และจำเลยเป็นผู้ริเริ่ม" ศาลจึงตัดสินจำคุก 2 ปี 4 เดือน โดยไม่มีการรอลงอาญา แม้ว่าฝ่ายเอนาสึจะยื่นอุทธรณ์ แต่ศาลสูงโตเกียวก็ปฏิเสธอุทธรณ์เมื่อวันที่ 24 ธันวาคมปีเดียวกัน เอนาสึไม่ได้ยื่นฎีกา ทำให้คำตัดสินเป็นที่สิ้นสุด และเขาถูกคุมขังในเรือนจำชิซูโอกะ และได้รับการปล่อยตัวโดยมีทัณฑ์บนในเดือนเมษายน ค.ศ. 1995

หนึ่งเดือนหลังจากการปล่อยตัวโดยมีทัณฑ์บน ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1995 เอนาสึได้ปรากฏตัวในรายการวิทยุของบุงกะ โฮโซ เพื่อวิเคราะห์เบสบอล ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1996 ถึง 2010 เขาได้เป็นนักวิจารณ์เบสบอลให้กับเดลี่ สปอร์ตส์ และยังเป็นนักวิเคราะห์เบสบอลให้กับทีวี โอซากะ ซึ่งเขาได้รับการยกย่องอย่างสูงในเรื่องการวิเคราะห์ทางเทคนิคที่เข้าใจง่ายและเฉียบคม เขาเป็นผู้บุกเบิกการเรียกชื่อผู้เล่นด้วยคำว่า "คุง" (คุณ) ซึ่งเขาอธิบายว่าเป็นการแสดงความเคารพต่ออาชีพนักเบสบอล นอกจากนี้ เขายังเขียนคอลัมน์ "ทฤษฎีเบสบอลนอกคอกของยูทากะ เอนาสึ" ในนิตยสารชูคัง เพลย์บอย และเคยเขียนคอลัมน์ "เรื่องราวการพบปะผู้คนในวงการเบสบอลของยูทากะ เอนาสึ 'คิวจินโซะ'" ในนิตยสารชูคัง เบสบอล จนถึงปี ค.ศ. 2007

6.4. การกลับสู่วงการเบสบอล

เอนาสึยังคงมีส่วนร่วมในวงการเบสบอล โดยเป็นสมาชิกของทีมโตเกียว ดรีมส์ในโปรเฟสชันนัล เบสบอล มาสเตอร์ส ลีก และทีมมอลต์ส นอกจากนี้ เขายังทำหน้าที่เป็นโค้ชชั่วคราวให้กับฮันชิน ไทเกอร์ส โดยเป็นโค้ชทีมชุดใหญ่ในการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 2015 และโค้ชทีมชุดสองในการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 2016 ในวันที่ 15 กรกฎาคม ค.ศ. 2024 เอนาสึได้เข้าร่วมเกม OB (อดีตผู้เล่น) ระหว่างโยมิอุริ ไจแอนต์สและฮันชิน ไทเกอร์สที่โตเกียวโดม โดยมาในรถเข็นพร้อมถังออกซิเจน ซึ่งสร้างความตกใจให้กับผู้พบเห็นเป็นอย่างมาก

7.1. ครอบครัวและมิตรภาพ

เอนาสึมีชีวิตครอบครัวที่ซับซ้อน โดยมีพี่น้องต่างบิดา และนามสกุล "เอนาสึ" มาจากฝั่งมารดาของเขา

เขาเป็นเพื่อนสนิทกับคินุงาสะ ซาจิโอะ มาตั้งแต่สมัยที่ทั้งคู่เป็นนักกีฬาในทีมฮิโรชิม่า และยังคงรักษาความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันหลังจากการแขวนนวม เอนาสึกล่าวในหนังสือของเขาว่า "ในสมัยที่อยู่ฮิโรชิม่า ผมใช้เวลากับซาจิ (คินุงาสะ) มากกว่าภรรยาเสียอีก" หลังจากคินุงาสะเสียชีวิต เอนาสึได้แสดงความเสียใจว่า "ผมมีเพื่อนที่ดีที่สุด เขาคือสมบัติของผม ผมจะตามเขาไปในไม่ช้า และเราจะคุยเรื่องเบสบอลกันในโลกหน้า"

