ฌ็อง เดอ ลา ฟงแตน

2.1. วัยเยาว์และการศึกษา

ฌ็อง เดอ ลา ฟงแตน เกิดเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม ค.ศ. 1621 ที่เมืองชาโต-ตีแยรี (Château-Thierry) ในแคว้นช็องปาญ ประเทศฝรั่งเศส บิดาของเขาคือ ชาร์ล เดอ ลา ฟงแตน เป็นผู้ดูแลป่าไม้และแหล่งน้ำ (maître des eaux et forêts) ของดัชชีชาโต-ตีแยรี ส่วนมารดาคือ ฟร็องซัวส์ ปีดู ครอบครัวทั้งสองฝ่ายเป็นชนชั้นกลางระดับสูงในชนบท และบิดาของเขาก็มีฐานะค่อนข้างมั่งคั่ง

ฌ็อง ซึ่งเป็นบุตรคนโต ได้รับการศึกษาที่โรงเรียนมัธยม (collège) ในชาโต-ตีแยรี มารดาของเขาเสียชีวิตตั้งแต่เขายังเด็ก ทำให้เขาได้รับการศึกษาที่เสรีและลึกซึ้งจากบิดา เขามีชีวิตอยู่ท่ามกลางสงครามตั้งแต่วัยเด็ก และมีความรักในป่าเขาและสัตว์ป่าอย่างลึกซึ้ง

หลังจากจบการศึกษา เขาได้เข้าศึกษาในคณะออราทอรีในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1641 และเซมินารีแซงต์-มากโลร์ในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน แต่เขาก็พบว่าตนเองเข้าใจผิดในเส้นทางอาชีพนี้ จึงใช้เวลาเพียงสั้นๆ ก่อนจะลาออก จากนั้นเขาได้ศึกษาด้านกฎหมายและได้รับการยอมรับให้เป็นทนายความในปารีส

2.2. ชีวิตครอบครัว

ในปี ค.ศ. 1647 บิดาของลา ฟงแตนได้สละตำแหน่งผู้ดูแลป่าไม้ให้แก่เขา และจัดการให้เขาแต่งงานกับมารี เอรีการ์ต ซึ่งเป็นเด็กสาววัย 14 ปี มารีนำสินสมรสมาให้จำนวน 20.00 K FRF และมีทรัพย์สินที่คาดว่าจะได้รับเพิ่มเติมอีก เธอเป็นคนสวยและฉลาด แต่ทั้งสองกลับเข้ากันไม่ได้ดีนัก

ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมเกี่ยวกับเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับพฤติกรรมของมารี ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเรื่องซุบซิบหรือมาจากศัตรูส่วนตัวของลา ฟงแตน สิ่งที่สามารถกล่าวถึงเธอได้คือ เธอเป็นแม่บ้านที่ละเลยหน้าที่และเป็นนักอ่านนวนิยายตัวยง ส่วนลา ฟงแตนเองก็มักจะไม่อยู่บ้านบ่อยครั้ง และไม่เคร่งครัดในเรื่องความซื่อสัตย์ต่อคู่ครอง นอกจากนี้เขายังเป็นนักธุรกิจที่แย่มาก ทำให้กิจการของเขามีปัญหาทางการเงินอย่างหนัก จนต้องมีการแยกทรัพย์สิน (separation de biens) ในปี ค.ศ. 1658 ซึ่งเป็นการดำเนินการที่เป็นมิตรเพื่อประโยชน์ของครอบครัว

อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่ก็ค่อยๆ เลิกอยู่ด้วยกันโดยไม่มีการทะเลาะเบาะแว้งแต่อย่างใด ในช่วง 40 ปีสุดท้ายของชีวิต ลา ฟงแตนส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในปารีส ในขณะที่ภรรยาของเขายังคงอยู่ในชาโต-ตีแยรี ซึ่งเขาก็ยังคงไปเยี่ยมบ่อยครั้ง ทั้งคู่มีบุตรชายหนึ่งคนเกิดในปี ค.ศ. 1653 ซึ่งได้รับการเลี้ยงดูและดูแลทั้งหมดโดยมารดาของเขา

2.3. ชีวิตในปารีสและเส้นทางอาชีพนักเขียน

แม้ในช่วงต้นของการแต่งงาน ลา ฟงแตนจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในปารีส แต่ก็ไม่ได้เป็นผู้มาเยือนเมืองหลวงอย่างสม่ำเสมอจนกระทั่งราวปี ค.ศ. 1656 หน้าที่ในสำนักงานของเขา ซึ่งเป็นเพียงครั้งคราว ทำให้เขาสามารถใช้ชีวิตนอกพื้นที่ได้ อาชีพนักเขียนของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อเขาอายุเกิน 30 ปี มีการกล่าวกันว่าการอ่านงานของฟร็องซัว เดอ มาแลร์บ เป็นสิ่งแรกที่ปลุกจินตนาการทางกวีในตัวเขา แต่ในช่วงแรกเขาก็ยังคงพยายามเขียนงานเล็กๆ น้อยๆ ตามสมัยนิยม เช่น โคลงสั้น (epigrams), บัลลาด (ballades), และ รอนโด (rondeaux)

ผลงานที่จริงจังชิ้นแรกของเขาคือการแปลหรือดัดแปลงเรื่อง Eunuchus ของเตเรนติอุส (ค.ศ. 1654) ในช่วงเวลานั้น ผู้อุปถัมภ์งานเขียนของฝรั่งเศสคือนีกอลา ฟูเก ผู้ดูแลการคลัง ซึ่งลา ฟงแตนได้รับการแนะนำให้รู้จักโดยฌัก ฌันนาร์ ผู้เป็นญาติของภรรยา ฟูเกมักจะให้การสนับสนุนแก่ผู้ที่มาขอความช่วยเหลือ และลา ฟงแตนก็ได้รับเงินบำนาญ 1.00 K FRF (livres) ในปี ค.ศ. 1659 โดยมีเงื่อนไขง่ายๆ คือต้องส่งบทกวีหนึ่งฉบับทุกไตรมาส เขายังเริ่มเขียนงานผสมผสานร้อยแก้วและร้อยกรองชื่อ Le Songe de Vaux ซึ่งเกี่ยวกับคฤหาสน์ชนบทอันโด่งดังของฟูเกที่โว-เลอ-วิกงต์

ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น ทรัพย์สินของภรรยาเขาต้องถูกแยกออกจากกัน และเขาก็ดูเหมือนจะต้องขายทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีไปเรื่อยๆ แต่เนื่องจากเขาไม่เคยขาดผู้อุปถัมภ์ที่ทรงอำนาจและใจกว้าง สิ่งนี้จึงไม่สำคัญสำหรับเขามากนัก ในปีเดียวกันนั้น เขาได้เขียนบทกวีบัลลาดชื่อ Les Rieurs du Beau-Richard และตามมาด้วยบทกวีเล็กๆ น้อยๆ อีกหลายชิ้นที่เขียนขึ้นเพื่อโอกาสพิเศษต่างๆ โดยส่งถึงบุคคลสำคัญตั้งแต่พระมหากษัตริย์ลงมา

เมื่อฟูเกตกอับและถูกจับกุม ลา ฟงแตน เช่นเดียวกับนักเขียนส่วนใหญ่ที่ฟูเกเคยอุปถัมภ์ ได้แสดงความภักดีต่อเขาด้วยการเขียนบทไว้อาลัยชื่อ Pleurez, Nymphes de Vaux

ในเวลานี้สถานการณ์ของเขาก็ดูไม่ค่อยดีนัก บิดาของเขาและตัวเขาเองได้ใช้ตำแหน่ง "อัศวิน" (esquire) ซึ่งพวกเขาไม่มีสิทธิ์อย่างแท้จริง และเมื่อมีการบังคับใช้กฎหมายเก่าในเรื่องนี้ ผู้แจ้งเบาะแสก็ได้ฟ้องร้องและตัดสินให้กวีผู้นี้ต้องเสียค่าปรับ 2.00 K FRF อย่างไรก็ตาม เขาได้พบผู้อุปถัมภ์คนใหม่คือดยุกและโดยเฉพาะอย่างยิ่งดัชเชสแห่งบูยง (มารี อาน ม็องซีนี) ซึ่งเป็นเจ้าศักดินาของเขาที่ชาโต-ตีแยรี และหลังจากนั้นก็ไม่มีการกล่าวถึงค่าปรับอีกเลย

บทกวีที่ร่าเริงที่สุดของลา ฟงแตนบางส่วนเขียนถึงดัชเชสมารี อาน ม็องซีนี ซึ่งเป็นหลานสาวคนเล็กของพระคาร์ดินัลมาซาแร็ง และเป็นไปได้ว่าความชื่นชอบของดยุกและดัชเชสที่มีต่อลูโดวิโก อาริออสโต มีส่วนในการเขียนผลงานสำคัญชิ้นแรกของเขาคือหนังสือเล่มแรกของชุด Contes ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1664 ในขณะนั้นเขามีอายุ 43 ปี และผลงานที่ตีพิมพ์ก่อนหน้านี้ค่อนข้างเล็กน้อย แม้ว่างานหลายชิ้นของเขาจะถูกส่งต่อในรูปแบบต้นฉบับนานก่อนที่จะได้รับการตีพิมพ์อย่างเป็นทางการ

2.4. การเป็นสมาชิกสถาบันฝรั่งเศส

ประมาณช่วงเวลานี้เองที่กลุ่มนักเขียนสี่คนแห่ง Rue du Vieux Colombier ซึ่งมีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์วรรณกรรมฝรั่งเศสได้ก่อตั้งขึ้น ประกอบด้วย ลา ฟงแตน, ราซีน, บัวโล และมอลีแยร์ โดยมอลีแยร์มีอายุใกล้เคียงกับลา ฟงแตน ส่วนอีกสองคนอายุน้อยกว่ามาก ชาเปล็ง ก็เป็นคนนอกที่เข้าร่วมกลุ่มนี้ด้วย มีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับกลุ่มนี้ บางเรื่องก็เป็นเรื่องเล่าที่แต่งขึ้นมาเอง เรื่องที่โดดเด่นที่สุดอาจเป็นเรื่องที่กล่าวว่าสำเนาของ Pucelle ที่ไม่ประสบความสำเร็จของชาเปล็งมักจะวางอยู่บนโต๊ะ และการอ่านบทกวีจำนวนหนึ่งจากเล่มนั้นคือบทลงโทษที่กำหนดไว้สำหรับการกระทำผิดต่อกลุ่ม กลุ่มนี้ได้นำบุคคลในเรื่อง คิวปิดกับไซคี ของลา ฟงแตนมาใช้ภายใต้ชื่อปลอม ซึ่งงานนี้รวมถึง อดอนิส ด้วย ไม่ได้ตีพิมพ์จนกระทั่งปี ค.ศ. 1669

