Ngũgĩ wa Thiong'o

1. ภาพรวม

เงากี วา ธิองโอ (Ngũgĩ wa Thiong'o_{เงากี วา ธิองโอ}^Kikuyu; เดิมชื่อ เจมส์ เงากี) เกิดเมื่อวันที่ 5 มกราคม ค.ศ. 1938 เป็นนักเขียนและนักวิชาการชาวเคนยา ผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็น "นักเขียนนวนิยายชั้นนำของแอฟริกาตะวันออก" เขาเริ่มต้นอาชีพการเขียนด้วยภาษาอังกฤษ ก่อนจะเปลี่ยนไปเขียนเป็นภาษาคิคุยูเป็นหลัก ผลงานของเขามีความหลากหลายครอบคลุมทั้งนวนิยาย บทละคร เรื่องสั้น และบทความ ตั้งแต่การวิจารณ์วรรณกรรมและสังคม ไปจนถึงวรรณกรรมสำหรับเด็ก เงากีเป็นผู้ก่อตั้งและบรรณาธิการของวารสารภาษาคิคุยูชื่อ Mũtĩiri เรื่องสั้นของเขาเรื่อง The Upright Revolution: Or Why Humans Walk Upright ได้รับการแปลไปแล้วกว่า 100 ภาษา

ในปี ค.ศ. 1977 เงากีได้ริเริ่มรูปแบบโรงละครใหม่ในเคนยา โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อปลดปล่อยกระบวนการทางละครจากสิ่งที่เขาเรียกว่า "ระบบการศึกษาชนชั้นนายทุนทั่วไป" ด้วยการส่งเสริมการแสดงออกที่เกิดขึ้นเองและการมีส่วนร่วมของผู้ชม แม้ว่าบทละครที่สำคัญของเขาเรื่อง Ngaahika Ndeenda (ฉันจะแต่งงานเมื่อฉันต้องการ) ซึ่งเขียนร่วมกับ เงากี วา มิรี จะประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์อย่างมาก แต่ก็ถูกรัฐบาลเผด็จการเคนยาปิดตัวลงภายในหกสัปดาห์หลังจากการเปิดตัว

จากเหตุการณ์ดังกล่าว เงากีถูกจำคุกนานกว่าหนึ่งปี และได้รับการรับรองจากแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนลในฐานะนักโทษทางความคิด หลังจากการปล่อยตัว เขาได้ลี้ภัยออกจากเคนยาและได้รับการแต่งตั้งเป็นศาสตราจารย์กิตติคุณด้านวรรณคดีเปรียบเทียบและภาษาอังกฤษที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ ก่อนหน้านี้เขาเคยสอนที่มหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์น มหาวิทยาลัยเยล และมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก เงากีมักถูกมองว่าเป็นผู้มีโอกาสได้รับรางวัลโนเบลสาขาวรรณกรรม เขาได้รับรางวัลนานาชาติโนนิโนในปี ค.ศ. 2001 ที่อิตาลี และรางวัลพัก คย็อง-นีในปี ค.ศ. 2016 บุตรของเขาหลายคนก็เป็นนักเขียนเช่นกัน เช่น มูโคมา วา เงากี และ วันจิกุ วา เงากี

2. วัยเยาว์และการศึกษา

เงากี วา ธิองโอ เกิดเมื่อวันที่ 5 มกราคม ค.ศ. 1938 ในหมู่บ้านคามิริอิธู ใกล้ลิมูรู ในเขตเคียมบู ประเทศเคนยา โดยมีเชื้อสายชาวคิคุยู และได้รับบัพติศมาในชื่อ เจมส์ เงากี ครอบครัวของเขาได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการการลุกฮือของเมาเมา โดยมวันกี พี่ชายต่างมารดาของเขาเข้าร่วมในกองทัพปลดปล่อยที่ดินและเสรีภาพแห่งเคนยา (ซึ่งเขาเสียชีวิตในเหตุการณ์นี้) พี่ชายอีกคนถูกยิงเสียชีวิตในช่วงสถานการณ์ฉุกเฉิน และแม่ของเขาถูกทรมานที่ด่านรักษาความปลอดภัยของกองกำลังคิคุยูในคามิริอิธู

เขาเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมอัลไลแอนซ์ และศึกษาต่อที่วิทยาลัยมหาวิทยาลัยมาเคเรเรในกัมปาลา ประเทศยูกันดา ในฐานะนักศึกษา เขาได้เข้าร่วมการประชุมนักเขียนแอฟริกันที่มาเคเรเรในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1962 และบทละครของเขาเรื่อง The Black Hermit ได้เปิดตัวเป็นส่วนหนึ่งของงานที่โรงละครแห่งชาติ ในการประชุมครั้งนั้น เงากีได้ขอให้ ชินัว อาเชเบ อ่านต้นฉบับนวนิยายของเขาเรื่อง The River Between และ Weep Not, Child ซึ่งต่อมาได้ตีพิมพ์ในชุดวรรณกรรมนักเขียนแอฟริกันของสำนักพิมพ์ Heinemann ซึ่งเปิดตัวในปีเดียวกัน โดยมีอาเชเบเป็นบรรณาธิการที่ปรึกษาคนแรก เงากีได้รับปริญญาตรีสาขาภาษาอังกฤษจากวิทยาลัยมหาวิทยาลัยมาเคเรเร ประเทศยูกันดา ในปี ค.ศ. 1963

3. จุดเริ่มต้นวรรณกรรมและการเปลี่ยนผ่านทางภาษา

นวนิยายเล่มแรกของเงากีเรื่อง Weep Not, Child ตีพิมพ์ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1964 กลายเป็นนวนิยายภาษาอังกฤษเล่มแรกที่ตีพิมพ์โดยนักเขียนจากแอฟริกาตะวันออก ในปีเดียวกันนั้น เขาได้รับทุนการศึกษาเพื่อศึกษาต่อระดับปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยลีดส์ ประเทศอังกฤษ ซึ่งเป็นช่วงที่นวนิยายเล่มที่สองของเขาเรื่อง The River Between ออกวางจำหน่ายในปี ค.ศ. 1965 นวนิยายเรื่อง The River Between ซึ่งมีฉากหลังเป็นการลุกฮือของเมาเมา และบรรยายถึงความรักที่ไม่สมหวังระหว่างชาวคริสต์และผู้ที่ไม่ใช่คริสต์ เคยเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรมัธยมศึกษาตอนปลายของเคนยา เขาออกจากลีดส์โดยไม่สำเร็จวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับวรรณคดีแคริบเบียน ซึ่งเขาเน้นศึกษาผลงานของ จอร์จ แลมมิง

นวนิยายของเงากีในปี ค.ศ. 1967 เรื่อง A Grain of Wheat แสดงให้เห็นถึงการยอมรับลัทธิมาร์กซ์แบบฟรันทซ์ ฟาน็อง หลังจากนั้นเขาได้ปฏิเสธการเขียนเป็นภาษาอังกฤษและชื่อ เจมส์ เงากี ซึ่งเขาถือว่าเป็นลัทธิล่าอาณานิคม โดยในปี ค.ศ. 1970 เขาได้เปลี่ยนชื่อเป็น เงากี วา ธิองโอ และเริ่มเขียนด้วยภาษาแม่ของเขาคือภาษาคิคุยู ในปี ค.ศ. 1967 เงากียังเริ่มสอนที่มหาวิทยาลัยไนโรบีในฐานะศาสตราจารย์ด้านวรรณคดีอังกฤษ และสอนที่มหาวิทยาลัยแห่งนี้เป็นเวลาสิบปี ในขณะที่ดำรงตำแหน่งนักเขียนรับเชิญด้านการเขียนเชิงสร้างสรรค์ที่มาเคเรเร ในช่วงเวลานี้ เขายังเป็นอาจารย์พิเศษที่มหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นในภาควิชาภาษาอังกฤษและแอฟริกาศึกษาเป็นเวลาหนึ่งปี

