จูเลียส เออร์วิง

1. ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

เออร์วิงเกิดเมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1950 ที่เมือง อีสต์มีโดว์ บน ลองไอแลนด์ รัฐนิวยอร์ก และเติบโตในเมือง รูสเวลท์ รัฐนิวยอร์ก ตั้งแต่อายุ 13 ปี ก่อนหน้านั้นเขาอาศัยอยู่ในเมือง เฮมป์สเตด ที่อยู่ใกล้เคียง

2. อาชีพใน ABA

2.2. นิวยอร์ก เน็ตส์

สควายเออร์ส เช่นเดียวกับทีม ABA ส่วนใหญ่ ประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก ทีมที่ขาดสภาพคล่องทางการเงินจึงส่งเออร์วิงไปที่เน็ตส์ในข้อตกลงที่ซับซ้อนซึ่งทำให้เขาอยู่ใน ABA เออร์วิงเซ็นสัญญา 8 ปี มูลค่า 350.00 K USD ต่อปี สควายเออร์สได้รับเงิน 750.00 K USD, จอร์จ คาร์เตอร์ และสิทธิ์ในตัว เคอร์มิต วอชิงตัน เพื่อแลกกับเออร์วิงและ วิลลี โซเจอร์เนอร์ นอกจากนี้ เน็ตส์ยังส่งเงิน 425.00 K USD ให้กับฮอกส์เพื่อชดเชยค่าธรรมเนียมทางกฎหมาย ค่าปรับ และโบนัสที่จ่ายให้กับเออร์วิง และแอตแลนตาจะได้รับค่าชดเชยการดราฟต์หากมีการรวมลีกเกิดขึ้น

การเล่นในเมืองใหญ่อย่าง นิวยอร์ก ยิ่งทำให้ชื่อเสียงของเออร์วิงเพิ่มขึ้น และทำให้ผู้คนจำนวนมากตื่นเต้นไปกับเขา เขานำเน็ตส์ซึ่งในปีก่อนหน้ามีสถิติ 30-54 เกม ให้ก้าวขึ้นมาทำสถิติ 55-29 เกม และคว้าแชมป์ ABA ครั้งแรกในฤดูกาล 1973-74 โดยเอาชนะ ยูทาห์ สตาร์ส เออร์วิงทำค่าเฉลี่ยได้ 27.4 คะแนน, 10.2 รีบาวด์, 5.2 แอสซิสต์, 2.4 บล็อก และ 2.3 สตีลต่อเกม และคว้าตำแหน่งผู้ทำคะแนนสูงสุดเป็นปีที่สองติดต่อกัน พร้อมกับได้รับรางวัล MVP เป็นครั้งแรก ทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นระดับสูงสุดของลีกอย่างแท้จริง

ในรอบชิงชนะเลิศดิวิชันที่พบกับ เคนทักกี โคโลเนลส์ ซึ่งเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดทีมหนึ่งในลีก เน็ตส์ชนะสองเกมแรกที่นิวยอร์ก ก่อนจะเดินทางไปที่ หลุยส์วิลล์ รัฐเคนทักกี ซึ่งเป็นบ้านของโคโลเนลส์ ในเกมที่ 3 โคโลเนลส์ทำผลงานได้ดีกว่า แต่เน็ตส์ก็สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้ในช่วงท้ายเกม และตีเสมอเป็น 87-87 โดยเหลือเวลา 17 วินาที ผู้เล่นทุกคนใน สนามรู้ดีว่าบอลจะถูกส่งให้ใคร และแม้ว่าผู้เล่นของโคโลเนลส์จะพยายามตั้งรับเออร์วิงอย่างเต็มที่ แต่ความพยายามของพวกเขาก็ไม่เป็นผล เออร์วิงใช้เวลา 17 วินาทีเต็ม ก่อนที่จะยิงลูกฮุก-สไลด์-จัมเปอร์ข้ามผู้เล่นฝ่ายรับในวินาทีสุดท้าย ลูกยิงนั้นแม่นยำและนำชัยชนะอันน่าทึ่งมาสู่ทีมของเขา เน็ตส์ยังคงชนะในเกมที่ 4 และคว้าชัยชนะเหนือโคโลเนลส์ได้สำเร็จ ทำให้พวกเขาผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรก และเอาชนะยูทาห์ สตาร์สไป 4-1 เกม คว้าแชมป์ได้สำเร็จ เออร์วิงยังคงเป็นผู้นำทีมด้วยค่าเฉลี่ย 27.9 คะแนนต่อเกมตลอดรอบเพลย์ออฟ และได้รับรางวัล MVP ของเพลย์ออฟด้วย ทำให้เขาคว้าสามรางวัลคือ ผู้ทำคะแนนสูงสุด, MVP ฤดูกาลปกติ และ MVP เพลย์ออฟ ในจุดนี้ เออร์วิงได้สร้างสถานะของตัวเองในฐานะผู้เล่นที่สำคัญที่สุดใน ABA อย่างมั่นคง

ฤดูกาล 1974-75 เออร์วิงยังคงทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยทำค่าเฉลี่ยได้ 27.9 คะแนน (อันดับ 2 ของลีก), 10.9 รีบาวด์ และ 5.5 แอสซิสต์ ทีมยังทำผลงานได้ดียิ่งขึ้น โดยชนะ 58 เกม และเออร์วิงก็ได้รับรางวัล MVP ฤดูกาลปกติเป็นปีที่สองติดต่อกัน แต่ในรอบเพลย์ออฟ ทีมก็แพ้ให้กับ สปิริตส์ ออฟ เซนต์หลุยส์ ในรอบชิงชนะเลิศดิวิชัน

ในฤดูกาล 1975-76 ซึ่งเป็นฤดูกาลสุดท้ายของ ABA เนื่องจากมีการตัดสินใจแล้วว่า ABA จะรวมเข้ากับ NBA ทีมจำนวนมากใน ABA กำลังประสบปัญหาทางการเงินหรือถึงขั้นยุบทีม อย่างไรก็ตาม เออร์วิงยังคงเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดจนถึงวินาทีสุดท้ายที่ ABA จะสิ้นสุดลง เออร์วิงทำค่าเฉลี่ยได้ 29.3 คะแนน และ 11.0 รีบาวด์ และคว้าตำแหน่งผู้ทำคะแนนสูงสุดเป็นครั้งที่สาม รวมถึงรางวัล MVP ฤดูกาลปกติเป็นปีที่สามติดต่อกัน

