มิโนรุ ทานากะ

2.1. ชีวิตช่วงต้นและการเปิดตัวในวงการแข่งรถ

มินากุรุ ทานากะเกิดเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน ค.ศ. 1963 ในจังหวัดเกียวโต ประเทศญี่ปุ่น จุดเริ่มต้นที่ทำให้เขามีความฝันที่จะเป็นนักแข่งรถคือการที่เขาได้เข้าชมการแข่งขันออลเจแปน F2 แชมเปียนชิปรอบสุดท้าย ซึ่งก็คือรายการเจเอเอฟ ซูซูกะ กรังด์ปรีซ์ ที่สนามแข่งรถนานาชาติซูซูกะ ในปี ค.ศ. 1982 ความหลงใหลในความเร็วและบรรยากาศการแข่งขันในครั้งนั้นได้จุดประกายให้เขาตัดสินใจเดินตามเส้นทางนักแข่งรถอย่างจริงจัง

ในปี ค.ศ. 1983 ทานากะได้ประเดิมสนามแข่งเป็นครั้งแรกในรายการFLB (フォーミュラ・リブレ)_{FLB (ฟอร์มูลา ลิเบร)}^{ภาษาญี่ปุ่น} ซึ่งเป็นรถแข่งประเภทFormula Libre_{ฟอร์มูลา ลิเบร}^{ภาษาอังกฤษ} เพื่อหาทุนสำหรับการแข่งขัน เขาต้องทำงานพาร์ทไทม์อย่างหนักโดยไม่หลับไม่นอน เพื่อสะสมเงินทุน หลังจากนั้นในปี ค.ศ. 1985 เขาสามารถนำเงินเก็บนั้นไปซื้อรถแข่งERD83J_{อีอาร์ดี83เจ}^{ภาษาอังกฤษ} ซึ่งเป็นรถคันที่อุเกียว คาตายามะเคยใช้คว้าแชมป์ในรายการออลเจแปนเอฟเจ1600ซีรีส์ที่สนามแข่งรถนานาชาติซูซูกะในปี ค.ศ. 1984 และได้ลงแข่งขันในรุ่น FJ1600 ถึง 10 รายการ

2.2. กิจกรรมการแข่งรถช่วงต้นในญี่ปุ่น

ในปี ค.ศ. 1986 มินากุรุ ทานากะได้เข้าร่วมการแข่งขันด้วยรถแข่งคันใหม่คือ West 86J_{เวสต์ 86เจ}^{ภาษาอังกฤษ} ซึ่งนำมาซึ่งความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในอาชีพช่วงต้นของเขา เขาคว้าแชมป์ซีรีส์ในรายการออลเจแปนเอฟเจ1600ซีรีส์ ทั้งประเภท A และ B ที่สนามแข่งรถนานาชาติซูซูกะ และยังได้แชมป์ซีรีส์ในรายการ FJ1600 ภาคตะวันตกของญี่ปุ่นอีกด้วย ความสำเร็จเหล่านี้ทำให้เขาได้รับฉายาว่า "FJ Three-Crown" หรือ "สามมงกุฎแห่ง FJ" ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในวงการแข่งรถญี่ปุ่น

2.3. กิจกรรมการแข่งรถระดับนานาชาติในสหราชอาณาจักร

ในปี ค.ศ. 1987 มินากุรุ ทานากะได้เดินทางไปสหราชอาณาจักรเพื่อ "มุฉะ ชูเกียว" (武者修行_{Musha Shugyō}^{ภาษาญี่ปุ่น} หรือการฝึกฝนอย่างเข้มข้นในต่างแดน) โดยเข้าร่วมการแข่งขันในประเภทเจแปนนิส จูเนียร์ ฟอร์มูลาที่กำลังเฟื่องฟูในยุคนั้น เขาทำงานที่โรงงานของTOM'S GB_{ทอมส์ จีบี}^{ภาษาอังกฤษ} พร้อมกับเริ่มต้นแข่งขันในรายการบริติช ฟอร์มูลา ฟอร์ด ในปี ค.ศ. 1988 เขาได้เข้าร่วมการแข่งขัน British FF1600 Esso Series

