1. ภาพรวม
จอห์น เอริค ฮิลล์แมน (เกิด 27 เมษายน 1966) เป็นอดีตนักเบสบอลตำแหน่งพิตเชอร์ชาวอเมริกัน เขาเคยเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) และเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น (NPB) ตลอดอาชีพการเล่นของเขา ฮิลล์แมนมีชื่อเสียงจากส่วนสูงที่โดดเด่นที่ 208 cm ซึ่งเคยเป็นนักเบสบอลที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ของลีกเบสบอลญี่ปุ่นร่วมกับเจสัน เทอร์แมน จนกระทั่งลุค ฟาน มิลล์ (216 cm) เข้ามาร่วมลีกในปี 2014 ส่วนในเมเจอร์ลีกเบสบอล เขาก็เคยครองตำแหน่งผู้เล่นที่สูงที่สุดร่วมกับแรนดี้ จอห์นสัน ที่ 208 cm ก่อนที่จะถูกทำลายสถิติโดยจอน รูช ที่ 211 cm
ฮิลล์แมนใช้เวลาตลอด 3 ฤดูกาลในอาชีพเมเจอร์ลีกเบสบอลกับนิวยอร์ก เม็ตส์ (1992-1994) หลังจากนั้น เขาได้ย้ายไปเล่นในลีกเบสบอลอาชีพญี่ปุ่นเป็นเวลา 4 ฤดูกาล โดยเล่นให้กับชิบะ ล็อตเต มารีนส์ (1995-1996) และโยมิอุริ ไจแอนต์ส (1997-1998)
2. ช่วงชีวิตวัยเยาว์และอาชีพสมัครเล่น
จอห์น เอริค ฮิลล์แมน เกิดที่รัฐอินเดียนา สหรัฐอเมริกา เขาเริ่มเล่นเบสบอลในระดับมัธยมปลายที่โรงเรียนโฮมวูด-ฟลอสสมอร์ ในย่านชานเมืองชิคาโก ก่อนที่จะเล่นในระดับมหาวิทยาลัยที่มหาวิทยาลัยอีสเทิร์นอิลลินอยส์
ในปี 1987 ฮิลล์แมนถูกดราฟท์เข้าสู่เมเจอร์ลีกเบสบอลในรอบที่ 16 โดยทีมนิวยอร์ก เม็ตส์ และได้เซ็นสัญญาเป็นนักเบสบอลอาชีพ เขาได้ขึ้นสู่เมเจอร์ลีกครั้งแรกในวันที่ 18 พฤษภาคม 1992
3. อาชีพในเมเจอร์ลีกเบสบอล
จอห์น เอริค ฮิลล์แมน เล่นอาชีพพิตเชอร์ในเมเจอร์ลีกเบสบอลเป็นเวลา 3 ฤดูกาล โดยเล่นให้กับทีมนิวยอร์ก เม็ตส์เท่านั้น ตลอดช่วงปี 1992 ถึง 1994 แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีบทบาทเป็นกำลังหลักของทีม แต่เขาก็ได้ลงสนามอย่างสม่ำเสมอในช่วงปี 1993 ซึ่งเป็นฤดูกาลที่เขาลงสนามมากที่สุดในเมเจอร์ลีก โดยมีสถิติการลงสนาม 27 เกม และเป็นสตาร์ทเตอร์ 22 เกม
4. อาชีพในเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น (NPB)
หลังจากจบอาชีพในเมเจอร์ลีกเบสบอล ฮิลล์แมนได้ย้ายไปเล่นในเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น (NPB) เป็นเวลา 4 ฤดูกาล โดยเริ่มจากชิบะ ล็อตเต มารีนส์ ก่อนจะย้ายไปโยมิอุริ ไจแอนต์ส อาชีพของเขาในญี่ปุ่นเป็นช่วงที่เขามีผลงานโดดเด่นและเป็นที่จดจำอย่างมาก
4.1. ยุคชิบะ ล็อตเต มารีนส์
จอห์น เอริค ฮิลล์แมน ได้เข้าร่วมทีมชิบะ ล็อตเต มารีนส์ในวันที่ 21 ธันวาคม 1994 และกลายเป็นส่วนสำคัญของทีมภายใต้การคุมทีมของบ็อบบี วาเลนไทน์ ในปี 1995 ซึ่งเป็นฤดูกาลแรกของเขาในญี่ปุ่น เขาทำผลงานได้ 12 ชนะ 9 แพ้ และมีส่วนสำคัญที่ทำให้ทีมจบอันดับที่ 2 ของลีก
