ญี่ปุ่นนักเบสบอลพิชเชอร์เบสบอลอาชีพ

เคอิ อิกาวะ

เคอิ อิกาวะ เป็นอดีตนักเบสบอลชาวญี่ปุ่นในตำแหน่งพิตเชอร์ซ้ายมือ ผู้ประสบความสำเร็จอย่างสูงใน NPB รวมถึงรางวัลซาวามูระและ MVP แต่เผชิญความท้าทายใน MLB ก่อนผันตัวเป็นนักวิเคราะห์.

1. ภาพรวม

เคอิ อิกาวะ (ญี่ปุ่น: 井川 慶อิกาวะ เคอิภาษาญี่ปุ่น; เกิดวันที่ 13 กรกฎาคม ค.ศ. 1979) เป็นอดีตนักเบสบอลชาวญี่ปุ่นในตำแหน่งพิตเชอร์ซ้ายมือ เขาได้เล่นให้กับฮันชิน ไทเกอร์ส และโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ ในนิปปอนโปรเฟสชันนอลเบสบอล (NPB) และนิวยอร์ก แยงกี้ส์ ในเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ตลอดอาชีพการงาน อิกาวะได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในพิตเชอร์ชั้นนำในเอ็นพีบี โดยนำเซ็นทรัล ลีกด้านสไตรค์เอาต์ถึงสามครั้งในปี ค.ศ. 2002, 2004 และ 2006 เขามีส่วนสำคัญในการพาทีมฮันชิน ไทเกอร์สคว้าแชมป์เซ็นทรัล ลีกถึงสองสมัยในปี ค.ศ. 2003 และ 2005 นอกจากนี้ เขายังเป็นพิตเชอร์คนสุดท้ายในเซ็นทรัล ลีกที่ทำสถิติชนะ 20 เกมในฤดูกาลเดียวได้ในปี ค.ศ. 2003 ซึ่งแสดงถึงความโดดเด่นของเขาในลีกญี่ปุ่น

แม้ว่าอาชีพของเขาในเมเจอร์ลีกเบสบอลจะไม่เป็นไปตามความคาดหวัง แต่เรื่องราวของอิกาวะสะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายที่นักกีฬาต้องเผชิญเมื่อย้ายไปเล่นในลีกต่างประเทศ รวมถึงปัญหาด้านสัญญาและการจัดการทีมที่อาจส่งผลกระทบต่อผลงานส่วนตัว ปัจจุบัน อิกาวะยังไม่ได้ประกาศการเกษียณอายุอย่างเป็นทางการจากการเป็นนักเบสบอลอาชีพ แต่เขาก็ได้ผันตัวมาทำกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับวงการเบสบอลในฐานะนักวิเคราะห์และนักวิจารณ์เบสบอล การที่เขาไม่ประกาศเกษียณอายุอย่างชัดเจนบ่งบอกถึงความมุ่งมั่นที่จะยังคงมีส่วนร่วมในกีฬาที่เขารักในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง

เคอิ อิกาวะ มีฉายาหลายชื่อ เช่น "ดัปเปะ" (だっぺDappeภาษาญี่ปุ่น), "อิกกี้" (IggyIggyภาษาอังกฤษ), และ "เอซ อิกาวะ" (Ace IgawaAce Igawaภาษาอังกฤษ).

2. ชีวิตช่วงต้นและภูมิหลัง

เคอิ อิกาวะ เกิดเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ค.ศ. 1979 ที่เมืองโออาไรในอำเภอฮิงาชิอิบารากิ จังหวัดอิบารากิ ประเทศญี่ปุ่น เขาเริ่มเล่นเบสบอลในทีมเบสบอลเยาวชนตั้งแต่สมัยประถมศึกษา ในช่วงเวลาดังกล่าว อิกาวะเป็นพิตเชอร์ที่ถนัดขว้างด้วยมือขวา และเขายังคงฝึกขว้างด้วยมือขวาในสมัยมัธยมศึกษาตอนปลายเพื่อรักษาความสมดุลของร่างกาย หลังจากการเข้าสู่วงการเบสบอลอาชีพ เขายังคงกลับมายังบ้านเกิดในช่วงนอกฤดูกาลเพื่อเปิดคลินิกเบสบอลให้กับนักเรียนชั้นประถมศึกษาและมัธยมศึกษาตอนต้น ซึ่งเป็นรุ่นน้องของเขาในเมืองโออาไร เพื่อถ่ายทอดความรู้และประสบการณ์

อิกาวะเข้าศึกษาที่โรงเรียนมัธยมพาณิชย์มิตะแห่งจังหวัดอิบารากิ และได้รับการฝึกสอนจากมินิฮิเดะ ฮาชิโมโตะ ในฤดูใบไม้ผลิของปีสุดท้ายที่โรงเรียนมัธยม เขาได้สร้างผลงานที่โดดเด่นในการแข่งขันระดับจังหวัด โดยทำเพอร์เฟกต์เกมใน 7 อินนิง พร้อมกับสไตรค์เอาต์ 18 ครั้งในการแข่งขันกับโรงเรียนมัธยมริวกาซากิไดอิจิ อย่างไรก็ตาม ในฤดูร้อนปีนั้น อิกาวะต้องเผชิญกับอาการปวดหลังช่วงล่างอย่างรุนแรง ทำให้เขามีโอกาสลงสนามน้อยมากในฤดูกาลนั้น แม้กระทั่งในรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันระดับจังหวัดกับโรงเรียนมัธยมอิบารากิฮิงาชิ เขาก็ต้องฉีดยาแก้ปวดเพื่อลงสนาม แต่ก็ยังคงเสีย 4 คะแนนเนื่องจากข้อผิดพลาดของตัวเองและนำไปสู่ความพ่ายแพ้

แม้จะไม่ได้เข้าร่วมโคชิเอ็ง (การแข่งขันเบสบอลระดับชาติของญี่ปุ่น) แต่อิกาวะก็มีชื่อเสียงอย่างกว้างขวางและได้รับฉายาว่า "ดร.เคแห่งตะวันออก" และถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งใน "สามทหารเสือพิตเชอร์ซ้ายมือแห่งโรงเรียนมัธยม" ร่วมกับโทโมยะ คาวากุจิ และอัตสึชิ โนมิจิ ในดราฟต์เบสบอลปี ค.ศ. 1997 อิกาวะถูกเลือกเข้าสู่ทีมฮันชิน ไทเกอร์สเป็นอันดับที่ 2 โดยโทชิยูกิ คิกูชิเป็นผู้สอดแนม (สเกาต์) ให้กับทีม ในเวลานั้น ฮกไกโด นิปปอนแฮม ไฟเตอร์ส ก็พิจารณาที่จะเลือกเขาเช่นกัน แต่ตัดสินใจไม่เลือกเนื่องจากปัญหาอาการปวดหลังที่เขามีในสมัยมัธยมปลาย ในระหว่างที่ศึกษาในโรงเรียนมัธยม อิกาวะยังได้สอบผ่านการสอบวัดความรู้ทางการบัญชีของหอการค้าและอุตสาหกรรมแห่งญี่ปุ่น (Nissho Bookkeeping) ระดับ 2 และการทดสอบความรู้ภาษาอังกฤษเชิงปฏิบัติ (Eiken) ระดับ 3 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสนใจและความสามารถของเขาในด้านอื่น ๆ นอกเหนือจากเบสบอล

3. อาชีพนักเบสบอลอาชีพ

เคอิ อิกาวะ มีเส้นทางอาชีพนักเบสบอลที่ยาวนานและเต็มไปด้วยความสำเร็จ รวมถึงความท้าทายในลีกต่าง ๆ

3.1. ฮันชิน ไทเกอร์ส (ค.ศ. 1998-2006)

หลังจากถูกดราฟต์ในปี ค.ศ. 1997 เคอิ อิกาวะ ได้เข้าร่วมทีมฮันชิน ไทเกอร์สในปี ค.ศ. 1998 และเริ่มต้นในระบบลีกไมเนอร์ของทีมเป็นเวลาสองปี ก่อนที่จะเข้าสู่ตำแหน่งตัวจริงในปี ค.ศ. 2001 ในช่วงเปิดตัวเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1999 ในเกมกระชับมิตรที่โคจิกับไซตามะ เซบุ ไลออนส์ อิกาวะได้ลงสนามเผชิญหน้ากับไดซูเกะ มัตสึซากะ ซึ่งเป็นพิตเชอร์ชื่อดัง โดยอิกาวะทำผลงานได้ดีด้วยการขว้าง 3 อินนิงโดยไม่เสียคะแนน แม้จะประสบปัญหาการควบคุมลูกก็ตาม

การประเดิมสนามในลีกหลัก (NPB) ของอิกาวะเกิดขึ้นในวันที่ 2 พฤษภาคม ค.ศ. 1999 ในฐานะพิตเชอร์กลางในเกมกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ปที่สนามฮันชิน โคชิเอ็ง สี่วันต่อมาในวันที่ 7 พฤษภาคม ในเกมกับโยโกฮามา ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์สที่โยโกฮามา สเตเดียม เขาทำสไตรค์เอาต์แรกในอาชีพจากโทชิโอะ ฮารุ และในวันที่ 19 พฤษภาคม ในเกมกับฮิโรชิมะที่สนามโยนาโกะ ซิติเซนส์ สเตเดียม เขาก็ประเดิมการเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นและคว้าชัยชนะแรกในอาชีพได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองฤดูกาลแรก (ค.ศ. 1999-2000) เขายังไม่สามารถสร้างผลงานที่โดดเด่นและมีโอกาสลงสนามในทีมชุดใหญ่ไม่มากนัก

