นาโอยูกิ อูวาซาวะ

1.1. วัยเด็กและช่วงปีการศึกษา

อุวะซาวะ นาโอยูกิ เกิดเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1994 ที่ เมืองมัตสึโดะ จังหวัดชิบะ ประเทศญี่ปุ่น ในวัยเด็กเขาสนใจและเล่น ฟุตบอล เป็นหลัก ก่อนจะเปลี่ยนมาเล่นเบสบอลเมื่อเข้าเรียนที่ โรงเรียนมัธยมต้นมัตสึโดะไดอิจิ แม้ว่าชมรมเบสบอลของโรงเรียนจะไม่ใช่ทีมที่แข็งแกร่งนักและเขาเองก็ยังเป็นผู้เล่นที่ไม่มีชื่อเสียงในระดับประเทศ แต่เขาก็ยังคงมุ่งมั่นฝึกฝน

เมื่อเข้าเรียนที่ โรงเรียนมัธยมปลายเซ็นชู มัตสึโดะ (専修大学松戸高校_{Senshu Matsudo Kōkō}^{ภาษาญี่ปุ่น}) อุวะซาวะสามารถเข้าสู่ทีมชุดหลักได้ตั้งแต่ปีแรก และในฐานะพิตเชอร์ตัวหลักของทีมในปีที่สอง ช่วงฤดูใบไม้ผลิของการแข่งขันระดับจังหวัดชิบะ เขาได้นำทีมเข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้าย และในฤดูร้อนปีที่สอง ทีมของเขาเข้าถึงรอบ 4 ทีมสุดท้ายของการแข่งขันระดับจังหวัดชิบะ แต่ไม่สามารถผ่านเข้าสู่การแข่งขัน โคชิเอ็ง ได้สำเร็จ ในฤดูใบไม้ร่วงปีที่สอง ทีมก็ยังคงทำผลงานได้ดีด้วยการเข้าถึงรอบ 4 ทีมสุดท้ายของจังหวัดชิบะอีกครั้ง

ในปีที่สามช่วงฤดูใบไม้ผลิ ทีมเซ็นชู มัตสึโดะ ได้ตำแหน่งรองชนะเลิศในการแข่งขันระดับจังหวัดชิบะ ทำให้ได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันระดับภูมิภาคคันโตเป็นครั้งแรกในรอบ 12 ปี ซึ่งก่อนหน้านี้ทีมเคยแพ้ในรอบแรกมาแล้วสองครั้ง แต่อุวะซาวะในฐานะพิตเชอร์ตัวจริงได้ขว้างครบ 9 อินนิง เสียเพียง 3 แอนด์ 1 รัน พร้อมกับ 8 สไตรก์เอาต์ พาทีมคว้าชัยชนะครั้งแรกในการแข่งขันระดับภูมิภาคได้สำเร็จ ในฤดูร้อนปีที่สามของการแข่งขันระดับจังหวัดชิบะ เขาทำสถิติ 16 สไตรก์เอาต์ในการแข่งขันรอบที่สองกับทีม ชิบะ เมโตะกุ แม้ว่าเกมจะจบลงด้วยผลเสมอ 11 อินนิงตามกฎการแข่งขัน แต่ในเกมรีเพลย์วันถัดมา เขาก็ลงสนามในอินนิงที่ 6 และสามารถคุมเกมได้โดยไม่เสียรัน พาทีมชนะไป 5-2 อย่างไรก็ตาม ในรอบที่ 4 ของการแข่งขันกับทีม โตเกียว กักกัน อุรายาสุ เขาก็เป็นพิตเชอร์แพ้ในเกมนั้น ทำให้ไม่สามารถพาทีมเข้าสู่โคชิเอ็งได้

1.2. การดราฟต์ก่อนเข้าสู่ระดับอาชีพและการเปิดตัว

เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม ค.ศ. 2011 ในการประชุม ดราฟต์ ผู้เล่นหน้าใหม่ประจำปี 2011 นาโอยูกิ อุวะซาวะ ได้รับการคัดเลือกเป็นอันดับที่ 6 โดยทีม ฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส ซึ่งเป็นทีมในลีกอาชีพญี่ปุ่น

ในวันที่ 9 พฤศจิกายน ค.ศ. 2011 เขาได้ลงนามในสัญญาเบื้องต้นกับทีมฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส โดยได้รับค่าสัญญาประมาณ 20.00 M JPY และเงินเดือนประมาณ 4.80 M JPY ต่อปี (ตัวเลขประมาณการ) การเปิดตัวผู้เล่นใหม่ของทีมมีขึ้นในวันที่ 3 ธันวาคม ค.ศ. 2011 โดยอุวะซาวะได้รับเสื้อหมายเลข 63 สกาวต์ที่รับผิดชอบการคัดเลือกเขาคือ ยาสุอากิ อิมานาริ

2.1. ช่วงแรกและการพัฒนา

ในปี 2012 ซึ่งเป็นปีแรกในฐานะผู้เล่นอาชีพ อุวะซาวะมุ่งเน้นไปที่การสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกาย เขาลงสนามใน อีสเทิร์นลีก (ลีกรอง) 10 เกม ขว้างไป 27.2 อินนิง โดยมีสถิติ 0 ชนะ 4 แพ้ และ ค่าเฉลี่ยรันเสีย (ERA) 5.20

ในปี 2013 เขาได้รับเลือกให้เข้าร่วมการแข่งขัน เฟรชออลสตาร์เกม โดยเดิมทีมีกำหนดลงสนามเป็นพิตเชอร์คนที่สองต่อจาก ยูยะ โมริ ของทีม โทโฮกุ ราคุเท็น โกลเด้น อีเกิลส์ แต่เนื่องจากโมริมีอาการบาดเจ็บที่หลัง อุวะซาวะจึงถูกเรียกตัวให้เป็นพิตเชอร์ตัวจริงแทน เขาขว้าง 2 อินนิง โดยไม่เสียแอนด์ ไม่เสียรัน และทำ 2 สไตรก์เอาต์ให้กับทีม เวสเทิร์นลีก ออลสตาร์ และได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมในเกมนั้น ถึงแม้จะไม่มีโอกาสลงสนามในทีมชุดใหญ่ในปีนั้น แต่เขาก็ลงสนามในอีสเทิร์นลีก 18 เกม ขว้างไป 107.1 อินนิง ด้วยสถิติ 4 ชนะ 8 แพ้ และ ERA 4.95