ในปี 1996 ฮิลล์แมนทำผลงานได้ดียิ่งขึ้น โดยมีสถิติ 14 ชนะ 9 แพ้ และได้รับการโหวตให้เป็นผู้เล่นตำแหน่งพิตเชอร์ในทีมเบสต์ไนน์ นอกจากนี้ เขายังได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ในเกมออลสตาร์เกมปี 1996 อีกด้วย
สไตล์การขว้างลูกของฮิลล์แมน แม้ว่าเขาจะมีส่วนสูงถึง 208 cm แต่ลูกฟาสต์บอลของเขากลับไม่เร็วมากนัก เขาใช้ลูกเคิร์ฟบอล ลูกสไลเดอร์ และลูกสกรูเป็นอาวุธหลักในการทำให้อีกฝ่ายตีไม่ได้ นอกจากนี้ เขายังเป็นพิตเชอร์ที่กล้าขว้างลูกอินไซด์ใส่ผู้ตีอย่างดุดัน โดยมีสถิติขว้างลูกโดนผู้ตีถึง 15 ครั้งในปี 1996
ในช่วงเวลาที่ฮิลล์แมนอยู่กับมารีนส์ เขาร่วมกับฮิเดกิ อิราบู และซาโตรุ โคมิยามะ สร้างสรรค์สิ่งที่เรียกว่า "สามเสาหลัก" ของทีม ซึ่งเป็นสตาร์ทเตอร์สามคนที่ทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอและถือเป็นหนึ่งในแนวหน้าการขว้างลูกที่ดีที่สุดในลีก
ฮิลล์แมนยังเป็นที่รักของแฟน ๆ จากบุคลิกที่สนุกสนานของเขา ในออลสตาร์เกมปี 1996 เขาปรากฏตัวในชุดของเจ้าหน้าที่ดูแลสนามพร้อมกับคิป กรอสส์ (ผู้เล่นของทีมฮอกไกโด นิปปอน-แฮม ไฟท์เตอร์ส) ซึ่งสร้างความประหลาดใจและเสียงหัวเราะให้กับผู้ชม นอกจากนี้ ในช่วงต้นฤดูกาล 1996 หลังเกมที่เขาแพ้ให้กับโอริกซ์ บลูเวฟ 0-1 ในการดวลพิตเชอร์กับโนบุยูกิ โฮชิโนะ เขาก็ได้เดินเข้าไปแสดงความยินดีกับโฮชิโนะในระหว่างที่กำลังให้สัมภาษณ์หลังเกม ซึ่งแสดงให้เห็นถึงน้ำใจนักกีฬาของเขา
อย่างไรก็ตาม ในช่วงท้ายฤดูกาล 1996 เกิดความขัดแย้งเกี่ยวกับตำแหน่งผู้เล่นที่มีค่าเฉลี่ยเสียคะแนน (ERA) ดีที่สุดของลีก ณ วันที่ 23 กันยายน 1996 ซึ่งเป็นวันที่โอริกซ์ บลูเวฟคว้าแชมป์ลีกได้ ค่า ERA ของฮิลล์แมนอยู่ที่ 2.28 ซึ่งเป็นอันดับ 1 โดยมีฮิเดกิ อิราบู เพื่อนร่วมทีมเป็นอันดับ 2 ที่ 2.73 ในวันที่ 28 กันยายน ฮิลล์แมนลงสนามและทำสถิติเสีย 4 รันใน 4.1 อินนิง ทำให้ค่า ERA ของเขาแย่ลงเป็น 2.405 หลังจากนั้น ทีมล็อทเต้ก็ตัดสินใจไม่ให้ฮิลล์แมนลงสนามอีกเลย และส่งอิราบูลงสนาม 3 ครั้งใน 6 เกมที่เหลือ (ซึ่งเป็นเกมที่ไม่ส่งผลต่ออันดับทีม) เพื่อให้อิราบูคว้าตำแหน่งผู้เล่นที่มีค่า ERA ดีที่สุดไปครอง เนื่องจากอิราบูมีความต้องการที่จะย้ายไปเล่นในเมเจอร์ลีกเบสบอล การกระทำนี้ทำให้อิราบูทำผลงานได้ดีเยี่ยม โดยเสียเพียง 1 รันใน 22 อินนิง และพลิกกลับมาคว้าตำแหน่งผู้เล่นที่มีค่า ERA ดีที่สุดด้วยค่าเฉลี่ย 2.403 ฮิลล์แมนรู้สึกไม่พอใจกับการตัดสินใจของทีม และตัดสินใจที่จะย้ายออกจากทีมในช่วงนอกฤดูกาล