หนึ่งในไฮไลต์ที่ยังคงอยู่ในความทรงจำของผู้คนอย่างลึกซึ้งในอาชีพของเออร์วิง คือการแข่งขัน สแลมดังก์ คอนเทสต์ ครั้งแรกที่จัดขึ้นในเกมออลสตาร์ เออร์วิงแสดงการดังก์ที่น่าประทับใจ โดยกระโดดจากเส้นฟรีโทรว์และดังก์บอลลงห่วงได้อย่างงดงาม ทำให้เขาคว้าตำแหน่งแชมป์สแลมดังก์คนแรกไปครอง ในรอบเพลย์ออฟ เขานำทีมเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรกในรอบสองปี ด้วยค่าเฉลี่ย 34.7 คะแนน และ 12.6 รีบาวด์ต่อเกม ในเกมที่ 1 ของรอบชิงชนะเลิศกับ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ ที่มี เดวิด ทอมป์สัน เป็นผู้นำ เขาทำลูกบัสเซอร์บีตเตอร์เพื่อคว้าชัยชนะในเกมสำคัญนี้ และด้วยแรงผลักดันนั้น เน็ตส์ก็สามารถเอาชนะนักเก็ตส์ไปได้ 4-2 เกม คว้าแชมป์สมัยที่สองไปครอง เออร์วิงได้รับรางวัล MVP ของเพลย์ออฟอย่างแน่นอน

ในฤดูกาลนั้น เขายังติดอันดับ 10 อันดับแรกใน ABA ในด้านคะแนนต่อเกม, รีบาวด์ต่อเกม, แอสซิสต์ต่อเกม, สตีลต่อเกม, บล็อกต่อเกม, เปอร์เซ็นต์การยิงลูกโทษ, ลูกโทษที่ทำได้, ลูกโทษที่พยายามยิง, เปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม และลูกยิงสามแต้มที่ทำได้ ซึ่งเป็นเพียงฤดูกาลเดียวใน ABA หรือ NBA ที่ทำได้สำเร็จ ตลอดสี่ฤดูกาลสุดท้ายใน ABA เขาคว้าตำแหน่งผู้ทำคะแนนสูงสุด 3 ครั้ง, MVP ฤดูกาลปกติ 3 ครั้ง และ MVP เพลย์ออฟ 2 ครั้ง ทำให้เออร์วิงเป็นซูเปอร์สตาร์คนสุดท้ายและยิ่งใหญ่ที่สุดของ ABA อย่างแท้จริง

3. การรวมลีก ABA-NBA และการย้ายทีม

การรวมลีก ABA และ NBA ได้เกิดขึ้นในที่สุดหลังจากฤดูกาล 1975-76 โดยเน็ตส์, นักเก็ตส์, อินเดียนา เพเซอร์ส และ ซานอันโตนิโอ สเปอรส์ ได้เข้าร่วม NBA ในฤดูกาล 1976-77 ด้วยเออร์วิงและ เนท อาร์ชิบัลด์ (ที่ได้มาจากการเทรดกับ แคนซัส ซิตี้ คิงส์) เน็ตส์พร้อมที่จะสานต่อความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม นิวยอร์ก นิกส์ ได้สร้างความปั่นป่วนให้กับแผนของเน็ตส์ เมื่อพวกเขาเรียกร้องให้เน็ตส์จ่ายเงิน 4.80 M USD สำหรับการ "รุกราน" เขตแดน NBA ของนิกส์

ค่าธรรมเนียมนี้ เมื่อรวมกับค่าธรรมเนียมที่เน็ตส์ต้องจ่ายเพื่อเข้าร่วม NBA ทำให้เจ้าของทีม รอย โบ ตกอยู่ในภาวะวิกฤตทางการเงินอย่างรุนแรง และผิดสัญญาที่จะขึ้นเงินเดือนให้เออร์วิง เออร์วิงปฏิเสธที่จะเล่นภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้และไม่เข้าร่วมแคมป์ฝึกซ้อม หลายทีม เช่น มิลวอกี บักส์, ลอสแอนเจลิส เลเกอส์ และ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตี้ซิกเซอร์ส พยายามที่จะได้ตัวเขาไป เน็ตส์เสนอสัญญาของเออร์วิงให้กับนิกส์เพื่อแลกกับการยกเว้นค่าชดเชย แต่นิกส์ปฏิเสธ ซึ่งต่อมาถือเป็นการตัดสินใจที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์แฟรนไชส์

จากนั้น ซิกเซอร์สก็ตัดสินใจเสนอซื้อสัญญาของเออร์วิงในราคา 3.00 M USD นอกเหนือจากการจ่ายค่าธรรมเนียมการขยายทีมของเน็ตส์ (ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่ใกล้เคียงกัน) รวมเป็นเงิน 6.00 M USD โบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับข้อตกลงนี้ การแลกเปลี่ยนนี้ทำให้เน็ตส์ต้องเสียผู้เล่นแฟรนไชส์ของพวกเขาเพื่อแลกกับการได้เข้าร่วม NBA ข้อตกลงของเออร์วิงทำให้เน็ตส์พังทลายลง พวกเขาทำสถิติ 22-60 เกม ซึ่งเป็นสถิติที่แย่ที่สุดในลีกในทันที หลายปีต่อมา โบเสียใจที่ต้องเทรดเออร์วิงเพื่อเข้าร่วม NBA โดยกล่าวว่าข้อตกลงการรวมลีก "ได้ทำลายเน็ตส์ในฐานะแฟรนไชส์ NBA"

4. อาชีพใน NBA

4.1. ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตี้ซิกเซอร์ส

การย้ายของเออร์วิงเข้าสู่ NBA และทีมเซเวนตี้ซิกเซอร์สสร้างความฮือฮาอย่างมาก หลายคนเชื่อว่า NBA ได้รวม ABA เข้ามาส่วนใหญ่ก็เพื่อต้องการตัวเขาเพียงคนเดียว เออร์วิงกลายเป็นผู้นำของ ซิกเซอร์ส อย่างรวดเร็ว และนำทีมไปสู่ฤดูกาลที่น่าตื่นเต้นด้วยชัยชนะ 50 เกมในฤดูกาล 1976-77 แม้จะมีบทบาทที่เล็กลง แต่การเล่นร่วมกับดาราคนอื่น ๆ เช่น จอร์จ แมคกินนิส อดีตผู้เล่นเด่นจาก ABA, ลอยด์ ฟรี (Lloyd Free) ผู้เล่น All-Star ในอนาคตของ NBA และ ดั๊ก คอลลินส์ ที่เล่นเกมรุกอย่างดุดัน ทำให้เขาสามารถมุ่งเน้นการเล่นแบบทีมได้มากขึ้นและยังคงเป็นผู้เล่นที่ไม่เห็นแก่ตัว