ในปี 2014 อุวะซาวะได้เข้าร่วม สปริงเทรนนิง ของทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรก และได้รับเลือกให้เป็นพิตเชอร์ตัวจริงในเกมอุ่นเครื่องแรกของทีมเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ เขายังคงทำผลงานได้ดีในการแข่งขันอุ่นเครื่อง ทำให้เขาได้รับโอกาสเป็นหนึ่งในพิตเชอร์ตัวจริงของทีมชุดใหญ่ตั้งแต่ช่วงเปิดฤดูกาล ในวันที่ 2 เมษายน ค.ศ. 2014 เขาได้เปิดตัวในเกมอาชีพครั้งแรกในฐานะพิตเชอร์ตัวจริงในเกมกับทีม ฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ ที่ ฟุกุโอกะ ยาฮูโอคุ! โดม โดยขว้าง 6 อินนิง เสีย 3 แอนด์ 1 รัน และทำ 7 สไตรก์เอาต์ คว้าชัยชนะครั้งแรกในอาชีพได้สำเร็จ นับเป็นพิตเชอร์คนแรกของทีมฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส ที่คว้าชัยชนะในเกมเปิดตัวได้นับตั้งแต่ ยูกิ ไซโตะ ในปี 2011 และเป็นพิตเชอร์ที่จบจากโรงเรียนมัธยมปลายคนแรกที่ทำได้นับตั้งแต่ คัตสึ นากามูระ ในปี 2010

วันที่ 9 เมษายน เขาสามารถคว้าชัยชนะครั้งที่ 2 ได้ในเกมกับทีมโทโฮกุ ราคุเท็น โกลเด้น อีเกิลส์ ที่ ซัปโปโรโดม ซึ่งเป็นชัยชนะในบ้านครั้งแรกของเขา และในวันที่ 16 เมษายน กับทีม โอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เขาก็คว้าชัยชนะครั้งที่ 3 ได้สำเร็จ ทำให้เขากลายเป็นพิตเชอร์ชาวญี่ปุ่นคนแรกในรอบ 52 ปีของทีมที่สามารถทำสถิติ 3 ชนะรวดตั้งแต่เปิดตัวในลีกอาชีพได้สำเร็จ นับตั้งแต่ ยูกิโอะ โอซากิ ในปี 1962 แม้ว่าเขาจะทำผลงานได้ไม่ดีนักในช่วงเดือนมิถุนายนเป็นต้นไป แต่ในวันที่ 15 กันยายน ในเกมกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เขาก็สามารถขว้าง คอมพลีทเกม และ ชัตเอาต์ ได้เป็นครั้งแรกในอาชีพ โดยขว้าง 9 อินนิง เสียเพียง 3 แอนด์ ไม่เสียรัน ทำ 6 สไตรก์เอาต์ ด้วยลูกขว้าง 127 ลูก ในปีนั้นเขาได้เป็นพิตเชอร์ตัวจริงอย่างสม่ำเสมอ และถึงแม้จะขว้างไม่ครบตามเกณฑ์ อินนิง ที่กำหนด แต่ก็ทำผลงานได้ดีด้วยสถิติ 8 ชนะ 8 แพ้ และ ERA 3.19 ใน 23 เกม (22 เกมในฐานะพิตเชอร์ตัวจริง) เขายังได้ลงสนามใน ไคลแม็กซ์ซีรีส์ ในปีนั้นด้วย

หลังจบฤดูกาล ในเดือนพฤศจิกายน เขาได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนทีมชาติญี่ปุ่นในการแข่งขัน เบสบอลโลก U-21 ครั้งที่ 1 โดยลงสนามในฐานะพิตเชอร์ตัวจริง 2 เกม ขว้างรวม 12 อินนิง เสีย 9 แอนด์ 1 รัน และทำ 21 สไตรก์เอาต์ ซึ่งทำให้เขาได้รับเลือกให้เป็นพิตเชอร์ตัวจริงในทีมยอดเยี่ยมของทัวร์นาเมนต์ การปรับปรุงสัญญาของเขาทำให้ได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้น 18.00 M JPY เป็นประมาณ 23.00 M JPY

ในปี 2015 อุวะซาวะประสบปัญหาในช่วงต้นสปริงเทรนนิงและช่วงต้นฤดูกาลเปิดตัว เขาได้ลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริงในเกมที่ 7 ของฤดูกาลกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เมื่อวันที่ 4 เมษายน และสามารถขว้างคอมพลีทเกม ชนะไป 9 อินนิง เสีย 2 แอนด์ 1 รัน อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นเขาก็ทำผลงานได้ไม่สม่ำเสมอ และถูกถอดชื่อออกจากทีมชุดใหญ่ถึง 3 ครั้ง และหลังจากถูกถอดชื่อเป็นครั้งที่ 4 เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม หลังจากการลงสนามในเกมกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม เขาก็ไม่สามารถกลับมาลงสนามในทีมชุดใหญ่ได้อีก เนื่องจากมีอาการไม่สบายที่ข้อศอกขวา ในปีนั้นเขามีสถิติ 5 ชนะ 6 แพ้ และ ERA 4.18 ใน 13 เกมที่เป็นพิตเชอร์ตัวจริง แม้ว่าผลงานจะลดลง แต่สโมสรก็ยังคงประเมินว่าเขาพัฒนาไปได้ดีสำหรับผู้เล่นปีที่ 4 ที่จบจากโรงเรียนมัธยมปลาย ทำให้เขาได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้น 1.00 M JPY เป็นประมาณ 24.00 M JPY

ในปี 2016 อุวะซาวะต้องเข้ารับการผ่าตัดเอาเยื่อหุ้มข้อศอกขวาออกเมื่อวันที่ 23 มีนาคม โดยมีเป้าหมายที่จะกลับมาลงสนามได้ในเดือนมิถุนายน แต่เขากลับมาลงสนามได้จริงในเดือนสิงหาคมเท่านั้น ทำให้เขาไม่มีโอกาสลงสนามในทีมชุดใหญ่ตลอดทั้งปีเป็นครั้งแรกในรอบ 3 ปี การปรับปรุงสัญญาของเขาทำให้เงินเดือนลดลงถึง 58% ซึ่งเกินกว่าขีดจำกัดการลดเงินเดือน (25% สำหรับผู้เล่นที่ได้รับเงินเดือนต่ำกว่า 100.00 M JPY) โดยลดลง 14.00 M JPY เหลือประมาณ 10.00 M JPY

ในปี 2017 อุวะซาวะกลับมาลงสนามในทีมชุดใหญ่ได้อีกครั้งเมื่อวันที่ 7 เมษายน หลังจากห่างหายไป 620 วัน โดยลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริงในเกมกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ แต่ก็เป็นพิตเชอร์แพ้ในเกมนั้นด้วยผลงาน 6 อินนิง เสีย 4 รัน (3 รันเสีย) ในเกมที่สองของเขาเมื่อวันที่ 21 เมษายน กับทีม ไซตามะ เซบุ ไลออนส์ เขาก็ทำผลงานได้ไม่ดีนัก โดยขว้างเพียง 4 อินนิง เสีย 6 แอนด์ 6 รัน หลังจากนั้นเขาถูกส่งกลับไปปรับปรุงฟอร์มในทีมรอง และในเกมที่ 4 ของเขาเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม กับทีม ชิบะ ล็อตเต้ มารีนส์ เขาก็สามารถขว้าง 6 อินนิง โดยไม่เสียรัน คว้าชัยชนะได้เป็นครั้งแรกในรอบ 726 วัน ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล เขาได้กลับมาเป็นพิตเชอร์ตัวจริงอย่างสม่ำเสมอ แต่ก็มักจะโชคร้ายที่ไม่ได้รับการสนับสนุนจากทีม ทำให้เขาจบฤดูกาลด้วยสถิติ 4 ชนะ 9 แพ้ และ ERA 3.44 ใน 15 เกมที่เป็นพิตเชอร์ตัวจริง

