1. ภาพรวม
เจมส์ เอ็ดวิน "เท็ด" เมเรดิธ (James Edwin "Ted" Meredithภาษาอังกฤษ) (เกิด 14 พฤศจิกายน ค.ศ. 1891 - เสียชีวิต 2 พฤศจิกายน ค.ศ. 1957) เป็นนักกรีฑาชาวอเมริกัน ผู้ซึ่งได้รับเหรียญทองสองเหรียญจากการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1912 ที่สตอกโฮล์ม ประเทศสวีเดน เขาเป็นที่รู้จักจากความสามารถในการทำลายสถิติโลกในการแข่งขันระยะกลางและระยะสั้น รวมถึงบทบาทสำคัญในการแข่งขันระดับมหาวิทยาลัยและการรับใช้ชาติในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมเรดิธมีส่วนสูง 1.75 m และน้ำหนัก 71 kg
2. ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา
เมเรดิธเกิดเมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน ค.ศ. 1891 ที่เชสเตอร์ไฮตส์ รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา เขาเข้าศึกษาที่เมอร์เซอร์สเบิร์ก อะคาเดมี่ (Mercersburg Academy) ภายใต้การฝึกสอนของโค้ชชาวสกอตแลนด์-อเมริกัน จิมมี เคอร์แรน (Jimmy Curran) และสำเร็จการศึกษาจากวิลเลียมสัน ฟรี สคูล ออฟ เมคคานิคัล เทรดส์ (Williamson Free School of Mechanical Trades) ในปี ค.ศ. 1911 หลังจากนั้น เขาได้เข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เขาสร้างความสำเร็จอันโดดเด่นในเส้นทางอาชีพนักกรีฑา
3. เส้นทางอาชีพนักกรีฑา
เมเรดิธสร้างชื่อเสียงในฐานะนักกรีฑาผู้โดดเด่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแข่งขันโอลิมปิกและรายการระดับชาติ เขาเป็นผู้บุกเบิกที่ทำลายสถิติโลกหลายรายการ และยังคงรักษาความสำเร็จในระดับสูงตลอดอาชีพการงานของเขา ซึ่งรวมถึงผลงานอันน่าประทับใจในโอลิมปิกฤดูร้อน 1912 ความสำเร็จในระดับมหาวิทยาลัย และการกลับมาแข่งขันหลังการรับราชการทหาร
3.1. โอลิมปิกฤดูร้อน 1912 ที่สตอกโฮล์ม
หลังจากสำเร็จการศึกษาจากวิลเลียมสัน ฟรี สคูล ออฟ เมคคานิคัล เทรดส์ และขณะที่ยังเป็นนักเรียนอยู่ที่เมอร์เซอร์สเบิร์ก อะคาเดมี่ เมเรดิธได้รับเลือกให้เป็นส่วนหนึ่งของทีมโอลิมปิกในปี ค.ศ. 1912 ที่สตอกโฮล์ม ประเทศสวีเดน ในการแข่งขันครั้งนั้น เขาได้รับเหรียญทองจากการวิ่ง800 เมตรชาย โดยสร้างสถิติโลกใหม่ด้วยเวลา 1 นาที 51.9 วินาที นอกจากนี้ เขายังวิ่งต่อไปจนถึงระยะ 880 หลา และทำสถิติโลกสำหรับระยะนั้นด้วยเวลา 1 นาที 52.5 วินาที เมเรดิธยังได้รับเหรียญทองอีกเหรียญในฐานะสมาชิกของทีมวิ่งผลัด 4x400 เมตร และจบอันดับที่ 4 ในการแข่งขัน400 เมตรชาย
3.2. ความสำเร็จในระดับมหาวิทยาลัยและสถิติโลก
หลังจากการแข่งขันโอลิมปิกที่สตอกโฮล์ม เมเรดิธได้เข้าศึกษาที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ในช่วงเวลาที่เรียนมหาวิทยาลัย เขาประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง โดยเป็นแชมป์การแข่งขัน 440 หลาของสมาคมกรีฑาวิทยาลัยระหว่างรัฐ (IC4A) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1914 ถึง ค.ศ. 1916 และเป็นแชมป์ 880 หลาในปี ค.ศ. 1914 และ ค.ศ. 1915 นอกจากนี้ เขายังคว้าแชมป์ 440 หลาของสหภาพกรีฑาสมัครเล่น (AAU) ในปี ค.ศ. 1914 และ ค.ศ. 1915
ในปี ค.ศ. 1916 เมเรดิธได้สร้างสถิติโลกในการวิ่ง 440 หลาด้วยเวลา 47.4 วินาที ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่มีใครทำลายได้จนกระทั่งปี ค.ศ. 1928 ในปีเดียวกันนั้น เขายังทำลายสถิติโลกของตัวเองในการวิ่ง 880 หลาให้ลดลงเหลือ 1 นาที 52.2 วินาที ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1915 เขายังเป็นนักวิ่งคนสุดท้ายของทีมมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียที่ทำลายสถิติโลกการวิ่งผลัด 1 ไมล์ โดยทีมต้องการเวลา 48 3/5 วินาที แต่เขาสามารถวิ่งได้ 48 2/5 วินาที ซึ่งเป็นผลงานที่น่าประทับใจ โดนัลด์ ลิปปินคอตต์ (Donald Lippincott) ก็เป็นหนึ่งในสมาชิกทีมวิ่งผลัดนี้ด้วย
3.3. การรับราชการทหารช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและโอลิมปิก 1920
เมเรดิธได้ยุติการแข่งขันกรีฑาในปี ค.ศ. 1917 เพื่อเข้ารับราชการในกองทัพบกในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง หลังจากการรับราชการทหาร เขาได้กลับมาแข่งขันอีกครั้งในการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1920 ที่แอนต์เวิร์ป ประเทศเบลเยียม อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันครั้งนี้ เขาตกรอบรองชนะเลิศในการวิ่ง 400 เมตร และทีมวิ่งผลัด 4x400 เมตรของเขาก็จบอันดับที่ 4
4. อาชีพหลังเกษียณ
หลังจากการเกษียณจากการแข่งขันกรีฑาเป็นครั้งที่สอง เมเรดิธได้ผันตัวมาประกอบอาชีพเป็นนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ แต่ยังคงให้ความสนใจในวงการกรีฑาอย่างต่อเนื่อง ในปี ค.ศ. 1924 เขาได้เข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน 1924 ที่ปารีส ประเทศฝรั่งเศส ในฐานะผู้สื่อข่าวให้กับสำนักข่าวคริสตี้ วอลช์ ซินดิเคท (Christy Walsh Syndicate)
ในปี ค.ศ. 1928 เขาได้รับการว่าจ้างให้เป็นผู้ช่วยโค้ชที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ภายใต้การนำของลอว์สัน โรเบิร์ตสัน (Lawson Robertson) และในปี ค.ศ. 1936 เขายังได้เข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน 1936 ที่เบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี ในฐานะโค้ชของทีมเชโกสโลวาเกีย นอกจากนี้ ในช่วงปี ค.ศ. 1937 และ ค.ศ. 1938 เขายังได้ฝึกสอนทีมชาติคิวบาสำหรับการแข่งขันกีฬาอเมริกากลาง
5. การเสียชีวิต
เจมส์ เอ็ดวิน "เท็ด" เมเรดิธ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน ค.ศ. 1957 ด้วยวัย 65 ปี ที่แคมเดน รัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา พิธีศพของเขาจัดขึ้นที่แฮดดอนฟิลด์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ โดยมีบุคคลสำคัญจากวงการกีฬาอเมริกันและเพนซิลเวเนียในต้นศตวรรษที่ 20 เข้าร่วมไว้อาลัยมากมาย อาทิ จิมมี เคอร์แรน, เอิร์ล อีบี้ (Earl Eby), โดนัลด์ ลิปปินคอตต์, เชอร์แมน แลนเดอร์ส (Sherman Landers), วอลเลซ แมคเคอร์ดี (Wallace McCurdy), แลร์รี บราวน์ (Larry Brown), โจ ล็อกวูด (Joe Lockwood), โรเบิร์ต โบลเกอร์ (Robert Bolger), โจ เบอร์รี่ (Joe Berry), อัลลี มิลเลอร์ (Allie Miller), เอ็ด ฮาร์เตอร์ (Ed Harter) และพอล คอสเตลโล (Paul Costello)
6. มรดกและการยอมรับ
เมเรดิธทิ้งมรดกอันยิ่งใหญ่ไว้ในวงการกรีฑา โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากสถิติโลกที่เขาทำไว้ซึ่งยืนยงมานานหลายปี วิลเลียมสัน ฟรี สคูล ออฟ เมคคานิคัล เทรดส์ ซึ่งเป็นสถาบันที่เขาเคยศึกษา ได้รวบรวมของที่ระลึกที่เกี่ยวข้องกับเมเรดิธไว้มากที่สุดในปัจจุบัน ต้องขอบคุณ แจ็ค เลมอน (Jack Lemon) ผู้เขียนหนังสือ อมตะแห่งลู่กรีฑา - ตำนาน เจมส์ 'เท็ด' เมเรดิธ (Immortal of the Cinder Path - The Saga of James 'Ted' Meredith) ซึ่งได้บริจาคของสะสมทั้งหมดของเขาเกี่ยวกับเมเรดิธให้กับสถาบันแห่งนี้