1. ช่วงชีวิตในวัยเด็กและอาชีพนักกีฬาสมัครเล่น
ยูกิยะ ไซโตะเริ่มต้นเส้นทางอาชีพเบสบอลตั้งแต่ยังเด็ก และสั่งสมประสบการณ์ในระดับสมัครเล่นทั้งในโรงเรียนและองค์กร ก่อนจะก้าวสู่ระดับอาชีพ
1.1. วัยเด็กและเบสบอลระดับเยาวชน
ไซโตะเริ่มเล่นเบสบอลเมื่ออายุ 8 ขวบ (ชั้นประถมศึกษาปีที่ 3) ในทีมเบสบอลซอฟต์บอลชื่อ "อินาโฮะ สปอร์ตส์ ชอเน็นดัน" (Inaho Sports Boys' Team) ของโรงเรียนประถมโอดาชิมะ เมืองฮิงาชิเนะ ในช่วงที่เรียนที่โรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้นฮิงาชิเนะไดนิ เขาได้เข้าร่วมทั้งชมรมเบสบอลซอฟต์บอลของโรงเรียน และทีมเบสบอลฮาร์ดบอลของสโมสร "ฮิงาชิเนะ ฮีโรส์" ไปพร้อมกัน
1.2. ช่วงมัธยมปลายและมหาวิทยาลัย
เมื่อเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายยามางาตะชูโอ ไซโตะสามารถเข้าสู่ทีมตัวสำรองได้ในศึกเบสบอลมัธยมปลายฤดูร้อนชิงแชมป์แห่งชาติยามางาตะในปีแรก ถึงแม้ทีมจะคว้าแชมป์ในรายการนั้นได้ แต่เขาก็ไม่ได้เป็นหนึ่งในผู้เล่นชุดหลักในการแข่งขันระดับประเทศ นอกจากนี้ ด้วยการที่มีพิตเชอร์ฝีมือดีหลายคนในทีม รวมถึง ยูยะ โยโกยามะ รุ่นพี่หนึ่งปี ทำให้เขาไม่สามารถสร้างผลงานโดดเด่นในช่วงมัธยมปลายได้
หลังสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลาย เขาได้เข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยโทอินโยโกฮามะ ในช่วงแรกที่เข้าเรียน เขาประสบปัญหาในการควบคุมลูก แต่ภายใต้การฝึกสอนของโค้ชผู้ช่วย ยาซูชิ ฮางิวาระ เขาได้ปรับปรุงฟอร์มการขว้างและฝึกฝนการยกน้ำหนักอย่างจริงจัง จนกระทั่งได้ลงเล่นในลีกเบสบอลมหาวิทยาลัยคานางาวะเป็นครั้งแรกในฤดูใบไม้ผลิปีที่ 3 และในปีที่ 4 เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในลีกฤดูใบไม้ผลิ ด้วยสถิติ 4 ชนะ 1 แพ้ และมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 1.01 ซึ่งมีส่วนสำคัญในการช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ และตัวเขาเองก็ได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ด้วย
1.3. อาชีพเบสบอลองค์กรและการถูกดราฟต์เข้าอาชีพ
ในปี ค.ศ. 2016 ซึ่งเป็นปีสุดท้ายของการศึกษาในมหาวิทยาลัย ไซโตะได้ยื่นเอกสารแสดงความประสงค์ที่จะเข้าสู่เบสบอลอาชีพ แต่ไม่ได้รับการดราฟต์จากทีมใดๆ ในNPB เขาจึงตัดสินใจเข้าร่วมทีมเบสบอลของบริษัทฮอนด้าแทน
ในฐานะนักกีฬาของฮอนด้า ไซโตะได้ลงสนามในฐานะพิตเชอร์ตัวหลักตั้งแต่ปีแรก และได้รับรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมในรายการ JABA Tokyo Sponechi Tournament นอกจากนี้ ในการแข่งขันIntercity Baseball Tournament ซึ่งเป็นการลงสนามครั้งแรกในรายการนี้ เขาสามารถทำความเร็วลูกฟาสต์บอลได้ถึง 152 km/h ซึ่งเป็นสถิติส่วนตัวที่ดีที่สุดในขณะนั้น ในปีที่สอง (ค.ศ. 2018) เขามีบทบาทสำคัญในฐานะพิตเชอร์มือหนึ่ง และช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ Tokyo Sponechi Tournament ในรายการ Intercity Baseball Tournament รอบคัดเลือก เขาลงสนาม 3 นัด โดยขว้างไปทั้งหมด 14 อินนิ่งและไม่เสียแม้แต่แต้มเดียว แม้ในการแข่งขันหลัก เขาได้ลงเป็นตัวจริงในรอบแรกพบกับทีม JR ชิโกกุ แต่ก็ไม่สามารถพาทีมไปสู่ชัยชนะได้
