1. ชีวิตช่วงต้นและภูมิหลัง
มิรุตส์ ยิฟเตอร์ เกิดที่เมือง ซาลัมเบสซา ในภูมิภาค ทิเกรย์ ประเทศเอธิโอเปีย ในช่วงวัยเยาว์ เขาใช้ชีวิตทำงานในโรงงานหลายแห่งและเป็นคนขับรถม้า เพื่อช่วยเหลือครอบครัวและหารายได้เลี้ยงชีพ พรสวรรค์ด้านการวิ่งระยะไกลของเขาถูกค้นพบเมื่อเขาเข้าร่วมกองทัพอากาศเอธิโอเปีย ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาได้พัฒนาศักยภาพและก้าวเข้าสู่เส้นทางของนักกีฬาอาชีพในระดับนานาชาติ
2. เส้นทางอาชีพนักวิ่ง
มิรุตส์ ยิฟเตอร์ มีเส้นทางอาชีพนักวิ่งที่โดดเด่นและเต็มไปด้วยความสำเร็จ เขาเป็นที่รู้จักจากความสามารถในการเร่งความเร็วในช่วงท้ายของการแข่งขัน ซึ่งทำให้คู่แข่งยากที่จะตามทัน
2.1. การประเดิมโอลิมปิกและความสำเร็จช่วงต้น
มิรุตส์ได้รับคัดเลือกให้เข้าร่วมทีมชาติเอธิโอเปียในการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1968 ที่เม็กซิโกซิตี แต่เขาได้ประเดิมสนามโอลิมปิกจริง ๆ ในอีกสี่ปีต่อมาที่โอลิมปิกมิวนิก 1972 ในครั้งนั้น เขาคว้าเหรียญทองแดงในการแข่งขัน10,000 เมตร อย่างไรก็ตาม เขากลับมาถึงสนามช้าเกินไป ทำให้พลาดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศในรายการ5,000 เมตร ซึ่งเป็นที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง
หลังจากนั้น ในกีฬาทุกแอฟริกา 1973 ที่เมืองลากอส เขาประสบความสำเร็จอย่างงดงาม โดยคว้าเหรียญทองในรายการ 10,000 เมตร และเหรียญเงินในรายการ 5,000 เมตร ซึ่งเป็นการยืนยันความสามารถของเขาในระดับทวีป
2.2. การแข่งขันนานาชาติที่สำคัญ
มิรุตส์ ยิฟเตอร์ ไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1976 ที่มอนทรีออลได้ เนื่องจากประเทศของเขาและอีกหลายชาติในแอฟริกาได้ประกาศคว่ำบาตรการแข่งขันในครั้งนั้น สี่ปีต่อมา ในโอลิมปิกที่มอสโก มิรุตส์ได้ชดเชยความผิดหวังในอดีตด้วยการคว้าเหรียญทองทั้งในรายการ 10,000 เมตร และ 5,000 เมตร
ในการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ 10,000 เมตร เขาเร่งสปีดนำหน้าคู่แข่งในช่วง 300 เมตรสุดท้าย และคว้าชัยชนะด้วยระยะห่างถึง 10 เมตร ห้าวันต่อมา ในรอบชิงชนะเลิศ 5,000 เมตร มิรุตส์ถูกขนาบข้างในช่วงรอบสุดท้าย แต่เมื่อเหลือระยะทาง 300 เมตร เพื่อนร่วมทีมชาวเอธิโอเปียของเขา โมฮาเหม็ด เคดิร์ ได้หลีกทางให้ และมิรุตส์ก็เร่งสปีดเข้าเส้นชัยไปคว้าชัยชนะได้อีกครั้ง หลังจากการแข่งขันโอลิมปิกที่มอสโก เขากล่าวว่า "เหรียญทองนี้ผมอยากจะมอบให้กับเยาวชนของโลกและทวีปแอฟริกา"
มิรุตส์ยังคงแข่งขันต่อไปจนถึงต้นทศวรรษ 1980 โดยเป็นส่วนหนึ่งของทีมเอธิโอเปียที่คว้าเหรียญทองในการแข่งขันชิงแชมป์โลกครอสคันทรีของสหพันธ์กรีฑานานาชาติ (IAAF) ในปี ค.ศ. 1982 และ ค.ศ. 1983
2.3. สไตล์การวิ่งและฉายา
มิรุตส์ ยิฟเตอร์ มีสไตล์การวิ่งที่เป็นเอกลักษณ์ โดยมักจะรั้งท้ายกลุ่มในช่วงแรกของการแข่งขัน และจะเร่งสปีดอย่างรวดเร็วในช่วง 300-400 เมตรสุดท้ายเพื่อแซงหน้าคู่แข่งและเข้าเส้นชัยก่อน ด้วยการเร่งความเร็วที่ฉับพลันนี้เอง ทำให้เขาได้รับฉายาว่า "ยิฟเตอร์ เดอะ ชิฟเตอร์" (Yifter the Shifterยิฟเตอร์ เดอะ ชิฟเตอร์ภาษาอังกฤษ) ซึ่งหมายถึงผู้ที่สามารถ "เปลี่ยนเกียร์" ความเร็วได้อย่างกระทันหัน นอกจากนี้ เขายังมีฉายาว่า "อิฟเตอร์สปอร์ต" (イフタースパートอิฟเตอร์สปอร์ตภาษาญี่ปุ่น) ในภาษาญี่ปุ่น แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วควรจะเรียกว่า "มิรุตส์สปอร์ต" เนื่องจาก "ยิฟเตอร์" เป็นชื่อบิดาของเขา ไม่ใช่นามสกุลของตัวเขาเอง สไตล์การวิ่งที่เน้นการเอาชนะในการแข่งขันนี้ ทำให้เขามีชื่อเสียงในฐานะนักวิ่งที่มุ่งเน้นชัยชนะมากกว่าการทำลายสถิติโลก
2.4. เรื่องราวส่วนตัวและมรดก
ในระหว่างการแข่งขันโอลิมปิกที่มอสโก มีความลึกลับเกี่ยวกับอายุที่แท้จริงของมิรุตส์ ยิฟเตอร์ ซึ่งมีการรายงานว่าอายุของเขาอยู่ระหว่าง 33 ถึง 42 ปี มิรุตส์ปฏิเสธที่จะให้คำตอบที่ชัดเจน โดยกล่าวกับนักข่าวอย่างโด่งดังว่า: "ผู้ชายอาจขโมยไก่ของผมไปได้ ผู้ชายอาจขโมยแกะของผมไปได้ แต่ไม่มีใครสามารถขโมยอายุของผมไปได้" ข้อมูลวันเกิดที่พบได้บ่อยที่สุดคือวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1938 หรือ 15 พฤษภาคม ค.ศ. 1944
มิรุตส์ ยิฟเตอร์ มีอิทธิพลอย่างมากต่อนักวิ่งรุ่นน้องหลายคน รวมถึง ไฮเล เกเบรเซลาสซี นักวิ่งระยะไกลชื่อดังอีกคนของเอธิโอเปีย ซึ่งกล่าวในสารคดีชีวประวัติของตนเองว่า "เขาคือฮีโร่ของผม ผมเริ่มเล่นกรีฑาเพราะได้เห็นการวิ่งของเขา!" ซึ่งแสดงให้เห็นถึงมรดกอันยาวนานที่มิรุตส์ได้ทิ้งไว้ในวงการกรีฑาเอธิโอเปีย
3. สถิติส่วนบุคคลที่ดีที่สุด
มิรุตส์ ยิฟเตอร์ สร้างสถิติส่วนบุคคลที่น่าประทับใจในหลายรายการ:
- 5,000 เมตร: 13 นาที 13.82 วินาที (ค.ศ. 1977)
- 10,000 เมตร: 27 นาที 40.96 วินาที (ค.ศ. 1972)
- ฮาล์ฟมาราธอน: สถิติโลกที่ดีที่สุด 1 ชั่วโมง 2 นาที 57 วินาที ซึ่งทำได้ที่เมืองโคอาโม ปวยร์โตรีโก เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1977
4. การเสียชีวิต
มิรุตส์ ยิฟเตอร์ เสียชีวิตเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม ค.ศ. 2016 ที่เมืองโทรอนโต รัฐออนแทรีโอ แคนาดา ด้วยวัย 72 ปี เขาได้อาศัยอยู่ในแคนาดามาตั้งแต่ปี ค.ศ. 2000 ตามที่สมาชิกในครอบครัวระบุ เขาป่วยด้วยปัญหาระบบทางเดินหายใจ
ร่างของเขาถูกนำกลับไปฝังที่กรุงแอดดิสอาบาบา ประเทศเอธิโอเปีย ในสุสานของสุเหร่า Holy Trinity Cathedral ซึ่งเป็นสถานที่ฝังศพอันทรงเกียรติสำหรับบุคคลสำคัญของชาติ
5. การประเมินและอิทธิพล
มิรุตส์ ยิฟเตอร์ ได้รับการประเมินว่าเป็นหนึ่งในนักวิ่งระยะไกลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 เขามีผลงานที่ไร้พ่ายในการแข่งขันระดับนานาชาติหลายรายการตั้งแต่ปี ค.ศ. 1978 จนถึงปี ค.ศ. 1982 และได้รับการยกย่องเคียงข้างนักวิ่งชั้นนำอย่าง เฮนรี โรโน
บทบาทของมิรุตส์ในการสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นหลังนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง เขาไม่เพียงแต่เป็นนักกีฬาผู้ประสบความสำเร็จ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความมุ่งมั่นและความสามารถของชาวเอธิโอเปียในเวทีโลก การวิ่งของเขาได้จุดประกายความฝันให้กับนักวิ่งรุ่นใหม่จำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเอธิโอเปีย ซึ่งได้กลายเป็นมหาอำนาจด้านการวิ่งระยะไกลในเวลาต่อมา มรดกของมิรุตส์ ยิฟเตอร์ ยังคงเป็นแรงผลักดันและเป็นความภาคภูมิใจของวงการกรีฑาเอธิโอเปียตราบจนปัจจุบัน