ซิกเซอร์สคว้าแชมป์ แอตแลนติก ดิวิชัน และเป็นทีมที่ดึงดูดผู้ชมได้มากที่สุดใน NBA พวกเขาเอาชนะแชมป์เก่าอย่าง บอสตัน เซลติกส์ เพื่อคว้าแชมป์ อีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ และเออร์วิงนำพวกเขาเข้าสู่ NBA ไฟนอลส์ พบกับ พอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส ของ บิล วอลตัน หลังจากซิกเซอร์สนำ 2-0 เกม เบลเซอร์สก็คว้าชัยชนะ 4 เกมรวดหลังจากเหตุการณ์ทะเลาะวิวาทอันโด่งดังระหว่าง มอริซ ลูคัส และ ดาร์ริล ดอว์กินส์ ซึ่งจุดประกายให้ทีมเบลเซอร์ส

นอกสนาม เออร์วิงประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยเป็นหนึ่งในนักบาสเกตบอลคนแรก ๆ ที่ได้รับการสนับสนุนสินค้ามากมาย และมีรองเท้าที่วางตลาดภายใต้ชื่อของเขา เขายังแสดงนำในภาพยนตร์ตลกเกี่ยวกับบาสเกตบอลเรื่อง The Fish That Saved Pittsburgh ในปี 1979 ในปีต่อ ๆ มา เออร์วิงต้องรับมือกับทีมที่ยังไม่เล่นในระดับเดียวกับเขา ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าแฟรนไชส์ซิกเซอร์สจะสร้างทีมขึ้นมาโดยมีเออร์วิงเป็นศูนย์กลาง ในที่สุด โค้ช บิลลี คันนิงแฮม และผู้เล่นระดับสูงอย่าง มอริซ ชีคส์, แอนดรูว์ โทนีย์ และ บ็อบบี โจนส์ ก็ถูกเพิ่มเข้ามาในทีม และแฟรนไชส์ก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก

การเข้าร่วมทีมของเออร์วิงทำให้จำนวนผู้ชมของซิกเซอร์สเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ จากยอดรวมผู้ชม 509,699 คน ในปีก่อนหน้า เพิ่มขึ้นเป็น 632,949 คน ในฤดูกาลแรกของเขา ซึ่งเพิ่มขึ้นเกือบ 25% ผู้บริหารทีมตระหนักว่าพวกเขาจำเป็นต้องสร้างทีมที่ชนะอย่างสม่ำเสมอโดยมีเออร์วิงเป็นศูนย์กลาง แทนที่จะพึ่งพาความสามารถส่วนตัวของเขาเพียงอย่างเดียว

ในช่วงกลางฤดูกาล 1977-78 บิลลี คันนิงแฮมได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าโค้ช ในฤดูกาล 1978-79 จอร์จ แมคกินนิสถูกเทรดออกไป แม้ว่าผลงานของทีมจะยังคงที่ แต่รายชื่อผู้เล่นก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเออร์วิงก็ได้รับเกียรติให้ติดทีม All-NBA First Team ในฤดูกาลที่สองของเขาใน NBA ซึ่งเป็นการยืนยันสถานะของเขาในฐานะผู้เล่นระดับสูงสุด

4.1.1. การสร้างทีมใหม่และคู่แข่งคนสำคัญ

ใน ฤดูกาล 1979-80 ลีกได้ต้อนรับผู้เล่นหน้าใหม่สองคนที่มีชื่อเสียงคือ แมจิก จอห์นสัน และ แลร์รี เบิร์ด ผู้เล่นหน้าใหม่ทั้งสองคนนี้ได้ช่วยฟื้นฟู NBA ซึ่งกำลังประสบปัญหาความนิยมลดลงอย่างมาก และนำพาลีกเข้าสู่ยุคทองที่ไม่เคยมีมาก่อน สำหรับเออร์วิง การมาถึงของพวกเขาหมายถึงอุปสรรคสำคัญในการคว้าแชมป์ ซิกเซอร์สที่นำโดยเออร์วิงกลายเป็นกำแพงสำคัญที่เซลติกส์ของเบิร์ดต้องผ่านไปให้ได้เพื่อเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ และหากพวกเขาเอาชนะเซลติกส์ได้ ก็ยังมีเลเกอส์ของแมจิกที่รออยู่

ในทางกลับกัน สำหรับเบิร์ดและแมจิก เออร์วิงก็เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม การแข่งขันระหว่างซิกเซอร์สและเซลติกส์เป็นหนึ่งในการแข่งขันที่ดุเดือดที่สุดในขณะนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการดวลตัวต่อตัวระหว่างเออร์วิงและเบิร์ด ซึ่งโดดเด่นมากจนเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดวิดีโอเกมยุคแรกของ อิเล็กทรอนิก อาร์ตส์ ชื่อ One on One: Dr. J vs. Larry Bird และถึงขั้นนำไปสู่การทะเลาะวิวาทกันในเกมที่ดุเดือดเกมหนึ่ง

ซิกเซอร์สที่ได้รับการสร้างทีมใหม่ โดยมีเออร์วิง, ดาร์ริล ดอว์กินส์ ในตำแหน่ง พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด, มอริซ ชีคส์ ในตำแหน่ง พอยต์การ์ด และ บ็อบบี โจนส์ ในฐานะ ซิกซ์แมน ได้เริ่มต้นฤดูกาลใหม่ เออร์วิงทำค่าเฉลี่ยคะแนนสูงสุดในอาชีพ NBA ของเขาที่ 26.9 คะแนนต่อเกม และ 76ers ก็ทำสถิติที่ดีที่สุดนับตั้งแต่เออร์วิงเข้าร่วมทีม ด้วยชัยชนะ 59 เกม