ขณะที่เป็นศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยไนโรบี เงากีเป็นผู้ริเริ่มการอภิปรายเพื่อยกเลิกภาควิชาภาษาอังกฤษ เขาแย้งว่าหลังจากการสิ้นสุดของลัทธิล่าอาณานิคม เป็นสิ่งจำเป็นที่มหาวิทยาลัยในแอฟริกาจะต้องสอนวรรณคดีแอฟริกัน รวมถึงวรรณคดีปากเปล่า และควรทำเช่นนั้นโดยตระหนักถึงความมั่งคั่งของภาษาแอฟริกัน ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ความพยายามเหล่านี้ส่งผลให้มหาวิทยาลัยยกเลิกวรรณคดีอังกฤษเป็นหลักสูตรการศึกษา และแทนที่ด้วยหลักสูตรที่ให้ความสำคัญกับวรรณคดีแอฟริกัน ทั้งแบบปากเปล่าและแบบเขียนเป็นศูนย์กลาง

4. ผลงานสำคัญ

เงากี วา ธิองโอ ได้สร้างสรรค์ผลงานวรรณกรรมที่หลากหลายและทรงอิทธิพล ซึ่งสะท้อนถึงการต่อสู้เพื่อเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรม การปลดปล่อยทางจิตใจ และการวิพากษ์วิจารณ์สังคมการเมืองในแอฟริกา

5. กิจกรรมทางการเมืองและการถูกกดขี่

เงากี วา ธิองโอ เป็นบุคคลสำคัญในการต่อต้านการกดขี่และการมีส่วนร่วมทางสังคม ประสบการณ์การถูกจองจำและการลี้ภัยของเขาเป็นผลมาจากการวิพากษ์วิจารณ์ทางการเมืองและการส่งเสริมประชาธิปไตย

6. เส้นทางอาชีพทางวิชาการ

เงากี วา ธิองโอ มีเส้นทางอาชีพทางวิชาการที่โดดเด่น โดยได้สอนและทำการวิจัยในมหาวิทยาลัยชั้นนำต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงการมีส่วนร่วมในการศึกษาด้านวรรณคดีและภาษาแอฟริกัน ซึ่งเป็นการส่งเสริมความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับวัฒนธรรมแอฟริกาในระดับสากล

เขาเริ่มต้นอาชีพการสอนที่มหาวิทยาลัยไนโรบีในปี ค.ศ. 1967 ในฐานะศาสตราจารย์ด้านวรรณคดีอังกฤษ และสอนที่นั่นเป็นเวลาสิบปี ในขณะเดียวกันก็ดำรงตำแหน่งนักเขียนรับเชิญด้านการเขียนเชิงสร้างสรรค์ที่มหาวิทยาลัยมาเคเรเร ในช่วงเวลานี้ เขายังเป็นอาจารย์พิเศษที่มหาวิทยาลัยนอร์ทเวสเทิร์นในภาควิชาภาษาอังกฤษและแอฟริกาศึกษาเป็นเวลาหนึ่งปี

หลังจากการถูกจำคุกและลี้ภัย เขาได้ดำรงตำแหน่งทางวิชาการในสถาบันต่าง ๆ ทั่วโลก:

• ค.ศ. 1984: ศาสตราจารย์รับเชิญที่มหาวิทยาลัยไบรอยท์
• ค.ศ. 1989-1992: ศาสตราจารย์รับเชิญด้านภาษาอังกฤษและวรรณคดีเปรียบเทียบที่มหาวิทยาลัยเยล
• ค.ศ. 1992: ศาสตราจารย์ด้านวรรณคดีเปรียบเทียบและมานุษยวิทยาการแสดงที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งประธาน เอริช มาเรีย เรมาร์ก
• ปัจจุบัน: ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านภาษาอังกฤษและวรรณคดีเปรียบเทียบที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ และเป็นผู้อำนวยการคนแรกของศูนย์นานาชาติเพื่อการเขียนและการแปล