4.2. ยุคโยมิอุริ ไจแอนต์ส
หลังจากการตัดสินใจออกจากมารีนส์ จอห์น เอริค ฮิลล์แมน ได้ย้ายไปร่วมทีมโยมิอุริ ไจแอนต์สเมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน 1996 โดยการเทรดแบบใช้เงินสด และเซ็นสัญญา 2 ปี ด้วยค่าเหนื่อยปีละ 250.00 M JPY ไจแอนต์สคาดหวังให้เขาเป็นผู้เล่นคนสำคัญในการคว้าแชมป์ลีกเซ็นทรัลลีกและญี่ปุ่นซีรีส์
อย่างไรก็ตาม หลังจากการย้ายทีม ฮิลล์แมนกลับประสบปัญหาบาดเจ็บที่ไหล่ซ้ายทันที ทำให้ในปี 1997 เขาลงสนามได้เพียง 2 เกม และขว้างไปเพียง 6 อินนิงเท่านั้น การลงสนามในครั้งนั้นถูกระบุว่าเป็นการลงสนามที่ค่อนข้างถูกบังคับโดยไม่คำนึงถึงสภาพร่างกายของเขา ในปีเดียวกันนั้น เขาเข้ารับการผ่าตัดที่ไหล่
ในฤดูใบไม้ผลิปี 1998 ระหว่างการฝึกซ้อมสปริงแคมป์ เขาแสดงการขว้างลูกที่ดีได้เพียงไม่กี่ครั้ง ก่อนจะถอนตัวอีกครั้งโดยอ้างถึง "ความรู้สึกไม่สบาย" (違和感, 違和感อิวาคังภาษาญี่ปุ่น) ที่ไหล่ เขามักจะใช้ข้อแก้ตัวต่าง ๆ เช่น "รู้สึกเหมือนมีมีดพับปักอยู่" หรือ "รู้สึกเหมือนมีโคนิชิกินั่งอยู่บนไหล่" เนื่องจากการปฏิเสธที่จะลงขว้างลูกซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยอ้างถึงความรู้สึกไม่สบายนี้ เขาจึงได้รับฉายาว่า "มิสเตอร์อิวาคัง" (Mr. Iwakann) นอกจากนี้ เนื่องจากเขามักจะเลิกฝึกซ้อมแต่เช้าและกลับบ้านในช่วงกลางวัน เขาจึงถูกเยาะเย้ยว่าเป็น "ฮิรุแมน" (Hiruman หรือ "บุรุษกลางวัน" ในภาษาญี่ปุ่น)
ในที่สุด เขาก็ไม่สามารถลงสนามได้เลยตลอดปี 1998 และถูกไจแอนต์สปล่อยตัวในวันที่ 30 พฤษภาคม 1998 มีรายงานว่าสึเนโอะ วาตานาเบะ เจ้าของทีมในขณะนั้น โกรธมากถึงขั้นกล่าวว่า "รับเงินไปแล้วก็ออกไปซะ" ฮิลล์แมนได้รับเงินประมาณ 500.00 M JPY สำหรับการลงสนามเพียง 2 เกม และขว้าง 6 อินนิง ตลอดระยะเวลาไม่ถึง 2 ฤดูกาล แต่เขากลับโต้แย้งกับสื่อว่า "อย่าเอาผมไปเทียบกับเควิน มิตเชลล์หรือไมค์ กรีนเวลล์" และหลังจากถูกปล่อยตัวจากไจแอนต์ส เขายังกล่าวว่า "ความฝันของผมคือการได้กลับมาเล่นให้ไจแอนต์ส" และจากญี่ปุ่นไปพร้อมกับคำกล่าวที่ว่า "ถ้าไหล่ผมหายดี ผมจะกลับมาเข้ารับการทดสอบเข้าทีมไจแอนต์สอีกครั้ง"
ในปี 1999 ฮิลล์แมนไม่ได้สังกัดทีมใดเลย และในปี 2000 เขาได้ลงสนาม 1 เกมกับทีมราวด์ร็อก เอ็กซ์เพรส ซึ่งเป็นทีมระดับดับเบิลเอในสังกัดของฮิวสตัน แอสโทรส์ ก่อนที่จะประกาศเลิกเล่นอย่างเป็นทางการในปีนั้น
5. อาชีพหลังเลิกเล่น
