1. ภาพรวม
รูดอล์ฟส์ ไกตาร์ส (Rūdolfs Gaitarsภาษาลัตเวีย, 29 พฤษภาคม 1907 - 22 มีนาคม 1945) เป็นนายทหารยศObersturmführerโอเบอร์ชตวร์มฟือเรอร์ภาษาเยอรมันในหน่วย วัฟเฟน-เอสเอส ระหว่างสงครามโลกครั้งที่สอง เขาเป็นชาวลัตเวียคนแรกที่ได้รับเหรียญกางเขนเยอรมันชั้นทองคำ ซึ่งเป็นความสำเร็จทางทหารที่โดดเด่น บทความนี้จะสำรวจชีวิตและอาชีพของเขา โดยเน้นที่บทบาทของเขาในความขัดแย้ง และการประเมินมรดกทางประวัติศาสตร์ของเขา
2. ชีวิตช่วงต้นและอาชีพก่อนสงคราม
ไกตาร์สเกิดเมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม 1907 ในตำบลเพ็งกูเล (Penkule Parish) แคว้นเซมีกัลเลีย (Semigallia) ก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง เขาทำงานเป็นผู้บริหารโรงเรียนในโรงเรียนประถมท้องถิ่นที่เพ็งกูเล นอกจากนี้ เขายังรับราชการในกองทัพลัตเวียและได้รับยศนายดาบ
3. กิจกรรมในสงครามโลกครั้งที่สอง
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง รูดอล์ฟส์ ไกตาร์สมีส่วนร่วมในปฏิบัติการทางทหารหลายครั้งที่แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญของเขา แต่ยังเกี่ยวข้องกับการรับราชการในหน่วยที่มีความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์ การยึดครองลัตเวียโดยสหภาพโซเวียตส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อชีวิตของเขา และนำไปสู่การมีส่วนร่วมของเขาในกองกำลังติดอาวุธต่างๆ
3.1. การยึดครองของโซเวียตและการตอบสนองเบื้องต้น
หลังจากที่สหภาพโซเวียตยึดครองลัตเวียในเดือนกันยายน 1940 ไกตาร์สถูกปลดออกจากตำแหน่งครูสอนพิเศษในโรงเรียน ระหว่างการเนรเทศครั้งใหญ่ของโซเวียตเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 1941 ชื่อของไกตาร์สอยู่ในรายชื่อผู้ถูกเนรเทศ แต่เขาซ่อนตัวอยู่ในป่ารอดพ้นจากการจับกุม ในขณะที่ครอบครัวของเขาถูกส่งไปยังไซบีเรีย
หลังจากปฏิบัติการบาร์บารอสซาเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน 1941 ไกตาร์สได้จัดตั้งหน่วยติดอาวุธในเพ็งกูเล ร่วมกับอดีตสมาชิกของไอซซาร์กิ (หน่วยป้องกันบ้านเกิด) เขาได้ตั้งจุดตรวจบนถนนและจับกุมนักเคลื่อนไหวและนักการเมืองของโซเวียต ไกตาร์สได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการของตำบลเพ็งกูเล
3.2. การรับราชการในกองพันตำรวจลัตเวีย
ในเดือนพฤษภาคม 1942 ไกตาร์สได้เข้าร่วมกองพันตำรวจลัตเวียที่ 19 ลัตกัลเล ซึ่งถูกส่งไปประจำการที่แนวรบด้านตะวันออก เขาเข้าร่วมในการต่อสู้ที่แนวรบเลนินกราด ใกล้หอดูดาวปุลโคโว ซึ่งกองพันของเขาได้รับความสูญเสียอย่างหนัก
3.3. การรับราชการในวัฟเฟน-เอสเอสและความสำเร็จทางทหาร
ในเดือนเมษายน 1943 ส่วนที่เหลือของกองพันที่ 19 ได้ถูกรวมเข้ากับกองพลน้อยวัฟเฟน-เอสเอสที่ 2 และประจำการที่แนวรบวอลฮอฟฟ์ ไกตาร์สได้รับการเลื่อนยศเป็นUntersturmführerอุนเทอร์ชตวร์มฟือเรอร์ภาษาเยอรมัน และในเดือนสิงหาคม 1943 เขาได้รับกางเขนเหล็กชั้นสอง ตามด้วยรางวัลชั้นหนึ่งในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน
ในเดือนกุมภาพันธ์ 1944 กองร้อยของไกตาร์สได้ขับไล่การโจมตีของหน่วยโซเวียตขนาดกองพัน และต่อมาได้ทำลายขบวนยานพาหนะของโซเวียตใกล้ซาโปลเย่ ด้วยความกล้าหาญในการปฏิบัติการเหล่านี้ ในเดือนพฤษภาคม 1944 ไกตาร์สจึงเป็นชาวลัตเวียคนแรกที่ได้รับเหรียญกางเขนเยอรมันชั้นทองคำ
3.4. การต่อสู้ครั้งสุดท้ายและการเสียชีวิต
กองร้อยของรูดอล์ฟส์ ไกตาร์สยังคงต่อสู้อย่างต่อเนื่องตลอดฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงปี 1944 ในระหว่างการถอนกำลังของเยอรมนีจากรัสเซียเข้าสู่ประเทศลัตเวีย เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างการต่อสู้ในกระเป๋าคูร์ลันด์ (Courland Pocket) และถูกบังคับให้ออกจากแนวหน้าจนถึงเดือนมกราคม 1945
ในวันที่ 22 มีนาคม 1945 เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกครั้งและเสียชีวิตจากบาดแผลที่ได้รับในโรงพยาบาลสนามในซันเต (Zante) ใกล้เมืองตูกุมส์ (Tukums) รูดอล์ฟส์ ไกตาร์สถูกฝังในสุสานชนบทเล็กๆ ใกล้กับพื้นที่ของที่ดิน "ดาร์ซิญิ" (Dārziņi)
4. การประเมินและมรดก
รูดอล์ฟส์ ไกตาร์สเป็นที่จดจำจากความกล้าหาญและความสำเร็จทางทหารของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเป็นชาวลัตเวียคนแรกที่ได้รับเหรียญกางเขนเยอรมันชั้นทองคำ อย่างไรก็ตาม การรับราชการของเขาในหน่วยวัฟเฟน-เอสเอส ซึ่งเป็นหน่วยทหารของนาซีเยอรมนีที่มีบทบาทสำคัญในการก่ออาชญากรรมสงครามและอาชญากรรมต่อมนุษยชาติ ทำให้มรดกของเขามีความซับซ้อนและเป็นที่ถกเถียงในบริบททางประวัติศาสตร์ แม้ว่าแหล่งข้อมูลที่มีอยู่จะเน้นไปที่ความกล้าหาญส่วนบุคคลและรางวัลทางทหาร แต่การรับราชการในหน่วยวัฟเฟน-เอสเอสก็เป็นประเด็นสำคัญที่ต้องพิจารณาเมื่อประเมินบทบาทของเขาในสงครามโลกครั้งที่สอง