บทบาททางวิชาการของเงากีไม่เพียงแต่จำกัดอยู่แค่การสอนเท่านั้น แต่เขายังเป็นผู้ขับเคลื่อนการอภิปรายเพื่อปฏิรูปหลักสูตรวรรณคดีในมหาวิทยาลัยแอฟริกา โดยโต้แย้งว่าควรให้ความสำคัญกับวรรณคดีแอฟริกันและภาษาท้องถิ่น ซึ่งเป็นความพยายามที่นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงหลักสูตรที่มหาวิทยาลัยไนโรบี

7. แนวคิดและปรัชญา

เงากี วา ธิองโอ เป็นนักคิดและนักเขียนที่มีแนวคิดและปรัชญาที่ลึกซึ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับความสำคัญของภาษาแอฟริกัน การปลดปล่อยทางจิตใจ (decolonisation) การฟื้นฟูวัฒนธรรมแอฟริกา และการต่อสู้เพื่อความยุติธรรมทางสังคมและสิทธิมนุษยชน

แนวคิดหลักของเขาคือการเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของภาษาแม่ในฐานะเครื่องมือในการต่อต้านลัทธิล่าอาณานิคมและสร้างอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่แท้จริง เขาเชื่อว่าการใช้ภาษาของผู้ล่าอาณานิคมเป็นการยอมรับการกดขี่ทางจิตใจและวัฒนธรรม ซึ่งทำให้ผู้ถูกล่าอาณานิคมยังคงติดอยู่ในกรอบความคิดที่ถูกกำหนดโดยอำนาจภายนอก ในหนังสือสำคัญของเขาเรื่อง Decolonising the Mind: The Politics of Language in African Literature (ค.ศ. 1986) เขาได้โต้แย้งอย่างหนักแน่นว่านักเขียนแอฟริกันควรเขียนด้วยภาษาพื้นเมืองของตนเอง เพื่อปลดปล่อยความคิดและจิตวิญญาณจากการครอบงำของวัฒนธรรมตะวันตก

เงากีมองว่าการปลดปล่อยทางจิตใจเป็นกระบวนการที่จำเป็นสำหรับการฟื้นฟูศักดิ์ศรีและความเป็นอิสระของชาวแอฟริกัน ซึ่งรวมถึงการฟื้นฟูความทรงจำทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมที่ถูกบิดเบือนหรือถูกลบเลือนไปภายใต้การปกครองแบบอาณานิคม เขาเชื่อว่าภาษาเป็น "ธนาคารความทรงจำของผู้คน" และการทำให้ภาษาอดอยากหรือตายไปก็คือการทำให้ความทรงจำของผู้คนอดอยากและตายไป

เขายังเป็นผู้สนับสนุนประชาธิปไตยและสิทธิมนุษยชนอย่างแข็งขัน โดยวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลเผด็จการและระบบที่กดขี่ประชาชนในเคนยาและทั่วแอฟริกาอย่างต่อเนื่อง ผลงานของเขาหลายชิ้นสะท้อนถึงประเด็นความอยุติธรรมทางสังคม การทุจริต และการต่อสู้เพื่อเสรีภาพ

ในปี ค.ศ. 2023 เมื่อถูกถามว่าภาษาอังกฤษแบบเคนยาหรือภาษาอังกฤษแบบไนจีเรียถือเป็นภาษาท้องถิ่นแล้วหรือไม่ เงากี วา ธิองโอ ตอบว่า: "มันเหมือนกับคนที่เป็นทาสมีความสุขที่ตนเองเป็นทาสในรูปแบบท้องถิ่น ภาษาอังกฤษไม่ใช่ภาษาแอฟริกัน ภาษาฝรั่งเศสก็ไม่ใช่ ภาษาสเปนก็ไม่ใช่ ภาษาอังกฤษแบบเคนยาหรือไนจีเรียเป็นเรื่องไร้สาระ นั่นคือตัวอย่างของความผิดปกติที่ถูกทำให้เป็นปกติ ผู้ถูกล่าอาณานิคมพยายามอ้างสิทธิ์ในภาษาของผู้ล่าอาณานิคมเป็นสัญญาณของความสำเร็จของการเป็นทาส" คำกล่าวนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าของเขาในการส่งเสริมภาษาแอฟริกันแท้จริง และการต่อต้านการหลงเหลือของความคิดแบบอาณานิคม