ในรอบเพลย์ออฟ พวกเขาเอาชนะเซลติกส์ของเบิร์ด 4-1 เกมในรอบชิงชนะเลิศคอนเฟอเรนซ์ และผ่านเข้าสู่ NBA ไฟนอลส์ เป็นครั้งแรกในรอบสามปี ในรอบชิงชนะเลิศ พวกเขาเผชิญหน้ากับเลเกอส์ของแมจิกและ คาเรม อับดุล-จับบาร์ ในเกมที่ 4 เออร์วิงได้แสดง "เบสไลน์ มูฟ" (Baseline Move) อันเป็นตำนานของเขา ซึ่งเป็นการเลย์อัพแบบย้อนกลับหลังแป้น อย่างไรก็ตาม เลเกอส์คว้าชัยชนะในซีรีส์ 4-2 เกม เออร์วิงยังเป็นผู้เล่นคนเดียวที่ยิงสามแต้มได้ใน NBA ไฟนอลส์ครั้งนั้น ซึ่งเป็นครั้งแรกที่มีการนำเส้นสามแต้มมาใช้ในลีก

ในปี 1980 เออร์วิงได้รับการเสนอชื่อให้เป็นหนึ่งใน 11 ผู้เล่นใน ทีม NBA ครบรอบ 35 ปี ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยังคงเล่นอยู่เพียงสองคน (อีกคนคือ อับดุล-จับบาร์) และเป็นศิษย์เก่า ABA เพียงคนเดียว ใน ฤดูกาล 1980-81 76ers ทำสถิติ 62-20 เกม และเออร์วิงคว้า รางวัล MVP ของ NBA เป็นครั้งแรก

เพื่อเป้าหมายในการคว้าแชมป์ พวกเขาเผชิญหน้ากับเซลติกส์อีกครั้งในรอบชิงชนะเลิศคอนเฟอเรนซ์ แม้จะนำ 3-1 เกมในซีรีส์ แต่พวกเขาก็แพ้สามเกมติดต่อกัน (เกมที่ 5 และ 6 แพ้ไป 2 คะแนน, เกมที่ 7 แพ้ไป 1 คะแนน) ทำให้ไม่สามารถเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศได้ ใน ฤดูกาล 1981-82 ซิกเซอร์สยังคงรักษาสถิติการชนะที่สูงไว้ได้ด้วยสถิติ 58-24 เกม

ในรอบเพลย์ออฟ พวกเขาเผชิญหน้ากับเซลติกส์อีกครั้งในรอบชิงชนะเลิศคอนเฟอเรนซ์เป็นปีที่สามติดต่อกัน ซีรีส์นี้ก็ยืดเยื้อไปถึงเกมที่ 7 โดยซิกเซอร์สสามารถเอาชนะเซลติกส์แชมป์เก่าได้ในที่สุด อย่างไรก็ตาม พวกเขาแพ้ ลอสแอนเจลิส เลเกอส์ ใน NBA ไฟนอลส์ในหกเกม ทำให้ต้องพบกับความผิดหวังอีกครั้ง แม้จะพ่ายแพ้เหล่านี้ สถานะของเออร์วิงใน NBA ก็แข็งแกร่งขึ้น เขาได้รับเลือกเป็น MVP ของ NBA ในปี 1981 และได้รับเลือกให้ติดทีม All-NBA First Team อีกครั้งในปี 1982 ความล้มเหลวในเพลย์ออฟซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความเป็นผู้นำของเขาบ้าง

4.1.2. แชมป์ NBA และรางวัลส่วนบุคคล

สำหรับ ฤดูกาล 1982-83 ซิกเซอร์สได้ โมเซส มาโลน ผู้ซึ่งได้รับรางวัล MVP ของ NBA ในฤดูกาล 1981-82 ต่อจากเออร์วิง เพื่อแก้ไขจุดอ่อนในตำแหน่ง เซ็นเตอร์ และต่อสู้กับอับดุล-จับบาร์ การรวมตัวกันของเออร์วิงและมาโลนถือเป็นการผสมผสานระหว่างผู้เล่น ฟอร์เวิร์ด และ เซ็นเตอร์ ที่น่าเกรงขามและหยุดไม่อยู่ที่สุดตลอดกาล

ซิกเซอร์ส ได้ครองความยิ่งใหญ่ตลอดทั้งฤดูกาล โดยจบด้วยสถิติ 65-17 เกม มาโลนได้รับรางวัล MVP เป็นปีที่สองติดต่อกัน และทั้งเออร์วิงและมาโลนต่างก็ได้รับเลือกให้ติดทีม All-NBA First Team เออร์วิงยังทำคะแนนได้ 25 คะแนนในเกม All-Star และคว้า รางวัล MVP เกม All-Star เป็นครั้งที่สอง

ก่อนรอบเพลย์ออฟ มาโลนได้กล่าวคำทำนายอันโด่งดังว่า "โฟ-โฟ-โฟ" (fo-fo-fo) ซึ่งเป็นการคาดการณ์ว่า 76ers จะกวาดชัยชนะทั้งสามรอบของเพลย์ออฟด้วยสกอร์ 4-0 เกม ในที่สุดพวกเขาก็คว้าแชมป์ NBA ได้สำเร็จ ในความเป็นจริง ซิกเซอร์สทำสถิติ "โฟ-ไฟว์-โฟ" โดยแพ้ไปหนึ่งเกมให้กับ มิลวอกี บักส์ ในรอบชิงชนะเลิศคอนเฟอเรนซ์ ก่อนที่จะกวาดชัยชนะเหนือ ลอสแอนเจลิส เลเกอส์ ใน NBA ไฟนอลส์ และคว้าแชมป์ที่รอคอยมานานได้ในที่สุด

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถกวาดชัยชนะได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่สถิติเพลย์ออฟของซิกเซอร์สที่ 12-1 เกม ถือเป็นสถิติที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ในขณะนั้น มาโลนได้รับรางวัล Finals MVP แต่เขาก็อุทิศชัยชนะของเขาให้กับเออร์วิง โดยกล่าวว่า "ผมเล่นเพื่อด็อก" ฤดูกาลนี้ถูกครอบงำโดย 76ers ด้วยรางวัล MVP ของมาโลน, Finals MVP, MVP All-Star ของเออร์วิง และแชมป์ของทีม