ในระหว่างนั้น กวีผู้นี้ก็ยังคงมีเพื่อนฝูงอยู่เสมอ ในปี ค.ศ. 1664 เขาได้รับมอบหมายและสาบานตนเป็นสุภาพบุรุษประจำดัชเชสหม้ายแห่งออร์เลอ็องอย่างเป็นทางการ และได้เข้าพำนักในพระราชวังลุกซ็องบูร์ในปารีส เขายังคงรักษาสิทธิ์ในการดูแลป่าไม้ของตนไว้ และในปี ค.ศ. 1666 เราพบจดหมายตำหนิจากฌ็อง-บาติสต์ กอลแบร์ ที่แนะนำให้เขาสืบสวนการกระทำผิดบางอย่างที่ชาโต-ตีแยรี ในปีเดียวกันนั้น หนังสือเล่มที่สองของชุด Contes ก็ปรากฏขึ้น และในปี ค.ศ. 1668 หนังสือหกเล่มแรกของชุด Fables ก็ได้รับการตีพิมพ์ โดยมีผลงานทั้งสองประเภทเพิ่มเติมในปี ค.ศ. 1671 ในปีหลังนี้ มีเหตุการณ์ที่น่าสนใจแสดงให้เห็นถึงความอ่อนน้อมถ่อมตนที่กวีผู้นี้พร้อมจะรับอิทธิพลใดๆ โดยเขาได้ทำหน้าที่เป็นบรรณาธิการของหนังสือบทกวีศักดิ์สิทธิ์ที่อุทิศให้แก่อาร์ม็อง เดอ บูร์บง เจ้าชายแห่งกงตี ตามคำขอของกลุ่มปอร์-รัวยาล-เดส์-ช็อง

หนึ่งปีต่อมา สถานการณ์ของเขาซึ่งเคยรุ่งเรืองอย่างมาก ก็เริ่มแสดงสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงไปในทางที่แย่ลง ดัชเชสแห่งออร์เลอ็องเสียชีวิต และเขาก็ดูเหมือนจะต้องสละสิทธิ์ในการดูแลป่าไม้ ซึ่งอาจจะขายมันเพื่อชำระหนี้สิน แต่ก็ยังมีโชคช่วยลา ฟงแตนอยู่เสมอ มาร์เกอริต เดอ ลา ซาบลีแยร์ สตรีผู้มีความงาม ความสามารถทางปัญญา และอุปนิสัยสูงส่ง ได้เชิญเขามาอาศัยในบ้านของเธอ ซึ่งเขาอาศัยอยู่ที่นั่นประมาณ 20 ปี ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีปัญหาใดๆ เกี่ยวกับกิจการของตนเองนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา และสามารถอุทิศตนให้กับการเขียนบทกวีสองแนวทางที่แตกต่างกัน รวมถึงการประพันธ์ละครด้วย

ในปี ค.ศ. 1682 เมื่ออายุมากกว่า 60 ปี เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในนักเขียนชั้นนำของฝรั่งเศส มาดาม เดอ เซวินเญ ซึ่งเป็นนักวิจารณ์วรรณกรรมที่เฉียบแหลมที่สุดคนหนึ่งในยุคนั้น และไม่ค่อยยกย่องสิ่งใหม่ๆ ได้กล่าวถึงชุด Fables เล่มที่สองของเขาที่ตีพิมพ์ในฤดูหนาวปี ค.ศ. 1678 ว่าเป็นผลงานอันศักดิ์สิทธิ์ และเป็นที่แน่นอนว่านี่คือความคิดเห็นทั่วไป จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะเสนอตัวเข้าสู่สถาบันฝรั่งเศส แม้ว่าเนื้อหาของ Contes ของเขาจะไม่เหมาะสมกับสภาที่เคร่งครัดนัก และความผูกพันของเขากับฟูเกและตัวแทนหลายคนของพรรคฟรงด์เก่าทำให้เขาถูกสงสัยโดยกอลแบร์และพระมหากษัตริย์ แต่สมาชิกส่วนใหญ่ก็เป็นเพื่อนส่วนตัวของเขา

เขาได้รับการเสนอชื่อครั้งแรกในปี ค.ศ. 1682 แต่ถูกปฏิเสธและมาร์กี เดอ ด็องโฌได้รับเลือกแทน ในปีถัดมา กอลแบร์เสียชีวิต และลา ฟงแตนก็ได้รับการเสนอชื่ออีกครั้ง บัวโลก็เป็นผู้สมัครเช่นกัน แต่การลงคะแนนครั้งแรกให้คะแนนลา ฟงแตน 16 เสียง เทียบกับเพียง 7 เสียงสำหรับนักวิจารณ์ พระมหากษัตริย์ซึ่งต้องให้ความเห็นชอบ ไม่เพียงแต่สำหรับการเลือกตั้งเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการลงคะแนนครั้งที่สองในกรณีที่ไม่มีเสียงข้างมากเด็ดขาด ก็ไม่พอพระทัย และการเลือกตั้งก็ถูกระงับไว้ อย่างไรก็ตาม มีตำแหน่งว่างอีกตำแหน่งหนึ่งเกิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนต่อมา และบัวโลก็ได้รับการเลือกตั้ง พระมหากษัตริย์ทรงรีบอนุมัติการเลือกนี้อย่างกระตือรือร้น โดยตรัสเสริมว่า "Vous pouvez incessamment recevoir La Fontaine, il a promis d'etre sage" (ท่านสามารถรับลา ฟงแตนได้ทันที เขาได้สัญญาว่าจะประพฤติตนอย่างฉลาด)

การเข้ารับตำแหน่งของเขาเป็นสาเหตุโดยอ้อมของการโต้เถียงทางวรรณกรรมที่จริงจังเพียงครั้งเดียวในชีวิตของเขา เกิดข้อพิพาทระหว่างสถาบันกับสมาชิกคนหนึ่งคืออ็องตวน ฟือเรตีแยร์ ในเรื่องพจนานุกรมภาษาฝรั่งเศสของเขา ซึ่งถูกตัดสินว่าเป็นการละเมิดสิทธิ์พิเศษของสถาบัน ฟือเรตีแยร์ ผู้มีความสามารถไม่น้อย ได้โจมตีผู้ที่เขาถือว่าเป็นศัตรูอย่างรุนแรง และในหมู่พวกเขาก็มีลา ฟงแตน ซึ่ง Contes ที่โชคร้ายของเขาทำให้เขาอ่อนแอเป็นพิเศษ เนื่องจากชุดเรื่องเล่าเล่มที่สองของเขาถูกตำรวจประณาม อย่างไรก็ตาม การเสียชีวิตของผู้เขียน Roman Bourgeois ก็ทำให้การโต้เถียงนี้สิ้นสุดลง

