ริชาร์ด บาค

1.1. การเกิดและครอบครัว

บาคเกิดที่โอ๊กพาร์ก รัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน ค.ศ. 1936 โดยเป็นบุตรของโรแลนด์ อาร์. บาค และรูธ ชอว์ บาค บิดาของเขาเคยเป็นผู้จัดการแผนกกาชาดอเมริกัน บาคได้กล่าวอ้างว่าตนเองเป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากโยฮันน์ เซบาสเตียน บาค นักประพันธ์เพลงคลาสสิกชื่อดังชาวเยอรมัน

1.2. การศึกษา

บาคเข้าศึกษาที่ลองบีชสเตตคอลเลจ (ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนีย ลองบีช) ในปี ค.ศ. 1955

1.3. ความสนใจทางการบินช่วงต้น

ประสบการณ์การบินครั้งแรกของบาคเกิดขึ้นเมื่อเขาอายุ 14 ปี ในขณะที่มารดาของเขากำลังหาเสียงเพื่อชิงตำแหน่งในสภาเมืองลองบีช รัฐแคลิฟอร์เนีย พอล มาร์คัส ผู้จัดการฝ่ายหาเสียงของมารดาซึ่งเป็นนักบิน ได้ชวนริชาร์ดขึ้นบินด้วยเครื่องบินโกลบสวิฟต์ของเขา ประสบการณ์ครั้งนั้นเป็นจุดเริ่มต้นของความสนใจในการบินที่ลึกซึ้ง ซึ่งกลายเป็นแรงบันดาลใจสำคัญในอาชีพนักบินและนักเขียนของเขา

2.1. การรับราชการทหาร

บาคเคยรับราชการในหน่วยกองหนุนกองทัพเรือสหรัฐ และต่อมาในกองบินขับไล่ที่ 108 ของกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ กองทัพอากาศนิวเจอร์ซีย์ ในฐานะนักบินขับไล่เครื่องบินรีพลับลิก เอฟ-84เอฟ ธันเดอร์สตรีก เขายังได้ประจำการในหน่วยกองหนุนกองทัพอากาศสหรัฐ และถูกส่งไปประจำการที่ประเทศฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1960 ในปี ค.ศ. 1957 เขาได้เข้าร่วมกองทัพอากาศในตำแหน่งจ่าสิบเอก และรับราชการเป็นเวลา 17 ปี ก่อนจะได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยโทและปลดประจำการในปี ค.ศ. 1974

2.2. การบินพลเรือนและการบินผาดโผน

หลังจากปลดประจำการ บาคทำงานในหลายตำแหน่งในภาคการบินพลเรือน รวมถึงเป็นนักเขียนด้านเทคนิคให้กับบริษัทดักลาสแอร์คราฟต์ และเป็นบรรณาธิการร่วมให้กับนิตยสารฟลายอิง ต่อมาเขาได้กลายเป็นนักบินผาดโผน (barnstormer)

ในช่วงฤดูร้อนปี ค.ศ. 1970 บาคและเพื่อนของเขา คริส เคเกิล ได้เดินทางไปยังประเทศไอร์แลนด์ เพื่อเข้าร่วมการถ่ายทำฉากการบินในภาพยนตร์เรื่องฟ็อน ริชท์โฮเฟิน แอนด์ บราวน์ ของโรเจอร์ คอร์แมน พวกเขาได้บินเครื่องบินสมัยสงครามโลกครั้งที่หนึ่งหลายลำจากชุดสะสมบลูแมกซ์ ซึ่งเป็นของลินน์ แกร์ริสัน อดีตนักบินกองทัพอากาศแคนาดา บาคและแกร์ริสันรู้จักกันครั้งแรกเมื่อบาคเขียนบทความให้กับเอเวียน ซึ่งเป็นสิ่งพิมพ์ด้านการบินของแกร์ริสัน

