สตีฟ ดัลโควสกี้

2.1. การเกิดและภูมิหลังครอบครัว

สตีเฟน หลุยส์ ดัลคอฟสกี จูเนียร์ เกิดเมื่อวันที่ 3 มิถุนายน ค.ศ. 1939 ในเมือง นิวบริเตน รัฐ คอนเนตทิคัต ประเทศสหรัฐอเมริกา เขาเป็นบุตรชายของ อะเดล ซาเลสกี ซึ่งทำงานในโรงงานลูกปืน และสตีเฟน ดัลคอฟสกี ผู้เป็นช่างทำเครื่องมือและแม่พิมพ์ ครอบครัวของเขามีเชื้อสายโปแลนด์

2.2. ช่วงมัธยมปลายและความสำเร็จด้านกีฬาช่วงต้น

ดัลคอฟสกีเริ่มเล่น เบสบอล ในช่วงมัธยมปลายที่โรงเรียน นิวบริเตน และยังเล่น อเมริกันฟุตบอล ในตำแหน่ง ควอเตอร์แบ็ก ให้กับทีมของโรงเรียนด้วย ในช่วงที่เขาอยู่กับทีมฟุตบอล ทีมได้รับรางวัลชนะเลิศดิวิชันถึงสองครั้งในปี ค.ศ. 1955 และ ค.ศ. 1956 อย่างไรก็ตาม เขาโดดเด่นที่สุดในกีฬาเบสบอล และยังคงเป็นเจ้าของสถิติของรัฐคอนเนตทิคัตในการทำ สไตรค์เอาต์ ผู้เล่น 24 คนในเกมเดียว ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่เคยถูกทำลาย

3.1. การเปิดตัวในไมเนอร์ลีกและปีแรกๆ

หลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมในปี ค.ศ. 1957 ดัลคอฟสกีได้เซ็นสัญญากับทีม บัลติมอร์ ออริโอลส์ ด้วยเงินโบนัสการเซ็นสัญญา 4.00 K USD และเริ่มต้นอาชีพในทีมไมเนอร์ลีกระดับ D ที่สังกัดทีมในเมือง คิงส์พอร์ต รัฐ เทนเนสซี เขาใช้เวลาตลอดอาชีพการงานของเขาในไมเนอร์ลีก โดยลงเล่นในลีกที่แตกต่างกันถึง 9 ลีก ตลอดระยะเวลา 9 ปี การปรากฏตัวครั้งเดียวของเขาที่ เมมโมเรียล สเตเดียม ซึ่งเป็นสนามเหย้าของทีมออริโอลส์ คือในเกมนิทรรศการปี ค.ศ. 1959 ซึ่งในครั้งนั้นเขาสามารถทำสไตรค์เอาต์คู่ต่อสู้ได้ทั้งหมด

