เอ็กเบิร์ต กษัตริย์แห่งเวสเซ็กซ์

1.1. พระราชวงศ์และพระราชวงศ์

นักประวัติศาสตร์ยังคงมีความเห็นไม่ตรงกันเกี่ยวกับเชื้อสายของพระเจ้าเอ็กเบิร์ต ทรงประสูติในเคนต์ราวปี ค.ศ. 771 ถึง ค.ศ. 775 บันทึกพงศาวดารแองโกล-แซกซันฉบับแรกสุดที่เรียกว่า พงศาวดารพาร์กเกอร์ ได้ระบุลำดับวงศ์ตระกูลของเอเธล์วูลฟ์ พระโอรสของพระเจ้าเอ็กเบิร์ต โดยย้อนกลับไปถึงพระเจ้าเอ็กเบิร์ตเอง อีล์มันด์แห่งเคนต์ (ซึ่งเชื่อว่าเป็นพระราชบิดาของพระองค์และเป็นผู้ปกครองเคนต์ในช่วงสั้นๆ ระหว่างปี ค.ศ. 784 ถึง 785) รวมถึงเอฟาและเออปปา (ซึ่งไม่มีข้อมูลอื่นใดปรากฏ) และอิงกิลด์ พระอนุชาของอีเนแห่งเวสเซ็กซ์ ซึ่งสละราชสมบัติในปี ค.ศ. 726 จากนั้นพงศาวดารยังคงย้อนไปถึงเซอร์ดิก ผู้ก่อตั้งราชวงศ์เวสเซ็กซ์

แฟรงก์ สเตนตัน นักประวัติศาสตร์ชื่อดัง ยอมรับการสืบเชื้อสายของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตจากอิงกิลด์ แต่ไม่ยอมรับลำดับวงศ์ตระกูลที่ย้อนไปถึงเซอร์ดิกก่อนหน้านั้น เฮเทอร์ เอดเวิร์ดส์ นักวิชาการอีกท่านหนึ่ง ได้ให้ข้อโต้แย้งในบทความของเธอใน พจนานุกรมชีวประวัติแห่งชาติอ็อกซ์ฟอร์ด ว่าพระองค์มีเชื้อสายเคนต์ และการอ้างสิทธิ์ในราชวงศ์เวสเซ็กซ์อาจถูกสร้างขึ้นระหว่างการครองราชย์ของพระองค์เพื่อให้เกิดความชอบธรรม ในขณะที่โรรี ไนสมิธ เห็นว่าเชื้อสายเคนต์นั้นไม่น่าเป็นไปได้ และเป็นไปได้มากกว่าที่ "พระเจ้าเอ็กเบิร์ตประสูติจากเชื้อพระวงศ์ที่ดีของชาวแซกซันตะวันตก"

พระนามของพระมเหสีของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด บันทึกพงศาวดารในคริสต์ศตวรรษที่ 15 ที่เก็บรักษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด ระบุว่าพระมเหสีของพระองค์มีพระนามว่าเรดเบอร์กา ซึ่งเชื่อว่าเป็นญาติของจักรพรรดิชาร์เลอมาญและทรงสมรสกันในขณะที่พระองค์ถูกเนรเทศไปยังอาณาจักรแฟรงก์ อย่างไรก็ตาม ข้ออ้างนี้ถูกนักประวัติศาสตร์วิชาการปฏิเสธ เนื่องจากเป็นบันทึกที่มีอายุย้อนหลังมากเกินไป เอเธล์วูลฟ์ เป็นพระโอรสเพียงพระองค์เดียวที่ทราบแน่ชัดของพระเจ้าเอ็กเบิร์ต

พระองค์ยังมีน้องสาวต่างมารดาพระนามว่าอัลบูร์กา ซึ่งต่อมาได้รับการยกย่องเป็นนักบุญจากการก่อตั้งวิลตันแอบบีย์ พระนางทรงสมรสกับวูล์ฟสแตน ผู้ปกครองมณฑลวิลต์เชอร์ และเมื่อสามีสวรรคตในปี ค.ศ. 802 พระนางก็ทรงบวชเป็นแม่ชีและได้เป็นอธิการิณีแห่งวิลตันแอบบีย์

1.2. บริบททางการเมืองและการถูกเนรเทศ

ในช่วงครึ่งหลังของคริสต์ศตวรรษที่ 8 ออฟฟาแห่งเมอร์เซีย ซึ่งครองราชย์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 757 ถึง 796 เป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในดินแดนแองโกล-แซกซันของอังกฤษ ความสัมพันธ์ระหว่างออฟฟากับซีนวูล์ฟแห่งเวสเซ็กซ์ ซึ่งเป็นกษัตริย์แห่งเวสเซ็กซ์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 757 ถึง 786 ไม่ได้มีการบันทึกไว้อย่างละเอียด แต่ดูเหมือนว่าซีนวูล์ฟยังคงรักษาเอกราชบางส่วนจากการปกครองของเมอร์เซีย หลักฐานจากกฎบัตรซึ่งเป็นเอกสารที่มอบที่ดินให้แก่ผู้ติดตามหรือพระสงฆ์ และได้รับการรับรองจากกษัตริย์ผู้มีอำนาจในการมอบที่ดินนั้น แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์ ในบางกรณี กษัตริย์จะปรากฏในกฎบัตรในฐานะ subregulus หรือ "กษัตริย์รอง" ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพระองค์มีเจ้าเหนือหัว ซีนวูล์ฟปรากฏในฐานะ "กษัตริย์แห่งแซกซันตะวันตก" ในกฎบัตรของออฟฟาในปี ค.ศ. 772 และในปี ค.ศ. 779 พระองค์พ่ายแพ้ในยุทธการที่เบนซิงตันต่อออฟฟา แต่ไม่มีสิ่งอื่นใดบ่งชี้ว่าซีนวูล์ฟไม่ได้เป็นผู้ปกครองอิสระ และไม่เป็นที่ทราบว่าพระองค์เคยยอมรับออฟฟาในฐานะเจ้าเหนือหัวหรือไม่

ออฟฟามีอิทธิพลทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ กฎบัตรในปี ค.ศ. 764 แสดงให้เห็นว่าพระองค์อยู่ร่วมกับเฮอาห์เบอร์ทแห่งเคนต์ ซึ่งบ่งชี้ว่าอิทธิพลของออฟฟาช่วยให้เฮอาห์เบอร์ทขึ้นครองราชย์ได้ ขอบเขตการควบคุมของออฟฟาในเคนต์ระหว่างปี ค.ศ. 765 ถึง 776 ยังเป็นที่ถกเถียงกันในหมู่นักประวัติศาสตร์ แต่ตั้งแต่ปี ค.ศ. 776 จนถึงราวปี ค.ศ. 784 ดูเหมือนว่ากษัตริย์แห่งเคนต์ยังคงมีเอกราชอย่างมากจากเมอร์เซีย

มีกษัตริย์อีกพระองค์หนึ่งนามว่าพระเจ้าเอ็กเบิร์ตที่ 2 แห่งเคนต์ ผู้ปกครองอาณาจักรเคนต์ตลอดช่วงทศวรรษ 770 พระองค์ถูกกล่าวถึงครั้งสุดท้ายในปี ค.ศ. 779 ในกฎบัตรที่มอบที่ดินในโรเชสเตอร์ ในปี ค.ศ. 784 กษัตริย์องค์ใหม่ของเคนต์คืออีล์มันด์ ปรากฏในบันทึกพงศาวดารแองโกล-แซกซัน ตามบันทึกในเชิงอรรถระบุว่า "กษัตริย์อีล์มันด์ผู้นี้คือพระบิดาของเอ็กเบิร์ต [หมายถึง พระเจ้าเอ็กเบิร์ตแห่งเวสเซ็กซ์] เอ็กเบิร์ตคือพระบิดาของเอเธล์วูลฟ์" ข้อความนี้ได้รับการสนับสนุนโดยอารัมภบททางลำดับวงศ์ตระกูลจากเอกสาร A ของบันทึกพงศาวดาร ซึ่งระบุพระนามพระบิดาของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตว่าอีล์มันด์โดยไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติม อารัมภบทนี้น่าจะมาจากปลายคริสต์ศตวรรษที่ 9 ส่วนเชิงอรรถนั้นอยู่ในเอกสาร F ของบันทึกพงศาวดาร ซึ่งเป็นฉบับเคนต์ที่เขียนขึ้นราวปี ค.ศ. 1100

ดูเหมือนว่าอีล์มันด์จะไม่ได้อยู่ในอำนาจนานนัก ไม่มีบันทึกกิจกรรมของพระองค์หลังจากปี ค.ศ. 784 อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานมากมายเกี่ยวกับการครอบงำของออฟฟาในเคนต์ช่วงปลายทศวรรษ 780 โดยมีเป้าหมายที่ดูเหมือนจะเกินกว่าการเป็นเจ้าเหนือหัว ไปสู่การผนวกอาณาจักรโดยตรง และพระองค์ถูกกล่าวถึงว่าเป็น "คู่แข่ง ไม่ใช่เจ้าเหนือหัว ของกษัตริย์แห่งเคนต์" เป็นไปได้ว่าพระเจ้าเอ็กเบิร์ตในวัยเยาว์ทรงหลบหนีไปยังเวสเซ็กซ์ราวปี ค.ศ. 785 ซึ่งบ่งชี้ว่าบันทึกพงศาวดารกล่าวถึงในภายหลังว่าเบออร์ทริก ผู้สืบราชสมบัติต่อจากซีนวูล์ฟ ได้ช่วยออฟฟาเนรเทศพระเจ้าเอ็กเบิร์ต

ซีนวูล์ฟถูกลอบปลงพระชนม์ในปี ค.ศ. 786 การสืบราชสมบัติของพระองค์ถูกท้าทายโดยพระเจ้าเอ็กเบิร์ต แต่พระองค์พ่ายแพ้ต่อเบออร์ทริก อาจด้วยความช่วยเหลือจากออฟฟา บันทึกพงศาวดารแองโกล-แซกซัน บันทึกว่าพระเจ้าเอ็กเบิร์ตใช้เวลาสามปีในราชอาณาจักรแฟรงก์ก่อนจะขึ้นเป็นกษัตริย์ โดยถูกเนรเทศโดยเบออร์ทริกและออฟฟา ข้อความระบุว่า "iii" (สาม) แต่อาจเป็นความผิดพลาดในการคัดลอก โดยที่ถูกต้องคือ "xiii" (สิบสาม) รัชสมัยของเบออร์ทริกกินเวลา 16 ปี ไม่ใช่ 13 ปี และข้อความในบันทึกพงศาวดารทุกฉบับที่ยังมีอยู่เห็นตรงกันที่ "iii" แต่บันทึกสมัยใหม่หลายฉบับสันนิษฐานว่าพระเจ้าเอ็กเบิร์ตใช้เวลา 13 ปีในราชอาณาจักรแฟรงก์จริง ซึ่งหมายถึงต้องสมมติว่าความผิดพลาดในการคัดลอกนี้เกิดขึ้นกับทุกต้นฉบับของบันทึกพงศาวดารแองโกล-แซกซัน นักประวัติศาสตร์หลายคนยอมรับสมมติฐานนี้ แต่บางคนก็ปฏิเสธว่าไม่น่าจะเป็นไปได้เมื่อพิจารณาถึงความสอดคล้องกันของแหล่งข้อมูล ไม่ว่าจะกรณีใด พระเจ้าเอ็กเบิร์ตน่าจะถูกเนรเทศในปี ค.ศ. 789 เมื่อเบออร์ทริกคู่แข่งของพระองค์ได้สมรสกับพระธิดาของออฟฟาแห่งเมอร์เซีย

