1. ช่วงชีวิตตอนต้นและการศึกษา
โจชัว เลเดอร์เบิร์กเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่สร้างคุณูปการอย่างมากต่อสาขาพันธุศาสตร์และสาขาวิชาที่เกี่ยวข้อง โดยมีพื้นฐานการศึกษาที่แข็งแกร่งตั้งแต่ช่วงวัยเด็กจนถึงระดับอุดมศึกษา
1.1. วัยเด็กและครอบครัว
เลเดอร์เบิร์กเกิดเมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม พ.ศ. 2468 ที่มอนต์แคลร์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ ในครอบครัวชาวยิว เขาเป็นบุตรชายของเอสเธอร์ โกลเดนบอม ชูลแมน เลเดอร์เบิร์ก และแรบไบ ซวี เฮิร์ช เลเดอร์เบิร์ก ครอบครัวของเขาย้ายไปอยู่ที่ย่านวอชิงตันไฮต์ส แมนแฮตตัน เมื่อเขาอายุได้ 6 เดือน เลเดอร์เบิร์กมีน้องชายสองคน
1.2. การศึกษาและความสนใจในช่วงต้น
เลเดอร์เบิร์กสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมสไตเวซันต์ในนครนิวยอร์กเมื่ออายุ 15 ปีในปี พ.ศ. 2484 หลังสำเร็จการศึกษา เขาได้รับอนุญาตให้ใช้พื้นที่ห้องปฏิบัติการในฐานะส่วนหนึ่งของสถาบัน American Institute Science Laboratory ซึ่งเป็นหน่วยงานบุกเบิกของ Westinghouse Science Talent Search ในปี พ.ศ. 2484 เขาเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบียโดยเลือกเรียนวิชาสัตววิทยา ภายใต้การดูแลของฟรานซิส เจ. ไรอัน เขาได้ทำการศึกษาทางชีวเคมีและพันธุศาสตร์เกี่ยวกับราขนมปังสายพันธุ์ Neurospora crassa ด้วยความตั้งใจที่จะได้รับปริญญาแพทยศาสตร์และปฏิบัติตามข้อผูกพันในการรับราชการทหาร เลเดอร์เบิร์กจึงทำงานเป็นบุรุษพยาบาล (hospital corpsman) ในปี พ.ศ. 2486 ที่ห้องปฏิบัติการพยาธิวิทยาคลินิกของโรงพยาบาลทหารเรือเซนต์อัลบันส์ ซึ่งเขาได้ทำการตรวจเลือดและตัวอย่างอุจจาระของกะลาสีเพื่อหามาลาเรีย เขาได้รับปริญญาตรีในปี พ.ศ. 2487 และเริ่มต้นการศึกษาแพทยศาสตร์ที่ College of Physicians and Surgeons ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบียในขณะที่ยังคงทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์อย่างต่อเนื่อง
2. เส้นทางอาชีพนักวิทยาศาสตร์
เส้นทางอาชีพนักวิทยาศาสตร์ของเลเดอร์เบิร์กเต็มไปด้วยการค้นพบที่พลิกโฉมวงการชีววิทยาและพันธุศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสาขาพันธุศาสตร์แบคทีเรีย และบทบาทความเป็นผู้นำในสถาบันการศึกษาชั้นนำ
2.1. การค้นพบการถ่ายโอนสารพันธุกรรมของแบคทีเรีย
เลเดอร์เบิร์กได้รับแรงบันดาลใจจากการค้นพบความสำคัญของดีเอ็นเอโดยออสวอลด์ เอเวอรี่ และเริ่มทำการวิจัยเกี่ยวกับสมมติฐานของเขาที่ว่า แบคทีเรียไม่ได้เพียงแค่ส่งต่อสำเนาข้อมูลทางพันธุกรรมที่เหมือนกันทุกประการ ซึ่งทำให้เซลล์ทั้งหมดในสายเลือดนั้นเป็นโคลนโดยพื้นฐาน ซึ่งต่างจากความคิดเห็นที่แพร่หลายในเวลานั้น หลังจากที่ยังไม่คืบหน้ามากนักที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย เลเดอร์เบิร์กได้เขียนจดหมายถึงเอ็ดเวิร์ด เททัม ซึ่งเป็นที่ปรึกษาระดับปริญญาเอกของไรอัน เพื่อเสนอความร่วมมือ