3.2. ลูกเร็วที่ไม่มีใครเทียบและสไตล์การขว้าง

ดัลคอฟสกีมีชื่อเสียงอย่างมากจาก ลูกเร็ว ที่มีความเร็วสูง การวัดความเร็วที่แม่นยำในยุคนั้นทำได้ยาก แต่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าดัลคอฟสกีมักจะขว้างลูกด้วยความเร็วที่สูงกว่า 161 km/h ^{(100 mph)} มาก ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าเขาขว้างได้เกิน 177 km/h ^{(110 mph)} เป็นประจำ และบางครั้งก็อาจถึง 185 km/h ^{(115 mph)} ผู้เชี่ยวชาญบางคนถึงกับเชื่อว่าเขาขว้างได้เร็วถึง 201 km/h ^{(125 mph)} (201 km/h) หรือ 193 km/h ^{(120 mph)} (190 km/h) ส่วน คัล ริปเคน ซีเนียร์ (Cal Ripken Sr.) ก็ประเมินว่าเขาขว้างได้ถึง 185 km/h ^{(115 mph)} (185 km/h) เนื่องจากไม่มี ปืนเรดาร์ หรืออุปกรณ์อื่นใดในยุคนั้นที่สามารถวัดความเร็วลูกขว้างของเขาได้อย่างแม่นยำ ความเร็วสูงสุดที่แท้จริงของลูกขว้างเขาจึงยังคงเป็นปริศนา ไม่ว่าความเร็วที่แท้จริงจะเป็นเท่าใด ลูกเร็วของเขาก็ทำให้เขาได้รับฉายาว่า "ไวท์ไลต์นิง" (White Lightning_{ไวท์ไลต์นิง}^{ภาษาอังกฤษ})
ความเร็วอันดิบของดัลคอฟสกีได้รับการเสริมด้วยแขนซ้าย (ที่ใช้ขว้าง) ที่มีความยืดหยุ่นสูง และท่าขว้างที่แปลกตาแบบ "แส้ตีรถม้า" (buggy-whip) ซึ่งจบลงด้วยการเหวี่ยงแขนข้ามลำตัว ดัลคอฟสกีเล่าว่า "ผมเอาข้อศอกซ้ายกระแทกเข่าขวาบ่อยมาก จนในที่สุดพวกเขาก็ทำแผ่นรองให้ผมใส่"
เท็ด วิลเลียมส์ ซึ่งเคยเผชิญหน้ากับดัลคอฟสกีในเกมการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิครั้งหนึ่ง กล่าวว่า "เร็วที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา ผมไม่อยากเผชิญหน้ากับเขาอีกเลย" ดัก ฮาร์วีย์ (Doug Harvey) ผู้ตัดสินเบสบอลผู้คร่ำหวอดก็ยกย่องดัลคอฟสกีว่าเป็นนักขว้างที่เร็วที่สุดที่เขาเคยเห็น โดยกล่าวว่า "ไม่มีใครขว้างได้แรงเท่าเขา"
ตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดัลคอฟสกีอาจเป็นจำนวนเรื่องเล่า (บางเรื่องก็น่าเชื่อถือกว่าเรื่องอื่น) ที่เกี่ยวข้องกับความสามารถในการขว้างของเขา เล่ากันว่าเขาเคยขว้างลูกจนส่วนหนึ่งของหูผู้ตีฉีกขาด ผู้สังเกตการณ์บางคนเชื่อว่าเหตุการณ์นี้ทำให้ดัลคอฟสกีรู้สึกประหม่ามากขึ้นและมีส่วนทำให้การควบคุมลูกแย่ลงไปอีก เรื่องเล่าอีกเรื่องหนึ่งกล่าวว่าในปี ค.