1. ภาพรวม
วอลเตอร์ เฮอร์เชล บีช (Walter Herschel Beechภาษาอังกฤษ) เป็นนักบินผู้บุกเบิกและผู้ประกอบการด้านการบินชาวสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนความก้าวหน้าของอุตสาหกรรมการบินในช่วงศตวรรษที่ 20 เขาเริ่มต้นความสัมพันธ์กับการบินตั้งแต่อายุ 14 ปี ด้วยการสร้างเครื่องร่อนของตนเอง ก่อนจะสั่งสมประสบการณ์จากการเป็นนักบินในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และก้าวสู่การเป็นนักบินทดสอบและผู้บริหารในบริษัทอากาศยานยุคแรกๆ เช่น สวอลโลว์ แอร์เพลน คอมพานี และ ทราเวล แอร์ แมนูแฟคเจอริง คอมพานี จุดสูงสุดในอาชีพของเขาคือการร่วมก่อตั้งบริษัท บีช แอร์คราฟต์ คอมพานี (ปัจจุบันคือ บีชคร๊าฟท์) ในปี ค.ศ. 1932 ร่วมกับภรรยาของเขา โอลิฟ แอนน์ บีช และทีมงานผู้เชี่ยวชาญ ภายใต้การนำของเขา บริษัทบีช แอร์คราฟต์ ได้ผลิตอากาศยานนวัตกรรมใหม่ๆ เช่น บีชคร๊าฟท์ รุ่น 17 สแต็กเกอร์วิง และมีบทบาทสำคัญในการผลิตเครื่องบินทางทหารจำนวนมากในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งช่วยเสริมสร้างศักยภาพด้านการบินของชาติและฝึกอบรมบุคลากรทางการบินจำนวนมหาศาล หลังสงคราม เขายังคงเป็นผู้นำในการพัฒนาอากาศยานสำหรับการบินทั่วไป เช่น บีชคร๊าฟท์ โบนันซา ตลอดชีวิตของวอลเตอร์ บีช ได้ทิ้งมรดกอันยิ่งใหญ่ไว้ในฐานะผู้บุกเบิกที่สร้างสรรค์และมีส่วนสำคัญในการวางรากฐานให้อุตสาหกรรมการบินของสหรัฐอเมริกาก้าวสู่ความเป็นผู้นำระดับโลก ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและเศรษฐกิจของสังคมอย่างมหาศาล
2. ประวัติ
วอลเตอร์ เฮอร์เชล บีช เป็นนักบินและผู้ประกอบการด้านการบินชาวอเมริกันผู้บุกเบิก ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาอุตสาหกรรมการบินของสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 จนถึงหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ชีวิตของเขามีความผูกพันกับการบินมาตั้งแต่เยาว์วัย และได้ก่อตั้งบริษัทอากาศยานที่มีชื่อเสียงระดับโลก
2.1. การเกิดและวัยเยาว์
วอลเตอร์ เฮอร์เชล บีช (Walter Herschel Beechภาษาอังกฤษ) เกิดเมื่อวันที่ 30 มกราคม ค.ศ. 1891 ที่เมือง พลัสกิ (Pulaskiภาษาอังกฤษ) ใน เทศมณฑลไจลส์ รัฐเทนเนสซี (Tennesseeภาษาอังกฤษ) ความสนใจในการบินของเขาเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อย โดยในปี ค.ศ. 1905 ขณะมีอายุเพียง 14 ปี เขาได้สร้างเครื่องร่อนที่ออกแบบเองและเริ่มทำการบินด้วยเครื่องร่อนนั้น ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของอาชีพอันยาวนานและโดดเด่นในวงการการบิน
2.2. การพัฒนาอาชีพช่วงต้น
หลังจากที่วอลเตอร์ บีช ได้รับประสบการณ์จากการบินให้กับกองทัพบกสหรัฐ (United States Armyภาษาอังกฤษ) ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง (World War Iภาษาอังกฤษ) เขาก็ได้เข้าร่วมงานกับบริษัท สวอลโลว์ แอร์เพลน คอมพานี (Swallow Airplane Companyภาษาอังกฤษ) ซึ่งก่อตั้งโดย เอมิล แมทธิว แลร์ด (Emil Matthew Lairdภาษาอังกฤษ) ในฐานะนักบินทดสอบ (test pilotภาษาอังกฤษ) และต่อมาได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการทั่วไปของบริษัท ในปี ค.ศ. 1924 บีชได้ร่วมกับ ลอยด์ สเตียร์แมน (Lloyd Stearmanภาษาอังกฤษ) และ ไคลด์ เซสนา (Clyde Cessnaภาษาอังกฤษ) ก่อตั้งบริษัท ทราเวล แอร์ แมนูแฟคเจอริง คอมพานี (Travel Air Manufacturing Companyภาษาอังกฤษ) ซึ่งกลายเป็นผู้ผลิตอากาศยานเชิงพาณิชย์ทั้งแบบปีกชั้นเดียวและปีกสองชั้นที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้น เมื่อบริษัททราเวล แอร์ ได้รวมกิจการกับบริษัท เคอร์ติส-ไรต์ (Curtiss-Wrightภาษาอังกฤษ) วอลเตอร์ บีช ก็ได้รับตำแหน่งเป็นรองประธานของบริษัทที่ควบรวมกัน
