จีน บีร์เดน

1.1. วัยเด็กและการศึกษา

เบียร์เดนเกิดที่เล็กซา รัฐอาร์คันซอ สหรัฐอเมริกา พ่อของเขาทำงานให้กับมิสซูรี แปซิฟิก เรลโรด และย้ายครอบครัวไปอยู่ที่รัฐเทนเนสซี ซึ่งเป็นที่ที่เบียร์เดนสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมเมมฟิส เทคนิคอล

1.2. จุดเริ่มต้นในไมเนอร์ลีกและการรับราชการในช่วงสงคราม

ในปี ค.ศ. 1939 เบียร์เดนเซ็นสัญญาเป็นนักเบสบอลอาชีพกับทีมฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีส์ และเริ่มต้นอาชีพของเขากับทีมเมาลทรี แพ็กเกอร์สในคลาส D โดยมีสถิติชนะ 5 แพ้ 11 ในปีนั้น ในปี ค.ศ. 1940 และ ค.ศ. 1941 เบียร์เดนเล่นให้กับทีมไมอามี บีช ฟลามิงโกส์ในฟลอริดา อีสต์ โคสต์ ลีก เขาชนะ 18 เกมด้วยค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 1.71 ในปี ค.ศ. 1940 และชนะ 17 เกมด้วยค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 2.40 ในปี ค.ศ. 1941 เขาใช้เวลาในฤดูกาล 1942 ระหว่างทีมซาวันนาห์ อินเดียนส์และออกัสตา ไทเกอร์สในเซาท์ แอตแลนติก ลีก หลังจากสิ้นสุดฤดูกาล เบียร์เดนได้เข้าร่วมกองทัพเรือสหรัฐเพื่อรับราชการในสงครามโลกครั้งที่สอง

เบียร์เดนเล่าว่าเดิมทีเขาประจำการอยู่ที่สถานีเรือเหาะในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ก่อนที่จะถูกส่งไปประจำการบนเรือยูเอสเอส เฮเลนา (CL-50) ซึ่งเป็นเรือลาดตระเวนเบาในสงครามแปซิฟิก ในระหว่างยุทธนาวีที่อ่าวคูลาเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม ค.ศ. 1943 เขาเล่าว่าตนเองกำลังทำงานอยู่ในห้องเครื่องของเรือเมื่อเรือถูกโจมตีด้วยตอร์ปิโดของญี่ปุ่นสามลูก ทำให้ต้องสละเรือขณะที่เฮเลนากำลังจม เบียร์เดนอ้างว่าเขาพลัดตกลงมาจากบันไดบนดาดฟ้า และได้รับบาดเจ็บกะโหลกศีรษะแตกและสะบ้าเข่าบี้แหลก เขาต้องเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลจนถึงต้นปี ค.ศ. 1945 และเข้ารับการผ่าตัดเพื่อใส่แผ่นโลหะในศีรษะและหัวเข่าเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของเขา ในบทความอัตชีวประวัติที่ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1949 ในหนังสือ ออฟฟิเชียล เบสบอล รีจิสเตอร์ ของ เดอะ สปอร์ติง นิวส์ เบียร์เดนปฏิเสธที่จะพูดถึงประสบการณ์ในช่วงสงคราม โดยกล่าวว่า "ผมก็แค่พลทหารเรือธรรมดาคนหนึ่งที่โชคดีกว่าหลายคน เพราะผมได้พบกับหมอที่เป็นศัลยแพทย์กระดูกและข้อที่เก่งที่สุดในวงการสำหรับผม" แม้ว่าเรื่องราวเกี่ยวกับเรือเฮเลนาจะถูกเล่าซ้ำไปตลอดชีวิตของเขา แต่ในภายหลังได้มีการพิสูจน์ว่าเรื่องดังกล่าวไม่เป็นความจริง เบียร์เดนรับราชการในกองทัพเรือจริง แต่ประจำการอยู่ในรัฐฟลอริดาในช่วงเวลาดังกล่าว และบันทึกการรับราชการทหารของเขาก็ไม่สนับสนุนเรื่องราวเกี่ยวกับเรือเฮเลนา

