รอเบิร์ต เลฟโควิทซ์

1.1. การเกิดและการศึกษา

เลฟโกวิตซ์เกิดเมื่อวันที่ 15 เมษายน ค.ศ. 1943 ที่บร็องซ์ นครนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา บิดาของเขาคือ แม็กซ์ เลฟโกวิตซ์ และมารดาคือ โรส เลฟโกวิตซ์ ทั้งสองเป็นชาวยิวที่มีครอบครัวอพยพมาจากโปแลนด์ในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19

ในปี ค.ศ. 1959 เลฟโกวิตซ์สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมวิทยาศาสตร์บร็องซ์ หลังจากนั้น เขาเข้าศึกษาต่อที่วิทยาลัยโคลัมเบีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย และได้รับปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิต สาขาเคมีในปี ค.ศ. 1962 ในช่วงที่ศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย เขาได้เรียนกับโรนัลด์ เบรสโลว์

ต่อมาในปี ค.ศ. 1966 เขาได้รับปริญญาแพทยศาสตร์บัณฑิต (M.D.) จากวิทยาลัยแพทยศาสตร์และศัลยศาสตร์ มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย

1.2. อาชีพช่วงต้นและการสร้างรากฐานการวิจัย

หลังจากสำเร็จการศึกษาแพทยศาสตร์ เลฟโกวิตซ์ได้เข้ารับการฝึกงานและเป็นแพทย์ประจำบ้านทั่วไปเป็นเวลาหนึ่งปีที่วิทยาลัยแพทยศาสตร์และศัลยศาสตร์ ต่อจากนั้น ในช่วงปี ค.ศ. 1968 ถึง ค.ศ. 1970 เขาได้ทำหน้าที่เป็นผู้ร่วมวิจัยทางคลินิกและงานวิจัยที่สถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) ซึ่งเป็นช่วงที่เขาสามารถใช้โอกาสในการปฏิบัติงานเพื่อตอบสนองภาระการเกณฑ์ทหารในช่วงสงครามเวียดนาม โดยเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มที่เรียกว่า "Yellow Berets" ของ NIH และช่วงเวลานี้เองที่จุดประกายความหลงใหลในงานวิจัยของเขาตลอดชีวิต

จากนั้น ในปี ค.ศ. 1970 ถึง ค.ศ. 1973 เลฟโกวิตซ์ได้ทำการวิจัยหลังปริญญาเอกในสาขาโรคหัวใจและหลอดเลือดที่โรงพยาบาลแมสซาชูเซตส์เจเนอรัล ซึ่งมีความร่วมมือกับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ประสบการณ์เหล่านี้เป็นรากฐานสำคัญที่นำไปสู่การค้นพบอันล้ำค่าของเขาเกี่ยวกับตัวรับที่จับกับโปรตีนจี (GPCR) ในอนาคต

2.1. กิจกรรมที่มหาวิทยาลัยดุ๊กและสถาบันการแพทย์ฮาวเวิร์ด ฮิวจ์ส

ในปี ค.ศ. 1973 หลังจากสำเร็จการฝึกอบรมด้านการแพทย์และงานวิจัย เลฟโกวิตซ์ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์รองในสาขาวิชาแพทยศาสตร์ และศาสตราจารย์ผู้ช่วยในสาขาชีวเคมีที่ศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยดุ๊ก ในปี ค.ศ. 1977 เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศาสตราจารย์สาขาวิชาแพทยศาสตร์ และในปี ค.ศ. 1982 เขาได้รับตำแหน่งอันทรงเกียรติเป็นศาสตราจารย์เจมส์ บี. ดุก สาขาวิชาแพทยศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยดุ๊ก นอกจากนี้ เขายังดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านชีวเคมีและศาสตราจารย์ด้านเคมีอีกด้วย

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1976 เป็นต้นมา เขายังคงดำรงตำแหน่งนักวิจัยของสถาบันการแพทย์ฮาวเวิร์ด ฮิวจ์ส ซึ่งเป็นองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไรที่สนับสนุนการวิจัยทางชีวการแพทย์ และในช่วงปี ค.ศ. 1973 ถึง ค.ศ. 1976 เขายังเป็นนักวิจัยที่ได้รับการรับรองจากสมาคมโรคหัวใจแห่งอเมริกา

2.2. การวิจัยตัวรับที่จับกับโปรตีนจี (GPCR)

งานวิจัยหลักของเลฟโกวิตซ์มุ่งเน้นไปที่ชีววิทยาของตัวรับและการส่งสัญญาณของเซลล์ เขาเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางจากการอธิบายลักษณะลำดับ โครงสร้าง และการทำงานของตัวรับเบต้าอะดรีเนอร์จิกและตัวรับที่เกี่ยวข้องได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน นอกจากนี้ เขายังได้ค้นพบและอธิบายลักษณะของโปรตีนสองตระกูลที่ทำหน้าที่ควบคุมตัวรับเหล่านี้ ได้แก่ ไคเนสของตัวรับที่จับกับโปรตีนจี (GPCR kinase) และ เบต้า-อาร์เรสติน (β-arrestins)

ในช่วงกลางคริสต์ทศวรรษ 1980 เลฟโกวิตซ์และเพื่อนร่วมงานได้สร้างผลงานอันโดดเด่นด้วยการโคลนยีนตัวแรกสำหรับตัวรับเบต้าอะดรีเนอร์จิก และหลังจากนั้นไม่นาน ก็สามารถโคลนยีนสำหรับตัวรับอะดรีเนอร์จิกอีก 8 ชนิด ซึ่งเป็นตัวรับสำหรับสารอะดรีนาลีนและสารนอร์อะดรีนาลีน การค้นพบนี้ได้นำไปสู่การค้นพบที่สำคัญยิ่งว่าตัวรับที่จับกับโปรตีนจี (GPCR) ทั้งหมด (ซึ่งรวมถึงตัวรับเบต้าอะดรีเนอร์จิก) มีโครงสร้างโมเลกุลที่คล้ายคลึงกันอย่างมาก โครงสร้างนี้ถูกกำหนดโดยลำดับกรดอะมิโนที่ทอดยาวผ่านเยื่อหุ้มเซลล์กลับไปกลับมาเจ็ดครั้ง ปัจจุบันเป็นที่ทราบกันว่ามีตัวรับประมาณ 1,000 ชนิดในร่างกายมนุษย์ที่จัดอยู่ในตระกูลเดียวกันนี้

2.3. ผลกระทบต่อเภสัชวิทยาและการแพทย์

ความสำคัญของงานวิจัยของเลฟโกวิตซ์ที่มีต่อการแพทย์และเภสัชวิทยานั้นยิ่งใหญ่มาก เนื่องจากตัวรับที่จับกับโปรตีนจี (GPCR) ทั้งหมดใช้กลไกพื้นฐานเดียวกัน นักวิจัยด้านเภสัชกรรมจึงเข้าใจวิธีที่จะกำหนดเป้าหมายตระกูลตัวรับที่ใหญ่ที่สุดในร่างกายมนุษย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในปัจจุบัน ยาที่แพทย์สั่งจ่ายประมาณ 30 ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ถูกออกแบบมาให้ "เข้ากันได้" เหมือนกับกุญแจที่เข้ากับแม่กุญแจ ซึ่งก็คือตัวรับที่เลฟโกวิตซ์ได้ค้นพบและอธิบายโครงสร้างไว้ ยาเหล่านี้ครอบคลุมตั้งแต่ยาต้านฮีสตามีน ยาแก้แผลในกระเพาะอาหาร ไปจนถึงยาเบต้าบล็อกเกอร์ที่ใช้รักษาความดันโลหิตสูง อาการเจ็บหน้าอก และโรคหลอดเลือดหัวใจ นอกจากนี้ งานวิจัยของเขายังมีความสำคัญอย่างยิ่งในการพัฒนายาใหม่ ๆ สำหรับโรคโรคพาร์กินสัน และไมเกรน ช่วยให้เกิดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับกลไกการทำงานของเซลล์และนำไปสู่การพัฒนาการรักษาที่มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น

2.4. ความสำเร็จทางวิชาการและอิทธิพล

เลฟโกวิตซ์เป็นหนึ่งในนักวิจัยที่ได้รับการอ้างอิงถึงมากที่สุดในสาขาชีววิทยา ชีวเคมี เภสัชวิทยา พิษวิทยา และเวชศาสตร์คลินิก ตามข้อมูลของ Thomson-ISI ซึ่งสะท้อนถึงอิทธิพลทางวิชาการอย่างมหาศาลและคุณูปการของเขาต่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์

3.1. ความสัมพันธ์ในครอบครัว

โรเบิร์ต เลฟโกวิตซ์ แต่งงานกับลินน์ (นามสกุลเดิม ทิลลีย์) ก่อนหน้านี้เขาเคยแต่งงานกับอาร์นา แบรนเดล เขามีบุตรธิดาห้าคนและหลานหกคน

3.2. การตีพิมพ์บันทึกความทรงจำ

ในปี ค.ศ. 2021 เลฟโกวิตซ์ได้ตีพิมพ์บันทึกความทรงจำของเขาในชื่อเรื่องว่า "A Funny Thing Happened on the Way to Stockholm: The Adrenaline-Fueled Adventures of an Accidental Scientist" หนังสือเล่มนี้เขียนร่วมกับแรนดี้ ฮอลล์ ซึ่งเคยเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกในห้องปฏิบัติการของเลฟโกวิตซ์ในช่วงคริสต์ทศวรรษ 1990

บันทึกความทรงจำเล่มนี้ครอบคลุมเรื่องราวชีวิตช่วงต้นของเลฟโกวิตซ์ การฝึกฝนในฐานะแพทย์ การเข้ารับราชการในหน่วยบริการสาธารณสุขของสหรัฐอเมริกา (ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "Yellow Berets" ของ NIH) ซึ่งเริ่มต้นจากการปฏิบัติภารกิจเกณฑ์ทหารในช่วงสงครามเวียดนาม แต่ท้ายที่สุดก็จุดประกายความหลงใหลในการวิจัยตลอดชีวิตของเขา ครึ่งหลังของหนังสือเล่าถึงอาชีพนักวิจัยของเลฟโกวิตซ์และการผจญภัยต่าง ๆ ทั้งก่อนและหลังการได้รับรางวัลโนเบล หลังจากตีพิมพ์ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 2021 หนังสือเล่มนี้ได้รับการยกย่องจากหนังสือพิมพ์ชื่อดังอย่าง เดอะนิวยอร์กไทมส์ ในส่วน "New & Noteworthy" และถูกจัดให้เป็น "หนึ่งในหนังสือวิทยาศาสตร์ยอดเยี่ยมประจำสัปดาห์" โดยวารสาร เนเจอร์

4.1. รางวัลโนเบลสาขาเคมี

ในปี ค.ศ. 2012 โรเบิร์ต เลฟโกวิตซ์ ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีร่วมกับไบรอัน โคบิลกา จากผลงานการค้นพบที่เกี่ยวกับตัวรับที่จับกับโปรตีนจี (GPCR) งานวิจัยของทั้งสองนักวิทยาศาสตร์ได้ไขความกระจ่างว่าเซลล์หลายพันล้านเซลล์ในร่างกายมนุษย์รับรู้และตอบสนองต่อสิ่งแวดล้อมรอบตัวได้อย่างไร ซึ่งเป็นองค์ความรู้ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนายาต่าง ๆ เพื่อรักษาโรคโรคหัวใจ โรคพาร์กินสัน และไมเกรน ความสำเร็จนี้ถือเป็นหมุดหมายสำคัญในวงการเคมีและชีววิทยา

4.2. รางวัลทางวิชาการและเกียรติยศสำคัญอื่น ๆ

นอกเหนือจากรางวัลโนเบลสาขาเคมี โรเบิร์ต เลฟโกวิตซ์ยังได้รับรางวัลและเกียรติยศสำคัญอื่น ๆ อีกมากมาย ดังนี้:

• ค.ศ. 1978:
  • รางวัลจอห์น เจค็อบ อาเบล สาขาเภสัชวิทยา (John Jacob Abel Award in Pharmacology)
  • รางวัลปัสซาโนสำหรับนักวิทยาศาสตร์รุ่นเยาว์ (Passano Award Young Scientist Award)
• ค.ศ. 1988:
  • รางวัลการ์ดเนอร์นานาชาติ (Gairdner Foundation International Award)
• ค.ศ. 1992:
  • รางวัลบริสตอล-ไมเออร์ส สควิบ เพื่อความสำเร็จอันโดดเด่นในการวิจัยโรคหัวใจและหลอดเลือด (Bristol-Myers Squibb Award for Distinguished Achievement In Cardiovascular Research)
• ค.ศ. 2001:
  • เหรียญรางวัลเจสซี สตีเฟนสัน โควาเลนโก (Jessie Stevenson Kovalenko Medal) จากสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐอเมริกา
  • รางวัลปัสซาโรว์ (Pasarow Award)
  • รางวัลเฟรด คอนราด คอช (Fred Conrad Koch Award)
• ค.ศ. 2003:
  • กรองด์ปรีซ์ด้านวิทยาศาสตร์จากมูลนิธิเลอโฟลอน-เดลาลองด์ (Fondation Lefoulon - Delalande Grand Prix for Science) จากสถาบันแห่งฝรั่งเศส
  • รางวัลการควบคุมต่อมไร้ท่อ (Endocrine Regulation Prize)
• ค.ศ. 2006:
  • บรรยายพิเศษจอร์จ เอ็ม. โคเบอร์ (George M. Kober Lectureship)
• ค.ศ. 2007:
  • รางวัลศูนย์การแพทย์อัลบานี สาขาแพทยศาสตร์และการวิจัยชีวการแพทย์ (Albany Medical Center Prize in Medicine and Biomedical Research)
  • รางวัลชอว์ สาขาวิทยาศาสตร์ชีวภาพและการแพทย์ (Shaw Prize in Life Science and Medicine)
  • เหรียญวิทยาศาสตร์แห่งชาติสหรัฐอเมริกา (National Medal of Science)
• ค.ศ. 2009:
  • รางวัลมูลนิธิบีบีวีเอ ฟรอนเทียร์ส ออฟ โนวเลดจ์ (BBVA Foundation Frontiers of Knowledge Award) สาขาชีวการแพทย์
  • รางวัลความสำเร็จด้านการวิจัย (Research Achievement Award) จากสมาคมโรคหัวใจแห่งอเมริกา
• ค.ศ. 2011:
  • เหรียญรางวัลจอร์จ เอ็ม. โคเบอร์ (George M. Kober Medal)
• ค.ศ. 2014:
  • รางวัลโกลเดนเพลท (Golden Plate Award) จากสถาบันความสำเร็จแห่งอเมริกา