ในปี พ.ศ. 2489 และ พ.ศ. 2490 เลเดอร์เบิร์กได้ลาหยุดเพื่อศึกษาภายใต้การดูแลของเททัมที่มหาวิทยาลัยเยล เลเดอร์เบิร์กและเททัมได้แสดงให้เห็นว่าแบคทีเรีย Escherichia coli (อีโคไล) เข้าสู่ระยะเพศ ซึ่งมันสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลทางพันธุกรรมผ่านกระบวนการการถ่ายโอนสารพันธุกรรมของแบคทีเรีย การค้นพบนี้และการทำแผนที่โครโมโซมของแบคทีเรียอีโคไลทำให้เลเดอร์เบิร์กได้รับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยเยลในปี พ.ศ. 2490
2.2. งานวิจัยการถ่ายทอดลักษณะทางพันธุกรรมและการค้นพบอื่น ๆ
แทนที่จะกลับไปเรียนต่อแพทย์ที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย เลเดอร์เบิร์กตัดสินใจตอบรับข้อเสนอเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านพันธุศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-เมดิสัน เอสเธอร์ เลเดอร์เบิร์ก ภรรยาของเขา ซึ่งเป็นลูกศิษย์ของเอ็ดเวิร์ด เททัมเช่นกัน ได้ติดตามเขาไปที่วิสคอนซินและได้รับปริญญาเอกในปี พ.ศ. 2493
ในปี พ.ศ. 2494 โจชัว เลเดอร์เบิร์กและนอร์ตัน ซินเดอร์ได้แสดงให้เห็นว่าสารพันธุกรรมสามารถถูกถ่ายทอดจากแบคทีเรียสายพันธุ์หนึ่งไปยังอีกสายพันธุ์หนึ่งของแบคทีเรีย Salmonella typhimurium ได้ โดยใช้สารจากไวรัสเป็นสื่อกลาง กระบวนการนี้เรียกว่าการถ่ายทอดลักษณะทางพันธุกรรม (transduction) การค้นพบนี้อธิบายว่าแบคทีเรียต่างชนิดสามารถได้รับการดื้อยาปฏิชีวนะชนิดเดียวกันได้อย่างรวดเร็วได้อย่างไร
ในปี พ.ศ. 2495 เลเดอร์เบิร์กและเอสเธอร์ เลเดอร์เบิร์กยังได้ร่วมกันพัฒนาเทคนิคการเพาะเลี้ยงแบบจำลอง (replica plating) ซึ่งเป็นวิธีการที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถทำการทดลองกับแบคทีเรียจำนวนมากบนจานเพาะเชื้อหลายแผ่นพร้อมกันได้
ในปี พ.ศ. 2499 เอ็ม. ลอเรนซ์ มอร์ส, เอสเธอร์ เลเดอร์เบิร์ก และโจชัว เลเดอร์เบิร์ก ยังได้ค้นพบการถ่ายทอดลักษณะทางพันธุกรรมแบบเฉพาะเจาะจง (specialized transduction) โดยมุ่งเน้นไปที่การติดเชื้อแลมบ์ดาฟาจในแบคทีเรียอีโคไล
ในช่วงเวลาที่เอสเธอร์ เลเดอร์เบิร์กทำงานในห้องปฏิบัติการของโจชัว เลเดอร์เบิร์ก เธอได้ค้นพบแฟคเตอร์ F ซึ่งเป็นองค์ประกอบความสามารถในการถ่ายทอดทางเพศ (fertility factor) และได้ตีพิมพ์ผลงานร่วมกับโจชัว เลเดอร์เบิร์กและลุยจิ ลูคา คาวาลลี-สฟอร์ซา ในปี พ.ศ. 2499 สมาคมนักแบคทีเรียวิทยาแห่งรัฐอิลลินอยส์ได้มอบเหรียญปาสเตอร์ให้กับโจชัวและเอสเธอร์ เลเดอร์เบิร์กพร้อมกัน สำหรับ "คุณูปการอันโดดเด่นของพวกเขาในสาขาวิชาจุลชีววิทยาและพันธุศาสตร์"
2.3. ความเป็นผู้นำทางวิชาการ
