1. ภาพรวม
เอ็ดเวิร์ด นิโคลัส เครน (Edward Nicholas Craneเอ็ดเวิร์ด นิโคลัส เครนภาษาอังกฤษ; 27 พฤษภาคม ค.ศ. 1862 - 20 กันยายน ค.ศ. 1896) หรือที่รู้จักกันในฉายา แคนนอนบอล (Cannonballแคนนอนบอลภาษาอังกฤษ) เป็นนักเบสบอลชาวอเมริกันผู้เล่นในตำแหน่งผู้ขว้างมือขวาและผู้เล่นนอกสนามในเมเจอร์ลีกเบสบอลเป็นเวลาแปดฤดูกาล เขาเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์เมเจอร์ลีกเบสบอลที่ทำสี่สไตรค์ได้ในอินนิงเดียว และเป็นหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนในยุคของเขาที่สามารถขว้างลูกเบสบอลได้ไกลถึง 135 yd ซึ่งไกลกว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ ในยุคนั้นอย่างมาก หลังจากอาชีพนักกีฬาของเขาจบลง เขาเสียชีวิตจากสิ่งที่ประกาศอย่างเป็นทางการว่าเป็นการใช้ยาเกินขนาดโดยอุบัติเหตุ แต่บางรายงานระบุว่าเป็นการฆ่าตัวตาย ชีวิตของเขาเป็นตัวอย่างของการขึ้นสู่จุดสูงสุดในอาชีพและการเผชิญกับความท้าทายส่วนตัวที่นำไปสู่จุดจบที่น่าเศร้า
2. ชีวิตช่วงต้นและภูมิหลัง
เอ็ดเวิร์ด นิโคลัส เครน เกิดเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม ค.ศ. 1862 ที่บอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ เขาเป็นชายที่มีพละกำลังผิดปกติ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่โดดเด่นมาตั้งแต่ช่วงต้นของชีวิต ก่อนที่จะเข้าสู่วงการเบสบอลอาชีพ รายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตช่วงต้นและการเลี้ยงดูของเขาไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดนัก แต่ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาเป็นที่กล่าวขานมาตั้งแต่หนุ่ม
3. อาชีพนักเบสบอล
อาชีพนักเบสบอลของเอ็ด เครน โดดเด่นด้วยการเล่นในหลายลีกและหลายทีม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตำแหน่งผู้ขว้างและผู้เล่นนอกสนาม เขาสร้างสถิติที่น่าจดจำและประสบความสำเร็จอย่างสูงในช่วงต้นอาชีพ ก่อนที่จะเผชิญกับความท้าทายที่ส่งผลกระทบต่อผลงานของเขาในเวลาต่อมา
3.1. การเปิดตัวและอาชีพช่วงต้น (1884-1887)
เครนเปิดตัวในเดือนเมษายน ค.ศ. 1884 กับทีมบอสตัน เรดส์ ในยูเนียนแอสโซซิเอชัน ในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่ เขาลงเล่น 101 เกม โดยเป็นผู้เล่นนอกสนาม 57 เกม และผู้รับลูก 42 เกม เขาเป็นผู้นำในหมวดการตีหลายรายการในลีกยูเอ โดยทำได้ 12 โฮมรัน (อันดับ 2 ในยูเอ), ค่าสลักกิ้งเปอร์เซ็นต์ .451 (อันดับ 4), 193 เบสรวม (อันดับ 4), 41 การตีที่ได้เบสพิเศษ (อันดับ 5), 59 รัน (อันดับ 7), 122 การตี (อันดับ 8) และค่าเฉลี่ยการตี .285 (อันดับ 10)
หลังจากปีแรกที่น่าประทับใจ เครนย้ายไปเนชันแนลลีก ในปี ค.ศ. 1885 เขาเล่นให้กับโพรวิเดนซ์ เกรย์ส และบัฟฟาโล ไบซันส์ แต่ปรากฏตัวเพียง 14 เกม โดยทั้งหมดเป็นผู้เล่นนอกสนาม ในปี ค.ศ. 1886 เขาลงเล่น 80 เกมให้กับวอชิงตัน เนชันแนลส์ โดยเป็นผู้เล่นนอกสนาม 68 เกม และผู้ขว้าง 10 เกม (70 อินนิง) ผลงานการตีของเขาลดลงอย่างมาก โดยค่าเฉลี่ยการตีลดลงเหลือ .171 และถูกสไตรค์เอาต์ 54 ครั้ง ในฐานะผู้ขว้าง เขาก็ทำได้ไม่ดีนัก ด้วยสถิติ 1-7, อัตราการทำคะแนนเฉลี่ย (ERA) 7.20 และค่า ERA+ ที่ปรับแล้ว 45