ในช่วงที่พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงถูกเนรเทศ จักรพรรดิชาร์เลอมาญทรงปกครองราชอาณาจักรแฟรงก์ ซึ่งพระองค์ยังคงรักษาอิทธิพลของแฟรงก์ในนอร์ธัมเบรีย และเป็นที่ทราบกันว่าพระองค์ทรงสนับสนุนศัตรูของออฟฟาทางใต้ ผู้ลี้ภัยอีกคนหนึ่งในแกลเลียในเวลานั้นคือออดเบิร์ท นักบวช ซึ่งเกือบจะแน่นอนว่าเป็นบุคคลเดียวกับอีดเบิร์ท ผู้ซึ่งต่อมาได้เป็นกษัตริย์แห่งเคนต์ ตามบันทึกของผู้เขียนพงศาวดารในภายหลังนามว่าวิลเลียมแห่งมัลเมสเบอรี พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงเรียนรู้ศิลปะการปกครองในระหว่างที่ประทับอยู่ในแกลเลีย (ดินแดนของแฟรงก์) ประสบการณ์เหล่านี้มีส่วนสำคัญในการเตรียมความพร้อมสำหรับบทบาทในอนาคต

1.3. การขึ้นครองราชย์แห่งเวสเซ็กซ์

การพึ่งพาเมอร์เซียของเบออร์ทริกยังคงดำเนินต่อไปในรัชสมัยของเซนวูล์ฟ ซึ่งขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งเมอร์เซียเพียงไม่กี่เดือนหลังการสวรรคตของออฟฟา เบออร์ทริกสวรรคตในปี ค.ศ. 802 และพระเจ้าเอ็กเบิร์ตก็ทรงขึ้นครองราชย์แห่งเวสเซ็กซ์ ซึ่งอาจได้รับการสนับสนุนจากจักรพรรดิชาร์เลอมาญ และอาจรวมถึงสันตะปาปาด้วย

ในช่วงแรกของการครองราชย์ ชาวเมอร์เซียยังคงต่อต้านพระเจ้าเอ็กเบิร์ตอย่างต่อเนื่อง ในวันขึ้นครองราชย์ของพระองค์ ฮวิกซ์ (ซึ่งเดิมก่อตั้งเป็นอาณาจักรแยกต่างหาก แต่ในเวลานั้นเป็นส่วนหนึ่งของเมอร์เซีย) ได้โจมตีภายใต้การนำของเอลเดอร์แมนนามว่าเอเธลมุนด์ วีโอห์สแตน เอลเดอร์แมนแห่งเวสเซ็กซ์ ได้นำกำลังจากวิลต์เชอร์เข้าปะทะกับเขา ตามบันทึกจากแหล่งข้อมูลในคริสต์ศตวรรษที่ 15 วีโอห์สแตนได้สมรสกับอัลบูร์กา น้องสาวของพระเจ้าเอ็กเบิร์ต ทำให้เขาเป็นน้องเขยของพระองค์ ฮวิกซ์พ่ายแพ้ แม้ว่าวีโอห์สแตนและเอเธลมุนด์จะถูกสังหารก็ตาม

หลังจากยุทธการครั้งนี้ ไม่มีบันทึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตกับเมอร์เซียเป็นเวลากว่า 20 ปี ดูเหมือนว่าพระเจ้าเอ็กเบิร์ตจะไม่มีอิทธิพลใดๆ นอกเหนือจากพรมแดนของพระองค์เอง แต่ในทางกลับกัน ก็ไม่มีหลักฐานว่าพระองค์เคยยอมอยู่ใต้อำนาจสูงสุดของเซนวูล์ฟ เซนวูล์ฟมีอำนาจเหนือดินแดนที่เหลือทางตอนใต้ของอังกฤษ แต่ในกฎบัตรของเซนวูล์ฟ ไม่เคยปรากฏตำแหน่ง "เจ้าเหนือหัวแห่งอังกฤษใต้" ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากเอกราชของราชอาณาจักรเวสเซ็กซ์

2.1. การปกครองเวสเซ็กซ์ในยุคแรก

ในช่วง 20 ปีแรกของการครองราชย์ของพระเจ้าเอ็กเบิร์ต มีข้อมูลบันทึกไว้น้อยมาก แต่เชื่อกันว่าพระองค์ทรงสามารถรักษาเอกราชของเวสเซ็กซ์จากการครอบงำของเมอร์เซียได้ ซึ่งในเวลานั้นเมอร์เซียมีอำนาจเหนืออาณาจักรทางใต้ของอังกฤษอื่นๆ

ในปี ค.ศ. 815 บันทึกพงศาวดารแองโกล-แซกซัน บันทึกว่าพระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงทำลายล้างดินแดนทั้งหมดของอาณาจักรบริติชที่เหลืออยู่ นั่นคือดัมโนเนีย ซึ่งผู้เขียนพงศาวดารรู้จักกันในนามชาวบริตันตะวันตก ดินแดนของพวกเขานั้นเทียบเท่ากับคอร์นวอลล์ในปัจจุบัน สิบปีต่อมา กฎบัตรลงวันที่ 19 สิงหาคม ค.ศ. 825 ระบุว่าพระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงทำศึกในดัมโนเนียอีกครั้ง ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการสู้รบที่บันทึกไว้ในบันทึกพงศาวดารที่กาวูลฟอร์ดในปี ค.ศ. 823 ระหว่างชาวเดวอนและชาวบริตันแห่งคอร์นวอลล์

