1. ประวัติช่วงต้น
1.1. ชีวิตในวัยเด็กและภูมิหลัง
จางเสี้ยนหมิงซู่หฺวางโฮ่วหลิวมีพระนามเดิมว่า หลิวเอ๋อ (劉娥Chinese) ประสูติเมื่อปี ค.ศ. 969 ที่หัวหยาง (華陽縣Chinese) ในมณฑลอี้โจว (益州Chinese) ตามบันทึกของราชสำนัก พระนางทรงเป็นหลานสาวของหลิว เหยียนชิ่ง (劉延慶Chinese) ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งนายพลใหญ่แห่งกองพิทักษ์ทัพม้าฝ่ายขวา (右驍衛大將軍Chinese) ในสมัยห้าราชวงศ์สิบรัฐ และพระบิดาคือหลิว ทง (劉通Chinese) ผู้เป็นผู้บัญชาการทหารราบและผู้ว่าราชการเมืองเจียโจว (嘉州Chinese) ที่มาจากการสมรสกับนางผัง (龐氏Chinese) ซึ่งมาจากตระกูลขุนนาง อย่างไรก็ตาม มีข้อถกเถียงว่าบันทึกเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นในภายหลังโดยหลิวเอ๋อเพื่อเสริมสถานะทางสังคมของพระนางให้สูงส่งขึ้น
หลิวเอ๋อทรงกำพร้าบิดามารดาตั้งแต่ยังเยาว์วัย และได้รับการเลี้ยงดูจากญาติฝ่ายมารดา ในช่วงวัยรุ่น พระนางได้กลายเป็นนางรำ (歌妓เก๋อจี้Chinese) ที่มีทักษะการตีกลองมือ (播鞀Chinese) ในช่วงชีวิตการร่อนเร่หาเลี้ยงชีพ พระนางได้พบกับกงเม่ย์ (龔美Chinese) ช่างเงินผู้ที่ได้นำพาพระนางมายังไคเฟิง (開封Chinese) ซึ่งเป็นเมืองหลวงของราชวงศ์ซ่งในขณะนั้น
1.2. การเข้าสู่วังและความสัมพันธ์ในยุคแรก
ในปี ค.ศ. 983 หลิวเอ๋อได้เข้ามาอยู่ในตำหนักของเซียงหวัง (襄王Chinese) จ้าว ยฺเหวียนซิ่ว (趙元休Chinese) ซึ่งต่อมาคือจักรพรรดิเจินจงในอนาคต ตามบันทึกของซือหม่า กวาง นักประวัติศาสตร์ชื่อดัง กงเม่ย์ได้ขายหลิวเอ๋อให้กับจางฉี (張耆Chinese) ข้าราชการในตำหนักของเจ้าชายยฺเหวียนซิ่วเนื่องจากความยากจน เจ้าชายจ้าว ยฺเหเหวียนซิ่วในวัย 15 พรรษา ทรงหลงใหลในตัวหลิวเอ๋อซึ่งมีพระชนมายุ 14 พรรษาเป็นอย่างมาก ความใกล้ชิดระหว่างทั้งสองทำให้จักรพรรดิไท่จงทรงสังเกตเห็นว่าพระโอรสของพระองค์ดู "ไร้เรี่ยวแรงและซูบผอมลง" แม่นมของเจ้าชายซึ่งไม่โปรดปรานหลิวเอ๋อ ได้กล่าวโทษพระนางต่อหน้าจักรพรรดิ ด้วยเหตุนี้ หลิวเอ๋อจึงถูกบังคับให้ออกจากพระตำหนัก อย่างไรก็ตาม เจ้าชายจ้าว ยฺเหวียนซิ่วทรงแอบจัดให้พระนางไปพำนักอยู่ที่บ้านของจางฉี ซึ่งในตอนแรกไม่เต็มใจที่จะรับไว้ แต่ยอมรับในภายหลังหลังจากได้รับเงิน 14 kg (500 oz) เพื่อสร้างที่พักแยกต่างหาก เพื่อหลีกเลี่ยงการขัดพระราชบัญชาขององค์จักรพรรดิ แม้จะถูกแยกจากกันแต่เจ้าชายก็ยังคงทรงโปรดปรานหลิวเอ๋อต่อเนื่องเป็นเวลากว่า 15 ปี
2. สมัยจักรพรรดินี
หลังจากจักรพรรดิไท่จงเสด็จสวรรคตในปี ค.ศ. 997 เจ้าชายจ้าว ยฺเหวียนซิ่ว ซึ่งต่อมาเปลี่ยนพระนามเป็นจ้าวเหิง ได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิเจินจง หลิวเอ๋อได้กลับมาอยู่เคียงข้างพระองค์อีกครั้ง ในช่วงที่ทรงดำรงตำแหน่งจักรพรรดินี พระนางทรงแสดงความสามารถในการจัดการกิจการภายในวังและราชการแผ่นดินอย่างโดดเด่น ทั้งยังเผชิญความขัดแย้งทางการเมืองและจัดการกับการสืบราชบัลลังก์อย่างแยบยล