ในวันที่ 23 พฤศจิกายน มีการประกาศว่าเขาจะเปลี่ยนหมายเลขเสื้อเป็น 15 ตั้งแต่ปีถัดไป และในวันที่ 4 ธันวาคม เขาได้ปรับปรุงสัญญาโดยได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้น 14.00 M JPY เป็นประมาณ 24.00 M JPY ซึ่งเป็นการชดเชยเงินเดือนที่ลดลงในปีที่แล้ว และในวันที่ 14 ธันวาคม เขาก็ได้ประกาศแต่งงาน

2.2. การก้าวขึ้นสู่การเป็นเอซและผลงานสำคัญ

ปี 2018 เป็นปีที่อุวะซาวะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในอาชีพของเขา หลังจากที่เขาพยายามปรับปรุงฟอร์มการขว้างมานานกว่า 2 ปีนับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บที่ข้อศอกขวา เขาก็สามารถค้นพบฟอร์มการขว้างที่เหมาะสมกับตัวเองได้สำเร็จ และยังได้เพิ่มลูกขว้างใหม่คือ นัคเคิลเคิร์ฟ เข้ามาในคลังลูกขว้างของเขาด้วย ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เขาได้เป็นหนึ่งในพิตเชอร์ตัวจริงของทีมตั้งแต่ช่วงเปิดฤดูกาล และในวันที่ 16 พฤษภาคม ในเกมกับทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ เขาก็สามารถขว้างชัตเอาต์ได้เป็นครั้งแรกในรอบ 4 ปี และในวันที่ 23 พฤษภาคม ในเกมกับทีมชิบะ ล็อตเต้ มารีนส์ เขาก็ขว้าง 8 อินนิง โดยไม่เสียรัน และเกมถูกยกเลิกเนื่องจากฝนตก ทำให้เขาสามารถทำสถิติขว้างชัตเอาต์ได้ 2 เกมติดต่อกัน ในวันที่ 26 มิถุนายน ในเกมกับทีมฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ เขาก็สามารถขว้างชัตเอาต์ได้เป็นครั้งที่ 3 ในปีนั้นโดยไม่เสีย บอลสี่ เลย ด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยม 7 ชนะ และ ERA 2.04 เขาได้รับเลือกให้เข้าร่วม ออลสตาร์เกม เป็นครั้งแรกในอาชีพ

ในปี 2018 เขาลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริง 25 เกม ทำสถิติ 11 ชนะ 6 แพ้ ขว้างคอมพลีทเกม 4 ครั้ง (อันดับ 2 ร่วมใน แปซิฟิก ลีก) และชัตเอาต์ 3 ครั้ง (อันดับ 1 ในแปซิฟิก ลีก) ขว้างรวม 165.1 อินนิง (อันดับ 3 ในแปซิฟิก ลีก) และมี ERA 3.16 (อันดับ 3 ในแปซิฟิก ลีก) ตลอดทั้งปีเขาได้เป็นพิตเชอร์ตัวจริงอย่างสม่ำเสมอ และได้รับการยอมรับว่าเป็นพิตเชอร์ตัวหลักของทีม หลังจบฤดูกาล เขายังได้รับเลือกให้เป็นสมาชิกทีมชาติญี่ปุ่นในการแข่งขัน 2018 MLB เจแปน ออลสตาร์ ซีรีส์ และทำผลงานได้ดีในฐานะพิตเชอร์ตัวจริง ขว้าง 5 อินนิง เสีย 6 แอนด์ 1 รัน การปรับปรุงสัญญาของเขาทำให้ได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้น 46.00 M JPY เป็นประมาณ 70.00 M JPY

ในปี 2019 อุวะซาวะได้รับเลือกให้เป็นพิตเชอร์ตัวจริงในเกมเปิดฤดูกาลเป็นครั้งแรกในอาชีพโดยผู้จัดการทีม ฮิเดกิ คุริยามะ เมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ ในวันสุดท้ายของสปริงเทรนนิงที่ แอริโซนา เขาลงสนามในเกมเปิดฤดูกาลกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เมื่อวันที่ 29 มีนาคม โดยขว้าง 6 อินนิง เสีย 3 รัน แต่ไม่มีผลแพ้ชนะ หลังจากนั้นเขายังคงเป็นพิตเชอร์ตัวจริงอย่างสม่ำเสมอ แต่ในเกม อินเตอร์ลีก เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน กับทีม โยโกฮาม่า DeNA เบย์สตาร์ส ลูกขว้างของ เนฟทาลี โซโต ได้พุ่งเข้าที่เข่าซ้ายของเขา ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บกระดูกสะบ้าซ้ายแตก และต้องเข้ารับการผ่าตัดเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน โดยคาดว่าจะต้องพักฟื้น 5 เดือน ทำให้เขาไม่สามารถกลับมาลงสนามได้ตลอดทั้งฤดูกาล ในปีนั้นเขาลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริง 11 เกม ทำสถิติ 5 ชนะ 3 แพ้ และ ERA 3.15 แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ในการปรับปรุงสัญญา ทีมก็ยังคงพิจารณาเรื่องนี้ ทำให้เขาได้รับเงินเดือนลดลง 10.00 M JPY เหลือประมาณ 60.00 M JPY พร้อมกับเงินรางวัลตามผลงาน

ในปี 2020 เนื่องจาก การระบาดของโรคโควิด-19 ฤดูกาลเบสบอลจึงถูกเลื่อนออกไปจากเดิมวันที่ 20 มีนาคม เป็นวันที่ 19 มิถุนายน อุวะซาวะซึ่งกำลังฟื้นฟูอาการบาดเจ็บที่เข่าก็สามารถกลับมาลงสนามได้ทันช่วงเปิดฤดูกาล โดยลงสนามในเกมกับทีมฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน และในวันที่ 28 กรกฎาคม ในเกมกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เขาก็สามารถคว้าชัยชนะได้เป็นครั้งแรกในรอบ 413 วัน และในวันที่ 1 กันยายน ในเกมกับทีมโทโฮกุ ราคุเท็น โกลเด้น อีเกิลส์ เขาก็สามารถขว้างคอมพลีทเกมได้เป็นครั้งแรกในรอบ 798 วัน ในปีนั้นหลังจากฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บที่เข่า เขาลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริง 15 เกม ทำสถิติ 8 ชนะ 6 แพ้ และ ERA 3.06 ในช่วงนอกฤดูกาล เขาได้ปรับปรุงสัญญาโดยได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้น 25.00 M JPY เป็นประมาณ 85.00 M JPY

