ลูเซีย แฮร์ริส

1. Early life and Education

ลูเซีย เม แฮร์ริส เกิดที่เมือง มินเทอร์ซิตี รัฐมิสซิสซิปปี เป็นบุตรสาวคนที่สี่ในจำนวนลูกสาวห้าคน และเป็นคนที่สิบในจำนวนลูกทั้งหมดสิบเอ็ดคนของเอเธลและวิลลี แฮร์ริส ผู้เป็นชาวนาเช่าในไร่ฝ้าย พี่น้องทุกคนของเธอเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมศึกษาอแมนดา เอลซี ใกล้กับเมือง กรีนวูด รัฐมิสซิสซิปปี พี่ชายทุกคนของเธอและพี่สาวคนโตคนหนึ่งชื่อ เจนี่ ต่างก็เล่นบาสเกตบอลเช่นกัน

แฮร์ริสเล่นบาสเกตบอลภายใต้การฝึกสอนของโค้ชคอนเวย์ สจวร์ต ที่โรงเรียนมัธยม เธอได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าสามปีติดต่อกัน ทำหน้าที่เป็นกัปตันทีม และติดทีมออลสตาร์ของรัฐ เธอทำคะแนนสูงสุดในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนได้ถึง 46 แต้มในเกมเดียว และนำทีมของเธอเข้าสู่การแข่งขันระดับรัฐในเมือง แจ็กสัน รัฐมิสซิสซิปปี

หลังจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยม เธอตั้งใจจะเข้าเรียนที่ มหาวิทยาลัยแอลคอร์นสเตต ซึ่งในขณะนั้นยังไม่มีทีมบาสเกตบอลหญิง อย่างไรก็ตาม เธอได้รับการทาบทามจากเมลวิน เฮมฟิลล์ ให้มาเล่นให้กับมาร์กาเร็ต เวด ซึ่งกำลังเริ่มต้นทีมบาสเกตบอลหญิงระดับวิทยาลัยที่ มหาวิทยาลัยเดลต้าสเตต ในเมือง คลีฟแลนด์ รัฐมิสซิสซิปปี เธอเข้าเรียนด้วยทุนการศึกษาผสมผสานระหว่างทุนการศึกษาและเงินจากการทำงาน-เรียน เนื่องจากเป็นช่วงเวลาก่อนที่กฎหมาย ไทเทิลไนน์ (Title IX) จะมีผลบังคับใช้

2. College Career

ในอาชีพนักบาสเกตบอลระดับวิทยาลัย ลูเซีย แฮร์ริส ได้สร้างผลงานอันโดดเด่นและเป็นประวัติการณ์กับทีมเลดี้สเตตส์เมนของมหาวิทยาลัยเดลต้าสเตต โดยเฉพาะการพาทีมคว้าแชมป์ระดับชาติถึงสามสมัยติดต่อกัน ซึ่งเป็นการปูทางสู่การเป็นผู้เล่นที่ได้รับการยอมรับในระดับประเทศและนานาชาติ

ในปีแรกที่มหาวิทยาลัยเดลต้าสเตต ฤดูกาล 1973-74 แฮร์ริสช่วยให้ทีมเลดี้สเตตส์เมนทำสถิติชนะ 16 แพ้ 2 อย่างไรก็ตาม ทีมจบอันดับที่สามในการแข่งขันระดับภูมิภาคและไม่ผ่านเข้ารอบการแข่งขันระดับชาติ