ในปี พ.ศ. 2500 โจชัว เลเดอร์เบิร์กได้ก่อตั้งภาควิชาพันธุศาสตร์การแพทย์ที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-เมดิสัน เขายังเคยเป็นศาสตราจารย์รับเชิญด้านแบคทีเรียวิทยาที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ในช่วงฤดูร้อนปี พ.ศ. 2493 และที่มหาวิทยาลัยเมลเบิร์นในปี พ.ศ. 2500 ในปีเดียวกันนั้น เขาได้รับเลือกเป็นสมาชิกของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ
ในปี พ.ศ. 2501 หลังจากได้รับรางวัลโนเบล โจชัว เลเดอร์เบิร์กได้ย้ายไปที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ที่ซึ่งเขาเป็นผู้ก่อตั้งและประธานภาควิชาพันธุศาสตร์ เขาได้ร่วมมือกับแฟรงก์ แมคฟาร์เลน เบอร์เน็ต เพื่อศึกษาแอนติบอดีของไวรัส
เลเดอร์เบิร์กได้รับเลือกเป็นสมาชิกของAmerican Academy of Arts and Sciences ในปี พ.ศ. 2502 และAmerican Philosophical Society ในปี พ.ศ. 2503
ในปี พ.ศ. 2521 เขากลายเป็นอธิการบดีของมหาวิทยาลัยร็อกกีเฟลเลอร์ จนกระทั่งเกษียณในปี พ.ศ. 2533 และกลายเป็นศาสตราจารย์กิตติคุณด้านพันธุศาสตร์โมเลกุลและสารสนเทศศาสตร์ชีวภาพที่มหาวิทยาลัยร็อกกีเฟลเลอร์ ซึ่งสะท้อนถึงงานวิจัยและผลงานตีพิมพ์ที่กว้างขวางของเขาในสาขาวิชาเหล่านี้
เซอร์ กุสตาฟ นอสซอล มองว่าเลเดอร์เบิร์กเป็นผู้ที่คอยให้คำแนะนำแก่เขา โดยอธิบายว่าเลเดอร์เบิร์กเป็นคน "คิดเร็วปานสายฟ้าแลบ" และ "ชื่นชอบการถกเถียงอย่างแข็งขัน"
3. คุณูปการต่อสาขาวิชาสหวิทยาการ
นอกเหนือจากความสำเร็จอันโดดเด่นในสาขาชีววิทยา เลเดอร์เบิร์กยังได้ขยายอิทธิพลของเขาไปสู่สาขาวิชาอื่นๆ ที่หลากหลาย ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของเขา
3.1. ปัญญาประดิษฐ์และ DENDRAL
ในช่วงทศวรรษที่ 2500 เลเดอร์เบิร์กได้ร่วมมือกับเอ็ดเวิร์ด ไฟเกนบาวม์จากภาควิชาวิทยาการคอมพิวเตอร์ของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เพื่อพัฒนาระบบDENDRAL ซึ่งเป็นระบบผู้เชี่ยวชาญด้านเคมี ระบบนี้ถือเป็นหนึ่งในระบบปัญญาประดิษฐ์ที่ประสบความสำเร็จในยุคแรกเริ่ม โดยสามารถอนุมานโครงสร้างโมเลกุลที่ซับซ้อนจากข้อมูลสเปกตรัมมวลสารได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของการประยุกต์ใช้ปัญญาประดิษฐ์ในงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์
3.2. ดาราชีววิทยาและการป้องกันการปนเปื้อนของดาวเคราะห์
หลังจากการส่งยานสปุตนิก 1 ขึ้นสู่ห้วงอวกาศในปี พ.ศ. 2500 เลเดอร์เบิร์กเกิดความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบทางชีวภาพของการสำรวจอวกาศ ในจดหมายที่ส่งถึงสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ เขาได้แสดงความกังวลว่าจุลินทรีย์นอกโลกอาจเข้าสู่โลกผ่านทางยานอวกาศ ซึ่งอาจก่อให้เกิดโรคภัยไข้เจ็บที่ร้ายแรงได้ และในทางกลับกัน การปนเปื้อนของจุลินทรีย์จากดาวเทียมและยานสำรวจที่มนุษย์สร้างขึ้น ก็อาจบดบังการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกได้เช่นกัน