2.1. ความโปรดปรานของจักรพรรดิเจินจงและการเลื่อนตำแหน่ง
ในปี ค.ศ. 1004 หลิวเอ๋อได้รับพระราชทานตำแหน่งขั้นต่ำคือ "เม่ย์เหริน" (美人พระสนมงามChinese) และได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น "ซิวอี๋" (修儀พระสนมมารยาทงามChinese) ในปี ค.ศ. 1009 หลังจากการสวรรคตของจักรพรรดินีกัวในปี ค.ศ. 1007 จักรพรรดิเจินจงมีพระราชประสงค์ที่จะสถาปนาหลิวเอ๋อเป็นจักรพรรดินี แต่ต้องทรงยอมถอยเนื่องจากได้รับการคัดค้านอย่างรุนแรงจากคณะขุนนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากอัครมหาเสนาบดีหลี่ ฮั่น (李沆Chinese) และเสิ่น ไฉเหริน (沈才人Chinese) ที่เป็นหลานสาวของอัครมหาเสนาบดีเสิ่น หลุน (沈倫Chinese) ซึ่งขุนนางมองว่าเหมาะสมกว่า เนื่องจากหลิวเอ๋อไม่มีบุตรและมีพื้นเพต่ำต้อย จักรพรรดิเจินจงจึงทรงเลื่อนตำแหน่งพระนางเป็น "เต๋อเฟย" (德妃พระสนมคุณธรรมChinese) ในปี ค.ศ. 1012 และหลายเดือนต่อมา พระนางก็ทรงได้รับการสถาปนาเป็นจักรพรรดินีในที่สุด พระนางทรงเป็นสตรีที่มีความเฉลียวฉลาด รอบรู้ มีไหวพริบ และมีความสามารถในการตัดสินใจอย่างรวดเร็ว คุณสมบัติเหล่านี้ทำให้พระนางสามารถจัดการกิจการภายในวังได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังทรงเรียนรู้ที่จะเข้าใจและหารือเรื่องราชการกับจักรพรรดิได้ ซึ่งทำให้พระองค์ทรงไว้วางพระทัยพระนางในภารกิจทางการเมืองในช่วงที่ทรงพระประชวร
2.2. การเป็นพระมารดาบุญธรรมของจักรพรรดิเหรินจง
ในปี ค.ศ. 1010 นางกำนัลของหลิวเอ๋อชื่อนางหลี่ (李氏Chinese) ได้ให้กำเนิดพระโอรส ซึ่งเป็นพระโอรสของจักรพรรดิเจินจง หลิวเอ๋อซึ่งขณะนั้นมีพระชนมายุ 40 พรรษาและยังไม่มีโอรสธิดา ได้ทรงรับทารกน้อยองค์นี้มาเป็นโอรสบุญธรรมและเลี้ยงดูประดุจพระโอรสของพระนางเอง พระโอรสองค์นี้คือจักรพรรดิเหรินจงในอนาคต
เรื่องราวการประสูติของจักรพรรดิเหรินจงถูกปกปิดเป็นความลับโดยมีแผนที่เรียกว่า "เจี่ยฟู่เซิงจื่อ" (借腹生子การยืมครรภ์เพื่อคลอดบุตรChinese) กล่าวคือ หลิวเอ๋อและจักรพรรดิเจินจงได้ร่วมกันวางแผนให้หลี่เฉินเฟยตั้งครรภ์ และเมื่อพระนางประสูติพระโอรสแล้ว จักรพรรดิเจินจงก็ทรงประกาศว่าพระโอรสองค์นี้ประสูติจากหลิวเอ๋อ เพื่อให้หลิวเอ๋อมีบุตรที่จะสืบทอดบัลลังก์ได้ เนื่องจากจักรพรรดิเจินจงทรงไม่มีพระโอรสที่ประสูติจากจักรพรรดินีหรือพระสนมอื่นที่ยังมีพระชนม์ชีพอยู่ พระโอรสองค์นี้จึงได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดจากหลิวเอ๋อและพระสนมหยาง (楊淑妃หยางซูเฟยChinese) ซึ่งภายหลังได้เป็นพระพันปีหยาง