ด้วยผลงานที่ย่ำแย่ในปี ค.ศ. 1886 เครนไม่สามารถหาที่เล่นในเมเจอร์ลีกได้ในปี ค.ศ. 1887 แต่เขากลับไปแคนาดาและมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมกับโทรอนโต เมเปิล ลีฟส์ ในปี ค.ศ. 1887 เขาคว้าแชมป์การตีของอินเตอร์เนชันแนลลีกในปีนั้น ด้วยค่าเฉลี่ย .428 (การเดินลูกนับเป็นการตีในฤดูกาล 1887 ของอินเตอร์เนชันแนลลีก) ค่าเฉลี่ย .428 ของเขายังคงเป็นค่าเฉลี่ยการตีสูงสุดของผู้ขว้างในเบสบอลอาชีพจนถึงปัจจุบัน นอกจากนี้ เขายังสร้างสถิติสูงสุดตลอดกาลของเมเปิล ลีฟส์ ด้วย 33 ชัยชนะ ซึ่งนำทีมเมเปิล ลีฟส์คว้าแชมป์อินเตอร์เนชันแนลลีกเป็นครั้งแรก ในโอกาสหนึ่งในปี ค.ศ. 1887 เครนชนะทั้งสองเกมในดับเบิลเฮดเดอร์วันเสาร์ และยังตีโฮมรันตัดสินเกมในเกมที่สองอีกด้วย
3.2. นิวยอร์ก ไจแอนต์ส และความสำเร็จที่สำคัญ (1888-1890)
หลังจากผลงานที่ยอดเยี่ยมกับเมเปิล ลีฟส์ เครนได้เซ็นสัญญากับนิวยอร์ก ไจแอนต์ส ซึ่งเขาเล่นในปี ค.ศ. 1888 และ 1889 ในฤดูกาล 1888 เครนทำสถิติ 5-6 ให้กับไจแอนต์ส ซึ่งเป็นแชมป์เวิลด์ซีรีส์ก่อนยุคสมัยใหม่ เครนสร้างสถิติแรกในประวัติศาสตร์เบสบอลสองอย่างในปี ค.ศ. 1888 ในวันที่ 27 กันยายน ค.ศ. 1888 เครนกลายเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ของนิวยอร์ก ไจแอนต์สที่ขว้างโน-ฮิตเตอร์ได้ ในเกมเจ็ดอินนิงที่ถูกเรียกให้ยุติลงเนื่องจากความมืด แคนนอนบอล เครนสามารถหยุดยั้งผู้เล่นวอชิงตัน เซเนเตอร์สไม่ให้ตีได้เลยในชัยชนะ 3-0 ที่โปโล กราวนด์ส เครนสามารถเอาต์ผู้ตีได้หกคนด้วยลูกกราวด์บอลที่ขว้างให้ตัวเอง และสไตรค์เอาต์ผู้เล่นเซเนเตอร์สได้ห้าคน ในสัปดาห์ต่อมา วันที่ 4 ตุลาคม ค.ศ. 1888 เครนกลายเป็นผู้ขว้างคนแรกในประวัติศาสตร์เมเจอร์ลีกที่สไตรค์เอาต์ผู้ตีสี่คนในหนึ่งอินนิง
ในฤดูกาล 1889 เครนขว้าง 29 เกม (เป็นผู้เริ่มขว้าง 25 เกม) และมีสถิติที่ดีขึ้นมากที่ 14-10 และค่า ERA 2.43 ใน 230 อินนิง อาชีพของเครนมาถึงจุดสูงสุดในเวิลด์ซีรีส์ปี 1889 โดยเครนเป็นฮีโร่ทั้งในตำแหน่งผู้ขว้างและผู้ตี ในฐานะผู้ขว้าง เครนเป็นผู้เริ่มขว้าง 5 เกมและชนะ 4 เกม ขว้าง 38 อินนิงด้วยค่า ERA 3.79 ในฐานะผู้ตี เครนทำได้ 5 อาร์บีไอ, ค่าสลักกิ้งเปอร์เซ็นต์ .611, ทำได้ 3 รัน, 1 ดับเบิล, 1 ทริปเปิล และ 1 โฮมรัน รายงานข่าวในหนังสือพิมพ์ นิวยอร์ก เวิลด์ ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1889 บรรยายผลงานในเวิลด์ซีรีส์ของเครนว่า: "เอ็ด เครน ผู้มีรูปร่างอ้วนท้วนและร่าเริง เข้าสู่กล่องผู้ขว้างให้กับนิวยอร์ก... เอ็ดขว้างลูกด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวและนำความสุขมาสู่ชาวนิวยอร์ก ผู้ซึ่งเห็นกรูมส์ (เช่น บรุกลิน ไบรด์กรูมส์) ยอมแพ้ไปทีละคนด้วยลูกโค้งและลูกพุ่งที่ไม่มีใครต้านทานได้"
3.3. การเข้าร่วมทัวร์โลกและการติดสุรา
หลังจากถึงจุดสูงสุดในอาชีพของเขาในเวิลด์ซีรีส์ปี 1889 ชีวิตของเครนก็เริ่มเข้าสู่ช่วงตกต่ำในฤดูใบไม้ร่วงปีนั้น หลังจบฤดูกาล 1889 เครนได้เดินทางไปในสปาลดิ้ง เวิลด์ ทัวร์อันโด่งดัง ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาเริ่มดื่มแอลกอฮอล์ ทัวร์นี้ประกอบด้วยผู้เล่นเบสบอลที่ดีที่สุด 20 คน และครอบคลุมทั้งเอเชียและยุโรป กินเวลานานจนถึงต้นเดือนเมษายน ค.ศ. 1890 หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งรายงานว่า: "จนถึงตอนนั้น เขาไม่เคยดื่ม แต่เมื่อคณะเดินทางไปถึงปารีส เครนก็ล้มเหลว... เมื่อเขากลับมาอเมริกาอีกครั้ง เขาไม่เพียงแต่ดื่มแชมเปญได้เท่านั้น แต่ยังติดใจเครื่องดื่มราคาถูกกว่าด้วย" รายงานระบุว่าทัวร์โลกเป็น "จุดเปลี่ยน" ในชีวิตของเครน เนื่องจากการดื่มทำให้เขา "ไม่มีงานทำและไม่สามารถทำงานได้" เรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับช่วงเวลาของเครนในสปาลดิ้ง เวิลด์ ทัวร์ สามารถพบได้ในหนังสือของมาร์ก แลมสเตอร์ เรื่อง Spalding's World Tour: The Epic Adventure that Took Baseball Around the Globe-and Made It America's Game
หลังจากกลับจากทัวร์สปาลดิ้ง เครนเข้าร่วมขบวนการเพลเยอร์สลีก (ลีกคู่แข่งที่ก่อตั้งโดยผู้เล่นในปี ค.ศ. 1890) และเล่นกับเพื่อนร่วมทีมเก่าหลายคนให้กับนิวยอร์ก ไจแอนต์สที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ของเพลเยอร์สลีก เขามีสถิติ 16-19 และค่า ERA 3.68 ใน 330 1/3 อินนิง ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1890 การควบคุมการขว้างของเครนเริ่มล้มเหลว เนื่องจากเขาให้เบสออนบอลส์ในอัตราที่สูงมาก ในปี ค.ศ. 1890 เขาให้เบสออนบอลส์ 210 ครั้ง ซึ่งเป็นจำนวนรวมสูงสุดเป็นอันดับที่ 13 ในประวัติศาสตร์เมเจอร์ลีกในฤดูกาลเดียว เขาตามมาด้วย 203 ครั้งในปี ค.ศ. 1891 และ 189 ครั้งในปี ค.ศ. 1892 ซึ่งทั้งสองปีจัดอยู่ในอันดับสูงสุดตลอดกาลของจำนวนรวมในฤดูกาลเดียว
3.4. อาชีพช่วงหลังและการย้ายลีก (1891-1893)
ในปี ค.ศ. 1891 เครนเล่นให้กับเคลลีส์ คิลเลอร์ส และเป็นผู้นำอเมริกันแอสโซซิเอชันด้วยค่า ERA 2.45 (ค่า ERA+ ที่ปรับแล้ว 169) และ 25 เกมสมบูรณ์ใน 250 อินนิง เขาใช้เวลาช่วงสุดท้ายของฤดูกาล 1891 กับซินซินนาติ เรดส์ และจบปีด้วยสถิติ 18-22 เขาตามมาในปี ค.ศ. 1892 ด้วยสถิติแพ้ 24 เกมให้กับนิวยอร์ก ไจแอนต์ส อาชีพในเมเจอร์ลีกของเขาจบลงในปี ค.ศ. 1893 เมื่อเครนวัย 31 ปีแบ่งเวลาเล่นระหว่างไจแอนต์สและบรุกลิน กรูมส์
3.5. จุดสิ้นสุดของอาชีพนักเบสบอล (1894-1896)