ในการดราฟต์เบสบอล NPB ประจำปี ค.ศ. 2018 ไซโตะได้รับการเลือกในรอบที่ 4 โดยทีมฮันชิน ไทเกอร์ส เขาได้เซ็นสัญญากับทีมด้วยเงินค่าเซ็นสัญญาประมาณ 60.00 M JPY และเงินเดือนประมาณ 10.00 M JPY (ประมาณการ) ซึ่งทำให้เขาได้กลับมาร่วมทีมกับยูยะ โยโกยามะ อดีตรุ่นพี่สมัยมัธยมปลายที่เคยอยู่กับฮันชิน ไทเกอร์ส มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 2015 หมายเลขเสื้อของเขาคือ 48 ในการดราฟต์ครั้งนี้ เซยะ คินามิ อดีตเพื่อนร่วมทีมจากฮอนด้าก็ได้รับการดราฟต์ในรอบที่ 3 โดยฮันชิน ไทเกอร์ส และ ซูซูมุ มัตสึดะ ก็ได้รับการดราฟต์ในรอบที่ 7 โดยชิบะ ลอตเต มารีนส์ ซึ่งทั้งคู่ได้เข้าสู่ทีมอาชีพเช่นกัน ทำให้คินามิได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกับไซโตะอีกครั้งในฮันชิน ไทเกอร์ส
หลังจากการดราฟต์ ไซโตะยังคงลงสนามในฐานะพิตเชอร์ให้กับทีมฮอนด้าในรายการ การแข่งขันเบสบอลชิงแชมป์แห่งชาติญี่ปุ่นประเภทสังคมนิยม ครั้งที่ 44 แต่ไม่มีโอกาสลงสนามจริง และทีมแพ้ในรอบแรกต่อทีม JR โทไก หลังการแข่งขัน 12 อินนิ่งแบบไทเบรก
2. อาชีพนักกีฬาอาชีพ
เส้นทางอาชีพนักเบสบอลของไซโตะเริ่มต้นขึ้นกับฮันชิน ไทเกอร์ส ก่อนที่จะย้ายมายังฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟเตอร์ส
2.1. ฮันชิน ไทเกอร์ส (2019-2022)
ในปี ค.ศ. 2019 ไซโตะเริ่มต้นการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิกับทีมชุดใหญ่ และได้ลงสนามในเกมอุ่นเครื่องเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ แต่หลังจากจบการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิ เขาก็ถูกลดระดับไปอยู่ทีมชุดสอง ในเวสเทิร์น ลีก เขามีผลงานดี โดยลงสนาม 6 นัด และไม่เสียแต้มเลย (ERA 0.00) ทำให้เขาได้รับการขึ้นทะเบียนผู้เล่นเมื่อวันที่ 17 เมษายน และได้ลงสนามในฐานะนักเบสบอลอาชีพเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 19 เมษายน ในเกมพบโยมิอูริ ไจแอนท์ส เขาลงมาเป็นพิตเชอร์คนที่ 3 ในอินนิ่งที่ 6 โดยทีมตามอยู่ 6 แต้ม และสามารถขว้างได้ 2 อินนิ่ง เสีย 1 แฮนิต เสีย 3 โฟร์บอล และทำ 2 สไตรก์เอาต์ โดยไม่เสียแต้ม อย่างไรก็ตาม เขาถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนในวันที่ 26 เมษายน และได้รับการขึ้นทะเบียนอีกครั้งในวันที่ 2 มิถุนายน แต่ไม่มีโอกาสลงสนาม ก่อนจะถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนอีกครั้งในวันที่ 5 มิถุนายน เขายังได้รับเลือกให้เข้าร่วมเฟรช ออล-สตาร์ เกมในวันที่ 11 กรกฎาคม โดยลงสนามในฐานะพิตเชอร์คนที่ 7 ของทีมรวมเวสเทิร์น ลีก หลังจากถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนครั้งที่สอง เขาก็ไม่มีโอกาสกลับมาเล่นในทีมชุดใหญ่อีกตลอดฤดูกาล ทำให้ปีแรกในอาชีพ เขาได้ลงสนามในทีมชุดใหญ่เพียง 1 นัดเท่านั้น สำหรับในทีมชุดสอง (เวสเทิร์น ลีก) เขาลงสนาม 33 นัด ทำสถิติ 1 ชนะ 2 แพ้ และมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 3.82 โดยทำสถิติเซฟสูงสุดของทีมที่ 8 ครั้ง ในช่วงนอกฤดูกาล เขาได้รับการปรับลดเงินเดือน 500.00 K JPY เหลือประมาณ 9.50 M JPY และได้ย้ายออกจากหอพักนักกีฬาเพื่อกลับไปอยู่กับครอบครัว
ในปี ค.ศ. 2020 ฤดูกาลถูกย่อให้เหลือ 120 นัดเนื่องจากโควิด-19 และเปิดฤดูกาลล่าช้าออกไปเป็นวันที่ 19 มิถุนายน ไซโตะได้ลงสนามในเกมฝึกซ้อมก่อนเปิดฤดูกาล แต่เริ่มต้นฤดูกาลในทีมชุดสอง ในเวสเทิร์น ลีก เขาลงสนามในฐานะพิตเชอร์รีลีฟ 10 นัด และทำผลงานได้ไม่ดีนัก โดยมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 6.28 แต่เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม เขาได้ลงเป็นตัวจริงเป็นครั้งแรกในการแข่งขันทีมชุดสอง และสามารถขว้างได้ 5 อินนิ่งโดยไม่เสียแต้ม หลังจากการลงสนาม 3 นัดในฐานะตัวจริง (รวมถึงนัดนี้) ซึ่งขว้างไป 13 อินนิ่ง ไม่เสียแต้ม และทำได้ 17 สไตรก์เอาต์ เขาก็ได้รับการขึ้นทะเบียนและได้ลงสนามในทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรกของฤดูกาล โดยเป็นตัวจริงในเกมพบโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส เมื่อวันที่ 10 กันยายน ในอินนิ่งที่ 3 เขาได้ลงตีเป็นครั้งแรกในอาชีพ และสามารถตีลูกฟาสต์บอลสูงให้เป็นอินฟิลด์ฮิตไปทางพิตเชอร์ได้ ซึ่งถือเป็นแฮนิตแรกในอาชีพ และหลังจากนั้นก็สามารถทำคะแนนนำได้ ซึ่งนับเป็นครั้งแรกในรอบ 35 ปี ที่พิตเชอร์ของฮันชินสามารถตีแฮนิตแรกและทำคะแนนได้ในเกมเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ในอินนิ่งที่ 3 หลังจากนั้น เขาก็เสียแต้มให้ทีมคู่แข่งตามตีเสมอ และถูกเปลี่ยนตัวออกในอินนิ่งที่ 4 เขาขว้างไป 3 อินนิ่ง เสีย 3 แฮนิต เสีย 3 โฟร์บอล ทำ 3 สไตรก์เอาต์ และเสีย 2 แต้ม แต่ก็ไม่ถูกตัดสินผลแพ้ชนะ ในวันที่ 11 กันยายน เขาถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนและกลับไปฝึกซ้อมในฐานะพิตเชอร์ตัวจริงในทีมชุดสอง แต่เนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด-19ภายในทีม ทำให้เขากลับมาได้รับการขึ้นทะเบียนอีกครั้งในวันที่ 25 กันยายน ภายใต้ 'ข้อยกเว้นพิเศษ 2020' ในฐานะพิตเชอร์รีลีฟ เขายังคงลงสนาม 4 นัด แต่ในวันที่ 8 ตุลาคม ก็ถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนอีกครั้งและจบฤดูกาลในทีมชุดสอง ปีนี้เขาลงสนามในทีมชุดใหญ่ 5 นัด (เป็นตัวจริง 1 นัด) ทำสถิติ 0 ชนะ 0 แพ้ และมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 7.71 ในช่วงนอกฤดูกาล เขาได้รับการปรับลดเงินเดือน 1.00 M JPY เหลือประมาณ 8.50 M JPY
ในปี ค.ศ. 2021 ไซโตะมุ่งมั่นที่จะเข้าสู่การหมุนเวียนพิตเชอร์เริ่มต้นของทีม และได้ลงเป็นตัวจริงในเกมอุ่นเครื่องเมื่อวันที่ 10 มีนาคม เขาขว้างไป 5 อินนิ่ง เสีย 4 แฮนิต เสีย 3 โฟร์บอล ทำ 5 สไตรก์เอาต์ และเสีย 3 แต้ม (เป็นเออร์เรอร์ 2 แต้ม) ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถเข้าสู่การหมุนเวียนพิตเชอร์เริ่มต้นได้ และกลับไปฝึกซ้อมในทีมชุดสอง ในทีมชุดสอง เขาได้ลงเป็นตัวจริงสลับกันไปจนถึงต้นเดือนพฤษภาคม โดยลงสนาม 7 นัด (เป็นตัวจริง 6 นัด) และมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 3.34 แต่ในวันที่ 14 พฤษภาคม เขาได้ลงสนามในฐานะพิตเชอร์รีลีฟในการแข่งขันทีมชุดสอง และได้รับการขึ้นทะเบียนให้เล่นในทีมชุดใหญ่ในวันที่ 19 พฤษภาคม ในฐานะพิตเชอร์รีลีฟ เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม ในเกมพบไซตามะ เซบุ ไลออนส์ เขาได้ลงสนามเป็นครั้งแรกของฤดูกาลในอินนิ่งที่ 8 โดยทีมตามอยู่ 2 แต้ม