ในฤดูกาล 1974-75 ทีมเลดี้สเตตส์เมนผ่านเข้ารอบการแข่งขันระดับชาติที่เมือง แฮร์ริสันเบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย พวกเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ โดยพบกับทีมไมท์ตี้แม็กส์จาก มหาวิทยาลัยอิมมาคิวลาตา ซึ่งเคยคว้าแชมป์ AIAW สามสมัยติดต่อกัน ในรอบชิงชนะเลิศ แฮร์ริสทำ 32 แต้มและ 16 รีบาวด์ นำเดลต้าสเตตเอาชนะอิมมาคิวลาตาไป 90-81 เกมชิงแชมป์ปี 1975 ได้รับการถ่ายทอดสดทั่วประเทศ (แต่เป็นการถ่ายทอดแบบล่าช้า) ซึ่งถือเป็นปีแรกที่เกมบาสเกตบอลหญิงได้รับการถ่ายทอดทางโทรทัศน์ระดับประเทศโดยเครือข่ายหลัก ในฤดูกาลนั้น เดลต้าสเตตไม่แพ้ใครเลยด้วยสถิติชนะ 28 แพ้ 0 ซึ่งเป็นทีมเดียวที่ไร้พ่ายในฤดูกาลนั้น ทั้งในประเภททีมชายและหญิง แฮร์ริสทำคะแนนรวม 138 แต้มและ 63 รีบาวด์ในการแข่งขันระดับชาติสี่เกม และได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นทรงคุณค่าของการแข่งขัน

ในฤดูกาล 1975-76 เดลต้าสเตตและอิมมาคิวลาตาพบกันอีกครั้งในรอบชิงชนะเลิศการแข่งขันระดับชาติ แฮร์ริสเป็นผู้นำทีมเดลต้าสเตตอีกครั้งด้วย 30 แต้มและ 18 รีบาวด์ ในชัยชนะ 69-64 ในฤดูกาลนั้น เธอเป็นผู้นำประเทศในการทำคะแนน ด้วย 1,060 แต้มและเฉลี่ย 31.2 แต้มต่อเกม ซึ่งรวมถึงเกมที่ทำ 58 แต้มในการพบกับ เทนเนสซีเทคโกลเดนอีเกิลส์

ในฤดูกาลสุดท้ายของเธอ 1976-77 เดลต้าสเตตได้ลงเล่นเกมที่ เมดิสันสแควร์การ์เดน ซึ่งแฮร์ริสทำได้ 47 แต้ม นี่เป็นหนึ่งในเกมบาสเกตบอลหญิงแรก ๆ ที่จัดขึ้นที่นั่น ในปี 1977 เดลต้าสเตตเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศการแข่งขันระดับชาติเป็นปีที่สามติดต่อกัน ในรอบชิงชนะเลิศ แฮร์ริสทำ 23 แต้มและ 16 รีบาวด์ ขณะที่เดลต้าสเตตเอาชนะ มหาวิทยาลัยลุยเซียนาสเตต 68-55 คว้าแชมป์ระดับชาติสามสมัยติดต่อกัน

แฮร์ริสได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นทรงคุณค่าของการแข่งขันระดับชาติหลายครั้ง และติดทีมออล-อเมริกันชุดแรกตลอดสามฤดูกาลที่เดลต้าสเตตคว้าแชมป์ สถิติอาชีพของเธอในระดับวิทยาลัยคือชนะ 109 แพ้ 6 ซึ่งรวมถึงชัยชนะเหนือทีมที่ภายหลังกลายเป็นทีมชั้นนำของ เอ็นซีเอเอ ดิวิชัน 1 เช่น มหาวิทยาลัยอิมมาคิวลาตา, มหาวิทยาลัยเทนเนสซี, มหาวิทยาลัยเบย์เลอร์, มหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปี, มหาวิทยาลัยลุยเซียนาสเตต และ มหาวิทยาลัยหลุยเซียน่าเทค แฮร์ริสจบอาชีพในระดับวิทยาลัยด้วย 2,981 แต้ม และ 1,662 รีบาวด์ โดยมีค่าเฉลี่ย 25.9 แต้มและ 14.5 รีบาวด์ต่อเกม นอกจากนี้ เธอยังสำเร็จการศึกษาพร้อมกับเป็นเจ้าของสถิติ 15 รายการจากทั้งหมด 18 รายการของทีมเดลต้าสเตต ทั้งสถิติในเกมเดียวและสถิติอาชีพ ในปี 1977 เธอได้รับรางวัล ฮอนด้าสปอร์ตอะวอร์ด สาขาบาสเกตบอลเป็นครั้งแรก รวมถึงรางวัลบรอเดอริก คัพ ซึ่งเป็นรางวัลสำหรับนักกีฬาหญิงที่โดดเด่นในระดับวิทยาลัย