ในปี 2021 อุวะซาวะได้เป็นพิตเชอร์ตัวจริงในเกมเปิดฤดูกาลอีกครั้ง แม้ว่าในช่วง 3 เกมแรกของฤดูกาลเขาจะทำผลงานได้ไม่ดีนักด้วย ERA 6.23 แต่ในวันที่ 17 เมษายน ในเกมกับทีมโทโฮกุ ราคุเท็น โกลเด้น อีเกิลส์ เขาได้เผชิญหน้ากับ มาซาฮิโระ ทานากะ ซึ่งเป็นการกลับมาลงสนามใน NPB ครั้งแรกในรอบ 8 ปีของทานากะ และอุวะซาวะก็สามารถเอาชนะทานากะได้สำเร็จ ทำให้สถิติชนะรวด 28 เกมของทานากะใน NPB ต้องหยุดลง และอุวะซาวะก็คว้าชัยชนะแรกของฤดูกาลได้สำเร็จ หลังจากนั้นเขาก็ยังคงทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอ โดยทำสถิติ ควอลิตี้สตาร์ท (QS) ได้ 11 เกมติดต่อกัน และได้รับเลือกให้เข้าร่วม ออลสตาร์เกม อีกครั้งนับตั้งแต่ปี 2018 ในช่วงท้ายฤดูกาล เขาได้รับการพักผ่อนเป็นพิเศษเพื่อลดความเหนื่อยล้า แต่เขาก็ยังคงทำหน้าที่เป็นพิตเชอร์ตัวหลักของทีมตลอดทั้งปี และในเกมสุดท้ายของฤดูกาลและเกมสุดท้ายในบ้านของผู้จัดการทีมคุริยามะ เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม กับทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ เขาก็ได้ลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริงตามความสมัครใจ และขว้าง 7.2 อินนิง โดยไม่เสียรัน แม้ว่าเขาจะไม่มีผลแพ้ชนะในเกมนั้น แต่ทีมก็สามารถคว้าชัยชนะในเกมนั้นได้สำเร็จด้วยการตีซาโยนาระ ในปีนั้นเขาลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริง 24 เกม ทำสถิติ 12 ชนะ 6 แพ้ ขว้างรวม 160.1 อินนิง และมี ERA 2.81 ซึ่งทั้งหมดนี้อยู่ในอันดับที่ 3 ของแปซิฟิก ลีก การปรับปรุงสัญญาของเขาทำให้ได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้น 65.00 M JPY เป็นประมาณ 150.00 M JPY ซึ่งเป็นตัวเลขที่เกิน 100.00 M JPY ที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด

ในปี 2022 ตามนโยบายของผู้จัดการทีมคนใหม่ BIGBOSS (ชินโจ สึโยชิ) ที่ต้องการให้ผู้เล่นอายุน้อยและผู้เล่นภาคสนามได้รับประสบการณ์และประเมินความสามารถ อุวะซาวะจึงได้ลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริงในเกมแรกของซีรีส์เปิดฤดูกาลที่สอง (เกมเปิดบ้าน) แต่เขาก็เป็นพิตเชอร์แพ้ในเกมนั้นด้วยผลงาน 8 อินนิง เสีย 4 รัน หลังจากนั้นเขาก็ได้ลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริงโดยมีระยะห่างเพียง 4 วันเป็นครั้งแรกตามแนวคิดของ BIGBOSS และยังได้เผชิญหน้ากับ โรคุ ซาซากิ ซึ่งกำลังขว้าง เพอร์เฟกต์เกม อยู่ แม้ว่าเขาจะทำผลงานได้ดีในเกมนั้น แต่ก็มีหลายเกมที่เขาถูกตีออกไปมาก ทำให้ในช่วงสิ้นเดือนเมษายน เขามีสถิติ 0 ชนะ 4 แพ้ และ ERA 4.91 ซึ่งเป็นอันดับที่แย่ที่สุดในลีก อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 7 พฤษภาคม ในเกมกับทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ เขาก็สามารถขว้าง 7 อินนิง เสีย 2 รัน และคว้าชัยชนะแรกของฤดูกาลได้สำเร็จ และตามที่เขาได้กล่าวไว้ว่า "เมื่อชนะได้หนึ่งเกม ก็รู้สึกว่าฟอร์มการขว้างและกลไกต่างๆ ทำงานได้ดีขึ้น" หลังจากนั้นเขาก็กลับมาทำผลงานได้ดีขึ้น และในวันที่ 27 พฤษภาคม ในเกมกับทีม โยมิอุริ ไจแอนต์ส เขาก็สามารถขว้างคอมพลีทเกมได้เป็นครั้งแรกในฤดูกาล โดยขว้าง 9 อินนิง เสีย 2 รัน (0 รันเสีย) ในเดือนพฤษภาคม เขาลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริง 4 เกม ทำสถิติ 4 ชนะ และ ERA 0.58 ซึ่งเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยม ทำให้เขาได้รับรางวัล ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือน เป็นครั้งแรกในอาชีพ

ในวันที่ 16 กรกฎาคม ในเกมกับทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ ในอินนิงที่ 7 อุวะซาวะถูกลูกขว้างของ แจนเซน วิทตี้ ตีเข้าที่นิ้วเท้าขวา แต่เขาก็ยังคงขว้างต่อไป และสามารถขว้าง 7.1 อินนิง โดยไม่เสียรัน คว้าชัยชนะครั้งที่ 5 ของฤดูกาลได้สำเร็จ แต่ในวันถัดมา (17 กรกฎาคม) เขาก็ถูกถอดชื่อออกจากทีมชุดใหญ่ ผลการตรวจอย่างละเอียดพบว่าเขากระดูกนิ้วเท้าที่ 3 ของเท้าขวาแตก และเข้ารับการผ่าตัดเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม โดยคาดว่าจะใช้เวลาพักฟื้น 4-6 สัปดาห์ (เดิมประมาณ 8 สัปดาห์) เขาได้กลับมาลงสนามในเกมทีมรองเมื่อวันที่ 14 สิงหาคม และกลับมาลงสนามในทีมชุดใหญ่ในเกมกับทีมฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม แต่ก็เป็นพิตเชอร์แพ้ในเกมนั้นด้วยผลงาน 5 อินนิง เสีย 8 รัน และในเกมถัดมาเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม กับทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ เขาก็เป็นพิตเชอร์แพ้ในเกมคอมพลีทเกมด้วยผลงาน 3 รัน หลังจากนั้นเขาก็สามารถคว้าชัยชนะได้ 2 เกมติดต่อกัน แต่ในวันที่ 20 กันยายน ในเกมกับทีมฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ เขาก็เป็นพิตเชอร์แพ้ในเกมคอมพลีทเกมด้วยผลงาน 3 รัน และในเกมถัดมาเมื่อวันที่ 28 กันยายน กับทีมชิบะ ล็อตเต้ มารีนส์ ซึ่งเป็นเกมสุดท้ายของฤดูกาลสำหรับเขาและเป็นเกมสุดท้ายของทีมที่ ซัปโปโรโดม เขาก็เป็นพิตเชอร์แพ้ในเกมนั้นด้วยผลงาน 4 อินนิง เสีย 6 รัน ในปีนั้นแม้ว่าเขาจะต้องพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ แต่ก็สามารถขว้างครบตามเกณฑ์อินนิงที่กำหนดได้เป็นปีที่สองติดต่อกัน แต่เนื่องจากค่าเฉลี่ยรันเสียของลีกโดยรวมต่ำลง ทำให้ ERA ของเขาอยู่ที่ 3.38 ซึ่งเป็นอันดับที่แย่ที่สุดในลีก เขาลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริง 23 เกม ทำสถิติ 8 ชนะ 9 แพ้