หลังจากถูกปล่อยตัวโดยบรุกลิน เครนได้เล่นให้กับโทรอนโต จากนั้นก็เล่นให้กับโพรวิเดนซ์และโรเชสเตอร์ ฤดูกาล 1896 กลายเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขา และเมื่อเล่นให้กับโรเชสเตอร์ "เขาพิสูจน์แล้วว่าล้มเหลวแต่ก็ยังเล่นจนจบฤดูกาล" ตามรายงานการเสียชีวิตของเขา "แขนของเขาอยู่ในสภาพย่ำแย่" และเขาถูกปล่อยตัวโดยโรเชสเตอร์ จากนั้นเขาก็ถูกรับตัวโดยสปริงฟิลด์ ซึ่ง "ทำได้ไม่ดีขึ้น" เขาทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินไม่กี่เกมให้กับโรเชสเตอร์ แต่ก็ถูกปล่อยตัวโดยประธานลีก
4. ลักษณะส่วนบุคคลและฉายา
แคนนอนบอล เครน เป็นชายที่มีพละกำลังมหาศาล ในช่วงที่เขาอยู่จุดสูงสุดของอาชีพ เขาถูกบรรยายว่า "เป็นยักษ์ใหญ่ในด้านพละกำลังและสัดส่วนทางกายภาพ" เขามีน้ำหนัก 93 kg (204 lb) ที่ความสูง 5 ฟุต 10 นิ้ว และได้ฉายา "แคนนอนบอล" เนื่องจากรูปร่างที่ใหญ่โตของเขา
นอกจากรูปร่างที่ใหญ่แล้ว เครนยังเป็นที่รู้จักในเรื่องนิสัยการกินที่น่าทึ่ง เขาถูกบรรยายว่าเป็น "นักกินตัวยง" และของว่างโปรดของเขาคือ "ไข่ต้มยางมะตูมหนึ่งโหลเสิร์ฟในชามซุป ซึ่งเขาชอบปิดท้ายด้วยหอยกาบสองโหล" พฤติกรรมการกินที่ผิดปกตินี้เป็นส่วนหนึ่งของบุคลิกที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาที่เพื่อนร่วมสมัยจดจำได้
5. การเสียชีวิต
หลังจากถูกปล่อยตัวครั้งสุดท้าย เครนวัย 34 ปีใช้เวลาไม่กี่สัปดาห์สุดท้ายในชีวิต "เดินทางไปทั่วประเทศ" ทำงานแปลก ๆ และ "ดื่มหนักขึ้นเรื่อย ๆ" ในวันก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เขาได้รับแจ้งว่าจะต้องออกจากห้องพัก (ในโรงแรมที่โรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์ก) ในวันถัดไป เขาดื่มหนักมาทั้งวัน และเมื่อเขากลับไปพักผ่อน "ดูเหมือนจะหดหู่มาก" ในเช้าวันรุ่งขึ้น เครนถูกพบเสียชีวิตบนเตียงของเขา มีการสอบสวนโดยเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ และคำตัดสินอย่างเป็นทางการคือ "การเสียชีวิตโดยอุบัติเหตุจากการรับประทานยาคลอรัลไฮเดรตเพื่อรักษาอาการวิตกกังวล" อย่างไรก็ตาม แม้จะมีคำตัดสินของเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ แต่บางคนก็รายงานว่าเครนฆ่าตัวตายด้วยการดื่มกรด เครนมีภรรยาและลูกหนึ่งคนรอดชีวิต
6. การพิจารณาใหม่ในวรรณกรรม
ในปี ค.ศ. 1996 กวีชาวแคนาดาบรูซ ไมเออร์ ได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อ Goodbye Mr. Spalding ซึ่งรวมเรื่องราวชื่อ "Sunlight Park" ซันไลต์ พาร์ก เป็นชื่อของสนามเบสบอลแห่งแรกในโทรอนโต ไมเออร์ได้บันทึกผลงานของแคนนอนบอล เครนในการนำทีมเมเปิล ลีฟส์ไปสู่แชมป์เบสบอลครั้งแรกของโทรอนโตในปี ค.ศ. 1887 และหนึ่งศตวรรษต่อมา พ่อที่กำลังโศกเศร้าได้พยายามเปิดเผยเหตุการณ์รอบการเสียชีวิตของแคนนอนบอล เครน พ่อไม่สามารถเผชิญหน้ากับการเสียชีวิตของลูกชายวัยรุ่นของเขาได้ จึงเลือกที่จะคลี่คลายความลับในวันสุดท้ายของเครนแทน ความปรารถนาที่จะเรียนรู้ความจริงได้นำพาเขาข้ามเวลาไปสู่การพบปะกับแคนนอนบอลในจินตนาการ "การสัมภาษณ์" ของพวกเขาคลี่คลายความลึกลับของการฆ่าตัวตายที่ชัดเจนของเครน และช่วยให้พ่อยอมรับการเสียชีวิตของลูกชายของเขาได้