ศ. 1960 ที่ สต็อกตัน แคลิฟอร์เนีย เขาขว้างลูกจนหน้ากากของ ผู้ตัดสิน ดัก ฮาร์วีย์ แตกเป็นสามส่วน ทำให้เขาถูกกระแทกไปด้านหลังถึง 5.5 m ^{(18 ft)} และต้องถูกนำส่งโรงพยาบาลเป็นเวลาสามวันด้วย ภาวะสมองถูกกระทบกระเทือน ดัลคอฟสกีเคยชนะเดิมพัน 5 USD กับเพื่อนร่วมทีม เฮิร์ม สตาร์เร็ตต์ (Herm Starrette) ที่กล่าวว่าเขาไม่สามารถขว้างลูกเบสบอลทะลุกำแพงได้ ดัลคอฟสกีวอร์มอัพ จากนั้นก็ถอยห่างจากรั้วสนามด้านนอกที่เป็นไม้ประมาณ 4.6 m ^{(15 ft)} ลูกขว้างแรกของเขาพุ่งตรงทะลุแผ่นไม้ไปเลย ในการเดิมพันอีกครั้ง ดัลคอฟสกีขว้างลูกข้ามรั้วที่อยู่ห่างออกไป 134 m ^{(440 ft)}
หลักฐานเดียวที่บันทึกความเร็วลูกขว้างของเขาคือในปี ค.ศ. 1958 เมื่อดัลคอฟสกีถูกทีมออริโอลส์ส่งไปยัง อเบอร์ดีน โพรวิง กราวด์ (Aberdeen Proving Ground) ซึ่งเป็นฐานทัพทหาร ที่นั่น เขาได้ใช้เครื่องเรดาร์วัดความเร็วลูกขว้าง และถูกบันทึกความเร็วไว้ที่ 150 km/h ^{(93.5 mph)} (150 km/h) ซึ่งถือว่าเร็วแต่ไม่โดดเด่นสำหรับนักขว้างมืออาชีพ อย่างไรก็ตาม มีหลายปัจจัยที่ส่งผลเสียต่อดัลคอฟสกีในวันนั้น: เขาเพิ่งขว้างเกมไปเมื่อวันก่อนหน้า เขาขว้างจากพื้นราบแทนที่จะเป็นจากเนินของนักขว้าง และเขาต้องขว้างลูกเป็นเวลา 40 นาทีไปยังเป้าหมายเล็กๆ ก่อนที่เครื่องจะสามารถบันทึกค่าที่แม่นยำได้ นอกจากนี้ อุปกรณ์ยังวัดความเร็วจากระยะห่างไม่กี่ฟุตจากแป้น แทนที่จะเป็น 3.0 m ^{(10 ft)} จากจุดปล่อยลูกเหมือนในปัจจุบัน ซึ่งทำให้ความเร็วของดัลคอฟสกีลดลงประมาณ 14 km/h ^{(9 mph)} โดยยังไม่รวมปัจจัยอื่นๆ เลย
ตาม บันทึกสถิติโลกกินเนสส์ โนแลน ไรอัน เคยเป็นเจ้าของสถิติโลกด้วยลูกขว้างที่ความเร็ว 162 km/h ^{(100.9 mph)} (162.4 km/h) ในปี ค.ศ. 1974 แม้ว่าตั้งแต่นั้นมาจะมีนักขว้างหลายคนทำสถิติได้เร็วกว่าก็ตาม สถิติของไรอันถูกบันทึกที่ระยะ 3.0 m ^{(10 ft)} จากแป้น ซึ่งแตกต่างจากการวัดในปัจจุบันที่ระยะ 3.0 m ^{(10 ft)} จากจุดปล่อยลูก ซึ่งทำให้ความเร็วที่แท้จริงของไรอันอาจสูงกว่านั้นถึง 16 km/h ^{(10 mph)} เอิร์ล วีฟเวอร์ ซึ่งเคยใกล้ชิดกับนักขว้างทั้งสองคนกล่าวว่า "ดัลคอฟสกีขว้างได้เร็วกว่า โนแลน ไรอัน มาก" ปัจจุบัน นักขว้างที่ขว้างลูกได้แรงที่สุดในเบสบอลได้รับการยอมรับคือ อารอลดิส แชปแชปแมน และ จอร์แดน ฮิกส์ ซึ่งแต่ละคนได้ทำสถิติความเร็วลูกขว้างที่เร็วที่สุดที่ 169 km/h ^{(105.1 mph)} (169.1 km/h) นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าความเร็วสูงสุดทางทฤษฎีที่นักขว้างสามารถขว้างได้นั้นอยู่สูงกว่า 161 km/h ^{(100 mph)} เล็กน้อย หากเกินกว่านั้นนักขว้างจะได้รับบาดเจ็บสาหัส

