จอห์น เดวิส

1.1. วัยเด็กและชีวิตช่วงต้น

เดวิสเกิดที่ตำบลสโตกแกเบรียลในเดวอน ประเทศอังกฤษ ประมาณปี ค.ศ. 1550 และใช้ชีวิตในวัยเด็กที่แซนด์ริดจ์บาร์ตันซึ่งอยู่ไม่ไกลกัน มีข้อสันนิษฐานว่าเขาได้เรียนรู้ทักษะการเดินเรือส่วนใหญ่ตั้งแต่ยังเด็กจากการเล่นเรือตามแม่น้ำดาร์ต และออกทะเลตั้งแต่อายุยังน้อย เพื่อนบ้านในวัยเด็กของเขา ได้แก่ เอเดรียน กิลเบิร์ต และฮัมฟรีย์ กิลเบิร์ต รวมถึงวอลเตอร์ ราลี ซึ่งเป็นพี่น้องต่างมารดา นอกจากนี้ เขายังเป็นเพื่อนกับจอห์น ดี ตั้งแต่ช่วงแรก ๆ ของชีวิต

1.2. กิจกรรมช่วงต้น

ในช่วงต้นของอาชีพ เดวิสได้เสนอแนวคิดเกี่ยวกับการเดินทางสำรวจเส้นทางเดินเรือตะวันตกเฉียงเหนือต่อฟรานซิส วอลซิงแฮม เลขาธิการของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 ในปี ค.ศ. 1583 ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่นำไปสู่การสนับสนุนทางการเงินสำหรับการเดินทางสำรวจครั้งแรกของเขาในอีกสองปีต่อมา

2.1. การสำรวจเส้นทางเดินเรือตะวันตกเฉียงเหนือ

เดวิสได้นำการเดินทางสำรวจเส้นทางเดินเรือตะวันตกเฉียงเหนือหลายครั้ง ซึ่งเป็นความพยายามสำคัญในการค้นหาเส้นทางเดินเรือที่เชื่อมต่อมหาสมุทรแอตแลนติกกับมหาสมุทรแปซิฟิกผ่านทางเหนือของทวีปอเมริกา

2.1.2. การเดินทางปี 1586 และ 1587

ในปี ค.ศ. 1586 เดวิสกลับไปยังแถบอาร์กติกพร้อมเรือสี่ลำ โดยสองลำถูกส่งไปยังชายฝั่งตะวันออกของกรีนแลนด์ที่มีธารน้ำแข็งแตกตัว ส่วนอีกสองลำได้รุกล้ำเข้าไปในช่องแคบเดวิส (ซึ่งต่อมาได้ชื่อตามเขา) ไปจนถึงละติจูด 67 องศาเหนือ ก่อนที่จะถูกขัดขวางโดยธารน้ำแข็งอาร์กติก เรือ ซันไชน์ (Sunshine) ได้พยายาม (แต่ล้มเหลว) ที่จะแล่นเรือรอบเกาะจากทางตะวันออก

ในการเดินทางครั้งนี้ วิธีการที่เดวิสใช้ในการติดต่อกับชาวอินูอิตนั้นเริ่มต้นด้วยความเป็นมิตร โดยนำนักดนตรีมาบรรเลงเพลงและให้ลูกเรือเต้นรำและเล่นกับพวกเขา แต่ความสัมพันธ์นี้เปลี่ยนไปหลังจากที่ชาวอินูอิตขโมยสมอเรือของเขา ซึ่งอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่พอใจที่ถูกขัดจังหวะในระหว่างพิธีกรรมทางศาสนา ชาวอินูอิตยังโจมตีเรือของเขาที่อ่าวแฮมิลตันในแลบราดอร์

การสำรวจครั้งที่สามในปี ค.ศ. 1587 ได้ไปถึงละติจูด 72 องศา 12 ลิปดาเหนือ และเกาะดิสโก ก่อนที่ลมที่ไม่เอื้ออำนวยจะบังคับให้ต้องเดินทางกลับ ในการเดินทางกลับ เดวิสได้ทำแผนที่อ่าวเดวิสบนชายฝั่งของแลบราดอร์ บันทึกการเดินทางครั้งนี้ยังคงเป็นแบบอย่างสำหรับกัปตันเรือในศตวรรษต่อ ๆ มา เขาได้ตั้งชื่อสถานที่หลายแห่งในแถบอาร์กติก เช่น อ่าวคัมเบอร์แลนด์ (Cumberland Sound), แหลมวอลซิงแฮม (Cape Walsingham), และอ่าวเอกซีเตอร์ (Exeter Sound) ซึ่งยังคงปรากฏอยู่ในปัจจุบัน ทำให้เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักสำรวจอาร์กติกผู้ยิ่งใหญ่ในยุคแรก ๆ เคียงคู่กับวิลเลียม แบฟฟินและเฮนรี ฮัดสัน อย่างไรก็ตาม เดวิสไม่สามารถผ่าน "ฟิวเรียสโอเวอร์ฟอลล์" (Furious Overfall) ซึ่งเป็นกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากในช่องแคบฮัดสันได้ จึงไม่สามารถค้นพบอ่าวฮัดสันที่อยู่ถัดไปได้

