1. ชีวิตช่วงต้นและการเปิดตัวในระดับอาชีพ
เบอร์เดตต์เกิดที่ไนโตร รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ประเทศสหรัฐอเมริกา เขาเซ็นสัญญากับนิวยอร์ก แยงกี้ส์ในปี ค.ศ. 1947 และหลังจากลงสนามเป็นผู้ขว้างลูกสำรองสองครั้งในเดือนกันยายน ค.ศ. 1950 เขาก็ถูกเทรดไปยังเบรฟส์ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1951 เพื่อแลกกับจอห์นนี เซน ซึ่งเคยชนะ 20 เกมมาแล้วถึงสี่ครั้ง
2. อาชีพในเมเจอร์ลีก
ในช่วงอาชีพของลู เบอร์เดตต์ในเมเจอร์ลีก เขามีผลงานที่โดดเด่นและเป็นที่จดจำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่อยู่กับมิลวอกี เบรฟส์ ซึ่งเป็นช่วงที่เขาสร้างชื่อเสียงในฐานะนักขว้างลูกชั้นนำ และยังเป็นส่วนหนึ่งของเกมสำคัญหลายนัดก่อนที่จะย้ายไปยังทีมอื่น ๆ ในช่วงปลายอาชีพ
2.1. ยุคบอสตัน/มิลวอกี เบรฟส์
เบอร์เดตต์พร้อมกับนักขว้างลูกมือซ้าย วอร์เรน สปาห์น และมือขวา บอบ บูล ได้สร้างทีมผู้ขว้างลูกตัวจริงที่แข็งแกร่งที่สุดทีมหนึ่งในเมเจอร์ลีกช่วงทศวรรษ 1950 โดยเขาชนะ 15 เกมขึ้นไปถึงแปดครั้งระหว่างปี ค.ศ. 1953 ถึง ค.ศ. 1961
ในปี ค.ศ. 1956 เบอร์เดตต์เป็นนักขว้างลูกที่มีค่าเฉลี่ยเสียรัน (ERA) ต่ำสุดในเนชันแนลลีกด้วยค่าเฉลี่ย 2.70 เมื่อมิลวอกี เบรฟส์คว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ในปี ค.ศ. 1957 โดยเอาชนะนิวยอร์ก แยงกี้ส์ เบอร์เดตต์ได้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นนักขว้างลูกคนแรกในรอบ 37 ปีที่ชนะสามเกมสมบูรณ์ (complete game) ในซีรีส์เดียว และเป็นคนแรกนับตั้งแต่คริสตี แมทธิวสันในปี ค.ศ. 1905 ที่ขว้างสองเกมปิดการทำคะแนน (shutouts) ได้ (เกมที่ 5 และ 7) เขายังได้เป็นผู้ขว้างลูกตัวจริงในเกมที่ 7 ด้วยการพักเพียงสองวัน หลังจากวอร์เรน สปาห์น ผู้ขว้างลูกตัวจริงในเกมที่ 1 และ 4 ป่วยเป็นไข้
อย่างไรก็ตาม ในเวิลด์ซีรีส์ 1958 แยงกี้ส์ได้เอาชนะเบอร์เดตต์ได้สองครั้งจากการขว้างลูกตัวจริงสามครั้งของเขา ความพ่ายแพ้ครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในเกมที่ 7 ซึ่งเขาก็ได้เป็นผู้ขว้างลูกตัวจริงอีกครั้งด้วยการพักเพียงสองวัน การตัดสินใจครั้งนี้ทำให้ผู้จัดการทีม เฟรด เฮนีย์ ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง โดยในเกมที่ 2 ของซีรีส์นั้น เขายังเลือกขว้างลูกสี่ลูกให้ มิกกี้ แมนเทิล เดินลงฐานเองในอินนิงแรก ซึ่งเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก ท้ายที่สุด แยงกี้ส์ก็เอาชนะเบอร์เดตต์ได้ในเกมสุดท้าย และคว้าแชมป์โลกเป็นครั้งที่ 18 เบอร์เดตต์ชนะ 20 เกมในปี ค.ศ. 1958 และเสมอกับสปาห์นด้วย 21 เกม ในตำแหน่งชนะสูงสุดของเนชันแนลลีกในปี ค.ศ. 1959 นอกจากนี้ เขายังชนะ 19 เกมในปี ค.ศ. 1956 และ ค.ศ. 1960 ชนะ 18 เกมในปี ค.ศ. 1961 และชนะ 17 เกมในปี ค.ศ. 1957
2.2. เกมสำคัญและสถิติ
เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม ค.ศ. 1959 เบอร์เดตต์เป็นนักขว้างลูกที่ชนะในเกมที่ ฮาร์วีย์ แฮดดิกซ์ ของพิตต์สเบิร์ก ไพเรตส์ ขว้างเกมสมบูรณ์ใส่เบรฟส์เป็นเวลา 12 อินนิง แต่กลับแพ้ในอินนิงที่ 13 (เหตุการณ์ที่รู้จักกันในชื่อ เกมเกือบสมบูรณ์ของฮาร์วีย์ แฮดดิกซ์) ในเกมนั้น เบอร์เดตต์ขว้างลูกปิดการทำคะแนน 1-0 โดยปล่อยให้มีลูกตี 12 ลูก หลังจบฤดูกาล เขายังได้ล้อเล่นว่า "ผมเป็นนักขว้างลูกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยมีมา เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เคยขว้างในเบสบอลยังไม่ดีพอที่จะเอาชนะผมได้ ดังนั้นผมต้องเป็นคนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!"