ในช่วงนอกฤดูกาล เขาได้เซ็นสัญญากับ 'ไดรฟ์ไลน์' และเดินทางไป ซีแอตเทิล เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม เพื่อทำการวิเคราะห์การเคลื่อนไหวที่ศูนย์ฝึกอบรม นอกจากนี้ ในการปรับปรุงสัญญา เขาได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้น 20.00 M JPY เป็นประมาณ 170.00 M JPY และยังได้ร้องขอที่จะใช้ ระบบโพสต์ติ้ง เพื่อไปแข่งขันใน MLB หลังจบฤดูกาล 2023

ในปี 2023 อุวะซาวะยังคงเป็นหนึ่งในพิตเชอร์ตัวจริงของทีมตั้งแต่ช่วงเปิดฤดูกาล แต่เขาก็ประสบปัญหาในการปรับปรุงฟอร์มการขว้าง และทำผลงานได้ไม่ดีนักในช่วงต้นฤดูกาล โดยเฉพาะในเกมกับทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ เมื่อวันที่ 15 เมษายน ที่เขาเสีย 9 รันใน 6 อินนิง ซึ่งรวมถึงการเสียบอลสี่ 2 ครั้งติดต่อกัน ทำให้เขาเองก็รู้สึกผิดหวังอย่างมาก อย่างไรก็ตาม หลังจากการปรับปรุงฟอร์มการขว้างและการวิเคราะห์ข้อมูลการขว้าง เขาก็สามารถกลับมาทำผลงานได้ดีขึ้น และในวันที่ 17 พฤษภาคม ในเกมกับทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ แม้ว่าเขาจะถูกลูกขว้างตีเข้าที่ตัวในอินนิงที่ 7 แต่เขาก็ยังคงขว้างต่อไป และสามารถขว้างคอมพลีทเกมได้เป็นครั้งที่ 5 ในอาชีพ (ครั้งแรกนับตั้งแต่ 26 มิถุนายน 2018) โดยขว้าง 9 อินนิง ด้วยลูกขว้าง 120 ลูก เสีย 4 แอนด์ 2 บอลสี่ ทำ 9 สไตรก์เอาต์ โดยไม่เสียรัน

หลังจากเกมกับทีมโทโฮกุ ราคุเท็น โกลเด้น อีเกิลส์ เมื่อวันที่ 22 เมษายน เขาก็สามารถขว้างได้ 7 อินนิงขึ้นไปติดต่อกัน 11 เกม และ ณ วันที่ 4 กรกฎาคม เขามีสถิติ 6 ชนะ 5 แพ้ และ ERA 3.03 ใน 13 เกมที่เป็นพิตเชอร์ตัวจริง ในวันถัดมา (5 กรกฎาคม) เขาได้รับเลือกให้เข้าร่วม ออลสตาร์เกม เป็นครั้งที่ 3 ในอาชีพ และลงสนามในเกมที่ 2 ของออลสตาร์ในฐานะพิตเชอร์คนที่สอง โดยขว้าง 1 อินนิง และทำให้ผู้เล่น 3 คนแรกออกไปได้หมด

อุวะซาวะถูกถอดชื่อออกจากทีมชุดใหญ่ก่อนเกมออลสตาร์เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม และได้กลับมาลงสนามในเกมแรกของครึ่งหลังของฤดูกาลในเกมกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม (พัก 7 วันหลังเกมออลสตาร์) โดยทำผลงานได้ดีด้วยการขว้าง 8 อินนิง โดยไม่เสียรัน คว้าชัยชนะครั้งที่ 7 ของฤดูกาลได้สำเร็จ แม้ว่าหลังจากนั้นเขาจะทำผลงานได้ดีในเกมกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เมื่อวันที่ 18 สิงหาคม โดยขว้าง 9 อินนิง เสีย 1 รัน แต่ก็ไม่มีผลแพ้ชนะ ทำให้เขาไม่สามารถคว้าชัยชนะได้อีกหลังจากชัยชนะครั้งที่ 7 อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 1 กันยายน ในเกมกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ ซึ่งมีแมวมองจาก 6 ทีม MLB และรวม 10 คนมาชมเกม เขาก็สามารถขว้างชัตเอาต์ได้เป็นครั้งที่ 2 ในฤดูกาล โดยขว้าง 9 อินนิง เสีย 3 แอนด์ 2 บอลสี่ ทำ 7 สไตรก์เอาต์ โดยไม่เสียรัน ซึ่งเป็นการคว้าชัยชนะครั้งที่ 8 ของฤดูกาลในรอบประมาณ 1 เดือน ในเกมถัดมาเมื่อวันที่ 8 กันยายน ในอินนิงที่ 7 ของเกมกับทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ เขาก็มีอาการผิดปกติที่ไหล่ ทำให้เขาต้องพักฟื้น 2 สัปดาห์ แต่ในปีนั้นเขาลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริง 24 เกม ทำสถิติ 9 ชนะ 9 แพ้ และ ERA 2.96 ขว้างรวม 170 อินนิง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในลีก และทำหน้าที่พิตเชอร์ตัวหลักของทีมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในช่วงนอกฤดูกาล เมื่อวันที่ 28 พฤศจิกายน เขาได้ยื่นเรื่องผ่านระบบโพสต์ติ้งเพื่อไปแข่งขันใน MLB โดยมีกำหนดเส้นตายในการเจรจาถึงวันที่ 11 มกราคม ของปีถัดไป

