นักเบสบอลผู้ขว้างโยโกฮาม่าเบย์สตาร์สผู้บรรยาย

Akio Saito

ไซโตะ อากิโอะ อดีตนักเบสบอลอาชีพชาวญี่ปุ่น ผู้ขว้างมือขวาคนแรกที่ทำสถิติ 100 ชัยชนะและ 100 เซฟ

1. ภาพรวม

ไซโตะ อากิโอะ (斉藤 明雄ภาษาญี่ปุ่น, เกิด 23 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2498) เป็นอดีตนักเบสบอลอาชีพในตำแหน่งผู้ขว้าง โค้ช และนักวิจารณ์เบสบอลชาวญี่ปุ่น ตลอดอาชีพนักกีฬา เขาเล่นให้กับทีมไทโย เวลส์ (ปัจจุบันคือโยโกฮามะ ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส) เพียงทีมเดียวตั้งแต่ปี พ.ศ. 2520 ถึง พ.ศ. 2536 ไซโตะเป็นที่รู้จักจากลูกสเตรทที่ทรงพลังและลูกเคิร์ฟที่ช้าอันเป็นเอกลักษณ์ รวมถึงการควบคุมลูกที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นผู้ขว้างมือขวาคนแรกในประวัติศาสตร์เบสบอลอาชีพญี่ปุ่นที่สามารถทำสถิติได้ทั้ง 100 ชัยชนะและ 100 เซฟ นอกจากนี้ เขายังได้รับรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมในปี พ.ศ. 2520 และคว้าตำแหน่งผู้ขว้างที่มีค่าเฉลี่ยอีอาร์เอดีที่สุดในปี พ.ศ. 2525 รวมถึงรางวัลผู้ช่วยปิดเกมยอดเยี่ยมถึงสองครั้งในช่วงอาชีพของเขา หลังเกษียณจากการเป็นนักกีฬา ไซโตะยังคงมีบทบาทสำคัญในวงการเบสบอลญี่ปุ่นในฐานะโค้ชให้กับทีมโยโกฮามะ เบย์สตาร์ส และชิบะ ลอตเต มารีนส์ รวมถึงเป็นนักวิจารณ์และผู้บรรยายเกมเบสบอลให้กับสถานีโทรทัศน์และวิทยุชั้นนำหลายแห่ง

2. ชีวิต

ไซโตะ อากิโอะ มีชีวิตส่วนตัวที่เรียบง่ายและมุ่งมั่นกับการเล่นเบสบอลมาตั้งแต่เด็ก ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางอาชีพในฐานะผู้ขว้างที่โดดเด่นในวงการเบสบอลญี่ปุ่น

2.1. วัยเด็กและช่วงวัยเรียน

ไซโตะ อากิโอะ เกิดเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2498 ที่เขตฟูชิมิ เกียวโต จังหวัดเกียวโต ประเทศญี่ปุ่น เขาเป็นบุตรชายคนโตของร้านขายปลาในเกียวโต ไซโตะเริ่มเล่นเบสบอลอย่างจริงจังเมื่อเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมโมโมยามะในนครเกียวโต ในช่วงแรกที่โรงเรียนมัธยมปลายฮานาโซโนะ เขาเล่นในตำแหน่งผู้เล่นตำแหน่งกลางและเป็นผู้ตีอันดับหก โดยไม่เคยขึ้นไปขว้างลูกบนเนินผู้ขว้างเลยจนกระทั่งปีที่สองของชั้นมัธยมปลาย ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีที่สอง ผู้จัดการทีมได้เลือกให้เขาเป็นผู้ขว้างลูก และในปีที่สามของชั้นมัธยมปลาย (พ.ศ. 2515) เขาก็ได้ลงแข่งขันในการแข่งขันเบสบอลชิงแชมป์ฤดูใบไม้ผลิแห่งชาติครั้งที่ 44 ในฐานะผู้เล่นตำแหน่งกลางและผู้ตีอันดับหก แต่ทีมของเขาพ่ายแพ้แบบไม่มีคะแนนในรอบแรกให้กับโรงเรียนมัธยมปลายเซนชูได คิตาคามิ ในการแข่งขันรอบคัดเลือกโคชิเอ็งฤดูร้อนปีเดียวกัน ไซโตะในฐานะผู้ขว้างตัวหลักสามารถทำสถิติขว้างแบบไม่มีคะแนนได้ถึงสามเกมติดต่อกัน แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศให้กับโรงเรียนมัธยมปลายพาณิชย์นิชิเกียว ในการแข่งขันที่ยืดเยื้อถึง 16 อินนิ่งด้วยคะแนน 4-6 ทำให้พลาดโอกาสเข้าร่วมการแข่งขันโคชิเอ็ง

หลังจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลาย ไซโตะได้เข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยธุรกิจโอซาก้า และเริ่มเปลี่ยนมาเล่นในตำแหน่งผู้ขว้างอย่างเต็มตัว ในลีกเบสบอลมหาวิทยาลัยคันไซ 6 แห่ง (ลีกเก่า) เขามีบทบาทสำคัญในการช่วยให้ทีมคว้าแชมป์เป็นครั้งแรกในฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2518 และยังพาทีมเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศในการแข่งขันเบสบอลชิงแชมป์มหาวิทยาลัยแห่งญี่ปุ่นในปีเดียวกัน แต่ก็พ่ายแพ้ให้กับมหาวิทยาลัยโคมาซาวะที่มีผู้เล่นอย่างโมริ ชิเงคาซุ และนาคาฮาตะ คิโยชิ ในการแข่งขันที่ยืดเยื้อถึง 14 อินนิ่งด้วยคะแนน 0-1 ทำให้ได้เพียงรองแชมป์ ในช่วงเวลานี้ เขาเริ่มได้รับความสนใจอย่างมาก และมีบทความในหนังสือพิมพ์ที่เปรียบเทียบเขาว่าเป็น "เอะงาวะ ซูงุรุแห่งตะวันออก และไซโตะแห่งตะวันตก" ในฤดูใบไม้ผลิปี พ.ศ. 2519 ทีมของเขาก็คว้าแชมป์ลีกได้อีกครั้ง แต่ก็ยังคงพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศของเบสบอลชิงแชมป์มหาวิทยาลัยแห่งญี่ปุ่นให้กับมหาวิทยาลัยโทไค ที่มีผู้ขว้างอย่างเอ็นโด คาซุฮิโกะ และโยชิดะ คิโยยูกิ ทำให้ไม่สามารถคว้าแชมป์ระดับประเทศได้ ไซโตะได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนทีมชาติญี่ปุ่นในการแข่งขันเบสบอลชิงแชมป์มหาวิทยาลัยญี่ปุ่น-สหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2518 และ พ.ศ. 2519 ตลอดอาชีพในลีกมหาวิทยาลัย เขาลงแข่งขันทั้งหมด 71 เกม ทำสถิติชนะ 30 แพ้ 17 ค่าเฉลี่ยอีอาร์เอ 1.70 และทำสไตรค์เอาต์ได้ 324 ครั้ง เขาได้รับรางวัลสโมสรนักข่าวการกีฬาคันไซ (เทียบเท่าผู้เล่นทรงคุณค่า) สองครั้ง และติดทีมยอดเยี่ยม (เบสท์ไนน์) สองครั้ง ในช่วงมหาวิทยาลัย ไซโตะถูกจัดให้เป็นหนึ่งใน "สามผู้ขว้างดาวรุ่งมหาวิทยาลัย" ร่วมกับโมริ ชิเงคาซุจากมหาวิทยาลัยโคมาซาวะ และซาโตะ โยชิโนริจากมหาวิทยาลัยนิฮง ก่อนการดราฟต์ ไซโตะมีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมทีมฮันชิน ไทเกอร์ส ซึ่งเป็นทีมที่เขาเป็นแฟนมาตั้งแต่เด็ก และผู้จัดการทีมเบสบอลสมัยมัธยมปลายของเขาก็เคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกับโยชิดะ โยชิโอะ สมัยเรียนที่มหาวิทยาลัยริตสึเมคัง

2.2. การเข้าสู่วงการเบสบอลอาชีพ

ในฐานะผู้ขว้างที่มีพรสวรรค์และเคยนำทีมคว้าตำแหน่งรองแชมป์ในการแข่งขันเบสบอลชิงแชมป์มหาวิทยาลัยแห่งญี่ปุ่นถึงสองครั้ง ไซโตะ อากิโอะ ได้รับการจับตามองอย่างสูง ในการประชุมดราฟต์เบสบอลอาชีพประจำฤดูใบไม้ร่วงปี พ.ศ. 2519 เขาได้รับการคัดเลือกเป็นอันดับ 1 จากทีมไทโย เวลส์ (ปัจจุบันคือโยโกฮามะ ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส) และได้เข้าร่วมทีมทันที สโมสรได้แสดงความคาดหวังอย่างสูงต่อไซโตะ โดยมอบหมายเลขเสื้อ 17 ให้กับเขา ซึ่งเป็นหมายเลขเสื้อของผู้ขว้างตัวหลักที่เคยสวมใส่โดยตำนานอย่างอากิยามะ โนโบรุ และยามาชิตะ ริตสึโอะ

3. อาชีพนักกีฬา

ไซโตะ อากิโอะ มีอาชีพนักเบสบอลที่โดดเด่นและยาวนานถึง 17 ฤดูกาล โดยเป็นผู้ขว้างที่สามารถปรับเปลี่ยนบทบาทได้อย่างยอดเยี่ยม และสร้างสถิติสำคัญมากมายในประวัติศาสตร์เบสบอลญี่ปุ่น

