1. ชีวิตช่วงต้นและภูมิหลัง
เกรตา แอนเดอร์เซนเริ่มต้นเส้นทางชีวิตและอาชีพนักกีฬาของเธอในโคเปนเฮเกน ประเทศเดนมาร์ก ก่อนที่จะก้าวสู่เวทีระดับโลกและสร้างชื่อเสียงในฐานะนักว่ายน้ำผู้โดดเด่น
1.1. การเกิดและวัยเด็ก
แอนเดอร์เซนเกิดเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 1927 ที่โคเปนเฮเกน ประเทศเดนมาร์ก บิดาของเธอคือ มอริตส์ ปีเตอร์ แอนเดอร์เซน และมารดาคือ ชาร์ลอตต์ เอเมเรนท์เซ เบเนดิกเต นีลเซน
1.2. กิจกรรมช่วงต้น
เธอเริ่มต้นเล่นกีฬาด้วยยิมนาสติก และเริ่มว่ายน้ำในชมรมเมื่ออายุ 16 ปี ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของอาชีพนักว่ายน้ำที่ประสบความสำเร็จของเธอ
2. อาชีพนักว่ายน้ำ
แอนเดอร์เซนมีอาชีพนักว่ายน้ำที่โดดเด่น ทั้งในยุโรปและในระดับโอลิมปิก โดยเธอได้สร้างผลงานอันน่าประทับใจและทำลายสถิติหลายรายการ
2.1. การแข่งขันในยุโรป
ในปี ค.ศ. 1947 เธอได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนทีมชาติเดนมาร์ก และคว้าสองเหรียญรางวัลในการแข่งขันว่ายน้ำชิงแชมป์ยุโรปที่มอนเตการ์โล ซึ่งเป็นการแข่งขันระดับนานาชาติครั้งแรกของเธอ
2.2. การแข่งขันโอลิมปิก
ในปีถัดมา เธอได้เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1948 ที่ลอนดอน และคว้าเหรียญทองในการแข่งขันฟรีสไตล์ 100 เมตร และเหรียญเงินในรายการผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถแข่งขันรายการฟรีสไตล์ 400 เมตรจนจบได้ เนื่องจากมีอาการปวดท้องกะทันหันและเป็นลมหมดสติในน้ำ ซึ่งเธอได้รับการช่วยเหลือจากการจมน้ำโดยเพื่อนร่วมแข่งขันอย่างแนนซี ลีส์ และอีเลเมร์ ซัตมาร์รี ตามคำบอกเล่าของเธอ อาการดังกล่าวเกิดจากการฉีดยาที่แพทย์ประจำทีมว่ายน้ำให้เพื่อชะลอประจำเดือน ซึ่งทำให้ขาของเธอเป็นอัมพาตและเป็นลมในที่สุด
ในการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อน 1952 ที่เฮลซิงกิ เธอเข้าร่วมสามรายการ แต่ไม่สามารถคว้าเหรียญรางวัลได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หัวเข่าจากการผ่าตัดเมื่อไม่นานมานี้ ผลงานที่ดีที่สุดของเธอในการแข่งขันครั้งนั้นคืออันดับที่สี่ในรายการผลัดฟรีสไตล์ 4x100 เมตร
2.3. สถิติและตำแหน่ง
ในปี ค.ศ. 1949 แอนเดอร์เซนสร้างสถิติโลกในรายการฟรีสไตล์ 100 หลา ด้วยเวลา 58.2 s ซึ่งเป็นสถิติที่คงอยู่ถึงเจ็ดปี ตลอดอาชีพการว่ายน้ำในยุโรป เธอคว้าแชมป์เดนมาร์กประเภทบุคคลได้ถึงเก้าสมัย รวมถึงตำแหน่งแชมป์ทีมอีกหลายรายการ และแชมป์สแกนดิเนเวียประเภทบุคคลสี่สมัย
3. ว่ายน้ำมาราธอนและกิจกรรมในสหรัฐอเมริกา
ในช่วงกลางทศวรรษ 1950 เกรตา แอนเดอร์เซนได้ย้ายถิ่นฐานไปยังสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพของเธอ เธอได้ผันตัวมาเป็นนักว่ายน้ำมาราธอนและสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในสาขานี้
3.1. การย้ายถิ่นฐานและการเปลี่ยนสู่ว่ายน้ำมาราธอนในสหรัฐฯ
ในปี ค.ศ. 1953 แอนเดอร์เซนได้อพยพไปยังลองบีช รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา และได้รับสัญชาติอเมริกันในปี ค.ศ. 1959 ในช่วงที่เธอยังคงสมรสกับจอห์น ซอนนิคเซน สามีคนที่สองของเธอ ที่นั่น เธอได้เปลี่ยนมามุ่งเน้นการว่ายน้ำมาราธอน ซึ่งแตกต่างจากการว่ายน้ำในสระที่เธอเคยทำมาก่อน