เขาแนะนำให้มีการกักกันนักบินอวกาศและอุปกรณ์ที่เดินทางกลับจากอวกาศ และให้มีการฆ่าเชื้ออุปกรณ์ก่อนการปล่อยยาน ร่วมกับคาร์ล เซแกน การสนับสนุนต่อสาธารณะของเขาในสิ่งที่เขาเรียกว่า ดาราชีววิทยา (exobiology) ได้ช่วยขยายบทบาทของชีววิทยาในนาซา โดยเน้นย้ำถึงความรับผิดชอบทางสังคมในการป้องกันการปนเปื้อนข้ามระหว่างโลกและอวกาศ
4. บทบาทในงานบริการสาธารณะและที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์
ตลอดอาชีพการงานของเขา เลเดอร์เบิร์กมีบทบาทอย่างแข็งขันในฐานะที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลสหรัฐ เขาเป็นสมาชิกของคณะกรรมการต่างๆ ของคณะกรรมการที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ของประธานาธิบดีตั้งแต่ปี พ.ศ. 2493
ในปี พ.ศ. 2522 เขาได้เป็นสมาชิกของคณะกรรมการวิทยาศาสตร์กลาโหมแห่งสหรัฐอเมริกา (U.S. Defense Science Board) และเป็นประธานคณะกรรมการวิจัยโรคมะเร็ง (President's Cancer Panel) ของประธานาธิบดี จิมมี คาร์เตอร์
ในปี พ.ศ. 2532 เขาได้รับเหรียญวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (National Medal of Science) จากคุณูปการต่อวงการวิทยาศาสตร์โลก
ในปี พ.ศ. 2537 เขาเป็นหัวหน้าคณะทำงานของกระทรวงกลาโหมเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพจากสงครามอ่าว (Task Force on Persian Gulf War Health Effects) ซึ่งทำการสอบสวนอาการเจ็บป่วยจากสงครามอ่าว
5. ความคิดทางการเมืองและสังคม
เลเดอร์เบิร์กไม่เพียงโดดเด่นในฐานะนักวิทยาศาสตร์ แต่ยังมีแนวคิดเฉพาะตัวเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างวิทยาศาสตร์กับสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งแนวคิดที่เขาเรียกว่า 'ยูฟีนิกส์'
5.1. ยูฟีนิกส์และการแทรกแซงทางพันธุกรรม
เลเดอร์เบิร์กได้สร้างคำว่า ยูฟีนิกส์ (euphenicsภาษาอังกฤษ) ในทศวรรษที่ 2500 ซึ่งแปลตามตัวอักษรว่า "รูปลักษณ์ที่ดี" หรือ "ดูเป็นปกติ" เพื่ออธิบายถึงวิทยาศาสตร์ของการปรับปรุงลักษณะปรากฏของมนุษย์หลังการเกิด โดยมีเป้าหมายเพื่อแก้ไขภาวะทางพันธุกรรมที่มีปัญหา เขาบัญญัติคำนี้ขึ้นมาเพื่อแยกแยะการปฏิบัติแบบนี้ออกจากยูจีนิกส์ ซึ่งในขณะนั้นไม่เป็นที่นิยมอย่างกว้างขวางและเขาเห็นว่ามันถูก "บิดเบือนเพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการกระทำที่ไร้มนุษยธรรมอย่างคาดไม่ถึง"
เขาเน้นย้ำว่าการปรับเปลี่ยนพันธุกรรมที่เขาอธิบายนั้นมีจุดประสงค์เพื่อดำเนินการกับลักษณะปรากฏ (phenotype) ไม่ใช่พันธุกรรม (genotype) เขารู้สึกว่าการเปลี่ยนแปลงลักษณะปรากฏของแต่ละบุคคลไปในทางบวกผ่านการบำบัดด้วยยีนหรือเอนไซม์ทดแทนนั้นสามารถทำได้มากกว่าการพยายามเปลี่ยนแปลงวิถีแห่งวิวัฒนาการตามที่ยูจีนิกส์เสนอ
ทีโอโดซิอุส ดอบซานสกี้ ผู้สนับสนุนยูฟีนิกส์อย่างเปิดเผย ให้เหตุผลว่าการปรับปรุงภาวะทางพันธุกรรมเพื่อให้ผู้คนมีชีวิตที่ปกติและมีสุขภาพดี สามารถลดผลกระทบจากภาวะทางพันธุกรรมได้ จึงเป็นการลดความสนใจในยูจีนิกส์หรือการปรับเปลี่ยนพันธุกรรมประเภทอื่นๆ ในอนาคต