เบียร์เดนกลับมาเล่นเบสบอลในปี ค.ศ. 1945 โดยเป็นส่วนหนึ่งขององค์กรนิวยอร์ก แยงกี้ส์ เขาชนะ 15 เกมในคลาส A กับทีมบิงแฮมตัน ทริปเล็ตส์ในอีสเทิร์น ลีก ในปี ค.ศ. 1946 เขาได้รับการเลื่อนขั้นสู่ระดับทริปเปิล-เอ กับทีมโอคแลนด์ โอคส์ โดยจบฤดูกาลด้วยสถิติ 15-4 และค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 3.13 ขณะอยู่ที่โอคแลนด์ เขาได้เรียนรู้วิธีการขว้างนัคเคิลบอลภายใต้การชี้นำของผู้จัดการเคซีย์ สเตนเกล ซึ่งทำให้เขากลายเป็นพิตเชอร์ที่ขว้างลูกนัคเคิลบอลเป็นหลักในเมเจอร์ลีก โดยลูกนี้คิดเป็นร้อยละ 80 ของการขว้างของเขา ในวันที่ 6 ธันวาคม ค.ศ. 1946 นิวยอร์ก แยงกี้ส์ได้เทรดเขาพร้อมกับแฮล เพ็คและอัล เกตเทลไปยังคลีฟแลนด์ อินเดียนส์เพื่อแลกกับเชอร์ม ลอลลาร์และเรย์ แม็ค เดิมทีบิล วีคเจ้าของทีมอินเดียนส์ต้องการสเปค ชีในการเทรด แต่ถูกแยงกี้ส์ปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม หลังจากพูดคุยกับสเตนเกลเกี่ยวกับพิตเชอร์ของโอคแลนด์ เขาก็ได้ขอเบียร์เดนแทนตามคำแนะนำของสเตนเกล และข้อตกลงการเทรดก็ได้รับการยอมรับ

2.1. คลีฟแลนด์ อินเดียนส์ (1947-1949)

หลังจากการสปริงเทรนนิง เบียร์เดนได้รับเลือกให้เข้าสู่บัญชีรายชื่อผู้เล่นเมเจอร์ลีกเพื่อเริ่มต้นฤดูกาล 1947 เขาเปิดตัวครั้งแรกเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม โดยยอมให้คู่แข่งทำ 3 แต้มใน 0.33 อินนิง ในเกมที่เจอกับเซนต์หลุยส์ บราวนส์ หลังจบเกม เขาถูกลดชั้นไปอยู่กับทีมบอลติมอร์ โอริโอลส์ในอินเตอร์เนชันแนล ลีก ซึ่งเป็นทีมระดับทริปเปิล-เอ เขาออกจากทีมหลังจากแพ้สองครั้ง โดยไม่ต้องการขว้างลูกในสนามเบสบอลของอินเตอร์เนชันแนล ลีก เนื่องจากเห็นว่าสนามเล็กเกินไป เขาปฏิเสธที่จะกลับมาเล่นเบสบอลจนกระทั่งบิล วีค ตกลงที่จะให้เบียร์เดนยืมตัวกลับไปเล่นให้กับทีมโอคแลนด์ โอคส์อีกครั้ง เขายังคงเล่นกับโอคส์ตลอดช่วงที่เหลือของปี ค.ศ. 1947 โดยได้กลับมาร่วมงานกับเคซีย์ สเตนเกลอีกครั้ง และจบฤดูกาลด้วยสถิติ 16-7 และค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 2.86 ใน 198 อินนิง