หลังจากนั้นไม่นาน ลา ฟงแตนก็มีส่วนร่วมในเรื่องที่มีชื่อเสียงยิ่งกว่า นั่นคือการโต้เถียงระหว่างโบราณและสมัยใหม่อันโด่งดัง ซึ่งบัวโลและชาร์ล แปโรเป็นหัวหน้า และลา ฟงแตน (แม้ว่าเขาจะถูกแปโรเลือกเป็นพิเศษเพื่อเปรียบเทียบกับอีสปและเฟดรัสในทางที่ดีกว่า) ก็เข้าข้างฝ่ายโบราณ

2.5. ช่วงปลายชีวิตและการกลับใจทางศาสนา

ประมาณช่วงเวลาเดียวกัน (ค.ศ. 1685-1687) เขาได้รู้จักกับเจ้าของบ้านและผู้อุปถัมภ์คนสุดท้ายของเขา คือ มงซิเออร์และมาดาม เดร์วาร์ต และตกหลุมรักมาดาม อุลริช ซึ่งเป็นสตรีที่มีฐานะแต่มีอุปนิสัยที่น่าสงสัย การรู้จักกันครั้งนี้มาพร้อมกับความสนิทสนมกับว็องโดม, โชลิเยอ และกลุ่มเสรีนิยมอื่นๆ ในวัด แต่แม้ว่ามาดาม เดอ ลา ซาบลีแยร์จะอุทิศตนให้กับการทำความดีและกิจกรรมทางศาสนาเกือบทั้งหมดแล้ว ลา ฟงแตนก็ยังคงเป็นผู้อาศัยในบ้านของเธอจนกระทั่งเธอเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1693 เรื่องราวที่ตามมาเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่รู้จักกันดีที่สุดหลายเรื่องที่เกี่ยวกับธรรมชาติเหมือนเด็กของเขา เมื่อเดร์วาร์ตได้ยินข่าวการเสียชีวิต ก็รีบออกไปหาลา ฟงแตนทันที เขาพบลา ฟงแตนบนถนนด้วยความโศกเศร้าอย่างยิ่ง และขอให้เขามาอาศัยที่บ้านของเขา ลา ฟงแตนตอบว่า "J'y allais" (ผมกำลังจะไปที่นั่นพอดี)

ในปี ค.ศ. 1692 ลา ฟงแตนได้ตีพิมพ์ Contes ฉบับปรับปรุง แม้ว่าเขาจะป่วยหนักในปีเดียวกันนั้นเอง ลา ฟงแตนก็เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ บาทหลวงหนุ่ม ม. ปูเซต์ พยายามโน้มน้าวเขาเกี่ยวกับความไม่เหมาะสมของ Contes และมีการกล่าวว่ามีการเรียกร้องให้ทำลายบทละครใหม่ และเขาก็ยอมทำตามเพื่อเป็นการแสดงความสำนึกผิด ลา ฟงแตนได้รับศีลมหาสนิท และในปีต่อๆ มาเขาก็ยังคงเขียนบทกวีและนิทานอุทาหรณ์ต่อไป

มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับดยุกหนุ่มแห่งบูร์กอญ ซึ่งเป็นศิษย์ของฟร็องซัว เฟเนลอง ซึ่งในขณะนั้นมีอายุเพียง 11 ปี ได้ส่งเงิน 50 หลุยส์ให้ลา ฟงแตนเป็นของขวัญด้วยความสมัครใจของตนเอง แต่แม้ว่าลา ฟงแตนจะฟื้นตัวได้ในขณะนั้น เขาก็อ่อนแอลงตามวัยและอาการเจ็บป่วย และเจ้าของบ้านคนใหม่ของเขาก็ต้องดูแลเขามากกว่าที่จะให้ความบันเทิง ซึ่งพวกเขาก็ทำอย่างระมัดระวังและใจดี เขาทำงานเพิ่มขึ้นเล็กน้อย โดยเฉพาะการเขียน Fables ให้เสร็จสมบูรณ์ แต่เขาก็มีชีวิตอยู่ไม่นานหลังจากมาดาม เดอ ลา ซาบลีแยร์เสียชีวิตเพียงสองปี

2.6. การเสียชีวิต

ฌ็อง เดอ ลา ฟงแตน เสียชีวิตเมื่อวันที่ 13 เมษายน ค.ศ. 1695 ในกรุงปารีส ด้วยวัย 73 ปี เมื่อสุสานแปร์ลาแชสในปารีสเปิดทำการ ร่างของลา ฟงแตนก็ได้ถูกย้ายไปฝังที่นั่น ภรรยาของเขามีชีวิตอยู่หลังจากเขาเสียชีวิตเกือบ 15 ปี

2.7. เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยและบุคลิกภาพ

บุคลิกที่แปลกประหลาดของลา ฟงแตน เช่นเดียวกับนักเขียนคนอื่นๆ ได้ถูกบันทึกไว้ในตำนานทางวรรณกรรม ในวัยหนุ่ม ความเหม่อลอยและความไม่ใส่ใจในธุรกิจของเขาได้กลายเป็นหัวข้อให้เกเดอง ตาลเลอม็อง เดส์ เรโอ เขียนถึง เพื่อนร่วมสมัยในยุคหลังของเขาก็ช่วยเสริมเรื่องราวนี้ และในคริสต์ศตวรรษที่ 18 ก็ยอมรับเรื่องราวเหล่านี้ในที่สุด เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเหล่านี้รวมถึง:

• ลา ฟงแตนพบลูกชายของเขา ถูกบอกว่านั่นคือลูกชายของเขา และกล่าวว่า "อ้อ ใช่ ผมคิดว่าผมเคยเห็นเขาที่ไหนสักแห่ง!"
• เขายืนกรานที่จะดวลกับชายที่เขาคิดว่าเป็นชู้กับภรรยาของเขา แล้วก็ชวนชายคนนั้นมาเยี่ยมบ้านอย่างร่าเริงเหมือนเดิม
• เขาเข้าสังคมโดยใส่ถุงเท้ากลับด้าน
• และในทางตรงกันข้าม ก็มีเรื่องเล่าอื่นๆ เกี่ยวกับความเงอะงะและความเงียบของเขา หรือแม้แต่ความหยาบคายในสังคม

ควรจำไว้ว่า เพื่อเป็นการอธิบายคำบรรยายที่ไม่เป็นมิตรของฌ็อง เดอ ลา บรูแยร์ ว่าลา ฟงแตนเป็นเพื่อนสนิทและพันธมิตรพิเศษของไอแซก เดอ บ็องเซราด ซึ่งเป็นศัตรูทางวรรณกรรมหลักของลา บรูแยร์ แต่หลังจากหักลบแล้วก็ยังคงมีเรื่องราวอีกมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจำได้ว่าหนึ่งในแหล่งข้อมูลหลักสำหรับเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเหล่านี้คือหลุยส์ ราซีน ชายผู้มีสติปัญญาและคุณธรรม และได้รับเรื่องราวเหล่านี้มาจากบิดาของเขา ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของลา ฟงแตนมานานกว่า 30 ปี บางทีเรื่องราวที่ควรค่าแก่การบันทึกที่สุดในบรรดาเรื่องราวทั้งหมดนี้คือเรื่องราวของกลุ่มสี่คนแห่ง Vieux Colombier ซึ่งเล่าว่ามอลีแยร์ ในขณะที่ราซีนและบัวโลกำลังใช้ไหวพริบของพวกเขาเกี่ยวกับ "le bonhomme" หรือ "le bon" (ซึ่งเป็นชื่อที่ลา ฟงแตนเป็นที่รู้จักกันดี) ได้กล่าวกับผู้ยืนดูว่า "Nos beaux esprits ont beau faire, ils n'effaceront pas le bonhomme." (ไม่ว่าจิตใจอันชาญฉลาดของเราจะพยายามเพียงใด พวกเขาก็ไม่อาจลบเลือนชายผู้นั้นได้) และพวกเขาก็ทำไม่ได้จริงๆ

3.1. ชุดนิทานอุทาหรณ์ (Fables)

นิทานอุทาหรณ์ของลา ฟงแตน เป็นผลงานที่โด่งดังที่สุดของเขา ซึ่งนำประเพณีการรวบรวมนิทานในรูปแบบร้อยกรองภาษาฝรั่งเศสที่ย้อนไปถึงยุคกลางมาสู่จุดสูงสุด แม้ว่าผลงานก่อนหน้านี้จะอ้างถึงนิทานอีสปในชื่อเรื่อง แต่ลา ฟงแตนได้รวบรวมนิทานจากแหล่งที่มาที่ใหม่กว่าหลายแห่ง ที่โดดเด่นที่สุดคือ Ysopet ของมารี เดอ ฟร็องส์ (ค.ศ. 1190) และ Les Fables du très ancien Esope, mises en rithme françoise ของฌีล กอร์โรแซต์ (ค.ศ. 1542)

การตีพิมพ์นิทานอุทาหรณ์ทั้ง 12 เล่มของลา ฟงแตนใช้เวลาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1668 ถึง ค.ศ. 1694 เรื่องราวในหกเล่มแรกส่วนใหญ่มาจากอีสปและฮอเรซ และเล่าเรื่องอย่างกระชับในรูปแบบร้อยกรองอิสระ ส่วนในฉบับหลังๆ มักนำมาจากแหล่งที่มาที่ใหม่กว่า หรือจากการแปลเรื่องราวจากตะวันออก และเล่าเรื่องที่ยาวขึ้น บทกวีที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงด้วยความลึกซึ้งเหล่านี้จดจำง่าย แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในธรรมชาติของมนุษย์ หลายบรรทัดได้กลายเป็นสำนวนมาตรฐานในภาษาฝรั่งเศส และมักเป็นสุภาษิต นิทานอุทาหรณ์เหล่านี้ยังโดดเด่นด้วยความกำกวมที่แฝงด้วยการเสียดสีเป็นครั้งคราว ตัวอย่างเช่น นิทานเรื่อง "ช่างแกะสลักและรูปปั้นจูปิเตอร์" (เล่ม 9 บทที่ 6) ดูเหมือนจะเป็นการเสียดสีความเชื่อโชคลาง แต่ข้อสรุปทางศีลธรรมที่ว่า "มนุษย์ทุกคนเท่าที่ทำได้ สร้างความจริงจากความฝัน" ก็อาจนำไปใช้กับศาสนาโดยรวมได้เช่นกัน

นิทานอุทาหรณ์ชุดแรกของเขาชื่อ Fables Choisies ซึ่งประกอบด้วยนิทาน 124 เรื่อง ได้อุทิศให้กับพระราชนัดดาของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ซึ่งมีพระชนมายุ 6 พรรษาในขณะนั้น นิทานเหล่านี้เป็นผลงานชิ้นเอกที่สะท้อนให้เห็นถึงความเป็นมนุษย์ผ่านตัวละครสัตว์ต่างๆ และยังคงเป็นที่นิยมและถูกยกมาอ้างอิงโดยปัญญาชนชาวฝรั่งเศสมาจนถึงปัจจุบัน ในปี ค.ศ. 1995 ประเทศฝรั่งเศสได้ออกชุดแสตมป์ที่ระลึกลา ฟงแตนและนิทานอุทาหรณ์ของเขาด้วย