2.3. บทบาทในฐานะจักรพรรดินีและการมีส่วนร่วมทางการเมือง
ในฐานะจักรพรรดินี หลิวเอ๋อทรงแสดงความสามารถในการจัดการกิจการภายในวังและราชการแผ่นดินอย่างโดดเด่น พระนางทรงมีบทบาทสำคัญในการหารือเรื่องบ้านเมืองกับจักรพรรดิเจินจง และอิทธิพลทางการเมืองของพระนางก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ด้วยความทรงจำอันเป็นเลิศที่สามารถท่องจำฏีกาต่างๆ ได้เป็นอย่างดี และความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในแนวคิดทางการเมืองของจักรพรรดิเจินจงจากการร่วมงานกับพระองค์กว่า 30 ปี ทำให้บทบาทของพระนางในการบริหารราชการแผ่นดินขยายวงกว้างขึ้น
ในช่วงนี้ พระนางต้องเผชิญกับความขัดแย้งกับขุนนางหลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งโค่วจุ่น (寇準Chinese) และหลี่ ตี๋ (李迪Chinese) ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มที่ต่อต้านการเข้ามามีส่วนร่วมทางการเมืองของพระนาง หลิวเอ๋อทรงใช้ติงเว่ย (丁謂Chinese) เป็นมือขวาในการถอดถอนอำนาจของโค่วจุ่นและหลี่ ตี๋ นอกจากนี้ พระนางยังทรงจัดการกับศัตรูทางการเมืองอย่างขันทีกังฉินโจว หฺไว่เจิ้ง (周懷政Chinese) ที่เคยร่วมกับโค่วจุ่นพยายามโค่นล้มพระนาง ทรงให้ประหารโจว หฺไว่เจิ้งและปลดติงเว่ยออกจากตำแหน่งเช่นกัน พระนางทรงโปรดปรานการแต่งตั้งขุนนางที่มีความสามารถ และปลดขุนนางที่ไร้ความสามารถออกไป ทรงเป็นผู้รับฟังคำวิจารณ์และบางครั้งก็ทรงยอมรับแม้ว่าพระนางจะมีพระอารมณ์รุนแรงก็ตาม
3. สมัยผู้สำเร็จราชการ
ในช่วงที่จักรพรรดิเจินจงทรงพระประชวรหนักไปจนถึงการขึ้นครองราชย์ของจักรพรรดิเหรินจง พระพันปีหลวงหลิวได้ทรงขึ้นมามีอำนาจปกครองแผ่นดินในฐานะผู้สำเร็จราชการ โดยทรงใช้พระราชอำนาจและเกียรติยศเยี่ยงจักรพรรดิเกือบทุกประการ ซึ่งนำมาซึ่งทั้งคำชื่นชมและคำวิพากษ์วิจารณ์
3.1. ผู้สำเร็จราชการแทนจักรพรรดิเจินจง
ในปี ค.ศ. 1020 จักรพรรดิเจินจงทรงพระประชวรหนัก ซึ่งจะนำไปสู่การเสด็จสวรรคตในอีกสองปีต่อมา ทำให้ไม่สามารถทรงบริหารราชการแผ่นดินได้ ในเวลานั้น จักรพรรดินีหลิวได้ทรงขึ้นมามีอำนาจอยู่เบื้องหลังราชบัลลังก์ และจัดการกิจการของรัฐทั้งหมด พระนางทรงปกครองอย่างเป็นทางการในฐานะจักรพรรดินีผู้ทรงอำนาจและอย่างไม่เป็นทางการในฐานะผู้สำเร็จราชการแผ่นดินของจีน ตลอดสองปีที่เหลือของพระชนม์ชีพจักรพรรดิเจินจง