2.2. ยุทธการที่เอลแลนดุนและการพิชิตภาคตะวันออกเฉียงใต้

ในปี ค.ศ. 825 ได้เกิดยุทธการที่เอลแลนดุน ซึ่งถือเป็นการสู้รบที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์แองโกล-แซกซัน พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงเอาชนะเบออร์นวูล์ฟแห่งเมอร์เซียที่เอลแลนดุน (ปัจจุบันคือวรูตัน ใกล้เมืองสวินดอน) ยุทธการครั้งนี้ถือเป็นการสิ้นสุดการครอบงำของเมอร์เซียในอังกฤษตอนใต้

บันทึกพงศาวดารเล่าถึงการที่พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงต่อยอดชัยชนะของพระองค์ว่า "จากนั้นพระองค์ทรงส่งเอเธล์วูลฟ์ พระโอรสของพระองค์ พร้อมด้วยอัลห์สแตน บิชอปของพระองค์ และวูล์ฟฮาร์ด เอลเดอร์แมนของพระองค์ ไปยังเคนต์พร้อมกองทัพใหญ่" เอเธล์วูลฟ์ทรงขับไล่บัลดเรด กษัตริย์แห่งเคนต์ ไปทางเหนือข้ามแม่น้ำเทมส์ และตามบันทึกพงศาวดาร ชาวเคนต์ เอสเซ็กซ์ เซอร์รีย์ และซัสเซ็กซ์ ทั้งหมดต่างยอมจำนนต่อเอเธล์วูลฟ์ "เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาถูกบังคับให้แยกจากญาติของพระองค์อย่างไม่ถูกต้อง" ข้อความนี้อาจอ้างถึงการแทรกแซงของออฟฟาในเคนต์ในช่วงที่อีล์มันด์ พระบิดาของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตขึ้นเป็นกษัตริย์ ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้อสังเกตของผู้เขียนพงศาวดารอาจบ่งชี้ว่าอีล์มันด์มีความสัมพันธ์กับดินแดนอื่น ๆ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ

บันทึกพงศาวดารระบุว่าบัลดเรดถูกขับไล่ออกไปไม่นานหลังจากการรบ แต่เป็นไปได้ว่าเหตุการณ์ไม่ได้เกิดขึ้นในทันที เอกสารจากเคนต์ฉบับหนึ่งระบุวันที่ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 826 ว่าอยู่ในปีที่สามของการครองราชย์ของเบออร์นวูลฟ์ ซึ่งทำให้เป็นไปได้ว่าเบออร์นวูลฟ์ยังคงมีอำนาจในเคนต์ ณ วันที่นั้น ในฐานะเจ้าเหนือหัวของบัลดเรด ดังนั้น บัลดเรดจึงยังคงอยู่ในอำนาจ สำหรับเอสเซ็กซ์ พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงขับไล่ซิกเกอเรด กษัตริย์ของอาณาจักรออกไป แม้จะไม่ทราบวันที่แน่ชัด อาจล่าช้าไปจนถึงปี ค.ศ. 829 เนื่องจากผู้เขียนพงศาวดารในภายหลังเชื่อมโยงการขับไล่นี้กับการทำศึกของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตในปีนั้นกับชาวเมอร์เซีย

บันทึกพงศาวดารแองโกล-แซกซัน ไม่ได้ระบุว่าฝ่ายใดเป็นผู้โจมตีในยุทธการที่เอลแลนดุน แต่บันทึกประวัติศาสตร์ฉบับล่าสุดระบุว่าเบออร์นวูลฟ์เกือบจะแน่นอนว่าเป็นผู้โจมตี ตามความเห็นนี้ เบออร์นวูลฟ์อาจใช้ประโยชน์จากแคมเปญของเวสเซ็กซ์ในดัมโนเนียในฤดูร้อนปี ค.ศ. 825 แรงจูงใจของเบออร์นวูลฟ์ในการเปิดฉากโจมตีอาจเป็นภัยคุกคามจากความไม่สงบหรือความไม่มั่นคงในภาคตะวันออกเฉียงใต้: ความเชื่อมโยงทางราชวงศ์กับเคนต์ทำให้เวสเซ็กซ์เป็นภัยคุกคามต่อการครอบงำของเมอร์เซีย

ผลลัพธ์ของยุทธการที่เอลแลนดุนเกินกว่าการสูญเสียอำนาจในทันทีของเมอร์เซียทางตะวันออกเฉียงใต้ ตามบันทึกพงศาวดาร ชาวอีสต์แองเกลียได้ร้องขอความคุ้มครองจากพระเจ้าเอ็กเบิร์ตจากการรุกรานของชาวเมอร์เซียในปีเดียวกัน (ค.ศ. 825) แม้ว่าคำขออาจเกิดขึ้นจริงในปีถัดไป ในปี ค.ศ. 826 เบออร์นวูลฟ์บุกอีสต์แองเกลีย โดยสันนิษฐานว่าจะฟื้นฟูอำนาจเหนืออาณาจักร แต่เขาถูกสังหาร เช่นเดียวกับลูเดคาผู้สืบทอดตำแหน่ง ซึ่งบุกอีสต์แองเกลียในปี ค.ศ. 827 ด้วยเหตุผลเดียวกัน อาจเป็นไปได้ว่าชาวเมอร์เซียหวังการสนับสนุนจากเคนต์: มีเหตุผลบางประการที่เชื่อว่าวูล์ฟเรด อาร์คบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี อาจไม่พอใจการปกครองของชาวแซกซันตะวันตก เนื่องจากพระเจ้าเอ็กเบิร์ตได้ยกเลิกสกุลเงินของวูล์ฟเรดและเริ่มผลิตสกุลเงินของพระองค์เองที่โรเชสเตอร์และแคนเทอร์เบอรี และเป็นที่ทราบกันว่าพระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงยึดทรัพย์สินที่เป็นของแคนเทอร์เบอรี ผลลัพธ์ในอีสต์แองเกลียเป็นหายนะสำหรับชาวเมอร์เซีย ซึ่งยืนยันอำนาจของชาวแซกซันตะวันตกในภาคตะวันออกเฉียงใต้

2.3. การพิชิตเมอร์เซียและตำแหน่งเบร็ตวัลดา

ในปี ค.ศ. 829 พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงบุกเมอร์เซีย และขับไล่วิกลาฟ กษัตริย์แห่งเมอร์เซีย ออกไปลี้ภัย ชัยชนะครั้งนี้ทำให้พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงเข้าควบคุมโรงกษาปณ์แห่งลอนดอน และทรงออกเหรียญในฐานะกษัตริย์แห่งเมอร์เซีย

หลังจากชัยชนะครั้งนี้ เสมียนชาวแซกซันตะวันตกได้กล่าวถึงพระองค์ว่าเป็น เบร็ตวัลดา ซึ่งหมายถึง 'ผู้ปกครองในวงกว้าง' หรืออาจหมายถึง 'ผู้ปกครองบริเตน' ในบทความที่มีชื่อเสียงในบันทึกพงศาวดารแองโกล-แซกซัน เนื้อหาส่วนที่เกี่ยวข้องในบันทึกปีนั้น ระบุในเอกสาร C ของบันทึกพงศาวดาร ว่า:

⁊ þy geare geeode Ecgbriht cing Myrcna rice ⁊ eall þæt be suþan Humbre wæs, ⁊ he wæs eahtaþa cing se ðe Bretenanwealda wæs.

And the same year King Egbert conquered the kingdom of Mercia, and all that was south of the Humber, and he was the eighth king who was 'Wide-ruler'.

2.4. การยอมจำนนของนอร์ธัมเบรียและการรณรงค์ในเวลส์

ต่อมาในปี ค.ศ. 829 ตามบันทึกพงศาวดารแองโกล-แซกซัน พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงได้รับการยอมจำนนจากชาวนอร์ธัมเบรียที่เมืองโดร์ (ปัจจุบันเป็นชานเมืองของเชฟฟีลด์) กษัตริย์แห่งนอร์ธัมเบรียในเวลานั้นน่าจะเป็นเอียนเรด

ตามบันทึกของโรเจอร์แห่งเวนโดเวอร์ ผู้เขียนพงศาวดารในภายหลัง พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงบุกนอร์ธัมเบรียและปล้นสะดมก่อนที่เอียนเรดจะยอมจำนน: "เมื่อพระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงได้รับอาณาจักรทางใต้ทั้งหมดแล้ว พระองค์ทรงนำกองทัพขนาดใหญ่เข้าสู่นอร์ธัมเบรีย และทำลายล้างจังหวัดนั้นด้วยการปล้นสะดมอย่างรุนแรง และบังคับให้กษัตริย์เอียนเรดต้องจ่ายเครื่องบรรณาการ" เป็นที่ทราบกันว่าโรเจอร์แห่งเวนโดเวอร์ได้นำบันทึกพงศาวดารของนอร์ธัมเบรียมารวมไว้ในฉบับของเขา; บันทึกพงศาวดารฉบับอื่นไม่ได้กล่าวถึงเหตุการณ์เหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ลักษณะการยอมจำนนของเอียนเรดได้ถูกตั้งคำถาม: นักประวัติศาสตร์คนหนึ่งเสนอว่าการพบกันที่โดร์น่าจะแสดงถึงการยอมรับอธิปไตยซึ่งกันและกันมากกว่า

ในปี ค.ศ. 830 พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงนำการสำรวจทางทหารที่ประสบความสำเร็จเข้าโจมตีเวลส์ เกือบจะแน่นอนว่าเพื่อขยายอิทธิพลของชาวแซกซันตะวันตกเข้าไปในดินแดนเวลส์ที่เคยอยู่ภายใต้อิทธิพลของเมอร์เซีย เหตุการณ์นี้ถือเป็นจุดสูงสุดของอิทธิพลของพระเจ้าเอ็กเบิร์ต

3.1. เมอร์เซียกลับมาเป็นอิสระอีกครั้ง

ในปี ค.ศ. 830 เมอร์เซียกลับมามีเอกราชภายใต้การปกครองของวิกลาฟ บันทึกพงศาวดารเพียงระบุว่าวิกลาฟ "กลับคืนอาณาจักรเมอร์เซียอีกครั้ง" แต่คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดคือเหตุการณ์นี้เป็นผลมาจากการก่อกบฏของชาวเมอร์เซียต่อการปกครองของเวสเซ็กซ์

การกลับมาของวิกลาฟและหลักฐานของการเป็นอิสระจากเวสเซ็กซ์นั้นตามมาด้วยข้อบ่งชี้จากกฎบัตรที่แสดงว่าวิกลาฟมีอำนาจในมิดเดิลเซ็กซ์และบาร์กเชอร์ และในกฎบัตรฉบับหนึ่งในปี ค.ศ. 836 วิกลาฟใช้ถ้อยคำว่า "บิชอป, duces และผู้พิพากษาของข้าพเจ้า" เพื่ออธิบายถึงกลุ่มบุคคลที่รวมถึงบิชอปสิบเอ็ดคนจากสังฆมณฑลของอาร์คบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี ซึ่งรวมถึงบิชอปของสังฆมณฑลในดินแดนของชาวแซกซันตะวันตก เป็นเรื่องสำคัญที่วิกลาฟยังคงสามารถเรียกประชุมบุคคลสำคัญดังกล่าวได้; ในขณะที่ชาวแซกซันตะวันตก แม้จะสามารถทำได้ ก็ไม่ได้จัดการประชุมในลักษณะดังกล่าว วิกลาฟอาจนำเอสเซ็กซ์กลับมาอยู่ภายใต้อิทธิพลของเมอร์เซียในช่วงปีหลังจากที่เขากลับคืนราชบัลลังก์ ในอีสต์แองเกลีย เอเธลสแตนทรงผลิตเหรียญกษาปณ์ ซึ่งอาจเร็วที่สุดในปี ค.ศ. 827 แต่มีแนวโน้มมากกว่าคือราวปี ค.ศ. 830 หลังจากที่อิทธิพลของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตลดลงเมื่อวิกลาฟกลับมามีอำนาจในเมอร์เซีย การแสดงความเป็นอิสระของอีสต์แองเกลียไม่น่าแปลกใจ เพราะเป็นเอเธลสแตนที่อาจเป็นผู้รับผิดชอบต่อความพ่ายแพ้และการเสียชีวิตของทั้งเบออร์นวูลฟ์และลูเดคา

การขึ้นสู่อำนาจอย่างรวดเร็วของเวสเซ็กซ์ในช่วงปลายทศวรรษ 820 และความล้มเหลวในการรักษาสถานะผู้มีอำนาจสูงสุดหลังจากนั้น ได้รับการศึกษาจากนักประวัติศาสตร์เพื่อค้นหาสาเหตุเบื้องหลัง หนึ่งในคำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับเหตุการณ์ในช่วงหลายปีนี้คือ โชคชะตาของเวสเซ็กซ์ขึ้นอยู่กับการสนับสนุนจากแคโรลิงเชียงในระดับหนึ่ง ชาวแฟรงก์สนับสนุนเอิร์ดวูลฟ์เมื่อเขากลับคืนราชบัลลังก์นอร์ธัมเบรียในปี ค.ศ. 808 ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่พวกเขาจะสนับสนุนการขึ้นครองราชย์ของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตในปี ค.ศ. 802 ในช่วงเทศกาลอีสเตอร์ปี ค.ศ. 839 ไม่นานก่อนการสวรรคตของพระเจ้าเอ็กเบิร์ต พระองค์ได้ติดต่อกับหลุยส์ผู้ศรัทธา กษัตริย์แห่งแฟรงก์ เพื่อจัดการเส้นทางที่ปลอดภัยไปยังกรุงโรม ดังนั้น ความสัมพันธ์ต่อเนื่องกับชาวแฟรงก์ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของการเมืองอังกฤษตอนใต้ในช่วงครึ่งแรกของคริสต์ศตวรรษที่ 9

การสนับสนุนจากแคโรลิงเชียงอาจเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ช่วยให้พระเจ้าเอ็กเบิร์ตประสบความสำเร็จทางทหารในช่วงปลายทศวรรษ 820 อย่างไรก็ตาม เครือข่ายการค้าของแม่น้ำไรน์และแฟรงก์ได้ล่มสลายลงในช่วงทศวรรษ 820 หรือ 830 และนอกจากนี้ ยังมีการก่อกบฏในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 830 ต่อหลุยส์ผู้ศรัทธา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของความขัดแย้งภายในหลายชุดที่กินเวลานานตลอดทศวรรษ 830 และหลังจากนั้น สิ่งรบกวนเหล่านี้อาจทำให้หลุยส์ไม่สามารถสนับสนุนพระเจ้าเอ็กเบิร์ตได้ ในมุมมองนี้ การถอนอิทธิพลของแฟรงก์จะทำให้อีสต์แองเกลีย, เมอร์เซีย และเวสเซ็กซ์ ต้องหาจุดสมดุลของอำนาจที่ไม่ขึ้นอยู่กับความช่วยเหลือจากภายนอก

แม้จะสูญเสียอำนาจสูงสุดไป แต่ความสำเร็จทางทหารของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางการเมืองของอังกฤษแองโกล-แซกซันอย่างสิ้นเชิง เวสเซ็กซ์ยังคงควบคุมอาณาจักรทางตะวันออกเฉียงใต้ไว้ได้ โดยอาจยกเว้นเอสเซ็กซ์ และเมอร์เซียไม่ได้กลับเข้าควบคุมอีสต์แองเกลียอีกต่อไป ชัยชนะของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตถือเป็นการสิ้นสุดการมีอยู่โดยอิสระของอาณาจักรเคนต์และซัสเซ็กซ์ ดินแดนที่พิชิตได้ถูกบริหารจัดการเป็นอาณาจักรย่อยชั่วคราว ซึ่งรวมถึงเซอร์รีย์และอาจรวมถึงเอสเซ็กซ์ด้วย แม้ว่าเอเธล์วูลฟ์จะเป็นกษัตริย์รองภายใต้พระเจ้าเอ็กเบิร์ต แต่ก็ชัดเจนว่าพระองค์ยังคงรักษาราชสำนักของพระองค์เอง ซึ่งพระองค์ทรงเดินทางไปทั่วอาณาจักร กฎบัตรที่ออกในเคนต์ได้กล่าวถึงพระเจ้าเอ็กเบิร์ตและเอเธล์วูลฟ์ในฐานะ "กษัตริย์แห่งชาวแซกซันตะวันตกและชาวเคนต์ด้วย" เมื่อเอเธล์วูลฟ์สวรรคตในปี ค.ศ. 858 พินัยกรรมของพระองค์ ซึ่งทิ้งเวสเซ็กซ์ให้แก่พระโอรสองค์หนึ่ง และอาณาจักรทางตะวันออกเฉียงใต้ให้แก่อีกองค์หนึ่ง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าอาณาจักรเหล่านี้ไม่ได้ถูกรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์จนกระทั่งหลังจากปี ค.ศ. 858 อย่างไรก็ตาม เมอร์เซียยังคงเป็นภัยคุกคาม; เอเธล์วูลฟ์ พระโอรสของพระเจ้าเอ็กเบิร์ต ผู้ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกษัตริย์แห่งเคนต์ ได้มอบทรัพย์สินให้แก่ไครสต์เชิร์ช, แคนเทอร์เบอรี อาจเพื่อตอบโต้อิทธิพลใดๆ ที่ชาวเมอร์เซียอาจยังมีอยู่ ณ ที่นั่น

