1. ชีวิตและภูมิหลัง
1.1. วัยเด็กและการเติบโต
มัตเวย์ คุซมิน เกิดเมื่อปี ค.ศ. 1858 ที่หมู่บ้านคูราคิโน ในเขตเวลีคิเยลูคสกี ซึ่งขณะนั้นอยู่ในจังหวัดปัสคอฟ จักรวรรดิรัสเซีย ตลอดชีวิตเขาเป็นชาวนาอิสระและปฏิเสธที่จะเข้าร่วมนารวม (kolkhoz) หรือฟาร์มรวมของรัฐบาล เขาอาศัยอยู่กับหลานชายและยังคงออกล่าสัตว์และตกปลาในเขตของนารวม "รัซเวต" (Рассветรัซเวตภาษารัสเซีย ซึ่งหมายถึง 'รุ่งอรุณ') เขาได้รับฉายาว่า "บิริอุก" (Biriuk) ซึ่งหมายถึงหมาป่าโดดเดี่ยว
2. วีรกรรมในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง มัตเวย์ คุซมิน ได้แสดงวีรกรรมอันกล้าหาญที่นำไปสู่การเป็นที่จดจำในฐานะวีรบุรุษจากการต่อต้านการยึดครองของนาซีเยอรมนี
2.1. เบื้องหลังการยึดครองของเยอรมนี
ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1942 ภูมิภาคที่คุซมินอาศัยอยู่ถูกกองทัพนาซีเยอรมนียึดครอง กองพันทหารเยอรมันได้เข้ายึดหมู่บ้านคูราคิโนและตั้งฐานที่นั่น หน่วยทหารเยอรมันได้รับคำสั่งให้ทะลวงแนวป้องกันของโซเวียตในพื้นที่ใกล้เวลีคิเยลูคิ โดยมีเป้าหมายที่จะรุกเข้าสู่แนวหลังของกองทัพโซเวียตที่ตั้งมั่นอยู่บริเวณมัลคิโนไฮต์
2.2. การนำทางสู่แผนการซุ่มโจมตี
เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1942 ผู้บัญชาการกองทัพเยอรมันได้ขอให้คุซมิน ซึ่งขณะนั้นอายุ 83 ปี เป็นผู้นำทางทหารของตน และเสนอเงินจำนวนหนึ่ง รวมถึงแป้ง น้ำมันก๊าด และปืนล่าสัตว์ ยี่ห้อ Sauer & Sohn ให้เป็นค่าตอบแทน คุซมินยอมตกลงตามคำขอ แต่เมื่อทราบเส้นทางที่ทหารเยอรมันจะใช้ เขากลับส่งหลานชายชื่อวาซิลี (Vasilij) ไปยังหมู่บ้านเปอร์ชิโน ซึ่งอยู่ห่างจากคูราคิโนไปประมาณ 6 km เพื่อเตือนกองทัพโซเวียต และเสนอแผนการซุ่มโจมตีใกล้หมู่บ้านมัลคิโน ในช่วงกลางคืน คุซมินได้นำทางหน่วยทหารเยอรมันผ่านเส้นทางที่ยากลำบากไปยังชานเมืองมัลคิโนเมื่อรุ่งสาง
2.3. การเสียสละและการเสียชีวิต
เมื่อรุ่งเช้า หน่วยทหารเยอรมันก็ถูกโจมตีโดยกองกำลังป้องกันหมู่บ้านและกองพันปืนไรเฟิลนักเรียนนายร้อยที่ 2 แห่งพลปืนไรเฟิลที่ 31 ของแนวรบคาลินิน กองพันเยอรมันตกอยู่ภายใต้การยิงของปืนกลหนัก และประสบความสูญเสียอย่างหนัก มีทหารเยอรมันเสียชีวิตประมาณ 50 นาย และถูกจับกุม 20 นาย ในระหว่างความสับสนวุ่นวายนั้น นายทหารเยอรมันคนหนึ่งตระหนักได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น และได้หันปืนพกยิงคุซมินสองนัด คุซมินเสียชีวิตในระหว่างการปะทะกันนั้น
2.4. งานศพ
สามวันหลังจากวีรกรรมของเขา มัตเวย์ คุซมิน ได้รับการประกอบพิธีศพอย่างสมเกียรติทางทหาร ภายหลังร่างของเขาได้ถูกย้ายไปฝังใหม่ที่สุสานทหารในเมืองเวลีคิเยลูคิ
3. มรดกและเกียรติยศภายหลังการเสียชีวิต
การเสียสละของมัตเวย์ คุซมิน ได้สร้างผลกระทบอย่างลึกซึ้ง และทำให้เขาได้รับการยกย่องเชิดชูเกียรติอย่างยิ่งใหญ่ภายหลังการเสียชีวิต
3.1. การได้รับตำแหน่งวีรบุรุษแห่งสหภาพโซเวียต
การเสียสละของคุซมิน ซึ่งได้รับการเปรียบเทียบกับวีรกรรมของอิวาน ซูซานิน (Ivan Susanin) ได้นำมาซึ่งเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ ภายหลังการเสียชีวิต เขาได้รับตำแหน่งวีรบุรุษแห่งสหภาพโซเวียตอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม ค.ศ. 1965 การได้รับเกียรตินี้ทำให้เขากลายเป็นบุคคลที่มีอายุมากที่สุดที่ได้รับตำแหน่งดังกล่าว
3.2. ผลกระทบทางด้านวัฒนธรรมและวรรณกรรม
เรื่องราวการเสียชีวิตของคุซมินเป็นที่รู้จักไปทั่วประเทศผ่านบทความในหนังสือพิมพ์ ปราฟดา ที่เขียนโดยบอริส โปเลวอย ผู้สื่อข่าวสงครามที่อยู่ในพื้นที่และเข้าร่วมพิธีศพของคุซมินด้วย ในปี ค.ศ. 1948 โปเลวอยได้เขียนนิทานเรื่อง วันสุดท้ายของมัตเวย์ คุซมิน ซึ่งยังคงเป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรการอ่านในโรงเรียนประถมของรัสเซียสำหรับนักเรียนชั้นประถมปีที่ 3 เรื่องราวของเขามีอิทธิพลอย่างมากต่อการศึกษาของรัสเซียและเรื่องเล่าของชาติ โดยเน้นย้ำถึงความกล้าหาญและความเสียสละเพื่อแผ่นดิน
3.3. อนุสรณ์สถานและการรำลึก
เพื่อรำลึกถึงวีรกรรมของมัตเวย์ คุซมิน มีการสร้างอนุสรณ์สถานและการตั้งชื่อถนนหลายแห่งทั่วสหภาพโซเวียต ถนนหลายสายได้ถูกตั้งชื่อตามเขาเพื่อเป็นเกียรติ นอกจากนี้ เรือลากอวนของกองทัพเรือโซเวียตลำหนึ่งยังได้รับชื่อของเขาด้วย
ในปี ค.ศ. 1943 รูปปั้นของเขาได้ถูกสร้างขึ้นที่สถานีรถไฟใต้ดินพาร์ติซานสกายา ในกรุงมอสโก (เดิมชื่อสถานีอิซไมลอฟสกี พาร์ค) ซึ่งออกแบบโดยประติมากรชาวโซเวียตชื่อมัตเวย์ มาไนเซอร์ (Matvey Manizer)