นิทานอุทาหรณ์ที่โด่งดังของลา ฟงแตน ได้แก่:

• "จิ้งหรีดกับมด"
• "อีกากับสุนัขจิ้งจอก"
• "หมาป่ากับลูกแกะ"
• "ความตายกับคนตัดไม้"
• "สุนัขจิ้งจอกกับพวงองุ่น"
• "ไก่กับสุนัขจิ้งจอก"
• "ชายชรากับบุตรชาย"
• "ไก่ที่ออกไข่ทองคำ"
• "สุนัขที่ทิ้งเหยื่อเพื่อจับเงา"
• "งานศพของสิงโต"
• "สภาหนู"

3.2. ชุดเรื่องเล่า (Contes) และผลงานอื่นๆ

ผลงานประเภทที่สองของเขาคือชุดเรื่องเล่า (Contes et nouvelles en vers) ซึ่งเคยได้รับความนิยมเกือบเท่าเทียมกัน และใช้เวลาในการเขียนยาวนานกว่า เรื่องแรกตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1664 และเรื่องสุดท้ายปรากฏหลังการเสียชีวิตของเขา ผลงานเหล่านี้โดดเด่นด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหยาบโลนอย่างมีชั้นเชิง

นอกจากนิทานอุทาหรณ์และเรื่องเล่าแล้ว ลา ฟงแตนยังได้สร้างสรรค์ผลงานในรูปแบบอื่นๆ อีกมากมาย เช่น:

• การแปลหรือดัดแปลงเรื่อง Eunuchus ของเตเรนติอุส (ค.ศ. 1654)
• Le Songe de Vaux ซึ่งเป็นการผสมผสานร้อยแก้วและร้อยกรอง
• บัลลาด Les Rieurs du Beau-Richard
• บทไว้อาลัย Pleurez, Nymphes de Vaux เพื่อแสดงความภักดีต่อนีกอลา ฟูเก
• คิวปิดกับไซคี และ อดอนิส ซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1669
• ในปี ค.ศ. 1671 เขายังได้ทำหน้าที่เป็นบรรณาธิการของหนังสือบทกวีศักดิ์สิทธิ์ตามคำขอของกลุ่มปอร์-รัวยาล-เดส์-ช็อง
• ในปี ค.ศ. 1669 ลา ฟงแตนได้เพิ่มแนวทางใหม่ให้กับงานของเขาด้วยการตีพิมพ์นวนิยายเรื่อง คิวปิดกับไซคี ซึ่งผสมผสานระหว่างร้อยแก้วและร้อยกรองในรูปแบบเรื่องราวตำนาน
• ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1674 ลา ฟงแตนเริ่มทำงานในแนวเพลงโอเปร่า โดยร่วมมือกับฌ็อง-บาติสต์ ลูลี

3.3. รูปแบบและแนวคิดทางวรรณกรรม

รูปแบบบทกวีของลา ฟงแตนโดดเด่นด้วยความอุดมสมบูรณ์ขององค์ประกอบพื้นบ้าน คุณภาพบทกวีของชีวิต และความจริงอันละเอียดอ่อน เขาใช้ภาษาที่เฉียบแหลม กระชับ และมีหลายชั้นความหมาย บทกวีของเขามีความเบาบาง ยืดหยุ่น มีความเป็นวิชาการ อารมณ์ขัน มีไหวพริบ ช่างฝัน และเป็นอิสระอย่างมาก

งานของเขามีลักษณะประจำชาติอย่างลึกซึ้ง และเป็นสัญลักษณ์ของวัฒนธรรมฝรั่งเศส ลา ฟงแตนใช้การเสียดสีและการวิพากษ์วิจารณ์สังคมอย่างชาญฉลาด สังคมสัตว์ในนิทานอุทาหรณ์ของเขาเป็นสัญลักษณ์ของสังคมฝรั่งเศสในยุคที่เขาอาศัยอยู่ โดยแสดงให้เห็นถึงลำดับชั้นต่างๆ ความขัดแย้ง และเผยให้เห็นถึงธรรมชาติที่แท้จริงของสังคมนั้น

ลา ฟงแตนสืบทอดประเพณีการประพันธ์จากนักเขียนนิทานอุทาหรณ์ก่อนหน้าเขา เช่น อีสป (กรีก), บาบรีอุส (ซีเรีย) และเฟดรัส (โรมัน) แต่เขาก็สร้างสรรค์ภาพลักษณ์ใหม่ๆ ที่สะท้อนถึงยุคสมัยของตนเอง

4.1. การนำเสนอในงานศิลปะและสื่อต่างๆ

แม้ในชีวิตของเขา ลา ฟงแตนก็มีชื่อเสียงมากจนได้รับการวาดภาพโดยจิตรกรชั้นนำสามคน เมื่ออายุ 63 ปี ในโอกาสที่เขาได้รับการต้อนรับเข้าสู่สถาบันฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1684 เขาได้รับการวาดภาพโดยยาแซ็งต์ รีกอ นีกอลา เดอ ลาร์ฌีลีแยร์ วาดภาพเขาเมื่ออายุ 73 ปี และภาพเหมือนที่สามเชื่อว่าเป็นผลงานของฟร็องซัว เดอ ทรัว