3.1. การเดบิวต์และฤดูกาลแรกในฐานะรุกกี้

ในฤดูกาลแรกของเขาในปี พ.ศ. 2520 ไซโตะในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ได้รับการบรรจุเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ตั้งแต่ต้นฤดูกาล ในวันที่ 30 สิงหาคม เขาได้สร้างชื่อเสียงอย่างมากในการแข่งขันกับโยมิอุริ ไจแอนต์ส โดยสามารถหยุดยั้งโอ ซาดาฮารุไม่ให้ทำโฮมรันที่ 755 ซึ่งจะสร้างสถิติโลกได้ พร้อมทั้งยังสามารถขว้างลูกแบบไม่มีคะแนนได้เป็นครั้งแรกในอาชีพ ทำให้เขากลายเป็นที่จับตามองในทันที ในฤดูกาลนั้น เขาสามารถทำสถิติชนะ 8 แพ้ 9 และได้รับรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยม โดยเอาชนะผู้ขว้างอย่างคาจิมะ เคนอิจิ และนิชิโมโตะ ทาคาชิ ในปี พ.ศ. 2521 ไซโตะได้รับความไว้วางใจจากผู้จัดการทีมเบ็ตโตะ คาโอรุ ให้เป็นผู้ขว้างตัวจริงในการแข่งขันเปิดสนามของโยโกฮามะ สเตเดียม ซึ่งเป็นสนามเหย้าแห่งใหม่ของทีม เขาสามารถขว้างครบทั้งเกมและเป็นผู้ขว้างคนแรกที่คว้าชัยชนะอย่างเป็นทางการในสนามแห่งนี้

3.2. สถิติสำคัญและรางวัล

ไซโตะ อากิโอะ สร้างสถิติที่โดดเด่นมากมายตลอดอาชีพนักกีฬา ในปี พ.ศ. 2525 เขาทำสถิติเซฟติดต่อกัน 8 ครั้ง ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของญี่ปุ่นในเวลานั้น และยังทำได้ 30 เซฟในฤดูกาลเดียว ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในลีก นอกจากนี้ เขายังทำคุณสมบัติครบตามเกณฑ์จำนวนอินนิ่งที่กำหนด และคว้าตำแหน่งผู้ขว้างที่มีค่าเฉลี่ยอีอาร์เอดีที่สุดได้อีกด้วย ในปี พ.ศ. 2526 เขาทำสถิติชนะ 10 แพ้ 8 และ 22 เซฟ คว้าตำแหน่งผู้ช่วยปิดเกมยอดเยี่ยม และได้รับรางวัลนี้อีกครั้งในปี พ.ศ. 2529 ในปี พ.ศ. 2521 เขายังเป็นผู้ขว้างที่ทำสไตรค์เอาต์ได้มากที่สุดในลีก (162 ครั้ง) แม้ว่าในขณะนั้นจะยังไม่มีการมอบรางวัลอย่างเป็นทางการก็ตาม

หนึ่งในความสำเร็จที่สำคัญที่สุดของไซโตะคือการเป็นผู้ขว้างมือขวาคนแรกในประวัติศาสตร์เบสบอลอาชีพญี่ปุ่นที่สามารถทำสถิติได้ทั้ง 100 ชัยชนะและ 100 เซฟ (สถิติรวม 128 ชัยชนะ และ 133 เซฟ) ซึ่งเป็นสถิติที่แสดงถึงความสามารถในการปรับบทบาทจากผู้ขว้างตัวหลักไปเป็นผู้ช่วยปิดเกมได้อย่างยอดเยี่ยม มีผู้เล่นเพียงสองคนก่อนหน้าเขาที่ทำสถิตินี้ได้คือเอะงาวะ ซูงุรุ และยามาโมโตะ คาซุยูกิ และหลังจากนั้นก็มีโอโนะ ยูทากะ กัวะ หยวนจื้อ และซาซาโอกะ ชินจิ ที่ทำสถิตินี้ได้เช่นกัน นอกจากนี้ เขายังได้รับรางวัล "ไฟร์แมน อะวอร์ด" สองครั้ง (พ.ศ. 2526, พ.ศ. 2529) ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับผู้ช่วยปิดเกมที่โดดเด่น

3.3. รูปแบบการขว้างและลักษณะเด่น

ไซโตะ อากิโอะ เล่นให้กับทีมไทโย เวลส์ (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นโยโกฮามะ ไทโย เวลส์ และโยโกฮามะ เบย์สตาร์ส) ตลอดอาชีพของเขาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2520 ถึง พ.ศ. 2536 เขามีอาวุธหลักคือลูกสเตรทที่ทรงพลัง (ความเร็วประมาณ 140 km/h) และลูกเคิร์ฟที่ช้ามาก แม้ว่าจะมีเพียงสองลูกขว้างนี้ แต่ด้วยการควบคุมลูกที่ยอดเยี่ยมและการเปลี่ยนแปลงจังหวะการขว้างที่แม่นยำ ทำให้เขาสามารถหยุดยั้งผู้ตีที่แข็งแกร่งหลายคนได้ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2523 เป็นต้นมา เขาเริ่มไว้หนวดเครา ซึ่งกลายเป็นเอกลักษณ์และทำให้เขาได้รับฉายาว่า "ฮิเงะ โนะ ไซโตะ" (ヒゲの斉藤ภาษาญี่ปุ่น หรือ ไซโตะผู้มีหนวด) ไม่เพียงแต่แฟนๆ ของไทโยเท่านั้น แต่แฟนๆ ของทีมอื่นก็เรียกเขาด้วยฉายานี้เช่นกัน

ไซโตะเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ขว้างที่สามารถขว้างได้หลายอินนิ่งในฐานะผู้ช่วยปิดเกม ซึ่งไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับตำแหน่งนี้ ทำให้บางปีเขาสามารถทำคุณสมบัติครบตามเกณฑ์จำนวนอินนิ่งที่กำหนดได้ แม้ว่าจะไม่ได้เข้าสู่หอเกียรติยศตามเกณฑ์มาตรฐาน แต่ผู้เล่นบางคน เช่น ฮิรามัตสึ มาซัตสึงุ ก็สนับสนุนให้เขาได้รับการพิจารณาให้เข้าสู่หอเกียรติยศ

ผู้ตีที่ไซโตะรู้สึกว่ารับมือได้ยากคือชิโนซึกะ คาซุโนริจากโยมิอุริ ไจแอนต์ส และทาคาฮาชิ โยชิคาซุจากฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป โดยชิโนซึกะเป็นผู้ตีคนแรกที่ทำอันดับได้จากเขาในฐานะนักกีฬาอาชีพ และทาคาฮาชิก็เป็นผู้ตีคนแรกที่ทำโฮมรันจากเขาในฐานะนักกีฬาอาชีพ

3.4. การเปลี่ยนแปลงบทบาทและการบาดเจ็บ

ในช่วงกลางฤดูกาล พ.ศ. 2524 ไซโตะได้เปลี่ยนบทบาทจากผู้ขว้างตัวหลักไปเป็นผู้ช่วยปิดเกม โดยสลับบทบาทกับเอ็นโด คาซุฮิโกะ อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นฤดูกาล พ.ศ. 2531 เขาได้รับบาดเจ็บที่หมอนรองกระดูกหัวเข่าขวา ทำให้ต้องเปลี่ยนกลับมาเป็นผู้ขว้างตัวหลักอีกครั้ง โดยตำแหน่งผู้ช่วยปิดเกมถูกแทนที่ด้วยนากายามะ ฮิโรอากิ แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงบทบาทและอาการบาดเจ็บ แต่เขาก็ยังสามารถสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการทำสถิติ 100 ชัยชนะและ 100 เซฟได้สำเร็จหลังจากการเปลี่ยนบทบาทนี้

3.5. การเลิกเล่น

ในปี พ.ศ. 2536 ไซโตะได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่เป็นทั้งผู้ขว้างและโค้ชในเวลาเดียวกัน อย่างไรก็ตาม อาการปวดหัวเข่าขวาเรื้อรังของเขาก็แย่ลงอย่างมาก แพทย์ประจำตัวของเขาถึงกับกล่าวว่า "หัวเข่าของเขาอยู่ในสภาพเดียวกับหัวเข่าของคนอายุ 60 ปี" ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจประกาศเลิกเล่นเบสบอลอาชีพ ในวันที่ 20 ตุลาคม เขาได้ลงสนามเป็นครั้งที่ 600 ในอาชีพการแข่งขันกับโตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลวส์ และสองวันต่อมา ในวันที่ 22 ตุลาคม เขาได้ลงสนามเป็นครั้งสุดท้ายในอาชีพการแข่งขันกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ก่อนที่จะเกษียณอย่างเป็นทางการ

4. อาชีพโค้ชและนักวิจารณ์

หลังจากการเกษียณจากการเป็นนักกีฬา ไซโตะ อากิโอะ ยังคงมีบทบาทสำคัญในวงการเบสบอลญี่ปุ่นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะในฐานะโค้ชและนักวิจารณ์เกมเบสบอล

4.1. ประสบการณ์การเป็นโค้ช

หลังเกษียณจากการเป็นนักกีฬา ไซโตะได้ผันตัวมาเป็นโค้ช โดยเริ่มจากการเป็นโค้ชผู้ขว้างทีมชุดใหญ่ของโยโกฮามะ เบย์สตาร์ส ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2539 ถึง พ.ศ. 2542 หลังจากนั้น เขากลับมาเป็นโค้ชหัวหน้าผู้ขว้างทีมชุดใหญ่ของโยโกฮามะอีกครั้งในปี พ.ศ. 2550 ถึง พ.ศ. 2551 ภายใต้การคุมทีมของโอยะ อากิฮิโกะ อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2551 ทีมผู้ขว้างของโยโกฮามะประสบปัญหาอย่างหนัก โดยมีค่าเฉลี่ยอีอาร์เอที่แย่ที่สุดในลีกที่ 4.74 ซึ่งเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้ทีมจบอันดับสุดท้าย ทำให้เขาถูกปลดจากตำแหน่งโค้ชเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล

ในปี พ.ศ. 2556 ไซโตะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโค้ชผู้ขว้างทีมชุดใหญ่ของชิบะ ลอตเต มารีนส์ แต่ระหว่างวันที่ 3 ถึง 9 กันยายน เขาต้องพักงานเนื่องจากปัญหาสุขภาพ และกลับมาทำหน้าที่เป็นโค้ชผู้ขว้างในวันที่ 10 กันยายน แม้จะกลับมา ทีมก็ยังคงมีค่าเฉลี่ยอีอาร์เอที่แย่ที่สุดในลีก ในปี พ.ศ. 2557 เขาถูกย้ายไปเป็นโค้ชผู้ขว้างทีมชุดสองของชิบะ ลอตเต มารีนส์ และในวันที่ 5 ตุลาคม ปีเดียวกัน สโมสรได้ประกาศว่าจะไม่ต่อสัญญาของเขาสำหรับฤดูกาลถัดไป

4.2. ประสบการณ์การเป็นนักวิจารณ์

นอกจากบทบาทการเป็นโค้ชแล้ว ไซโตะยังเป็นนักวิจารณ์และผู้บรรยายเกมเบสบอลที่มีชื่อเสียง เขาเริ่มต้นอาชีพนักวิจารณ์ให้กับฟูจิทีวีและนิปปอน บรอดคาสติ้งในช่วงปี พ.ศ. 2537 ถึง พ.ศ. 2538 และกลับมาทำหน้าที่อีกครั้งตั้งแต่ปี พ.ศ. 2543 ถึง พ.ศ. 2549 และในปี พ.ศ. 2552 เขาได้เป็นนักวิจารณ์ให้กับฟูจิทีวี, ทีวี คานางาวะ (tvk), เจ สปอร์ตส์ และนิปปอน บรอดคาสติ้ง (เฉพาะปี พ.ศ. 2552) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2558 เป็นต้นมา เขายังคงทำหน้าที่เป็นนักวิจารณ์ให้กับฟูจิทีวีและเจ สปอร์ตส์ และตั้งแต่ปี พ.ศ. 2559 เขายังเป็นนักวิจารณ์เกมของโยโกฮามะ ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์สให้กับทีวี คานางาวะ และสปอนาวีไลฟ์ และตั้งแต่ปี พ.ศ. 2561 ก็ยังเป็นนักวิจารณ์ให้กับดีเอแซดเอ็นอีกด้วย

ไซโตะ อากิโอะ ที่สนามคิววีซี มารีนฟิลด์ เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2556
ไซโตะ อากิโอะ ที่สนามคิววีซี มารีนฟิลด์ เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2556

5. ชีวิตส่วนตัวและเกร็ดเล็กเกร็ดน้อย

ไซโตะ อากิโอะ เป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ได้ลงสนามในการแข่งขันอย่างเป็นทางการของทีมชุดใหญ่ในทุกยุคสมัยของทีมไทโย/โยโกฮามะ ได้แก่ ไทโย เวลส์, โยโกฮามะ ไทโย เวลส์ และโยโกฮามะ เบย์สตาร์ส

ชื่อที่ใช้ในการลงทะเบียนของไซโตะมีการเปลี่ยนแปลงหลายครั้ง โดยเริ่มต้นด้วย 斉藤 明雄ภาษาญี่ปุ่น (ไซโตะ อากิโอะ) จากนั้นเปลี่ยนเป็น 斉藤 明夫ภาษาญี่ปุ่น (ไซโตะ อากิโอะ) และต่อมาเป็น 齊藤 明雄ภาษาญี่ปุ่น (ไซโตะ อากิโอะ) นอกจากนี้ ยังมีการสะกดชื่อผิดเป็น "昭夫" และ "昭雄" ในบางครั้ง

ไซโตะเคยเปิดเผยว่าเขาอยากได้หมายเลขเสื้อ 14 ซึ่งเป็นหมายเลขเดียวกับยามากุจิ ทาคาชิ ผู้ขว้างตัวหลักของฮันคิว เบรฟส์ในสมัยนั้น แต่ถูกปฏิเสธเนื่องจากหมายเลข 17 ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว ซึ่งเขาคิดว่า "หมายเลขของอากิยามะ โนโบรุนั้นหนักอึ้งจริงๆ"

หลังจากการได้รับรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมในปีแรกของการเป็นนักกีฬาอาชีพ ไซโตะได้รับแจ้งการจัดงานเลี้ยงรุ่นของโรงเรียนประถม ซึ่งเขาไม่เคยได้รับมาก่อน เขาจึงรู้สึกโกรธที่ได้รับแจ้งก็ต่อเมื่อเขาประสบความสำเร็จในฐานะนักกีฬาอาชีพเท่านั้น และตอบกลับไปเพียงคำว่า "ไม่เข้าร่วม"

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2545 เป็นต้นมา ไซโตะได้แสดงท่าขว้างลูกแบบ "ขว้างจากด้านหลัง" ในการแข่งขันมาสเตอร์สลีกของเบสบอลอาชีพและเกมออลสตาร์ของอดีตนักกีฬา

โนมูระ ฮิโรกิ ผู้เล่นรุ่นน้อง ได้กล่าวถึงไซโตะว่า "การฝึกซ้อมโยนบอลของเขามีคุณภาพสูงมากในแต่ละลูก" และ "เขาให้ความสำคัญกับการโยนบอลอย่างแท้จริง" ไซโตะมักจะขว้างลูกด้วยท่าทางที่ผ่อนคลายพร้อมกับตะโกนว่า "อากิโอะดะโย~" ซึ่งกลายเป็นมุกเลียนแบบของรุ่นน้อง

อิจิคาวะ คาซุมาสะ ผู้รับลูก ได้เล่าว่าครั้งหนึ่งเขาทำสัญญาณผิดพลาด ทำให้ไซโตะถูกจับฟาวล์และทีมแพ้การแข่งขัน แต่ไซโตะกลับพูดว่า "นายไม่ต้องพูดอะไรเลย" และให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์ในวันรุ่งขึ้นว่า "ทั้งหมดเป็นความผิดของผมเอง" ซึ่งทำให้อิจิคาวะรู้สึกประทับใจมากและตัดสินใจว่าจะ "ติดตามเขาไปตลอดชีวิต"

ไซโตะเคยได้รับฉายาว่า "บัคคัส" เนื่องจากเป็นคนที่ดื่มเหล้าจัด แต่ในปี พ.ศ. 2521 เขาเลิกดื่มเหล้าและหันมาอ่านหนังสือมากขึ้น ทำให้เพื่อนร่วมทีมเรียกเขาว่า "บุคส์"

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2561 ไซโตะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นประธานสมาคมศิษย์เก่าของเวลส์และเบย์สตาร์สคนใหม่ แทนที่ฮิรามัตสึ มาซัตสึงุ เขายังได้แสดงการสนับสนุนสึสึโกะ โยชิโตโมะ ในการท้าทายอาชีพในเมเจอร์ลีกเบสบอล โดยกล่าวว่า "ไล่ตามความฝันของคุณ..."

6. บันทึกรายละเอียด

6.1. สถิติการขว้างรายปี

ปีสโมสรลงสนามตัวจริงครบเกมไม่มีคะแนนไม่เสียประตูชนะแพ้เซฟโฮลด์%ชนะผู้ตีอินนิ่งตีได้โฮมรันเดินเดินโดยเจตนาถูกลูกสไตรค์เอาต์ขว้างพลาดฟาวล์เสียประตูเสียประตูเองอีอาร์เอWHIP
พ.ศ. 2520ไทโย
โยโกฮามะ		3820310890--.471624141.1156176153870087694.391.54
พ.ศ. 25214726122316154--.5161001241.02342467961620090843.141.25
พ.ศ. 2522372710211160--.647826196.11982556531381194884.031.29
พ.ศ. 25233533171214171--.4521024247.1245247253165141111043.781.28
พ.ศ. 2524471930051510--.250743169.11951861941000192814.311.51
พ.ศ. 25255610005630--.455542134.21091235101800036312.071.07
พ.ศ. 252654000010822--.556496116.01131445142673152463.571.36
พ.ศ. 252743211011610--.64741994.01151031122531054514.881.55
พ.ศ. 25285500009518--.643444109.29392240722040262.131.05
พ.ศ. 25294400005623--.45530178.062101340490018161.850.96
พ.ศ. 25303900004115--.80027970.25761620364019172.171.03
พ.ศ. 25312417201540--.556439105.211442742380245413.491.33
พ.ศ. 25321818521860--.571496117.1127123472491044423.221.37
พ.ศ. 253324226121070--.588615150.1144153932980071684.071.22
พ.ศ. 25341716110460--.40041999.2103102820571045403.611.31
พ.ศ. 25351715402380--.27336891.192121114660042373.651.13
พ.ศ. 253662000000------5510.22031024001397.591.97
รวม: 17 ปี601218641112128125133--.50690912173.12177225619963613211499538503.521.29
  • ตัวหนาในแต่ละปีคือสถิติสูงสุดในลีก
  • ไทโย (โยโกฮามะ ไทโย เวลส์) ได้เปลี่ยนชื่อทีมเป็นโยโกฮามะ (โยโกฮามะ เบย์สตาร์ส) ในปี พ.ศ. 2536

6.2. ตำแหน่งและรางวัลที่ได้รับ

  • ผู้ขว้างที่มีค่าเฉลี่ยอีอาร์เอดีที่สุด: 1 ครั้ง (พ.ศ. 2525)
  • ผู้ขว้างที่ทำสไตรค์เอาต์ได้มากที่สุด: 1 ครั้ง (พ.ศ. 2521) (ในขณะนั้นยังไม่มีการมอบรางวัลอย่างเป็นทางการ โดยเซ็นทรัลลีกเริ่มมอบรางวัลนี้ในปี พ.ศ. 2534)
  • ผู้ช่วยปิดเกมยอดเยี่ยม: 2 ครั้ง (พ.ศ. 2526, พ.ศ. 2529)
  • ผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยม: (พ.ศ. 2520)
  • รางวัลไฟร์แมน: 2 ครั้ง (พ.ศ. 2526, พ.ศ. 2529)

6.3. บันทึกส่วนบุคคล

  • บันทึกแรก**
    • ลงสนามครั้งแรก: 19 เมษายน พ.ศ. 2520 ในการแข่งขันกับโตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลวส์ ครั้งที่ 3 (ที่สนามเมจิ จิงกู) โดยลงมาเป็นผู้ขว้างสำรองคนที่ 4 ในอินนิ่งที่ 6 และขว้าง 2 อินนิ่งโดยไม่เสียประตู
    • สไตรค์เอาต์ครั้งแรก: เช่นเดียวกับข้างต้น โดยทำได้กับมัตสึโอกะ ฮิโรมุ ในอินนิ่งที่ 6
    • ลงสนามเป็นผู้ขว้างตัวจริงครั้งแรก: 24 เมษายน พ.ศ. 2520 ในการแข่งขันกับชูนิชิ ดราก้อนส์ ครั้งที่ 5 (ที่สนามเบสบอลจังหวัดอิชิคาวะ) โดยขว้าง 3 อินนิ่งเสีย 1 ประตู
    • ชัยชนะครั้งแรกและชัยชนะในฐานะผู้ขว้างตัวจริงครั้งแรก: 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2520 ในการแข่งขันกับฮันชิน ไทเกอร์ส ครั้งที่ 8 (ที่สนามฮันชิน โคชิเอ็ง) โดยขว้าง 7 อินนิ่งเสีย 1 ประตู
    • ชัยชนะแบบขว้างครบเกมครั้งแรกและชัยชนะแบบไม่มีคะแนนครั้งแรก: 30 สิงหาคม พ.ศ. 2520 ในการแข่งขันกับโยมิอุริ ไจแอนต์ส ครั้งที่ 21 (ที่สนามโครากุเอ็ง)
    • เซฟครั้งแรก: 8 เมษายน พ.ศ. 2521 ในการแข่งขันกับฮันชิน ไทเกอร์ส ครั้งที่ 1 (ที่สนามฮันชิน โคชิเอ็ง) โดยลงมาเป็นผู้ขว้างสำรองคนที่ 2 ในอินนิ่งที่ 7 และขว้าง 2 1/3 อินนิ่งโดยไม่เสียประตู
  • บันทึกสำคัญ**
    • ขว้างครบ 1,000 อินนิ่ง: 3 เมษายน พ.ศ. 2525 ในการแข่งขันกับฮันชิน ไทเกอร์ส ครั้งที่ 1 (ที่โยโกฮามะ สเตเดียม) ทำได้ในอินนิ่งที่ 5
    • 100 เซฟ: 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2529 ในการแข่งขันกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ครั้งที่ 5 (ที่สนามฮิโรชิมะ ชิมิน) เป็นผู้เล่นคนที่ 3 ในประวัติศาสตร์ที่ทำได้
    • ขว้างครบ 1,500 อินนิ่ง: 3 สิงหาคม พ.ศ. 2529 ในการแข่งขันกับโตเกียว ยาคูลท์ สวอลโลวส์ ครั้งที่ 18 (ที่โยโกฮามะ สเตเดียม) ทำได้ในอินนิ่งที่ 8
    • 1,000 สไตรค์เอาต์: 22 สิงหาคม พ.ศ. 2530 ในการแข่งขันกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ครั้งที่ 17 (ที่โยโกฮามะ สเตเดียม) ทำได้กับริก แลนเซลอตติ ในอินนิ่งที่ 8 เป็นผู้เล่นคนที่ 72 ในประวัติศาสตร์ที่ทำได้
    • ลงสนามครบ 500 เกม: 7 มิถุนายน พ.ศ. 2531 ในการแข่งขันกับชูนิชิ ดราก้อนส์ ครั้งที่ 8 (ที่สนามนาโกยา) โดยลงมาเป็นผู้ขว้างสำรองคนที่ 6 ในอินนิ่งที่ 5 และขว้าง 2 อินนิ่งโดยไม่เสียประตู
    • 100 ชัยชนะ: 3 กรกฎาคม พ.ศ. 2531 ในการแข่งขันกับชูนิชิ ดราก้อนส์ ครั้งที่ 12 (ที่โยโกฮามะ สเตเดียม) โดยลงสนามเป็นผู้ขว้างตัวจริง ขว้าง 5 อินนิ่งเสีย 3 ประตู เป็นผู้เล่นคนที่ 96 ในประวัติศาสตร์ที่ทำได้
    • ขว้างครบ 2,000 อินนิ่ง: 30 พฤษภาคม พ.ศ. 2534 ในการแข่งขันกับชูนิชิ ดราก้อนส์ ครั้งที่ 8 (ที่สนามฮามามัตสึ) ทำได้ในอินนิ่งที่ 2 เป็นผู้เล่นคนที่ 70 ในประวัติศาสตร์ที่ทำได้
    • ลงสนามครบ 600 เกม: 20 ตุลาคม พ.ศ. 2536 ในการแข่งขันกับชูนิชิ ดราก้อนส์ ครั้งที่ 26 (ที่โยโกฮามะ สเตเดียม) โดยลงมาเป็นผู้ขว้างสำรองคนที่ 3 ในอินนิ่งที่ 9 และขว้าง 1/3 อินนิ่งเสีย 3 ประตู
  • บันทึกอื่นๆ**
    • เป็นผู้ขว้างคนเดียวในประวัติศาสตร์เบสบอลอาชีพญี่ปุ่นที่ทำ 30 เซฟขึ้นไปในฤดูกาลเดียวและยังทำคุณสมบัติครบตามเกณฑ์จำนวนอินนิ่งที่กำหนด (พ.ศ. 2525)
    • 100 ชัยชนะและ 100 เซฟ: เป็นผู้เล่นคนที่ 3 ในประวัติศาสตร์ที่ทำได้ (ก่อนหน้าคือเอะงาวะ ซูงุรุและยามาโมโตะ คาซุยูกิ และต่อมาคือโอโนะ ยูทากะ, กัวะ หยวนจื้อ, ซาซาโอกะ ชินจิ)
    • เข้าร่วมออลสตาร์เกม: 6 ครั้ง (พ.ศ. 2521, พ.ศ. 2524 - พ.ศ. 2526, พ.ศ. 2528, พ.ศ. 2530)
    • ขว้างต่อเนื่องในออลสตาร์เกมมากที่สุด: 5 อินนิ่ง (พ.ศ. 2525) ในออลสตาร์เกมปี พ.ศ. 2525 ไซโตะลงสนามตั้งแต่อินนิ่งที่ 7 และขว้างไปจนถึงอินนิ่งที่ 11 ซึ่งเป็นสถิติการขว้างต่อเนื่องที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ออลสตาร์เกมของญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม ภายใต้กฎปัจจุบันของออลสตาร์เกมที่ไม่มีการต่อเวลาพิเศษและผู้ขว้างแต่ละคนสามารถขว้างได้สูงสุด 3 อินนิ่ง สถิตินี้จึงไม่สามารถถูกทำลายได้อีก