2.3. ผลงานสำคัญในแต่ละฤดูกาล

อุวะซาวะ นาโอยูกิ ได้สร้างสถิติและเหตุการณ์สำคัญหลายอย่างตลอดอาชีพการเป็นนักเบสบอลของเขา:

• ชัยชนะครั้งแรกในอาชีพ:** 2 เมษายน ค.ศ. 2014 ในเกมกับทีมฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ ที่ ฟุกุโอกะ ยาฮูโอคุ! โดม
• คอมพลีทเกมและชัตเอาต์ครั้งแรก:** 15 กันยายน ค.ศ. 2014 ในเกมกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ ที่ ซัปโปโรโดม
• ได้รับเลือกเข้าสู่ทีมออลสตาร์:** 3 ครั้ง (ปี 2018, 2021, 2023)
• รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือน (พิตเชอร์):** 1 ครั้ง (พฤษภาคม ค.ศ. 2022)
• รางวัล MVP สนามซัปโปโรโดม (เบสบอล):** 2 ครั้ง (ปี 2018, 2021)
• ขว้างครบ 1000 อินนิง:** 24 พฤษภาคม ค.ศ. 2023 ในเกมกับทีมฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ ที่ เอสคอนฟิลด์ฮอกไกโด โดยทำสไตรก์เอาต์ ทัตสึยะ ยานางิมาจิ ในอินนิงที่ 6 นับเป็นผู้เล่นคนที่ 364 ในประวัติศาสตร์ NPB

2.4. การบาดเจ็บและการกลับมา

ตลอดอาชีพของอุวะซาวะ เขาต้องเผชิญกับการบาดเจ็บสำคัญหลายครั้ง แต่ก็สามารถเอาชนะและกลับมาลงสนามได้อย่างแข็งแกร่ง:

• ข้อศอกขวา (2015-2016):** ในปี 2015 เขามีอาการไม่สบายที่ข้อศอกขวา ทำให้ไม่สามารถกลับมาลงสนามในทีมชุดใหญ่ได้ตลอดทั้งฤดูกาล และในปี 2016 เขาต้องเข้ารับการผ่าตัดเอาเยื่อหุ้มข้อศอกขวาออกเมื่อวันที่ 23 มีนาคม แม้จะตั้งเป้ากลับมาในเดือนมิถุนายน แต่ก็กลับมาได้จริงในเดือนสิงหาคม ทำให้เขาพลาดการลงสนามในทีมชุดใหญ่ตลอดทั้งปี
• กระดูกสะบ้าซ้ายแตก (2019):** ในวันที่ 18 มิถุนายน ค.ศ. 2019 ในเกมกับทีมโยโกฮาม่า DeNA เบย์สตาร์ส ลูกขว้างของ เนฟทาลี โซโต ได้พุ่งเข้าที่เข่าซ้ายของเขา ทำให้กระดูกสะบ้าซ้ายแตก และต้องเข้ารับการผ่าตัดในวันถัดมา โดยคาดว่าจะต้องพักฟื้น 5 เดือน และไม่สามารถกลับมาลงสนามได้ตลอดทั้งฤดูกาล แต่เขาก็สามารถกลับมาลงสนามได้ทันช่วงเปิดฤดูกาล 2020 ที่ถูกเลื่อนออกไป
• กระดูกนิ้วเท้าที่ 3 ของเท้าขวาแตก (2022):** ในวันที่ 16 กรกฎาคม ค.ศ. 2022 ในเกมกับทีมไซตามะ เซบุ ไลออนส์ เขามีอาการบาดเจ็บที่นิ้วเท้าขวาจากการถูกลูกขว้างตีเข้าที่ตัว และผลการตรวจพบว่ากระดูกนิ้วเท้าที่ 3 ของเท้าขวาแตก เขาเข้ารับการผ่าตัดในวันที่ 19 กรกฎาคม และแม้จะคาดว่าจะพักฟื้น 8 สัปดาห์ แต่ก็สามารถกลับมาลงสนามได้ใน 4-6 สัปดาห์

2.5. การโพสต์สู่ MLB และการเจรจาสัญญา

หลังจบฤดูกาล 2022 อุวะซาวะได้ปรับปรุงสัญญาโดยได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 170.00 M JPY ในการเจรจาสัญญาครั้งนั้น เขาได้ร้องขอที่จะใช้ ระบบโพสต์ติ้ง เพื่อไปแข่งขันใน MLB หลังจบฤดูกาล 2023 ซึ่งทางสโมสรฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส ก็ยินยอมหากเขาสามารถทำผลงานได้ตามเป้าหมายที่กำหนดไว้

ในวันที่ 28 พฤศจิกายน ค.ศ. 2023 หลังจบฤดูกาลที่เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการขว้างครบ 170 อินนิง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในลีก และมี ERA 2.96 สโมสรฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส ได้ยื่นเรื่องขอใช้ระบบโพสต์ติ้งสำหรับอุวะซาวะอย่างเป็นทางการ เพื่อให้เขาสามารถเจรจากับทีมใน MLB ได้ โดยมีกำหนดเส้นตายในการเจรจาถึงวันที่ 11 มกราคม ค.ศ. 2024

3.1. ช่วงเวลาที่แทมปาเบย์ เรย์ส

ในวันที่ 11 มกราคม ค.ศ. 2024 ซึ่งเป็นวันสุดท้ายของกำหนดเส้นตายการเจรจาผ่านระบบโพสต์ติ้ง อุวะซาวะได้เซ็นสัญญาไมเนอร์ลีกกับทีม แทมปาเบย์ เรย์ส โดยได้รับค่าเซ็นสัญญา 25.00 K USD และเงินเดือน 225.00 K USD หากเขาได้รับการเลื่อนขึ้นสู่ทีมเมเจอร์ลีก เงินเดือนของเขาจะเพิ่มขึ้นเป็น 2.50 M USD เขาได้รับเชิญให้เข้าร่วม สปริงเทรนนิง ในเดือนกุมภาพันธ์

อุวะซาวะกล่าวว่าเหตุผลที่เขาเลือกเซ็นสัญญากับเรย์สคือ "ประวัติศาสตร์ความสำเร็จในการพัฒนาพิตเชอร์ที่น่าสนใจมาก" และมีรายงานว่าเขาปฏิเสธข้อเสนอสัญญาเมเจอร์ลีกจากหลายทีมเพื่อเข้าร่วมกับเรย์ส ในช่วงสปริงเทรนนิง เขาลงสนาม 4 เกม ทำสถิติ 0 ชนะ 1 แพ้ และมีค่าเฉลี่ยรันเสีย 13.03 ซึ่งเป็นผลงานที่ไม่น่าประทับใจนัก เมื่อไม่สามารถผ่านเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ในช่วงเปิดฤดูกาลได้ อุวะซาวะตัดสินใจใช้สิทธิ์ ออปต์เอาต์ (ยกเลิกสัญญา) เพื่อหาโอกาสกับทีมอื่น