3.2. ความสำเร็จสำคัญในการว่ายน้ำมาราธอน
ในปี ค.ศ. 1958 แอนเดอร์เซนสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นบุคคลแรกที่ว่ายน้ำข้ามช่องแคบซานตาคาตาลินาไปกลับได้สำเร็จ นอกจากนี้ เธอยังสร้างสถิติโลกในระยะทาง 16093 m (10 mile), 40234 m (25 mile) และ 80467 m (50 mile) ระหว่างปี ค.ศ. 1957 ถึง ค.ศ. 1965 เธอว่ายน้ำข้ามช่องแคบอังกฤษได้ถึงหกครั้ง ซึ่งเป็นสถิติการว่ายข้ามช่องแคบที่มากที่สุดสำหรับนักว่ายน้ำหญิง นอกจากนี้ เธอยังสร้างสถิติความเร็วสำหรับนักว่ายน้ำหญิงในการว่ายข้ามช่องแคบอังกฤษด้วยเวลา 10.59 ชั่วโมง ในปี ค.ศ. 1958 และในปี ค.ศ. 1964 เธอพยายามว่ายข้ามช่องแคบไปกลับเป็นเวลา 23 ชั่วโมง ซึ่งถือเป็นสถิติอย่างไม่เป็นทางการของการว่ายข้ามช่องแคบที่ยาวนานที่สุด
4. รางวัลและการยกย่อง
ความสำเร็จอันโดดเด่นของเกรตา แอนเดอร์เซนได้รับการยอมรับและยกย่องในระดับนานาชาติ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงมรดกอันยาวนานของเธอในวงการว่ายน้ำ
4.1. หอเกียรติยศสมาคมว่ายน้ำนานาชาติ
ในปี ค.ศ. 1969 แอนเดอร์เซนได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศสมาคมว่ายน้ำนานาชาติ (ISHOF) เพื่อเป็นการยกย่องความสำเร็จในอาชีพนักว่ายน้ำของเธอ และในปี ค.ศ. 2015 ISHOF ยังได้มอบรางวัลความสำเร็จตลอดชีวิตให้แก่เธออีกด้วย
5. ชีวิตส่วนตัว
นอกเหนือจากความสำเร็จในฐานะนักกีฬา เกรตา แอนเดอร์เซนยังมีชีวิตส่วนตัวที่หลากหลาย รวมถึงการสมรส การก่อตั้งโรงเรียนสอนว่ายน้ำ และบทบาทสำคัญในการบุกเบิกการว่ายน้ำสำหรับทารก
5.1. การสมรสและครอบครัว
แอนเดอร์เซนเคยสมรสมาก่อนกับวิศวกรชาวเดนมาร์ก เฮลเก เยปเปเซน ที่วัลบี โคเปนเฮเกน ในปี ค.ศ. 1952 ซึ่งการสมรสครั้งนี้สิ้นสุดลงด้วยการหย่าร้าง ต่อมาในปี ค.ศ. 1957 เธอได้สมรสกับจอห์น ซอนนิคเซน ที่ลองบีช และในปี ค.ศ. 1966 ที่รัฐเนวาดา เธอได้สมรสกับแพทย์ชาวฮังการีชื่อ อังเดร เวเรส ทั้งคู่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันหลายปีในฮันติงตันบีช ก่อนที่จะย้ายไปอยู่ที่โซลแวง ในปี ค.ศ. 2017
5.2. โรงเรียนสอนว่ายน้ำและชีวิตช่วงปลาย
ในปี ค.ศ. 1960 แอนเดอร์เซนและจอห์น ซอนนิคเซน ได้ร่วมกันเปิดโรงเรียนสอนว่ายน้ำในลอสอะลามิตอส ซึ่งดำเนินการอยู่จนถึงปี ค.ศ. 1980 แอนเดอร์เซนเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกการสอนว่ายน้ำสำหรับทารก และยังคงเป็นผู้ฝึกสอนว่ายน้ำต่อไปแม้หลังจากโรงเรียนได้ปิดตัวลงแล้ว
6. การเสียชีวิต
เกรตา แอนเดอร์เซนเสียชีวิตที่บ้านของเธอในโซลแวง รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2023 ด้วยวัย 95 ปี
7. หนังสือ
แอนเดอร์เซนได้บันทึกประสบการณ์ชีวิตนักว่ายน้ำของเธอไว้ในหนังสือชื่อ En svømmepiges med- og modgang (แปลว่า "ความสำเร็จและความล้มเหลวของนักว่ายน้ำหญิง") ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1952