เอตตา เจมส์

2.1. วัยเด็กและการฝึกฝนด้านดนตรี

เจมส์เซตตา ฮอว์กินส์ เกิดเมื่อวันที่ 25 มกราคม ค.ศ. 1938 ที่ลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา มารดาของเธอคือ โดโรธี ฮอว์กินส์ ซึ่งขณะนั้นมีอายุเพียง 14 ปีเท่านั้น ส่วนบิดาของเธอนั้นไม่เคยมีการระบุตัวตนที่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม เจมส์เคยคาดการณ์ว่าเธออาจเป็นลูกสาวของนักบิลเลียดชื่อดัง รูดอล์ฟ วันเดอโรน หรือที่รู้จักกันในนาม "มินนิโซตาแฟตส์" ซึ่งเธอได้พบกับเขาเพียงช่วงสั้น ๆ ในปี ค.ศ. 1987

มารดาของเธอไม่ค่อยอยู่บ้านที่วัตต์สในลอสแอนเจลิส และมักมีความสัมพันธ์กับผู้ชายหลายคน ทำให้เอตตาต้องย้ายไปอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์หลายแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับ "ซาร์จ" (Sarge) และ "มามา หลู" (Mama Lu) ซึ่งเธอเรียกมารดาผู้ให้กำเนิดว่า "สุภาพสตรีลึกลับ" (The Mystery Lady) ในช่วงวัยเด็ก เอตตาได้รับการเลี้ยงดูจากญาติและเพื่อน ๆ และเริ่มเข้าโบสถ์แบปทิสต์อย่างสม่ำเสมอเมื่ออยู่ในการดูแลของปู่ย่าตายาย

เธอได้รับการฝึกฝนการร้องเพลงอย่างจริงจังครั้งแรกเมื่ออายุ 5 ขวบ จาก เจมส์ เอิร์ล ไฮนส์ ผู้อำนวยการฝ่ายดนตรีของคณะประสานเสียง Echoes of Eden ที่โบสถ์ เซนต์พอลแบปทิสต์เชิร์ช ในเซาท์เซ็นทรัล ลอสแอนเจลิส แม้จะยังเด็ก แต่เธอก็ได้เป็นนักร้องเดี่ยวของคณะประสานเสียงและเคยแสดงออกอากาศทางสถานีวิทยุท้องถิ่น เธอได้รับความสนใจอย่างรวดเร็วจากเสียงร้องที่ทรงพลังสำหรับเด็ก ไฮนส์มักจะชกเข้าที่หน้าอกของเธอขณะที่เธอร้องเพลง เพื่อบังคับให้เสียงออกมาจากกระบังลมของเธอ

อย่างไรก็ตาม ซาร์จ พ่อบุญธรรมของเธอก็เป็นผู้ที่ชอบใช้ความรุนแรงเช่นเดียวกับผู้อำนวยการด้านดนตรีของคณะประสานเสียง ในระหว่างการเล่นโป๊กเกอร์ที่บ้าน เขาจะปลุกเอตตาในตอนเช้าตรู่และบังคับให้เธอร้องเพลงให้เพื่อน ๆ ของเขาฟัง พร้อมกับลงโทษด้วยการเฆี่ยนตีหากเธอไม่ทำตาม เหตุการณ์ที่ถูกพ่อบุญธรรมบังคับให้ร้องเพลงภายใต้สถานการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้ ก่อให้เกิดความเจ็บปวดทางใจและทำให้เธอประสบปัญหาในการร้องเพลงตามคำขอไปตลอดอาชีพการงานของเธอ

ในปี ค.ศ. 1950 มามา หลู เสียชีวิต มารดาผู้ให้กำเนิดของเอตตาจึงพาเธอไปอยู่ยังย่านฟิลล์มอร์ในซานฟรานซิสโก ภายในสองสามปี เธอเริ่มฟังเพลงแนวดูวอป และได้รับแรงบันดาลใจให้ก่อตั้งวงเกิร์ลกรุ๊ปชื่อ The Creolettes (ซึ่งตั้งชื่อตามผิวสีอ่อนของสมาชิกในวง)

2.2. การบันทึกเสียงครั้งแรกและความสำเร็จช่วงต้น

เมื่ออายุ 14 ปี เอตตาได้พบกับนักดนตรีชื่อดัง จอนนี โอทิส เรื่องราวการพบกันของพวกเขามีหลากหลาย ในเวอร์ชันของโอทิส เล่าว่าเอตตามาที่โรงแรมของเขาหลังจากการแสดงครั้งหนึ่งของเขาในเมือง และโน้มน้าวให้เขาทดสอบเสียงของเธอ อีกเรื่องเล่าหนึ่งคือ โอทิสเห็นวง The Creolettes กำลังแสดงอยู่ที่ไนท์คลับในลอสแอนเจลิส และต้องการให้พวกเธออัดเพลง "answer song" ของเขา เพื่อตอบโต้เพลง "Work with Me, Annie" ของ แฮงค์ บัลลาร์ด โอทิสได้นำวง The Creolettes มาอยู่ภายใต้การดูแลของเขา และช่วยให้พวกเธอเซ็นสัญญาเข้าสังกัด โมเดิร์นเรคคอร์ดส (Modern Records) ในเวลานั้นพวกเธอได้เปลี่ยนชื่อวงเป็น Peaches และโอทิสยังได้ตั้งชื่อในวงการให้กับเจมส์ โดยสลับอักษรชื่อจริง "เจมส์เซตตา" (Jamesetta) ให้เป็น "เอตตา เจมส์" (Etta James)

ในปี ค.ศ. 1954 เจมส์ได้บันทึกเสียงและได้รับเครดิตในฐานะผู้ร่วมแต่งเพลง "The Wallflower" (ซึ่งเปลี่ยนชื่อมาจากเพลง "Work with Me, Annie" ที่กล่าวไปข้างต้น) ซึ่งถูกปล่อยออกมาในช่วงต้นปี ค.ศ. 1955 ชื่อเดิมของเพลงนี้คือ "Roll with Me, Henry" แต่ถูกเปลี่ยนเพื่อหลีกเลี่ยงการเซ็นเซอร์ในเวลานั้น (เนื่องจากคำว่า roll สื่อถึงกิจกรรมทางเพศ) ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1955 เพลงนี้ขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ต ฮอตอาร์แอนด์บี/ฮิปฮอปซองส์ ความสำเร็จของเพลงนี้ยังทำให้วง Peaches ได้ร่วมแสดงในทัวร์ระดับชาติของ ลิตเติล ริชาร์ด

ขณะที่เอตตา เจมส์ กำลังออกทัวร์กับลิตเติล ริชาร์ด นักร้องแนวป็อปชื่อ จอร์เจีย กิบบส์ ได้อัดเพลงของเธอในเวอร์ชันของตัวเองและปล่อยออกมาภายใต้ชื่อที่เปลี่ยนอีกครั้งว่า "Dance With Me, Henry" เพลงนี้กลายเป็นเพลงฮิตแบบ ครอสโอเวอร์ โดยขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ต บิลบอร์ด ฮอต 100 ซึ่งทำให้เอตตาไม่พอใจอย่างมาก

หลังจากออกจากวง Peaches เอตตา เจมส์ ยังคงมีเพลงฮิตติดชาร์ตอาร์แอนด์บีอีกเพลงคือ "Good Rockin' Daddy" แต่ก็ประสบปัญหาในการผลิตเพลงฮิตตามมา เมื่อสัญญาของเธอกับโมเดิร์นเรคคอร์ดสถึงกำหนดต่ออายุในปี ค.ศ. 1960 เธอจึงได้เซ็นสัญญากับเชสเรคคอร์ดส (Chess Records) แทน ซึ่งเธอจะกลายเป็นหนึ่งในดาวเด่นยุคแรกของค่ายเพลงนี้ ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ เธอเริ่มมีความสัมพันธ์กับนักร้อง ฮาร์วีย์ ฟูควา ผู้ก่อตั้งวงดูวอปชื่อ เดอะมูนโกลว์ส (The Moonglows)

บ็อบบี เมอร์เรย์ นักดนตรีผู้ที่ออกทัวร์กับเอตตา เจมส์ มานานกว่า 20 ปี ได้เขียนเล่าว่าเอตตา เจมส์ มีเพลงฮิตครั้งแรกเมื่ออายุ 15 ปี และมีความสัมพันธ์ที่จริงจังกับ บี.บี. คิง เมื่อเธออายุ 16 ปี เอตตาเชื่อว่าเพลงฮิต "Sweet Sixteen" ของคิงนั้นเกี่ยวกับเธอ ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1955 เธอและนักร้องหน้าใหม่วัย 19 ปีอย่าง เอลวิส เพรสลีย์ ซึ่งกำลังบันทึกเสียงอยู่ที่ ซันสตูดิโอ และเป็นแฟนเพลงตัวยงของคิง ได้ขึ้นแสดงในงานเดียวกันที่สโมสรขนาดใหญ่แห่งหนึ่งนอกเมืองเมมฟิส ในอัตชีวประวัติของเธอ เอตตาได้บันทึกไว้ว่าเธอประทับใจในมารยาทของนักร้องหนุ่มผู้นี้มาก เธอยังจำได้ว่าเขาสร้างความสุขให้เธอมากเพียงใดในอีกหลายปีต่อมา เมื่อเธอพบว่าเพรสลีย์เป็นผู้ที่ย้ายเพื่อนสนิทของเธออย่าง แจ็คกี วิลสัน จากบ้านพักฟื้นที่ไม่ได้มาตรฐานไปยังสถานพยาบาลที่เหมาะสมกว่า และจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดให้ วิลสันมีชีวิตอยู่ต่อมาอีก 10 ปีในศูนย์ดูแลที่เพรสลีย์หาให้ ก่อนที่เพรสลีย์จะเสียชีวิตในอีกหนึ่งปีต่อมา

3.1. ยุคเชสเรคคอร์ด (ค.ศ. 1960-1978)

เพลงฮิตเพลงแรก ๆ ของเอตตา เจมส์ ที่ร่วมกับฟูควาคือ "If I Can't Have You" และ "Spoonful" เพลงฮิตเดี่ยวเพลงแรกของเธอคือเพลงแนวดูวอป-อาร์แอนด์บีชื่อ "All I Could Do Was Cry" ซึ่งขึ้นอันดับสองในชาร์ตอาร์แอนด์บี เลนเนิร์ด เชส ผู้ร่วมก่อตั้งเชสเรคคอร์ดส ได้วางแผนให้เอตตา เจมส์ เป็นนักร้องแนวบัลลาดคลาสสิกที่มีศักยภาพที่จะข้ามไปสู่ชาร์ตป็อป และในไม่ช้าเขาก็ได้จัดหาเครื่องดนตรีเช่น ไวโอลิน และเครื่องสายอื่น ๆ มาเสริมให้กับนักร้อง

เพลงบัลลาดที่ใช้เครื่องสายเพลงแรกที่เอตตา เจมส์บันทึกเสียงคือ "My Dearest Darling" ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1960 ซึ่งขึ้นสู่ห้าอันดับแรกของชาร์ตอาร์แอนด์บี เจมส์ยังร้องเสียงประสานให้กับเพื่อนร่วมค่ายอย่าง ชัก เบอร์รี ในเพลง "Back in the U.S.A."

อัลบั้มเปิดตัวของเธอ At Last! ถูกปล่อยออกมาในช่วงปลายปี ค.ศ. 1960 และได้รับคำชมจากการคัดสรรเพลงที่หลากหลาย ตั้งแต่แจ๊สมาตรฐานไปจนถึงบลูส์ ดูวอป และอาร์แอนด์บี อัลบั้มนี้ยังรวมถึงเพลงคลาสสิกในอนาคตอย่าง "I Just Want to Make Love to You" และ "A Sunday Kind of Love" ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1961 เจมส์ได้ปล่อยเพลง "At Last" ซึ่งต่อมากลายเป็นเพลงประจำตัวของเธอ เพลงนี้เป็นเพลงของ เกลนน์ มิลเลอร์ ซึ่งขึ้นอันดับสองในชาร์ตอาร์แอนด์บี และอันดับที่ 47 ในชาร์ต บิลบอร์ดฮอต 100 แม้ว่าเพลงนี้จะไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่คาดไว้ แต่การขับร้องของเธอกลับกลายเป็นเวอร์ชันที่รู้จักกันดีที่สุดของเพลงนี้ เจมส์ได้ติดตามผลงานนี้ด้วยเพลง "Trust in Me" ซึ่งยังคงมีการใช้เครื่องสาย ต่อมาในปีเดียวกัน (ค.ศ. 1960) เจมส์ได้ปล่อยอัลบั้มสตูดิโอชุดที่สอง The Second Time Around อัลบั้มนี้ดำเนินไปในทิศทางเดียวกับอัลบั้มแรกของเธอ โดยครอบคลุมเพลงแนวแจ๊สและป็อปมาตรฐาน และมีเครื่องสายในเพลงหลายเพลง ซึ่งได้ผลิตเพลงฮิตสองเพลงคือ "Fool That I Am" และ "Don't Cry Baby"

เจมส์เริ่มเพิ่มองค์ประกอบของดนตรีก็อสเปลในเพลงของเธอในปีถัดมา โดยได้ปล่อยเพลง "Something's Got a Hold on Me" ซึ่งขึ้นอันดับสี่ในชาร์ตอาร์แอนด์บี และเป็นเพลงฮิตติดอันดับ 40 ในชาร์ตป็อป ความสำเร็จนั้นตามมาอย่างรวดเร็วด้วยเพลง "Stop the Wedding" ซึ่งขึ้นอันดับหกในชาร์ตอาร์แอนด์บีและยังมีองค์ประกอบของเพลงก็อสเปลอีกด้วย ในปี ค.ศ. 1963 เธอมีเพลงฮิตสำคัญอีกเพลงคือ "Pushover" และได้ปล่อยอัลบั้มแสดงสด Etta James Rocks the House ซึ่งบันทึกเสียงที่ นิวอีราคลับ ในแนชวิลล์ รัฐเทนเนสซี

หลังจากเพลงฮิตเล็ก ๆ น้อย ๆ สองสามปี อาชีพของเอตตา เจมส์ก็เริ่มซบเซาลงหลังจากปี ค.ศ. 1965 หลังจากช่วงเวลาแห่งการปลีกตัว เธอได้กลับมาบันทึกเสียงอีกครั้งในปี ค.ศ. 1967 และกลับมาพร้อมกับเพลงอาร์แอนด์บีที่หนักแน่นยิ่งขึ้น ต้องขอบคุณการบันทึกเสียงของเธอที่ เฟมสตูดิโออันโด่งดังในมาสเซิลโชลส์ รัฐแอละแบมา การบันทึกเสียงเหล่านี้ทำให้เธอมีเพลงฮิตที่กลับมาโด่งดังอีกครั้งคือ "Tell Mama" ซึ่งร่วมเขียนโดย คลาเรนซ์ คาร์เตอร์ และขึ้นอันดับสิบในชาร์ตอาร์แอนด์บี และอันดับที่ 23 ในชาร์ตป็อป อัลบั้มในชื่อเดียวกันก็ถูกปล่อยออกมาในปีนั้นและรวมถึงการตีความเพลง "Security" ของ โอทิส เรดดิง

หน้า B ของเพลง "Tell Mama" คือเพลง "I'd Rather Go Blind" ซึ่งกลายเป็นเพลงบลูส์คลาสสิกและได้รับการบันทึกเสียงโดยศิลปินอื่น ๆ อีกมากมาย ในอัตชีวประวัติของเธอ Rage to Survive เธอเขียนว่าเธอได้ยินเพลงนี้ถูกร่างโดยเพื่อนของเธอ เอลลิงตัน "ฟูกิ" จอร์แดน เมื่อเธอไปเยี่ยมเขาในเรือนจำ ตามเรื่องราวของเธอ เธอเขียนเพลงที่เหลือร่วมกับจอร์แดน แต่ด้วยเหตุผลทางภาษี เธอจึงให้เครดิตการแต่งเพลงแก่ บิลลี ฟอสเตอร์ คู่หูของเธอในเวลานั้น

จากความสำเร็จนี้ เอตตา เจมส์จึงกลายเป็นนักแสดงคอนเสิร์ตที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก แม้ว่าเธอจะไม่เคยกลับไปสู่จุดสูงสุดของความสำเร็จในช่วงต้นถึงกลางคริสต์ทศวรรษ 1960 อีกเลยก็ตาม เพลงของเธอยังคงติดชาร์ตอาร์แอนด์บี 40 อันดับแรกในช่วงต้นทศวรรษ 1970 ด้วยเพลงซิงเกิลอย่าง "Losers Weepers" (ค.ศ. 1970) และ "I Found a Love" (ค.ศ. 1972) แม้ว่าเจมส์จะยังคงบันทึกเสียงให้กับเชสเรคคอร์ดส แต่เธอก็เสียใจอย่างมากกับการเสียชีวิตของเลนเนิร์ด เชส ผู้บริหารค่ายเพลงในปี ค.ศ. 1969 เจมส์ได้เข้าสู่แนวร็อกและฟังก์ด้วยการปล่อยอัลบั้ม Etta James ในปี ค.ศ. 1973 ซึ่งผลิตโดยกาเบรียล เมคเลอร์ โปรดิวเซอร์ร็อกชื่อดังผู้ซึ่งเคยร่วมงานกับสเตปเพนวูลฟ์ และเจนนิส จอปลิน จอปลินเองก็ชื่นชมเจมส์และเคยนำเพลง "Tell Mama" ไปร้องในการแสดงคอนเสิร์ต อัลบั้มปี ค.ศ. 1973 ของเจมส์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการผสมผสานของแนวเพลงที่หลากหลาย ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลแกรมมี่ แต่อัลบั้มนี้ไม่ได้สร้างเพลงฮิตสำคัญใด ๆ เลย รวมถึงอัลบั้มต่อมาอย่าง Come a Little Closer ในปี ค.ศ. 1974 ก็ไม่ประสบความสำเร็จในแง่เพลงฮิตเช่นกัน แม้ว่าอัลบั้มนี้จะได้รับคำชมอย่างมากจากนักวิจารณ์เช่นเดียวกับอัลบั้ม Etta James ในปี ค.ศ. 1973

ในปี ค.ศ. 1975 เจมส์ได้เปิดการแสดงให้กับนักแสดงตลก ริชาร์ด ไพรเออร์ ที่ชูเบิร์ตเธียเตอร์ (ลอสแอนเจลิส) ในลอสแอนเจลิส
เจมส์ยังคงบันทึกเสียงให้กับเชสเรคคอร์ดส (ซึ่งปัจจุบันเป็นของ ออลล์แพลตตินัมเรคคอร์ดส) โดยปล่อยอัลบั้มอีกหนึ่งชุดในปี ค.ศ. 1976 ชื่อ Etta Is Betta Than Evvah! อัลบั้มของเธอในปี ค.ศ. 1978 Deep in the Night ซึ่งผลิตโดย เจอร์รี เวกซ์เลอร์ ให้กับวอร์เนอร์บราเธอร์ส ได้รวมเพลงแนวร็อกไว้ในผลงานของเธอมากขึ้น ในปีเดียวกันนั้น เจมส์ยังได้เป็นศิลปินเปิดตัวให้กับวง เดอะโรลลิงสโตนส์ และขึ้นแสดงในงานมงเทรอซ์แจ๊สเฟสติวัล อย่างไรก็ตาม หลังจากความสำเร็จเพียงช่วงสั้น ๆ นี้ เธอก็ออกจากเชสเรคคอร์ดสและไม่ได้บันทึกเสียงเป็นเวลาอีกสิบปี เนื่องจากเธอต้องต่อสู้กับการติดยาเสพติดและพิษสุราเรื้อรัง

3.2. กิจกรรมช่วงปลายและการกลับมา (ค.ศ. 1978-2011)

แม้จะหยุดพักจากการบันทึกเสียง เอตตา เจมส์ยังคงแสดงเป็นครั้งคราวตลอดช่วงต้นและกลางคริสต์ทศวรรษ 1980 รวมถึงการปรากฏตัวเป็นแขกรับเชิญสองครั้งในคอนเสิร์ตของ เกรตฟูลเดด ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1982 และยังเป็นแขกรับเชิญในงานแสดงรวมตัวของ จอห์น เมย์ออลล์'s บลูส์เบรกเกอร์ส ในปี ค.ศ. 1982 ที่นิวเจอร์ซีย์ ในปี ค.ศ. 1984 เธอได้ติดต่อ เดวิด วูลเปอร์ และขอขึ้นแสดงในพิธีเปิดโอลิมปิกฤดูร้อน 1984 ซึ่งเธอได้ขับร้องเพลง "When the Saints Go Marching In" ในปี ค.ศ. 1987 เธอได้ร้องเพลง "Rock and Roll Music" ร่วมกับ ชัก เบอร์รี ในภาพยนตร์สารคดีเรื่อง เฮล! เฮล! ร็อกแอนด์โรลล์

ในปี ค.ศ. 1989 เธอได้เซ็นสัญญากับไอแลนด์เรคคอร์ดส และได้ปล่อยอัลบั้ม Seven Year Itch และ Stickin' to My Guns ซึ่งทั้งสองอัลบั้มผลิตโดย แบร์รี เบคเกตต์ และบันทึกเสียงที่เฟมสตูดิโอ นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1989 เจมส์ยังได้ถ่ายทำคอนเสิร์ตที่วิลเทิร์นเธียเตอร์ในลอสแอนเจลิส ร่วมกับ โจ วอลช์ และ อัลเบิร์ต คอลลินส์ สำหรับภาพยนตร์ Jazzvisions: Jump the Blues Away โดยมีนักดนตรีแบ็คอัพชั้นนำจากลอสแอนเจลิส ได้แก่ ริก โรซาส (เบส), ไมเคิล ฮิวอี้ (กลอง), เอ็ด แซนฟอร์ด (ออร์แกนแฮมมอนด์ บี3), คิป โนเบิล (เปียโน) และ จอร์ช สคลาร์ (มือกีตาร์คู่ใจของเจมส์มายาวนาน)

เจมส์ได้ร่วมงานกับนักร้องแร็ปชื่อ เดฟ เจฟ ในเพลง "Droppin' Rhymes on Drums" ซึ่งผสมผสานเสียงร้องแนวแจ๊สของเจมส์เข้ากับฮิปฮอป ในปี ค.ศ. 1992 เธอได้บันทึกอัลบั้ม The Right Time ซึ่งผลิตโดย เจอร์รี เวกซ์เลอร์ ให้กับอิเล็กตราเรคคอร์ดส เธอได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศร็อกแอนด์โรลในปี ค.ศ. 1993

เจมส์ได้เซ็นสัญญากับไพรเวทมิวสิกเรคคอร์ดสในปี ค.ศ. 1993 และบันทึกอัลบั้มพิเศษเพื่อยกย่องบิลลี ฮอลิเดย์ ชื่อ Mystery Lady: Songs of Billie Holiday อัลบั้มนี้ได้กำหนดแนวโน้มของการผสมผสานองค์ประกอบแจ๊สในเพลงของเจมส์มากขึ้น อัลบั้มนี้ทำให้เจมส์ได้รับรางวัลแกรมมี่ครั้งแรกในสาขาการแสดงเสียงแจ๊สยอดเยี่ยมสำหรับนักร้องหญิงในปี ค.ศ. 1994 ในปี ค.ศ. 1995 อัตชีวประวัติของเธอ Rage to Survive ซึ่งร่วมเขียนกับ เดวิด ริตซ์ ได้รับการตีพิมพ์ นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1995 เธอยังได้บันทึกอัลบั้ม Time After Time และอัลบั้มคริสต์มาส 12 Songs of Christmas ได้รับการปล่อยออกมาในปี ค.ศ. 1998

ในช่วงกลางคริสต์ทศวรรษ 1990 เพลงยุคแรกของเอตตา เจมส์ ซึ่งปัจจุบันถือว่าเป็นเพลงคลาสสิก ได้ถูกนำไปใช้ในโฆษณาต่าง ๆ รวมถึงเพลง "I Just Want to Make Love to You" ด้วย ตัวอย่างเช่น หลังจากส่วนหนึ่งของเพลงนี้ถูกนำไปใช้ในแคมเปญโฆษณาไดเอตโค้กในสหราชอาณาจักร เพลงนี้ก็กลับมาติดชาร์ตอีกครั้ง โดยขึ้นสู่สิบอันดับแรกของชาร์ตในสหราชอาณาจักรในปี ค.ศ. 1996

ในปี ค.ศ. 1998 ด้วยการปล่อยอัลบั้ม Life, Love & the Blues เอตตา เจมส์ ได้เพิ่มลูกชายของเธอเอง ได้แก่ ดอนโต (Donto) และ ซาเมตโต (Sametto) เข้ามาเป็นนักดนตรีแบ็คอัพ โดยดอนโตเล่นกลองและซาเมตโตเล่นเบส ทั้งคู่เป็นส่วนหนึ่งของวงทัวร์ของเธอ เธอยังคงบันทึกเสียงให้กับไพรเวทมิวสิก ซึ่งได้ปล่อยอัลบั้มบลูส์ Matriarch of the Blues ในปี ค.ศ. 2000 ซึ่งเธอได้กลับไปสู่รากเหง้าแนวอาร์แอนด์บีของเธอ

ในปี ค.ศ. 2001 เธอได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่บลูส์ฮอลออฟเฟม และร็อกคาบิลลีฮอลออฟเฟม โดยรายหลังเป็นการยกย่องการมีส่วนร่วมของเธอในการพัฒนาดนตรีทั้งร็อกแอนด์โรลและร็อกคาบิลลี ในปี ค.ศ. 2003 เธอได้รับรางวัลแกรมมี่ไลฟ์ไทม์อะชีฟเมนต์อะวอร์ด ในผลงานที่ปล่อยในปี ค.ศ. 2004 ชื่อ Blue Gardenia เธอได้กลับมาในสไตล์แจ๊ส อัลบั้มสุดท้ายของเธอที่ออกกับไพรเวทมิวสิกคือ Let's Roll ซึ่งถูกปล่อยออกมาในปี ค.ศ. 2005 และได้รับรางวัลแกรมมี่อะวอร์ด สาขาอัลบั้มบลูส์ร่วมสมัยยอดเยี่ยม

ในปี ค.ศ. 2004 นิตยสาร โรลลิงสโตน จัดอันดับให้เธออยู่ในอันดับที่ 62 ของรายชื่อ "100 ศิลปินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล"

เอตตา เจมส์ ได้ขึ้นแสดงในเทศกาลดนตรีแจ๊สชั้นนำระดับโลกมากมาย เช่น มงเทรอซ์แจ๊สเฟสติวัล ในปี ค.ศ. 1977, ค.ศ. 1989, ค.ศ. 1990 และ ค.ศ. 1993 เธอแสดงถึง 9 ครั้งที่มอนเทอร์เรย์แจ๊สเฟสติวัลอันโด่งดัง และ 5 ครั้งที่ซานฟรานซิสโกแจ๊สเฟสติวัล เธอแสดงที่เพลย์บอยแจ๊สเฟสติวัลในปี ค.ศ. 1990, ค.ศ. 1997, ค.ศ. 2004 และ ค.ศ. 2007 เธอแสดงถึง 6 ครั้งที่นอร์ทซีแจ๊สเฟสติวัล ในปี ค.ศ. 1978, ค.ศ. 1982, ค.ศ. 1989, ค.ศ. 1990, ค.ศ. 1991 และ ค.ศ. 1993 เธอแสดงที่นิวออร์ลีนส์แจ๊สแอนด์เฮริเทจเฟสติวัลในปี ค.ศ. 2006 และ ค.ศ. 2009 นอกจากนี้ เธอมักจะแสดงในเทศกาลศิลปะฤดูร้อนฟรีทั่วสหรัฐอเมริกา

ในปี ค.ศ. 2008 เอตตา เจมส์ ถูกแสดงโดยนักร้อง บียอนเซ่ ในภาพยนตร์เรื่อง คาดิลแลกเรคคอร์ดส ซึ่งเป็นเรื่องราวสมมติของเชสเรคคอร์ดส ค่ายเพลงที่เอตตาเคยสังกัดอยู่เป็นเวลา 18 ปี โดยบอกเล่าเรื่องราวว่า เลนเนิร์ด เชส ผู้ก่อตั้งและโปรดิวเซอร์ของค่ายได้ช่วยส่งเสริมอาชีพของเจมส์และศิลปินคนอื่น ๆ ได้อย่างไร ภาพยนตร์เรื่องนี้รวมเพลง "At Last" ซึ่งขับร้องโดยบียอนเซ่ บียอนเซ่ได้รับเชิญให้แสดงเพลงนี้ในงานเต้นรำในพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่งของบารัก โอบามา ในสัปดาห์ต่อมา เจมส์ได้ออกมาบ่นต่อสาธารณะว่าบียอนเซ่ "ร้องเพลงของฉัน" แต่ต่อมาเธอก็กล่าวเสริมว่าคำวิจารณ์ของเธอนั้นตั้งใจให้เป็นเรื่องตลก และเกิดจากความรู้สึกเจ็บปวดส่วนตัวที่เธอไม่ได้รับเชิญให้ร้องเพลงนั้นด้วยตัวเองในพิธีสาบานตนเข้ารับตำแหน่งของโอบามา ต่อมามีรายงานว่าโรคอัลไซเมอร์และ "ภาวะสมองเสื่อมที่เกิดจากยา" มีส่วนทำให้เธอแสดงความคิดเห็นเชิงลบเกี่ยวกับบียอนเซ่ โนลส์

ในเดือนเมษายน ค.ศ. 2009 ขณะอายุ 71 ปี เอตตา เจมส์ ได้ปรากฏตัวทางโทรทัศน์เป็นครั้งสุดท้าย โดยการแสดงเพลง "At Last" ในรายการ แดนซิงวิทเดอะสตาร์ส ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2009 เธอได้รับรางวัลศิลปินหญิงแห่งปีสาขาโซล/บลูส์จากบลูส์ฟาวเดชัน ซึ่งเป็นครั้งที่ 9 ที่เธอได้รับรางวัลนี้ เธอยังคงออกทัวร์ต่อไป แต่ในปี ค.ศ. 2010 จำเป็นต้องยกเลิกการแสดงคอนเสิร์ตเนื่องจากสุขภาพที่เริ่มทรุดโทรมลง โดยในเวลานั้นเธอกำลังป่วยด้วยภาวะสมองเสื่อมและโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2011 เจมส์ได้ปล่อยอัลบั้มสุดท้ายของเธอ The Dreamer ซึ่งได้รับคำวิจารณ์ที่ดี และเธอได้ประกาศอำลาวงการในขณะที่อัลบั้มนี้ถูกปล่อยออกมา

ความเกี่ยวข้องที่ยั่งยืนของเอตตา เจมส์ ได้รับการยืนยันอีกครั้งในปี ค.ศ. 2011 เมื่ออาวิชี ดีเจชาวสวีเดน ประสบความสำเร็จอย่างมากในชาร์ตเพลงด้วยเพลง "Levels" ซึ่งมีการนำเพลง "Something's Got a Hold on Me" ของเธอในปี ค.ศ. 1962 มาใช้เป็นตัวอย่าง (sample) ตัวอย่างเพลงเดียวกันนี้ยังถูกใช้โดยแร็ปเปอร์ชายฝั่งตะวันออกอย่าง โฟร ไรดา ในเพลงฮิต "Good Feeling" ของเขาในปี ค.ศ. 2011 ศิลปินทั้งสองคนได้ออกแถลงการณ์แสดงความเสียใจต่อการจากไปของเอตตา เจมส์ เพลงคลาสสิกต้นฉบับของเจมส์ยังคงติดชาร์ตอีกครั้งหลังจากมีการนำมาตีความใหม่ในคริสต์ศตวรรษที่ 21

วงบลูส์สัญชาติอังกฤษ ชิกเกนแช็ค ได้บันทึกเพลงซิงเกิล "I'd Rather Go Blind" ของเอตตา เจมส์ ในปี ค.ศ. 1967 ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างมากสำหรับวง โดยมี คริสติน แม็ควี ร้องนำ เพลงซิงเกิลนี้ประสบความสำเร็จมากจนทำให้คริสติน แม็ควี ได้รับรางวัลนักร้องหญิงยอดเยี่ยมในการสำรวจความคิดเห็นของผู้อ่าน เมโลดี้เมคเกอร์ ในปี ค.ศ. 1969

5.1. ครอบครัวและความสัมพันธ์

เอตตา เจมส์ แต่งงานกับ อาร์ทิส มิลส์ (Artis Mills) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1969 จนกระทั่งเธอเสียชีวิตในปี ค.ศ. 2012 เธอมีบุตรชายสองคนคือ ดอนโต เจมส์ และ ซาเมตโต เจมส์ ซึ่งเกิดจากบิดาต่างกัน บุตรชายทั้งสองคนของเธอเติบโตมาเป็นนักดนตรี และในที่สุดก็ได้ร่วมงานกับมารดาอย่างมืออาชีพ ดอนโตเคยเล่นกลองในงานมงเทรอซ์แจ๊สเฟสติวัลในปี ค.ศ. 1993 และซาเมตโตเล่นเบสในช่วงราวปี ค.ศ. 2003 รวมถึงการแสดงและทัวร์อื่น ๆ อีกหลายครั้ง

5.2. สุขภาพ ปัญหาทางกฎหมาย และการติดยาเสพติด

ในช่วงกลางคริสต์ทศวรรษ 1960 เอตตา เจมส์ ประสบปัญหาการติดเฮโรอีน เพื่อหาเงินสำหรับพฤติกรรมนี้ เธอได้ใช้เช็คเด้ง ปลอมแปลงใบสั่งยา และขโมยของจากเพื่อน ๆ ในปี ค.ศ. 1966 เธอถูกจับในข้อหาเขียนเช็คเด้ง เธอถูกคุมประพฤติและสั่งปรับ 500 USD ในปี ค.ศ. 1969 เธอต้องใช้เวลา 10 วันในคุกเนื่องจากละเมิดการคุมประพฤติ

เอตตา เจมส์ เข้าและออกจากศูนย์บำบัดอย่างต่อเนื่อง รวมถึงศูนย์บำบัดทาร์ซานา (Tarzana Treatment Centers) ในลอสแอนเจลิส สามีของเธอ อาร์ทิส มิลส์ ยอมรับผิดชอบเมื่อทั้งคู่ถูกจับในข้อหาครอบครองเฮโรอีน และต้องรับโทษจำคุก 10 ปี เขาได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำในปี ค.ศ. 1981

ในปี ค.ศ. 1973 เจมส์ถูกจับในข้อหาครอบครองเฮโรอีน ในปี ค.ศ. 1974 เธอถูกตัดสินให้เข้ารับการบำบัดยาเสพติดแทนการจำคุก ในช่วงเวลานี้ เธอติดเมทาโดนและมักจะผสมยาเสพติดของเธอกับเฮโรอีน เธออยู่ในโรงพยาบาลจิตเวชทาร์ซานาเป็นเวลา 17 เดือน โดยเริ่มเมื่ออายุ 36 ปี และต้องผ่านการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ ในอัตชีวประวัติปี ค.ศ. 1995 ของเธอ Rage to Survive เธอได้กล่าวว่าช่วงเวลาที่เธอใช้ในโรงพยาบาลได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเธอ อย่างไรก็ตาม หลังจากออกจากศูนย์บำบัด การใช้สารเสพติดของเธอยังคงดำเนินต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เธอมีความสัมพันธ์กับผู้ชายที่ใช้ยาเสพติดเช่นกัน

ในปี ค.ศ. 2010 เอตตา เจมส์ เข้ารับการรักษาเพื่อบำบัดการพึ่งพิงยาแก้ปวด

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 2010 เอตตา เจมส์ ถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลเพื่อรักษาอาการติดเชื้อที่เกิดจากเชื้อสแตฟิโลค็อกคัส ออเรียสที่ดื้อต่อเมทิซิลิน (MRSA) ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะหลายชนิด ในระหว่างที่เธอเข้ารับการรักษาตัวในโรงพยาบาล ดอนโต บุตรชายของเธอได้เปิดเผยต่อสาธารณชนว่า ในปี ค.ศ. 2008 เธอได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคอัลไซเมอร์

ในปี ค.ศ. 2011 เอตตา เจมส์ ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว อาร์ทิส มิลส์ สามีของเธอ ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ดูแลทรัพย์สินของเอตตา เจมส์ แต่เพียงผู้เดียว และได้รับมอบหมายให้ดูแลการรักษาพยาบาลของเธอ

5.3. ความเกี่ยวข้องทางศาสนา

ผ่านทางมารดาของเธอ โดโรธี เจมส์ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเนชั่นออฟอิสลาม โดโรธีเข้าร่วมการประชุมเป็นครั้งคราวที่เนชั่นออฟอิสลามเทมเพิลหมายเลข 27 ในลอสแอนเจลิส และถ่ายทอดคำสอนให้แก่ลูกสาวของเธอ อย่างไรก็ตาม ภายใต้การดูแลของปู่ย่าตายาย เจมส์ได้รับการเลี้ยงดูตามหลักของศาสนาแบปทิสต์

ในช่วงวัยผู้ใหญ่ เจมส์และเพื่อนคนหนึ่งเริ่มเข้าร่วมวัดของเนชั่นออฟอิสลามในแอตแลนตา ซึ่งเธอพบความสบายใจในคำเทศนาของรัฐมนตรี หลุยส์ เอ็กซ์ (Louis X) และความรู้สึก "ภาคภูมิใจในเชื้อชาติ" เธอได้รับชื่อว่า เจมส์เซตตา เอ็กซ์ (Jamesetta X) และต่อมาได้เข้าร่วมวัดของมัลคอล์ม เอ็กซ์ ในฮาเลม เธอเป็นสมาชิกอยู่ประมาณหนึ่งทศวรรษ ที่ฮาเลมนี้เองที่เจมส์ได้เป็นเพื่อนกับนักมวยหนุ่ม แคสเซียส เคลย์ ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น มูฮัมหมัด อาลี เธอไม่ได้ปฏิบัติตามความเชื่อของพวกเขาอย่างเคร่งครัด โดยกล่าวว่ามันเป็น "สิ่งที่อยู่ในกระแส" และเป็น "สิ่งที่หัวรุนแรงและเป็นที่นิยม" ในเวลานั้น

7.1. การเข้าสู่หอเกียรติยศและรางวัลสำคัญ

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1989 ซึ่งถือว่าค่อนข้างล่าช้าในอาชีพของเธอ หลังจากบันทึกเสียงมาเกือบสามสิบปี เอตตา เจมส์ ได้รับรางวัลและการยกย่องกว่า 30 รางวัลจากแปดองค์กรที่แตกต่างกัน รวมถึงหอเกียรติยศและพิพิธภัณฑ์ร็อกแอนด์โรล และสถาบันวิทยาศาสตร์และศิลปะการบันทึกแห่งชาติ ซึ่งเป็นผู้จัดการรางวัลแกรมมี่

ในปี ค.ศ. 1989 ริทึมแอนด์บลูส์ฟาวเดชันที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ได้รวมชื่อของเอตตา เจมส์ ไว้ในรางวัลไพโอเนียร์อะวอร์ดส (Pioneer Awards) ครั้งแรกสำหรับศิลปินที่มี "ส่วนร่วมตลอดชีวิตซึ่งเป็นเครื่องมือสำคัญในการพัฒนาดนตรีริทึมแอนด์บลูส์" ในปีถัดมา ค.ศ. 1990 เธอได้รับเอ็นเอเอซีพีอิมเมจอะวอร์ด (NAACP Image Award) ซึ่งมอบให้สำหรับ "ความสำเร็จและผลงานอันโดดเด่นของคนผิวสีในงานศิลปะ" ซึ่งเป็นรางวัลที่เธอหวงแหนเพราะมัน "มาจากคนของฉันเอง" ในปี ค.ศ. 2020 เจมส์ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่เนชั่นแนลริทึมแอนด์บลูส์ฮอลออฟเฟม

• ในปี ค.ศ. 1993 เจมส์ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศร็อกแอนด์โรล
• ในปี ค.ศ. 2001 เจมส์ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่ร็อกคาบิลลีฮอลออฟเฟม
• ในปี ค.ศ. 2003 เจมส์ได้รับดาวบนฮอลลีวูดวอล์กออฟเฟม ที่ 7080 ฮอลลีวูดบูเลอวาร์ด
• ในปี ค.ศ. 2005 เจมส์ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่กีตาร์เซ็นเตอร์'s ฮอลลีวูดร็อกวอล์ก
• ในปี ค.ศ. 2006 เจมส์ได้รับรางวัลบิลบอร์ดอาร์แอนด์บีฟาวเดอร์สอะวอร์ด

7.2. รางวัลแกรมมี่

รางวัลแกรมมี่มอบให้เป็นประจำทุกปีโดยสถาบันวิทยาศาสตร์และศิลปะการบันทึกแห่งชาติ เอตตา เจมส์ ได้รับรางวัลแกรมมี่ 6 ครั้ง ครั้งแรกของเธอคือในปี ค.ศ. 1995 เมื่อเธอได้รับรางวัลสาขาการแสดงเสียงแจ๊สยอดเยี่ยมสำหรับอัลบั้ม Mystery Lady ซึ่งประกอบด้วยเพลงคัฟเวอร์ของบิลลี ฮอลิเดย์ อัลบั้มอีกสองชุดของเธอก็ได้รับรางวัลเช่นกัน ได้แก่ Let's Roll (อัลบั้มบลูส์ร่วมสมัยยอดเยี่ยม) ในปี ค.ศ. 2003 และ Blues to the Bone (อัลบั้มบลูส์ดั้งเดิมยอดเยี่ยม) ในปี ค.ศ. 2004 เพลงยุคแรกของเธอสองเพลงได้รับรางวัลแกรมมี่ฮอลออฟเฟมอะวอร์ด สำหรับ "ความสำคัญด้านคุณภาพหรือประวัติศาสตร์" ได้แก่ "At Last" ในปี ค.ศ. 1999 และ "The Wallflower (Dance with Me, Henry)" ในปี ค.ศ. 2008 ในปี ค.ศ. 2003 เธอได้รับแกรมมี่ไลฟ์ไทม์อะชีฟเมนต์อะวอร์ด

7.3. รางวัลบลูส์มิวสิกอะวอร์ดส์

สมาชิกของบลูส์ฟาวเดชัน ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ก่อตั้งขึ้นในเมมฟิส รัฐเทนเนสซี เพื่อส่งเสริมดนตรีบลูส์และมรดกทางวัฒนธรรม ได้เสนอชื่อเอตตา เจมส์ เข้าชิงบลูส์มิวสิกอะวอร์ดส์เกือบทุกปีนับตั้งแต่ก่อตั้งในปี ค.ศ. 1980 และเธอได้รับรางวัลศิลปินหญิงแห่งปีสาขาบลูส์ในรูปแบบต่าง ๆ ถึง 14 ครั้งตั้งแต่ปี ค.ศ. 1989 โดยได้รับอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี ค.ศ. 1999 ถึง ค.ศ. 2007 อัลบั้มของเธอ Life, Love, & the Blues (ค.ศ. 1999), Burnin' Down the House (ค.ศ. 2003) และ Let's Roll (ค.ศ. 2004) ได้รับรางวัลอัลบั้มโซล/บลูส์แห่งปี และในปี ค.ศ. 2001 เธอได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่บลูส์ฮอลออฟเฟม