3.2. ช่วงเวลาที่บอสตัน เรดซอกซ์

ในวันที่ 27 มีนาคม ค.ศ. 2024 อุวะซาวะถูกเทรดไปยังทีม บอสตัน เรดซอกซ์ เพื่อแลกกับเงินสด และในวันถัดมา (28 มีนาคม) เขาก็ได้รับการบรรจุเข้าสู่ บัญชีรายชื่อ 40 คน ของทีม แต่ก็ไม่สามารถผ่านเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ 26 คนในช่วงเปิดฤดูกาลได้

เขาเริ่มต้นฤดูกาลในระดับ ทริปเปิล-เอ กับทีม วอร์เซสเตอร์ เรดซอกซ์ โดยลงสนาม 3 เกม ทำสถิติ 2 ชนะ 1 แพ้ และมีค่าเฉลี่ยรันเสีย 4.80 ในวันที่ 28 เมษายน เขาได้รับการเรียกตัวขึ้นสู่ทีมเมเจอร์ลีกเป็นครั้งแรก โดยได้รับเสื้อหมายเลข 39 เขาเปิดตัวในเมเจอร์ลีกเมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม ในเกมกับทีม ซานฟรานซิสโก ไจแอนต์ส โดยลงสนามเป็นพิตเชอร์คนที่ 5 ในอินนิงที่ 8 และขว้าง 2 อินนิง โดยไม่เสียแอนด์ ไม่เสียรัน และทำ สไตรก์เอาต์ แรกในเมเจอร์ลีกได้สำเร็จกับ ไมเคิล คอนฟอร์โต ในเกมถัดมาเมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม กับทีม มินนิโซตา ทวินส์ เขาขว้าง 2 อินนิง เสีย 2 แอนด์ 1 รัน ทำให้มีค่าเฉลี่ยรันเสียรวม 2.25 ใน 2 เกมที่ลงสนาม อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 8 พฤษภาคม เขาถูกส่งกลับไปยังทีมทริปเปิล-เอ เพื่อเปิดทางให้ นิค พีเวตต้า ที่กลับมาจาก บัญชีรายชื่อผู้บาดเจ็บ

อุวะซาวะลงสนามในทีมทริปเปิล-เอ วอร์เซสเตอร์ 13 เกม ทำสถิติ 3 ชนะ 3 แพ้ และมีค่าเฉลี่ยรันเสีย 6.54 หลังจากลงสนามครั้งสุดท้ายเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม เขาก็ไม่ได้รับโอกาสลงสนามอีก และในวันที่ 9 กรกฎาคม เขาถูกถอดชื่อออกจากบัญชีรายชื่อ 40 คน เพื่อเปิดทางให้ เทรย์ วิงเกนเทอร์ ได้รับการเลื่อนขึ้นสู่เมเจอร์ลีก ซึ่งเป็นการปลดออกจากทีมโดยพฤตินัย ในวันที่ 1 พฤศจิกายน เขาได้กลายเป็นผู้เล่น ฟรีเอเจนต์ หลังจากการกลับมาญี่ปุ่น เขาได้ฝึกซ้อมที่สิ่งอำนวยความสะดวกของทีมฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส

4.1. ยุคฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์

ในวันที่ 18 ธันวาคม ค.ศ. 2024 ทีม ฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ ได้ประกาศว่าได้เซ็นสัญญากับนาโอยูกิ อุวะซาวะ โดยเซ็นสัญญาเป็นระยะเวลา 4 ปี ซึ่งมีรายงานว่ามูลค่าสัญญารวมอยู่ที่ประมาณ 800.00 M JPY ถึง 1.00 B JPY เขาสวมเสื้อหมายเลข 10 ให้กับทีมใหม่นี้

4.2. ระบบโพสต์ติ้งและการถกเถียงเกี่ยวกับการกลับคืนสู่ลีก

การกลับมาของนาโอยูกิ อุวะซาวะ สู่ นิปปอนโปรเฟสชันแนลเบสบอล (NPB) โดยเซ็นสัญญากับทีมที่ไม่ใช่ต้นสังกัดเดิมของเขา (ฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส) หลังจากที่เขาไปแข่งขันใน เมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ผ่านระบบโพสต์ติ้ง โดยที่เขายังไม่เคยได้รับสิทธิ์ ฟรีเอเจนต์ ในประเทศญี่ปุ่น ถือเป็นผู้เล่นคนที่ 6 ในประวัติศาสตร์ที่ทำเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม กรณีของอุวะซาวะแตกต่างจากผู้เล่นคนอื่นๆ ที่เคยทำเช่นนี้ (เช่น อากิโนริ อิวะมูระ, เคย์ อิกาวะ, สึโยชิ นิชิโอกะ, ไดสุเกะ มัตสึซากะ, โคเฮย์ อาริฮาระ) เนื่องจาก:

• ระยะเวลาในเมเจอร์ลีกที่สั้นมาก:** เขามีช่วงเวลาใน MLB ที่สั้นมากเพียง 2 เกม
• ค่าธรรมเนียมการโอนที่ต่ำ:** ค่าธรรมเนียมการโอนให้กับทีมฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส มีเพียง 6.25 K USD ซึ่งเมื่อแปลงเป็นเงินเยนญี่ปุ่นแล้วมีมูลค่าไม่ถึง 1.00 M JPY
• การตัดสินใจที่ขัดกับความเห็นของผู้จัดการทีม:** การตัดสินใจของเขาที่จะไปเล่นใน MLB ด้วยสัญญาไมเนอร์ลีกนั้นขัดกับความเห็นของผู้จัดการทีมในขณะนั้นอย่าง ชินโจ สึโยชิ และคนอื่นๆ
• ยังไม่ได้รับสิทธิ์ฟรีเอเจนต์ในประเทศ:** เขายังไม่ได้รับสิทธิ์ฟรีเอเจนต์ในประเทศญี่ปุ่น ซึ่งตามธรรมเนียมแล้ว ผู้เล่นที่กลับมาจาก MLB โดยยังไม่มีสิทธิ์ฟรีเอเจนต์มักจะกลับไปเล่นให้กับทีมต้นสังกัดเดิม
• ไม่กลับสู่ทีมเก่า:** การที่เขาเลือกเซ็นสัญญากับฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ แทนที่จะกลับไปฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส ซึ่งเป็นทีมที่ให้โอกาสเขาไป MLB