หนังสือส่วนใหญ่ของบาคเกี่ยวข้องกับการบินในทางใดทางหนึ่ง ตั้งแต่เรื่องราวแรก ๆ ที่เป็นเรื่องเกี่ยวกับการบินโดยตรง เช่น สเตรนเจอร์ทูเดอะกราวด์ ซึ่งเป็นหนังสือเล่มแรกของเขา ไปจนถึงผลงานในภายหลังที่เขาใช้การบินเป็นอุปมาเชิงปรัชญาเพื่อสำรวจแนวคิดที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

3.1. ผลงานช่วงต้นและแนวคิด

หนังสือเล่มแรกของบาคคืออัตชีวประวัติเรื่อง สเตรนเจอร์ทูเดอะกราวด์ (ค.ศ. 1963) ซึ่งบรรยายถึงการเคลื่อนกำลังพลของหน่วยกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิทางอากาศของเขาไปยังประเทศฝรั่งเศส หนังสือเล่มนี้ได้รับการตอบรับที่ดีจากนักวิจารณ์ เช่น เอ็ดมันด์ ฟูลเลอร์ จากหนังสือพิมพ์เดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัล ผลงานยุคแรกของเขาเน้นที่การเล่าเรื่องเกี่ยวกับการบินโดยตรง

3.2. โจนาทาน ลิฟวิงสตัน นางนวล

ในปี ค.ศ. 1970 บาคได้ตีพิมพ์นวนิยายเรื่อง โจนาทาน ลิฟวิงสตัน นางนวล ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับนกนางนวลที่บินด้วยความรักและความปรารถนาในการบินอย่างแท้จริง ไม่ใช่เพียงเพื่อหาอาหาร ต้นฉบับของหนังสือเล่มนี้ถูกปฏิเสธจากสำนักพิมพ์หลายแห่งก่อนที่จะได้รับการตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์แมกมิลลัน และเคยได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกในนิตยสารซอริง ของสมาคมนักร่อนแห่งอเมริกา หนังสือเล่มนี้ซึ่งมีภาพถ่ายนกนางนวลกำลังบินโดยรัสเซลล์ มันสัน ช่างภาพ ได้กลายเป็นหนังสือขายดีอันดับหนึ่ง โดยมียอดขายมากกว่าหนึ่งล้านเล่มในปี ค.ศ. 1972 เพียงปีเดียว แม้ว่าในตอนแรกจะได้รับการตอบรับที่ไม่ดีจากกลุ่มนักบวชบางกลุ่มที่มองว่าเนื้อหาขัดต่อหลักความเชื่อ แต่ความสำเร็จอันน่าประหลาดใจของหนังสือเล่มนี้ก็ได้รับการรายงานอย่างกว้างขวางในสื่อช่วงต้นคริสต์ทศวรรษ 1970

ในปี ค.ศ. 1973 โจนาทาน ลิฟวิงสตัน นางนวล ได้รับการดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ชื่อเดียวกัน สร้างโดยพาราเมาต์พิกเจอส์คอร์ปอเรชัน พร้อมเพลงประกอบโดยนีล ไดอะมอนด์ อย่างไรก็ตาม บาคได้ยื่นฟ้องฮอล บาร์ตเลต ซึ่งเป็นผู้อำนวยการสร้างและผู้กำกับ โดยกล่าวหาว่าบาร์ตเลตทำลายบทภาพยนตร์ของบาค และละเมิดข้อกำหนดในสัญญาที่ระบุว่าภาพยนตร์ไม่สามารถเข้าฉายในโรงภาพยนตร์ได้หากไม่ได้รับอนุมัติจากบาค เลสลี แพร์ริช ซึ่งเป็นรองผู้อำนวยการสร้าง ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นสื่อกลาง แต่การไกล่เกลี่ยไม่สำเร็จ การฟ้องร้องจบลงด้วยการที่ภาพยนตร์เรื่องนี้เข้าฉายในโรงภาพยนตร์โดยมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในการตัดต่อขั้นสุดท้าย และบาคได้ถอดชื่อของเขาออกจากเครดิตการเขียนบทของภาพยนตร์เรื่องนี้

