เอดวิน เอส. พอร์เตอร์

3.2.1. ภาพยนตร์ยุคแรกและนวัตกรรม

เช่นเดียวกับผู้สร้างภาพยนตร์ยุคแรกคนอื่น ๆ พอร์เตอร์ได้นำแนวคิดจากผู้อื่นมาใช้ แต่แทนที่จะคัดลอกภาพยนตร์เหล่านั้น เขากลับพยายามปรับปรุงสิ่งที่เขายืมมา ในภาพยนตร์ของเขาเรื่อง Jack and the Beanstalk (ค.ศ. 1902) และภาพยนตร์อื่น ๆ ในปีเดียวกัน เช่น Fun in a Bakery Shop (ค.ศ. 1902) และ A Romance of the Rails (ค.ศ. 1902) รวมถึง Life of an American Fireman (ค.ศ. 1903) เขาได้ติดตามผลงานภาพยนตร์ก่อนหน้านี้ของฌอร์ฌ เมลิเยส (Georges Méliès) จากฝรั่งเศส และสมาชิกของโรงเรียนไบรตัน (การสร้างภาพยนตร์) (Brighton School) จากอังกฤษ เช่น เจมส์ วิลเลียมสัน (ผู้บุกเบิกภาพยนตร์) (James Williamson) อย่างไรก็ตาม แทนที่จะใช้การตัดต่อแบบกะทันหันระหว่างช็อต พอร์เตอร์ได้สร้างการเปลี่ยนภาพแบบค่อย ๆ จางหายไป (dissolves) ซึ่งเป็นการเปลี่ยนผ่านจากภาพหนึ่งไปยังอีกภาพหนึ่งอย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาพยนตร์ Life of an American Fireman เทคนิคนี้ช่วยให้ผู้ชมสามารถติดตามการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อนภายนอกอาคารได้ง่ายขึ้น ภาพยนตร์เรื่อง Uncle Tom's Cabin (ค.ศ. 1903) เป็นภาพยนตร์อเมริกันเรื่องแรกที่ใช้คำบรรยายภาพ (intertitles) ซึ่งช่วยให้ผู้ชมติดตามเรื่องราวได้โดยการระบุฉากและตัวละครหลักบางตัว

3.2.2. "The Great Train Robbery"

ภาพยนตร์เรื่องถัดไปของพอร์เตอร์คือ The Great Train Robbery (ค.ศ. 1903) ซึ่งนำเรื่องราวคาวบอยแบบอเมริกันดั้งเดิมที่คุ้นเคยกันดีอยู่แล้วจากนิยายราคาถูก (dime novels) และละครเพลง (melodrama) มาสร้างเป็นประสบการณ์ภาพรูปแบบใหม่ทั้งหมด ภาพยนตร์ความยาวหนึ่งรีลเรื่องนี้ มีความยาวประมาณสิบสองนาที ถูกประกอบขึ้นจากยี่สิบช็อตที่แตกต่างกัน พร้อมกับภาพโคลสอัพที่น่าตกใจของโจรที่ยิงปืนใส่กล้อง ภาพยนตร์เรื่องนี้ใช้สถานที่ถ่ายทำทั้งในร่มและกลางแจ้งมากถึงสิบแห่ง และเป็นภาพยนตร์ที่บุกเบิกการใช้การตัดต่อแบบไขว้ (cross-cutting) เพื่อแสดงการกระทำที่เกิดขึ้นพร้อมกันในสถานที่ต่าง ๆ ไม่มีภาพยนตร์เรื่องใดก่อนหน้านี้ที่สร้างการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วหรือความหลากหลายของฉากได้มากเท่านี้

The Great Train Robbery ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม เป็นเวลาหลายปีที่ภาพยนตร์เรื่องนี้ออกฉายไปทั่วสหรัฐอเมริกา และในปี ค.ศ. 1905 ได้กลายเป็นจุดดึงดูดหลักที่โรงภาพยนตร์นิกเกิลโลเดียน (Nickelodeon) แห่งแรก ความสำเร็จของภาพยนตร์เรื่องนี้ได้สร้างความมั่นคงให้กับภาพยนตร์ในฐานะความบันเทิงเชิงพาณิชย์ในสหรัฐอเมริกาอย่างแท้จริง

3.2.3. การพัฒนาเทคนิคภาพยนตร์

หลังจากภาพยนตร์เรื่อง The Great Train Robbery พอร์เตอร์ยังคงทดลองเทคนิคใหม่ ๆ ต่อไป เขาได้นำเสนอเรื่องราวคู่ขนานสองเรื่องในภาพยนตร์เรื่อง The Kleptomaniac (ค.ศ. 1905) ซึ่งเป็นภาพยนตร์ที่แสดงความคิดเห็นทางสังคม เช่นเดียวกับภาพยนตร์ที่ใช้เทคนิคทั่วไปมากกว่าในปี ค.ศ. 1904 เรื่อง The Ex-Convict และ Scarecrow Pump ในภาพยนตร์เรื่อง The Seven Ages (ค.ศ. 1905) เขาใช้แสงด้านข้าง ภาพโคลสอัพ และเปลี่ยนช็อตภายในฉาก ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวอย่างแรก ๆ ของผู้สร้างภาพยนตร์ที่ละทิ้งแนวคิดการถ่ายทำแบบละครเวทีที่ใช้ช็อตเดียวสำหรับแต่ละฉาก เขายังกำกับภาพยนตร์เทคนิคพิเศษ เช่น Dream of a Rarebit Fiend (ค.ศ. 1906) ซึ่งอิงจากการ์ตูนช่องโดยวินเซอร์ แมคเคย์ (Winsor McCay)




ระหว่างปี ค.ศ. 1903 ถึง ค.ศ. 1907 เขาได้สาธิตเทคนิคส่วนใหญ่ที่จะกลายเป็นรูปแบบพื้นฐานของการสื่อสารด้วยภาพผ่านภาพยนตร์ได้อย่างประสบความสำเร็จ ตัวอย่างเช่น เขาช่วยพัฒนาแนวคิดสมัยใหม่ของการการตัดต่อแบบต่อเนื่อง (continuity editing) โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาพยนตร์เรื่อง The Trainer's Daughter; or, A Race for Love (ค.ศ. 1907) และมักได้รับการยกย่องว่าค้นพบว่าหน่วยโครงสร้างพื้นฐานของภาพยนตร์คือ "ช็อต" ไม่ใช่ฉาก (ซึ่งเป็นหน่วยพื้นฐานบนเวที) ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่ความก้าวหน้าในการตัดต่อและการเล่าเรื่องบนจอของดี. ดับเบิลยู. กริฟฟิท (D.W. Griffith) อย่างไรก็ตาม เขากลับมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการทดลองแยกส่วน และไม่เคยนำมารวมกันเป็นรูปแบบการสร้างภาพยนตร์ที่เป็นหนึ่งเดียว พอร์เตอร์ยังได้กำกับกริฟฟิท ซึ่งในอนาคตจะกลายเป็นผู้สร้างภาพยนตร์ชื่อดัง ในภาพยนตร์เรื่อง Rescued from an Eagle's Nest (ค.ศ. 1908) โดยกริฟฟิทรับบทเป็นคนตัดไม้