3.3. ปัญหาเรื่องการควบคุมและการสะดุดในอาชีพ

ดัลคอฟสกีมักมีปัญหาอย่างมากในการควบคุมลูกขว้าง เขามักจะให้ การเดินเบส แก่ผู้ตีมากกว่าจำนวน สไตรค์เอาต์ ที่ทำได้ และหลายครั้งลูกขว้างของเขาก็จะหลุดออกไปอย่างควบคุมไม่ได้ บางครั้งถึงกับพุ่งเข้าไปในอัฒจันทร์ ผู้ตีพบว่าการผสมผสานระหว่างความเร็วสุดขีดกับการขาดการควบคุมนั้นน่ากลัว พอล แบลร์ (Paul Blair) นักขว้างของออริโอลส์กล่าวว่า "เขาขว้างได้แรงที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา เขาก็เป็นคนบ้าที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาเช่นกัน"
ในฤดูกาลปกติปี ค.ศ. 1960 ขณะขว้างใน แคลิฟอร์เนียลีก ดัลคอฟสกีทำสไตรค์เอาต์ได้ 262 คนและให้การเดินเบส 262 คนใน 170 อินนิ่ง นี่หมายถึงอัตราการทำสไตรค์เอาต์ต่อ 9 อินนิ่งที่ 13.81 และอัตราการให้การเดินเบสต่อ 9 อินนิ่งที่ 13.81 (เทียบกับ แรนดี จอห์นสัน ผู้เป็นเจ้าของสถิติเมเจอร์ลีกในการทำสไตรค์เอาต์ต่อ 9 อินนิ่งในฤดูกาลเดียวที่ 13.41) ในเกมที่แยกกัน ดัลคอฟสกีทำสไตรค์เอาต์ได้ 21 คน และให้การเดินเบส 21 คน
โดยทั่วไป นักขว้างจะถือว่าคุมลูกไม่ได้หากมีอัตราการเดินเบสเฉลี่ยสี่คนต่อ 9 อินนิ่ง นักขว้างที่มีศักยภาพปานกลางที่ให้การเดินเบสถึงเก้าคนต่อ 9 อินนิ่งเป็นประจำโดยปกติแล้วจะไม่ถือว่าเป็นดาวรุ่ง แต่ความน่าดึงดูดของความสามารถในการขว้างของดัลคอฟสกีนั้นมีมากจนทีมออริโอลส์ให้โอกาสเขาครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อควบคุมความสามารถของเขา โดยรู้ว่าหากเขาควบคุมมันได้เมื่อใด เขาจะเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยม
ในวันที่ 31 สิงหาคม ค.ศ. 1957 ขณะขว้างให้ทีมคิงส์พอร์ต (เทนเนสซี) ออริโอลส์ ในเกมที่บลูฟิลด์ เวสต์เวอร์จิเนีย ดัลคอฟสกีทำสไตรค์เอาต์ผู้ตีของทีมบลูฟิลด์ได้ 24 คนในเกมไมเนอร์ลีกเดียว แต่ก็ให้การเดินเบส 18 ครั้งและขว้างลูกผิดเป้าหมาย 6 ครั้ง ดัลคอฟสกีขว้างไปทั้งหมด 62 อินนิ่ง ในปี ค.ศ. 1957 ทำสไตรค์เอาต์ได้ 121 คน (เฉลี่ย 18 สไตรค์เอาต์ต่อเกม) แต่ชนะเพียงครั้งเดียวเพราะเขาให้การเดินเบส 129 ครั้งและขว้างลูกผิดเป้าหมาย 39 ครั้ง ในปี ค.ศ. 1957-ค.ศ. 1958 ดัลคอฟสกีทำสไตรค์เอาต์หรือให้การเดินเบสผู้ตีเกือบสามในสี่คนที่เขาเผชิญหน้า เมื่อย้ายไป นอร์เทิร์นลีก ในปี ค.ศ. 1958-ค.ศ. 1959 เขาขว้างลูกวันฮิต แต่แพ้ 9-8 เนื่องจากมีการเดินเบสถึง 17 ครั้ง

ในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1960 ภายใต้การดูแลของ เอิร์ล วีฟเวอร์ ผู้จัดการทีมในเครือดับเบิลเอของออริโอลส์ที่ เอลไมรา รัฐ นิวยอร์ก เกมของดัลคอฟสกีเริ่มแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่ดีขึ้น วีฟเวอร์ได้ให้ผู้เล่นทุกคนทำการทดสอบ IQ และพบว่าดัลคอฟสกีมี IQ ต่ำกว่าปกติ (อยู่ที่ 75 ซึ่งเป็นเส้นแบ่งสำหรับภาวะปัญญาอ่อน) วีฟเวอร์เชื่อว่าดัลคอฟสกีประสบปัญหาในการควบคุมเกมของเขาอย่างมากเนื่องจากเขามีขีดจำกัดทางความคิด วีฟเวอร์จึงทำให้สิ่งต่างๆ เป็นเรื่องง่ายสำหรับดัลคอฟสกี โดยบอกให้เขาขว้างเพียงแค่ ลูกเร็ว และ สไลเดอร์ และตั้งเป้าให้ลูกเร็วพุ่งตรงกลางแป้นเท่านั้น สิ่งนี้ช่วยให้ดัลคอฟสกีมีสมาธิกับการขว้างลูกให้เป็น สไตรค์ วีฟเวอร์รู้ว่าลูกเร็วของดัลคอฟสกีนั้นแทบจะตีไม่ได้ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดใน สไตรค์โซน และหากดัลคอฟสกีพลาดเป้าหมาย เขาก็อาจจะขว้างลูกที่มุมของสไตรค์โซนได้อยู่ดี ภายใต้การดูแลของวีฟเวอร์ ดัลคอฟสกีมีฤดูกาลที่ดีที่สุดในปี ค.ศ. 1962 โดยทำสถิติส่วนตัวที่ดีที่สุดในด้านการขว้างครบเกมและ ค่าเฉลี่ยการเสียประตู (ERA) และให้การเดินเบสน้อยกว่าหนึ่งครั้งต่ออินนิ่งเป็นครั้งแรกในอาชีพของเขา ในเกมที่ต้องต่อเวลา ดัลคอฟสกีทำสไตรค์เอาต์ได้ 27 คน (ในขณะที่ให้การเดินเบส 16 ครั้งและขว้าง 283 ลูก) ในช่วง 57 อินนิ่งสุดท้ายของฤดูกาลนี้ เขามีสถิติการทำสไตรค์เอาต์ 110 ครั้ง การเดินเบส 11 ครั้ง และค่าเฉลี่ยการเสียประตู 0.11