ในปี ค.ศ. 1975 บาคเป็นผู้ขับเคลื่อนเบื้องหลังภาพยนตร์สารคดีเรื่อง น็อตติงบายแชนซ์ ซึ่งสร้างจากหนังสือชื่อเดียวกันของเขา ภาพยนตร์เรื่องนี้เน้นเรื่องการบินผาดโผนสมัยใหม่ในสหรัฐอเมริกาช่วงคริสต์ทศวรรษ 1970 บาคได้รวบรวมกลุ่มเพื่อนนักบินของเขาเพื่อจำลองยุคของนักบินผาดโผนขึ้นมาใหม่

3.3. อิลลูชันส์ และผลงานสำคัญอื่น ๆ

นวนิยายเล่มที่สองของบาคคือ อิลลูชันส์: การผจญภัยของพระเมสสิยาห์ที่ไม่เต็มใจ ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1977 ซึ่งเล่าถึงการเผชิญหน้ากับพระเมสสิยาห์ยุคใหม่ที่ตัดสินใจเลิกภารกิจ

ผลงานสำคัญอื่น ๆ ของเขาได้แก่:

• วัน (ค.ศ. 1988)
• ชุด เดอะเฟอร์เร็ตครอนิเคิลส์ (The Ferret Chronicles) ซึ่งประกอบด้วยนวนิยายขนาดสั้นห้าเล่ม:
  • แอร์เฟอร์เร็ตส์อะลอฟต์ (Air Ferrets Aloft) (ค.ศ. 2002)
  • เรสคิวเฟอร์เร็ตส์แอทซี (Rescue Ferrets at Sea) (ค.ศ. 2002)
  • ไรเตอร์เฟอร์เร็ตส์: เชสซิงเดอะมิวส์ (Writer Ferrets: Chasing the Muse) (ค.ศ. 2002)
  • แรนเชอร์เฟอร์เร็ตส์ออนเดอะเรนจ์ (Rancher Ferrets on the Range) (ค.ศ. 2003)
  • เดอะลาสต์วอร์: ดีเทคทีฟเฟอร์เร็ตส์แอนด์เดอะเคสออฟเดอะโกลเดนดีด (The Last War: Detective Ferrets and the Case of the Golden Deed) (ค.ศ. 2003)
  • นวนิยายทั้งห้าเล่มนี้ได้ถูกรวบรวมไว้ในเล่มเดียวในชื่อ คิวเรียสไลฟส์: แอดเวนเจอส์ฟรอมเดอะเฟอร์เร็ตครอนิเคิลส์ (Curious Lives: Adventures from the Ferret Chronicles) (ค.ศ. 2005)
• แทรเวลส์วิธพัฟ: อะเจนเทิลเกมออฟไลฟ์แอนด์เดท (Travels with Puff: A Gentle Game of Life and Death) (ค.ศ. 2013) ซึ่งถูกส่งให้สำนักพิมพ์ก่อนที่เขาจะประสบอุบัติเหตุเครื่องบินตก
• อิลลูชันส์ 2: การผจญภัยของนักเรียนที่ไม่เต็มใจ (Illusions II: The Adventures of a Reluctant Student) (ค.ศ. 2014) ซึ่งเป็นภาคต่อของ อิลลูชันส์ และได้รวมเรื่องราวของอุบัติเหตุเครื่องบินตกในชีวิตจริงของบาค โดยผู้เขียนจินตนาการว่าเขาได้รับการเยี่ยมเยียนจาก "พระเมสสิยาห์" ดอน ชิโมดะ ที่ช่วยให้เขาฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ
• เมสสิยาห์สแฮนด์บุ๊ก: รีมายเดอร์สฟอร์เดอะแอดวานซ์โซล (Messiah's Handbook: Reminders for the Advanced Soul) (ค.ศ. 2004)
• ฮิปโนไทซิงมาเรีย (Hypnotizing Maria) (ค.ศ. 2009)
• แธงก์ยัวร์วิคเคดพาเรนต์ส: เบลสซิงส์ฟรอมอะดิฟฟิคัลต์ไชลด์ฮูด (Thank Your Wicked Parents: Blessings from a Difficult Childhood) (ค.ศ. 2012)
• ไลฟ์วิธมายการ์เดียนแองเจิล (Life With My Guardian Angel) (ค.ศ. 2018)