2.2. การเดินทางและภารกิจอื่น ๆ

นอกเหนือจากการค้นหาเส้นทางเดินเรือตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว จอห์น เดวิสยังได้มีส่วนร่วมในภารกิจและกิจกรรมทางทะเลที่สำคัญอื่น ๆ อีกหลายครั้ง

3.1. การมีส่วนร่วมด้านการเดินเรือ

เขาเป็นผู้ประดิษฐ์เครื่องมือเดินเรือที่สำคัญ ได้แก่ แบ็กสตาฟ (backstaff) และควอดแรนต์ของเดวิส (Davis quadrant) ซึ่งตั้งชื่อตามเขา เครื่องมือเหล่านี้ยังคงเป็นที่นิยมในหมู่นักเดินเรือชาวอังกฤษเป็นเวลานาน แม้หลังจากที่ควอดแรนต์สะท้อนแสงของแฮดลีย์ (Hadley's reflecting quadrant) ได้รับการแนะนำแล้วก็ตาม ควอดแรนต์ของเดวิสยังคงถูกใช้อย่างแพร่หลายจนกระทั่งมีการประดิษฐ์ออกแทนต์ (octant) โดยจอห์น แฮดลีย์ประมาณปี ค.ศ. 1730

3.2. ผลงานการประพันธ์

เดวิสยังได้ตีพิมพ์ตำราที่มีคุณค่าเกี่ยวกับการเดินเรือเชิงปฏิบัติชื่อว่า ความลับของกะลาสี (The Seaman's Secrets^{ภาษาอังกฤษ}) ในปี ค.ศ. 1594 และผลงานเชิงทฤษฎีที่ชื่อว่า คำอธิบายทางอุทกศาสตร์ของโลก (The World's Hydrographical Description^{ภาษาอังกฤษ}) ในปี ค.ศ. 1595 ซึ่งเป็นผลงานที่สะท้อนความรู้ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งของเขาในด้านการเดินเรือ

4.1. ชีวิตส่วนตัวและครอบครัว

ในวันที่ 29 กันยายน ค.ศ. 1582 เดวิสได้แต่งงานกับ มิสเตรส เฟธ ฟุลฟอร์ด (Mistress Faith Fulford) บุตรีของเซอร์จอห์น ฟุลฟอร์ด (นายอำเภอชั้นสูงแห่งเดวอน) และโดโรธี บูร์เชียร์ (Dorothy Bourchier) บุตรีของเอิร์ลแห่งบาธ พวกเขามีบุตรชายสี่คนและบุตรสาวหนึ่งคน เมื่อเขากลับจากการเดินทางในปี ค.ศ. 1592 เดวิสพบว่าภรรยาของเขามีความสัมพันธ์กับชายอื่น ซึ่งเป็นนักปลอมแปลงเงินตรา เฟธและชายผู้นั้นได้สมคบคิดกัน "ตั้งข้อหาเท็จและไร้ผล" ต่อเดวิส

นอกจากนี้ เดวิสยังเข้าไปพัวพันกับแผนการวางกับดักโทมัส เอาฟิลด์ (Thomas Aufield) ซึ่งเป็นนักบวชคาทอลิก โดยคาดว่าเขาทำหน้าที่เป็นผู้ยุยงตามคำสั่งของผู้อุปถัมภ์ของเขาคือฟรานซิส วอลซิงแฮม เดวิสอ้างตัวว่าเป็นผู้เปลี่ยนศาสนามานับถือคาทอลิกและเสนอที่จะมอบเรืออังกฤษจำนวนหนึ่งให้แก่สมเด็จพระสันตะปาปาหรือสเปนเพื่อช่วยเหลือฝ่ายคาทอลิก เขาได้พบกับเอาฟิลด์ที่รูอ็องเพื่อหารือข้อเสนอ แต่การเจรจาล้มเหลวและเขากลับมายังอังกฤษ ซึ่งเอาฟิลด์ถูกจับกุมในข้อหาเผยแพร่ข้อความคาทอลิก เอาฟิลด์ถูกทรมานและพบว่ามีความผิดในการแจกจ่ายหนังสือที่วิพากษ์วิจารณ์ศาสนาของสมเด็จพระราชินีนาถ และถูกแขวนคอเมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม ค.ศ. 1585 ที่ไทเบิร์น