ในปี ค.ศ. 2001 ภายใต้การนำของคัตสึยะ โนมูระ ผู้จัดการทีม อิกาวะได้รับการผลักดันให้เป็นส่วนหนึ่งของการหมุนเวียนตัวตั้งต้น ในวันที่ 24 เมษายน เขาสามารถทำคอมพลีทเกมแรกในอาชีพ โดยเป็นชัยชนะเหนือโยมิอูริ ไจแอนท์สที่โคชิเอ็ง ผลงานที่โดดเด่นนี้ทำให้อิกาวะได้รับเลือกให้เข้าร่วมออลสตาร์เกมในปีนั้นจากการแนะนำของผู้จัดการทีม ถึงแม้ว่าเขาจะจบฤดูกาลด้วยค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ (ERA) ที่ 2.67 ซึ่งเป็นอันดับสองในเซ็นทรัล ลีก แต่ฮันชิน ไทเกอร์สกลับจบอันดับสุดท้ายของลีกเป็นปีที่สี่ติดต่อกัน ทำให้สถิติส่วนตัวของอิกาวะอยู่ที่ 9-13 ซึ่งเป็นสถิติการแพ้ที่มากกว่าชนะ

ปี ค.ศ. 2002 เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญเมื่อเซนอิจิ โฮชิโนะเข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีม ในวันที่ 30 มีนาคม อิกาวะได้รับเกียรติให้เป็นพิตเชอร์ประจำวันเปิดฤดูกาลในเกมกับโยมิอูริ ไจแอนท์สที่โตเกียวโดม โดยทำคอมพลีทเกมและพาทีมชนะ 3-1 ซึ่งถือเป็นการคว้าชัยชนะในเกมเปิดฤดูกาลครั้งแรกของฮันชินในรอบ 12 ปี ถึงแม้ว่าฟอร์มของเขาจะลดลงในช่วงฤดูร้อน แต่อิกาวะก็สามารถทำสถิติชนะสองหลักเป็นครั้งแรกที่ 14-9 และจบฤดูกาลด้วยการเป็นผู้นำเซ็นทรัล ลีกด้านสไตรค์เอาต์ด้วยจำนวน 206 ครั้ง ซึ่งเป็นรางวัลส่วนตัวแรกของเขาในปีนั้น เขายังได้รับเลือกให้เป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นที่ได้รับคะแนนโหวตสูงสุดจากแฟน ๆ สำหรับออลสตาร์เกม และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล เขาได้ต่อสัญญาโดยมีเงินเดือนเพิ่มขึ้นเป็น 100.00 M JPY

ฤดูกาล ค.ศ. 2003 เป็นปีที่โดดเด่นที่สุดในอาชีพของอิกาวะ แม้จะเริ่มต้นด้วยการเป็นพิตเชอร์ผู้แพ้ในเกมเปิดฤดูกาลอีกครั้ง แต่เขากลับทำสถิติชนะติดต่อกัน 12 เกม รวมถึงการทำคอมพลีทเกม 4 ครั้งติดต่อกันในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม ในวันที่ 2 สิงหาคม ในเกมกับชูนิชิ ดรากอนส์ที่โคชิเอ็ง เขาทำชัตเอาต์และรักษาสถิติไม่แพ้ใครในบ้านที่โคชิเอ็งถึง 9 เกมติดต่อกัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดสำหรับพิตเชอร์ของฮันชินจนกระทั่งปี ค.ศ. 2022 เพื่อเป็นเคล็ดนำโชคในระหว่างการชนะต่อเนื่อง เขาก็ไม่ได้ตัดผมของเขาเลยเป็นเวลาประมาณสามเดือนจนทำให้ผมของเขาดูเหมือนทรงผมแอฟโร่ นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 2003 อิกาวะยังได้รับเลือกให้เข้าร่วมออลสตาร์เกมเป็นครั้งที่สาม (แม้ว่าจะได้อันดับสองในการโหวตจากแฟน ๆ เนื่องจากเคนจิโร่ คาวาซากิ พิตเชอร์ของชูนิชิ ดรากอนส์ ถอนตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บ) เขาเป็นพิตเชอร์คนแรกในเซ็นทรัล ลีกที่ชนะ 20 เกมในฤดูกาลเดียว นับตั้งแต่โคจิ อูเอฮาระในปี ค.ศ. 1999 และเป็นพิตเชอร์คนสุดท้ายในเซ็นทรัล ลีกที่ชนะ 20 เกมในฤดูกาลเดียวจนถึงสิ้นสุดฤดูกาล ค.ศ. 2024 ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมนี้ อิกาวะมีส่วนสำคัญอย่างมากในการพาทีมฮันชิน ไทเกอร์สคว้าแชมป์เซ็นทรัล ลีกเป็นครั้งแรกในรอบ 18 ปี

ในเจแปนซีรีส์ 2003 อิกาวะได้ลงสนามในเกมที่ 1 และ 4 กับฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงค์ ฮอว์กส์ ในเกมที่ 1 ที่ฟุกุโอกะโดม เขาเผชิญหน้ากับคาซึมิ ไซโตะ ซึ่งเป็นพิตเชอร์อีกคนหนึ่งที่ชนะ 20 เกมในปีนั้น อย่างไรก็ตาม อิกาวะถูกเปลี่ยนตัวออกในอินนิงที่ 5 หลังจากเสีย 3 รัน และไม่มีส่วนในการตัดสินผลแพ้ชนะ ในเกมที่ 4 เขาขว้างได้ดีด้วยการเสียเพียง 1 รันใน 6 อินนิง แต่เสีย 4 รันใน 6 2/3 อินนิง ทีมของเขาชนะด้วยซาโยนาระ แต่สุดท้ายก็พลาดการเป็นแชมป์เจแปนซีรีส์ ในช่วงเวลานั้น อิกาวะยังคงอาศัยอยู่ในหอพักนักกีฬาของทีมฮันชินที่ชื่อ "โทราฟูโซะ" (虎風荘Torafū-sōภาษาญี่ปุ่น) แม้ว่าเขาจะมีเงินเดือนเกิน 100.00 M JPY ก็ตาม โดยเขาอ้างเหตุผลว่ามีอาหารอร่อยและมีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมกับการเล่นเบสบอล อย่างไรก็ตาม ทีมก็ได้สั่งให้เขาย้ายออกจากหอพักหลายครั้ง และเขาก็ย้ายออกหลังจากที่ทาดาชิ อุเมโมโตะ ผู้จัดการหอพัก เกษียณอายุในปีนั้น อิกาวะเป็นนักกีฬาตัวอย่างในหอพัก และในบางช่วงเขายังได้รับมอบหมายให้เป็นผู้สอนสำหรับนักกีฬารุ่นน้องอีกด้วย

ปี ค.ศ. 2004 เป็นปีที่อิกาวะมีฟอร์มการเล่นลดลง โดยทำสถิติชนะ 14 เกม แต่แพ้ 11 เกม และค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ (ERA) ก็แย่ลงมาอยู่ที่ 3.73 อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงเป็นผู้นำลีกด้านสไตรค์เอาต์ด้วยจำนวน 228 ครั้ง นอกจากนี้ ในวันที่ 4 ตุลาคม ในเกมกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ปที่ฮิโรชิมะ ซิติเซนส์ สเตเดียม (สนามเบสบอล) เขาสามารถทำโนฮิตโนรันได้สำเร็จ ซึ่งเป็นครั้งที่ 71 ในประวัติศาสตร์เบสบอลอาชีพของญี่ปุ่น หลังจบฤดูกาล อิกาวะได้แสดงความประสงค์ที่จะย้ายไปเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ผ่านระบบโพสต์ ซิสเต็ม แต่การเจรจา endeavoursกับสโมสรกลับล้มเหลว ทำให้เขาต้องออกค่าใช้จ่ายเองในการเข้าแคมป์เตรียมทีม ซึ่งนำไปสู่การรายงานข่าวเชิงลบและการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณะบางส่วน นับตั้งแต่นั้นมา เขาก็แสดงความประสงค์ที่จะย้ายไปเล่นใน MLB ผ่านระบบโพสต์ ซิสเต็มในช่วงนอกฤดูกาลเป็นประจำทุกปี

ในปี ค.ศ. 2005 ในวันที่ 23 สิงหาคม ในเกมกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ปที่ฮิโรชิมะ ซิติเซนส์ สเตเดียม อิกาวะทำสถิติการขว้างลูกครบ 1,000 อินนิงในอาชีพ อย่างไรก็ตาม ในระหว่างนั้น อากิฮิโระ ยาโนะ ผู้รับลูกของเขาได้โยนลูกเบสบอลที่ระลึกขึ้นไปบนอัฒจันทร์ด้วยความตื่นเต้น ทำให้ผู้เล่นและโค้ชส่วนใหญ่ต้องออกมาจากม้านั่งสำรองและก้มศีรษะขอให้แฟน ๆ ส่งลูกเบสบอลที่ระลึกกลับคืนมา ในปีนั้น อิกาวะมีสถิติ 13-9 และค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 3.86 ซึ่งเป็นผลงานที่ช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ลีกได้อีกครั้งเป็นครั้งที่สองในสมัยที่เขาอยู่กับทีม ในเจแปนซีรีส์ 2005 เขาก็ได้ลงสนามในเกมที่ 1 กับชิบะ ล็อตเต้ มารีนส์ แต่ถูกเปลี่ยนตัวออกหลังจากเสีย 5 รันใน 6 อินนิง และเป็นพิตเชอร์ผู้แพ้ เนื่องจากฟอร์มที่ไม่คงที่ของอิกาวะ ทำให้พิตเชอร์ของฮันชินเสีย 33 รันใน 4 เกมของซีรีส์ และทีมก็พลาดการคว้าแชมป์ญี่ปุ่นไปในที่สุด