3.4. รูปแบบการเขียนและปรัชญา

หนังสือส่วนใหญ่ของบาคมีลักษณะเป็นแบบกึ่งอัตชีวประวัติ โดยใช้เหตุการณ์จริงหรือเหตุการณ์สมมติจากชีวิตของเขาเพื่อแสดงออกถึงปรัชญา เขาใช้การบินเป็นอุปมาเชิงปรัชญาเพื่อสำรวจแนวคิดที่ว่าขีดจำกัดทางกายภาพและความตายที่เราเห็นนั้นเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น ซึ่งสะท้อนถึงความเชื่อของเขาในการก้าวข้ามข้อจำกัดของมนุษย์และจิตวิญญาณ บาคยังเป็นศิษย์เก่าของซิลวาเมธอด (Silva Method) ซึ่งเป็นเทคนิคการพัฒนาตนเองที่เน้นการใช้จิตใจเพื่อบรรลุเป้าหมาย

4.1. การสมรสและความสัมพันธ์

บาคแต่งงานสี่ครั้ง:

• เบตตี ฌาน แฟรงค์ส** (Bette Jeanne Franks): ภรรยาคนแรกของบาค พวกเขามีบุตรด้วยกันหกคน เบตตีก็เป็นนักบินเช่นกัน และเป็นผู้เขียนหนังสือเรื่อง แพทเทิร์นส์: เทลส์ออฟฟลายอิงแอนด์ออฟไลฟ์ (Patterns: Tales of Flying and of Life) ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตของเธอในฐานะนักบินและคุณแม่เลี้ยงเดี่ยว เธอยังเป็นผู้พิมพ์และแก้ไขงานเขียนเกี่ยวกับการบินส่วนใหญ่ของริชาร์ด พวกเขาหย่ากันในปี ค.ศ. 1970 และบาคไม่ได้พบกับบุตรของเขาเป็นเวลาหลายปี
• เลสลี แพร์ริช** (Leslie Parrish): นักแสดงหญิงที่บาคพบระหว่างการสร้างภาพยนตร์เรื่อง โจนาทาน ลิฟวิงสตัน นางนวล พวกเขาแต่งงานกันในปี ค.ศ. 1981 และหย่ากันในปี ค.ศ. 1999 เลสลีมีบทบาทสำคัญในหนังสือสองเล่มถัดมาของเขาคือ เดอะบริดจ์อะครอสฟอร์เอเวอร์ (The Bridge Across Forever) และ วัน ซึ่งส่วนใหญ่เน้นความสัมพันธ์ของพวกเขาและแนวคิดเรื่องเนื้อคู่ของบาค
• ซาบรีนา เนลสัน-อเล็กโซปูลอส** (Sabryna Nelson-Alexopoulos): ภรรยาคนที่สามของบาค พวกเขาแต่งงานกันในเดือนเมษายน ค.ศ. 1999 และหย่ากันเมื่อวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 2011
• เมลินดา เจน เคลล็อกก์** (Melinda Jane Kellogg): ภรรยาคนที่สี่ของบาค พวกเขาแต่งงานกันตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2020

4.2. บุตร

บาคมีบุตรหกคนกับเบตตี ฌาน แฟรงค์ส ได้แก่ โรเบิร์ต, คริสเทล, เจมส์ มาร์คัส บาค, เอริกา, และเบธานี บุตรสาวคนเล็กของพวกเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเมื่ออายุ 15 ปีในปี ค.ศ. 1985

