คูนิฮิโระ อิวาซากิ

3.1. อาชีพช่วงต้น

อิวาซากิเริ่มเส้นทางอาชีพนักกีฬาว่ายน้ำด้วยการแข่งขันในระดับมัธยมปลาย โดยในปี ค.ศ. 1962 เขาคว้าชัยชนะในการแข่งขันกีฬาระดับมัธยมปลายทั่วประเทศ (High School General) ในประเภทฟรีสไตล์ 100 เมตร, ฟรีสไตล์ 200 เมตร และผลัดฟรีสไตล์ 400 เมตร
จากนั้นในช่วงที่กำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยวาเซดะ เขายังคงประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องในการแข่งขันการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์นักเรียนญี่ปุ่น ในปี ค.ศ. 1963 เขาได้อันดับ 3 ในฟรีสไตล์ 100 เมตร และอันดับ 2 ในฟรีสไตล์ 200 เมตร พร้อมทั้งคว้าเหรียญทองในประเภทผลัดฟรีสไตล์ 400 เมตร และผลัดฟรีสไตล์ 800 เมตร
ในปี ค.ศ. 1964 และ 1965 เขาได้แสดงให้เห็นถึงความโดดเด่นด้วยการคว้าแชมป์ในประเภทฟรีสไตล์ 100 เมตร, ฟรีสไตล์ 200 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 400 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 800 เมตร และผลัดผสม 400 เมตร ในการแข่งขันชิงแชมป์นักเรียนญี่ปุ่นอย่างต่อเนื่อง ความสำเร็จที่น่าทึ่งในอาชีพช่วงต้นนี้ทำให้เขาคว้าชัยชนะในประเภทผลัดได้ถึง 11 ครั้ง จากทั้งหมด 12 ครั้งที่เป็นไปได้ตลอดสี่ปีของการแข่งขันในระดับมหาวิทยาลัย ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดเท่าที่เคยมีมา

3.2. การเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิก

ในฐานะนักศึกษาชั้นปีที่สองของมหาวิทยาลัยวาเซดะ อิวาซากิ คุนิฮิโระ ได้เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1964 ที่โตเกียว ในการแข่งขันครั้งนี้ เขามีส่วนร่วมในการคว้าเหรียญทองแดงในประเภทผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตร ซึ่งเป็นเหรียญรางวัลเดียวที่ทีมว่ายน้ำญี่ปุ่นได้รับในการแข่งขันครั้งนั้น นอกจากนี้ เขายังได้อันดับที่ 4 ในประเภทผลัดฟรีสไตล์ 400 เมตร
หลังจากนั้น เขายังได้เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1968 ที่เม็กซิโกซิตี ในการแข่งขันครั้งนี้ อิวาซากิไม่สามารถคว้าเหรียญรางวัลกลับมาได้ โดยเขาตกรอบในรอบรองชนะเลิศของประเภทฟรีสไตล์ 100 เมตร และตกรอบในรอบคัดเลือกของประเภทฟรีสไตล์ 200 เมตร สำหรับการแข่งขันประเภทผลัด เขาทีมของเขาได้อันดับที่ 8 ในประเภทผลัดฟรีสไตล์ 400 เมตร, อันดับที่ 5 ในประเภทผลัดผสม 400 เมตร และตกรอบในรอบคัดเลือกของประเภทผลัดฟรีสไตล์ 800 เมตร

3.3. การแข่งขันเอเชียนเกมส์

อิวาซากิ คุนิฮิโระ มีผลงานที่โดดเด่นอย่างมากในการแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแข่งขันที่จัดขึ้นที่กรุงเทพมหานคร ประเทศไทย
ในการแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ 1966 ที่กรุงเทพฯ เขาประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ด้วยการคว้าเหรียญทองถึง 4 เหรียญ ประกอบด้วย:

• เหรียญทองประเภทฟรีสไตล์ 100 เมตร ซึ่งเป็นสถิติใหม่ของประเทศญี่ปุ่น
• เหรียญทองประเภทฟรีสไตล์ 200 เมตร
• เหรียญทองประเภทผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตร
• เหรียญทองประเภทผลัดผสม 4x100 เมตร

ต่อมาในการแข่งขันกีฬาเอเชียนเกมส์ 1970 ที่กรุงเทพฯ อิวาซากิยังคงรักษาฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยม โดยสามารถคว้าเหรียญทองได้อีก 3 เหรียญจากประเภทฟรีสไตล์ 200 เมตร, ผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร และผลัดฟรีสไตล์ 4x200 เมตร และยังได้รับเหรียญเงินในประเภทฟรีสไตล์ 100 เมตรอีกด้วย

3.4. ผลงานในประเทศ

นอกเหนือจากความสำเร็จในระดับนานาชาติ อิวาซากิ คุนิฮิโระ ยังคงสร้างผลงานที่โดดเด่นในการแข่งขันว่ายน้ำภายในประเทศหลายรายการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์ญี่ปุ่น
ในปี ค.ศ. 1966 และ 1968 เขาคว้าแชมป์ทั้งฟรีสไตล์ 100 เมตร และฟรีสไตล์ 200 เมตร ในการแข่งขันชิงแชมป์ญี่ปุ่น
ในปี ค.ศ. 1967 เขายังคงคว้าแชมป์ฟรีสไตล์ 100 เมตร และฟรีสไตล์ 200 เมตรได้อีกครั้ง พร้อมทั้งได้อันดับที่ 2 ในประเภทฟรีสไตล์ 400 เมตร
ในปลายอาชีพของเขา ในปี ค.ศ. 1970 เขาคว้าแชมป์ฟรีสไตล์ 100 เมตร และได้อันดับที่ 2 ในฟรีสไตล์ 200 เมตรในการแข่งขันชิงแชมป์ญี่ปุ่น