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ แม้ว่าตามกฎในขณะนั้นจะไม่มีการละเมิดหรือปัญหาใดๆ แต่กรณีของอุวะซาวะก็ถูกมองว่าเป็นการ "ย้ายทีมแบบฟรีเอเจนต์โดยพฤตินัย" และก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากจากแฟนเบสบอลและอดีตผู้เล่นเบสบอลหลายคน ชินโจ สึโยชิ ผู้จัดการทีมฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส ได้หยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาหารือในการประชุมผู้จัดการทีมเมื่อวันที่ 20 มกราคม ค.ศ. 2025 โดยกล่าวว่า "อยากให้หยุดกระแสแบบนี้" อย่างไรก็ตาม ในการหารือระหว่าง NPB และสมาคมผู้เล่นเบสบอลอาชีพญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2025 ทาดาฮิโตะ โมริ เลขาธิการสมาคมผู้เล่น ได้ร้องขอให้ "หยุดการกล่าวหาและใส่ร้าย" โดยเน้นย้ำว่า "การกระทำดังกล่าวไม่ได้ละเมิดกฎของระบบ และในฐานะวงการเบสบอล ควรหยุดการแสดงความคิดเห็นในลักษณะนั้น"

5.1. รูปแบบการขว้างและจุดแข็ง

อุวะซาวะมี รูปแบบการขว้าง แบบ โอเวอร์เฮด ลูกเร็วของเขามีความเร็วสูงสุด 152 km/h และมี อัตราการหมุน ที่สูงมาก โดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 2,600 รอบต่อนาที (ในขณะที่ค่าเฉลี่ยของ NPB อยู่ที่ประมาณ 2,200 รอบต่อนาที) และเคยทำสถิติสูงสุดเกิน 2,800 รอบต่อนาที ซึ่งถือเป็นอัตราการหมุนที่ยอดเยี่ยมแม้ในระดับเมเจอร์ลีก

เขาสามารถควบคุม ลูกขว้าง ได้หลากหลายประเภท ได้แก่ ลูกเร็ว (สี่ซีมและทู-ซีม), สไลเดอร์, คัตเตอร์, เคิร์ฟ, ฟอร์กบอล และ เชนจ์อัป การผสมผสานลูกขว้างที่หลากหลายนี้ทำให้คู่ต่อสู้จับทางได้ยาก และเป็นลักษณะเด่นในสไตล์การขว้างของเขา

อุวะซาวะมีชื่อเสียงในด้านความทนทานและความสามารถในการขว้างเกมสมบูรณ์แบบ แม้จะขว้างไปแล้วกว่า 100 ลูก แต่ประสิทธิภาพการขว้างของเขาไม่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด และเขามักจะแสดงความมุ่งมั่นที่จะขว้างคอมพลีทเกม โดยเฉพาะเมื่อ บุลเพน ของทีมเหนื่อยล้า แม้ว่าเขาจะลงสนามโดยมีระยะห่างเพียง 5 วัน เขาก็ยังขอขว้างคอมพลีทเกมเพื่อช่วยทีม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทั้งทางร่างกายและจิตใจ

ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ อุวะซาวะได้รับฉายาว่า "ดาร์วิชแห่งมัตสึโดะ" เนื่องจากเป็นพิตเชอร์ขวามือร่างสูงที่มีลูกเร็วคล้ายกับ ยู ดาร์วิช ซึ่งเป็นรุ่นพี่ในทีมฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส ทากาฮิโระ อิมานา อดีตนักเบสบอลอาชีพ ได้ประเมินอุวะซาวะว่า "ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ เขามีลูกเร็วที่เร็วมาก แต่มีปัญหาเรื่องความทนทาน" และ "ในปัจจุบัน (ณ สิ้นสุดฤดูกาล 2022) แม้ว่าความเร็วลูกจะลดลงเล็กน้อย แต่เขาสามารถรักษาคุณภาพของลูกเร็วไว้ได้ดี พร้อมกับการปรับปรุงลูกขว้างเปลี่ยนและควบคุมลูกให้ดีขึ้น"

อุวะซาวะมีสถิติที่ดีเป็นพิเศษเมื่อเผชิญหน้ากับทีม โอริกซ์ บัฟฟาโลส์ แม้ว่าจนถึงปี 2017 เขาจะมีสถิติ 6 ชนะ 7 แพ้ แต่ตั้งแต่ปี 2018 เป็นต้นมา เขาก็ไม่เคยแพ้ให้กับโอริกซ์อีกเลย โดยทำสถิติชนะรวด 11 เกมติดต่อกันจนถึงปี 2022 และในระหว่างนั้น แม้จะมี 2 เกมที่เขาลงสนามแต่ไม่มีผลแพ้ชนะ ทีมของเขาก็ยังคงคว้าชัยชนะได้ในที่สุด ทำให้ทีมชนะ 13 เกมติดต่อกันเมื่อเขาลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวจริงกับโอริกซ์ นอกจากนี้ เกมคอมพลีทเกมและชัตเอาต์ครั้งแรกในอาชีพของเขาก็เกิดขึ้นในการแข่งขันกับทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์

5.2. รางวัลและเกียรติยศ

• ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือน (พิตเชอร์): 1 ครั้ง (พฤษภาคม ค.ศ. 2022)
• รางวัล MVP สนามซัปโปโรโดม (เบสบอล): 2 ครั้ง (ค.ศ. 2018, 2021)
• ออลสตาร์เกม: 3 ครั้ง (ค.ศ. 2018, 2021, 2023)

5.3. สถิติและเหตุการณ์สำคัญ

• ขว้างครบ 1000 อินนิง:** 24 พฤษภาคม ค.ศ. 2023 ในเกมกับทีมฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงก์ ฮอว์กส์ ที่ เอสคอนฟิลด์ฮอกไกโด โดยทำสไตรก์เอาต์ ทัตสึยะ ยานางิมาจิ ในอินนิงที่ 6 นับเป็นผู้เล่นคนที่ 364 ในประวัติศาสตร์ NPB

6.1. การแต่งงานและครอบครัว

อุวะซาวะได้ประกาศการแต่งงานของเขาเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม ค.ศ. 2017

6.2. บุคลิกภาพและฉายา

อุวะซาวะมีบุคลิกที่อ่อนโยนและสดใส ซึ่งทำให้เขาเป็นที่ชื่นชอบของเพื่อนร่วมทีม โดยเฉพาะผู้เล่นรุ่นน้องอย่าง โชเฮย์ โอทานิ ที่มักจะเข้าหาเขาเสมอ นักข่าวที่เพิ่งสัมภาษณ์เขามักจะพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า "อุวะซาวะเป็นคนดีจริงๆ"

เขามีฉายาที่แฟนๆ และเพื่อนร่วมทีมเรียกกันติดปากว่า "อุวะจิ" (うわっち_Uwatchi^{ภาษาญี่ปุ่น}) และ "นาโอ" (ナオ_Nao^{ภาษาญี่ปุ่น})

7.1. สถิติอาชีพ NPB

• สถิติ ณ สิ้นสุดฤดูกาล 2024
• ตัวหนา คือสถิติสูงสุดในลีกประจำปีนั้น

7.2. สถิติอาชีพ MLB

• สถิติ ณ สิ้นสุดฤดูกาล 2024