ยู ยอง-จู

1.1. วัยเด็กและการศึกษา

ยู ยอง-จู เริ่มต้นเล่นบาสเกตบอลเมื่ออยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ที่โรงเรียนประถมศึกษาซงนิม ในอินชอน เธอสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมหญิงอินซอง และโรงเรียนมัธยมปลายหญิงอินซอง ซึ่งเป็นสถาบันที่มีชื่อเสียงด้านบาสเกตบอล

1.2. การเปิดตัวอาชีพและเส้นทางนักกีฬา

ในปี ค.ศ. 1990 ยู ยอง-จู ได้เข้าสู่ลีกอาชีพกับทีมเอสเคซี (SKC) ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นเอสเค ซิเคียวริตีส์ (SK Securities) โดยได้รับเงินค่าเซ็นสัญญาจำนวนมหาศาลถึง 170.00 M KRW ซึ่งถือเป็นจำนวนที่สูงมากในยุคนั้น เธอได้ร่วมทีมกับผู้เล่นหลักอย่างอี จง-แอ, จอง ซอน-มิน และคิม จี-ยุน ในปีเดียวกันนั้น เธอยังได้รับรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมของบาสเกตบอล แกรนด์ เฟสติวัล ร่วมกับจอง อึน-ซุน ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมรุ่นจากโรงเรียนมัธยมปลายหญิงอินซอง การได้รับรางวัลร่วมกันนี้ถือเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของบาสเกตบอล แกรนด์ เฟสติวัล และเคดับเบิลยูบีแอล (WKBL) ทั้งประเภทชายและหญิง

ยู ยอง-จู เป็นที่รู้จักในฐานะผู้เล่นหญิงที่มีพละกำลังที่หาได้ยาก ทำให้เธอได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เล่นพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่ดีที่สุดตลอดกาลในวงการบาสเกตบอลเกาหลีใต้ และเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมเอสเคซี ในปี ค.ศ. 1994 เธอสามารถนำทีมเอสเคซีคว้าแชมป์บาสเกตบอล แกรนด์ เฟสติวัล ได้สำเร็จ โดยเอาชนะทีมยงอิน ซัมซุง ไลฟ์ บลูมมิงส์ (Yongin Samsung Life Bluemings) ซึ่งเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในขณะนั้น และมีผู้เล่นอย่างจอง อึน-ซุน, วัง ซู-จิน และพัก จอง-อึน อยู่ในทีม

เมื่อเกิดวิกฤตไอเอ็มเอฟ (IMF) ทำให้ทีมบาสเกตบอลหญิงหลายทีมต้องยุบตัวลง รวมถึงทีมเอสเค ซิเคียวริตีส์ด้วย ยู ยอง-จู จึงได้ย้ายไปร่วมทีมยงอิน ซัมซุง ไลฟ์ บลูมมิงส์ ผ่านการดราฟต์ และเล่นให้กับทีมนี้จนกระทั่งประกาศรีไทร์จากการเป็นนักกีฬาอาชีพในเดือนกันยายน ค.ศ. 2001

1.3. ความสำเร็จสำคัญและคู่แข่ง

ยู ยอง-จู ประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นในฐานะนักกีฬา โดยเฉพาะการเป็นผู้เล่นพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่ได้รับการยอมรับว่ามีพละกำลังและความสามารถในการเล่นที่ชาญฉลาด ซึ่งทำให้เธอถูกเปรียบเทียบกับฮยอน จู-ยอบ ในวงการบาสเกตบอลชาย เธอสามารถนำทีมเอสเคซีคว้าแชมป์บาสเกตบอล แกรนด์ เฟสติวัล ในปี ค.ศ. 1994 ได้สำเร็จ ซึ่งเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่สำคัญที่สุดในอาชีพของเธอ

ตลอดเส้นทางอาชีพ ยู ยอง-จู มีจอง อึน-ซุน เป็นทั้งคู่แข่งและเพื่อนร่วมทางตลอดชีวิต แม้ว่าจอง อึน-ซุน จะมีชื่อเสียงและทักษะที่โดดเด่นกว่ามาตั้งแต่สมัยเป็นนักกีฬาเยาวชน แต่ยู ยอง-จู ก็เปิดเผยว่าจอง อึน-ซุน คือโรลโมเดลของเธอเสมอ เธอภาคภูมิใจที่สามารถก้าวขึ้นมาเคียงบ่าเคียงไหล่กับจอง อึน-ซุน ในระดับอาชีพ โดยเฉพาะการได้รับรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมร่วมกันในฤดูกาลแรกของบาสเกตบอล แกรนด์ เฟสติวัล

1.4. การรีไทร์จากการเป็นนักกีฬา

ยู ยอง-จู ตัดสินใจยุติเส้นทางอาชีพนักกีฬาในเดือนกันยายน ค.ศ. 2001 สาเหตุหลักมาจากการแบกรับความกดดันในการเล่นให้กับทีมยงอิน ซัมซุง ไลฟ์ บลูมมิงส์ ซึ่งเคยเป็นคู่ปรับสำคัญของทีมเก่าของเธอ นอกจากนี้ อาการบาดเจ็บเรื้อรังที่หัวเข่าและส่วนอื่นๆ ของร่างกายก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เธอต้องตัดสินใจแขวนรองเท้าบาสเกตบอล แม้จะมีอาชีพนักกีฬาที่รุ่งโรจน์ก็ตาม

2.1. การเข้าร่วมการแข่งขันรายการสำคัญ

เธอได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติที่สำคัญดังต่อไปนี้:

• โอลิมปิกฤดูร้อน 1996 ที่แอตแลนตา (เข้าร่วมการแข่งขันบาสเกตบอลหญิง)
• เอเชียนเกมส์ 2 ครั้ง:
  • เอเชียนเกมส์ 1994 ที่ฮิโรชิมะ (คว้าเหรียญทอง)
  • เอเชียนเกมส์ 1998 ที่กรุงเทพมหานคร
• อีสต์ เอเชียน เกมส์ 1 ครั้ง:
  • ปี ค.ศ. 1997 (คว้าแชมป์)
• การแข่งขันบาสเกตบอลหญิงชิงแชมป์โลก 2 ครั้ง:
  • ปี ค.ศ. 1994
  • ปี ค.ศ. 1998
• การแข่งขันบาสเกตบอลหญิงชิงแชมป์เอเชียหลายครั้ง:
  • ปี ค.ศ. 1990 (รองชนะเลิศ)
  • ปี ค.ศ. 1992 (รองชนะเลิศ)
  • ปี ค.ศ. 1994 (รองชนะเลิศ)
  • ปี ค.ศ. 1995 (รองชนะเลิศ)
  • ปี ค.ศ. 1997 (คว้าแชมป์)
  • ปี ค.ศ. 1999 (คว้าแชมป์ และเป็นการแข่งขันรอบคัดเลือกสำหรับโอลิมปิกที่ซิดนีย์)
• พรี-โอลิมปิก ครั้งที่ 25 ในปี ค.ศ. 1992
• เอเชียน ยูธ แชมเปียนชิป 2 ครั้ง:
  • ปี ค.ศ. 1989 (รองชนะเลิศ)
  • ปี ค.ศ. 1990 (คว้าแชมป์)

2.2. รางวัลส่วนบุคคล

ระหว่างการรับใช้ชาติ ยู ยอง-จู ได้รับรางวัลส่วนบุคคลที่สำคัญคือ รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ในการแข่งขันบาสเกตบอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย ปี ค.ศ. 1997 โดยได้รับรางวัลร่วมกับจอง อึน-ซุน

3.1. เส้นทางอาชีพโค้ช

ยู ยอง-จู เริ่มต้นอาชีพโค้ชด้วยการเป็นผู้ช่วยโค้ชของทีมชองจู เคบี สตาร์ส (Cheongju KB Stars) ในปี ค.ศ. 2002 เธอสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นอดีตนักกีฬาหญิงคนแรกที่ได้รับตำแหน่งโค้ชรักษาการในเคดับเบิลยูบีแอล (WKBL) อย่างไรก็ตาม เธอได้ลาออกจากตำแหน่งในปี ค.ศ. 2004

หลังจากนั้นในปี ค.ศ. 2013 เธอกลับมาทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยโค้ชให้กับทีมคูรี เคดีบี ไลฟ์ วินเนอร์ส (Guri KDB Life Winners) จนถึงฤดูกาล 2014-2015 และยังคงทำงานเป็นผู้บรรยายกีฬาควบคู่ไปด้วย

ในปี ค.ศ. 2019 ยู ยอง-จู ได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าโค้ชคนแรกของทีมปูซาน บีเอ็นเค ซัม (Busan BNK Sum) ซึ่งเป็นทีมบาสเกตบอลหญิงที่ก่อตั้งขึ้นใหม่ในฤดูกาล 2019-2020 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผลงานของทีมไม่เป็นไปตามเป้าหมาย เธอจึงลาออกจากตำแหน่งหลังจากจบฤดูกาล 2020-2021 และพัก จอง-อึน ได้เข้ามารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชแทน

3.2. เส้นทางอาชีพนักวิจารณ์กีฬา

นอกเหนือจากบทบาทโค้ช ยู ยอง-จู ยังเป็นที่รู้จักในฐานะนักวิจารณ์และผู้บรรยายกีฬาบาสเกตบอล เธอเริ่มทำงานเป็นผู้บรรยายให้กับสถานีโทรทัศน์ออนไลน์ WKBL-TV ของสหพันธ์บาสเกตบอลหญิงเกาหลี (WKBL) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 2006 และต่อมาได้เป็นผู้บรรยายให้กับช่องเอสบีเอส อีเอสพีเอ็น (SBS ESPN) ตั้งแต่ฤดูกาล 2009-2010 จนถึงปี ค.ศ. 2013 หลังจากนั้นเธอก็ยังคงทำงานเป็นผู้บรรยายกีฬาอย่างต่อเนื่อง