เบียร์เดนได้รับตำแหน่งในบัญชีรายชื่อผู้เล่นจากสปริงเทรนนิง และยังคงอยู่กับทีมตลอดฤดูกาล 1948 การลงสนามครั้งแรกของเขาคือในวันที่ 8 พฤษภาคม ในเกมที่พบกับวอชิงตัน เซเนเตอร์ส เขาชนะ 6 จาก 7 เกมแรกในฐานะพิตเชอร์ตัวจริง โดยมีเต็มเกม 4 ครั้ง และปิดเกมไม่เสียแต้ม 2 ครั้งในวันที่ 22 พฤษภาคม และ 8 มิถุนายน ซึ่งทั้งสองเกมเป็นการพบกับบอสตัน เรดซอกซ์ ภายในวันที่ 1 กันยายน เบียร์เดนมีสถิติชนะ-แพ้ 13-6 พร้อมค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 2.74 และลู บูโดรผู้จัดการทีมได้ปรับมาใช้ระบบการหมุนเวียนพิตเชอร์สี่คนในช่วงเดือนสุดท้าย ซึ่งทำให้เบียร์เดนได้ลงสนามเป็นตัวจริงบ่อยขึ้น เบียร์เดนแพ้ในเกมแรกของเดือนกันยายนเมื่อวันที่ 6 ในเกมที่พบกับชิคาโก ไวต์ซอกซ์ จากนั้นชนะ 7 เกมถัดมา ด้วยการขว้างปิดเกมไม่เสียแต้มเต็มเกมของเบียร์เดนในเกมที่พบกับไวต์ซอกซ์เมื่อวันที่ 28 กันยายน และเกมที่พบกับดีทรอยต์ ไทเกอร์สเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม ทำให้ทีมอินเดียนส์และเรดซอกซ์จบฤดูกาลในวันอาทิตย์ที่ 3 ตุลาคม โดยมีคะแนนเท่ากันในการแข่งขันชิงแชมป์ลีก

สำหรับการแข่งขันเพลย์ออฟเกมเดียว ซึ่งกำหนดไว้ในวันจันทร์ที่ 4 ตุลาคม ที่เฟนเวย์ พาร์ก ลู บูโดร ผู้เล่น-ผู้จัดการทีมอินเดียนส์ได้เลือกเบียร์เดนเป็นพิตเชอร์ตัวจริง หลังจากให้ทีมโหวตว่าใครควรจะเป็นตัวจริง ด้วยการพักเพียงหนึ่งวัน เบียร์เดนขว้างเต็มเกมอีกครั้ง โดยหยุดยั้งการตีของเรดซอกซ์ให้เหลือเพียง 5 การตีและ 1 แต้มที่เสียจากตัวเอง คลีฟแลนด์ชนะ 8-3 โดยได้แรงหนุนจากการตี 4 ครั้งและ 2 โฮมรันของบูโดร ชัยชนะครั้งนี้ทำให้เบียร์เดนมีสถิติชนะ 20 เกม แพ้ 7 เกม และมีค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 2.47 ซึ่งเป็นค่าเฉลี่ยที่ดีที่สุดในอเมริกันลีก ในวันที่ 8 ตุลาคม ในเกมที่ 3 ของเวิลด์ซีรีส์ที่พบกับบอสตัน เบรฟส์ของเนชั่นแนลลีก เขาขว้างเต็มเกมปิดเกมไม่เสียแต้มที่ถูกตีเพียง 5 ครั้ง เอาชนะเบรฟส์ 2-0; เขายังตีดับเบิลและทำรันได้ด้วย จากนั้นในเกมที่ 6 เมื่อวันที่ 11 ตุลาคม เขาได้ช่วยรักษาชัยชนะของอินเดียนส์ในการคว้าแชมป์ซีรีส์ให้กับบ็อบ เลมอนผู้ขว้างลูกตัวจริง เขาปล่อยให้ผู้เล่นที่ถูกส่งต่อมาทำแต้มได้ 2 คนในอินนิงที่แปด แต่ไม่ยอมให้มีแต้มในอินนิงที่เก้า ทำให้ได้รับเซฟ และทำให้อินเดียนส์ชนะ 4-3 คว้าแชมป์โลกไปครอง เบียร์เดนจบฤดูกาลนี้ นอกจากจะเป็นผู้ที่ค่าเฉลี่ยเสียแต้มดีที่สุดแล้ว เขายังอยู่ในอันดับสองในการชนะด้วย 20 เกม, อันดับสองในการปิดเกมไม่เสียแต้มด้วย 6 ครั้ง และจบอันดับที่แปดในการโหวตรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าแห่งปีของอเมริกันลีก เขายังจบอันดับที่สองในการโหวตรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่แห่งปีรองจากอัลวิน ดาร์ก ชอร์ตสต็อปของทีมเบรฟส์