8. ชีวิตครอบครัว

เงากี วา ธิองโอ แต่งงานกับ นเยรี วา เงากี (Njeeri wa Ngũgĩ) และมีบุตรธิดาหลายคน โดยสี่คนในจำนวนนี้เป็นนักเขียนที่มีผลงานตีพิมพ์ ได้แก่ ที เงากี มูโคมา วา เงากี นดูคู วา เงากี และ วันจิกุ วา เงากี ซึ่งเป็นการสืบทอดเจตนารมณ์ทางวรรณกรรมและอุดมการณ์ของครอบครัว

อย่างไรก็ตาม ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2024 มูโคมา วา เงากี ได้โพสต์บนทวิตเตอร์ว่าบิดาของเขาได้ทำร้ายร่างกายมารดาผู้ล่วงลับไปแล้ว ซึ่งนำไปสู่การอภิปรายเกี่ยวกับความรุนแรงในครอบครัวและ "วัฒนธรรมแห่งความเงียบ" ในเคนยา

9. รางวัลและเกียรติยศ

เงากี วา ธิองโอ ได้รับรางวัลและเกียรติคุณที่สำคัญมากมาย ซึ่งสะท้อนถึงการยอมรับในระดับนานาชาติสำหรับผลงานวรรณกรรมและกิจกรรมทางสังคมของเขา:

ปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์:

• ค.ศ. 1994: วิทยาลัยอัลไบรท์ ดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขามนุษยศาสตร์
• ค.ศ. 2004: มหาวิทยาลัยลีดส์ ดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขาอักษรศาสตร์
• ค.ศ. 2004: มหาวิทยาลัยวอลเตอร์ ซิซูลู (เดิมชื่อ U. Transkei), แอฟริกาใต้ ปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขาวรรณกรรมและปรัชญา
• ค.ศ. 2005: มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียสเตต โดมิงเกซ ฮิลส์ ปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขามนุษยศาสตร์
• ค.ศ. 2005: มหาวิทยาลัยดิลลาร์ด นิวออร์ลีนส์ ปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขามนุษยศาสตร์
• ค.ศ. 2005: มหาวิทยาลัยโอ๊คแลนด์ ดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขาอักษรศาสตร์
• ค.ศ. 2008: มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก ปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขาอักษรศาสตร์
• ค.ศ. 2013: มหาวิทยาลัยดาร์เอสซาลาม ดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขาวรรณกรรม
• ค.ศ. 2014: มหาวิทยาลัยไบรอยท์ ดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ (Dr. phil. h.c.)
• ค.ศ. 2016: มหาวิทยาลัยเคซีเอ เคนยา ปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขามนุษยศาสตร์ (honoris causa) สาขาการศึกษา
• ค.ศ. 2017: มหาวิทยาลัยเยล ดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ (D.Litt. h.c.)
• ค.ศ. 2019: มหาวิทยาลัยเอดินบะระ ดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ (D.Litt.)
• ปริญญาเอกกิตติมศักดิ์จากรอสกิลด์ เดนมาร์ก

10. อิทธิพลและมรดกทางวรรณกรรม

เงากี วา ธิองโอ มีอิทธิพลและมรดกทางวรรณกรรมอย่างลึกซึ้งต่อวรรณคดีแอฟริกัน การศึกษาหลังยุคอาณานิคม และการเคลื่อนไหวเพื่อส่งเสริมภาษาและวัฒนธรรมแอฟริกัน ผลงานของเขาได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางในด้านคุณค่าทางสังคมและการเมือง