ในปี ค.ศ. 2006 อิกาวะสามารถทำสถิติชนะสองหลักได้เป็นปีที่ 5 ติดต่อกัน ด้วยผลงานที่โดดเด่นและต่อเนื่องนี้ สโมสรจึงตัดสินใจอนุญาตให้เขาทำตามความปรารถนาที่จะย้ายไปเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ซึ่งเป็นความหวังของเขามาสามปีแล้ว ในวันที่ 10 พฤศจิกายน เขาก็ได้ประกาศอย่างเป็นทางการถึงความตั้งใจที่จะเข้าร่วม MLB ผ่านระบบโพสต์ ซิสเต็ม โดยมีอาร์น เทลเลมเป็นตัวแทนของเขา ในวันที่ 29 พฤศจิกายน นิวยอร์ก แยงกี้ส์ เป็นทีมที่ชนะการประมูลสิทธิ์ในการเจรจากับเขาด้วยข้อเสนอที่สูงถึง 26.00 M USD (ประมาณ 3.00 B JPY ตามอัตราแลกเปลี่ยนในขณะนั้น) และในวันที่ 27 ธันวาคม เขาก็ได้เซ็นสัญญาเป็นเวลา 5 ปี มูลค่า 20.00 M USD (4.00 M USD ต่อปีจนถึงปี ค.ศ. 2011 พร้อมโบนัสตามผลงาน)

3.2. เมเจอร์ลีกเบสบอล (ค.ศ. 2007-2011)

หลังจากการย้ายทีมไปสู่เมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) เคอิ อิกาวะ ต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างมากในการปรับตัวให้เข้ากับลีกและรักษาฟอร์มการเล่นที่โดดเด่นเช่นเดียวกับในNPB

3.2.1. การเปลี่ยนผ่านสู่ MLB และการต่อสู้เบื้องต้น (ค.ศ. 2007)

อิกาวะขณะขว้างลูกให้กับนิวยอร์ก แยงกี้ส์
อิกาวะขณะขว้างลูกให้กับนิวยอร์ก แยงกี้ส์

ในปี ค.ศ. 2007 อิกาวะประกาศแต่งงานในเดือนกุมภาพันธ์ ก่อนที่จะเดินทางไปสหรัฐอเมริกาเพื่อเริ่มต้นอาชีพใน MLB ซึ่งภรรยาและลูกของเขาจะเดินทางไปเยี่ยมนิวยอร์กเป็นเวลาหลายเดือนในแต่ละปี การประเดิมสนามใน MLB ของเขาเกิดขึ้นในวันที่ 7 เมษายน ค.ศ. 2007 ในเกมกับบัลติมอร์ ออริโอลส์ที่แยงกี้ สเตเดียม (ค.ศ. 1923-2008) อิกาวะขว้างได้ 5 อินนิง เสีย 8 แอนด์, 4 ลูกเดิน/ลูกตาย, 2 โฮมรัน และ 7 รันที่ทำได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รับผลแพ้ชนะในเกมนั้น เนื่องจากแยงกี้ส์สามารถพลิกกลับมาเอาชนะได้ด้วยแกรนด์สแลมจากอเล็กซ์ โรดริเกซ

ในวันที่ 18 เมษายน ค.ศ. 2007 อิกาวะคว้าชัยชนะใน MLB ครั้งแรกของเขาในเกมกับคลีฟแลนด์ อินเดียนส์ที่แยงกี้ สเตเดียม โดยขว้าง 6 อินนิง เสีย 5 แอนด์, 5 สไตรค์เอาต์ และ 2 รันที่ทำได้ แต่หลังจากนั้นฟอร์มการขว้างและการควบคุมลูกของเขาก็ไม่คงที่ ทำให้เขาถูกย้ายไปประจำการในตำแหน่งพิตเชอร์กลาง อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 28 เมษายน ค.ศ. 2007 อิกาวะได้ลงสนามในเกมกับบอสตัน เรดซอกซ์อย่างฉุกเฉินหลังจากพิตเชอร์ตัวตั้งต้นได้รับบาดเจ็บ และเขาก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการขว้าง 6 อินนิงโดยไม่เสียคะแนน และคว้าชัยชนะใน MLB เป็นครั้งที่สอง การขว้างที่ดีในครั้งนี้ทำให้เขามีโอกาสกลับมาเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นอีกครั้ง แต่ในวันที่ 7 พฤษภาคม เขาก็ถูกส่งลงไปยังฟลอริดา สเตท ลีก ซึ่งเป็นไมเนอร์ลีกระดับ A ของแทมปา แยงกี้ส์ เพื่อทำงานปรับปรุงฟอร์มการขว้างร่วมกับนาร์ดี คอนเตรราสและบิลลี คอนเนอร์ส

อิกาวะแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่ดีขึ้นในด้านฟอร์มการขว้างและการควบคุมลูกในแทมปา ทำให้เขาถูกเรียกตัวขึ้นไปยังทริปเปิล-เอ สแครนตัน/วิลค์ส-บาร์เร แยงกี้ส์ และได้กลับมาลงสนามใน MLB อีกครั้งในวันที่ 22 มิถุนายน ค.ศ. 2007 ในเกมกับซานฟรานซิสโก ไจแอนส์ โดยเขาขว้างได้ 4.2 อินนิง เสีย 2 รันที่ทำได้ แต่ในวันที่ 27 กรกฎาคม ค.ศ. 2007 อิกาวะก็ถูกส่งลงไปยังทริปเปิล-เอ สแครนตัน/วิลค์ส-บาร์เร อีกครั้ง ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2007 ซานดิเอโก ปาดเรส ได้ขอรับเขาผ่านระบบเวย์เวอร์ โดยแสดงความสนใจที่จะรับผิดชอบสัญญาเงินเดือนของเขาอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม แยงกี้ส์ก็ดึงตัวเขากลับมาโดยไม่มีการแลกเปลี่ยนใด ๆ สุดท้าย ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2007 อิกาวะก็กลับมายังทีมแยงกี้ส์อีกครั้งเมื่อมีการขยายรายชื่อผู้เล่น และเขาก็ได้ลงสนามในฐานะพิตเชอร์กลาง ก่อนจะได้เป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นในวันที่ 25 กันยายน โดยขว้าง 5 อินนิงโดยไม่เสียคะแนน แต่ไม่ได้รับผลแพ้ชนะ สรุปผลงานในฤดูกาล ค.ศ. 2007 อิกาวะมีสถิติชนะ 2 เกม แพ้ 3 เกม ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 6.25 และWHIP 1.67 ซึ่งต่ำกว่าความคาดหวัง อย่างไรก็ตาม แม้จะฟอร์มตก แต่หลายคนก็ยังเชื่อมั่นในศักยภาพของเขา โดยมีข้อคิดเห็นว่าเขาสามารถทำผลงานได้ดีหากไม่ได้อยู่กับแยงกี้ส์ หรือหากย้ายไปเล่นในเนชันแนล ลีก

3.2.2. การถูกส่งลงลีกไมเนอร์และปัญหาด้านสัญญา (ค.ศ. 2008-2011)

เนื่องจากฟอร์มการเล่นที่ไม่ดีในปี ค.ศ. 2007 เคอิ อิกาวะจึงไม่ถูกพิจารณาให้อยู่ในการหมุนเวียนตัวตั้งต้นของทีมตั้งแต่ช่วงสปริงเทรนนิ่งปี ค.ศ. 2008 และถูกใช้ในตำแหน่งพิตเชอร์กลางแทน นอกจากนี้ เขายังเริ่มต้นฤดูกาลด้วยผลงานที่ไม่ดีนัก โดยยอมให้คู่ต่อสู้ทำแกรนด์สแลมในการแข่งขันกระชับมิตรกับทีมนักศึกษาก่อนเปิดฤดูกาล และเนื่องจากการเน้นใช้งานผู้เล่นหนุ่ม แยงกี้ส์จึงส่งอิกาวะไปเริ่มต้นฤดูกาลกับสแครนตัน/วิลค์ส-บาร์เร แยงกี้ส์ (AAA)

ในวันที่ 9 พฤษภาคม ค.ศ. 2008 อิกาวะได้รับการเรียกตัวขึ้นสู่ MLB และได้ลงสนามในเกมกับดีทรอยต์ ไทเกอร์ส แต่เขาก็ถูกเปลี่ยนตัวออกในอินนิงที่ 3 หลังจากเสีย 11 แอนด์ และ 6 รัน ซึ่งทำให้เขาเป็นพิตเชอร์ผู้แพ้ ก่อนที่จะถูกส่งลงไปยังไมเนอร์ลีกอีกครั้งในวันที่ 15 พฤษภาคม อย่างไรก็ตาม เขาก็ถูกเรียกตัวกลับขึ้นมาอีกครั้งในวันที่ 28 มิถุนายน และได้ลงสนามในเกมกับนิวยอร์ก เมตส์ในอินนิงที่ 9 โดยขว้าง 1 อินนิงโดยไม่เสียคะแนน แต่เพียงวันรุ่งขึ้น เขาก็ได้รับแจ้งให้กลับไปไมเนอร์ลีกอีกครั้ง และในวันที่ 26 กรกฎาคม สัญญา MLB ของเขาก็ถูกยกเลิก และเขาถูกถอดออกจากรายชื่อผู้เล่น 40 คน อิกาวะกล่าวว่าเขาต้องการมุ่งมั่นที่จะเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นใน MLB อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะทำผลงานได้ดีในไมเนอร์ลีกในปีนั้น ด้วยสถิติชนะ 14 เกม แพ้ 6 เกม ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 3.45 และ WHIP 1.19 ซึ่งทำให้เขาได้รับเลือกให้เป็น "ทีมออลสตาร์" ของระดับ AAA ในฐานะพิตเชอร์ซ้ายมือ แต่เขาก็ไม่สามารถคว้าชัยชนะใน MLB ได้ ในช่วงนอกฤดูการณ์ ไบรอัน แคชแมน ผู้จัดการทั่วไปของแยงกี้ส์ ได้กล่าวในการแถลงข่าวถึงการประเมินผลงานและแผนการจัดทีมในอนาคต โดยระบุว่า "การเซ็นสัญญาอิกาวะถือเป็นความล้มเหลว" ซึ่งเป็นการประเมินที่รุนแรง แคชแมนยังได้เสนอให้อิกาวะเปลี่ยนรูปแบบการขว้างเป็นไซด์อาร์มเพื่อโอกาสในการอยู่ใน MLB แต่อิกาวะปฏิเสธ

ในปี ค.ศ. 2009 อิกาวะได้รับเชิญเข้าร่วมสปริงเทรนนิ่งในฐานะผู้เล่นที่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของรายชื่อหลัก (non-roster invitee) ซึ่งเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวในแยงกี้ส์ที่มีสัญญารับประกันเงินเดือนในตำแหน่งนี้ เขาสามารถขว้างได้ 15.1 อินนิง เสียเพียง 1 รัน แต่มีอัตราการเดินลูกที่สูงถึง 5.35 ซึ่งแสดงถึงปัญหาการควบคุมลูก ทำให้ในวันที่ 23 มีนาคม เขาก็ถูกส่งลงไปยังไมเนอร์ลีกอีกครั้ง และเริ่มต้นฤดูกาลกับสแครนตันเป็นปีที่สองติดต่อกัน ในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลกับสแครนตัน เขามีสถิติชนะ 9 เกม แพ้ 4 เกม ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 4.04 และ WHIP 1.24 แต่ในครึ่งหลัง ฟอร์มของเขาก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ด้วยสถิติชนะ 1 เกม แพ้ 4 เกม ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 5.66 และ WHIP 1.70 ในที่สุด เขาก็ปิดฤดูกาลด้วยสถิติชนะ 10 เกม แพ้ 8 เกม ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 4.15 และ WHIP 1.41 ซึ่งเป็นสถิติที่ดีที่สุดในทีมสำหรับจำนวนการชนะ จำนวนสไตรค์เอาต์ และค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ ในวันที่ 27 กรกฎาคม ค.ศ. 2009 อิกาวะยังสร้างสถิติสูงสุดของทีมสแครนตัน/วิลค์ส-บาร์เรสำหรับจำนวนการชนะในอาชีพ ด้วยชัยชนะ 2-1 เหนือโคลัมบัส คลิปเปอร์ส อย่างไรก็ตาม ในปีนั้น เขาไม่ได้รับโอกาสลงสนามใน MLB เลย

ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 2009 มีการเปิดเผยว่าอิกาวะได้ยื่นขอกรีนการ์ด (ใบอนุญาตผู้มีถิ่นที่อยู่ถาวรในสหรัฐอเมริกา) และในวันที่ 29 ธันวาคม เขาก็ถูกจัดอันดับให้เป็น "ผู้เล่นกีฬาอาชีพที่แย่ที่สุดในนิวยอร์กในรอบทศวรรษ" จากการสำรวจของหนังสือพิมพ์นิวยอร์ก โพสต์ ในช่วงฤดูกาล ค.ศ. 2008 และ ค.ศ. 2009 ไบรอัน แคชแมน ผู้จัดการทั่วไปของแยงกี้ส์ ได้พยายามแลกเปลี่ยนอิกาวะกับทีมญี่ปุ่นถึงสองครั้ง แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะกลับไปญี่ปุ่นทั้งสองครั้ง แคชแมนได้แจ้งกับอิกาวะโดยตรงว่า "ความสามารถของคุณไม่เหมาะกับเมเจอร์ลีก นี่คือการประเมินของเรา และการค้าขายกับทีมญี่ปุ่นจะช่วยลดภาระทางการเงินของแยงกี้ส์ด้วย" แต่ก็ยังบอกเขาว่า "อย่างไรก็ตาม หากคุณต้องการอยู่กับแยงกี้ส์ คุณสามารถปฏิเสธการเทรดนี้ได้"

ในปี ค.ศ. 2010 อิกาวะได้รับเชิญเข้าร่วมสปริงเทรนนิ่งอีกครั้งในฐานะผู้เล่นที่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของรายชื่อหลัก แต่ในฐานะพิตเชอร์กลาง เขามีผลงานที่ไม่ดีนัก โดยขว้างได้ 2.2 อินนิง เสีย 5 รัน ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 16.87 และ WHIP 1.88 ทำให้ในวันที่ 13 มีนาคม เขาก็ถูกส่งลงไปยังไมเนอร์ลีกอีกครั้ง ในไมเนอร์ลีก เขาได้ลงสนามในฐานะพิตเชอร์ตัวตั้งต้น 10 เกม โดยมีค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 3.96 และ WHIP 1.24 แต่ในฐานะพิตเชอร์ตัวกลาง เขามีผลงานไม่ดีนัก โดยลงสนาม 12 เกม ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 5.00 และ WHIP 1.65 ในฤดูกาลนี้ เขาไม่ได้รับโอกาสลงสนามใน MLB เลยเป็นปีที่สองติดต่อกัน ในช่วงนอกฤดูการณ์ เขาได้รับกรีนการ์ดที่ยื่นขอไว้เมื่อปีก่อนหน้า และแสดงความประสงค์ที่จะยังคงเล่นใน MLB ต่อไปหลังจากสัญญากับแยงกี้ส์หมดลง

ในปี ค.ศ. 2011 อิกาวะเริ่มต้นฤดูกาลในไมเนอร์ลีก หลังจากเหตุแผ่นดินไหวและคลื่นสึนามิในโทโฮกุ พ.ศ. 2554ได้สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับบ้านเกิดของเขาในจังหวัดอิบารากิ เขาก็ได้เดินทางกลับญี่ปุ่นเป็นการชั่วคราวในวันที่ 14 มีนาคม แต่ก็กลับมายังสหรัฐอเมริกาอีกครั้งในวันที่ 20 มีนาคม และเริ่มต้นฤดูกาลในทีมระดับ AA เทรนตัน ธันเดอร์ ในวันที่ 21 เมษายน เขาได้ลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นให้กับสแครนตันในเกมระดับ AAA กับลีไฮ วัลเลย์ ไอออนพิกส์ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากเกมนั้น เขาได้ลงสนามให้กับเทรนตัน 11 เกม รวมถึง 5 เกมในฐานะตัวตั้งต้น ก่อนที่จะถูกเรียกตัวขึ้นไปยังสแครนตันในวันที่ 12 มิถุนายน และได้ลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นในเกมกับไซราคิวส์ ชีฟส์ ซึ่งถือเป็นการลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นครั้งที่ 73 ในอาชีพของเขา ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของทีม อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 17 มิถุนายน เขาก็ถูกส่งกลับไปยังเทรนตันอีกครั้งเนื่องจากผู้เล่นบาดเจ็บในทีม และในวันที่ 26 มิถุนายน เขาก็ถูกเรียกตัวขึ้นไปยังสแครนตันอีกครั้ง แต่หลังจากลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้น 2 เกม เขาก็ถูกส่งลงและถูกขึ้นรายชื่อผู้บาดเจ็บเนื่องจากมีปัญหาที่ข้อศอกซ้าย

เขากลับมาลงสนามได้อีกครั้งในช่วงกลางเดือนสิงหาคม สรุปผลงานในไมเนอร์ลีกตลอด 5 ปี (ค.ศ. 2007-2011) อิกาวะลงสนามทั้งหมด 107 เกม (83 เกมในฐานะพิตเชอร์ตัวตั้งต้น) ด้วยสถิติชนะ 36 เกม แพ้ 25 เกม และ 1 เซฟ ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 3.83 และ 419 สไตรค์เอาต์

อิกาวะกล่าวถึงประสบการณ์ 5 ปีในสหรัฐอเมริกาว่า "ผมไม่ได้สูญเสียอะไรไปเลย ทุกอย่างได้กลายเป็นเลือดเนื้อของผม" และกล่าวว่าชีวิตในไมเนอร์ลีกก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียทั้งหมด เขายอมรับว่าเขาเคยเป็นเหมือน "กบในกะลา" ก่อนที่จะได้มาเล่นใน MLB เขามองว่าปัญหาที่เขาไม่ประสบความสำเร็จใน MLB มาจากปัญหาการควบคุมลูกและอัตราการเสียโฮมรันที่สูง แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ชี้ว่าสาเหตุหลักมาจากความไว้วางใจที่ต่ำจากทีมแยงกี้ส์ และการสอดแนม (สเกาต์) ที่ไม่เพียงพอในช่วงการเซ็นสัญญา ทำให้เขาไม่ได้รับโอกาสที่ยุติธรรมหลังจากทำผลงานได้ดีในไมเนอร์ลีก นอกจากนี้ อิกาวะยังกล่าวอ้างว่าแยงกี้ส์ได้กดดันให้เขาเปลี่ยนรูปแบบการขว้างเป็นไซด์อาร์มหรืออันเดอร์แฮนด์ และ "กักตัว" เขาไว้ในไมเนอร์ลีก แม้ว่าเขาจะทำผลงานได้ดี และเขายังปฏิเสธข่าวลือที่ว่าเขาปฏิเสธที่จะย้ายไปเล่นในตำแหน่งพิตเชอร์กลางใน MLB โดยยืนยันว่าเขาพร้อมที่จะขว้างในตำแหน่งใดก็ได้ใน MLB

ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ในปี ค.ศ. 2007 ซานดิเอโก ปาดเรส เคยแสดงความสนใจอย่างจริงจังที่จะขอแลกตัวเขา และในปี ค.ศ. 2008 และ 2009 ทีมจากญี่ปุ่นก็ได้ติดต่อแยงกี้ส์เพื่อขอตัวเขาเช่นกัน ในเวลานั้น ไบรอัน แคชแมน ผู้จัดการทั่วไปของแยงกี้ส์ ได้บอกกับอิกาวะโดยตรงว่า "การประเมินของเราคือความสามารถของคุณไม่เหมาะกับเมเจอร์ลีก และการค้าขายกับทีมญี่ปุ่นจะช่วยลดภาระทางการเงินของแยงกี้ส์" แต่เขาก็ยังเปิดโอกาสให้อิกาวะปฏิเสธการแลกตัวได้ ซึ่งอิกาวะก็ปฏิเสธไปทั้งสองครั้ง

3.3. กลับสู่ นิปปอนโปรเฟสชันนอลเบสบอล (ค.ศ. 2012-2015)

อิกาวะกับโอริกซ์ บัฟฟาโลส์
อิกาวะกับโอริกซ์ บัฟฟาโลส์

ในวันที่ 28 มีนาคม ค.ศ. 2012 เคอิ อิกาวะ ประกาศผ่านเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเขาว่าได้เซ็นสัญญากับโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ ซึ่งเป็นทีมที่อากิโนบุ โอกาดะ อดีตผู้จัดการทีมของเขาในฮันชิน ไทเกอร์ส เป็นผู้คุมทีมอยู่ ทำให้เขากลับมาเล่นในNPB อีกครั้งในรอบ 6 ปี และเขายังคงสวมเสื้อหมายเลข 29 ซึ่งเป็นหมายเลขเดียวกับที่เขาใช้ในฮันชินและแยงกี้ส์

ในวันที่ 9 พฤษภาคม อิกาวะได้รับการลงทะเบียนในทีมชุดใหญ่ และได้ลงสนามเป็นครั้งแรกใน NPB ในรอบ 2,032 วันในเกมกับฟุกุโอกะ ซอฟต์แบงค์ ฮอว์กส์ที่ฮอต มอท ฟิลด์ โกเบ อย่างไรก็ตาม เขาถูกเปลี่ยนตัวออกในอินนิงที่ 4 หลังจากขว้างไป 62 ลูก เนื่องจากมีตะคริวที่ต้นขาขวา และเป็นพิตเชอร์ผู้แพ้ในเกมนั้น ซึ่งเสีย 1 รันใน 3 2/3 อินนิง

ในวันที่ 11 กรกฎาคม อิกาวะสามารถคว้าชัยชนะแรกในญี่ปุ่นในรอบ 2,095 วัน (นับตั้งแต่วันที่ 16 ตุลาคม ค.ศ. 2006) ในเกมกับโทโฮคุ ราคุเต็น โกลเด้น อีเกิ้ลส์ โดยขว้าง 8 อินนิง เสีย 3 แอนด์ และ 1 รัน นอกจากนี้ เขายังคว้าชัยชนะในเกมกับราคุเต็นในวันที่ 26 กรกฎาคม โดยขว้าง 7 อินนิง เสีย 1 รัน และในวันที่ 2 สิงหาคม เขาก็ขว้าง 7 อินนิงโดยไม่เสียคะแนนในเกมกับไซตามะ เซบุ ไลออนส์ แต่ในระหว่างนั้น เขาก็เกิดอาการบาดเจ็บที่สีข้างซ้าย ในช่วงที่เล่นกับฮันชิน เขาสามารถขว้างลูกความเร็วได้ถึงกลาง 140 km/h แต่ในปีนี้ ความเร็วเฉลี่ยของลูกขว้างลดลงเหลือเพียง 137 km/h ทำให้เขาต้องพยายามอย่างหนักในการขว้าง

หลังจากนั้น เขาก็เสีย 8 รันสองเกมติดต่อกัน และถูกถอดออกจากการลงทะเบียนผู้เล่นในวันที่ 16 สิงหาคม เมื่อกลับมาลงสนามในวันที่ 31 สิงหาคม เขาก็ทำควอลิตี้ สตาร์ทได้สองเกมติดต่อกัน แต่ก็ยังคงเป็นพิตเชอร์ผู้แพ้ และในวันที่ 14 กันยายน ในเกมกับราคุเต็น เขาเกิดอาการบาดเจ็บที่สีข้างซ้ายซ้ำอีกครั้ง ทำให้ต้องถูกเปลี่ยนตัวออกในอินนิงแรกและปิดฤดูกาลไปในที่สุด สรุปผลงานในปีแรกที่กลับมาเล่นในญี่ปุ่น อิกาวะลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้น 12 เกม ด้วยสถิติชนะ 2 เกม แพ้ 7 เกม และค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 4.65 ในวันที่ 30 ตุลาคม เขาได้เข้ารับการศัลยกรรมเพื่อเอากระดูกอ่อนอิสระและกระดูกงอกในข้อศอกซ้ายออก ซึ่งเป็นปัญหาที่เขารู้สึกไม่สบายตัวมาตั้งแต่ก่อนที่จะย้ายมาอยู่กับโอริกซ์

ในปี ค.ศ. 2013 แม้จะอยู่ในช่วงฟื้นฟูร่างกายหลังการศัลยกรรม แต่เขาก็ยังคงมีอาการไม่สบายที่หลังส่วนล่าง และกลับมาลงสนามได้ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม ตั้งแต่ตอนนั้นจนถึงต้นเดือนสิงหาคม เขาได้ลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้น 9 เกม ด้วยสถิติชนะ 3 เกม แพ้ 3 เกม และค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 2.59 แต่หลังจากถูกส่งลงไปยังทีมสำรองในเดือนสิงหาคม เขาก็ไม่ได้รับโอกาสกลับมาเล่นในทีมชุดใหญ่อีกเลยเนื่องจากปัญหาของทีม

ในปี ค.ศ. 2014 อิกาวะทำผลงานได้ดีในการแข่งขันกระชับมิตร ทำให้เขาได้รับเลือกให้อยู่ในการหมุนเวียนตัวตั้งต้นในวันเปิดฤดูกาล อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 29 มีนาคม ในเกมกับฮกไกโด นิปปอนแฮม ไฟเตอร์ส เขาก็ถูกเปลี่ยนตัวออกในอินนิงแรก หลังจากเสียโฮมรันตั้งต้นเกมจากไต้กัง หยาง ซึ่งเป็นการลงสนามที่สั้นที่สุดในอาชีพของเขา (0.2 อินนิง) หลังจากนั้น ในวันที่ 3 เมษายน เขาได้ลงสนามอีกครั้งในเกมกับราคุเต็นโดยมีเวลาพักเพียง 3 วัน และขว้าง 5 อินนิงโดยไม่เสียคะแนนและคว้าชัยชนะได้สำเร็จ แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงการแข่งขันระหว่างลีก ในเดือนพฤษภาคม เขาก็ถูกถอดออกจากรายชื่อผู้เล่น เนื่องจากทีมต้องการผู้เล่นในตำแหน่งอื่น และหลังจากไดกิ โทเมอิและทาคาฮิโระ มัตสึบะ พิตเชอร์ซ้ายมือตัวตั้งต้นคนใหม่ ได้เข้ามาประจำการในทีม เขาก็ไม่ได้รับโอกาสลงสนามในทีมชุดใหญ่อีกเลย

ในปี ค.ศ. 2015 อิกาวะไม่มีโอกาสลงสนามในการแข่งขันอย่างเป็นทางการของทีมชุดใหญ่ และมีผลงานที่ไม่ดีในเวสเทิร์น ลีก (ลีกไมเนอร์) ด้วยสถิติชนะ 0 เกม แพ้ 4 เกม และค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 14.40 ตั้งแต่เดือนมิถุนายน เขาได้เริ่มการบำบัดด้วยอาหารและสามารถลดน้ำหนักได้ประมาณ 12 kg ในสองเดือน อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 2 ตุลาคม เขาก็ได้รับการแจ้งจากสโมสรว่าจะถูกปล่อยตัวออกจากสัญญา

3.4. ลีกอิสระและอาชีพหลังการเล่น (ค.ศ. 2016-ปัจจุบัน)

หลังจากการออกจากทีมโอริกซ์ บัฟฟาโลส์ เคอิ อิกาวะ แสดงความประสงค์ที่จะเล่นเบสบอลต่อไป โดยกล่าวว่าเขากำลังอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดนับตั้งแต่กลับจากสหรัฐอเมริกา และยังคงมองหาโอกาสในการเล่นต่อไป ถึงแม้ว่าจะไม่ได้เข้าร่วมการคัดเลือกจากทีม NPB ทั้ง 12 ทีม ในวันที่ 10 พฤศจิกายน ค.ศ. 2015 เขาก็ยังคงมุ่งมั่นฝึกซ้อมด้วยตัวเอง โดยให้ตัวแทนของเขาเจรจากับทีมต่าง ๆ รวมถึงทีมที่ไม่ได้อยู่ใน NPB

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2016 อิกาวะได้รับการชักชวนจากโทชิยูกิ สึซึกิ อดีตโค้ชผู้ฝึกสอนของเขาที่ฮันชิน ไทเกอร์ส ซึ่งในขณะนั้นเป็นโค้ชให้กับเฮียวโกะ บลูธันเดอร์ส ซึ่งเป็นทีมในลีกอิสระ (BFL ซึ่งปัจจุบันคือคันไซ อินดีเพนเดนท์ ลีก) และอิกาวะก็ได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมกับทีมเฮียวโกะ ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2016 อิกาวะได้แสดงความประสงค์ผ่านบล็อกอย่างเป็นทางการของเขาว่า "หากมีโอกาส ผมก็อยากจะลงสนามในเกมของบลูธันเดอร์ส" อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถบรรลุสัญญาอย่างเป็นทางการกับทีมได้ ทำให้เขาไม่มีโอกาสลงสนามในการแข่งขันจริงจนกระทั่งสิ้นสุดฤดูกาล

ในวันที่ 15 ธันวาคม ค.ศ. 2016 อิกาวะได้เซ็นสัญญาเป็นผู้เล่นกับเฮียวโกะ บลูธันเดอร์สอย่างเป็นทางการ และยังคงสวมเสื้อหมายเลข 29 ในขณะนั้น สัญญาของเขายังคงเป็นเพียงสัญญาผู้เล่นฝึกหัด ซึ่งอนุญาตให้เขาลงสนามในเกมกระชับมิตรหรือเกมฝึกซ้อมเท่านั้น โดยคาดว่าจะมีการเปลี่ยนผ่านไปสู่สัญญาเต็มรูปแบบเมื่อสภาพร่างกายของเขาพร้อม ในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม เขากล่าวว่า "ผมฝึกซ้อมมาตลอดทั้งปี และความรักในเบสบอลยังคงอยู่ แต่ผมยังไม่ได้คิดถึงเรื่องการกลับไปเล่นใน NPB ในตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการเตรียมร่างกายให้พร้อมเพื่อที่จะสามารถขว้างได้อย่างเต็มที่ตลอดหนึ่งฤดูกาลในทีมเฮียวโกะ"

ในวันที่ 31 มีนาคม ค.ศ. 2017 อิกาวะได้เซ็นสัญญาผู้เล่นเต็มรูปแบบกับเฮียวโกะ และในเดือนเมษายน เขาก็ได้ลงสนามในการแข่งขันอย่างเป็นทางการครั้งแรกในรอบสองปี ในฐานะพิตเชอร์กลางในเกมเปิดฤดูกาลของ BFL และในวันที่ 20 เมษายน เขาได้ลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้น และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการขว้าง 6 อินนิงโดยไม่เสียคะแนน ทำให้เขาคว้าชัยชนะครั้งแรกใน BFL ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2017 อิกาวะได้กล่าวเป็นนัยถึงความเป็นไปได้ที่จะยุติอาชีพนักเบสบอลหลังจบฤดูกาล โดยกล่าวว่า "ผมต้องการยกระดับตัวเองอีกขั้นหนึ่ง และขว้างลูกของผมอย่างมีความสุข หากผมสามารถขว้างได้อย่างเต็มที่ตลอดทั้งปีและรู้สึกพึงพอใจ นั่นอาจจะเป็นเวลาที่เหมาะสม"

สรุปผลงานใน BFL ฤดูกาล ค.ศ. 2017 อิกาวะทำสถิติชนะ 11 เกม แพ้ 0 เกม ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 1.09 และ 94 สไตรค์เอาต์ ซึ่งทำให้เขาคว้ารางวัลพิตเชอร์ที่ชนะมากที่สุด ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ดีที่สุด และสไตรค์เอาต์มากที่สุดในลีก ในวันที่ 5 ตุลาคม เขายังได้ลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นในเกมกระชับมิตรกับทีมฮันชินชุดสำรองที่สนามฮันชิน นารุโอะฮามะ โดยขว้าง 3 อินนิง เสีย 1 แอนด์ และ 1 รัน หลังจากเกม เขากล่าวว่า "ผมรู้สึกว่าผมทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว" แต่ก็ยังไม่ได้ประกาศชัดเจนเกี่ยวกับอนาคตของเขา

ในวันที่ 27 พฤศจิกายน หลังจบฤดูกาล เฮียวโกะ บลูธันเดอร์ส ได้ประกาศว่าอิกาวะจะออกจากทีมในวันที่ 30 พฤศจิกายน เมื่อสัญญาของเขาหมดลง ในแถลงการณ์ที่แนบมาด้วย เขากล่าวว่า "ผมยังไม่ได้คิดที่จะเกษียณอายุ และตั้งใจที่จะพักผ่อนชั่วคราว แต่จะยังคงเล่นต่อไป" พร้อมทั้งแสดงความประสงค์ที่จะยังคงมีส่วนเกี่ยวข้องกับเฮียวโกะในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง

หลังจากการออกจากทีมเฮียวโกะในปี ค.ศ. 2018 มีการรายงานในเดือนกรกฎาคมว่ารายได้ต่อปีของอิกาวะอยู่ที่ "0 JPY" และเขายังคงฝึกซ้อมเพื่อหวังจะกลับมาเล่นอีกครั้ง เขากล่าวว่าเหตุผลที่เขาออกจากลีกอิสระเป็นเพราะเขาเชื่อว่า "ลีกอิสระเป็นสถานที่สำหรับผู้เล่นอายุน้อย" ในวันที่ 4 พฤศจิกายน เขายังได้ลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นในเกม OB (อดีตผู้เล่น) ของเฮียวโกะ โดยขว้าง 3 อินนิง และทำสไตรค์เอาต์ได้ 6 ครั้ง แต่เขาก็แสดงความคิดเห็นว่า "คงเป็นเรื่องยากที่จะเล่นต่อไป"

ในปี ค.ศ. 2019 ในวันที่ 29 กรกฎาคม อิกาวะได้เข้าร่วมการแข่งขันซันโทรี่ ดรีม แมตช์ ซึ่งเป็นการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างอดีตผู้เล่นมืออาชีพที่โตเกียวโดม โดยเขาเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นให้กับทีม "ดรีม ฮีโร่ส์" และขว้าง 1 อินนิงโดยไม่เสียคะแนน หลังจากเกม เขาได้อัปเดตบล็อกของเขาว่า "ผมจะยังคงฝึกซ้อมอย่างเข้มงวดต่อไป และรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมที่จะขว้างได้ตลอดเวลา ผมหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้กลับมายืนบนแท่นขว้างอีกครั้ง" ซึ่งเป็นการบ่งบอกถึงความมุ่งมั่นที่จะกลับมาเล่น

ในปี ค.ศ. 2020 ในวันที่ 6 มิถุนายน อิกาวะได้ปรากฏตัวในรายการ "โฮโนโอะ โนะ ไทอิคูไค ทีวี" ของTBS ในบทบาท "พิตเชอร์หน้ากาก" ซึ่งเขาได้สไตรค์เอาต์คู่ต่อสู้ทุกคน แม้ว่าเขาจะสวมหน้ากาก แต่ผู้ชมก็สามารถจดจำเขาได้จากลักษณะเฉพาะของปากเขา เพื่อการปรากฏตัวในรายการนี้ เขาได้ฝึกซ้อมเป็นเวลา 4 วันกับทีมเฮียวโกะ บลูธันเดอร์ส ในวันที่ 9 สิงหาคม เขาได้กลับมาลงสนามอีกครั้งในฐานะอดีตผู้เล่นของเฮียวโกะ ในเกมกระชับมิตร (ไม่เป็นทางการ) กับบิไบ แบล็ก ไดมอนส์ จากฮกไกโด เบสบอล ลีก โดยเขาขว้าง 1 อินนิง ใช้ 33 ลูก ทำ 4 สไตรค์เอาต์ (รวมถึงการขว้างพลาดที่ไม่ถูกจับ) และไม่เสียคะแนน

ในปี ค.ศ. 2021 อิกาวะเข้ารับตำแหน่งนักวิเคราะห์เบสบอลให้กับไมอินิจิ บรอดแคสติง ซิสเต็ม (MBS) และ GAORA (ผลิตโดย Tigers-ai) และตั้งแต่ปี ค.ศ. 2023 เขาก็ได้เริ่มทำงานเป็นนักวิจารณ์เบสบอลให้กับเดลี่ สปอร์ตส์ ซึ่งเป็นการดำเนินกิจกรรมในวงการเบสบอลอย่างต่อเนื่องแม้จะไม่ได้เป็นผู้เล่นแล้วก็ตาม

4. สไตล์การเล่นและคุณลักษณะ

เคอิ อิกาวะ เป็นพิตเชอร์ซ้ายมือที่ขว้างด้วยโอเวอร์แฮนด์ ลูกตรงของเขามักจะมีความเร็วระหว่าง 140 km/h (87 mph) ถึง 145 km/h (90 mph) (ประมาณ 140 km/h ถึง 145 km/h) แต่เขาสามารถขว้างได้แรงขึ้นเมื่อต้องการสไตรค์เอาต์ ซึ่งความเร็วสูงสุดของเขาอยู่ที่ 150 km/h (93 mph) (ประมาณ 150 km/h) ความเร็วสูงสุดที่เขาทำได้ในNPB คือ 151 km/h อย่างไรก็ตาม ความเร็วเฉลี่ยของลูกขว้างของเขาในMLB ในปีแรกอยู่ที่ประมาณ 144 km/h และเมื่อกลับมาเล่นใน NPB ความเร็วเฉลี่ยของเขาลดลงเหลือประมาณ 137 km/h

เชนจ์อัพของเขาเคลื่อนที่ในย่านความเร็ว 126 km/h (78 mph) ถึง 130 km/h (81 mph) (ประมาณ 125 km/h ถึง 130 km/h) ซึ่งจะตกลงคล้ายกับซิงเกอร์โดยมีการหมุนแบบลูกเร็ว ในญี่ปุ่น ลูกขว้างนี้มีประสิทธิภาพสูงในการทำให้ผู้ตีพลาดลูก แต่กลับไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควรในสหรัฐอเมริกา เนื่องจากมีแนวโน้มที่จะลอยสูงในระดับเอวและอยู่กลางจานขว้าง สไลเดอร์ของเขาใช้เป็นหลักในการขว้างให้กับผู้ตีมือซ้าย หลังจากย้ายไปเล่นกับนิวยอร์ก แยงกี้ส์ เขาก็เริ่มขว้างคัต ฟาสต์บอลและทูซิม ฟาสต์บอลด้วย

ในช่วงที่เป็นรุกกี้ เขามีปัญหาในการควบคุมลูก คัตสึยะ โนมูระ อดีตผู้จัดการทีมของเขา เคยให้คำแนะนำว่า "ให้ขว้างเหมือนกับการเล็งไปที่เป้าหมายของปาเป้า" ซึ่งอิกาวะก็ได้ซื้อปาเป้ามาฝึกด้วยตัวเอง ฮิโตชิ นากาทานิ อดีตผู้รับลูกของอิกาวะที่ฮันชิน ไทเกอร์ส ตั้งข้อสังเกตว่าประมาณปี ค.ศ. 2001 การหมุนและความแรงของลูกขว้างของอิกาวะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะหลังจากที่เขาเชี่ยวชาญการขว้างเชนจ์อัพ ซึ่งอาจเป็นผลมาจากความแข็งแรงของร่างกายส่วนล่างของเขา

ใน MLB ลูกขว้างของอิกาวะได้รับคำชมว่ามีความเร็วระดับชั้นนำ และมีอัตราการถูกตีที่รุนแรงต่ำ (เป็นอันดับสองรองจากมาริอาโน ริเวราในปี ค.ศ. 2007) เพื่อนร่วมทีมในไมเนอร์ลีกหลายคนเชื่อว่าเขามีความสามารถที่จะเล่นใน MLB ได้ อย่างไรก็ตาม ปัญหาหลักของอิกาวะคือการขาดคอมมานด์ (ความสามารถในการขว้างลูกไปในตำแหน่งที่ต้องการอย่างแม่นยำ) และอัตราการเสียโฮมรันที่สูงมาตั้งแต่สมัยที่เล่นในญี่ปุ่น แฟรงค์ โทมัส กล่าวว่าปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของอิกาวะคือการขว้างลูกที่แม่นยำไม่พอ ในขณะที่โจ โทร์กล่าวว่า "ลูกขว้างของเขาไม่แย่ ปัญหาคือการควบคุมลูก" ชิกิ ซาโนะ อดีตพิตเชอร์ ยังกล่าวว่าปัญหาการควบคุมเชนจ์อัพเป็นปัญหาสำคัญที่ทำให้อิกาวะประสบความยากลำบากใน MLB อิกาวะเองก็ยอมรับว่า "ผู้เล่นญี่ปุ่นมักจะพลาดลูกเชนจ์อัพที่ลอยสูง แต่ผู้เล่น MLB จะตีลูกพวกนั้นได้ในอัตราที่สูง"

บิลลี แอฟเปลอร์ ผู้ช่วยผู้จัดการทั่วไปของแยงกี้ส์ เป็นผู้แนะนำอย่างแข็งขันให้เซ็นสัญญาอิกาวะ แต่เมื่ออิกาวะเข้ามาฝึกซ้อมในบูลเพนในปีแรกของการสปริงเทรนนิ่ง แอฟเปลอร์ได้ถามผู้รับลูกของบูลเพนว่า "เป็นไงบ้าง? ลูกขว้างของเขาเจ๋งใช่ไหม?" ผู้รับลูกตอบกลับว่า "ถ้าเขาบาดเจ็บก็เข้าใจได้ แต่เขายังไม่ถึงระดับ MLB เลย การควบคุมลูกแย่มาก"

ท่าทางการขว้างของอิกาวะมีลักษณะเฉพาะ โดยเขาจะยกขาซ้ายขึ้นสูงในอากาศและนำแขนขว้างกลับมาอยู่ในตำแหน่งสูง ซึ่งอาจทำให้ผู้ตีสามารถแยกแยะได้ง่ายขึ้นว่าลูกที่ขว้างเป็นลูกเร็วหรือลูกเปลี่ยนระดับ

อิกาวะไม่ถนัดเกมกลางวัน โดยมีสถิติชนะ 4 แพ้ 5 และค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ 7.09 ในเกมกลางวันในญี่ปุ่น ดังนั้น เขาจึงสวมแว่นกันแดดในระหว่างเกมกลางวันเพื่อช่วยให้สภาพแวดล้อมการแข่งขันใกล้เคียงกับเกมกลางคืนมากขึ้น

5. ชีวิตส่วนตัวและงานอดิเรก

เคอิ อิกาวะ เป็นคนมัธยัสถ์อย่างมาก ในช่วงที่เขายังหนุ่ม เขาเคยกล่าวว่า "เดือนนี้ใช้เงินมากเกินไปแล้ว" หากใช้เงินถึง 10.00 K JPY ซึ่งบ่งบอกว่าเขาไม่ยึดติดกับเงินทองมากนัก งานอดิเรกของเขาคือวิดีโอเกม ในปี ค.ศ. 2012 เขาเคยเข้าร่วมการแข่งขัน "เวิลด์ คลับ แชมป์เปียน ฟุตบอล" (WORLD CLUB Champion Football) ครั้งที่ 16 ของเซกา และสามารถผ่านเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศได้หลังจากชนะการแข่งขันระดับภูมิภาคคันโต ในช่วงที่เขาอาศัยอยู่ในหอพักนักกีฬาของฮันชิน ไทเกอร์ส เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเล่นเกมและอ่านหนังสือคู่มือเกม จนบางครั้งค่าใช้จ่ายต่อเดือนของเขาก็น้อยที่สุดเพียง 490 JPY ซึ่งเป็นราคาของหนังสือคู่มือเกม

นอกจากนี้ อิกาวะยังเป็นผู้ที่ชื่นชอบโชงิ (หมากรุกญี่ปุ่น) ในสมัยที่เล่นให้กับฮันชิน ไทเกอร์ส เขามักจะเล่นโชงิกับเพื่อนร่วมทีมและเจ้าหน้าที่ในสนามเบสบอล ในวันที่เขาทำโนฮิตโนรันได้ในปี ค.ศ. 2004 อิกาวะเคยมาถึงการฝึกซ้อมบูลเพนสาย เพราะเขามัวแต่เพลิดเพลินกับการเล่นโชงิกับโทโมยูกิ คุโบตะ ในเดือนมกราคม ค.ศ. 2007 สมาคมโชงิแห่งญี่ปุ่นได้แต่งตั้งอิกาวะเป็น "ทูตสันทวไมตรีโชงิ" เพื่อเผยแพร่โชงิออกสู่ต่างประเทศ และมอบใบรับรองระดับดั้งแรก รวมถึงหนังสือมอบอำนาจให้แก่เขา

อิกาวะเป็นแฟนตัวยงของฟุตบอล แต่เขาตัดสินใจเข้าร่วมชมรมเบสบอลเนื่องจากไม่มีชมรมฟุตบอลในโรงเรียนมัธยมต้นของเขา เดิมทีเขาเป็นแฟนของคาชิมะ แอนท์เลอร์ส ซึ่งเป็นทีมที่ตั้งอยู่ใกล้บ้านเกิดของเขา แต่หลังจากเข้าร่วมทีมฮันชิน ไทเกอร์ส เขาก็กลายเป็นแฟนของกัมบะ โอซากะ

แม้ว่าอิกาวะจะเป็นพิตเชอร์ซ้ายมือในการเล่นเบสบอล แต่เขากลับถนัดมือขวาในการเขียนและใช้มือซ้ายในการรับประทานอาหาร

6. รางวัลและสถิติ

ตลอดเส้นทางอาชีพของเคอิ อิกาวะ เขาได้รับรางวัลและสร้างสถิติที่สำคัญมากมายทั้งในNPB และลีกอิสระ

6.1. รางวัลและตำแหน่งใน NPB

  • ผู้ชนะมากที่สุด (最多勝利): 1 ครั้ง (ค.ศ. 2003)
  • ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ดีที่สุด (最優秀防御率): 1 ครั้ง (ค.ศ. 2003)
  • ผู้ทำสไตรค์เอาต์มากที่สุด (最多奪三振): 3 ครั้ง (ค.ศ. 2002, 2004, 2006)
  • อัตราการชนะสูงสุด (最高勝率): 1 ครั้ง (ค.ศ. 2003) - *หมายเหตุ: ในขณะนั้นยังไม่มีรางวัลอย่างเป็นทางการจากลีก แต่เซ็นทรัล ลีกได้มอบรางวัลนี้จนถึงปี ค.ศ. 1972 และเริ่มกลับมามอบอีกครั้งในปี ค.ศ. 2013 เป็นต้นไป*
  • รางวัลซาวามูระ เอจิ (沢村栄治賞): 1 ครั้ง (ค.ศ. 2003)
  • ผู้เล่นทรงคุณค่า (最優秀選手): 1 ครั้ง (เซ็นทรัล ลีก, ค.ศ. 2003)
  • เบสท์ไนน์ (ベストナイン): 1 ครั้ง (ตำแหน่งพิตเชอร์, ค.ศ. 2003)
  • พิตเชอร์ยอดเยี่ยม (最優秀投手): 1 ครั้ง (ค.ศ. 2003)
  • ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือน (月間MVP): 3 ครั้ง (เมษายน ค.ศ. 2002, มิถุนายน ค.ศ. 2003, กรกฎาคม ค.ศ. 2003)
  • รางวัลแบตเตอรี่ยอดเยี่ยม (最優秀バッテリー賞): 1 ครั้ง (ค.ศ. 2003, ร่วมกับผู้รับลูกอากิฮิโระ ยาโนะ)
  • รางวัล JCB/MEP ยอดเยี่ยม (優秀JCB・MEP賞): 1 ครั้ง (ค.ศ. 2001)
  • รางวัลพิเศษซันสปอร์ตส์ MVP (サンスポMVP特別賞): ค.ศ. 2002