หลังจากการเลิกเล่นเบสบอลอาชีพ จอห์น เอริค ฮิลล์แมน ได้ผันตัวมาเป็นนักวิเคราะห์การแข่งขันทางโทรทัศน์ เขาร่วมงานกับช่องFSN Rocky Mountain เพื่อวิเคราะห์การแข่งขันของทีมโคโลราโด ร็อกกีส์ในเมเจอร์ลีกเบสบอล โดยมีบทบาทนี้ระหว่างปี 2005 ถึง 2008
6. การเกษียณอายุและการวินิจฉัยอาการบาดเจ็บที่ได้รับการยืนยัน
จอห์น เอริค ฮิลล์แมน ได้ประกาศเกษียณอายุอย่างเป็นทางการจากวงการเบสบอลในวันที่ 19 เมษายน 2000
หลังจากที่เขาถูกไจแอนต์สปล่อยตัวและเดินทางกลับสหรัฐอเมริกาในเดือนกรกฎาคม 1998 ฮิลล์แมนได้เข้ารับการผ่าตัดส่องกล้องที่ไหล่ซ้าย โดยมีนายแพทย์เจมส์ แอนดรูว์ส เป็นผู้ผ่าตัด ซึ่งในการผ่าตัดครั้งนี้ ได้มีการค้นพบว่าเส้นเอ็นโรเตเตอร์คัฟฟ์ (rotator cuff) ของเขาฉีกขาดแบบเต็มความหนา (full thickness tear) ซึ่งเป็นการวินิจฉัยที่แพทย์และทีมผู้ฝึกสอนชาวญี่ปุ่นไม่สามารถตรวจพบได้ก่อนหน้านี้ การบาดเจ็บนี้เป็นสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เขาต้องยุติอาชีพพิตเชอร์ไปในที่สุด
หนังสือ "さらばサムライ野球" (Saraba Samurai Yakyu) ที่เขียนโดยวอร์เรน โครมาตี อดีตผู้เล่นไจแอนต์สอีกคนหนึ่ง ได้กล่าวถึงเรื่องราวการวินิจฉัยที่ผิดพลาดของแพทย์ประจำทีมไจแอนต์สในช่วงเวลานั้น โดยโครมาตีเองก็เคยถูกแพทย์ของทีมวินิจฉัยว่าไม่มีความผิดปกติใด ๆ ก่อนที่เขาจะไปตรวจกับแพทย์ภายนอกด้วยค่าใช้จ่ายส่วนตัวและพบว่าเป็นการวินิจฉัยที่ผิดพลาด และทีมได้ขอให้เขาปิดเรื่องนี้ไว้ ประเด็นนี้เน้นย้ำถึงปัญหาในการตรวจวินิจฉัยทางการแพทย์ของทีมไจแอนต์สในช่วงเวลาที่ฮิลล์แมนได้รับบาดเจ็บ
7. ข้อมูลสถิติ
7.1. สถิติพิตเชอร์รายปี
| ปี | ลง สนาม | ลง เป็น สตาร์ท เตอร์ | ปา ครบ เกม | ไม่ เสีย คะแนน | ไม่ มี บอล สี่ | ชนะ | แพ้ | เซฟ | โฮลด์ | อัตรา ชนะ | ผู้ ตี | อินนิง ที่ ขว้าง | เสีย การ ตี | เสีย โฮม รัน | เดิน ลูก | เดิน ลูก จงใจ | ขว้าง ลูก โดน | สไตรก์ เอาต์ | บอล ป่า | โบล์ค | เสีย คะแนน | เสีย คะแนน ของ ตัวเอง | ค่าเฉลี่ย เสีย คะแนน | WHIP | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1992 | NYM | 11 | 8 | 0 | 0 | 0 | 2 | 2 | 0 | -- | .500 | 227 | 52.1 | 67 | 9 | 10 | 2 | 2 | 16 | 1 | 0 | 31 | 31 | 5.33 | 1.47 |
| 1993 | 27 | 22 | 3 | 1 | 1 | 2 | 9 | 0 | -- | .182 | 627 | 145.0 | 173 | 12 | 24 | 2 | 4 | 60 | 0 | 1 | 83 | 64 | 3.97 | 1.36 | |
| 1994 | 11 | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | -- | .000 | 156 | 34.2 | 45 | 9 | 11 | 3 | 2 | 20 | 1 | 1 | 30 | 30 | 7.79 | 1.62 | |