ในทศวรรษที่ 2510 ความพยายามอย่างมากได้มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาสาขายูฟีนิกส์ เนื่องจากถูกมองว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของพันธุวิศวกรรมในเชิงบวก หนึ่งในแอปพลิเคชันแรกๆ ที่เผยแพร่สู่สาธารณะของยูฟีนิกส์คือการใช้วิตามินที่มีกรดโฟลิกในระหว่างตั้งครรภ์เพื่อต่อสู้กับความบกพร่องของท่อประสาท เช่น ภาวะกระดูกสันหลังเปิดแต่กำเนิดในทศวรรษที่ 2510 อย่างไรก็ตาม วิทยาศาสตร์การแพทย์ได้ใช้กลยุทธ์ยูฟีนิกส์มานานหลายปีก่อนที่จะมีการบัญญัติศัพท์นี้ขึ้นมาในปัจจุบัน ยูฟีนิกส์ถูกใช้ในชุมชนทางการแพทย์เพื่ออ้างถึงวิธีการที่กว้างขึ้นในการส่งผลต่อภาวะทางพันธุกรรมในทางบวกผ่านโภชนาการ วิถีชีวิต หรือสิ่งแวดล้อม เช่น การใช้อินซูลินเพื่อควบคุมเบาหวาน หรือการติดตั้งเครื่องกระตุ้นหัวใจเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องของหัวใจ
6. รางวัลและเกียรติยศ
โจชัว เลเดอร์เบิร์กได้รับรางวัลและเกียรติยศมากมายตลอดชีวิต ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงคุณูปการอันยิ่งใหญ่ของเขาต่อวิทยาศาสตร์
- พ.ศ. 2501: รางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์
- พ.ศ. 2532: เหรียญวิทยาศาสตร์แห่งชาติ
- พ.ศ. 2538: รางวัลอัลเลน นิวเวลล์
- พ.ศ. 2545: เหรียญเบนจามิน แฟรงคลิน สำหรับความสำเร็จโดดเด่นในสาขาวิทยาศาสตร์ จากAmerican Philosophical Society
- พ.ศ. 2549: เหรียญอิสรภาพประธานาธิบดี
7. ชีวิตส่วนตัว
เลเดอร์เบิร์กแต่งงานกับนักวิทยาศาสตร์ร่วมอาชีพ เอสเธอร์ เลเดอร์เบิร์ก (เอสเธอร์ มิเรียม ซิมเมอร์) ในปี พ.ศ. 2489 ทั้งคู่หย่าร้างกันในปี พ.ศ. 2509 หลังจากนั้นเขาแต่งงานกับนักจิตแพทย์ มาร์เกอริต สไตน์ เคิร์ช ในปี พ.ศ. 2511 เขามีบุตรสาวหนึ่งคนชื่อ แอนน์ เลเดอร์เบิร์ก และบุตรเลี้ยงหนึ่งคนชื่อ เดวิด เคิร์ช
8. การเสียชีวิต
โจชัว เลเดอร์เบิร์กเสียชีวิตเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2551 ที่นครนิวยอร์ก โดยสาเหตุการเสียชีวิตคือโรคปอดอักเสบ เขาจากไปในวัย 82 ปี
9. มรดกและการตอบรับ
โจชัว เลเดอร์เบิร์กถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ผู้บุกเบิกแห่งศตวรรษที่ 20 โดยมีผลงานและแนวคิดที่ยังคงส่งผลกระทบอย่างต่อเนื่องต่อวิทยาศาสตร์และสังคม
9.1. การตอบรับเชิงบวกและคุณูปการ
เลเดอร์เบิร์กเป็นที่รู้จักในฐานะผู้บุกเบิกพันธุศาสตร์จุลชีพ การค้นพบการถ่ายโอนสารพันธุกรรมของแบคทีเรียของเขาได้ปฏิวัติความเข้าใจเกี่ยวกับพันธุกรรมของแบคทีเรียและแสดงให้เห็นว่าจุลินทรีย์สามารถสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศได้ ซึ่งท้าทายแนวคิดที่มีอยู่เดิม การค้นพบการถ่ายทอดลักษณะทางพันธุกรรมร่วมกับนอร์ตัน ซินเดอร์ก็เป็นอีกหนึ่งงานวิจัยสำคัญที่อธิบายกลไกการแลกเปลี่ยนพันธุกรรมระหว่างแบคทีเรียผ่านอนุภาคของไวรัส ซึ่งมีนัยยะสำคัญต่อความเข้าใจเรื่องการดื้อยาปฏิชีวนะ
นอกจากนี้ การมีส่วนร่วมของเขาในปัญญาประดิษฐ์โดยเฉพาะการพัฒนาระบบ Dendral ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ของเขาในการนำวิทยาการคอมพิวเตอร์มาประยุกต์ใช้กับชีววิทยา การที่เขาก่อตั้งภาควิชาพันธุศาสตร์การแพทย์ที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-เมดิสัน และภาควิชาพันธุศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ตลอดจนดำรงตำแหน่งอธิการบดีที่มหาวิทยาลัยร็อกกีเฟลเลอร์ ตอกย้ำบทบาทของเขาในฐานะผู้นำทางวิชาการและการบริหารที่สำคัญ
เลเดอร์เบิร์กยังเป็นผู้บุกเบิกในสาขาดาราชีววิทยา โดยมีความกังวลอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับการป้องกันการปนเปื้อนของดาวเคราะห์ทั้งจากโลกสู่ดาวดวงอื่นและจากดาวดวงอื่นสู่โลก ซึ่งได้กำหนดแนวทางปฏิบัติด้านความปลอดภัยในโครงการอวกาศมาจนถึงปัจจุบัน
9.2. ข้อวิจารณ์และข้อโต้แย้ง
แม้จะมีคุณูปการมากมาย แต่เลเดอร์เบิร์กก็เผชิญกับข้อวิจารณ์และข้อโต้แย้งบางประการ
ในบทนำของแหล่งข้อมูลภาษาอังกฤษ ระบุว่า "ในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาเป็นผู้สนับสนุนยูจีนิกส์" อย่างไรก็ตาม ในส่วนของ 'ยูฟีนิกส์' เลเดอร์เบิร์กได้บัญญัติคำนี้ขึ้นมาเพื่อแยกแยะออกจากการปฏิบัติของยูจีนิกส์ที่เขาเห็นว่าถูก "บิดเบือนเพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการกระทำที่ไร้มนุษยธรรมอย่างคาดไม่ถึง" โดยเน้นการเปลี่ยนแปลงลักษณะปรากฏของบุคคลด้วยการบำบัดด้วยยีน แทนที่จะเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมเพื่อคัดเลือกประชากร ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความพยายามของเขาในการสร้างความแตกต่างทางจริยธรรมที่สำคัญ
อีกหนึ่งข้อโต้แย้งคือบทบาทของเขาในเหตุการณ์แอนแทรกซ์รั่วไหลในสหภาพโซเวียตในปี พ.ศ. 2529 ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิต 66 คนในเมืองสเวอร์ดลอฟสค์ (ปัจจุบันคือเยคาเตรินบุร์ก) ในภารกิจค้นหาข้อเท็จจริง เลเดอร์เบิร์กเข้าข้างฝ่ายโซเวียตที่อ้างว่าการระบาดของแอนแทรกซ์เกิดจากการติดเชื้อจากสัตว์สู่มนุษย์ โดยกล่าวว่า "ข่าวลือมักแพร่กระจายไปพร้อมกับการระบาดทุกครั้ง" และ "บัญชีของโซเวียตในปัจจุบันมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นจริง" อย่างไรก็ตาม หลังจากการล่มสลายของสหภาพโซเวียต และการสอบสวนของสหรัฐฯ ในช่วงต้นทศวรรษที่ 2530 ทีมงานนักวิทยาศาสตร์ได้ยืนยันว่าการระบาดดังกล่าวเกิดจากการรั่วไหลของสปอร์แอนแทรกซ์ทางอากาศจากโรงงานทหารใกล้เคียง ซึ่งถือเป็นการรั่วไหลจากห้องปฏิบัติการที่อันตรายที่สุดครั้งหนึ่งที่เคยมีการบันทึกไว้
10. การรำลึกและอนุสรณ์สถาน
เพื่อเป็นเกียรติแก่โจชัว เลเดอร์เบิร์ก หลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 87 km บนพื้นผิวดาวอังคารในบริเวณเซนเทเทอร์รา (Xanthe Terra) ได้รับการตั้งชื่อว่า "หลุมอุกกาบาตเลเดอร์เบิร์ก" ในปี พ.ศ. 2555