บุตรชายคนหนึ่งของพวกเขาชื่อโจนาทาน ซึ่งตั้งชื่อตามตัวละครเอกในหนังสือขายดีของบาคเรื่อง โจนาทาน ลิฟวิงสตัน นางนวล โจนาทานเป็นวิศวกรซอฟต์แวร์และนักข่าว เขาได้เขียนหนังสือในปี ค.ศ. 1993 ชื่อ อะโบฟเดอะคลาวด์ส (Above the Clouds) ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการเติบโตโดยไม่รู้จักบิดา และการได้พบกับบิดาอีกครั้งเมื่อเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย ริชาร์ดได้ให้การอนุมัติหนังสือเล่มนี้ แม้ว่าเขาจะกล่าวว่าหนังสือเล่มนี้มีประวัติส่วนตัวบางอย่างที่เขา "ไม่อยากเห็นในสิ่งพิมพ์"

7.1. การตอบรับต่อ โจนาทาน ลิฟวิงสตัน นางนวล

นวนิยายเรื่อง โจนาทาน ลิฟวิงสตัน นางนวล ได้รับการตอบรับที่น่าประหลาดใจและกว้างขวางในสื่อช่วงต้นคริสต์ทศวรรษ 1970 แม้ว่าในตอนแรกต้นฉบับจะถูกปฏิเสธจากสำนักพิมพ์หลายแห่งและได้รับคำวิจารณ์เชิงลบจากกลุ่มนักบวชบางกลุ่มที่มองว่าเนื้อหาขัดต่อหลักความเชื่อ แต่หนังสือเล่มนี้ก็สามารถก้าวขึ้นสู่การเป็นหนังสือขายดีอันดับหนึ่งและสร้างผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อผู้อ่านจำนวนมาก

7.2. การฟ้องร้องและข้อถกเถียง

ผลงานของบาคไม่ได้ปราศจากข้อถกเถียง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกรณีการฟ้องร้องที่เกี่ยวข้องกับการดัดแปลงนวนิยายเรื่อง โจนาทาน ลิฟวิงสตัน นางนวล เป็นภาพยนตร์ในปี ค.ศ. 1973 บาคได้ยื่นฟ้องฮอล บาร์ตเลต ผู้อำนวยการสร้างและผู้กำกับ โดยกล่าวหาว่าบาร์ตเลตทำลายบทภาพยนตร์ของบาคและละเมิดข้อกำหนดในสัญญาที่ระบุว่าภาพยนตร์ไม่สามารถเข้าฉายในโรงภาพยนตร์ได้หากไม่ได้รับอนุมัติจากบาค แม้จะมีการไกล่เกลี่ยที่ไม่สำเร็จ แต่สุดท้ายภาพยนตร์ก็เข้าฉายในโรงภาพยนตร์โดยมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง และบาคได้ถอดชื่อของเขาออกจากเครดิตการเขียนบทของภาพยนตร์เรื่องนี้

7.3. อิทธิพลและการประเมิน

ผลงานของริชาร์ด บาคมีอิทธิพลอย่างมากต่อผู้อ่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านปรัชญาและจิตวิญญาณ การใช้การบินเป็นอุปมาเพื่อสำรวจแนวคิดเกี่ยวกับการก้าวข้ามขีดจำกัด การค้นหาความหมายของชีวิต และการเติบโตทางจิตวิญญาณ ได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คนจำนวนมาก หนังสือของเขาส่งเสริมให้ผู้อ่านตั้งคำถามกับข้อจำกัดที่มองเห็นได้ และแสวงหาความจริงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับตนเองและโลก การมีส่วนร่วมทางวรรณกรรมและปรัชญาโดยรวมของบาคจึงเป็นการกระตุ้นให้เกิดการสำรวจภายในและการพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่อง