ลาร์รี เบิร์ด

2.1. การเกิดและครอบครัว

เบิร์ดเกิดเมื่อวันที่ 7 ธันวาคม ค.ศ. 1956 ที่ เวสต์เบเดนสปริงส์ รัฐอินดีแอนา สหรัฐอเมริกา มารดาของเขาคือ จอร์เจีย มารี (นามสกุลเดิม เคิร์นส์) และบิดาคือ โคล้ด โจเซฟ "โจ" เบิร์ด ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกจากสงครามโลกครั้งที่สองและสงครามเกาหลี ครอบครัวของเบิร์ดมีเชื้อสายชาวไอริช ชาวสกอต และชนพื้นเมืองอเมริกัน เขามีพี่น้องทั้งหมด 5 คน เป็นพี่ชาย 4 คน และน้องสาว 1 คน

2.2. วัยเด็กและความยากจน

เบิร์ดเติบโตในเมืองใกล้เคียงคือ เฟรนช์ลิก ซึ่งมารดาของเขาต้องทำงานสองอย่างเพื่อเลี้ยงดูแลร์รีและพี่น้องทั้งห้าคน ความยากจนเป็นปัญหาสำคัญที่รบกวนครอบครัวของเบิร์ดในช่วงวัยเด็กของเขา ซึ่งเบิร์ดกล่าวว่าความยากจนนี้ยังคงเป็นแรงผลักดันให้เขามาจนถึงทุกวันนี้ ความยากลำบากของครอบครัวยังซ้ำเติมด้วยปัญหาจากบิดาของเขา โจ เบิร์ด ซึ่งติดสุราและมีบุคลิกที่เข้าใจยาก ในปี 1975 หลังจากที่พ่อแม่ของเบิร์ดหย่าร้างกัน บิดาของเขาก็ได้ฆ่าตัวตาย

เบิร์ดใช้บาสเกตบอลเป็นทางออกเพื่อหลีกหนีจากปัญหาครอบครัว เขากลายเป็นดาวเด่นของทีมบาสเกตบอลโรงเรียนมัธยม สปริงส์แวลลีย์ไฮสกูล และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ในปีสุดท้ายของการศึกษา เขาทำคะแนนเฉลี่ย 31 points รีบาวด์ 21 rebounds และแอสซิสต์ 4 assists ต่อเกม และกลายเป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดตลอดกาลของโรงเรียน เบิร์ดกล่าวว่าเขาเป็นแฟนตัวยงของ อินดีแอนา เพเซอร์ส ในสมาคมบาสเกตบอลอเมริกัน (ABA) และชื่นชอบเซ็นเตอร์ เมล แดเนียลส์ ซึ่งเป็นผู้ที่ทำให้เขาได้สัมผัสกับบาสเกตบอลอาชีพเป็นครั้งแรก เอ็ดดี เบิร์ด น้องชายคนเล็กของเขาก็เล่นบาสเกตบอลที่มหาวิทยาลัยอินดีแอนาสเตตเช่นกัน ซึ่งเมล แดเนียลส์ ก็ได้มาเป็นผู้ช่วยโค้ชให้กับแลร์รีเมื่อเขาเล่นอยู่ที่นั่น

3.1. ช่วงมัธยมปลาย

ในช่วงที่เรียนที่ สปริงส์แวลลีย์ไฮสกูล ในเฟรนช์ลิก เบิร์ดได้แสดงความสามารถอันโดดเด่นในฐานะนักบาสเกตบอล เขาทำคะแนนเฉลี่ย 31 points รีบาวด์ 21 rebounds และแอสซิสต์ 4 assists ในปีสุดท้ายของการศึกษา และกลายเป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดตลอดกาลของโรงเรียน เขาเริ่มใช้เสื้อหมายเลข 33 ในช่วงมัธยมปลาย และใช้หมายเลขนี้ตลอดอาชีพในมหาวิทยาลัยและอาชีพโปร

3.2. การเลือกมหาวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยอินดีแอนาสเตต

ในปี 1974 เบิร์ดได้รับทุนการศึกษาเพื่อเล่นบาสเกตบอลระดับมหาวิทยาลัยให้กับ อินดีแอนา ฮูเซียร์ส ภายใต้หัวหน้าโค้ช บ็อบ ไนต์ อย่างไรก็ตาม หลังจากอยู่ในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยอินดีแอนาได้ไม่ถึงเดือน เบิร์ดก็ลาออกจากโรงเรียน เนื่องจากเขารู้สึกว่าการปรับตัวระหว่างบ้านเกิดเล็ก ๆ ของเขากับจำนวนนักศึกษาจำนวนมากในบลูมิงตัน รัฐอินดีแอนานั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก เบิร์ดกลับไปเฟรนช์ลิก ลงทะเบียนเรียนที่นอร์ทวูดอินสติทิวต์ (ปัจจุบันคือ มหาวิทยาลัยนอร์ทวูด) ในเวสต์เบเดนใกล้เคียง และทำงานในตำแหน่งเทศบาลเป็นเวลาหนึ่งปีก่อนที่จะลงทะเบียนเรียนที่มหาวิทยาลัยอินดีแอนาสเตตในเทอร์เรโฮต รัฐอินดีแอนาในปี 1975

เขามีอาชีพที่ประสบความสำเร็จเป็นเวลาสามปีกับทีม อินดีแอนา สเตต ซิคามอร์ส โดยช่วยให้ทีมเข้าสู่การแข่งขันบาสเกตบอลชายดิวิชัน 1 ของ NCAA เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของโรงเรียน ด้วยสถิติไม่แพ้ใคร 33 ชนะ ต่อ 0 แพ้ ซึ่งพวกเขาได้เล่นในเกมชิงแชมป์บาสเกตบอลชายดิวิชัน 1 ของ NCAA ปี 1979 กับมิชิแกน สเตต สปาร์ตันส์

3.3. การเริ่มต้นคู่ปรับกับเมจิก จอห์นสัน

เกมชิงแชมป์ NCAA ปี 1979 ระหว่างอินดีแอนาสเตตและมิชิแกนสเตต ได้รับเรตติ้งทางโทรทัศน์สูงสุดเป็นประวัติการณ์สำหรับเกมบาสเกตบอลระดับวิทยาลัย ส่วนใหญ่เป็นเพราะการจับคู่ระหว่างเบิร์ดกับเมจิก จอห์นสัน การแข่งขันนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของคู่ปรับตลอดอาชีพที่ทั้งสองมีร่วมกันมานานกว่าทศวรรษ อินดีแอนาสเตตแพ้เกมนั้นด้วยคะแนน 75-64 โดยเบิร์ดทำได้ 19 points แต่ยิงลงเพียง 7 จาก 21 ครั้ง แม้จะล้มเหลวในการคว้าแชมป์ แต่เบิร์ดก็ได้รับรางวัลและเกียรติยศมากมายจากการเล่นที่โดดเด่นของเขา รวมถึงรางวัลผู้เล่นแห่งปีของวิทยาลัยเนสมิธ

3.4. รางวัลและการประเมินผลในสมัยมหาวิทยาลัย

ตลอดอาชีพในวิทยาลัย เบิร์ดทำคะแนนเฉลี่ย 30.3 points รีบาวด์ 13.3 rebounds และแอสซิสต์ 4.6 assists ต่อเกม นำทีมซิคามอร์สไปสู่สถิติ 81 ชนะ ต่อ 13 แพ้ ในช่วงที่เขาอยู่กับทีม เบิร์ดเคยลงเล่นหนึ่งเกมให้กับทีมเบสบอลของอินดีแอนาสเตต ซิคามอร์ส โดยทำได้ 1-for-2 พร้อมกับ 2 RBI เขาจบการศึกษาในปี 1979 ด้วยปริญญาตรีวิทยาศาสตร์สาขาพลศึกษา

เบิร์ดได้รับรางวัลสำคัญมากมายในสมัยมหาวิทยาลัย รวมถึง:

• รางวัลจอห์น อาร์. วูดเดน (1979)
• รางวัลผู้เล่นแห่งปีของวิทยาลัยเนสมิธ (1979)
• รางวัลออสการ์ โรเบิร์ตสัน (1979)
• รางวัลอดอล์ฟ รัปป์ (1979)
• รางวัลผู้เล่นแห่งปีของ NABC (1979)
• ผู้เล่นแห่งปีของมิสซูรีแวลลีย์คอนเฟอเรนซ์ 2 สมัย (1978, 1979)
• ทีมออล-อเมริกันชุดแรกที่ได้รับความเห็นพ้อง 2 สมัย (1978, 1979)
• ทีมออล-อเมริกันชุดที่สาม - NABC, UPI (1977)
• เสื้อหมายเลข 33 ถูกยกเลิกโดยอินดีแอนาสเตต ซิคามอร์ส
• นักกีฬาแห่งปีของ AP แห่งชาติ (1979)

เบิร์ดเคยได้รับบาดเจ็บกระดูกนิ้วก้อยและนิ้วชี้ข้างขวาหักแบบซับซ้อนขณะเล่นซอฟต์บอลในช่วงปีที่สองของมหาวิทยาลัย แม้จะมีอาการบาดเจ็บนี้ เขาก็สามารถเอาชนะความท้าทายในการยิงลูกบาสเกตบอลได้ด้วยการฝึกฝนอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม เบิร์ดเองก็กล่าวว่าความรู้สึกในการยิงลูกของเขาไม่เคยกลับมาเป็นเหมือนเดิมหลังจากอาการบาดเจ็บนั้น

4.1. การเข้าร่วมบอสตัน เซลติกส์และอาชีพช่วงต้น

เบิร์ดได้รับเลือกโดย บอสตัน เซลติกส์ ด้วยการเลือกอันดับที่ 6 ในการดราฟต์ NBA ปี 1978 เขาไม่ได้เซ็นสัญญากับเซลติกส์ในทันที แต่เลือกที่จะเล่นในฤดูกาลสุดท้ายที่อินดีแอนาสเตตและนำทีมซิคามอร์สไปสู่เกมชิงแชมป์ NCAA เรด เอาเออร์แบ็ค ผู้จัดการทั่วไปของเซลติกส์ ได้แถลงต่อสาธารณะว่าเขาจะไม่จ่ายเงินให้เบิร์ดมากกว่าผู้เล่นคนใด ๆ ในทีมเซลติกส์ปัจจุบัน แต่บ็อบ วูล์ฟ เอเยนต์ของเบิร์ดบอกกับเอาเออร์แบ็คว่าเบิร์ดจะปฏิเสธข้อเสนอใด ๆ ที่ต่ำกว่าราคาตลาด และจะเข้าร่วมการดราฟต์ NBA ปี 1979 แทน ซึ่งสิทธิ์ของบอสตันจะหมดอายุเมื่อการดราฟต์เริ่มขึ้นในวันที่ 25 มิถุนายน และเบิร์ดน่าจะเป็นตัวเลือกอันดับต้น ๆ หลังจากเจรจากันยืดเยื้อ เขาก็ได้เซ็นสัญญา 5 ปี มูลค่า 3.25 M USD กับทีมในวันที่ 8 มิถุนายน ทำให้เบิร์ดเป็นผู้เล่นหน้าใหม่ที่ได้รับค่าจ้างสูงสุดในประวัติศาสตร์กีฬาในขณะนั้น หลังจากนั้นไม่นาน กฎเกณฑ์การมีสิทธิ์เข้าร่วมการดราฟต์ NBA ก็ถูกเปลี่ยนเพื่อป้องกันไม่ให้ทีมดราฟต์ผู้เล่นก่อนที่พวกเขาจะพร้อมเซ็นสัญญา ซึ่งเป็นกฎที่รู้จักกันในชื่อ "กฎวิทยาลัยเบิร์ด" (Bird Collegiate Rule^{ภาษาอังกฤษ})

ในฤดูกาลแรกของเขา (1979-80) เบิร์ดได้เปลี่ยนเซลติกส์ให้กลายเป็นทีมที่มีลุ้นแชมป์ในทันที ทีมเพิ่มจำนวนชัยชนะขึ้น 32 ชนะ จากฤดูกาลก่อนที่เขาจะถูกดราฟต์ และจบอันดับหนึ่งในสายตะวันออก ในการเปิดตัวอาชีพของเขา เบิร์ดทำได้ 14 points รีบาวด์ 10 rebounds และแอสซิสต์ 5 assists ในชัยชนะ 114-106 เหนือ ฮิวสตัน รอกเกตส์ เมื่อวันที่ 12 ตุลาคม ค.ศ. 1979 ในวันที่ 14 พฤศจิกายน ค.ศ. 1979 เขาทำทริปเปิล-ดับเบิลครั้งแรกในอาชีพด้วย 23 points รีบาวด์ 19 rebounds และแอสซิสต์ 10 assists ในชัยชนะ 115-111 เหนือ ดีทรอยต์ พิสตันส์ เก้าวันต่อมา เบิร์ดทำคะแนนได้ 30 points เป็นครั้งแรกในอาชีพ (พร้อมกับรีบาวด์ 11 rebounds และแอสซิสต์ 3 assists) ในชัยชนะ 118-103 เหนือ อินดีแอนา เพเซอร์ส ด้วยค่าเฉลี่ย 21.3 points รีบาวด์ 10.4 rebounds แอสซิสต์ 4.5 assists และสตีล 1.7 steals ต่อเกมในฤดูกาลนั้น เขาได้รับเลือกให้ติดทีมออลสตาร์ NBA และได้รับรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่แห่งปี NBA ในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก บอสตันถูกคัดออกโดยฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอส์

ก่อนฤดูกาล 1980-81 เซลติกส์ได้เลือก เควิน แม็คเฮล ในการดราฟต์ และได้ตัวเซ็นเตอร์ โรเบิร์ต แพริช จากโกลเดนสเตต วอร์ริเออร์ส ซึ่งเป็นการรวมตัวกันของสามผู้เล่นที่จะเข้าสู่หอเกียรติยศในอีกหลายปีข้างหน้า; ฟรอนต์คอร์ตของเบิร์ด, แม็คเฮล และแพริช ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในฟรอนต์คอร์ตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ภายใต้การนำของเบิร์ดและทีมที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ บอสตันก็เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศสายตะวันออกอีกครั้งเพื่อเผชิญหน้ากับเซเวนตีซิกเซอส์ บอสตันตามหลัง 3-1 ในการเริ่มต้นซีรีส์ แต่ชนะสามเกมถัดไปเพื่อเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศกับฮิวสตัน รอกเกตส์ โดยชนะในหกเกมและทำให้เบิร์ดได้รับแชมป์แรกของเขา เบิร์ดทำคะแนนเฉลี่ย 21.9 points รีบาวด์ 14 rebounds แอสซิสต์ 6.1 assists และสตีล 2.3 steals ต่อเกมในรอบเพลย์ออฟ และ 15.3 points รีบาวด์ 15.3 rebounds และแอสซิสต์ 7 assists ต่อเกมในรอบชิงชนะเลิศ

ในเกมออลสตาร์ NBA ปี 1982 เบิร์ดทำได้ 19 points และคว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าเกมออลสตาร์ NBA ในตอนท้ายของฤดูกาล NBA ปี 1981-82 เขาได้รับเลือกให้ติดทีมออล-ดีเฟนซีฟ NBA เป็นครั้งแรก เบิร์ดจบอันดับสองในการโหวตรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า NBA รองจากโมเซส มาโลน ในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก เซลติกส์เผชิญหน้ากับเซเวนตีซิกเซอส์เป็นปีที่สามติดต่อกัน โดยแพ้ในเจ็ดเกม โชคร้ายของบอสตันยังคงดำเนินต่อไปในฤดูกาล NBA ปี 1982-83 โดยเบิร์ดจบอันดับสองในการโหวต MVP อีกครั้งรองจากมาโลน และทีมแพ้ในรอบรองชนะเลิศสายตะวันออกให้กับมิลวอกี บักส์

4.2. จุดสูงสุด: MVP 3 สมัยติดต่อกันและแชมป์

เบิร์ดมีกำหนดจะเป็นฟรีเอเจนต์หลังฤดูกาล 1983-84 ในปี 1983 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงร่วมกัน NBA ได้เริ่มใช้ขีดจำกัดเงินเดือน "แบบแข็ง" (hard salary cap^{ภาษาอังกฤษ}) ในตอนแรก (หมายความว่าเงินเดือนรวมของผู้เล่นไม่สามารถเกินขีดจำกัดที่กำหนดได้) ซึ่งจะไม่มีผลบังคับใช้จนกว่าจะถึงฤดูกาล 1984-85 NBA ได้ปรับเปลี่ยนสิ่งนี้อย่างรวดเร็วเป็น "ขีดจำกัดแบบอ่อน" (soft cap^{ภาษาอังกฤษ}) ซึ่งหมายความว่าขีดจำกัดสามารถเกินได้เพื่อให้ทีมเซ็นสัญญากับฟรีเอเจนต์ของตนเอง สิ่งนี้ได้กลายเป็นที่รู้จักกันอย่างผิดพลาดในชื่อ "กฎแลร์รี เบิร์ด" (Larry Bird Rule^{ภาษาอังกฤษ}); เซลติกส์ไม่ได้ใช้ข้อยกเว้นนี้เพื่อเซ็นสัญญากับเบิร์ดโดยเฉพาะ เนื่องจากขีดจำกัดยังไม่มีผลบังคับใช้ เบิร์ดได้เซ็นสัญญาขยายเวลา 7 ปี มูลค่า 12.60 M USD ในปี 1983 ก่อนที่ขีดจำกัดจะมีผลบังคับใช้ และเซลติกส์ก็มีเงินเดือนรวมของผู้เล่นเกินขีดจำกัด (รวมถึงการขยายสัญญาของเบิร์ด) ในขณะที่ขีดจำกัดถูกนำมาใช้

เบิร์ดได้รับเลือกเป็น MVP ของฤดูกาล NBA ปี 1983-84 ด้วยค่าเฉลี่ย 24.2 points รีบาวด์ 10.1 rebounds แอสซิสต์ 6.6 assists และสตีล 1.8 steals ต่อเกม ในรอบเพลย์ออฟ NBA ปี 1984 เซลติกส์ได้แก้แค้นการแพ้ให้กับบักส์จากปีก่อนหน้า โดยชนะในห้าเกมในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออกเพื่อเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศกับลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส ในเกมที่ 4 เลเกอร์สที่นำโดยเมจิก จอห์นสัน คู่ปรับในวิทยาลัยของเบิร์ด กำลังจะนำซีรีส์ 3-1 ก่อนที่จะเกิดการฟาวล์ที่รุนแรงต่อ เคิร์ต แรมบิส ซึ่งนำไปสู่การทะเลาะวิวาทและทำให้เลเกอร์สเสียสมาธิ บอสตันกลับมาชนะเกมนั้นและในที่สุดก็ชนะซีรีส์ในเจ็ดเกม เบิร์ดได้รับเลือกเป็นผู้เล่นทรงคุณค่ารอบชิงชนะเลิศ NBA ด้วยค่าเฉลี่ย 27.4 points รีบาวด์ 14 rebounds และแอสซิสต์ 3.6 assists ต่อเกม

ในวันที่ 9 ธันวาคม ค.ศ. 1984 เบิร์ดทำได้ 48 points พร้อมกับรีบาวด์ 14 rebounds และแอสซิสต์ 5 assists ในชัยชนะที่เฉียดฉิว 128-127 เหนือแอตแลนตา ฮอกส์ ในวันที่ 12 มีนาคม ของฤดูกาล NBA ปี 1984-85 เบิร์ดทำคะแนนสูงสุดในอาชีพและเป็นสถิติของแฟรนไชส์ที่ 60 points ในเกมกับแอตแลนตา ฮอกส์ ผลงานนี้เกิดขึ้นเพียงเก้าวันหลังจากที่เควิน แม็คเฮลสร้างสถิติเซลติกส์ก่อนหน้านี้ด้วย 56 points ในเกมเดียว ในตอนท้ายของปี เบิร์ดได้รับเลือกเป็น MVP เป็นฤดูกาลที่สองติดต่อกัน ด้วยค่าเฉลี่ย 28.7 points รีบาวด์ 10.5 rebounds และแอสซิสต์ 6.6 assists ต่อเกม บอสตันผ่านรอบเพลย์ออฟ NBA ปี 1985 เพื่อเผชิญหน้ากับเลเกอร์สอีกครั้ง คราวนี้แพ้ในหกเกม

ในช่วงปิดฤดูกาล 1985 เบิร์ดได้รับบาดเจ็บที่หลังจากการขุดหินบดเพื่อสร้างทางรถที่บ้านแม่ของเขา อย่างน้อยก็เป็นผลมาจากเหตุการณ์นี้ เบิร์ดประสบปัญหาที่หลังตลอดอาชีพที่เหลือของเขา

ก่อนเริ่มต้นฤดูกาล NBA ปี 1985-86 เซลติกส์ได้ทำการเทรดที่กล้าหาญเพื่อแลกกับบิล วอลตัน เซ็นเตอร์ออลสตาร์ที่มีประวัติอาการบาดเจ็บ ความเสี่ยงนี้ได้ผล; การได้ตัววอลตันช่วยให้บอสตันชนะ 67 เกม ซึ่งเป็นสถิติที่ดีที่สุดในลีก หนึ่งในไฮไลต์ในอาชีพของเบิร์ดเกิดขึ้นในเกมออลสตาร์ NBA ปี 1986 เมื่อเขาเดินเข้าไปในห้องแต่งตัวในการแข่งขันยิงสามคะแนนครั้งแรก และถามว่าใครจะเป็นที่สองก่อนที่จะชนะการแข่งขัน

ในวันที่ 27 พฤศจิกายน ค.ศ. 1985 เบิร์ดทำได้ 47 points พร้อมกับรีบาวด์ 12 rebounds แอสซิสต์ 2 assists และสตีล 2 steals ในชัยชนะ 132-124 เหนือดีทรอยต์ พิสตันส์ ในวันที่ 10 มีนาคม ค.ศ. 1986 เขาทำได้ 50 points พร้อมกับรีบาวด์ 11 rebounds และแอสซิสต์ 5 assists ในการแพ้ที่เฉียดฉิว 116-115 ให้กับดัลลัส แมฟเวอริกส์

ด้วยค่าเฉลี่ย 25.8 points รีบาวด์ 9.8 rebounds แอสซิสต์ 6.8 assists และสตีล 2 steals ต่อเกม เบิร์ดกลายเป็นผู้เล่นคนที่สามในประวัติศาสตร์ NBA ที่ได้รับรางวัล MVP สามสมัยติดต่อกัน ในรอบเพลย์ออฟ NBA ปี 1986 เซลติกส์แพ้เพียงเกมเดียวในสามรอบแรก ก่อนที่จะเข้าสู่การแข่งขันกับรอกเกตส์ในรอบชิงชนะเลิศ ในเกมที่ 6 ของรอบชิงชนะเลิศกับรอกเกตส์ เบิร์ดทำทริปเปิล-ดับเบิลด้วย 29 points รีบาวด์ 11 rebounds และแอสซิสต์ 12 assists ขณะที่เซลติกส์ชนะรอบชิงชนะเลิศในหกเกม เขาทำคะแนนเฉลี่ย 24 points รีบาวด์ 9.7 rebounds และแอสซิสต์ 9.5 assists ต่อเกมในรอบชิงแชมป์

บอสตัน เซลติกส์ ฤดูกาล 1985-86 มักถูกจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในทีมบาสเกตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล โดยปีเตอร์ เมย์ จาก บอสตัน โกลบ และบิล ซิมมอนส์ จาก แกรนต์แลนด์ จัดให้เป็นอันดับหนึ่ง

4.3. อาชีพช่วงปลายและอาการบาดเจ็บ

ในปี 1987 บอสตัน เซลติกส์ เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ NBA เป็นครั้งสุดท้ายในอาชีพของเบิร์ด โดยต้องต่อสู้ผ่านซีรีส์ที่ยากลำบากกับมิลวอกี บักส์ และดีทรอยต์ พิสตันส์ ในเกมที่ 5 ของรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออกกับพิสตันส์ โดยเหลือเวลาห้าวินาทีในควอเตอร์ที่สี่และบอสตันตามหลังพิสตันส์ 107-106 เบิร์ดขโมยลูกอินบาวด์พาส ขณะที่กำลังจะออกนอกสนาม เบิร์ดหันกลับมาและส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีม เดนนิส จอห์นสัน ซึ่งทำเลย์อัพตัดสินเกมโดยเหลือเวลาน้อยกว่าหนึ่งวินาที การเล่นที่น่าทึ่งนี้ช่วยให้เซลติกส์รอดในซีรีส์ เมื่อพวกเขาเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ NBA เซลติกส์แพ้ให้กับทีมเลเกอร์สที่โดดเด่นซึ่งชนะ 65 เกม ในฤดูกาลนั้น เซลติกส์จบลงด้วยการแพ้เลเกอร์สในหกเกม โดยเบิร์ดทำคะแนนเฉลี่ย 24.2 points ด้วยการยิง .445 รีบาวด์ 10 rebounds และแอสซิสต์ 5.5 assists ต่อเกม เซลติกส์ล้มเหลวในปี 1988 โดยแพ้ให้กับดีทรอยต์ พิสตันส์ในหกเกมในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก เนื่องจากพิสตันส์ได้ชดเชยความผิดหวังจากฤดูกาลก่อนหน้านี้ ระหว่างเบิร์ดและจอห์นสัน พวกเขาคว้าแชมป์ NBA ได้แปดสมัยในช่วงทศวรรษ 1980 โดยเมจิกได้ห้าสมัยและเบิร์ดได้สามสมัย ในช่วงทศวรรษ 1980 ทั้งบอสตันหรือลอสแอนเจลิสปรากฏตัวในรอบชิงชนะเลิศ NBA ทุกครั้ง

ฤดูกาล 1987-88 เป็นฤดูกาลที่เบิร์ดทำคะแนนได้สูงสุดในอาชีพของเขา ในเกมที่ 7 ของรอบรองชนะเลิศสายตะวันออกปี 1988 กับแอตแลนตา ฮอกส์ เบิร์ดยิง 9-of-10 จากสนามในควอเตอร์ที่สี่ ทำคะแนนได้ 20 points ในควอเตอร์นั้น และพาทีมเซลติกส์คว้าชัยชนะในซีรีส์ เบิร์ดทำคะแนนรวม 34 points ความพยายามของเขาช่วยเอาชนะผลงาน 47 points ของโดมินิก วิลกินส์ จากแอตแลนตา วิลกินส์กล่าวว่า "ห่วงเหมือนบ่อน้ำ ผมยิงไม่พลาด เขาก็ยิงไม่พลาด และมันดำเนินไปจนถึงการยิงลูกสุดท้ายของเกม ใครจะเป็นคนยิงลูกสุดท้าย? นั่นคือเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ผมเคยเล่นหรือเคยเห็น" เซลติกส์ไม่สามารถเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ NBA ได้เป็นครั้งแรกในรอบห้าปี โดยแพ้พิสตันส์ในหกเกมในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก

ฤดูกาล NBA ปี 1988-89 ของเบิร์ดสิ้นสุดลงหลังจากหกเกมเมื่อเขาได้รับการผ่าตัดนำกระดูกงอกออกจากส้นเท้าทั้งสองข้าง เบิร์ดกลับมาเล่นให้กับเซลติกส์ในปี 1989 แต่ปัญหาหลังที่ทรุดโทรมลงและผู้เล่นเซลติกส์ที่อายุมากขึ้นทำให้เขาไม่สามารถกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดได้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงปีสุดท้ายของอาชีพ เบิร์ดยังคงรักษาสถานะเป็นหนึ่งในผู้เล่นชั้นนำในเกม ในสามฤดูกาลสุดท้ายของเขากับเซลติกส์ เบิร์ดทำคะแนนเฉลี่ยมากกว่า 20 points รีบาวด์ 9 rebounds และแอสซิสต์ 7 assists ต่อเกม ยิงได้ดีกว่า 45% จากสนาม และนำเซลติกส์เข้าสู่รอบเพลย์ออฟ

หลังจากนำเซลติกส์เริ่มต้นฤดูกาล 1990-91 ด้วยสถิติ 29 ชนะ ต่อ 5 แพ้ เบิร์ดพลาด 22 เกม เนื่องจากเส้นประสาทไขสันหลังถูกกดทับ ซึ่งเป็นภาวะที่นำไปสู่การเกษียณอายุของเขาในที่สุด เบิร์ดได้รับการผ่าตัดนอกฤดูกาลเพื่อนำหมอนรองกระดูกออกจากหลังของเขา แต่ปัญหาหลังของเขายังคงดำเนินต่อไป และเบิร์ดพลาด 37 เกม ในช่วงฤดูกาล NBA ปี 1991-92 ในช่วงรอบรองชนะเลิศสายตะวันออกปี 1992 กับคลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส เบิร์ดพลาดสี่ในเจ็ดเกมเนื่องจากปัญหาหลังที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ

ในช่วงสองฤดูกาลสุดท้ายของเบิร์ดเมื่อเขามีปัญหาหลังอย่างรุนแรง เซลติกส์มีสถิติ 71 ชนะ ต่อ 28 แพ้ เมื่อเขาเล่น หากไม่มีเบิร์ด พวกเขามีสถิติ 30 ชนะ ต่อ 29 แพ้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญและความสามารถในการเปลี่ยนเกมของเขาในขณะที่อยู่ในสนาม

ในวันที่ 18 สิงหาคม ค.ศ. 1992 เบิร์ดได้ประกาศเกษียณอายุจาก NBA เขาเรียกวันนี้ว่าเป็น "วันที่ดีที่สุดในชีวิต" ของเขาเนื่องจากความเจ็บปวดเรื้อรังที่เขาต้องทนมาหลายปี หลังจากการจากไปของเบิร์ด เซลติกส์ได้ยกเลิกเสื้อหมายเลข 33 ของเขาทันที

4.4. ลักษณะเฉพาะและสไตล์การเล่นในฐานะผู้เล่น

เบิร์ดได้รับการขนานนามว่า "ชาวบ้านจากเฟรนช์ลิก" และ "แลร์รี ตำนาน" เขาเป็นผู้เล่นที่หลากหลายในตำแหน่งสมอลล์ฟอร์เวิร์ดและพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด เบิร์ดสามารถเล่นได้ทั้งในและนอกพื้นที่ เป็นหนึ่งในผู้เล่นคนแรก ๆ ในลีกที่ใช้ประโยชน์จากเส้นสามคะแนนที่เพิ่งนำมาใช้ใหม่ ในปี 2016 ฟ็อกซ์สปอร์ตส์จัดอันดับให้เขาเป็นสมอลล์ฟอร์เวิร์ดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของ NBA

เบิร์ดได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในนักบาสเกตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและเป็นผู้ยิงลูกที่ยอดเยี่ยมที่สุดตลอดกาล เขาได้รับเลือกให้ติดทีมออลสตาร์ NBA 12 ครั้ง เบิร์ดคว้าแชมป์ NBA สามสมัย (ในปี 1981, 1984 และ 1986) กับเซลติกส์ และได้รับรางวัล MVP รอบชิงชนะเลิศ NBA สองครั้ง เขาได้รับรางวัล MVP ฤดูกาลปกติสามสมัยติดต่อกัน; ณ ปี 2020 มีเพียงผู้เล่นคนอื่น ๆ ที่ทำได้คือ บิล รัสเซลล์ และ วิลต์ แชมเบอร์เลน เบิร์ดยังเป็นผู้เล่นที่ได้รับรางวัล MVP ฤดูกาลปกติรองชนะเลิศสี่ครั้งในปี 1981, 1982, 1983 และ 1988 เขายังเป็นที่จดจำในฐานะหนึ่งในผู้เล่นที่ทำผลงานได้ดีเยี่ยมในสถานการณ์ที่สำคัญและกดดันสูงในประวัติศาสตร์ NBA เบิร์ดเป็นที่รู้จักจากความสามารถในการเล่นที่ยอดเยี่ยมในสถานการณ์ที่มีเดิมพันสูงและกดดันสูง ในเดือนตุลาคม 2021 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวันครบรอบ 75 ปีของ NBA เบิร์ดได้รับเกียรติให้เป็นหนึ่งใน 75 ผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล โดยได้รับการเสนอชื่อเข้าสู่ทีมครบรอบ 75 ปีของ NBA เพื่อรำลึกถึงวันครบรอบ 75 ปีของ NBA ดิแอธเลติก ได้จัดอันดับผู้เล่น 75 อันดับแรกตลอดกาล และยกให้เบิร์ดเป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอันดับเจ็ดในประวัติศาสตร์ NBA

เบิร์ดทำคะแนนเฉลี่ย 24.3 points ต่อเกมในอาชีพของเขา โดยมีเปอร์เซ็นต์การยิงจากสนาม .496 เปอร์เซ็นต์การยิงลูกโทษ .886 และเปอร์เซ็นต์การยิงสามคะแนน .376 เบิร์ดมีค่าเฉลี่ยรีบาวด์ 10 rebounds ต่อเกมในอาชีพของเขา และแอสซิสต์ 6.3 assists เบิร์ดเป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ NBA ที่ยิงได้ 50% หรือดีกว่าจากสนาม 40% จากสามคะแนน และ 90% จากลูกโทษในฤดูกาล NBA เดียวกัน โดยทำตามเกณฑ์ขั้นต่ำของลีกในแต่ละหมวดหมู่ เขาทำได้สองครั้ง เบิร์ดชนะการแข่งขันยิงสามคะแนน NBA สามปีติดต่อกัน เขามักจะฝึกยิงสามคะแนนโดยหลับตา

เบิร์ดยังเป็นที่จดจำในฐานะผู้ส่งบอลที่ยอดเยี่ยมและเป็นผู้เล่นเกมรับที่แข็งแกร่ง แม้ว่าเขาจะค่อนข้างช้า แต่เบิร์ดก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการคาดการณ์การเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ ทำให้เบิร์ดเป็นผู้เล่นเกมรับที่แข็งแกร่ง เขาทำได้ 1,556 สตีล ตลอดอาชีพ เพื่อเป็นการยกย่องความสามารถในการป้องกันของเขา เบิร์ดได้รับเลือกให้ติดทีมออล-ดีเฟนซีฟชุดที่สองสามครั้ง

เบิร์ดได้รับการพิจารณาอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นคนโปรดของเรด เอาเออร์แบ็ค เนื่องจากเขาถือว่าเบิร์ดเป็นนักบาสเกตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล รากฐานที่ถ่อมตัวของเบิร์ดเป็นที่มาของฉายาที่ใช้บ่อยที่สุดของเขาคือ "ชาวบ้านจากเฟรนช์ลิก" เบิร์ดยังถูกเรียกว่า "แลร์รี ตำนาน"

เบิร์ดเป็นที่รู้จักจากการคุยขยะในสนามและเป็นที่จดจำในฐานะหนึ่งในผู้คุยขยะที่โดดเด่นที่สุดในยุคของเขา เบิร์ดเป็นที่รู้จักจากการบอกคู่ต่อสู้ว่าเขาจะทำคะแนนได้อย่างไรและที่ไหนในสนาม ซาเวียร์ แม็คแดเนียล เล่าว่าเบิร์ดทำนายการยิงตัดสินเกมกับเขา จากนั้น "ยิงลูกเข้าหน้าผมแล้วพูดว่า 'บ้าจริง ผมไม่ได้ตั้งใจจะเหลือเวลาสองวินาทีบนนาฬิกาช็อต'" เมื่อเล่นกับเดนนิส ร็อดแมน ผู้เล่นที่ขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการป้องกัน ในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออกปี 1987 เบิร์ดดูถูกความสามารถของร็อดแมนอย่างต่อเนื่อง โดยครั้งหนึ่งถึงกับขอให้ชัค ดาลี หัวหน้าโค้ชของดีทรอยต์ ส่งใครสักคนมาทำหน้าที่ป้องกันเขา

เบิร์ดถูกพิจารณาว่าเป็นตัวแทนของ "ความหวังของคนผิวขาว" ในลีกที่ส่วนใหญ่เป็นผู้เล่นผิวดำ ซึ่งเป็นฉายาที่เขาไม่ชอบนัก เนื่องจากเพื่อนร่วมทีมมักจะล้อเลียนเขา ในปี 1987 ไอเซยา โธมัส และเดนนิส ร็อดแมน จากดีทรอยต์ พิสตันส์ ซึ่งแพ้เซลติกส์อย่างฉิวเฉียดในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก ได้กล่าวว่า "ถ้าเบิร์ดเป็นคนผิวดำ เขาจะเป็นแค่ผู้เล่นธรรมดา" ซึ่งสร้างปัญหาขึ้น โธมัสและร็อดแอนได้ขอโทษ และเบิร์ดก็ยอมรับคำขอโทษนั้น เบิร์ดเองก็เคยรู้สึกดูถูกเมื่อถูกผู้เล่นผิวขาวป้องกัน และเคยบ่นกับทีมคู่แข่ง

7.1. โค้ชอินดีแอนา เพเซอร์ส

เซลติกส์ได้จ้างเบิร์ดเป็นผู้ช่วยพิเศษในฝ่ายบริหารของทีมตั้งแต่ปี 1992 จนถึงปี 1997 ในปี 1997 เขายอมรับตำแหน่งโค้ชของอินดีแอนา เพเซอร์ส เบิร์ดกล่าวว่าเขาจะทำงานนี้ไม่เกินสามปี แม้จะไม่มีประสบการณ์การโค้ชมาก่อน เบิร์ดนำเพเซอร์สไปสู่สถิติ 58 ชนะ ต่อ 24 แพ้ ซึ่งเป็นสถิติที่ดีที่สุดของแฟรนไชส์ในฐานะทีม NBA ในขณะนั้น ในฤดูกาล NBA ปี 1997-98 และผลักดันชิคาโก บูลส์ให้เล่นถึงเจ็ดเกมในรอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก เขาได้รับเลือกให้เป็นโค้ชแห่งปี NBA สำหรับความพยายามของเขา เบิร์ดนำเพเซอร์สคว้าแชมป์ดิวิชันเซ็นทรัลสองสมัยติดต่อกันในปี 1999 และ 2000 และเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ NBA ปี 2000 เบิร์ดลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าโค้ชไม่นานหลังจากสิ้นสุดฤดูกาล 2000 โดยทำตามสัญญาเริ่มต้นของเขาที่จะโค้ชเพียงสามปี เขายังได้แนะนำให้ริก คาร์ไลล์ ผู้ช่วยโค้ชและเพื่อนของเขาเข้ารับตำแหน่งแทน แต่ไอเซยา โธมัส ได้รับการแต่งตั้งเป็นโค้ชแทน

เบิร์ดไม่ชอบโค้ชที่ตะโกนเสียงดัง และมุ่งเน้นการฝึกซ้อมเกมรับเป็นหลัก เขายังเข้มงวดเรื่องการตรงต่อเวลาอย่างมาก ถึงขั้นเคยทิ้งผู้เล่นที่มาสายที่สนามบิน และมีกฎว่าผู้เล่นที่มาสายสามครั้งในหนึ่งเดือนจะไม่ได้รับอนุญาตให้ลงเล่นในเกมนั้น เขามีชื่อเสียงในเรื่องการไม่แสดงอารมณ์ในสนามแข่ง แม้แต่ในสถานการณ์ที่สำคัญอย่างเช่นเมื่อเรจจี มิลเลอร์ ยิงลูกสามคะแนนตัดสินเกมได้ เบิร์ดก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉย เพราะเขารู้ว่ายังเหลือเวลาให้คู่แข่งอย่างบูลส์มีโอกาสกลับมาทำคะแนนได้

7.2. ผู้บริหารอินดีแอนา เพเซอร์ส

ในปี 2003 เบิร์ดได้รับการว่าจ้างให้เป็นประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลของอินดีแอนา เพเซอร์ส หลังจากฤดูกาล NBA ปี 2011-12 เขาได้รับเลือกให้เป็นผู้บริหารแห่งปี NBA กลายเป็นบุคคลเดียวในประวัติศาสตร์ NBA ที่ได้รับรางวัล MVP, โค้ชแห่งปี และผู้บริหารแห่งปี ในวันก่อนการดราฟต์ NBA ปี 2012 เบิร์ดและเพเซอร์สประกาศว่าพวกเขาจะแยกทางกัน โดยเขากล่าวว่าปัญหาสุขภาพเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาจากไป เบิร์ดกลับมาที่เพเซอร์สในตำแหน่งประธานฝ่ายปฏิบัติการบาสเกตบอลในปี 2013 เขาลาออกอีกครั้งในปี 2017 แต่ยังคงอยู่กับทีมในฐานะที่ปรึกษา เบิร์ดยังคงทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาจนถึงเดือนกรกฎาคม 2022 เมื่อเขา "ก้าวออกจากบทบาทที่กระตือรือร้นกับอินดีแอนา เพเซอร์ส" เกือบหนึ่งปีต่อมาในเดือนมิถุนายน 2023 มีการประกาศว่าเพเซอร์สได้จ้างเบิร์ดกลับมาทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษา

8.1. รางวัลสำคัญใน NBA

• แชมป์ NBA 3 สมัย (1981, 1984, 1986)
• ผู้เล่นทรงคุณค่ารอบชิงชนะเลิศ NBA 2 สมัย (1984, 1986)
• ผู้เล่นทรงคุณค่า NBA 3 สมัย (1984-1986)
• ผู้เล่นออลสตาร์ NBA 12 สมัย (1980-1988, 1990-1992)
• ผู้เล่นทรงคุณค่าเกมออลสตาร์ NBA (1982)
• ทีมออล-NBA ชุดแรก 9 สมัย (1980-1988)
• ทีมออล-NBA ชุดที่สอง (1990)
• ทีมออล-ดีเฟนซีฟชุดที่สอง NBA 3 สมัย (1982-1984)
• ผู้เล่นหน้าใหม่แห่งปี NBA (1980)
• ทีมออล-รูคกี้ชุดแรก NBA (1980)
• แชมป์การแข่งขันยิงสามคะแนน NBA 3 สมัย (1986-1988)
• ผู้นำการยิงสามคะแนน NBA 2 สมัย (1985, 1986)
• สมาชิก 50-40-90 คลับ 2 สมัย (1987, 1988)
• นักกีฬาแห่งปีของ AP (1986)
• ทีมครบรอบ 50 ปีของ NBA (1996)
• ทีมครบรอบ 75 ปีของ NBA (2021)
• เสื้อหมายเลข 33 ถูกยกเลิกโดย บอสตัน เซลติกส์
• ถ้วยรางวัลแลร์รี เบิร์ด (ผู้เล่นทรงคุณค่ารอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก, ก่อตั้งในปี 2022)
• หัวหน้าโค้ชเกมออลสตาร์ NBA (1998)
• โค้ชแห่งปี NBA (1998)
• ผู้บริหารแห่งปี NBA (2012)
• รางวัลความสำเร็จตลอดชีวิต NBA (2019, ร่วมกับเมจิก จอห์นสัน)

8.2. รางวัลระดับวิทยาลัยและอื่น ๆ

• ผู้เล่นแห่งปีของวิทยาลัยแห่งชาติ (1979)
• รางวัลจอห์น อาร์. วูดเดน (1979)
• รางวัลผู้เล่นแห่งปีของวิทยาลัยเนสมิธ (1979)
• รางวัลออสการ์ โรเบิร์ตสัน (1979)
• รางวัลอดอล์ฟ รัปป์ (1979)
• ผู้เล่นแห่งปีของ NABC (1979)
• ผู้เล่นแห่งปีของมิสซูรีแวลลีย์คอนเฟอเรนซ์ 2 สมัย (1978, 1979)
• ทีมออล-อเมริกันชุดแรกที่ได้รับความเห็นพ้อง 2 สมัย (1978, 1979)
• ทีมออล-อเมริกันชุดที่สาม - NABC, UPI (1977)
• เสื้อหมายเลข 33 ถูกยกเลิกโดย อินดีแอนาสเตต ซิคามอร์ส
• เหรียญทองโอลิมปิก (ทีมชาติสหรัฐอเมริกา) ปี 1992
• เหรียญทองยูนิเวอร์ซิเอดฤดูร้อน ปี 1977

8.3. การบรรจุเข้าหอเกียรติยศ

• หอเกียรติยศบาสเกตบอลเนสมิธ (1998 - บุคคล, 2010 - สมาชิกดรีมทีม)
• หอเกียรติยศบาสเกตบอลวิทยาลัย (2006)
• หอเกียรติยศโอลิมปิกสหรัฐฯ (2009 - สมาชิกดรีมทีม)
• หอเกียรติยศ FIBA (2017 - สมาชิกดรีมทีม)

9.1. สถิติฤดูกาลปกติ NBA

9.2. สถิติเพลย์ออฟ NBA

9.3. สถิติระดับวิทยาลัย