ในปี ค.ศ. 1989 เขาได้ก้าวขึ้นสู่การแข่งขันที่สูงขึ้นในรายการบริติช ฟอร์มูลา 3 แชมเปียนชิป แต่ในปีแรกเขายังไม่สามารถเก็บแต้มได้ อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1990 ทานากะได้ย้ายไปร่วมทีมเวสต์เซอร์รีย์เรซซิ่ง (WSR) โดยมีมิกา แฮ็กกิเนน และคริสเตียน ฟิตติปาลดี เป็นเพื่อนร่วมทีม ในฤดูกาลนี้ ทานากะประสบความสำเร็จในการเก็บแต้มได้ตั้งแต่สนามเปิดฤดูกาล และในรอบที่ 7 ที่ทรักซ์ตันเซอร์กิต เขาก็สามารถคว้าตำแหน่งโพเดียมอันดับ 3 ได้สำเร็จ ในช่วงเวลาที่อยู่ในสหราชอาณาจักร เขายังได้แข่งขันกับนักแข่งระดับโลกหลายคน เช่น มิกา แฮ็กกิเนน, มิกา ซาโล, ฮิเดกิ โนดะ, สตีฟ โรเบิร์ตสัน และリカルド・リデル_{ริคาร์โด้ ลิเดล}^{ภาษาญี่ปุ่น} หลังจากการแข่งขันในฤดูกาลนั้นสิ้นสุดลง เขาก็เดินทางกลับมายังประเทศญี่ปุ่น และได้ประเดิมสนามในรุ่น F3000 เป็นครั้งแรกในรายการออลเจแปน F3000 แชมเปียนชิปรอบสุดท้าย

2.4. กิจกรรมการแข่งรถระดับมืออาชีพในญี่ปุ่น

หลังจากกลับมายังญี่ปุ่น มินากุรุ ทานากะได้เข้าร่วมการแข่งขันในระดับสูงสุดของประเทศอย่างต่อเนื่อง

• ปี ค.ศ. 1991-1993**: เข้าร่วมการแข่งขันออลเจแปน F3000 แชมเปียนชิปอย่างเต็มตัว
• ปี ค.ศ. 1994**: เข้าร่วมการแข่งขันซูเปอร์ไทคิว (ชื่อเดิม N1 Endurance Series)
• ปี ค.ศ. 1995**: เข้าร่วมการแข่งขันออลเจแปนจีทีแชมเปียนชิปในฐานะนักแข่งรับเชิญ
• ปี ค.ศ. 1996**: เข้าร่วมการแข่งขัน Super N1 Endurance (ชื่อเดิม N1 Endurance Series)
• ปี ค.ศ. 1997**: เข้าร่วมการแข่งขันออลเจแปนทัวริ่งคาร์แชมเปียนชิป (JTCC)
• ปี ค.ศ. 1998**: คว้าชัยชนะในการแข่งขันการแข่งขันโทกาจิ 24 ชั่วโมง
• ปี ค.ศ. 1997-2004**: เข้าร่วมการแข่งขันออลเจแปนจีทีแชมเปียนชิป
• ปี ค.ศ. 2005-2006**: เข้าร่วมการแข่งขันซูเปอร์จีทีซีรีส์ (ชื่อเดิม All Japan GT Championship)

ตลอดอาชีพการแข่งขันในญี่ปุ่น เขามักจะร่วมงานกับทีมที่ได้รับการสนับสนุนจากโตโยต้าเป็นหลัก และประสบความสำเร็จในการคว้าแชมป์หลายรายการ

3.1. การเกษียณจากวงการแข่งรถ

มินากุรุ ทานากะประกาศยุติอาชีพนักแข่งรถอย่างเป็นทางการเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล ค.ศ. 2006 โดยการแข่งขันครั้งสุดท้ายของเขาคืองาน โตโยต้า มอเตอร์สปอร์ต เฟสติวัล (TMSF) ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน ค.ศ. 2006 ซึ่งงานดังกล่าวได้กลายเป็นอีเวนต์อำลาอาชีพนักแข่งรถของเขาไปโดยปริยาย

3.2. กิจกรรมทางธุรกิจ

ปัจจุบัน มินากุรุ ทานากะดำรงตำแหน่งผู้บริหารบริษัทผู้ผลิตและจัดจำหน่ายชิ้นส่วนรถยนต์ในชื่อ "มินากุรุ อินเตอร์เนชันแนล" (Minoru International) บริษัทนี้ดำเนินธุรกิจภายใต้แบรนด์ "บิลเลียน" (BILLION) ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในวงการรถยนต์ โดยผลิตภัณฑ์หลักของแบรนด์นี้คือชิ้นส่วนระบบระบายความร้อนสำหรับรถยนต์

4.1. สถิติการแข่งขัน บริติช ฟอร์มูลา 3 แชมเปียนชิป

4.2. สถิติการแข่งขัน ออล เจแปน F3000 แชมเปียนชิป

4.3. สถิติการแข่งขัน ออล เจแปน ทัวริ่งคาร์ แชมเปียนชิป (JTC)

4.4. สถิติการแข่งขัน ออล เจแปน ทัวริ่งคาร์ แชมเปียนชิป (JTCC)

4.5. สถิติการแข่งขัน ออล เจแปน จีที แชมเปียนชิป / ซูเปอร์จีที