และสามารถขว้างได้ 1 อินนิ่งโดยไม่เสียแต้ม ทำให้ทีมสามารถพลิกกลับมานำและคว้าชัยชนะได้ในอินนิ่งที่ 9 ส่งผลให้ไซโตะได้รับการบันทึกสถิติเป็นชัยชนะแรกในอาชีพ ต่อมาเขาได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของพิตเชอร์รีลีฟของทีมชุดใหญ่ และทำสถิติโฮลด์แรกในอาชีพเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม ในเกมพบฮิโรชิม่า โตโย คาร์ป หลังจากช่วงพักฤดูกาลปกติเนื่องจากโอลิมปิกที่โตเกียว เขาก็ยังคงเริ่มต้นครึ่งหลังของฤดูกาลในทีมชุดใหญ่ แต่ในวันที่ 25 สิงหาคม ในเกมพบดีเอ็นเอ เขาขว้างไป 1 อินนิ่ง เสีย 3 แฮนิต เสีย 2 โฟร์บอล และเสีย 3 แต้ม ทำให้เขาถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนในวันที่ 26 สิงหาคม และได้รับการขึ้นทะเบียนอีกครั้งในวันที่ 10 กันยายน โดยลงสนาม 2 นัด และไม่เสียแต้มเลย แต่ก็ถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนอีกครั้งในวันที่ 24 กันยายน ปีนี้เขาลงสนามในฐานะพิตเชอร์รีลีฟ 19 นัด ทำสถิติ 1 ชนะ 1 แพ้ 1 โฮลด์ และมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 4.63 ในช่วงหลังฤดูกาล เขาได้รับการขึ้นทะเบียนเมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นวันเปิดฉากไคลแม็กซ์ ซีรีส์ และได้ลงสนามในเกมแรกของคลินิเชอร์สรอบแรกกับโยมิอูริ ไจแอนท์ส ในวันเดียวกัน โดยขว้างไป 1 อินนิ่งโดยไม่เสียแต้ม ในช่วงนอกฤดูกาล เขาได้รับการปรับเพิ่มเงินเดือน 3.50 M JPY เป็นประมาณ 12.00 M JPY
ในปี ค.ศ. 2022 ไซโตะมีกำหนดจะเริ่มต้นการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิกับทีมชุดใหญ่ แต่ในวันที่ 21 มกราคม เขาได้รับผลตรวจโควิด-19เป็นบวก แม้จะไม่มีอาการใดๆ และหลังจากช่วงการกักตัว เขาก็ได้เข้าร่วมทีมชุดสองในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ เมื่อวันที่ 11 มีนาคม เขาก็ได้กลับมาร่วมทีมชุดใหญ่ และในเกมอุ่นเครื่อง เขาทำผลงานได้ดี โดยลงสนาม 3 นัด ทำได้ 2 เซฟ และไม่เสียแต้ม (ERA 0.00) ทำให้เขาได้เป็นหนึ่งในผู้เล่นทีมชุดใหญ่ในวันเปิดฤดูกาลเป็นครั้งแรก ก่อนการเปิดฉากการแข่งขันระหว่างลีก เขาลงสนามไปแล้ว 15 นัด (เป็นตัวจริง 1 นัด ซึ่งเกิดขึ้นในวันที่ 21 เมษายน ในเกมพบดีเอ็นเอ เนื่องจากสถานการณ์โควิด-19ที่ทำให้พิตเชอร์คนอื่นติดเชื้อ) ทำสถิติ 0 ชนะ 1 แพ้ และมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 4.67 แม้จะเสียแต้มเพียง 3 นัด แต่แต่ละนัดก็เสีย 3 แต้ม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความไม่คงเส้นคงวา ในวันที่ 25 พฤษภาคม ในเกมพบโทโฮคุ ราคุเทน โกลเด้นอีเกิลส์ เขาขว้างไป 1 อินนิ่ง เสีย 2 แฮนิต เสีย 2 ลูกบัก และเสีย 2 แต้ม หลังจากนัดนั้น เขาก็ถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนในวันที่ 30 พฤษภาคม และได้รับการขึ้นทะเบียนอีกครั้งในวันที่ 24 มิถุนายน โดยลงสนาม 2 นัด และไม่เสียแต้มเลย แต่ก็ถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนอีกครั้งในวันที่ 14 กรกฎาคม และได้รับการขึ้นทะเบียนอีกครั้งในวันที่ 16 กรกฎาคม ภายใต้ 'ข้อยกเว้นพิเศษ 2022' แต่ไม่มีโอกาสลงสนาม ก่อนจะถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนในวันที่ 1 สิงหาคม และได้รับการขึ้นทะเบียนอีกครั้งในวันที่ 7 กันยายน แต่เสียแต้ม 2 นัดติดต่อกัน ทำให้เขาถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนในวันที่ 11 กันยายน และจบฤดูกาลในทีมชุดสอง ปีนี้เขาลงสนามในทีมชุดใหญ่ 20 นัด (เป็นตัวจริง 1 นัด) ทำสถิติ 0 ชนะ 1 แพ้ และมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 5.01