ในช่วงนอกฤดูกาล เบียร์เดนเดินทางไปฮอลลีวูดและปรากฏตัวในฐานะตัวเขาเองในภาพยนตร์สองเรื่อง ได้แก่ เดอะ สแตรทตัน สตอรี และ เดอะ คิด ฟรอม คลีฟแลนด์ เบียร์เดนยังคงอยู่ในตำแหน่งพิตเชอร์ตัวจริงสำหรับฤดูกาล 1949 และได้ขว้างในเกมเปิดบ้านที่พบกับดีทรอยต์ ไทเกอร์ส แต่ลูกนัคเคิลบอลของเขากลับถูกผู้จัดการทีมคู่แข่งจับทางได้ เคซีย์ สเตนเกล ซึ่งขณะนั้นเป็นผู้จัดการทีมแยงกี้ส์ ได้บอกผู้เล่นของเขาให้หลีกเลี่ยงการสวิงไม้ตีลูกนัคเคิลบอล เนื่องจากลูกนั้นแทบจะไม่ลงในพื้นที่สไตรก์เลย สิ่งนี้ประกอบกับอาการเส้นประสาทไซแอติกขาหนีบของเขา ทำให้ผลงานไม่แน่นอน ในการเผชิญหน้ากับแยงกี้ส์ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1949 เขาถูกตีไป 16 ครั้ง และเสีย 4 แต้มในการแพ้ 4-3 ภายในเดือนกรกฎาคม หลังจากไม่สามารถขว้างเต็มเกมได้ในเดือนมิถุนายน เขาก็ถูกย้ายไปประจำในบุลเพน ซึ่งเป็นที่ที่เขาใช้เวลาตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล เบียร์เดนจบฤดูกาล 1949 ด้วยสถิติ 8-8 และค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 5.10 และเขานำอเมริกันลีกในด้านการขว้างผิดด้วยจำนวน 11 ครั้ง

2.2. ทีม MLB อื่น ๆ ในภายหลัง (1950-1953)

เบียร์เดนถูกจำกัดบทบาทให้เป็นรีลีฟพิตเชอร์ในปี ค.ศ. 1950 และหลังจากมีค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 6.15 ในการลงสนาม 14 ครั้ง อินเดียนส์ก็ทำการเวฟเวอร์เขาไป วอชิงตัน เซเนเตอร์สได้เขาไปเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม ด้วยราคา 10.00 K USD เอาชนะไทเกอร์สและแยงกี้ส์ที่พยายามจะซื้อตัวเขาเช่นกัน เบียร์เดนมีความหวังที่จะกลับมาทำผลงานได้ดีอีกครั้ง เนื่องจากเขารู้สึกว่าผลงานที่ไม่ดีในปี ค.ศ. 1949 เป็นผลมาจากการบาดเจ็บที่ขาซึ่งเกิดขึ้นหลังจากการเป็นพิตเชอร์ตัวจริงสามครั้งและคงอยู่ตลอดฤดูกาล เบียร์เดนขว้างไป 12 เกมให้กับเซเนเตอร์ส โดยจบฤดูกาลด้วยสถิติ 3-5 และค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 4.21 ซึ่งรวมถึงการเผชิญหน้ากับอินเดียนส์เมื่อวันที่ 22 สิงหาคม ซึ่งเป็นเกมที่แพ้ 5-1 โดยที่เขาขอลงสนามเป็นตัวจริงเพื่อ "โค่นอินเดียนส์ออกจากเส้นทางเพนแนนต์เรซด้วยตัวเอง" เบียร์เดนมีผลงานที่ไม่ดีในสปริงเทรนนิง และหลังจากขว้างไปหนึ่งเกมให้กับเซเนเตอร์สในเดือนเมษายน ทีมก็ปล่อยตัวเขาออกไป เขาถูกรับตัวไปโดยดีทรอยต์ ไทเกอร์ส ผู้ซึ่งกำลังมองหารีลีฟพิตเชอร์ถนัดซ้ายเพิ่มเติม เขาใช้เวลาตลอดฤดูกาลกับไทเกอร์ส โดยจบปีด้วยสถิติ 3-4 และค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 4.33 ในการลงสนาม 37 ครั้งกับทีม ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1952 ไทเกอร์สเทรดบ็อบ เคน, ดิก คริฮอสกี และเบียร์เดนไปยังเซนต์หลุยส์ บราวนส์เพื่อแลกกับแมตต์ แบตต์ส, ดิก ลิตเติลฟิลด์, คลิฟฟ์ เมปส์ และเบน เทย์เลอร์

เบียร์เดนใช้เวลาเต็มฤดูกาล 1952 กับบราวนส์ โดยแบ่งเวลาในการลงสนามเป็นตัวจริงและเป็นรีลีฟพิตเชอร์ จาก 34 เกมที่ลงขว้าง โดยเป็นพิตเชอร์ตัวจริง 16 เกม เบียร์เดนมีสถิติ 7-8 ค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 4.30 และการขว้างผิด 10 ครั้ง ซึ่งนำในอเมริกันลีก อย่างไรก็ตาม การตีของเขาดีขึ้นในปีนั้น แม้ว่าค่าเฉลี่ยการตีตลอดอาชีพของเขาจะอยู่ที่ .202 ก่อนฤดูกาลนั้น แต่เขาจบปีด้วยค่าเฉลี่ย .354 จาก 65 การตี ซึ่งทำให้เขาเป็นพิตเชอร์ที่ตีได้ดีที่สุดในฤดูกาลนั้น ในช่วงนอกฤดูกาล เบียร์เดนได้นำคณะทัวร์บาร์นสตอร์มิง ซึ่งเขาและผู้เล่นเมเจอร์ลีกคนอื่นๆ เผชิญหน้ากับเมมฟิส เรดซอกซ์แห่งนิโกร อเมริกันลีกในชุดการแข่งขันนิทรรศการ ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1953 บราวนส์ได้ปล่อยตัวเบียร์เดน และชิคาโก ไวต์ซอกซ์ได้เขาไปจากการเวฟเวอร์ ใน 25 เกมสำหรับไวต์ซอกซ์ เขามีสถิติ 3-3 และค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 2.95 หลังจากสิ้นสุดฤดูกาล ไวต์ซอกซ์เทรดเบียร์เดนไปยังซีแอตเทิล เรเนียส์ของแปซิฟิก โคสต์ ลีก เพื่อแลกกับอาร์ต เดล ดูคาและอเล็กซ์ การ์บาวสกี

3.1. ไมเนอร์ลีกและคิวบันลีก (1954-1957)

เบียร์เดนขว้างใน 44 เกมให้กับทีมซีแอตเทิล เรเนียส์ในปี ค.ศ. 1954 โดยจบฤดูกาลด้วยสถิติ 11-13 และค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 4.05 ในปีถัดมา เขาถูกเทรดไปยังซานฟรานซิสโก ซีลส์เพื่อแลกกับเอลเมอร์ ซิงเกิลตัน ในครึ่งแรกของฤดูกาล เขาชนะสิบเกมและแพ้หนึ่งเกม ซึ่งนำในแปซิฟิก โคสต์ ลีกในขณะนั้น เขาจบฤดูกาลด้วยสถิติ 18-12 และค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 3.52 ใน 43 เกม ในปี ค.ศ. 1956 เขาเล่นให้กับซาคราเมนโต โซลอนส์ และจบปีด้วยสถิติชนะ-แพ้ 15-14 และค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 3.48 ใน 34 เกม ในช่วงนอกฤดูกาล เขาขว้างให้กับซีเอนฟูเอโกสของคิวบันลีก โดยขว้าง 14 เกมให้กับทีมและเข้าร่วมในแคริบเบียนซีรีส์ ปี 1956 ซึ่งทีมคว้าแชมป์ไปครอง หลังจากเริ่มต้นฤดูกาล 1957 กับซาคราเมนโตและขว้างใน 4 เกม เบียร์เดนถูกส่งไปยังมินนีแอโพลิส มิลเลอร์สของอเมริกัน แอสโซซิเอชัน ซึ่งเขาจบปีด้วยสถิติ 5-6 และค่าเฉลี่ยเสียแต้ม 5.30 ใน 34 เกม หลังจากฤดูกาลนั้น เบียร์เดนขอเข้าร่วมทีมซาคราเมนโตอีกครั้งในฐานะผู้เล่น-โค้ช หลังจากที่เคยขอเทรดออกจากซาคราเมนโตหนึ่งปีก่อนหน้านั้น ไม่นานหลังจากนั้น เบียร์เดนก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการสถานีวิทยุของKFFA ในเฮเลนา รัฐอาร์คันซอ ซึ่งเป็นการยุติอาชีพเบสบอลของเขาอย่างเป็นทางการ

5.1. สถิติอาชีพรวม

• ตัวหนา หมายถึงสถิติที่ดีที่สุดในฤดูกาลนั้น