ในช่วงที่จักรพรรดิเจินจงทรงพระประชวร พระองค์ทรงกังวลถึงคำทำนายที่ว่า "หนฺวี่จูฉาง" (女主昌สตรีจะเป็นใหญ่Chinese) ซึ่งหมายถึงการที่สตรีจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จ ดังเช่นที่เคยเกิดขึ้นในสมัยบูเช็กเทียน แม้จะทรงรักและไว้วางพระทัยหลิวเอ๋อ แต่จักรพรรดิเจินจงก็ทรงกังวลว่าราชบัลลังก์ของตระกูลจ้าวอาจถูกทำลายโดยสตรี ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงปรึกษาเป็นการส่วนพระองค์กับขันทีกังฉินโจว หฺไว่เจิ้ง เพื่อหารือเกี่ยวกับการให้ไท่จื่อ (太子องค์รัชทายาทChinese) เข้ามามีส่วนร่วมในการบริหารราชการแผ่นดิน (ไท่จื่อเจี้ยนกั๋ว太子監國Chinese) เพื่อลดอำนาจของหลิวเอ๋อ อย่างไรก็ตาม แผนการนี้รั่วไหลไปถึงหลิวเอ๋อ ทำให้โจว หฺไว่เจิ้งถูกประหารชีวิต และโค่วจุ่นถูกปลดออกจากตำแหน่ง
หลังจากเหตุการณ์นี้ จักรพรรดิเจินจงได้มีพระราชโองการให้องค์รัชทายาทตั้งสำนักจือซ่านถัง (資善堂Chinese) และเชิญขุนนางผู้ใหญ่เข้ามาหารือราชการแผ่นดิน ในขณะที่หลิวเอ๋อทรงกลับไปจัดการกิจการภายในวังโดยไม่เปิดเผยตัวตนในราชการแผ่นดินจนกระทั่งจักรพรรดิเจินจงเสด็จสวรรคต
3.2. ผู้สำเร็จราชการแทนจักรพรรดิเหรินจงอย่างเป็นทางการ
ในปี ค.ศ. 1022 จักรพรรดิเจินจงเสด็จสวรรคต และจักรพรรดิเหรินจงพระโอรสบุญธรรมของหลิวเอ๋อซึ่งมีพระชนมายุเพียง 12 พรรษา ได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ ในพินัยกรรมของจักรพรรดิเจินจงระบุไว้ว่า "พระรัชทายาทจ้าวเจินไท่จื่อเสด็จครองราชย์เป็นจักรพรรดิ สถาปนาจักรพรรดินีหลิวเป็นหฺวางไท่โฮ่ว (皇太后พระพันปีหลวงChinese) และให้ทรงมีอำนาจสำเร็จราชการทางทหารและพลเรือนทั้งหมด" ด้วยพระราชโองการนี้ พระพันปีหลวงหลิวจึงทรงเข้ามารับอำนาจเต็มที่ในฐานะผู้สำเร็จราชการแผ่นดินของจีนอย่างเป็นทางการในช่วงที่จักรพรรดิเหรินจงยังทรงพระเยาว์ โดยไม่ถูกจำกัดอำนาจใดๆ
ในตอนแรก ราชสำนักได้หารือถึงพิธีการที่เหมาะสมสำหรับการสำเร็จราชการของพระพันปีหลวงหวัง เจิง (王曾Chinese) ขุนนางผู้ใหญ่เสนอให้พระพันปีหลวงหลิวปฏิบัติตามธรรมเนียมของราชวงศ์ฮั่นตะวันออก โดยประทับอยู่ทางขวาของฮ่องเต้ และทรงออกว่าราชการทุกๆ ห้าวัน ในขณะที่ติงเว่ยกลับเสนอให้ฮ่องเต้ทรงเข้าเฝ้าขุนนางเฉพาะวันขึ้น 1 ค่ำและวันแรม 15 ค่ำเท่านั้น ส่วนกิจการสำคัญอื่นๆ ให้พระพันปีหลวงทรงเรียกขุนนางเข้าหารือในพระราชวังชั้นใน ซึ่งจะถูกถ่ายทอดโดยขันทีเหลย์ อวิ่นกง (雷允恭Chinese) อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอของติงเว่ยถูกปฏิเสธหลังจากเหลย์ อวิ่นกงถูกประหารชีวิต และพระพันปีหลวงหลิวทรงปฏิบัติตามคำแนะนำของหวัง เจิง ทรงประทับในท้องพระโรงเฉิงหมิงเตี้ยน (承明殿Chinese) โดยมีฮ่องเต้ประทับอยู่ด้านซ้ายและพระพันปีหลวงประทับอยู่ด้านขวา เพื่อทรงออกว่าราชการหลังผ้าม่าน (ฉุยเหลียนทิงเจิ้ง垂簾聽政Chinese) และพระนางทรงใช้คำสรรพนามแทนพระองค์ว่า "อู๋" (吾Chinese) ในพระราชโองการของพระนางเอง
3.2.1. การใช้อำนาจจักรพรรดิ