6.2. สถิติการขว้างใน NPB

  • การประเดิมสนามครั้งแรก: 2 พฤษภาคม ค.ศ. 1999 ในเกมกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ที่สนามฮันชิน โคชิเอ็ง ลงสนามในอินนิงที่ 5 ในฐานะพิตเชอร์สำรอง เสีย 1 แอนด์, 2 ลูกเดิน, 1 ลูกตาย และ 3 รัน
  • สไตรค์เอาต์แรก: 7 พฤษภาคม ค.ศ. 1999 ในเกมกับโยโกฮามา ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส ที่โยโกฮามา สเตเดียม จากโทชิโอะ ฮารุ ในอินนิงที่ 4
  • การลงสนามเป็นพิตเชอร์ตัวตั้งต้นและชัยชนะแรก: 19 พฤษภาคม ค.ศ. 1999 ในเกมกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ที่โยนาโกะ ซิติเซนส์ สเตเดียม
  • ชัยชนะด้วยคอมพลีทเกมครั้งแรก: 24 เมษายน ค.ศ. 2001 ในเกมกับโยมิอูริ ไจแอนท์ส ที่สนามฮันชิน โคชิเอ็ง ขว้าง 9 อินนิง เสีย 1 รัน
  • ชัยชนะด้วยชัตเอาต์ครั้งแรก: 17 สิงหาคม ค.ศ. 2001 ในเกมกับโยโกฮามา ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส ที่โยโกฮามา สเตเดียม
  • เซฟแรก: 12 ตุลาคม ค.ศ. 2002 ในเกมกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ที่ฮิโรชิมะ ซิติเซนส์ สเตเดียม (สนามเบสบอล) ลงสนามในอินนิงที่ 8 ในฐานะพิตเชอร์สำรอง ขว้าง 2 อินนิง โดยไม่เสียคะแนน
  • 1,000 อินนิงในอาชีพ: 23 สิงหาคม ค.ศ. 2005 ในเกมกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ที่ฮิโรชิมะ ซิติเซนส์ สเตเดียม (สนามเบสบอล) โดยทำสไตรค์เอาต์โทโมโนริ มาเอดะในอินนิงที่ 7 - *สถิติที่ 304 ในประวัติศาสตร์*
  • 1,000 สไตรค์เอาต์ในอาชีพ: 14 เมษายน ค.ศ. 2006 ในเกมกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ที่สนามฮันชิน โคชิเอ็ง โดยทำสไตรค์เอาต์ไอซิน ฟูโมโตะในอินนิงที่ 9 - *สถิติที่ 119 ในประวัติศาสตร์*

6.3. สถิติการตีใน NPB

  • แอนด์แรก: 1 มิถุนายน ค.ศ. 1999 ในเกมกับโยโกฮามา ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส ที่สนามฮันชิน โคชิเอ็ง ตีลูกดับเบิลไปทางซ้ายจากคาซุโอะ ฟุกุโมริ ในอินนิงที่ 3
  • แต้มตีเข้าแรก (RBI): 10 พฤษภาคม ค.ศ. 2001 ในเกมกับโยโกฮามา ดีเอ็นเอ เบย์สตาร์ส ที่โยโกฮามา สเตเดียม ทำสควีซหน้าพิตเชอร์จากฮิเดกิ โยเนะ ในอินนิงที่ 7

6.4. สถิติอื่น ๆ ใน NPB

  • โนฮิตโนรัน: 4 ตุลาคม ค.ศ. 2004 ในเกมกับฮิโรชิมะ โตโย คาร์ป ที่ฮิโรชิมะ ซิติเซนส์ สเตเดียม (สนามเบสบอล) - *ครั้งที่ 71 ในประวัติศาสตร์*
  • การเข้าร่วมออลสตาร์เกม: 3 ครั้ง (ค.ศ. 2001-2003)
  • สถิติชนะ 9 เกมติดต่อกันในฐานะพิตเชอร์ที่สนามฮันชิน โคชิเอ็ง: สถิติสูงสุดของฮันชินจนกระทั่งปี ค.ศ. 2022

6.5. รางวัลและตำแหน่งในลีกอิสระ (BFL)

  • ผู้ชนะมากที่สุด (最多勝利): 1 ครั้ง (ค.ศ. 2017, 11 เกม)
  • ค่าเฉลี่ยการวิ่งที่ได้ดีที่สุด (防御率1位): 1 ครั้ง (ค.ศ. 2017, 1.10)
  • ผู้ทำสไตรค์เอาต์มากที่สุด (最多奪三振): 1 ครั้ง (ค.ศ. 2017, 94 ครั้ง)

6.6. หมายเลขเสื้อ

  • 29 (ค.ศ. 1998-2008, 2012-2015, 2017) - *หมายเลขนี้ยังถูกใช้ในเกมที่เขากลับมาลงสนามในปี ค.ศ. 2020*

6.7. เพลงเปิดตัว

  • "คิมิ โนะ อิจิบังนิ..." (君のいちばんに...Kimi no Ichiban ni...ภาษาญี่ปุ่น) โดยลินด์เบิร์ก (LINDBERG)

7. การตอบรับและมรดก

อาชีพของเคอิ อิกาวะได้รับการตอบรับที่หลากหลาย โดยแบ่งเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในNPB และความท้าทายที่เต็มไปด้วยข้อวิพากษ์วิจารณ์ในMLB

ใน NPB อิกาวะได้รับการยกย่องอย่างสูงและถูกมองว่าเป็นหนึ่งในพิตเชอร์ที่โดดเด่นและทรงอิทธิพลที่สุดในยุคของเขา การนำฮันชิน ไทเกอร์สคว้าแชมป์เซ็นทรัล ลีกถึงสองครั้ง และการคว้ารางวัลส่วนตัวสำคัญ ๆ เช่น รางวัลซาวามูระ และผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) รวมถึงการเป็นพิตเชอร์คนสุดท้ายที่ชนะ 20 เกมในเซ็นทรัล ลีก แสดงให้เห็นถึงความสามารถอันโดดเด่นของเขาบนแท่นขว้าง เขาเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จและความหวังให้กับทีมฮันชิน ไทเกอร์สในช่วงเวลานั้น และยังคงเป็นที่จดจำในฐานะเอซของทีม

อย่างไรก็ตาม การย้ายไปนิวยอร์ก แยงกี้ส์ใน MLB ได้กลายเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความยากลำบาก และได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก บางคนถึงกับมองว่าการเซ็นสัญญาของเขาเป็นการ "ล้มเหลว" ครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์ของแยงกี้ส์ ไบรอัน แคชแมน ผู้จัดการทั่วไปของแยงกี้ส์ ยังยอมรับว่าการดึงตัวอิกาวะมานั้นเป็นความผิดพลาด และนิวยอร์ก โพสต์ก็ถึงกับจัดอันดับให้เขาเป็น "นักกีฬาอาชีพที่แย่ที่สุดในนิวยอร์กในรอบทศวรรษ" ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความคาดหวังที่สูงมากและความผิดหวังในผลงานของเขาในลีกอเมริกาเหนือ

อิกาวะเองได้สะท้อนความคิดเห็นเกี่ยวกับประสบการณ์ใน MLB ของเขา โดยกล่าวว่า "ผมไม่ได้สูญเสียอะไรไปเลย ทุกอย่างได้กลายเป็นเลือดเนื้อของผม" และยอมรับว่าเขาเคยเป็นเหมือน "กบในกะลา" ก่อนที่จะได้ก้าวสู่เวทีระดับโลก เขายังยืนยันว่าถึงแม้เขาจะประสบความยากลำบากในการปรับตัว แต่ส่วนหนึ่งของปัญหามาจากการที่แยงกี้ส์ไม่ได้ให้โอกาสเขาอย่างยุติธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เขาถูกกดดันให้เปลี่ยนรูปแบบการขว้าง และถูก "กักตัว" ไว้ในลีกไมเนอร์แม้ว่าเขาจะทำผลงานได้ดีที่นั่นก็ตาม มุมมองนี้ชี้ให้เห็นถึงความท้าทายที่ผู้เล่นชาวญี่ปุ่นต้องเผชิญเมื่อย้ายไปเล่นในลีกต่างประเทศภายใต้สัญญาที่มีมูลค่าสูงและความคาดหวังที่มหาศาล ซึ่งอาจนำไปสู่ปัญหาด้านการจัดการทีมและผลกระทบต่ออาชีพนักกีฬา

มรดกของเคอิ อิกาวะ ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงสถิติและรางวัลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรื่องราวความพยายามอย่างไม่ย่อท้อในการเล่นเบสบอลต่อไป แม้จะต้องเผชิญกับการลดลงของความนิยมและการเล่นในลีกอิสระ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความรักและความมุ่งมั่นในกีฬาเบสบอลของเขา อาชีพของเขาเป็นกรณีศึกษาที่สำคัญสำหรับความท้าทายและความซับซ้อนของการเปลี่ยนผ่านระหว่างลีกเบสบอลระดับโลก ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของการจัดการผู้เล่น ความเข้าใจในวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน และการสนับสนุนนักกีฬาให้ก้าวข้ามอุปสรรคต่าง ๆ