เออร์วิงยังคงรักษามาตรฐานการเล่นระดับ All-Star ไว้ได้จนถึงช่วงบั้นปลายของอาชีพ โดยทำค่าเฉลี่ยได้ 22.4 คะแนน, 20.0 คะแนน, 18.1 คะแนน และ 16.8 คะแนนต่อเกมในฤดูกาลสุดท้ายของเขา ในปี 1986 เขาประกาศว่าจะแขวนสตั๊ดหลังจบฤดูกาล ฤดูกาลสุดท้ายของเขากลายเป็นการทัวร์อำลา โดยทีมคู่แข่งต่าง ๆ ได้แสดงความเคารพต่อเออร์วิงในเกมสุดท้ายที่เขาจะลงเล่นใน สนามของพวกเขา รวมถึงในเมืองต่าง ๆ เช่น บอสตัน และ ลอสแอนเจลิส ซึ่งเป็นคู่แข่งตลอดกาลของเขาในรอบเพลย์ออฟ

ในช่วงท้ายฤดูกาลปกติ เขาทำคะแนนรวมในอาชีพได้มากกว่า 30,000 คะแนน กลายเป็นผู้เล่นคนที่สามในประวัติศาสตร์ที่ทำได้สำเร็จ เขาแขวนสตั๊ดในปี 1987 ด้วยวัย 37 ปี หลังจากที่ซิกเซอร์สแพ้ในรอบแรกของเพลย์ออฟให้กับมิลวอกี บักส์ มีการจัดขบวนพาเหรดอำลาในฟิลาเดลเฟีย ซึ่งมีผู้ชมเข้าร่วมถึง 30,000 คน เสื้อหมายเลข 32 ของเขาถูกยกเลิกการใช้งานโดย บรูคลิน เน็ตส์ (เดิมคือ นิวยอร์ก เน็ตส์ และ นิวเจอร์ซีย์ เน็ตส์) และเสื้อหมายเลข 6 ของเขาถูกยกเลิกการใช้งานโดย ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตี้ซิกเซอร์ส เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนในบาสเกตบอลยุคใหม่ที่ได้รับการยกเลิกหมายเลขเสื้อโดยสองแฟรนไชส์

5. รูปแบบการเล่นและนวัตกรรม

จูเลียส เออร์วิง เป็นผู้เล่นที่ปฏิวัติวงการซึ่งเปลี่ยนแปลงทิศทางของเกมด้วยการเล่นที่โดดเด่นของเขา เขาแสดงความสามารถที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อนด้วยลูกบาสเกตบอล ซึ่งโดดเด่นด้วยการแสดงผาดโผนกลางอากาศและการดังก์ที่ทรงพลัง เออร์วิงเป็นผู้เล่นคนแรกที่ทำให้การแสดงออกส่วนตัวแบบฉับพลันเป็นส่วนสำคัญของเกม ซึ่งเป็นการกำหนดเทรนด์สำหรับสไตล์การเล่นที่จะได้รับความนิยมในทศวรรษต่อมา

เขาได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในผู้ดังก์ที่ดีที่สุดในเกม และหลายคนถือว่าเขาเป็นผู้ดังก์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล แม้ว่า คอนนี ฮอว์กินส์, "จัมปิง" จอห์นนี กรีน, เอลกิน เบย์เลอร์, จิม พอลลาร์ด และ กัส จอห์นสัน จะเคยแสดงการดังก์ที่น่าตื่นตาตื่นใจมาก่อนเออร์วิง แต่เออร์วิงเป็นผู้ที่นำการดังก์เข้าสู่กระแสหลัก การดังก์เป็นเอกลักษณ์ของเขา ซึ่งได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของภาษาและทักษะพื้นฐานของเกม เช่นเดียวกับการเลี้ยงลูกแบบครอสโอเวอร์และการส่งลูกแบบไม่มอง

ก่อนหน้าเออร์วิง การดังก์ส่วนใหญ่ถูกใช้โดยผู้เล่นตัวใหญ่ ซึ่งมักจะยืนอยู่ใกล้ห่วง เพื่อแสดงความแข็งแกร่งที่ดุดัน หลายคนมองว่าเป็นการเน้นสไตล์มากกว่าเนื้อหา และบางครั้งก็ถือว่าไม่ใช่น้ำใจนักกีฬา อย่างไรก็ตาม เออร์วิงใช้การดังก์เป็นลูกยิงที่มีโอกาสทำคะแนนสูง ซึ่งมักจะเกิดขึ้นหลังจากการเคลื่อนไหวที่เริ่มต้นจากระยะไกลจากห่วง และไม่จำเป็นต้องเป็นการแสดงพลังเพียงอย่างเดียว สิ่งนี้ช่วยให้การดังก์กลายเป็นกลยุทธ์ที่ยอมรับได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการพยายามหลีกเลี่ยงการถูกบล็อกช็อต

แม้ว่าการสแลมดังก์จะยังคงถูกใช้อย่างแพร่หลายเพื่อแสดงพลัง เป็นวิธีการข่มขู่ และเป็นวิธีจุดประกายให้ทีมและผู้ชม แต่เออร์วิงได้แสดงให้เห็นว่าการดังก์ลูกลงห่วงสามารถมีความงดงามและสง่างามอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากกระโดดจากระยะหลายฟุตจากเป้าหมาย จอห์นนี เคอร์ บอกกับนักประวัติศาสตร์ ABA เทอร์รี พลูโต ว่า "จูเลียส เออร์วิง ในวัยหนุ่มก็เหมือน โทมัส เอดิสัน เขาคิดค้นสิ่งใหม่ ๆ อยู่เสมอทุกคืน" เขาเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมรอบด้านและเป็นผู้เล่นเกมรับที่ถูกประเมินค่าต่ำเกินไป ในช่วงที่เขาเล่นใน ABA เขาจะคอยประกบผู้เล่น ฟอร์เวิร์ด ที่ดีที่สุด ไม่ว่าจะเป็น สมอลล์ฟอร์เวิร์ด หรือ พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด เป็นเวลากว่า 40 นาทีต่อเกม และในขณะเดียวกันก็เป็นผู้ส่งลูก ผู้เลี้ยงลูก และผู้ทำคะแนนในสถานการณ์สำคัญที่ดีที่สุดทุกคืน ไฮไลต์การเล่นผาดโผนและช่วงเวลาสำคัญของเออร์วิงหลายครั้งไม่เป็นที่รู้จักเนื่องจากการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ของ ABA ที่จำกัด

6. การเล่นและช่วงเวลาที่เป็นสัญลักษณ์

• การดังก์จากเส้นฟาวล์ (1976 ABA Slam Dunk Contest)