3.4. อาชีพไมเนอร์ลีกช่วงหลังและการเกษียณ

ดัลคอฟสกีได้รับเชิญให้เข้าร่วมการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิของเมเจอร์ลีกในปี ค.ศ. 1963 และทีมออริโอลส์คาดว่าจะเรียกเขาขึ้นสู่เมเจอร์ลีก ในวันที่ 23 มีนาคม ดัลคอฟสกีถูกใช้เป็น ผู้ขว้างลูก ตัวสำรองในเกมกับ นิวยอร์ก แยงกี้ส์ แหล่งข้อมูลส่วนใหญ่ระบุว่าขณะที่ขว้างสไลเดอร์ให้ ฟิล ลินซ์ (Phil Linz) เขารู้สึกว่ามีบางอย่างแตกในข้อศอกซ้ายของเขา ซึ่งกลายเป็นกล้ามเนื้อฉีกขาดอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม มีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสาเหตุของการบาดเจ็บของเขา โดยแหล่งข้อมูลอื่นโต้แย้งว่าเขาบาดเจ็บที่ข้อศอกขณะขว้างไปที่เบสแรกหลังจากรับลูกบั้นต์จากนักขว้างของแยงกี้ส์ จิม บูตัน (Jim Bouton) ไม่ว่าด้วยวิธีใด แขนของเขาก็ไม่ฟื้นตัวเต็มที่
เมื่อเขากลับมาในปี ค.ศ. 1964 ความเร็วลูกเร็วของดัลคอฟสกีลดลงเหลือ 145 km/h ^{(90 mph)} และในช่วงกลางฤดูกาล เขาก็ถูกปล่อยตัวโดยทีมออริโอลส์ เขาลงเล่นอีกสองฤดูกาลให้กับองค์กรของทีม พิตต์สเบิร์ก ไพเรตส์ และ ลอสแอนเจลิส แองเจิลส์ ก่อนที่จะกลับเข้าสู่ระบบฟาร์มของทีมออริโอลส์ได้ไม่นาน แต่ก็ไม่สามารถกลับมาทำผลงานได้ดีเหมือนเดิมก่อนที่จะเกษียณในปี ค.ศ. 1966

3.5. สถิติอาชีพ

ดัลคอฟสกีมี สถิติชนะ-แพ้ ตลอดอาชีพในไมเนอร์ลีก 46-80 และ ค่าเฉลี่ยการเสียประตู (ERA) 5.59 ใน 9 ฤดูกาล โดยทำสไตรค์เอาต์ได้ 1,396 ครั้ง และให้การเดินเบส 1,354 ครั้งใน 995 อินนิ่ง