| 1995 | ล็อตเต้ | 28 | 28 | 7 | 2 | 0 | 12 | 9 | 0 | -- | .571 | 801 | 197.1 | 186 | 8 | 49 | 1 | 8 | 121 | 3 | 0 | 66 | 63 | 2.87 | 1.19 |
| 1996 | 29 | 29 | 11 | 3 | 1 | 14 | 9 | 0 | -- | .609 | 861 | 213.1 | 179 | 12 | 46 | 1 | 15 | 119 | 3 | 0 | 66 | 57 | 2.40 | 1.05 | |
| 1997 | ไจแอนต์ส | 2 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | -- | .000 | 28 | 6.0 | 8 | 1 | 2 | 0 | 1 | 3 | 0 | 0 | 2 | 2 | 3.00 | 1.67 |
| รวม MLB (3 ปี) | 49 | 36 | 3 | 1 | 1 | 4 | 14 | 0 | -- | .286 | 1010 | 232.0 | 285 | 30 | 45 | 7 | 8 | 96 | 2 | 2 | 144 | 125 | 4.85 | 1.42 | |
| รวม NPB (3 ปี) | 59 | 59 | 18 | 5 | 1 | 26 | 19 | 0 | -- | .578 | 1690 | 416.2 | 373 | 21 | 97 | 2 | 24 | 243 | 6 | 0 | 134 | 122 | 2.64 | 1.13 | |
- ตัวหนา ในแต่ละปี หมายถึง สถิติสูงสุดในลีก
8. รางวัลและเกียรติยศ
ตลอดอาชีพการเป็นนักเบสบอล จอห์น เอริค ฮิลล์แมน ได้รับรางวัลและเกียรติยศที่สำคัญ ดังนี้:
- ในลีกเบสบอลอาชีพญี่ปุ่น (NPB)**
- เบสต์ไนน์ (Best Nine): 1 ครั้ง (1996)
- รางวัลไอบีเอ็ม เพลเยอร์ ออฟ เดอะ เยียร์ (IBM Player of the Year): 1 ครั้ง (1996)
- เข้าร่วมออลสตาร์เกม: 1 ครั้ง (1996)
- บันทึกสำคัญใน NPB**
- ลงสนามครั้งแรก: 4 เมษายน 1995 ในเกมพบฟุกุโอกะ ไดเอ ฮอว์คส์ ที่ชิบะ มารีน สเตเดียม
- หมายเลขเสื้อ**
- 53 (1992-1994)
- 42 (1995-1998)
9. มรดกและการประเมิน
จอห์น เอริค ฮิลล์แมน เป็นที่จดจำในประวัติศาสตร์ลีกเบสบอลญี่ปุ่นจากส่วนสูงที่โดดเด่นถึง 208 cm ซึ่งเคยเป็นผู้เล่นที่สูงที่สุดในลีกร่วมกับเจสัน เทอร์แมน ก่อนที่จะถูกทำลายสถิติในภายหลัง ทำให้เขากลายเป็นสัญลักษณ์ของนักเบสบอลต่างชาติที่มีรูปร่างสูงใหญ่ในญี่ปุ่น
อาชีพของเขากับชิบะ ล็อตเต มารีนส์ถูกประเมินว่าประสบความสำเร็จอย่างสูง เขาเป็นพิตเชอร์ตัวหลักที่ทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมอและเป็นที่รักของแฟน ๆ จากทั้งความสามารถและบุคลิกที่น่าสนใจ
ในทางกลับกัน ช่วงเวลาของเขากับโยมิอุริ ไจแอนต์สกลับถูกจดจำด้วยปัญหาอาการบาดเจ็บและความขัดแย้งเกี่ยวกับ "มิสเตอร์อิวาคัง" อย่างไรก็ตาม การวินิจฉัยอาการบาดเจ็บที่ไหล่ที่รุนแรงในภายหลัง ซึ่งแพทย์ชาวญี่ปุ่นตรวจไม่พบ ได้ให้บริบทใหม่แก่อาชีพของเขา โดยยืนยันว่าปัญหาที่เกิดขึ้นนั้นมีสาเหตุทางกายภาพที่แท้จริง ทำให้การรับรู้ของสาธารณชนต่อกรณี "มิสเตอร์อิวาคัง" อาจเปลี่ยนแปลงไปในแง่ของการทำความเข้าใจว่าอาการบาดเจ็บนั้นร้ายแรงกว่าที่ถูกประเมินในญี่ปุ่นในขณะนั้น ซึ่งส่งผลต่ออาชีพการเป็นพิตเชอร์ของเขาอย่างสิ้นเชิง