ในการแข่งขันที่น่าจดจำนี้ เออร์วิงได้เผชิญหน้ากับ จอร์จ เกอร์วิน, แลร์รี เคนอน, อาร์ติส กิลมอร์ และ เดวิด ทอมป์สัน เออร์วิงเริ่มต้นด้วยการดังก์ลูกบอลสองลูกลงห่วง จากนั้นเขาก็แสดงท่าที่ทำให้การแข่งขันสแลมดังก์เป็นที่รู้จักในระดับประเทศ เขาได้วิ่งจากปลายสนามอีกด้านหนึ่งและวิ่งกลับมา ก่อนจะดังก์ลูกบาสเกตบอลจากเส้นฟรีโทรว์ แม้ว่าการดังก์จากเส้นฟาวล์จะเคยมีผู้เล่นคนอื่น ๆ (เช่น จิม พอลลาร์ด และ วิลต์ แชมเบอร์ลิน ในยุค 1950s) ทำได้มาก่อน แต่เออร์วิงเป็นผู้ที่นำการดังก์จากเส้นฟาวล์ไปสู่ผู้ชมในวงกว้างมากขึ้น เมื่อเขาแสดงความสามารถนี้ในการแข่งขันสแลมดังก์ของ ABA ออลสตาร์เกม 1976 และคว้าแชมป์การแข่งขันครั้งแรกไปครอง

• การดังก์ข้ามบิล วอลตัน (1977 NBA Finals)

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในเกมที่ 6 ของ NBA ไฟนอลส์ 1977 หลังจากพอร์ตแลนด์ทำคะแนนได้ เออร์วิงก็วิ่งเต็มความยาวสนามทันที โดยมีผู้เล่นเบลเซอร์สทั้งทีมตามประกบ เขาใช้ท่าครอสโอเวอร์เพื่อผ่านผู้เล่นฝ่ายรับหลายคน ดูเหมือนจะลอยตัวไปที่ห่วงได้อย่างง่ายดาย เมื่อ บิล วอลตัน ตำนานเกมรับของ ยูซีแอลเอ รออยู่ในตำแหน่ง โพสต์ เออร์วิงก็ดังก์อย่างรุนแรงข้ามแขนที่เหยียดออกของวอลตัน การดังก์นี้ถือเป็นการดังก์ที่แข็งแกร่งที่สุดครั้งหนึ่งเท่าที่เคยมีมา โดยพิจารณาว่าเขาวิ่งเต็มสนามโดยมีผู้เล่นฝ่ายรับทั้งห้าคนวิ่งตามเขามาด้วย การเคลื่อนไหวนี้เป็นหนึ่งในไฮไลต์ของการมาถึงของเขาใน NBA ซึ่งมีการถ่ายทอดทางโทรทัศน์มากขึ้น

• การเล่นลูกเลย์อัพแบบกลับหลัง (Baseline Move, 1980 NBA Finals)

หนึ่งในการเล่นที่น่าจดจำที่สุดของเขาเกิดขึ้นระหว่าง NBA ไฟนอลส์ 1980 เมื่อเขาได้ทำการ เลย์อัพแบบฟิงเกอร์โรลที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้จากด้านหลังแป้น เขาเลี้ยงลูกผ่านผู้เล่น ฟอร์เวิร์ด ของเลเกอส์ มาร์ค แลนส์เบอร์เกอร์ ที่เส้นเบสไลน์ด้านขวาและพุ่งเข้าหาห่วง จากนั้น คาเรม อับดุล-จับบาร์ เซ็นเตอร์สูง 0.2 m ^{(7 in)} ก็เข้ามาขวางทาง ทำให้เขาต้องออกไปด้านนอก กลางอากาศ ดูเหมือนว่าเออร์วิงจะลงจอดด้านหลังแป้น แต่เขาก็สามารถเอื้อมมือไปทำคะแนนด้วยการเลย์อัพมือขวาได้สำเร็จ แม้ว่าทั้งตัวของเขา รวมถึงไหล่ซ้ายของเขา จะอยู่ด้านหลังห่วงแล้วก็ตาม การเคลื่อนไหวนี้ พร้อมกับการดังก์จากเส้นฟรีโทรว์ของเขา ได้กลายเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ในอาชีพของเขา สปอร์ตส์อิลลัสเตรเต็ด เรียกมันว่า "The, No Way, even for Dr. J, Flying Reverse Lay-up" ส่วน Dr. J เรียกมันว่า "แค่การเคลื่อนไหวอีกอย่างหนึ่ง"

• การดังก์ "ร็อกเดอะเบบี้" ข้ามไมเคิล คูเปอร์ (1983)

การเล่นที่น่าจดจำอีกอย่างหนึ่งของเออร์วิงเกิดขึ้นในช่วงนาทีสุดท้ายของเกมฤดูกาลปกติกับ ลอสแอนเจลิส เลเกอส์ ในปี 1983 หลังจากที่ มอริซ ชีคส์ พอยต์การ์ดของซิกเซอร์สปัดลูกส่งของ เจมส์ เวิร์ธธี ฟอร์เวิร์ดของเลเกอส์ เออร์วิงก็เก็บลูกบอลและพุ่งลงสนามด้านซ้าย โดยมีผู้เล่นฝ่ายรับเพียงคนเดียวที่ต้องเอาชนะคือ ไมเคิล คูเปอร์ ผู้เล่นเกมรับชั้นนำของเลเกอส์ เมื่อเขาเข้ามาในเส้นสามแต้ม เขาก็ใช้มือรองลูกบอลไว้ที่ข้อมือและปลายแขน โยกบอลไปมา ก่อนที่จะกระโดดขึ้นไปเพื่อทำสิ่งที่ ชิค เฮิร์น ผู้บรรยายวิทยุของเลเกอส์บรรยายไว้ว่าเป็นการสแลมดังก์แบบ "ร็อกเดอะเบบี้" (Rock the Baby) คือเขาสะบัดลูกบอลไปด้านหลังศีรษะและดังก์ข้ามคูเปอร์ที่ก้มตัวลง การดังก์นี้โดยทั่วไปถือเป็นการดังก์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล

7. อาชีพหลังเลิกเล่นบาสเกตบอล

หลังจากอาชีพนักบาสเกตบอลสิ้นสุดลง เออร์วิงก็ประสบความสำเร็จในฐานะนักธุรกิจและผู้บริหารในวงการบาสเกตบอล เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีในปี 1986 จาก มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ แอมเฮิสต์ ผ่านโครงการ มหาวิทยาลัยไร้กำแพง การลงทุนของเขารวมถึงการเป็นเจ้าของโรงงานบรรจุขวด โคคา-โคลา ใน ฟิลาเดลเฟีย และสถานีโทรทัศน์เคเบิลใน รัฐนิวยอร์ก และ รัฐนิวเจอร์ซีย์