4.1. ปัญหาชีวิตส่วนตัวและสุขภาพ

ในปี ค.ศ. 1965 ดัลคอฟสกีได้แต่งงานกับครูโรงเรียนชื่อ ลินดา มัวร์ (Linda Moore) ที่เมือง เบเกอร์สฟิลด์ รัฐ แคลิฟอร์เนีย แต่ทั้งคู่ก็หย่าร้างกันในอีกสองปีต่อมา เนื่องจากไม่สามารถหางานที่มีรายได้ที่มั่นคงได้ เขาจึงกลายเป็นแรงงานอพยพ ดัลคอฟสกีประสบปัญหาจากการ การดื่มสุรา อย่างหนัก เขาเป็นนักดื่มที่หนักอยู่แล้วในขณะที่เป็นนักกีฬา และการดื่มของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นหลังจากสิ้นสุดอาชีพการงาน เขาได้รับการช่วยเหลือจากสมาคมนักเบสบอลอาชีพแห่งอเมริกา (APBPA) เป็นระยะๆ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1974 ถึง ค.ศ. 1992 และได้ผ่านกระบวนการ การบำบัดฟื้นฟู เขาสามารถหางานและเลิกดื่มได้หลายเดือน แต่ก็กลับไปดื่มอีกในไม่ช้า APBPA จึงหยุดให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่เขาเนื่องจากเขาใช้เงินทุนในการซื้อแอลกอฮอล์
สุขภาพที่ย่ำแย่ในคริสต์ทศวรรษ 1980 ทำให้ดัลคอฟสกีไม่สามารถทำงานได้เลย และเมื่อสิ้นสุดทศวรรษนั้น เขาก็อาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ในแคลิฟอร์เนีย โดยไม่มีเงิน และทุกข์ทรมานจาก ภาวะสมองเสื่อม ที่เกิดจากแอลกอฮอล์ ในช่วงเวลานั้น ดัลคอฟสกีได้แต่งงานกับพนักงานโรงแรมชื่อ เวอร์จิเนีย ซึ่งได้ย้ายเขาไปอยู่ โอคลาโฮมาซิตี ในปี ค.ศ. 1993 เธอเสียชีวิตจาก ภาวะหลอดเลือดสมองโป่งพอง ในปี ค.ศ. 1994 หลังจากนั้น ดัลคอฟสกีได้ย้ายกลับไปนิวบริเตน โดยการช่วยเหลือจาก แฟรงค์ ซูโป (Frank Zuppo) ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทีมเก่าและญาติๆ ของเขา และใช้ชีวิตอยู่ที่สถานดูแลผู้สูงอายุในนิวบริเตนมาหลายปี ในการสัมภาษณ์เมื่อปี ค.ศ. 2003 ดัลคอฟสกีกล่าวว่าเขาไม่สามารถจดจำเหตุการณ์ในชีวิตที่เกิดขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1964 ถึง ค.ศ. 1994 ได้

4.2. ความพยายามในการฟื้นฟูและบั้นปลายชีวิต

แม้ว่าเขาจะย้ายไปที่ศูนย์ดูแลแล้ว แต่สภาพสุขภาพของดัลคอฟสกีก็ยังคงเสื่อมโทรมอย่างต่อเนื่อง และคาดว่าเขาคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้น เขากลับฟื้นตัวได้อย่างต่อเนื่อง และแม้จะยังคงทุกข์ทรมานจากผลกระทบต่างๆ ของโรคพิษสุราเรื้อรัง เขาก็ยังคงมีสติสัมปชัญญะดีขึ้น ปัจจุบันแม้จะจำเรื่องราวส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นหลังปี ค.ศ. 1964 ไม่ได้แล้ว แต่เขาก็ยังคงเดินทางไปที่สนามเบสบอล และใช้เวลากับครอบครัวอยู่เสมอ ในวันที่ 8 กันยายน ค.ศ. 2003 ดัลคอฟสกีได้ปรากฏตัวในพิธีเปิดเกมระหว่างทีมออริโอลส์กับ ซีแอตเทิล มาริเนอร์ส และขว้างลูกเปิดเกมให้กับ บัดดี้ กรูม (Buddy Groom) ซึ่งเป็นนักขว้างลูกตัวสำรอง

5.1. อิทธิพลต่อวัฒนธรรมสมัยนิยม

ชีวิตและตำนานความสามารถในการขว้างของดัลคอฟสกีได้สร้างแรงบันดาลใจให้กับวงการบันเทิงและวัฒนธรรมสมัยนิยมหลายเรื่อง โดย รอน เชลตัน (Ron Shelton) นักเขียนบทและผู้กำกับภาพยนตร์ ซึ่งเคยเล่นอยู่ในองค์กรไมเนอร์ลีกของบัลติมอร์ ออริโอลส์หลังจากดัลคอฟสกีไม่นาน ได้นำเรื่องราวที่เขาได้ยินเกี่ยวกับดัลคอฟสกีมาสร้างเป็นตัวละครชื่อ เอ็บบี คัลวิน "นู๊ก" ลาลูช (Ebby Calvin "Nuke" LaLoosh) ที่แสดงโดย ทิม ร็อบบินส์ ในภาพยนตร์ปี ค.ศ. 1988 เรื่อง Bull Durham นอกจากนี้ ตัวละครของ เบรนแดน เฟรเซอร์ ในภาพยนตร์เรื่อง The Scout (ค.ศ. 1994) ก็มีพื้นฐานมาจากเรื่องราวของเขาเช่นกัน ในปี ค.ศ. 2020 ได้มีการตีพิมพ์อัตชีวประวัติฉบับสมบูรณ์ของดัลคอฟสกีในชื่อ Dalko: The Untold Story of Baseball's Fastest Pitcher ซึ่ง แซม แมคโดเวลล์ (Sam McDowell) ผู้เป็นนักขว้างที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในนักขว้างลูกเร็วที่สุดในเมเจอร์ลีกช่วงคริสต์ทศวรรษ 1960 ได้เขียนคำนำในหนังสือเล่มนี้ว่า: "ผมจะบอกคุณเกี่ยวกับสตีฟ ดัลคอฟสกีด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง หลังได้เห็นและได้ยินลูกเร็วของเขา และได้เป็นพยานในลูกขว้างที่บ้าคลั่งบางลูก: ผมเชื่อจริงๆ ว่าเขาขว้างได้แรงกว่าผมมาก! เป็นไปได้ว่าเขาส่งลูกขว้างที่เร็วที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา!"