2.2. ฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟเตอร์ส (2022-ปัจจุบัน)
เมื่อวันที่ 18 ตุลาคม ค.ศ. 2022 ในช่วงนอกฤดูกาล มีการประกาศว่าไซโตะและไทกะ เอโกชิ จะถูกเทรดไปยังฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟเตอร์ส ในการแลกเปลี่ยนแบบ 2 ต่อ 2 โดยมีเรียว วาตานาเบะ และยูโตะ ทาคาฮามะ ย้ายไปฮันชิน ไทเกอร์ส แทน ไซโตะยังคงใช้หมายเลขเสื้อ 48 เหมือนเดิมที่ฮันชิน เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน เขายังได้เจรจาต่อรองสัญญาและได้รับการปรับเพิ่มเงินเดือน 5.00 M JPY เป็นประมาณ 17.00 M JPY โดยเขากล่าวว่าตั้งเป้าที่จะทำความเร็วลูกให้ถึง 160 km/h
2.2.1. การบาดเจ็บและการฟื้นฟูสภาพร่างกาย (2023)
ในปี ค.ศ. 2023 ไซโตะเริ่มต้นการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิกับทีมชุดใหญ่ แต่ในวันแรกของการฝึกซ้อม ระหว่างการแข่งขันกระชับมิตร (紅白戦) เขามีอาการปวดที่เข่าขวาหลังจากการขว้างลูกแรก และต้องถูกนำตัวออกจากการแข่งขันฉุกเฉิน เขาได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการ 'เอ็นไขว้หน้าฉีกขาดที่เข่าขวา' และได้รับการผ่าตัดซ่อมแซมเมื่อวันที่ 2 มีนาคม หลังจากนั้น เขาก็อยู่ในช่วงพักฟื้นและฟื้นฟูร่างกายตลอดทั้งปี ทำให้เขาไม่มีโอกาสลงสนามจริงแม้แต่ในทีมชุดสอง ในช่วงนอกฤดูกาล เขาได้รับการปรับลดเงินเดือน 2.00 M JPY เหลือประมาณ 15.00 M JPY
2.2.2. ฤดูกาลแห่งความก้าวหน้า (2024)
ในปี ค.ศ. 2024 ไซโตะกลับมาลงสนามจริงอีกครั้งในลีกฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิเมื่อวันที่ 13 มีนาคม ในอีสเทิร์น ลีก เขาลงสนาม 8 นัด และทำผลงานได้อย่างคงเส้นคงวา โดยมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 2.00 ทำให้เขาได้รับการขึ้นทะเบียนผู้เล่นเมื่อวันที่ 30 เมษายน แต่หลังจากลงสนาม 5 นัด ทำสถิติ 1 ชนะ 1 แพ้ 1 โฮลด์ และมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 5.79 เขาก็ทำผลงานได้ไม่ดีนัก และถูกยกเลิกการขึ้นทะเบียนในวันที่ 19 พฤษภาคม ต่อมาในวันที่ 25 มิถุนายน เขาได้รับการขึ้นทะเบียนอีกครั้ง และถึงแม้จะมีช่วงที่ต้องกลับไปปรับปรุงฟอร์มในทีมชุดสองเป็นเวลาประมาณ 10 วันในเดือนสิงหาคม เขาก็ยังคงเป็นกำลังสำคัญในกลุ่มพิตเชอร์รีลีฟของทีม และตั้งแต่การลงสนามในวันที่ 20 กรกฎาคม เขาก็ทำสถิติไม่เสียแต้มติดต่อกัน 13 นัดจนกระทั่งสิ้นสุดฤดูกาลปกติ ในช่วงท้ายฤดูกาล เขามักจะได้รับบทบาทสำคัญในสถานการณ์ที่ทีมกำลังจะชนะ เมื่อวันที่ 5 ตุลาคม ในเกมพบราคุเทน เขาได้ลงสนามในอินนิ่งที่ 9 โดยทีมนำอยู่ 1 แต้ม และสามารถขว้างได้ 1 อินนิ่งโดยไม่เสียแต้ม ซึ่งทำให้เขาทำสถิติเซฟแรกในอาชีพ ปีนี้เขาลงสนาม 25 นัด ทำสถิติ 1 ชนะ 1 แพ้ 5 โฮลด์ 1 เซฟ และมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 1.71 เขายังได้ลงสนาม 2 นัดในไคลแม็กซ์ ซีรีส์ และสร้างผลงานที่โดดเด่นอีกด้วย ในงานแฟนเฟสติวัลเมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน สึโยชิ ชินโจ ผู้จัดการทีม ได้แต่งตั้งให้เขาเป็นหนึ่งใน 'W-Stopper' (พิตเชอร์ปิดเกมสองคน) สำหรับฤดูกาลหน้า ร่วมกับมาซาโยชิ ทานากะ เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม เขาได้เจรจาต่อรองสัญญาและได้รับการปรับเพิ่มเงินเดือน 10.00 M JPY เป็นประมาณ 25.00 M JPY