ในวันที่ 18 สิงหาคมของปีถัดมา (ค.ศ. 1960) เบอร์เดตต์ได้ขว้างลูกโนฮิตโนรันเอาชนะฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีส์ 1-0 ที่มิลวอกี เคาน์ตี สเตเดียม โดยเผชิญหน้ากับผู้ตีเพียง 27 คนเท่านั้น โทนี กอนซาเลซ เป็นผู้ตีเพียงคนเดียวที่ขึ้นฐานได้หลังจากถูกลูกขว้างในอินนิงที่ห้า แต่ก็ถูกตีสองครั้งออกไปในดับเบิลเพลย์ เบอร์เดตต์ยังช่วยทำคะแนนเดียวของเกมได้ด้วยตัวเอง หลังจากตีสองครั้งนำหน้าในอินนิงที่แปด เขาก็ได้คะแนนจากการตีสองครั้งของ บิล บรูตัน ผู้ตีคนถัดมา ห้าวันหลังจากขว้างโนฮิตโนรัน เขายังขว้างลูกปิดการทำคะแนนเป็นเกมที่สามติดต่อกัน
2.3. อาชีพช่วงปลาย
ในปี ค.ศ. 1963 เบอร์เดตต์ถูกเทรดไปยังเซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ ซึ่งเขาเล่นให้กับทีมจนถึงปี ค.ศ. 1964 และต่อมาถูกส่งไปยังชิคาโก คับส์ (ค.ศ. 1964-1965) และฟิลาเดลเฟีย ฟิลลีส์ (ค.ศ. 1965) หลังจากนั้น เขาเซ็นสัญญากับแคลิฟอร์เนีย แอนเจิลส์ และเล่นเป็นนักขว้างลูกสำรองให้กับทีมโดยเฉพาะในปี ค.ศ. 1966 และ ค.ศ. 1967 ก่อนที่จะประกาศเกษียณอายุ
3. สไตล์การขว้างและการแสดงลักษณะเฉพาะ
เบอร์เดตต์เป็นนักขว้างลูกที่กระสับกระส่ายมาก เขามักจะเกาตัวเองและจัดเครื่องแบบของเขาก่อนที่จะขว้างลูกอยู่เสมอ เฟรด เฮนีย์ อดีตผู้จัดการทีมของเขาเคยกล่าวว่า "เบอร์เดตต์จะทำให้กาแฟรู้สึกกังวล" การเคลื่อนไหวซ้ำๆ เช่น การนำนิ้วมาที่ริมฝีปากและเช็ดเหงื่อจากหน้าผาก ทำให้เกิดข่าวลือว่าเขากำลังขว้างสปิตบอล ซึ่งเป็นลูกขว้างที่ผิดกฎ
หลังจบเกมที่สองของฤดูกาล 1957 เบอร์ดี้ เท็บเบตส์ ผู้จัดการทีมซินซินเนติ เรดส์ ได้เรียกเบอร์เดตต์ว่าเป็น "นักขว้างลูกสปิตบอลที่โกง" ซึ่งทำให้ผู้จัดการทั่วไปของเรดเลกส์ในขณะนั้นคือ เกบ พอล ยื่นประท้วงอย่างเป็นทางการต่อเนชันแนลลีก วอร์เรน ไจล์ส ประธานเนชันแนลลีก ได้ตอบกลับด้วยแถลงการณ์ที่ชี้แจงว่านักขว้างลูกสามารถทำให้มือชุ่มชื้นได้ตราบเท่าที่ไม่ได้ส่งผ่านความชื้นนั้นไปยังลูกเบสบอล และกล่าวว่า "จนกว่าจะมีใครสักคน-ไม่ว่าจะเป็นกรรมการหรือใครก็ตาม-นำเสนอหลักฐานว่าเบอร์เดตต์ใช้สปิตบอล ผมจะไม่ทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้" เบอร์เดตต์เองก็กล่าวว่า "มันคือลูกขว้างที่ดีที่สุดที่ผมมี-และผมไม่เคยขว้างมัน"