3. กิจกรรมและผลงานสำคัญ
วอลเตอร์ บีช มีส่วนสำคัญในการขับเคลื่อนนวัตกรรมและการผลิตในอุตสาหกรรมการบิน ตั้งแต่การเป็นนักบินผู้บุกเบิกไปจนถึงการก่อตั้งและนำพาบริษัทอากาศยานให้เติบโตอย่างก้าวกระโดด โดยเฉพาะในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
3.1. อาชีพด้านการบิน
วอลเตอร์ บีช เริ่มต้นอาชีพด้านการบินด้วยความหลงใหลตั้งแต่เยาว์วัย โดยได้ทำการบินด้วยเครื่องร่อนที่ออกแบบเองตั้งแต่อายุ 14 ปี ประสบการณ์การบินของเขาพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพบกสหรัฐในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ซึ่งเป็นการเสริมสร้างทักษะและความเข้าใจในด้านการบินอย่างลึกซึ้ง หลังจากนั้น เขาได้นำความเชี่ยวชาญมาใช้ในฐานะนักบินทดสอบที่บริษัท สวอลโลว์ แอร์เพลน คอมพานี ก่อนจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปและมีบทบาทสำคัญในการร่วมก่อตั้งบริษัท ทราเวล แอร์ แมนูแฟคเจอริง คอมพานี ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ผลิตอากาศยานเชิงพาณิชย์ชั้นนำในยุคนั้น
3.2. การก่อตั้งบริษัท บีช แอร์คราฟต์
ในปี ค.ศ. 1932 วอลเตอร์ บีช ได้ร่วมกับภรรยาของเขา โอลิฟ แอนน์ บีช (Olive Ann Beechภาษาอังกฤษ) พร้อมด้วย เท็ด เอ. เวลส์ (Ted A. Wellsภาษาอังกฤษ), เค.เค. ชอล (K.K. Shaulภาษาอังกฤษ) และนักลงทุน ซี.จี. แยงกี้ (C.G. Yankeyภาษาอังกฤษ) ก่อตั้งบริษัท บีช แอร์คราฟต์ คอมพานี (Beech Aircraft Companyภาษาอังกฤษ) ขึ้นที่เมือง วิชิตา รัฐแคนซัส (Wichita, Kansasภาษาอังกฤษ) บริษัทแห่งนี้ได้เริ่มต้นพัฒนาและผลิตอากาศยานที่มีคุณภาพสูง ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของการเติบโตและสร้างชื่อเสียงในอุตสาหกรรมการบินในเวลาต่อมา
3.3. เครื่องบินและนวัตกรรมสำคัญ
เครื่องบินรุ่นแรกๆ ที่ผลิตโดยบริษัท บีช แอร์คราฟต์ ได้รับการยอมรับอย่างสูงในด้านประสิทธิภาพและนวัตกรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บีชคร๊าฟท์ รุ่น 17 สแต็กเกอร์วิง (Beechcraft Model 17 Staggerwingภาษาอังกฤษ) ซึ่งเป็นเครื่องบินปีกสองชั้นที่มีปีกบนอยู่ด้านหลังปีกด้านล่าง ได้รับรางวัล เบนดิกซ์ โทรฟี (Bendix Trophyภาษาอังกฤษ) ในปี ค.ศ. 1936 ซึ่งเป็นการแข่งขันการบินทางไกลที่สำคัญในยุคนั้น ความสำเร็จนี้สะท้อนถึงความสามารถในการออกแบบและผลิตอากาศยานที่ล้ำสมัยของวอลเตอร์ บีช และทีมงานของเขา
3.4. สงครามโลกครั้งที่สองและอุตสาหกรรมการบินหลังสงคราม
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง บริษัท บีช แอร์คราฟต์ มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการสนับสนุนความพยายามทางทหาร โดยได้ผลิตอากาศยานทางทหารมากกว่า 7,400 ลำ เครื่องบินรุ่น ทวิน บีช เอที-7/ซี-45 (twin Beech AT-7/C-45ภาษาอังกฤษ) ซึ่งเป็นเครื่องบินสองเครื่องยนต์ ได้ถูกนำมาใช้ในการฝึกนักบินและนักบินกว่า 50% รวมถึงนักบินนำทางและนักบินทิ้งระเบิดกว่า 90% ของกองทัพอากาศสหรัฐ (U.S. Army Air Forcesภาษาอังกฤษ) หลังสงคราม ในปี ค.ศ. 1947 บริษัทได้พัฒนาเครื่องบินรุ่นใหม่คือ บีชคร๊าฟท์ โบนันซา (Beechcraft Bonanzaภาษาอังกฤษ) ซึ่งมีลักษณะเด่นคือหางรูปตัว V และกลายเป็นหนึ่งในเครื่องบินที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในตลาดการบินทั่วไป บริษัทบีช แอร์คราฟต์ ภายใต้การนำของวอลเตอร์ บีช ได้กลายเป็นหนึ่งใน "สามยักษ์ใหญ่" ของผู้ผลิตอากาศยานสำหรับการบินทั่วไปในสหรัฐอเมริกาตลอดศตวรรษที่ 20 ร่วมกับ เซสนา (Cessnaภาษาอังกฤษ) และ ไพเพอร์ (Piper Aircraftภาษาอังกฤษ) ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำและการมีส่วนร่วมอย่างต่อเนื่องในการพัฒนาอุตสาหกรรมการบิน