7.2. บุคคลสำคัญในวงการเบสบอล

ฟูจิโมโตะ ซาดาโยชิ ผู้จัดการทีมฮันชินในสมัยที่เอนาสึเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ รักและเอ็นดูเอนาสึเป็นพิเศษ เอนาสึเรียกฟูจิโมโตะว่า "คุณปู่" และฟูจิโมโตะก็แสดงความห่วงใยเอนาสึอย่างเห็นได้ชัด เช่น การด่าทอคาวาคามิ เท็ตสึฮารุ ที่ใช้เอนาสึอย่างหนักในเกมออลสตาร์ ความสัมพันธ์ของพวกเขายังคงดำเนินต่อไปแม้ฟูจิโมโตะจะลาออก และฟูจิโมโตะถึงกับเสียใจมากเมื่อเอนาสึถูกเทรด และแสดงความยินดีกับเอนาสึด้วยน้ำตาเมื่อเขาคว้าแชมป์แรกกับฮิโรชิม่า

โนมูระ คัตสึยะ มีอิทธิพลอย่างมากต่ออาชีพของเอนาสึ หลังจากที่เอนาสึย้ายไปนันไคและเปลี่ยนบทบาทเป็นนักขว้างลูกปิดเกมตามคำขอของโนมูระ เขาก็เริ่มเคารพโนมูระอย่างสูง และเนื่องจากบ้านของพวกเขาอยู่ใกล้กัน พวกเขาก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดในระดับครอบครัว เอนาสึกล่าวว่าสิ่งที่ทำให้เขาเคารพโนมูระคือการที่โนมูระชี้ให้เห็นถึงความผิดพลาดในการควบคุมลูกของเขาในเกมกับฮิโรชิม่า และกล่าวว่า "คนที่ถูกสงสัยว่ามีความผิด ไม่ว่าจะพูดว่าตัวเองบริสุทธิ์แค่ไหน ก็ไม่มีใครเชื่อ จงแสดงให้เห็นด้วยทัศนคติบนเนินนักขว้างลูก" ซึ่งทำให้เอนาสึรู้สึกประทับใจที่ "ในสมัยที่อยู่ฮันชิน ไม่มีใครกล้าพูดเรื่องที่ยากแบบนี้กับผม" เอนาสึยังคงยกย่องโนมูระว่าเป็น "ผู้ที่มีความรู้ด้านเบสบอลมากที่สุดในวงการ" และโนมูระเองก็ยกย่องเอนาสึว่าเป็น "ผู้เล่นที่มีสมองดีที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมา" และ "นักขว้างลูกฟาสต์บอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์"

ฮิโรโอกะ ทัตสึโร่ ผู้จัดการทีมเซย์บุ มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับเอนาสึ แม้ว่าเอนาสึจะเคารพในวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ของฮิโรโอกะที่เคยใช้กลยุทธ์บันต์เพื่อเอาชนะเอนาสึในรอบเพลย์ออฟสมัยที่อยู่กับนิปปอน-แฮม แต่เขาก็ขัดแย้งกับฮิโรโอกะอย่างรุนแรงหลังจากย้ายมาเซย์บุในปี ค.ศ. 1984 สาเหตุหลักของความขัดแย้งคือการที่เอนาสึไม่พอใจในสไตล์การบริหารที่เข้มงวดของฮิโรโอกะ เอนาสึเล่าในหนังสือของเขาว่าในงานเลี้ยงอาหารเช้าของทีม ฮิโรโอกะซึ่งมักจะบังคับให้ผู้เล่นกินข้าวกล้องและนมถั่วเหลืองเพื่อสุขภาพ ได้ถูกเอนาสึถามต่อหน้าผู้บริหารและผู้เล่นคนอื่นๆ ว่า "ผู้จัดการทีมครับ กินแบบนี้แล้วทำไมถึงยังเป็นโรคเกาต์ล่ะครับ" ซึ่งทำให้ฮิโรโอกะโกรธมาก และหลังจากนั้นเอนาสึก็ได้รับโอกาสลงสนามน้อยลง เอนาสึถูกส่งลงทีมสำรองเป็นครั้งแรกในอาชีพ 18 ปีของเขา แม้ว่าเอนาสึจะกล่าวว่าเขามี "บางสิ่งที่รับไม่ได้ในฐานะมนุษย์" เกี่ยวกับฮิโรโอกะ แต่เขาก็ยังคงยกย่องฮิโรโอกะในฐานะผู้จัดการทีม โดยกล่าวว่า "แม้ว่าเขาจะมีปัญหาในฐานะมนุษย์ แต่ในด้านเบสบอล ผมได้เรียนรู้จากเขามากมาย และเขาเป็นผู้ฝึกสอนที่ยอดเยี่ยม" ฮิโรโอกะเองก็ยกย่องเอนาสึว่า "เอนาสึยอดเยี่ยมมากในเรื่องการขว้างลูก และที่สำคัญที่สุดคือเขาฉลาดมาก"

เอนาสึยังคงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับซูซึกิ เคย์ชิ มาตั้งแต่การเผชิญหน้ากันครั้งแรกในเกมฝึกซ้อมสมัยมัธยมปลาย ในทางกลับกัน เขาก็ได้รับการเคารพในฐานะอาจารย์จากโนโมะ ฮิเดโอะ ซึ่งเคยมีความขัดแย้งกับซูซึกิ ในช่วงที่มีข่าวลือเรื่องความขัดแย้งระหว่างซูซึกิซึ่งเป็นผู้จัดการทีมคินเท็ตสึ บัฟฟาโลส์ และโนโมะซึ่งเป็นนักขว้างลูกเอซ เอนาสึกล่าวในหนังสือของเขาว่า "ผมเข้าใจข้อโต้แย้งของโนโมะเกี่ยวกับการฝึกซ้อม แต่จากประสบการณ์ของผม คำพูดของซูซึกิก็ไม่ได้ผิดไปทั้งหมด และผมไม่สามารถเห็นด้วยกับโนโมะในเรื่องนี้ได้"

8.1. อิทธิพลต่อวงการเบสบอล

เอนาสึได้รับการยกย่องว่าเป็น "หนึ่งในนักขว้างลูกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 20" และได้รับฉายาว่า "ผู้รับเหมาแชมป์" จากการมีส่วนร่วมอย่างมากในการคว้าแชมป์ของฮิโรชิม่าและนิปปอน-แฮม ในการจัดอันดับ "ทีมยอดเยี่ยมแห่งศตวรรษที่ 20 ของเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น" ที่จัดโดยยาฮู! เจแปน เอนาสึได้รับการโหวตให้เป็นอันดับ 1 ในตำแหน่งนักขว้างลูก แซงหน้านักขว้างลูกในตำนานอย่างซาวามูระ เอจิ, คาเนดะ มาซาอิจิ และอินาโอะ คาซูฮิสะ นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้บุกเบิกบทบาทของนักขว้างลูกปิดเกมในวงการเบสบอลญี่ปุ่น ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนากีฬาเบสบอลในประเทศ

8.2. ความสำคัญทางวัฒนธรรม

เอนาสึยังมีอิทธิพลต่อวัฒนธรรมป๊อป และเป็นที่จดจำในสื่อต่างๆ เช่น วรรณกรรมและภาพยนตร์ ในนวนิยายเรื่อง "สูตรลับของศาสตราจารย์" (博士の愛した数式) ของโอกาวะ โยโกะ ซึ่งเป็นนักเขียนที่เป็นแฟนตัวยงของฮันชิน ไทเกอร์ส ได้มีการอ้างอิงถึงความหมายของหมายเลขเสื้อ 28 (ซึ่งเป็นจำนวนสมบูรณ์) ที่เอนาสึเคยสวมใส่ในสมัยที่อยู่กับฮันชิน ไทเกอร์ส ซึ่งเป็นการแสดงความเคารพอย่างสูงจากผู้เขียน เอนาสึเองก็เคยแสดงความคิดเห็นเมื่อนวนิยายเรื่องนี้ถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์

8.3. การรับรู้ของสาธารณชนและคำวิจารณ์

เอนาสึเป็นที่รู้จักในฉายา "หมาป่าโดดเดี่ยว" เนื่องจากความขัดแย้งกับผู้จัดการทีมและฝ่ายบริหารของสโมสรหลายครั้ง นอกจากนี้ เขายังเผชิญกับเหตุการณ์อื้อฉาวต่างๆ เช่น คดีหมอกดำ และปัญหาทางกฎหมายในภายหลัง ซึ่งส่งผลต่อภาพลักษณ์ของเขาในสายตาของสาธารณชน

9.1. หนังสือและงานเขียน

เอนาสึได้เขียนหนังสือและบทความมากมาย ซึ่งสะท้อนความคิดและประสบการณ์ของเขาในวงการเบสบอลและชีวิตส่วนตัว ได้แก่:

• อัตชีวประวัติยูทากะ เอนาสึ: นักขว้างลูกมือซ้ายผู้พเนจร (江夏豊自伝 流浪のサウスポー) (ค.ศ. 1981)
• นี่คือทั้งหมดที่ผมอยากจะพูด: ลาก่อนเบสบอลอาชีพ, 18 ปีที่ผมใช้ชีวิตอย่างดุเดือด (これが、言いたい事のありったけ-さらばプロ野球、乱に生きた18年) (ค.ศ. 1984)
• ศิลปะการเอาตัวรอดของนักขว้างลูกปิดเกม: เมื่ออยู่ในสถานการณ์วิกฤต จงขว้างลูกไปยังมุมที่คู่ต่อสู้ถนัดที่สุด! (リリーフエースの危機脱出術-ピンチのときこそ相手の得意コースをつけ!) (ค.ศ. 1985)
• ผมก็พูดเหมือนกันนะ~ (ワイもいうでェ~) (ค.ศ. 1985)
• เบสบอลคือเรื่องของสมอง (野球はアタマや) (ค.ศ. 1985)
• โอกาสของผู้ชายมีแค่ครั้งเดียว (男のチャンスはたった一度) (ค.ศ. 1985)
• เบสบอลบริหารจัดการที่แย่ของยูทากะ เอนาสึ: พูดถึงขนาดนี้แล้วจะเกินไปไหมนะ (江夏豊のくたばれ管理野球-ここまで言うたら言いすぎやろか) (ค.ศ. 1988)
• ฮิเดโอะ โนโมะ '30 เกมในเมเจอร์ลีก' (野茂英雄「大リーグ30試合」) (ค.ศ. 1996)
• ตายซะ! ไจแอนต์ส (くたばれ!ジャイアンツ) (ค.ศ. 1997)
• กฎของเอนาสึ: คัมภีร์เบสบอลสมัครเล่น (江夏の法則－草野球バイブル) (ค.ศ. 1997)
• ศิลปะการชมเบสบอลอาชีพ (プロ野球観戦術) (ค.ศ. 1998)
• ถึง ไดสุเกะ มัตสึซากะ: ข้อความจากยูทากะ เอนาสึ (松坂大輔へ-江夏豊からのメッセージ) (ค.ศ. 2000)
• ความภาคภูมิใจของนักขว้างลูกมือซ้าย: อัตชีวประวัติยูทากะ เอนาสึ (左腕の誇り 江夏豊自伝) (ค.ศ. 2001)
• สุดยอดเบสบอลศึกษาของยูทากะ เอนาสึ: เงื่อนไขสู่การเป็นเอซ (江夏豊の超野球学－エースになるための条件) (ค.ศ. 2004)
• ทำไมฮันชินถึงไม่ชนะ?: ข้อเสนอแนะเพื่อการฟื้นฟูไทเกอร์ส (なぜ阪神は勝てないのか? ~タイガース再建への提言) (ค.ศ. 2009) (ร่วมกับโอคาดะ อากิโนบุ)
• เบื้องหลังเบสบอลอาชีพยุคโชวะ: มีอะไรอยู่เบื้องหลังละครแห่งมิตรภาพและความยินดี? (昭和プロ野球の裏側～友情と歓喜のドラマの裏に何があったのか?) (ค.ศ. 2018) (ร่วมกับคินุงาสะ ซาจิโอะ)

9.2. งานอดิเรกและความสนใจ

เอนาสึเป็นผู้อ่านผลงานของชิบะ เรียวทาโร่ อย่างกระตือรือร้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งนวนิยายเรื่อง "โมเอะโยะ เคน" (燃えよ剣) เหตุผลที่เขาชื่นชอบเรื่องนี้คือความรู้สึกที่ว่า "ชินเซ็นกุมิ" ที่ต่อสู้ด้วยดาบเพียงเล่มเดียว กับตัวเขาเองที่ต่อสู้ด้วยแขนซ้ายเพียงข้างเดียว รวมถึงเมืองฮาโกดาเตะ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ฮิจิกาตะ โทชิโซะ ตัวเอกของเรื่องเสียชีวิต และรัฐแอริโซนา ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาพยายามท้าทายเมเจอร์ลีกเบสบอลในช่วงท้ายของอาชีพนักกีฬา มีความเชื่อมโยงกันอย่างน่าประหลาดใจ นอกจากนี้ เขายังรู้สึกว่าตัวละครหญิงคนหนึ่งในเรื่องมีเสน่ห์อย่างมาก

ปัจจุบันเอนาสึไม่ดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ แม้ว่าร่างกายของเขาจะรับแอลกอฮอล์ได้ แต่ในช่วงที่อยู่กับฮันชิน เขาเคยประสบปัญหาหัวใจวายตั้งแต่ปลายเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1970 และแพทย์ประจำตัวได้บอกเขาว่า "หากยังใช้ชีวิตแบบบ้าระห่ำเช่นนี้ต่อไป คุณจะเสียชีวิตภายในไม่กี่ปีอย่างแน่นอน จงเลิกเหล้า, บุหรี่, ผู้หญิง, ไพ่นกกระจอก อย่างใดอย่างหนึ่ง" เอนาสึจึงตัดสินใจเลิกเหล้า และสามารถเอาชนะโรคหัวใจได้ และยังคงไม่ดื่มเหล้ามาจนถึงปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม เขากล่าวในรายการโทรทัศน์ว่าเขาไม่สามารถเลิกบุหรี่ได้ และเคยสูบบุหรี่มากถึงวันละประมาณ 80 มวนในบางช่วงเวลา