3.2. ความขัดแย้งกับชาวไวกิงและคอร์นวอลล์

ทางตะวันตกเฉียงใต้ พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงพ่ายแพ้ในปี ค.ศ. 836 ที่คาร์แฮมป์ตัน (ปัจจุบันคือย่านคาร์แฮมป์ตันในมณฑลซัมเมอร์เซต) ต่อชาวชาวเดนส์ผู้รุกรานจากเดนมาร์กและนอร์เวย์ ซึ่งเริ่มโจมตีอังกฤษตั้งแต่ปี ค.ศ. 793 พงศาวดารแองโกล-แซกซันบรรยายถึงช่วงเริ่มต้นของการรุกรานว่า:

"ในปีนี้ได้เกิดลางร้ายขึ้นในนอร์ธัมเบรียทำให้ผู้คนหวาดกลัวเป็นอย่างมาก เกิดพายุหมุนขนาดมหึมาพร้อมฟ้าแล่บและมังกรไฟบินว่อนอยู่ในอากาศ หลังการอุบัติของสัญญาณดังกล่าวได้เกิดทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ขึ้นทันที และไม่นานนักในปีเดียวกัน ในวันที่ 8 มิถุนายน พวกนอกรีตได้ทำลายล้างผลาญโบสถ์ของพระเจ้าในลินดิสฟาร์นอย่างน่าสังเวช ทั้งปล้นสะดมและสังหารผู้คน"

4.1. การเตรียมการสืบราชสมบัติ

ในการประชุมที่คิงส์ตันอะพอนเทมส์ในปี ค.ศ. 838 พระเจ้าเอ็กเบิร์ตและเอเธล์วูลฟ์ทรงมอบที่ดินให้แก่สังฆมณฑลวินเชสเตอร์และแคนเทอร์เบอรี เพื่อแลกกับการรับรองการสนับสนุนสิทธิ์ในการสืบราชสมบัติของเอเธล์วูลฟ์ ซีโอลนอธ อาร์คบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี ยังยอมรับพระเจ้าเอ็กเบิร์ตและเอเธล์วูลฟ์ในฐานะเจ้าเหนือหัวและผู้พิทักษ์ของอารามที่อยู่ภายใต้การควบคุมของซีโอลนอธ ข้อตกลงเหล่านี้ พร้อมกับกฎบัตรในภายหลังที่เอเธล์วูลฟ์ทรงยืนยันสิทธิพิเศษของคริสตจักร ชี้ให้เห็นว่าคริสตจักรได้ตระหนักแล้วว่าเวสเซ็กซ์เป็นมหาอำนาจทางการเมืองใหม่ที่ต้องมีการเจรจาด้วย บาทหลวงได้ประกอบพิธีบรมราชาภิเษกและช่วยเขียนพินัยกรรมที่ระบุทายาทของกษัตริย์ การสนับสนุนของคริสตจักรมีคุณค่าอย่างแท้จริงในการสร้างการควบคุมของชาวแซกซันตะวันตกและการสืบราชสมบัติที่ราบรื่นสำหรับเชื้อสายของพระเจ้าเอ็กเบิร์ต ทั้งบันทึกการประชุมของสภาแห่งคิงส์ตัน และกฎบัตรอีกฉบับในปีเดียวกัน มีถ้อยคำที่เหมือนกันว่า เงื่อนไขของการมอบที่ดินคือ "เราและทายาทของเราจะมีความสัมพันธ์อันมั่นคงและไม่สั่นคลอนจากอาร์คบิชอปซีโอลนอธและคณะสงฆ์ของท่านที่โบสถ์ไครสต์เชิร์ชเสมอไป"

แม้ว่าจะไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับผู้ท้าชิงราชบัลลังก์รายอื่น แต่เป็นไปได้ว่ายังมีผู้สืบเชื้อสายคนอื่นๆ ของเซอร์ดิก (ผู้ซึ่งเชื่อว่าเป็นบรรพบุรุษของผู้ก่อตั้งกษัตริย์ทุกพระองค์ของเวสเซ็กซ์) ที่อาจต้องการแย่งชิงอาณาจักรนี้ การที่พระเจ้าเอ็กเบิร์ตสามารถรับประกันการสืบราชสมบัติของเอเธล์วูลฟ์ได้อย่างราบรื่นนั้น ถือเป็นความสำเร็จที่น่าจดจำ

4.2. การสวรรคตและการฝังพระบรมศพ

พระเจ้าเอ็กเบิร์ตสวรรคตในปี ค.ศ. 839 ด้วยสาเหตุทางธรรมชาติ พินัยกรรมของพระองค์ ตามบัญชีที่พบในพินัยกรรมของอัลเฟรดมหาราช พระราชนัดดาของพระองค์ ได้มอบที่ดินให้เฉพาะสมาชิกชายในครอบครัวเท่านั้น เพื่อไม่ให้ทรัพย์สินสูญเสียไปจากราชวงศ์ผ่านการแต่งงาน ความมั่งคั่งของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตที่ได้มาจากการพิชิตดินแดน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นหนึ่งในเหตุผลที่พระองค์สามารถซื้อการสนับสนุนจากองค์กรคริสตจักรทางตะวันออกเฉียงใต้ได้ ความประหยัดในพินัยกรรมของพระองค์แสดงให้เห็นว่าพระองค์เข้าใจถึงความสำคัญของความมั่งคั่งส่วนบุคคลสำหรับกษัตริย์