4.2. การเสียชีวิต

ในวันที่ 5 ธันวาคม ค.ศ. 1604 เดวิสได้ออกเดินทางอีกครั้งสู่หมู่เกาะอินเดียตะวันออกในฐานะนักบินให้กับเซอร์เอ็ดเวิร์ด มิเชลบอร์น ซึ่งเป็น "ผู้บุกรุก" ที่ได้รับพระราชทานพระราชทานบัตรจากพระเจ้าเจมส์ที่ 1 แม้ว่าบริษัทอินเดียตะวันออกจะผูกขาดการค้ากับตะวันออกก็ตาม ในการเดินทางครั้งนี้ เขาถูกสังหารเมื่อวันที่ 29 ธันวาคม ค.ศ. 1605 บริเวณนอกเกาะบินตันใกล้กับสิงคโปร์ โดยโจรสลัดญี่ปุ่นที่เขาเพิ่งยึดเรือที่เสียหายของพวกเขาได้ โจรสลัดได้หลอกล่อชาวอังกฤษด้วยการสนทนาที่เป็นมิตรหลายวันก่อนที่จะโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ซึ่งเดวิสถูก "ลากกลับไป ถูกฟันและเฉือน และถูกผลักออกมาอีกครั้ง" เขาเสียชีวิตเกือบจะทันทีหลังจากการโจมตี

5.1. การประเมินทางประวัติศาสตร์

เดวิสได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในนักเดินเรือชั้นนำของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1 การสำรวจในแถบอาร์กติกของเขาได้รับการตีพิมพ์โดยริชาร์ด แฮกลูต และปรากฏบนแผนที่โลกของเขา บันทึกการเดินทางในปี ค.ศ. 1587 ของเขายังคงเป็นแบบอย่างสำหรับกัปตันเรือในอีกหลายศตวรรษต่อมา เขาถูกยกย่องว่าเป็นนักสำรวจอาร์กติกผู้ยิ่งใหญ่ในยุคแรก ๆ เคียงคู่กับวิลเลียม แบฟฟินและเฮนรี ฮัดสัน

5.2. ผลกระทบและมรดกตกทอด

ผลกระทบที่เป็นรูปธรรมจากการกระทำของเดวิสต่อคนรุ่นหลังนั้นเห็นได้ชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตั้งชื่อช่องแคบเดวิสตามชื่อของเขา ซึ่งเป็นช่องแคบสำคัญที่เชื่อมต่อทะเลแบฟฟินกับมหาสมุทรแอตแลนติก นอกจากนี้ ในหลายศตวรรษหลังการเสียชีวิตของเขา ความสำคัญของวาฬชาวดัตช์ทำให้ชุมชนตามชายฝั่งตะวันตกของกรีนแลนด์ถูกเรียกว่า "สตร้าตเดวิส" (Straat Davis) ตามชื่อของช่องแคบนี้ ในขณะที่ชื่อ "กรีนแลนด์" ถูกใช้เพื่ออ้างถึงชายฝั่งตะวันออก ซึ่งเข้าใจผิดว่าเป็นที่ตั้งของการตั้งถิ่นฐานทางตะวันออกของชาวนอร์ส การประดิษฐ์ควอดแรนต์ของเดวิสของเขาก็เป็นเครื่องมือเดินเรือที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายและถูกใช้งานมานาน

5.3. การวิพากษ์วิจารณ์และข้อถกเถียง

แม้ว่าจอห์น เดวิสจะเป็นนักสำรวจที่มีผลงานโดดเด่น แต่การกระทำและการตัดสินใจบางอย่างของเขาก็เป็นประเด็นของการวิพากษ์วิจารณ์และข้อถกเถียง:

• การปฏิสัมพันธ์กับชาวอินูอิต:** แม้ว่าเริ่มต้นด้วยความเป็นมิตร แต่ความสัมพันธ์ของเขากับชาวอินูอิตเปลี่ยนไปหลังจากเหตุการณ์การขโมยสมอเรือ ซึ่งอาจเกิดจากการขัดจังหวะพิธีกรรมทางศาสนาของชาวอินูอิต นำไปสู่การโจมตีเรือของเขาในอ่าวแฮมิลตัน
• ข้อมูลราคาพริกไทย:** การให้ข้อมูลที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับราคาพริกไทยในอาเจะฮ์แก่บริษัทอินเดียตะวันออกของอังกฤษ ทำให้เกิดความไม่พอใจและข้อร้องเรียนจากเซอร์เจมส์ แลงแคสเตอร์
• แผนการต่อโทมัส เอาฟิลด์:** การมีส่วนร่วมของเดวิสในแผนการวางกับดักนักบวชคาทอลิก โทมัส เอาฟิลด์ โดยทำหน้าที่เป็นผู้ยุยงตามคำสั่งของฟรานซิส วอลซิงแฮม ซึ่งเกี่ยวข้องกับการอ้างตัวเป็นผู้เปลี่ยนศาสนาและเสนอจะมอบเรือให้แก่ฝ่ายคาทอลิก แม้แผนจะล้มเหลว แต่เอาฟิลด์ก็ถูกจับกุม ทรมาน และถูกแขวนคอ ซึ่งสะท้อนถึงบทบาทของเดวิสในเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการเมืองและศาสนาในยุคนั้น