1. ภาพรวม
เรจินัลด์ เอ็ดการ์ วอล์กเกอร์ (Reginald Edgar Walkerเรจินัลด์ เอ็ดการ์ วอล์กเกอร์ภาษาอังกฤษ; เกิด 16 มีนาคม ค.ศ. 1889 ที่ เดอร์บัน - เสียชีวิต 5 พฤศจิกายน ค.ศ. 1951) เป็นนักกรีฑาชาวแอฟริกาใต้ และเป็นแชมป์โอลิมปิกในการแข่งขันวิ่ง 100 เมตร ในโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1908 ที่ลอนดอน เขาเป็นนักกีฬาชาวแอฟริกาใต้คนแรกที่คว้าเหรียญทองโอลิมปิก และยังคงเป็นผู้ชนะเลิศเหรียญทอง 100 เมตรชายที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์โอลิมปิกจนถึงปัจจุบัน
2. ชีวิตช่วงต้นและภูมิหลัง
เรจินัลด์ เอ็ดการ์ วอล์กเกอร์เกิดในอาณานิคมนาตาล ซึ่งปัจจุบันคือเมืองเดอร์บัน ประเทศแอฟริกาใต้ เขาเติบโตขึ้นมาในสภาพแวดล้อมที่ส่งเสริมความสนใจในกีฬา ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญสำหรับอาชีพนักกรีฑาในอนาคตของเขา
2.1. การเกิดและวัยเยาว์
วอล์กเกอร์เกิดเมื่อวันที่ 16 มีนาคม ค.ศ. 1889 ที่เมืองเดอร์บัน ซึ่งในขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของอาณานิคมนาตาล ก่อนที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสหภาพแอฟริกาใต้ในเวลาต่อมา ข้อมูลเกี่ยวกับวัยเยาว์ของเขามีจำกัด แต่เป็นที่ทราบกันว่าเขาได้พัฒนาความสามารถด้านกรีฑาตั้งแต่ยังเด็ก ซึ่งนำไปสู่การเป็นแชมป์ระดับประเทศก่อนที่จะก้าวสู่เวทีโอลิมปิก
3. เส้นทางอาชีพนักกรีฑา
เส้นทางอาชีพนักกรีฑาของเรจินัลด์ วอล์กเกอร์โดดเด่นด้วยความสำเร็จในระดับประเทศและจุดสูงสุดคือการคว้าเหรียญทองโอลิมปิก การเตรียมตัวและการแข่งขันของเขาแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและพรสวรรค์ที่โดดเด่น
3.1. การแข่งขันชิงแชมป์แอฟริกาใต้
ก่อนการแข่งขันโอลิมปิกในปี ค.ศ. 1908 วอล์กเกอร์ได้สร้างชื่อเสียงในฐานะนักกรีฑาชั้นนำในประเทศ โดยเขาเป็นแชมป์แอฟริกาใต้ในการแข่งขันวิ่ง 100 เมตรในปี ค.ศ. 1907 ความสำเร็จในระดับประเทศนี้เป็นพื้นฐานสำคัญที่ทำให้เขามีคุณสมบัติและได้รับโอกาสในการเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในฐานะตัวแทนของแอฟริกาใต้
3.2. โอลิมปิก ลอนดอน ปี 1908
การเข้าร่วมโอลิมปิกฤดูร้อน 1908 ที่ลอนดอน ถือเป็นจุดสูงสุดในอาชีพนักกรีฑาของวอล์กเกอร์ แม้เขาจะไม่ใช่ตัวเต็งอันดับต้น ๆ ในการแข่งขันวิ่ง 100 เมตร แต่ด้วยความมุ่งมั่นและการฝึกฝนอย่างหนัก เขาก็สามารถสร้างประวัติศาสตร์ได้
3.2.1. การเดินทางและการเตรียมตัว
การเดินทางไปแข่งขันโอลิมปิกของวอล์กเกอร์เต็มไปด้วยอุปสรรคทางการเงิน เขาประสบปัญหาในการหาเงินทุนที่จำเป็นสำหรับการเดินทางไปยังลอนดอน จนกระทั่งนักข่าวกีฬาจากอาณานิคมนาตาลได้รวบรวมเงินบริจาคเพื่อสนับสนุนค่าใช้จ่ายในการเดินทางของเขา เมื่อมาถึงอังกฤษ เขาได้รับการฝึกสอนจากแซม มัสซาบินี ซึ่งต่อมาได้เป็นโค้ชให้กับแฮโรลด์ อับราฮัมส์ แชมป์โอลิมปิกอีกคนหนึ่ง
3.2.2. การแข่งขันโอลิมปิก
ในการแข่งขันวิ่ง 100 เมตรของโอลิมปิกฤดูร้อน 1908 วอล์กเกอร์เริ่มต้นด้วยผลงานที่น่าประทับใจ ในรอบแรก เขาคว้าชัยชนะได้อย่างง่ายดายด้วยเวลา 11.0 วินาที ซึ่งทำให้เขาผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้ไม่ยากนัก
ในรอบรองชนะเลิศ วอล์กเกอร์สามารถเอาชนะวิลเลียม ดับเบิลยู. เมย์ (William W. Mayวิลเลียม ดับเบิลยู. เมย์ภาษาอังกฤษ) จากสหรัฐอเมริกา และนักกีฬาอีกสามคน โดยทำเวลาได้ 10.8 วินาที ซึ่งเป็นสถิติโอลิมปิกที่ทำได้เท่ากันในขณะนั้น ผลงานนี้ทำให้เขามีคุณสมบัติผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แม้ว่านักกีฬาชื่อดังหลายคนจะไม่ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ แต่เรจินัลด์ วอล์กเกอร์ก็สามารถทำได้
ในรอบชิงชนะเลิศ วอล์กเกอร์ต้องแข่งขันกับนักกีฬาจากอเมริกาเหนือสามคน รวมถึงเจมส์ เรคเตอร์ (James Rectorเจมส์ เรคเตอร์ภาษาอังกฤษ) จากสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นนักกีฬาที่ทำสถิติโอลิมปิกได้ 10.8 วินาทีเท่ากันในรอบคัดเลือกทั้งสองรอบ การแข่งขันเป็นไปอย่างดุเดือด วอล์กเกอร์ออกสตาร์ทได้อย่างรวดเร็วและนำหน้าไปก่อน แต่เมื่อเข้าสู่ช่วงกลางของการแข่งขัน เรคเตอร์ก็เริ่มตามทันและแซงขึ้นมาได้ อย่างไรก็ตาม วอล์กเกอร์ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีและวิ่งคู่ไปกับเรคเตอร์ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็สามารถแซงหน้าเรคเตอร์ได้ประมาณ 0.5 m (1.5 ft) และคว้าเหรียญทองไปครองได้สำเร็จ โดยทำเวลาได้ 10.8 วินาที ซึ่งเป็นสถิติโอลิมปิกที่ทำได้เท่ากันอีกครั้ง
3.2.3. ชัยชนะและสถิติ
ชัยชนะของเรจินัลด์ วอล์กเกอร์ในการแข่งขันวิ่ง 100 เมตรชายที่โอลิมปิกฤดูร้อน 1908 ถือเป็นความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์ ด้วยวัยเพียง 19 ปี 128 วัน ทำให้เขากลายเป็นผู้ชนะเลิศเหรียญทอง 100 เมตรชายที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์โอลิมปิก ซึ่งเป็นสถิติที่ยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน นอกจากนี้ เหรียญทองของวอล์กเกอร์ยังเป็นเหรียญทองโอลิมปิกเหรียญแรกของแอฟริกาใต้ ซึ่งเป็นการเปิดประตูสู่ความสำเร็จด้านกรีฑาของประเทศในเวทีระดับโลก
4. การรับราชการทหาร
หลังจากการประสบความสำเร็จในอาชีพนักกรีฑา เรจินัลด์ วอล์กเกอร์ได้เข้ารับราชการทหาร ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เขาได้ประจำการในกองทัพบก โดยเริ่มแรกรับใช้ในกองทหารราบที่ 7 ในแอฟริกาตะวันตกของเยอรมนี (ปัจจุบันคือนามิเบีย)
ต่อมาในปี ค.ศ. 1917 เขาได้เข้าร่วมกองกำลังสำรวจโพ้นทะเลแอฟริกาใต้ (South African Overseas Expeditionary Forceกองกำลังสำรวจโพ้นทะเลแอฟริกาใต้ภาษาอังกฤษ) และถูกส่งไปประจำการในแนวรบด้านตะวันตกในฝรั่งเศส ในระหว่างการรับราชการที่นั่น เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการถูกยิงเข้าที่ศีรษะ วอล์กเกอร์ได้รับการปลดประจำการจากกองทัพในปี ค.ศ. 1919
5. ชีวิตช่วงปลาย
หลังจากปลดประจำการจากกองทัพในปี ค.ศ. 1919 เรจินัลด์ วอล์กเกอร์ได้เริ่มต้นอาชีพใหม่ในฐานะเสมียน เขาทำงานกับบริษัท Ropes & Mattings ในไนโรบี ซึ่งในขณะนั้นเป็นส่วนหนึ่งของอาณานิคมเคนยา ก่อนที่เขาจะเดินทางกลับมายังแอฟริกาใต้บ้านเกิดในเวลาต่อมา วอล์กเกอร์เสียชีวิตเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน ค.ศ. 1951
6. มรดก
เรจินัลด์ เอ็ดการ์ วอล์กเกอร์ได้ทิ้งมรดกอันสำคัญไว้ในประวัติศาสตร์กรีฑาโลกและของแอฟริกาใต้ ความสำเร็จของเขาในการคว้าเหรียญทองโอลิมปิก 100 เมตรในปี ค.ศ. 1908 ไม่เพียงแต่ทำให้เขากลายเป็นแชมป์โอลิมปิก 100 เมตรที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดศักราชใหม่ให้กับวงการกรีฑาของแอฟริกาใต้ในเวทีระดับนานาชาติอีกด้วย ในฐานะนักกีฬาคนแรกของแอฟริกาใต้ที่ได้รับเหรียญทองโอลิมปิก เขาถือเป็นผู้บุกเบิกและเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักกรีฑารุ่นหลังในประเทศ การเป็นแชมป์โอลิมปิกของวอล์กเกอร์ยังคงเป็นสัญลักษณ์ของความมุ่งมั่นและความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์กีฬาของแอฟริกาใต้