เขาเป็นผู้บุกเบิกในการท้าทายการครอบงำของภาษายุโรปในวรรณคดีแอฟริกัน การตัดสินใจของเขาที่จะเปลี่ยนไปเขียนด้วยภาษาคิคุยูเป็นหลัก ได้สร้างแรงบันดาลใจให้นักเขียนคนอื่น ๆ หันมาใช้ภาษาแม่ของตนเอง ซึ่งเป็นการส่งเสริมการพัฒนาวรรณคดีพื้นเมืองที่หลากหลายและเป็นเอกลักษณ์ในทวีปแอฟริกา แนวคิดเรื่อง "การปลดปล่อยทางจิตใจ" (decolonising the mind) ของเขาได้กลายเป็นรากฐานสำคัญของการศึกษาหลังยุคอาณานิคม โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการรื้อถอนโครงสร้างความคิดที่สืบทอดมาจากลัทธิล่าอาณานิคมและฟื้นฟูอัตลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่แท้จริง

นวนิยายและบทละครของเขา เช่น Petals of Blood และ Ngaahika Ndeenda ได้วิพากษ์วิจารณ์การทุจริต การกดขี่ และความอยุติธรรมในสังคมเคนยาหลังได้รับเอกราชอย่างรุนแรง ซึ่งสะท้อนถึงความกล้าหาญในการยืนหยัดต่อสู้เพื่อความยุติธรรมและประชาธิปไตย แม้จะต้องเผชิญกับการจำคุกและการลี้ภัย ผลงานเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นวรรณกรรมที่ทรงคุณค่า แต่ยังเป็นบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญของการต่อสู้เพื่อสังคมในเคนยา

ผลงานล่าสุดของเขาเรื่อง The Perfect Nine: The Epic of Gĩkũyũ and Mũmbi (ค.ศ. 2020) ซึ่งเป็นมหากาพย์บทกวีที่ตีความเรื่องราวต้นกำเนิดของชาวคิคุยูใหม่ ได้รับการยกย่องอย่างสูง ลอสแอนเจลิสไทมส์ บรรยายว่าเป็น "นวนิยายเชิงค้นหาในรูปแบบบทกวีที่สำรวจนิทานพื้นบ้าน ตำนาน และอุปมาอุปไมยผ่านเลนส์สตรีนิยมและแพน-แอฟริกันอย่างชัดเจน" บทวิจารณ์ใน World Literature Today กล่าวว่า เงากีได้ "สร้างการเล่าขานตำนานคิคุยูขึ้นใหม่ที่เน้นการแสวงหาความงามอันสูงส่ง ความจำเป็นของความกล้าหาญส่วนบุคคล ความสำคัญของความกตัญญู และความรู้สึกถึงผู้ให้สูงสุด ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่แสดงถึงความเป็นเทพและเอกภาพในศาสนาทั่วโลก" ฟิโอนา แซมป์สัน เขียนใน เดอะการ์เดียน สรุปว่านี่คือ "ผลงานการบูรณาการที่งดงามที่ไม่เพียงแต่ปฏิเสธความแตกต่างระหว่าง 'ศิลปะชั้นสูง' กับการเล่าเรื่องแบบดั้งเดิม แต่ยังมอบความจำเป็นของมนุษย์ที่หายากยิ่ง: ความรู้สึกว่าชีวิตมีความหมาย"

11. กิจกรรมในศตวรรษที่ 21

ในศตวรรษที่ 21 เงากี วา ธิองโอ ยังคงมีบทบาทอย่างต่อเนื่องในการส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและวัฒนธรรมผ่านผลงานวรรณกรรม การบรรยาย และการมีส่วนร่วมในประเด็นทางสังคมและการเมือง

เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม ค.ศ. 2004 เงากีได้เดินทางกลับเคนยาเป็นส่วนหนึ่งของการทัวร์แอฟริกาตะวันออกเป็นเวลาหนึ่งเดือน อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 11 สิงหาคม โจรได้บุกเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ที่มีระบบรักษาความปลอดภัยสูงของเขา พวกเขาทำร้ายเงากี ทำร้ายภรรยาของเขาในทางเพศ และขโมยสิ่งของมีค่าต่าง ๆ เมื่อเงากีเดินทางกลับสหรัฐอเมริกาเมื่อสิ้นสุดการเดินทางห้าคนถูกจับกุมในข้อสงสัยว่าเป็นอาชญากรรม รวมถึงหลานชายของเงากีด้วย

ในฤดูร้อนปี ค.ศ. 2006 สำนักพิมพ์แรนดอมเฮาส์ในสหรัฐอเมริกาได้ตีพิมพ์นวนิยายเล่มใหม่ของเขาในรอบเกือบสองทศวรรษ เรื่อง Wizard of the Crow ซึ่งผู้เขียนแปลจากภาษาคิคุยูเป็นภาษาอังกฤษด้วยตนเอง

เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน ค.ศ. 2006 ขณะที่อยู่ในซานฟรานซิสโก ที่โรงแรมวิตาเล่ บริเวณดิเอ็มบาร์คาเดโร (ซานฟรานซิสโก) เงากีถูกพนักงานโรงแรมคุกคามและสั่งให้ออกจากโรงแรม เหตุการณ์นี้นำไปสู่การประท้วงจากสาธารณชนและสร้างความไม่พอใจให้กับทั้งชาวแอฟริกันอเมริกันและสมาชิกของชาวแอฟริกาพลัดถิ่นที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งนำไปสู่การขอโทษจากทางโรงแรม

หนังสือเล่มหลัง ๆ ของเขา ได้แก่ Globalectics: Theory and the Politics of Knowing (ค.ศ. 2012) และ Something Torn and New: An African Renaissance (ค.ศ. 2009) ซึ่งเป็นรวมบทความที่โต้แย้งถึงบทบาทสำคัญของภาษาแอฟริกันในการ "ฟื้นฟูความทรงจำของแอฟริกา" สำนักพิมพ์ Publishers Weekly กล่าวถึงหนังสือเล่มนี้ว่า: "ภาษาของเงากีสดใหม่ คำถามที่เขายกขึ้นนั้นลึกซึ้ง ข้อโต้แย้งที่เขาสร้างขึ้นนั้นชัดเจน: 'การทำให้ภาษาอดอยากหรือฆ่าภาษาคือการทำให้ธนาคารความทรงจำของผู้คนอดอยากและตายไป'"

ตามมาด้วยผลงานอัตชีวประวัติสองเล่มที่ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี: Dreams in a Time of War: a Childhood Memoir (ค.ศ. 2010) และ In the House of the Interpreter: A Memoir (ค.ศ. 2012) ซึ่งได้รับการบรรยายจาก ลอสแอนเจลิสไทมส์ ว่า "ยอดเยี่ยมและจำเป็น"

หนังสือของเขาเรื่อง The Perfect Nine: The Epic of Gĩkũyũ and Mũmbi ซึ่งเดิมเขียนและตีพิมพ์เป็นภาษาคิคุยูในชื่อ Kenda Muiyuru: Rugano Rwa Gikuyu na Mumbi (ค.ศ. 2019) ได้รับการแปลเป็นภาษาอังกฤษโดยเงากีสำหรับการตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 2020 และเป็นการตีความเรื่องราวต้นกำเนิดของชนเผ่าของเขาใหม่ในรูปแบบมหากาพย์บทกวี ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 2021 The Perfect Nine กลายเป็นผลงานแรกที่เขียนด้วยภาษาพื้นเมืองของแอฟริกาที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลอินเตอร์เนชันแนลบุ๊กเกอร์ โดยเงากีกลายเป็นผู้ได้รับการเสนอชื่อคนแรกในฐานะทั้งผู้เขียนและผู้แปลของหนังสือเล่มนี้