แต่ข่าวลือยังคงอยู่ ดอน โฮก กล่าวว่า "ผมเคยเห็นน้ำกระเด็นออกจากสปิตบอลเพียงครั้งเดียว และคนที่ขว้างลูกนั้นให้ผมก็คือเบอร์เดตต์" สปอร์ติงนิวส์ เขียนในปี 1967 ว่า "อาจจะไม่มีนักขว้างลูกคนใดที่สร้างข้อถกเถียงเกี่ยวกับสปิตบอลได้มากเท่ากับลู เบอร์เดตต์" เรด สมิธ นักเขียนกีฬาของ เดอะนิวยอร์กไทมส์ เขียนว่า "ควรมีสถิติการขว้างลูกของเบอร์เดตต์สามอย่าง: ชนะ แพ้ และความชื้นสัมพัทธ์" เบอร์เดตต์เองก็ได้กล่าวถึงชื่อเสียงนี้ โดยบอกว่าเขาเกษียณเพราะ "พวกเขาเริ่มจะตีด้านแห้งของลูกแล้ว"
4. สถิติการเล่นตลอดอาชีพ
ในอาชีพ 18 ปี เบอร์เดตต์มีสถิติชนะ 203 แพ้ 144 ด้วยการขว้างลูกออก 1,074 ครั้ง และมีค่าเฉลี่ยเสียรัน 3.66 ในระยะเวลา 3,067.1 อินนิง โดยทำได้ 158 เกมสมบูรณ์ และ 33 เกมปิดการทำคะแนน
| ฤดูกาล | ชนะ-แพ้ | ค่าเฉลี่ยเสียรัน (ERA) | ขว้างลูกออก (SO) | เกมสมบูรณ์ (CG) | เกมปิดการทำคะแนน (SHO) |
|---|---|---|---|---|---|
| รวม (18 ฤดูกาล) | 203-144 | 3.66 | 1,074 | 158 | 33 |
ในเกมออลสตาร์สองครั้ง (ค.ศ. 1957 และ ค.ศ. 1959) เขายอมให้คู่ต่อสู้ทำคะแนนได้เพียง 1 รันในเจ็ดอินนิงที่ขว้าง และในปี ค.ศ. 1956 เขาก็เป็นนักขว้างลูกที่มีค่าเฉลี่ยเสียรัน 2.70 ซึ่งเป็นอันดับหนึ่งในเนชันแนลลีก เขาเป็นนักขว้างลูกที่ชนะ 20 เกมถึงสองครั้ง และเป็นผู้นำเนชันแนลลีกในจำนวนเกมปิดการทำคะแนนถึงสองครั้ง (ค.ศ. 1956 และ ค.ศ. 1959) เขายังเป็นผู้นำเนชันแนลลีกในสถิติการชนะ การเริ่มต้นเกม และอินนิงที่ขว้างลูกได้มากที่สุดครั้งละหนึ่งครั้งในปี ค.ศ. 1959 และเป็นผู้นำในเกมสมบูรณ์หนึ่งครั้งในปี ค.ศ. 1960 จำนวนการชนะ เกม และอินนิงที่เขาเล่นให้กับเบรฟส์นั้นเป็นรองเพียงสปาห์นและคิด นิกเกิลส์ในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์เท่านั้น เขาได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือนเนชันแนลลีกเพียงครั้งเดียวในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1958 ด้วยสถิติชนะ 7 แพ้ 1 ค่าเฉลี่ยเสียรัน 1.89 และขว้างลูกออก 38 ครั้ง ซึ่ง โจอี้ เจย์ เพื่อนร่วมทีมได้รางวัลนี้ไปเมื่อเดือนก่อนหน้านั้น
ในฐานะผู้ตีลูก เขาทำค่าเฉลี่ยการตีลูกได้ .183 (185 จาก 1,011 ครั้ง) โดยมี 75 วิ่งที่ทำได้จากการตีลูก และ 12 โฮมรัน สองโฮมรันแรกของเขาเกิดขึ้นในเกมเดียวกันในปี ค.ศ. 1957 และเขายังทำได้สองโฮมรันในเกมเดียวอีกสองครั้งในเวลาต่อมา เขายังตีโฮมรันได้ในเกมที่ 2 ของเวิลด์ซีรีส์ปี ค.ศ. 1958 ซึ่งเป็นนักขว้างลูกคนแรกที่ทำได้นับตั้งแต่ บักกี้ วอลเตอร์ส์ ในปี ค.ศ. 1940
5. ชีวิตส่วนตัวและหลังเกษียณ
เบอร์เดตต์ได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศกีฬาฟลอริดาในปี ค.ศ. 1998
ในปี ค.ศ. 1958 มีการกล่าวถึงเบอร์เดตต์ในตอนหนึ่งของรายการโทรทัศน์ Leave It to Beaver โดยข้อความว่า "ลู เบอร์เดตต์เพิ่งตีโฮมรันและมิลวอกีกำลังนำอยู่เจ็ดต่อหนึ่งในซีรีส์" ปรากฏขึ้นสั้นๆ ในบางเฟรมที่แสดงจดหมายจากครูใหญ่ถึงพ่อแม่ของบีเวอร์ นอกจากนี้ เบอร์เดตต์ยังได้ออกซิงเกิลในปี ค.ศ. 1958 ซึ่งประกอบด้วยเพลงร็อกอะบิลลีสองเพลง คือ "Three Strikes and You're Out" อยู่ด้าน A และ "Mary Lou" อยู่ด้าน B
โนแลน ฟอนทานา หลานชายของเบอร์เดตต์ ก็เป็นอดีตนักเบสบอลอาชีพที่เกษียณอายุแล้ว โดยเขาเคยเล่นให้กับลอสแอนเจลิส แอนเจิลส์
6. การเสียชีวิต
เบอร์เดตต์เสียชีวิตด้วยมะเร็งปอดเมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2007 ด้วยวัย 80 ปี ที่เมืองวินเทอร์การ์เดน รัฐฟลอริดา
7. การประเมินและเกียรติยศ
ลู เบอร์เดตต์เป็นนักขว้างลูกที่โดดเด่นและมีอิทธิพลอย่างมากต่อความสำเร็จของมิลวอกี เบรฟส์ในยุคทองของทีมในช่วงทศวรรษ 1950 โดยเฉพาะอย่างยิ่งบทบาทสำคัญของเขาในการนำทีมคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ 1957 ซึ่งเป็นความสำเร็จประวัติศาสตร์ของแฟรนไชส์ สไตล์การขว้างลูกที่เป็นเอกลักษณ์และความสามารถในการควบคุมลูกอย่างยอดเยี่ยม ทำให้เขาเป็นที่จดจำในฐานะหนึ่งในนักขว้างลูกที่ฉลาดและมีชั้นเชิงมากที่สุดในยุคนั้น แม้จะถูกล้อมรอบด้วยข่าวลือเรื่องการขว้างลูกสปิตบอล แต่เบอร์เดตต์ก็ยังคงเป็นที่ยอมรับในทักษะและความทนทานบนเนินผู้ขว้างลูก
- ผู้เล่นทรงคุณค่าเวิลด์ซีรีส์ (ค.ศ. 1957)
- ได้รับรางวัลBabe Ruth Award (ค.ศ. 1957)
- ติดทีมออลสตาร์ 2 ครั้ง (ค.ศ. 1957, ค.ศ. 1959)
- อันดับสามในการโหวตไซยัง อะวอร์ด (ค.ศ. 1958)
- เป็นผู้นำลีกในสถิติชนะ (ค.ศ. 1959)
- เป็นผู้นำลีกในสถิติการเริ่มต้นเกม (ค.ศ. 1959)
- เป็นผู้นำลีกในสถิติเกมสมบูรณ์ (ค.ศ. 1960)
- เป็นผู้นำลีกในสถิติเกมปิดการทำคะแนน 2 ครั้ง (ค.ศ. 1956, ค.ศ. 1959)
- ติดอันดับ 1 ใน 4 ของลีกในสถิติชนะ 5 ครั้ง (ค.ศ. 1956-1958, ค.ศ. 1960-1961)
- ได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเดือนในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1958