ประติมากรสองคนร่วมสมัยได้สร้างรูปปั้นครึ่งตัวของลา ฟงแตน ผลงานของฌ็อง-ฌัก กาฟีแยรี จัดแสดงที่ซาลงในปี ค.ศ. 1779 และมอบให้แก่กอเมดี ฟร็องแซซ ส่วนผลงานของฌ็อง-อ็องตวน อูว์ดง สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1782 ที่จริงแล้วมีสองเวอร์ชันโดยอูว์ดง หนึ่งในนั้นอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะฟิลาเดลเฟีย และอีกหนึ่งอยู่ที่ปราสาทของอดีตผู้อุปถัมภ์ของเขา ฟูเก ที่โว-เลอ-วิกงต์

ในปารีส มีรูปปั้นหินอ่อนเต็มตัวโดยปีแยร์ ฌูเลียง ซึ่งปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ลูฟวร์ รูปปั้นนี้ได้รับมอบหมายในปี ค.ศ. 1781 และจัดแสดงที่ซาลงในปี ค.ศ. 1785 โดยแสดงภาพนักเขียนในเสื้อคลุมตัวใหญ่ นั่งครุ่นคิดอยู่บนต้นไม้ที่บิดเบี้ยวซึ่งมีเถาองุ่นปีนป่ายอยู่ บนเข่าของเขามีต้นฉบับนิทานเรื่องสุนัขจิ้งจอกกับพวงองุ่น ส่วนที่เท้าของเขามีสุนัขจิ้งจอกนั่งอยู่บนหมวกของเขา โดยมีอุ้งเท้าอยู่บนหนังสือปกหนัง และกำลังมองขึ้นไปที่เขา มีการสร้างแบบจำลองพอร์ซเลนขนาดเล็กจากรูปปั้นนี้โดยโรงงานเครื่องปั้นดินเผาแซฟร์ และในรูปแบบพอร์ซเลนหลากสีโดยโรงงานเครื่องปั้นดินเผาฟรังแกนทาล ในศตวรรษต่อมา มีการสร้างแบบจำลองขนาดเล็กของรูปปั้นสำริดโดยเอเตียน มาริน เมอแลงเก ซึ่งจัดแสดงในปารีสในปี ค.ศ. 1840 และในลอนดอนในปี ค.ศ. 1881 ในรูปปั้นนี้ กวีกำลังพิงหินอย่างครุ่นคิด โดยมีหมวกอยู่ในมือ นอกจากนี้ในกูร์ นโปเลอองของพระราชวังลูฟวร์ ยังมีรูปปั้นหินยืนของฌ็อง-หลุยส์ ฌาเล ซึ่งสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1857

อนุสาวรีย์ที่ระลึกถึงลา ฟงแตนอีกแห่งหนึ่งถูกสร้างขึ้นที่ส่วนหัวของฌาร์แด็ง ดู ราเนอลาในปารีสในปี ค.ศ. 1891 รูปปั้นครึ่งตัวสำริดที่ออกแบบโดยอาชิลล์ ดูมีลาตร์ ได้จัดแสดงที่งานแสดงสินค้าโลก (1889) ก่อนที่จะถูกนำไปตั้งบนแท่นหินสูงล้อมรอบด้วยรูปปั้นต่างๆ จากนิทานอุทาหรณ์ ผลงานนี้ถูกหลอมละลายไป เช่นเดียวกับผลงานอื่นๆ อีกมากมายในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง แต่ถูกแทนที่ในปี ค.ศ. 1983 ด้วยรูปปั้นยืนของนักเขียนนิทานอุทาหรณ์โดยชาร์ล กอร์เรอา ซึ่งกำลังมองลงไปที่อีกากับสุนัขจิ้งจอกบนขั้นบันไดและแท่นด้านล่าง

มีรูปปั้นอื่นๆ อีกมากมายในชาโต-ตีแยรี ซึ่งเป็นเมืองเกิดของกวี รูปปั้นที่โดดเด่นที่สุดคือรูปปั้นยืนโดยชาร์ล-เรอเน ไลตีเอ ซึ่งได้รับคำสั่งจากพระเจ้าหลุยส์ที่ 18 แห่งฝรั่งเศส เพื่อเป็นของขวัญแก่เมือง รูปปั้นนี้ถูกตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในจัตุรัสที่มองเห็นแม่น้ำมาร์นในปี ค.ศ. 1824 ในระหว่างยุทธการที่มาร์นครั้งที่สอง รูปปั้นได้รับความเสียหายและถูกย้ายไปรอบๆ เมือง ปัจจุบันได้รับการซ่อมแซมแล้ว และตั้งอยู่ในจัตุรัสหน้าบ้านเก่าของกวี ที่เท้าของรูปปั้นมีการแข่งขันระหว่างเต่ากับกระต่ายกำลังเกิดขึ้น ตัวบ้านเองได้ถูกดัดแปลงเป็นพิพิธภัณฑ์ ซึ่งด้านนอกมีรูปปั้นขนาดเท่าคนจริงที่สร้างโดยแบร์นาร์ เซอร์ ส่วนภายในพิพิธภัณฑ์มีรูปปั้นครึ่งตัวดินเหนียวของลา ฟงแตนโดยหลุยส์-ปีแยร์ เดอแซน

หลักฐานเพิ่มเติมของความนิยมที่ยั่งยืนของลา ฟงแตนคือการปรากฏตัวของเขาบนไพ่จากปีที่สองของการปฏิวัติฝรั่งเศส ในสำรับไพ่นี้ สถาบันกษัตริย์ถูกแทนที่ด้วยนักคิดเสรีนิยมที่รู้จักกันในชื่อฟีโลซอฟ และนักเขียนนิทานอุทาหรณ์ผู้เสียดสีก็ปรากฏเป็นไพ่คิงโพดำ เขามีความนิยมไม่แพ้กันในช่วงการฟื้นฟูราชวงศ์บูร์บงในฝรั่งเศส ดังที่เห็นได้จากการที่ราชสำนักมอบหมายให้สร้างรูปปั้นของเขา นอกจากนั้นยังมีเหรียญที่ระลึกสำริดปี ค.ศ. 1816 ที่แสดงภาพศีรษะของกวี ซึ่งออกแบบโดยฌัก-เอดัวร์ กัตโต ในชุดบุคคลสำคัญของฝรั่งเศส และเมื่อไม่นานมานี้ก็มีภาพด้านข้างของเขาในชุด Histoire de France