5.2. ตำแหน่งในประวัติศาสตร์เบสบอลและการยอมรับ

แม้ดัลคอฟสกีจะไม่เคยเข้าถึงเมเจอร์ลีก และจบอาชีพไมเนอร์ลีกในระดับ B แต่ชื่อเสียงของเขาก็โด่งดังมากจนในปี ค.ศ. 1966 บทความของ Sporting News ที่กล่าวถึงการสิ้นสุดอาชีพของเขาได้พาดหัวว่า "ตำนานที่ยังมีชีวิตได้รับการปล่อยตัว" (Living Legend Released) สิ่งนี้ยืนยันสถานะอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาในประวัติศาสตร์เบสบอล ในฐานะ 'ตำนานที่ยังมีชีวิต' ดัลคอฟสกีได้รับการจารึกชื่อเข้าสู่ Shrine of the Eternals เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม ค.ศ. 2009 บทความจาก Sports Illustrated ในปี ค.ศ. 1970 เกี่ยวกับดัลคอฟสกีสรุปว่า "ความล้มเหลวของเขาไม่ใช่ความบกพร่อง แต่เป็นความล้นเกิน เขาเร็วเกินไป ลูกบอลของเขาเคลื่อนที่มากเกินไป พรสวรรค์ของเขายิ่งใหญ่เกินกว่ามนุษย์... สิ่งสำคัญคือครั้งหนึ่ง ครั้งเดียวเท่านั้น สตีฟ ดัลคอฟสกีเคยขว้างลูกเร็วได้แรงจน เท็ด วิลเลียมส์ ไม่เห็นลูกเลย ไม่มีใครอื่นอ้างเช่นนั้นได้"

5.3. มุมมองเชิงวิพากษ์และศักยภาพที่ไม่เป็นไปตามคาด

แม้จะมีความสามารถพิเศษที่ยากจะหาใครเทียบได้ สตีเฟน ดัลคอฟสกีก็เผชิญกับมุมมองเชิงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับฟอร์มการเล่นที่คาดเดาไม่ได้ ปัญหาชีวิตส่วนตัว และศักยภาพที่ไม่อาจบรรลุได้อย่างเต็มที่ ความสามารถในการควบคุมลูกขว้างของเขาเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก ทำให้เกิดคำถามว่าเขาจะสามารถประสบความสำเร็จในระดับที่สูงขึ้นได้หรือไม่หากเขาควบคุมลูกขว้างได้ดีกว่านี้ นอกจากนี้ การต่อสู้กับโรคพิษสุราเรื้อรังและปัญหาทางเศรษฐกิจในชีวิตหลังเกษียณยังสะท้อนถึงการจัดการชีวิตส่วนตัวที่บกพร่อง แม้ว่าเขาจะเป็นตำนานในฐานะนักขว้างลูกเร็ว แต่การที่เขาไม่สามารถก้าวขึ้นไปเล่นในเมเจอร์ลีกได้นั้นก็เป็นที่น่าเสียดายและทำให้หลายคนมองว่าศักยภาพอันมหาศาลของเขาไม่ได้รับการพัฒนาไปอย่างเต็มที่

6.1. สถานการณ์การเสียชีวิต

สาเหตุการเสียชีวิตของเขาเกิดจากภาวะแทรกซ้อนของ ภาวะสมองเสื่อม และโรค โควิด-19 เขานับเป็นหนึ่งในผู้ป่วยในสถานดูแลผู้สูงอายุจำนวนมากที่เสียชีวิตจากเชื้อไวรัสนี้ในช่วง การระบาดทั่วของโควิด-19