ราชบัลลังก์ของเวสเซ็กซ์มักมีการแข่งขันกันบ่อยครั้งระหว่างสายราชวงศ์ต่างๆ และเป็นความสำเร็จที่น่าจดจำของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตที่พระองค์สามารถรับประกันการสืบราชสมบัติของเอเธล์วูลฟ์ได้อย่างราบรื่น นอกจากนี้ ประสบการณ์การเป็นกษัตริย์ของเอเธล์วูลฟ์ในอาณาจักรย่อยที่ก่อตั้งขึ้นจากการพิชิตทางตะวันออกเฉียงใต้ของพระเจ้าเอ็กเบิร์ต จะมีคุณค่าอย่างมากเมื่อพระองค์ทรงขึ้นครองราชย์

พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงถูกฝังที่วินเชสเตอร์ เช่นเดียวกับเอเธล์วูลฟ์ พระโอรส, อัลเฟรดมหาราช พระราชนัดดา และเอ็ดเวิร์ดผู้อาวุโส พระราชปนัดดา ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 9 วินเชสเตอร์เริ่มแสดงสัญญาณของการกลายเป็นเมือง และเป็นไปได้ว่าลำดับการฝังพระบรมศพบ่งชี้ว่าราชวงศ์เวสเซ็กซ์ให้ความเคารพวินเชสเตอร์อย่างสูง หลังการพิชิตอังกฤษของชาวนอร์มันและมีการสร้างอาสนวิหารวินเชสเตอร์ขึ้นใหม่ อัฐิของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตถูกขุดขึ้นมาและนำไปเก็บไว้ในหีบบรรจุศพที่บริเวณแท่นบูชาของนักบุญสวิธินภายในอาสนวิหาร ต่อมาในช่วงสงครามกลางเมืองอังกฤษในคริสต์ศตวรรษที่ 17 ทหารของโอลิเวอร์ ครอมเวลล์ได้ใช้กระดูกของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตเพื่อทุบทำลายหน้าต่างกระจกย้อมสีของอาสนวิหาร ส่งผลให้อัฐิของพระองค์ปะปนกับอัฐิของกษัตริย์ราชวงศ์แองโกล-แซกซันองค์อื่นๆ และพระเจ้าวิลเลียมรูฟัส กษัตริย์แห่งราชวงศ์นอร์มัน ซึ่งเป็นเหตุให้นักโบราณคดีต้องทำการตรวจสอบซากที่ติดอยู่บนป้ายหลุมศพในภายหลัง

5.1. รากฐานสำหรับการรวมอังกฤษ

พระเจ้าเอ็กเบิร์ตได้รับการประเมินว่ามีคุณูปการอย่างยิ่งในการรวบรวมอังกฤษตอนใต้และการสถาปนาความเป็นเจ้าของเวสเซ็กซ์ ซึ่งถือเป็นการวางรากฐานสำคัญสำหรับการก่อตั้งราชอาณาจักรอังกฤษในอนาคต ผู้สืบเชื้อสายของพระองค์ได้ปกครองเวสเซ็กซ์และต่อมาคืออังกฤษทั้งหมดอย่างต่อเนื่องจนถึงปี ค.ศ. 1013 พระองค์เป็นกษัตริย์พระองค์แรกในประวัติศาสตร์ที่ปกครองอังกฤษที่รวมเป็นหนึ่งเดียว แม้ว่าพระองค์จะใช้ตำแหน่ง "เบร็ตวัลดา" ซึ่งเป็นการบ่งชี้ถึงผู้ปกครองในวงกว้าง มากกว่าตำแหน่ง "กษัตริย์แห่งอังกฤษ" ซึ่งพระเจ้าแอเทลสตันจะเป็นกษัตริย์พระองค์แรกที่ทรงใช้ตำแหน่งนี้และรวมชาติอังกฤษได้อย่างสมบูรณ์ในภายหลัง

5.2. ข้อจำกัดและข้อวิพากษ์วิจารณ์

อย่างไรก็ตาม การปกครองของพระเจ้าเอ็กเบิร์ตก็มีข้อจำกัดและได้รับข้อวิพากษ์วิจารณ์เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับลักษณะชั่วคราวของการรวมอำนาจ การกลับมาเป็นอิสระของเมอร์เซียหลังจากที่พระองค์เข้าควบคุมได้เพียงไม่กี่ปีแสดงให้เห็นว่าการรวมอำนาจยังไม่สมบูรณ์และมั่นคงถาวร นอกจากนี้ ภัยคุกคามจากการรุกรานของชาวไวกิงยังคงมีอยู่และทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงปลายรัชสมัยของพระองค์ ซึ่งเป็นปัญหาที่พระองค์ไม่สามารถขับไล่ผู้รุกรานออกไปได้อย่างถาวร

พระเจ้าเอ็กเบิร์ตทรงเป็นกษัตริย์ผู้พลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์อังกฤษ ทำให้เวสเซ็กซ์ก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจ และทรงวางรากฐานสำคัญที่นำไปสู่การก่อตั้งราชอาณาจักรอังกฤษในเวลาต่อมา แม้จะทรงเผชิญความท้าทายและการสูญเสียอำนาจบางส่วนในปลายรัชสมัย แต่ความสำเร็จของพระองค์ในการรวมดินแดนและการสร้างอิทธิพลของเวสเซ็กซ์นั้นยังคงเป็นที่จดจำในประวัติศาสตร์