6.4. หมายเลขเสื้อและชื่อที่ใช้ในการแข่งขัน

  • 17 (พ.ศ. 2520 - พ.ศ. 2536)
  • 77 (พ.ศ. 2539 - พ.ศ. 2542, พ.ศ. 2550 - พ.ศ. 2551)
  • 85 (พ.ศ. 2556 - พ.ศ. 2557)
    • ชื่อที่ใช้ในการลงทะเบียน**
      • 斉藤 明雄 (さいとう あきお, พ.ศ. 2520 - พ.ศ. 2524)
      • 斉藤 明夫 (さいとう あきお, พ.2525 - พ.ศ. 2536, พ.ศ. 2539 - พ.ศ. 2542, พ.ศ. 2550 - พ.ศ. 2551)
      • 齊藤 明雄 (さいとう あきお, พ.ศ. 2556 - พ.ศ. 2557)

7. การประเมิน

ไซโตะ อากิโอะ ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้ขว้างที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์ของทีมโยโกฮามะ ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส (และทีมในยุคก่อนหน้า) ตลอดอาชีพ 17 ปีของเขา เขาไม่เพียงแต่เป็นนักกีฬาที่ทุ่มเทให้กับทีมเดียวเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวและรักษามาตรฐานการเล่นในระดับสูง ไม่ว่าจะเป็นในฐานะผู้ขว้างตัวหลักหรือผู้ช่วยปิดเกม

การที่เขาสามารถทำสถิติ 100 ชัยชนะและ 100 เซฟได้สำเร็จ ถือเป็นข้อพิสูจน์ถึงความอเนกประสงค์และความทนทานของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในวงการเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เขาทำได้ในฐานะผู้ขว้างมือขวาคนแรก ยิ่งตอกย้ำถึงความสำเร็จที่ไม่ธรรมดาของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าสู่หอเกียรติยศตามเกณฑ์มาตรฐาน แต่เสียงสนับสนุนจากผู้เล่นระดับตำนานอย่างฮิรามัตสึ มาซัตสึงุ ก็สะท้อนให้เห็นถึงคุณค่าและผลงานที่ได้รับการยอมรับจากคนในวงการ

ฉายา "ฮิเงะ โนะ ไซโตะ" และบุคลิกที่โดดเด่นของเขาทำให้เขากลายเป็นที่รักของแฟนๆ ไม่เพียงแต่ในทีมของเขา แต่ยังรวมถึงแฟนๆ เบสบอลทั่วประเทศ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงผลกระทบทางวัฒนธรรมและภาพลักษณ์ที่เขาสร้างขึ้นในวงการเบสบอลญี่ปุ่น

แม้ว่าบทบาทการเป็นโค้ชของเขาจะไม่ได้นำพาทีมไปสู่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ในด้านสถิติ แต่ประสบการณ์และความรู้ที่เขาสั่งสมมาตลอดอาชีพนักกีฬาได้ถูกส่งต่อไปยังผู้เล่นรุ่นหลังผ่านการทำหน้าที่โค้ชและการเป็นนักวิจารณ์ ซึ่งมีส่วนช่วยในการพัฒนาวงการเบสบอลญี่ปุ่นอย่างต่อเนื่อง ไซโตะ อากิโอะ จึงไม่เพียงเป็นอดีตนักกีฬาผู้ยิ่งใหญ่ แต่ยังเป็นบุคคลสำคัญที่สร้างคุณูปการแก่เบสบอลญี่ปุ่นในหลายมิติ