3. ลักษณะการเป็นผู้เล่น
ยูกิยะ ไซโตะมีรูปแบบการขว้างที่เน้นการเคลื่อนไหวที่ทรงพลัง โดยใช้ความยืดหยุ่นของไหล่ ข้อศอก และข้อสะโพก ลูกฟาสต์บอลที่เขาสามารถขว้างได้เร็วสุดถึง 160 km/h มีน้ำหนักมากและมีการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนเมื่อเข้าใกล้ผู้ตี นอกจากลูกฟาสต์บอลแล้ว เขายังขว้างสไลเดอร์ สปลิตเตอร์ เคิร์ฟ และทูซีม
ไซโตะยอมรับว่าเมื่ออยู่บนเนินพิตเชอร์ เขาจะรู้สึกประหม่าและออกแรงมากเกินไป จนทำให้ "ไม่สามารถขว้างลูกตรงเข้าสู่สไตรก์โซนได้และทำลายตัวเอง" เมื่อเขาถูกเทรดตัว ผู้จัดการทีมในขณะนั้น สึโยชิ ชินโจ ยังเคยกล่าวว่า "ปัญหาทั้งหมดของเขาคือสภาพจิตใจ" อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาล 2024 สภาพจิตใจของเขาก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ด้วยคำแนะนำจากโค้ชพิตเชอร์ ฮิซาชิ ทาเคดะ ที่กล่าวว่า "นายต้องเดินหน้าต่อไปเท่านั้น" ซึ่งทำให้เขามีความคิดที่เปลี่ยนไป "เหมือนกับว่าโค้ชทาเคดะผลักดันผมจากด้านหลัง และเขาก็พูดว่า 'นายไม่ใช่พิตเชอร์ประเภทที่จะโจมตีด้วยการควบคุมลูก' ด้วย" เขากล่าว "มันทำให้ผมมีความรู้สึกเชิงบวกมากขึ้น เหมือนกับว่าต้องพุ่งชนเท่านั้น ผมเปลี่ยนความคิดนั้น ผมยังคงรู้สึกประหม่ามาก แต่ผมก็ตั้งใจว่าจะไม่ยอมแพ้ด้านจิตใจ" ซึ่งนำไปสู่การทำผลงานที่ก้าวกระโดด รวมถึงการทำสถิติเซฟแรกในอาชีพด้วย
4. ชีวิตส่วนตัวและเรื่องราวเบ็ดเตล็ด
ไซโตะแต่งงานในช่วงที่เล่นให้กับทีมฮอนด้า และมีบุตรชายคนแรกในปี ค.ศ. 2018 ถึงแม้ฮันชิน ไทเกอร์ส จะยกเว้นการเข้าหอพัก "โคฟูโซ" (虎風荘) สำหรับนักกีฬาหน้าใหม่ที่แต่งงานแล้ว แต่ในปีแรกของอาชีพ (ค.ศ. 2019) เขายังคงเลือกที่จะพักในหอพักเพียงลำพัง เพื่อ "มุ่งมั่นกับการเบสบอล" ในวันที่ 7 มกราคม ค.ศ. 2019 เมื่อเขาเข้าหอพัก เขาได้นำกระดาษที่ประทับรอยมือของสมาชิกในครอบครัวทุกคนไปไว้ในห้องด้วย ตั้งแต่เดือนธันวาคม ค.ศ. 2019 เป็นต้นมา เขาก็ได้ย้ายออกจากหอพักและกลับไปใช้ชีวิตอยู่กับภรรยาและบุตร
อดีตผู้จัดการทีมฮอนด้า คัตสึโทชิ โอคาโนะ กล่าวถึงบุคลิกของไซโตะว่า "บางครั้งเขาก็พูดอะไรที่ไม่คาดคิด ทำให้ทุกคนหัวเราะ เขามีความธรรมชาติแบบนั้น แต่เนื้อแท้แล้วผมคิดว่าเขาเป็นคนบริสุทธิ์มาก" ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่มีบุคลิกธรรมชาติที่สร้างความผ่อนคลายให้กับคนรอบข้าง
ในระหว่างที่อยู่กับฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟเตอร์ส เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม ค.ศ. 2024 ในเกมพบโทโฮคุ ราคุเทน โกลเด้นอีเกิลส์ เขาสามารถรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายได้อย่างยอดเยี่ยม แม้ว่าเขาจะเสียแฮนิตให้ผู้ตีคนแรก และเกิดความผิดพลาดจากการขว้างลูกรับบับต์และพลาดการวิ่งเบสของตัวเอง ทำให้เกิดสถานการณ์ที่ผู้เล่นเบสครบทุกเบสโดยที่ไม่มีใครเอาต์ เขาก็สามารถจัดการสถานการณ์ได้โดยการทำสไตรก์เอาต์ด้วยการเหวี่ยงลูกพลาด การทำให้ลูกกลิ้งลงเบสสอง และการทำให้ลูกกลิ้งลงพิตเชอร์ โดยไม่เสียแต้มเลย หลังจากนั้น เขาก็แสดงท่าดีใจอย่างสุดเหวี่ยงราวกับคว้าชัยชนะในรายการใหญ่ ซึ่งทำให้สึโยชิ ชินโจ ผู้จัดการทีม กล่าวว่า "ไม่ใช่การชูมืออย่างนั้นหรอกน่า~ ทุกคนขำกันใหญ่เลย" และม้านั่งสำรองของฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ก็อยู่ในสภาพที่เฮฮากันถ้วนหน้า
อีกเหตุการณ์หนึ่งคือเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม ในเกมพบราคุเทน ซึ่งเขาทำสถิติเซฟแรกในอาชีพ ระหว่างการให้สัมภาษณ์หลังเกมในฐานะฮีโร่ เขาได้พูดซ้ำๆ ว่า "อิคุดาเกะ!!" (行くだけ!!ไปเท่านั้น!!ภาษาญี่ปุ่น / เอาเลย!!) ซึ่งวลีนี้ได้กลายเป็นคำขวัญของทีมในช่วงหลังฤดูกาล และสโมสรก็รีบเปิดให้สั่งซื้อสินค้าที่มีข้อความ "อิคุดาเกะ!!" ตั้งแต่วันที่ 16 ตุลาคม ทัตสึกิ มิซูโน ซึ่งเป็นผู้ตีลูกตัดสินชัยชนะในเกมที่ 3 ของไคลแม็กซ์ ซีรีส์รอบแรก ก็กล่าวถึงไซโตะว่า "การที่คนแบบนั้นทำให้คำพูดเป็นที่นิยมได้ มันแสดงให้เห็นถึงเสน่ห์ของเขา"
ชื่อเล่นที่แฟนๆ เรียกเขาทางโซเชียลมีเดียคือ 'ไซโอ... ยูกิยะ' (さい〇う 〇〇やไซโอ... ยูกิยะภาษาญี่ปุ่น) โดยเริ่มต้นจากการที่ผู้จัดการทีมชินโจโพสต์บนอินสตาแกรมหลังเกมราคุเทนเมื่อวันที่ 27 สิงหาคม (ที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้) ว่า "พรุ่งนี้จะเปลี่ยนชื่อที่ลงทะเบียนเป็น 'ไซโกะ ยูกิยะ' (さいこう ゆきやยอดเยี่ยม ยูกิยะภาษาญี่ปุ่น)" และหลังจากที่เขาสามารถทำความเร็วลูกได้ถึง 160 km/h ในเกมกับเซบุเมื่อวันที่ 23 กันยายน ค.ศ. 2024 ชื่อเล่นก็เปลี่ยนเป็น 'ไซเกียว ยูกิยะ' (さいきょう ゆきやแข็งแกร่งที่สุด ยูกิยะภาษาญี่ปุ่น) และหลังจากที่เขาทำสถิติเซฟแรกในอาชีพในเกมกับราคุเทน ชื่อเล่นก็เปลี่ยนเป็น 'ไซเกียว อิคุยะ' (さいきょう いくやไปเลย แข็งแกร่งที่สุดภาษาญี่ปุ่น)
5. ข้อมูลโดยละเอียด
ในส่วนนี้จะให้ข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับสถิติและบันทึกการเป็นผู้เล่นของไซโตะ
5.1. สถิติการขว้างตลอดอาชีพ
| ปี | ทีม | เกม | สตาร์ท | คอมพลีทเกม | ชัตเอาต์ | ไม่มีชัยชนะ | ชนะ | แพ้ | เซฟ | โฮลด์ | วิน% | ผู้ตีที่เผชิญหน้า | อินนิ่ง | แฮนิต | โฮมรัน | โฟร์บอล | เดดบอล | โบล์ก | สไตรก์เอาต์ | ดับเบิลเพลย์ | แฮนิตแรก | รัน | เออร์เรอร์ | ERA | WHIP |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2019 | ฮันชิน | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- | 10 | 2.0 | 1 | 0 | 3 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0.00 | 2.00 |
| 2020 | ฮันชิน | 5 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- | 35 | 7.0 | 9 | 1 | 5 | 0 | 0 | 11 | 3 | 0 | 6 | 6 | 7.71 | 2.00 |
| 2021 | ฮันชิน | 19 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 0 | 1 | .500 | 103 | 23.1 | 23 | 1 | 12 | 0 | 0 | 26 | 3 | 0 | 14 | 12 | 4.63 | 1.50 |