ตลอดช่วงเวลาที่เธออยู่ที่มหาวิทยาลัยเดลต้าสเตต แฮร์ริสเป็นผู้เล่นชาวแอฟริกัน-อเมริกันเพียงคนเดียวในทีม

3. National Team Career

ในปี 1975 ลูเซีย แฮร์ริส ได้รับเลือกให้ติด ทีมบาสเกตบอลหญิงทีมชาติสหรัฐอเมริกา เพื่อเข้าร่วมการแข่งขัน ฟีบาเวิลด์แชมเปียนชิปหญิง 1975 ที่ประเทศโคลอมเบีย และ แพนอเมริกันเกมส์ 1975 ที่เม็กซิโกซิตี ประเทศเม็กซิโก เธอได้ร่วมทีมกับดาราบาสเกตบอลระดับไฮสคูลอย่าง แนนซี ลีเบอร์แมน และดาราจากวิทยาลัยคนอื่นๆ เช่น แอนน์ ไมเยอร์ส และ แพ็ต ซัมมิตต์ (ในชื่อ แพ็ต เฮด) ในการแข่งขันฟีบาเวิลด์แชมเปียนชิป สหรัฐอเมริกาทำสถิติชนะ 4 แพ้ 3 จบอันดับที่แปด ส่วนในการแข่งขันแพนอเมริกันเกมส์ ทีมชาติสหรัฐอเมริกาไม่แพ้ใครเลยตลอดเจ็ดเกม คว้าเหรียญทอง ซึ่งเป็นชัยชนะครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1963 โดยมีคะแนนเฉลี่ย 86.7 แต้มต่อเกม และมีคะแนนนำเฉลี่ย 34.4 แต้ม

ในปีถัดมา แฮร์ริสได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาในการแข่งขัน โอลิมปิกฤดูร้อน 1976 ที่มอนทรีออล ประเทศแคนาดา ซึ่งเป็นการแข่งขันบาสเกตบอลหญิงครั้งแรกในประวัติศาสตร์โอลิมปิก เธอสวมเสื้อหมายเลขเจ็ดในการแข่งขันโอลิมปิกครั้งนั้น เธอได้ร่วมทีมกับเพื่อนร่วมทีมส่วนใหญ่จากแพนอเมริกันเกมส์ปี 1975 รวมถึงลีเบอร์แมน, ไมเยอร์ส และเฮด ในเกมเปิดสนามที่พบกับทีมบาสเกตบอลหญิงทีมชาติญี่ปุ่น แฮร์ริสได้ทำแต้มแรกในประวัติศาสตร์การแข่งขันบาสเกตบอลหญิงโอลิมปิก ทีมชาติสหรัฐอเมริกาชนะสามเกมและแพ้สองเกมให้กับทีมบาสเกตบอลหญิงทีมชาติญี่ปุ่น และทีมบาสเกตบอลหญิงทีมชาติสหภาพโซเวียต โดยทีมสหภาพโซเวียตไม่แพ้ใครเลยและคว้าเหรียญทอง ส่วนทีมสหรัฐอเมริกาคว้าเหรียญเงิน แฮร์ริสลงเล่นในทุกเกมทั้งห้าเกม โดยมีค่าเฉลี่ย 15.2 แต้มและ 7.0 รีบาวด์ต่อเกม

4. Professional Career

ในรอบที่เจ็ดของการคัดเลือกผู้เล่นหน้าใหม่ของ เอ็นบีเอ ประจำปี 1977 หรือ 1977 NBA draft ทีม นิวออร์ลีนส์ แจ๊ส ได้เลือกแฮร์ริสด้วยสิทธิ์การเลือกโดยรวมอันดับที่ 137 เธอจึงกลายเป็นผู้หญิงคนที่สองที่เคยได้รับการคัดเลือกจากทีม NBA ถัดจาก เดนิส ลอง ซึ่งได้รับการคัดเลือกโดยทีม ซานฟรานซิสโก วอร์ริเออร์ส ในปี 1969 NBA draft อย่างไรก็ตาม ลีกได้ประกาศให้การคัดเลือกของวอร์ริเออร์สเป็นโมฆะ ทำให้แฮร์ริสกลายเป็นผู้หญิงคนแรกและคนเดียวที่ได้รับการคัดเลือกอย่างเป็นทางการจาก NBA

แฮร์ริสไม่ได้แสดงความสนใจที่จะเล่นใน NBA และปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการทดสอบฝีมือของทีมแจ๊ส ซึ่งต่อมาได้เปิดเผยว่าในขณะนั้นเธอตั้งครรภ์ ทำให้ไม่สามารถเข้าร่วมค่ายฝึกของทีมแจ๊สได้ เธอได้รับการคัดเลือกก่อนหน้าผู้เล่นชาย 33 คน ซึ่งรวมถึงผู้เล่นที่แจ๊สเลือกในรอบที่แปดอย่าง เดฟ สปีกเคอร์ จาก มหาวิทยาลัยโทเลโด

แม้ว่าแฮร์ริสจะไม่เคยเล่นใน NBA หรือลีกบาสเกตบอลชายอื่นใด แต่เธอได้เล่นบาสเกตบอลอาชีพเป็นช่วงสั้นๆ ในฤดูกาล 1979-80 กับทีม ฮิวสตัน แองเจิลส์ ในลีก สมาคมบาสเกตบอลอาชีพหญิง (WBL) เธอได้รับการเลือกเป็นผู้เล่นอิสระอันดับหนึ่งโดยทีมแองเจิลส์ในปี 1978 ซึ่งเป็นฤดูกาลแรกของลีก

5. Post-Playing Career and Personal Life

แฮร์ริสสำเร็จการศึกษาจาก มหาวิทยาลัยเดลต้าสเตต ในปี 1977 โดยได้รับปริญญาตรีด้านสุขภาพ พลศึกษา และนันทนาการ หลังสำเร็จการศึกษา เธอทำงานที่มหาวิทยาลัยเดลต้าสเตตในตำแหน่งที่ปรึกษาการรับนักศึกษาและผู้ช่วยโค้ชบาสเกตบอล เธอได้รับปริญญาโทด้านการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเดลต้าสเตตในปี 1984

หลังจากออกจากตำแหน่งผู้ช่วยโค้ชที่เดลต้าสเตต เธอได้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชที่ มหาวิทยาลัยเท็กซัสเซาเทิร์น ใน ฮิวสตัน เป็นเวลาสองปี จากนั้นเธอก็กลับมายังบ้านเกิดในรัฐมิสซิสซิปปี โดยทำงานเป็นครูสอนระดับมัธยมศึกษาและโค้ชที่โรงเรียนเก่าของเธอเองอย่าง โรงเรียนมัธยมอแมนดา เอลซี ในกรีนวูด ที่เขตโรงเรียนรัฐบาลกรีนวิลล์ และที่ โรงเรียนมัธยมรูเลวิลล์เซ็นทรัล

แฮร์ริสแต่งงานกับจอร์จ อี. สจวร์ต เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1977 พวกเขามีบุตรสี่คน เป็นบุตรชายสองคนและบุตรสาวฝาแฝด เธอเป็นสมาชิกของสมาคม เดลต้า ซิกม่า เทต้า

6. Death

ลูเซีย แฮร์ริส เสียชีวิตที่สถานบำบัดในเมือง เมานด์บาโย รัฐมิสซิสซิปปี เมื่อวันที่ 18 มกราคม ค.ศ. 2022 สิริอายุ 66 ปี

7. Legacy and Assessment

ลูเซีย แฮร์ริส ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกที่สำคัญที่สุดในวงการบาสเกตบอลหญิงและกีฬาโดยรวม ด้วยความสำเร็จอันโดดเด่นของเธอทั้งในและนอกสนาม ทำให้เธอได้รับการประเมินว่าเป็นบุคคลสำคัญที่มีอิทธิพลต่อความเท่าเทียมทางเพศและเชื้อชาติในกีฬา