เขายังเคยดำรงตำแหน่งผู้บริหารให้กับบริษัทต่าง ๆ เช่น คอนเวิร์ส (ก่อนที่บริษัทจะล้มละลายในปี 2001), ดาร์เดน เรสเตอรองต์ส (Darden Restaurants), แซคส์ อินคอร์ปอเรเต็ด (Saks Incorporated) และ เดอะ สปอร์ตส์ ออธอริตี (The Sports Authority) ตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2000 เออร์วิงและอดีต รันนิงแบ็ก ของ เอ็นเอฟแอล โจ วอชิงตัน ได้ร่วมกันจัดตั้งทีม แนสคาร์ บุช ซีรีส์ (Busch Series) ซึ่งกลายเป็นทีมแข่งรถแนสคาร์ทีมแรกในทุกระดับที่เป็นเจ้าของโดยชนกลุ่มน้อยทั้งหมด ทีมได้รับการสนับสนุนจาก ดร. เปปเปอร์ ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ เออร์วิงซึ่งเป็นแฟนตัวยงของการแข่งรถ กล่าวว่าการเข้าสู่แนสคาร์ของเขาเป็นการพยายามที่จะเพิ่มความสนใจในแนสคาร์ในหมู่ชาว แอฟริกัน-อเมริกัน

หลังจากทำงานเป็นนักวิเคราะห์ในสตูดิโอให้กับ เอ็นบีซี ในการถ่ายทอดสด NBA ตั้งแต่ปี 1993 เออร์วิงได้เข้าร่วมสำนักงานใหญ่ของ ออร์แลนโด แมจิก เมื่อวันที่ 4 มิถุนายน ค.ศ. 1997 ในตำแหน่งรองประธานของ RDV Sports และรองประธานบริหาร ในปี 2009 เออร์วิงเป็นเจ้าของ The Celebrity Golf Club International นอกเมือง แอตแลนตา แต่สโมสรต้องยื่นฟ้องล้มละลายในเวลาไม่นานหลังจากนั้น เขาได้รับการจัดอันดับโดย อีเอสพีเอ็น ให้เป็นหนึ่งในนักกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษที่ 20

ในปี 1991 เขาได้บรรยายในงานแสดง ลินคอล์น พอร์เทรต (Lincoln Portrait) ของ แอรอน คอปแลนด์ (Copland) ร่วมกับ วงออร์เคสตราฟิลาเดลเฟีย ภายใต้การอำนวยเพลงของ ริคคาร์โด มูติ (Riccardo Muti) ในคอนเสิร์ตเพื่อเป็นเกียรติแก่วันเกิดครบรอบ 62 ปีของ มาร์ติน ลูเทอร์ คิง จูเนียร์ คอนเสิร์ตดังกล่าวได้รับการถ่ายทอดสดและมีให้รับชมทางออนไลน์

เออร์วิงได้ปรากฏตัวเป็นนักแสดงรับเชิญในภาพยนตร์ปี 1993 เรื่อง ฟิลาเดลเฟีย (นำแสดงโดย ทอม แฮงค์ส และ เดนเซล วอชิงตัน) ในซิทคอม Hangin' with Mr. Cooper ในปี 1995 และในบทบาท The Minister ในภาพยนตร์รีเมคปี 2012 เรื่อง Steel Magnolias สำหรับโทรทัศน์ Lifetime เขายังปรากฏตัวเป็นตัวเองในตอน "Lice" ซึ่งเป็นตอนที่สิบของฤดูกาลที่เก้าของซีรีส์ตลก The Office (2013) และในภาพยนตร์ปี 2022 เรื่อง Hustle (นำแสดงโดย อดัม แซนด์เลอร์ และ ฮวนโช เฮอร์นันโกเมซ)

8. ชีวิตส่วนตัว

เออร์วิงเป็น คริสต์ศาสนิกชน เขาเคยกล่าวถึงความเชื่อของเขาว่า "หลังจากค้นหาความหมายของชีวิตมานานกว่าสิบปี ผมก็พบความหมายใน พระเยซูคริสต์" เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องลำดับที่สองของนักเศรษฐศาสตร์ วอลเตอร์ อี. วิลเลียมส์

เออร์วิงแต่งงานกับเทอร์ควอยซ์ เออร์วิง ตั้งแต่ปี 1972 ถึง 2003 พวกเขามีลูกสี่คน ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2000 คอรี ลูกชายวัย 19 ปีของพวกเขาหายตัวไปหลายสัปดาห์ ก่อนจะพบว่าจมน้ำเสียชีวิตในรถของเขาในบ่อน้ำในเดือนกรกฎาคม

ในปี 1979 เออร์วิงมีความสัมพันธ์นอกสมรสกับนักข่าวกีฬา ซาแมนธา สตีเวนสัน ซึ่งส่งผลให้ อเล็กซานดรา สตีเวนสัน เกิดในปี 1980 ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นนักเทนนิสอาชีพ แม้ว่าความเป็นพ่อของเออร์วิงต่ออเล็กซานดราจะเป็นที่ทราบกันเป็นการส่วนตัวในหมู่ครอบครัวที่เกี่ยวข้อง แต่ก็ไม่ได้เป็นที่เปิดเผยต่อสาธารณะจนกระทั่งสตีเวนสันเข้าถึงรอบรองชนะเลิศที่ วิมเบิลดัน ในปี 1999 ซึ่งเป็นปีแรกที่เธอผ่านการคัดเลือกเข้าแข่งขันในทัวร์นาเมนต์ เออร์วิงได้ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่สตีเวนสันมาตลอดหลายปี แต่ไม่ได้มีส่วนร่วมในชีวิตของเธอในด้านอื่น ๆ การเปิดเผยความสัมพันธ์ต่อสาธารณะไม่ได้นำไปสู่การติดต่อระหว่างพ่อลูกในทันที อย่างไรก็ตาม สตีเวนสันได้ติดต่อเออร์วิงในปี 2008 และในที่สุดพวกเขาก็เริ่มมีความสัมพันธ์กัน เออร์วิงได้พบกับสตีเวนสันเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม ค.ศ. 2008 ในปี 2009 เออร์วิงได้เข้าร่วมการแข่งขันเทนนิส แฟมิลี เซอร์เคิล คัพ (Family Circle Cup) เพื่อชมสตีเวนสันเล่น ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่เขาเข้าร่วมชมการแข่งขันของเธอ