ศีรษะของลา ฟงแตนยังปรากฏบนเหรียญ 100 ฟรังก์ เพื่อรำลึกถึงวันครบรอบ 300 ปีการเสียชีวิตของเขา ซึ่งด้านหลังของเหรียญแสดงภาพนิทานเรื่องสุนัขจิ้งจอกกับอีกา การรำลึกอีกอย่างในปีนั้นรวมถึงชุดแสตมป์นิทานอุทาหรณ์ราคา 2.8 EUR ซึ่งในโฟลเดอร์รวมมีภาพเหมือนที่ถอดออกได้โดยไม่มีค่าเงิน ในปี ค.ศ. 1995 เช่นกัน ดาวเคราะห์น้อย 5780 ลาฟงแตน ได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา

การปรากฏตัวอื่นๆ บนแสตมป์ไปรษณีย์ ได้แก่ แสตมป์มูลค่า 55 ซ็องตีมส์ที่ออกในปี ค.ศ. 1938 ซึ่งมีรูปเหรียญนิทานเรื่องหมาป่ากับลูกแกะอยู่ด้านล่างเขา และแสตมป์โมนาโกมูลค่า 50 ซ็องต์ที่ระลึกวันครบรอบ 350 ปีการเกิดของลา ฟงแตนในปี ค.ศ. 1971 ซึ่งแสดงภาพศีรษะและไหล่ของนักเขียนนิทานอุทาหรณ์อยู่ด้านล่างตัวละครที่มีชื่อเสียงบางตัวที่เขาเขียนถึง อีกชุดเหรียญที่เขาปรากฏคือเหรียญประจำปี Fables de La Fontaine ที่เฉลิมฉลองปีนักษัตรจีน เหรียญเหล่านี้ออกตั้งแต่ปี ค.ศ. 2006 โดยมีภาพเหมือนของเขาอยู่ด้านหลังและภาพสัตว์ประจำปีนักษัตรในแต่ละปีอยู่ด้านหน้า

ภาพจำลองในนวนิยายได้ตามมุมมองที่เป็นที่นิยมของลา ฟงแตนในยุคสมัยนั้น ในฐานะตัวละครรองในนวนิยายเรื่อง The Vicomte of Bragelonne ของอาแล็กซ็องดร์ ดูว์มา เขาปรากฏเป็นขุนนางที่ซุ่มซ่ามและเหม่อลอยของนีกอลา ฟูเก อย่างไรก็ตาม ในภาพยนตร์ปี ค.ศ. 2007 เรื่อง Jean de La Fontaine - le défi กวีผู้นี้ได้ต่อต้านการปกครองแบบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 แห่งฝรั่งเศส หลังจากที่ฟูเกตกอับ

4.2. ผลกระทบทางวัฒนธรรมและความเกี่ยวข้องที่ยั่งยืน

ลา ฟงแตนมีอิทธิพลอย่างมากต่อภาษาฝรั่งเศส และบทบาทของเขาในการศึกษาเป็นสิ่งสำคัญมาก ชาวฝรั่งเศสทุกคนในระดับประถมศึกษามักจะท่องจำนิทานอุทาหรณ์ของเขาหลายเรื่อง ซึ่งทำให้เขากลายเป็นนักเขียนที่ทุกคนรู้จักและไม่มีวันลืม ความนิยมอย่างต่อเนื่องในหมู่ผู้อ่านยุคปัจจุบันและการยอมรับในวงกว้างเป็นเครื่องยืนยันถึงมรดกทางวัฒนธรรมอันลึกซึ้งของเขา

ผลงานของลา ฟงแตนสะท้อนให้เห็นถึงความจริงอันละเอียดอ่อนและชีวิตชีวาของมนุษย์ได้อย่างลึกซึ้ง เมื่อเขาบรรยายธรรมชาติหรือเขียนถึงสัตว์ต่างๆ เช่น สุนัขจิ้งจอก พวงองุ่น ลูกแกะ หรือกะหล่ำปลี เขาก็แสดงออกถึงความเมตตาอันยิ่งใหญ่ที่มีต่อผู้ยากไร้ เขามีความรู้ที่แตกฉานทั้งในด้านธรรมชาติและสังคม และมีความสัมพันธ์ที่กว้างขวางกับปัญญาชนอิสระ เขาใช้ชีวิตอย่างอิสระ ไม่ชอบใกล้ชิดราชสำนักเหมือนนักเขียนคลาสสิกคนอื่นๆ อาจเป็นเพราะเหตุนี้เองที่พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ไม่โปรดปรานเขามากนัก

บทกวีของลา ฟงแตนมีคุณสมบัติทางภาษาที่ยอดเยี่ยม และปัญญาชนชาวฝรั่งเศสในปัจจุบันก็ยังคงนิยมยกคำคมจากบทกวีของเขามาอ้างอิงอยู่เสมอ ลา ฟงแตนได้กลายเป็นนักเขียนที่คุ้นเคยสำหรับทุกเพศทุกวัยและทุกยุคสมัย และบทกวีของเขาก็ยังคงคุณค่าที่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์ปัจจุบันอย่างลึกซึ้ง

ในวันที่ 8 กรกฎาคม ค.ศ. 2011 เพื่อรำลึกถึงวันครบรอบ 390 ปีวันเกิดของเขา กูเกิล ดูเดิล ได้ยกย่องเขาสำหรับการมีส่วนร่วมอันยิ่งใหญ่ของเขาด้วย