| 2022 | ฮันชิน | 20 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | .000 | 107 | 23.1 | 23 | 2 | 10 | 0 | 3 | 27 | 0 | 0 | 14 | 13 | 5.01 | 1.41 |
| 2024 | นิปปอน-แฮม | 25 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | 1 | 5 | .500 | 115 | 26.1 | 23 | 2 | 12 | 0 | 0 | 25 | 3 | 0 | 6 | 5 | 1.71 | 1.34 |
| รวม 5 ปี | 70 | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 | 3 | 1 | 6 | .400 | 370 | 81.3 | 79 | 6 | 42 | 0 | 3 | 91 | 9 | 0 | 40 | 36 | 4.43 | 1.48 | |
- สิ้นสุดฤดูกาล 2024
5.2. สถิติการป้องกันตลอดอาชีพ
| ปี | ทีม | พิตเชอร์ | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| เกม | พัตเอาต์ | แอสซิสต์ | เออร์เรอร์ | ดับเบิลเพลย์ | ฟิลดิง% | ||
| 2019 | ฮันชิน | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | ---- |
| 2020 | ฮันชิน | 5 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2021 | ฮันชิน | 19 | 0 | 5 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2022 | ฮันชิน | 20 | 1 | 2 | 0 | 0 | 1.000 |
| 2024 | นิปปอน-แฮม | 25 | 4 | 4 | 1 | 1 | .889 |
| รวม | 70 | 6 | 11 | 1 | 1 | .944 | |
- สิ้นสุดฤดูกาล 2024
5.3. สถิติและเหตุการณ์สำคัญ
; สถิติแรก
- การลงสนามครั้งแรก**: 19 เมษายน ค.ศ. 2019, ในเกมกับโยมิอูริ ไจแอนท์ส นัดที่ 4 (สนามฮันชิน โคชิเอ็ง), ลงเป็นพิตเชอร์รีลีฟคนที่ 3 ในอินนิ่งที่ 6, ขว้าง 2 อินนิ่ง เสีย 1 แฮนิต ไม่เสียแต้ม
- สไตรก์เอาต์แรก**: วันที่เดียวกัน, อินนิ่งที่ 6, สไตรก์เอาต์ โยชิยูกิ คาเมอิ ด้วยการเหวี่ยงลูกพลาด
- การลงเป็นตัวจริงครั้งแรก**: 10 กันยายน ค.ศ. 2020, ในเกมกับโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส นัดที่ 15 (สนามโยโกฮามะ), ขว้าง 3 อินนิ่ง เสีย 2 แต้ม ไม่ถูกตัดสินผลแพ้ชนะ
- ชัยชนะครั้งแรก**: 28 พฤษภาคม ค.ศ. 2021, ในเกมกับไซตามะ เซบุ ไลออนส์ นัดที่ 1 (เมทไลฟ์โดม), ลงเป็นพิตเชอร์รีลีฟคนที่ 5 ในอินนิ่งที่ 8, ขว้าง 1 อินนิ่ง ไม่เสียแต้ม
- โฮลด์แรก**: 4 กรกฎาคม ค.ศ. 2021, ในเกมกับฮิโรชิม่า โตโย คาร์ป นัดที่ 10 (มาสด้า ซูม-ซูม สเตเดียม ฮิโรชิม่า), ลงเป็นพิตเชอร์รีลีฟคนที่ 2 ในอินนิ่งที่ 4, ขว้าง 1 อินนิ่ง ไม่เสียแต้ม
- เซฟแรก**: 5 ตุลาคม ค.ศ. 2024, ในเกมกับโทโฮคุ ราคุเทน โกลเด้นอีเกิลส์ นัดที่ 24 (ราคุเทน โมบายล์ พาร์ค มิยางิ), ลงเป็นพิตเชอร์รีลีฟคนที่ 5 ในอินนิ่งที่ 9, ขว้าง 1 อินนิ่ง ไม่เสียแต้ม
- การตีครั้งแรกและแฮนิตแรก**: 10 กันยายน ค.ศ. 2020, ในเกมกับโยโกฮาม่า ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส นัดที่ 15 (สนามโยโกฮามะ), อินนิ่งที่ 3, ตีลูกของไมเคิล พีเพิลส์ เป็นอินฟิลด์แฮนิตไปทางพิตเชอร์
5.4. หมายเลขเสื้อ
- 48 (ค.ศ. 2019 - ปัจจุบัน)
5.5. เพลงประจำตัว
- "I Was Born To Love You" ของควีน (ค.ศ. 2019, ค.ศ. 2021 - ปัจจุบัน)
- "End of the day" ของมิสเตอร์ชิลเดรน (ค.ศ. 2020)
- "ANTENNA" ของมิสซิสกรีนแอปเปิล (ค.ศ. 2024)
6. การปรากฏตัวในสื่อ
- รายการพิเศษเบสบอล x โชงิ - การแข่งขันตัดสินราชาโชงิเบสบอลที่แข็งแกร่งที่สุด (20 ธันวาคม ค.ศ. 2020, Niconico Live และในยูทูบเผยแพร่เป็น 2 ตอนในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2021)