ในปี 1988 เออร์วิงได้รับรางวัล Golden Plate Award จาก American Academy of Achievement ในปี 2003 เออร์วิงมีลูกคนที่สองนอกสมรสคือ จัสติน คังกาส กับผู้หญิงชื่อ ดอรีส แมดเดน จูเลียสและเทอร์ควอยซ์ เออร์วิงได้หย่าร้างกันในเวลาต่อมา ทำให้ชีวิตสมรส 31 ปีของพวกเขาสิ้นสุดลง เออร์วิงยังคงสานสัมพันธ์กับแมดเดน ซึ่งเขามีลูกด้วยกันอีกสามคน รวมถึงจูลส์ เออร์วิง และจูเลียตา (เกิดปี 2005) และยังเป็นพ่อเลี้ยงให้กับลูกสองคนของแมดเดนจากความสัมพันธ์ครั้งก่อน

พวกเขาแต่งงานกันในปี 2008 และย้ายจาก เซนต์จอร์จ รัฐยูทาห์ ไปยัง บักเฮด แอตแลนตา รัฐจอร์เจีย ในปี 2009 ในขณะที่บริหารสโมสรกอล์ฟและคันทรีคลับในแอตแลนตา เมื่อวันที่ 10 กันยายน ค.ศ. 2021 เออร์วิงได้เข้าร่วมพิธีเปิดตัวรูปปั้นที่มหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ แอมเฮิสต์ เพื่อเป็นเกียรติแก่ตัวเขาเองและศิษย์เก่า UMass และสมาชิกหอเกียรติยศบาสเกตบอลคนอื่น ๆ ได้แก่ จอห์น คาลิปารี, มาร์คัส แคมบี และ แจ็ค ลีแมน พิธีดังกล่าวมีอดีตเพื่อนร่วมทีม โค้ช ครอบครัว และผู้เล่นปัจจุบันของทีมบาสเกตบอลชายและหญิงของ UMass เข้าร่วม

มีภาพจิตรกรรมฝาผนังของ Dr. J ตั้งอยู่ที่มุมถนน Green Street และ Ridge Avenue ใกล้กับ Spring Garden Street ใน ฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย สร้างสรรค์โดย เคนต์ ทวิตเชลล์ (Kent Twitchell) ในปี 1990 โดยเป็นภาพเออร์วิงในชุดสูทธุรกิจเพื่อแสดงให้เห็นถึงบทบาทของเขาในฐานะบุคคลต้นแบบมากกว่าเพียงแค่นักกีฬาที่มีชื่อเสียง ภาพจิตรกรรมฝาผนังนี้ได้รับการยกย่องอย่างสูงและยังปรากฏในภาพจิตรกรรมฝาผนังอื่น ๆ ที่วาดโดยนักศึกษาบนสะพาน Spring Garden Street เพื่อเป็นการยกย่องอีกด้วย

9. มรดกและอิทธิพล

หลายคนถือว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA เขาได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในผู้ดังก์ที่ดีที่สุดในเกม และหลายคนถือว่าเขาเป็นผู้ดังก์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล อิทธิพลของเขาแผ่ขยายไปอย่างกว้างขวาง:

• ไมเคิล จอร์แดน ซูเปอร์สตาร์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ชื่นชมเขา
• อดีตผู้เล่น NBA และหัวหน้าโค้ช ดอค ริเวอร์ส (ชื่อจริง เกล็น ริเวอร์ส) ได้รับฉายา "ดอค" เนื่องจากเขาสวมเสื้อยืด "Dr. J" ระหว่างเรียน
• เขาเป็นไอดอลของเยาวชนชาว แอฟริกัน-อเมริกัน จำนวนมากในยุคของเขา รวมถึงนักแสดงชื่อดัง วิล สมิธ และ บารัก โอบามา ประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาคนที่ 44 ซึ่งเป็นอดีตนักบาสเกตบอลและติดตามการเล่นของเออร์วิงอย่างกระตือรือร้นในวัยเยาว์
• จูเลียส เพพเพอร์ส ผู้เล่น เอ็นเอฟแอล ได้รับการตั้งชื่อโดยพ่อแม่ของเขา ซึ่งเป็นแฟนคลับของเออร์วิง
• เออร์วิงยังได้รับการยกย่องอย่างสูงในหมู่นักดนตรี ดร. เดร แร็ปเปอร์ชื่อดังเคยใช้ชื่อ "Dr. J" ชั่วคราว และมีเพลงมากมายที่แต่งเกี่ยวกับเออร์วิง (เช่น "Julius" โดย กุชชี่ เมน และ โย ก็อตติ, "Let It Flow (For Dr. J)" โดย โกรเวอร์ วอชิงตัน จูเนียร์)

ในปี 1980 เออร์วิงได้รับเกียรติให้เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของลีก โดยได้รับเลือกให้ติด ทีม NBA ครบรอบ 35 ปี ในปี 1993 เออร์วิงได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่ หอเกียรติยศบาสเกตบอล ในปี 1994 สปอร์ตส์อิลลัสเตรเต็ด ยกย่องให้เขาเป็นหนึ่งใน 40 นักกีฬาที่สำคัญที่สุดตลอดกาล ในปี 2004 เขาได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่ Nassau County Sports Hall of Fame และในปี 1996 และ 2021 เออร์วิงก็ได้รับเกียรติอีกครั้งในฐานะหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของลีก โดยได้รับเลือกให้ติดทีม NBA ครบรอบ 50 ปี และ 75 ปี ตามลำดับ เขายังเป็นสมาชิกของ NYC Basketball Hall of Fame (1996) และ ABA All-Time Team (1997) ในปี 2003 สแลม แมกกาซีน จัดอันดับให้เขาอยู่ในอันดับที่ 10 ในรายชื่อ 75 ผู้เล่นบาสเกตบอลตลอดกาลของพวกเขา เสื้อหมายเลข 32 ของเขาถูกยกเลิกการใช้งานโดย บรูคลิน เน็ตส์ และเสื้อหมายเลข 6 ของเขาถูกยกเลิกการใช้งานโดย ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตี้ซิกเซอร์ส

10. สถิติและบันทึก

• สถิติฤดูกาลปกติ (ABA และ NBA)