4. ชีวิตส่วนตัว
วอลเตอร์ เฮอร์เชล บีช ได้แต่งงานกับ โอลิฟ แอนน์ บีช (Olive Ann Beechภาษาอังกฤษ) ซึ่งเป็นผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท บีช แอร์คราฟต์ และเป็นหุ้นส่วนสำคัญทั้งในชีวิตส่วนตัวและในเส้นทางอาชีพของเขา
5. การเสียชีวิต
วอลเตอร์ เฮอร์เชล บีช เสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวายเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน ค.ศ. 1950 ขณะมีอายุ 59 ปี เขาและภรรยาของเขาถูกฝังอยู่ที่สุสานโอลด์มิชชัน (Old Mission Mausoleumภาษาอังกฤษ) ในเมือง วิชิตา รัฐแคนซัส
6. การประเมินและมรดก
วอลเตอร์ บีช ได้รับการจดจำในฐานะผู้บุกเบิกที่มีวิสัยทัศน์และมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมการบิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสร้างมาตรฐานใหม่ๆ ในด้านการออกแบบ การผลิต และการใช้งานอากาศยาน
6.1. รางวัลและเกียรติยศ
เพื่อเป็นการยกย่องคุณูปการอันยิ่งใหญ่ของเขา วอลเตอร์ บีช ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่ หอเกียรติยศการบินแห่งชาติ (National Aviation Hall of Fameภาษาอังกฤษ) ในปี ค.ศ. 1977 ซึ่งตั้งอยู่ที่ พิพิธภัณฑ์กองทัพอากาศสหรัฐ (National Museum of the United States Air Forceภาษาอังกฤษ) ต่อมาในปี ค.ศ. 1982 เขายังได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่ หอเกียรติยศการบินและอวกาศนานาชาติ (International Air & Space Hall of Fameภาษาอังกฤษ) ที่พิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศซานดิเอโก (San Diego Air & Space Museumภาษาอังกฤษ) และล่าสุดในปี ค.ศ. 2023 วอลเตอร์ บีช ได้รับการบรรจุชื่อพร้อมกับภรรยาของเขาเข้าสู่ พอล อี. การ์เบอร์ เฟิร์สท์ ไฟลต์ ไชรน์ (Paul E Garber First Flight Shrineภาษาอังกฤษ) ที่เมือง คิลล์ เดวิล ฮิลส์ (Kill Devil Hillsภาษาอังกฤษ) รัฐนอร์ทแคโรไลนา (North Carolinaภาษาอังกฤษ)
6.2. อิทธิพล
วอลเตอร์ บีช มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อการพัฒนาอุตสาหกรรมการบินและเทคโนโลยี โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการก่อตั้งและนำพาบริษัท บีช แอร์คราฟต์ ให้ก้าวขึ้นเป็นผู้นำในการผลิตอากาศยานคุณภาพสูงและนวัตกรรมที่ล้ำสมัย ผลงานของเขามิได้จำกัดอยู่แค่การสร้างเครื่องบิน แต่ยังรวมถึงการสร้างมาตรฐานใหม่ๆ ในด้านความปลอดภัย ประสิทธิภาพ และความน่าเชื่อถือ ซึ่งส่งผลให้การบินเข้าถึงได้ง่ายขึ้นและมีความสำคัญต่อทั้งการใช้งานเชิงพาณิชย์และทางทหาร การมีส่วนร่วมของเขาในการฝึกนักบินและบุคลากรทางการบินจำนวนมากในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองยังแสดงให้เห็นถึงบทบาทสำคัญในการเสริมสร้างศักยภาพด้านการบินของประเทศ และวางรากฐานสำหรับการเติบโตของการบินทั่วไปในยุคหลังสงคราม ซึ่งสะท้อนถึงคุณูปการที่ยั่งยืนต่อความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและเศรษฐกิจของสังคม