มัวริส วิลค์ส

1.1. การเกิดและครอบครัว

วิลค์สเกิดเมื่อวันที่ 26 มิถุนายน พ.ศ. 2456 ที่เมืองดัดลีย์ วอร์เซสเตอร์เชอร์ ประเทศอังกฤษ เขาเป็นบุตรคนเดียวของเอลเลน (เฮเลน) นามสกุลเดิม มาโลน (พ.ศ. 2428-2511) และวินเซนต์ โจเซฟ วิลค์ส (พ.ศ. 2430-2514) ซึ่งเป็นเสมียนบัญชีในที่ดินของเอิร์ลแห่งดัดลีย์

1.2. วัยเด็กและการศึกษา

เขาเติบโตในเมืองสเตาร์บริดจ์ เวสต์มิดแลนด์ส และได้รับการศึกษาที่วิทยาลัยคิงเอ็ดเวิร์ดที่ 6 สเตาร์บริดจ์ ในช่วงที่เรียนอยู่โรงเรียน เขาได้รู้จักกับวิทยุสมัครเล่นจากครูสอนวิชาเคมีของเขา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นความสนใจด้านอิเล็กทรอนิกส์และเทคโนโลยี

2.1. ช่วงเวลาที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์

เขาศึกษาไตรปอสคณิตศาสตร์ที่วิทยาลัยเซนต์จอห์น มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2474 ถึง พ.ศ. 2477 ในปี พ.ศ. 2479 เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาฟิสิกส์ โดยมีหัวข้อวิจัยเกี่ยวกับการแพร่กระจายของคลื่นวิทยุความยาวคลื่นยาวมากในไอโอโนสเฟียร์ หลังจากนั้น เขาได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งอาจารย์รุ่นเยาว์ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ซึ่งทำให้เขามีส่วนร่วมในการก่อตั้งห้องปฏิบัติการคอมพิวเตอร์

2.2. การเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สอง

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง วิลค์สถูกเรียกตัวเข้ารับราชการทหาร เขาได้ทำงานเกี่ยวกับเรดาร์ที่ศูนย์วิจัยโทรคมนาคม (Telecommunications Research Establishment หรือ TRE) และมีส่วนร่วมในงานการวิจัยปฏิบัติการ ประสบการณ์เหล่านี้มีอิทธิพลอย่างมากต่อความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับความต้องการในการคำนวณและการประยุกต์ใช้เทคโนโลยี

3.1. ผู้อำนวยการสถาบันคณิตศาสตร์

ในปี พ.ศ. 2488 วิลค์สได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้อำนวยการคนที่สองของห้องปฏิบัติการคณิตศาสตร์ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ (University of Cambridge Mathematical Laboratory) ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อห้องปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ (Computer Laboratory) ห้องปฏิบัติการแห่งนี้เป็นแห่งแรก ๆ ของโลกที่เริ่มจัดการเรียนการสอนด้านคอมพิวเตอร์ ในช่วงแรก ห้องปฏิบัติการมีอุปกรณ์คำนวณหลายชนิด รวมถึงเครื่องวิเคราะห์เชิงอนุพันธ์

วันหนึ่ง เลสลี คอมรี ได้มาเยี่ยมวิลค์สและให้เขายืมสำเนาเอกสารร่างฉบับก่อนตีพิมพ์ของจอห์น ฟอน นอยมันน์ เกี่ยวกับเอดแวก (EDVAC) ซึ่งเป็นเครื่องคอมพิวเตอร์ที่กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาโดยเจ. เพรสเปอร์ เอคเคิร์ต และจอห์น มอชลีย์ ที่โรงเรียนวิศวกรรมไฟฟ้ามัวร์ วิลค์สต้องอ่านเอกสารฉบับนั้นให้จบภายในคืนเดียว เนื่องจากต้องส่งคืนและไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกในการถ่ายเอกสาร เขารู้สึกประทับใจทันทีและตัดสินใจว่าเอกสารดังกล่าวได้อธิบายการออกแบบเชิงตรรกะของเครื่องคำนวณในอนาคต และเขาต้องการมีส่วนร่วมในการออกแบบและสร้างเครื่องจักรเหล่านั้น

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2489 วิลค์สเดินทางโดยเรือไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อเข้าร่วมการบรรยายที่โรงเรียนมัวร์ (Moore School Lectures) แต่เนื่องจากความล่าช้าในการเดินทางหลายครั้ง เขาจึงสามารถเข้าร่วมได้เพียงสองสัปดาห์สุดท้ายเท่านั้น ในระหว่างการเดินทางกลับอังกฤษเป็นเวลาห้าวัน วิลค์สได้ร่างโครงสร้างเชิงตรรกะของเครื่องจักรที่จะกลายเป็นEDSAC อย่างละเอียด

3.2. การมุ่งเน้นที่การประมวลผลที่ใช้งานได้จริง

เนื่องจากห้องปฏิบัติการของเขามีเงินทุนเป็นของตัวเอง วิลค์สจึงสามารถเริ่มงานสร้างเครื่องจักรขนาดเล็กที่ใช้งานได้จริงได้ทันทีที่กลับมาถึงเคมบริดจ์ เขาตัดสินใจว่าภารกิจของเขาไม่ใช่การประดิษฐ์คอมพิวเตอร์ที่ดีกว่า แต่เป็นการสร้างคอมพิวเตอร์ที่พร้อมใช้งานสำหรับมหาวิทยาลัย ด้วยเหตุนี้ แนวทางของเขาจึงเน้นการปฏิบัติจริงอย่างไม่ลดละ เขาใช้เฉพาะวิธีการที่ได้รับการพิสูจน์แล้วในการสร้างแต่ละส่วนของคอมพิวเตอร์ เครื่องคอมพิวเตอร์ที่ได้นั้นอาจช้ากว่าและมีขนาดเล็กกว่าคอมพิวเตอร์ร่วมสมัยอื่น ๆ ที่วางแผนไว้ อย่างไรก็ตาม คอมพิวเตอร์ของห้องปฏิบัติการของเขาเป็นคอมพิวเตอร์เก็บโปรแกรมที่ใช้งานได้จริงเครื่องที่สองที่สร้างเสร็จและทำงานได้สำเร็จตั้งแต่เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2492 ซึ่งเร็วกว่าเอดแวกที่ใหญ่กว่าและซับซ้อนกว่ามากถึงหนึ่งปีเต็ม ในปี พ.ศ. 2493 วิลค์สร่วมกับเดวิด วีลเลอร์ ได้ใช้EDSAC เพื่อแก้สมการเชิงอนุพันธ์ที่เกี่ยวข้องกับความถี่แอลลีลในงานวิจัยของโรนัลด์ ฟิชเชอร์ ซึ่งถือเป็นการใช้คอมพิวเตอร์ครั้งแรกสำหรับปัญหาในสาขาชีววิทยา

4.1. การออกแบบและสร้าง EDSAC

หลังจากเดินทางกลับจากสหรัฐอเมริกา วิลค์สได้ร่างโครงสร้างเชิงตรรกะของเครื่อง EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator) ห้องปฏิบัติการของเขามีเงินทุนเป็นของตนเอง ทำให้เขาสามารถเริ่มงานได้ทันที EDSAC เป็นคอมพิวเตอร์เก็บโปรแกรมที่ใช้งานได้จริงเครื่องที่สองที่สร้างเสร็จและเริ่มทำงานได้สำเร็จตั้งแต่เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2492 โดยใช้หน่วยความจำแบบหน่วงเวลาชนิดปรอท แม้ว่า EDSAC จะมีขนาดเล็กกว่าเมื่อเทียบกับเครื่องจักรอื่น ๆ ในยุคนั้น แต่การออกแบบที่เน้นความเรียบง่ายและใช้วิธีการที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว ทำให้มันเป็นเครื่องที่ทำงานได้จริงและพร้อมใช้งานก่อนเครื่องอื่น ๆ ที่ซับซ้อนกว่ามาก

4.2. แนวคิดไมโครโปรแกรมมิง

ในปี พ.ศ. 2494 วิลค์สได้พัฒนาแนวคิดของไมโครโปรแกรมมิง (microprogramming) จากการตระหนักว่าหน่วยประมวลผลกลาง (CPU) ของคอมพิวเตอร์สามารถควบคุมได้ด้วยโปรแกรมคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กที่มีความเชี่ยวชาญสูง ซึ่งเก็บอยู่ในหน่วยความจำอ่านอย่างเดียว (ROM) ที่มีความเร็วสูง แนวคิดนี้ช่วยลดความซับซ้อนในการพัฒนา CPU ได้อย่างมาก ไมโครโปรแกรมมิงได้รับการอธิบายเป็นครั้งแรกในการประชุมเปิดตัวคอมพิวเตอร์ของมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ในปี พ.ศ. 2494 จากนั้นจึงได้รับการขยายความและตีพิมพ์ในวารสาร IEEE Spectrum ในปี พ.ศ. 2498

4.3. คอมพิวเตอร์ EDSAC 2 และ Titan

แนวคิดไมโครโปรแกรมมิงได้รับการนำไปใช้งานเป็นครั้งแรกในคอมพิวเตอร์ EDSAC 2 ซึ่งยังใช้เทคนิค "บิตสไลซ์" (bit slices) ที่เหมือนกันหลายชุดเพื่อลดความซับซ้อนในการออกแบบ โดยใช้ชุดประกอบหลอดสุญญากาศที่เปลี่ยนและถอดเปลี่ยนได้สำหรับแต่ละบิตของโปรเซสเซอร์ ซึ่งถือเป็นแนวคิดที่ก้าวหน้าอย่างมากในยุคนั้น

คอมพิวเตอร์เครื่องถัดไปสำหรับห้องปฏิบัติการของเขาคือ Titan ซึ่งเป็นโครงการร่วมทุนกับบริษัทเฟอร์แรนติ จำกัด เริ่มต้นในปี พ.ศ. 2506 Titan เป็นคอมพิวเตอร์เครื่องแรกในสหราชอาณาจักรที่รองรับระบบแบ่งเวลา (time-sharing system) ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากระบบแบ่งเวลาที่เข้ากันได้ (CTSS) ระบบนี้ช่วยให้เข้าถึงทรัพยากรคอมพิวเตอร์ในมหาวิทยาลัยได้กว้างขวางยิ่งขึ้น รวมถึงระบบกราฟิกแบบแบ่งเวลาสำหรับการออกแบบโดยใช้คอมพิวเตอร์ช่วย (CAD) ทางกลไก

คุณสมบัติการออกแบบที่โดดเด่นของระบบปฏิบัติการของ Titan คือการให้การเข้าถึงที่ควบคุมได้โดยอิงตามตัวตนของโปรแกรม นอกเหนือจากหรือแทนที่จะเป็นตัวตนของผู้ใช้ นอกจากนี้ยังได้นำระบบการเข้ารหัสรหัสผ่านมาใช้ ซึ่งต่อมาได้ถูกนำไปใช้โดยยูนิกซ์ (Unix) ระบบการเขียนโปรแกรมของ Titan ยังมีระบบควบคุมเวอร์ชันในยุคแรก ๆ อีกด้วย

4.4. แนวคิดการเขียนโปรแกรมและเทคโนโลยีเครือข่าย

วิลค์สยังเป็นผู้ริเริ่มแนวคิดเกี่ยวกับป้ายสัญลักษณ์ (symbolic labels) มาโคร (macros) และไลบรารีซับรูทีน (subroutine libraries) ซึ่งเป็นการพัฒนาพื้นฐานที่ทำให้การเขียนโปรแกรมง่ายขึ้นมาก และปูทางไปสู่ภาษาโปรแกรมระดับสูงในเวลาต่อมา

หลังจากนั้น วิลค์สยังได้ทำงานเกี่ยวกับระบบแบ่งเวลาในยุคแรก ๆ (ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าระบบปฏิบัติการแบบผู้ใช้หลายคน) และการประมวลผลแบบกระจาย ในช่วงปลายทศวรรษ 2500 วิลค์สยังสนใจการรักษาความปลอดภัยแบบอิงความสามารถ (capability-based computing) และห้องปฏิบัติการได้ประกอบคอมพิวเตอร์เฉพาะทางขึ้นมาชื่อว่า คอมพิวเตอร์เคมบริดจ์แคป (Cambridge CAP)

ในปี พ.ศ. 2517 วิลค์สได้พบกับเครือข่ายข้อมูลของสวิตเซอร์แลนด์ (ที่ Hasler AG) ซึ่งใช้โทโพโลยีแบบวงแหวน (ring topology) ในการจัดสรรเวลาบนเครือข่าย ห้องปฏิบัติการของเขาได้ใช้ต้นแบบนี้เพื่อแบ่งปันอุปกรณ์ต่อพ่วงในเบื้องต้น ในที่สุด ได้มีการจัดตั้งความร่วมมือทางการค้า และเทคโนโลยีที่คล้ายกันนี้ (เช่น เคมบริดจ์ริง) ก็แพร่หลายในสหราชอาณาจักร

5.1. รางวัลสำคัญ

วิลค์สได้รับรางวัลและเกียรติยศส่วนบุคคลที่สำคัญหลายรางวัล ได้แก่:

• ได้รับเลือกเป็นราชบัณฑิตยสภา (Fellow of the Royal Society) ในปี พ.ศ. 2499
• ได้รับรางวัลทัวริง (Turing Award) ในปี พ.ศ. 2510 โดยคำประกาศเกียรติคุณระบุว่า: "ศาสตราจารย์วิลค์สเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะผู้สร้างและผู้ออกแบบ EDSAC ซึ่งเป็นคอมพิวเตอร์เครื่องแรกที่มีโปรแกรมเก็บไว้ภายใน สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2492 EDSAC ใช้หน่วยความจำแบบหน่วงเวลาชนิดปรอท เขายังเป็นที่รู้จักในฐานะผู้เขียนร่วมกับเดวิด วีลเลอร์ และสแตนลีย์ กิลล์ ในหนังสือ Preparation of Programs for Electronic Digital Computers ในปี พ.ศ. 2494 ซึ่งได้นำเสนอแนวคิดไลบรารีโปรแกรมเป็นครั้งแรกอย่างมีประสิทธิภาพ"
• ได้รับรางวัล Harry H. Goode Memorial Award ในปี พ.ศ. 2511 โดยคำประกาศเกียรติคุณระบุว่า: "สำหรับความสำเร็จดั้งเดิมมากมายของเขาในสาขาคอมพิวเตอร์ ทั้งในด้านวิศวกรรมและซอฟต์แวร์ และสำหรับการมีส่วนร่วมในการเติบโตของกิจกรรมทางวิชาชีพและการร่วมมือระหว่างประเทศในหมู่ผู้เชี่ยวชาญด้านคอมพิวเตอร์"
• ได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขาวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนิวคาสเซิลในปี พ.ศ. 2515
• ได้รับเหรียญฟาราเดย์จากสถาบันวิศวกรไฟฟ้าในปี พ.ศ. 2524
• ได้รับรางวัล C&C Award ในปี พ.ศ. 2531
• ได้รับรางวัลเกียวโตไพรซ์ สาขาเทคโนโลยีขั้นสูง ในปี พ.ศ. 2535
• ได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์สาขาวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบาธในปี พ.ศ. 2530 และจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ในปี พ.ศ. 2536
• ได้รับการแต่งตั้งเป็น Fellow ของสมาคมเพื่อเครื่องจักรคำนวณ (Association for Computing Machinery หรือ ACM) ในปี พ.ศ. 2537
• ได้รับเหรียญเมานต์แบตเทนในปี พ.ศ. 2540
• ได้รับบรรยาย Pinkerton Lecture ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2543
• ได้รับการแต่งตั้งเป็นอัศวินในรายชื่อเกียรติยศปีใหม่ พ.ศ. 2543
• ได้รับการแต่งตั้งเป็น Fellow ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์คอมพิวเตอร์ในปี พ.ศ. 2544 "สำหรับคุณูปการของเขาต่อเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ รวมถึงการออกแบบเครื่องจักรยุคแรก ไมโครโปรแกรมมิง และเครือข่ายเคมบริดจ์ริง"
• รางวัล Maurice Wilkes Award ซึ่งมอบให้เป็นประจำทุกปีสำหรับผลงานโดดเด่นด้านสถาปัตยกรรมคอมพิวเตอร์โดยนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์หรือวิศวกรหนุ่ม ได้รับการตั้งชื่อตามเขา

5.2. กิจกรรมทางวิชาการและบทบาทผู้นำ

วิลค์สเป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งสมาคมคอมพิวเตอร์บริติช (British Computer Society หรือ BCS) และเป็นประธานคนแรกของสมาคม (พ.ศ. 2500-2503) นอกจากนี้ เขายังเป็นสมาชิกกิตติคุณของ BCS, เป็นราชบัณฑิตยสภาวิศวกรรมศาสตร์ และเป็นราชบัณฑิตยสภา

ในปี พ.ศ. 2523 เขาเกษียณจากตำแหน่งศาสตราจารย์และหัวหน้าห้องปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ และเข้าร่วมเป็นเจ้าหน้าที่วิศวกรรมกลางของดิจิทัลอีควิปเมนต์คอร์ปอเรชัน (Digital Equipment Corporation) ในเมืองเมย์นาร์ด รัฐแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา

ในปี พ.ศ. 2529 เขากลับมายังอังกฤษและเป็นสมาชิกของคณะกรรมการกลยุทธ์การวิจัยของโอลิเวตติ (Olivetti) ในปี พ.ศ. 2545 วิลค์สกลับมายังห้องปฏิบัติการคอมพิวเตอร์ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ในฐานะศาสตราจารย์พิเศษ