ในฐานะผู้สำเร็จราชการ พระพันปีหลวงหลิวทรงได้รับสิทธิพิเศษและเกียรติยศเยี่ยงจักรพรรดิเกือบทุกประการ พระนางทรงจัดประชุมราชการ โดยมีจักรพรรดิเหรินจงประทับอยู่เคียงข้าง หรือบางครั้งก็ทรงประทับเพียงพระองค์เดียว พระนางทรงเรียกแทนพระองค์เองว่า "เจิ้น" (朕Chinese) ซึ่งเป็นคำสรรพนามที่สงวนไว้สำหรับจักรพรรดิเท่านั้นหลังจากราชวงศ์ฉิน ขุนนางต่างเรียกขานพระนางว่า "ปี้เซี่ย" (陛下ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทChinese) ซึ่งเป็นคำถวายพระพรแด่จักรพรรดิ ไม่ใช่ "เตี้ยนเซี่ย" (殿下ใต้ฝ่าละอองพระบาทChinese) ซึ่งเป็นคำถวายพระพรแด่จักรพรรดินีหรือพระพันปีหลวง พระราชโองการ (敕ชี่Chinese) ที่พระนางทรงออกนั้นถูกเรียกว่า "จื้อ" (制Chinese) ซึ่งหมายถึงพระราชโองการส่วนพระองค์ของจักรพรรดิ
วันคล้ายวันประสูติของพระนางยังได้รับการเฉลิมฉลองด้วยพระนามพิเศษคือ "ฉางหนิงเจี๋ย" (長寧節เทศกาลฉางหนิงChinese) ซึ่งเทียบเท่ากับวันประสูติของจักรพรรดิ พระนางทรงจัดส่งราชทูตในพระนามของพระองค์เอง และยังทรงเข้าร่วมพิธีไถนาศักดิ์สิทธิ์และการบวงสรวงบรรพบุรุษ ซึ่งโดยปกติแล้วเป็นพิธีที่สงวนไว้สำหรับจักรพรรดิผู้ปกครองเท่านั้น พระนางทรงเป็นสตรีคนที่สองในประวัติศาสตร์จีนที่สวมฉลองพระองค์จักรพรรดิ (กุ่นอี袞衣Chinese) และมงกุฎพระจักรพรรดิ (อี๋เทียนกวาน儀天冠Chinese) รองจากบูเช็กเทียน ตามธรรมเนียมของจักรพรรดิที่ทรงสร้างศาลเจ้าบรรพบุรุษเจ็ดชั้นสำหรับบรรพบุรุษเจ็ดชั่วคน และบูชาพวกเขาด้วยพระนามอิมพีเรียล พระพันปีหลวงหลิวได้ทรงเลื่อนตำแหน่งบรรพบุรุษของพระนางให้เทียบเท่ากับบรรพบุรุษของราชวงศ์ การกระทำนี้คล้ายคลึงกับการกระทำของจักรพรรดินีหลิวแห่งราชวงศ์ฮั่น และจักรพรรดินีบูแห่งราชวงศ์ถัง ซึ่งทั้งสองพระองค์ขึ้นชื่อเรื่องการปกครองแบบเผด็จการและไร้ความปรานี
3.2.2. การบริหารราชการและนโยบาย
พระพันปีหลวงหลิวได้รับการกล่าวขานว่าเป็นผู้สำเร็จราชการที่มีความสามารถ ทรงมีความสามารถในการแต่งตั้งข้าราชการที่มีความสามารถและปลดข้าราชการที่ไร้ความสามารถออกไป แม้จะมีพระอารมณ์รุนแรง แต่พระนางก็ทรงรับฟัง ยอมรับ และบางครั้งก็ทรงปฏิบัติตามคำวิจารณ์ นโยบายของพระนางมุ่งเน้นไปที่การลดภาระทางการคลังของประเทศ พระนางทรงออกคำสั่งห้ามการก่อสร้างวัดเต๋าและงานโยธาที่ไม่จำเป็น ซึ่งเป็นการแก้ไขปัญหาการเงินที่ราชวงศ์ซ่งเผชิญอยู่เนื่องจากการใช้จ่ายจำนวนมหาศาลในการสร้างวัดและประกอบพิธีกรรมในปลายรัชสมัยของจักรพรรดิเจินจง นอกจากนี้ พระนางยังทรงลดภาษีและห้ามการถวายเครื่องบรรณาการแก่วัดเต๋า ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความเข้าใจในความทุกข์ยากของชนชั้นล่าง เนื่องจากพระนางมีพื้นเพที่ต่ำต้อยมาก่อน นโยบายเหล่านี้มีส่วนสำคัญในการทำให้ประเทศกลับมามีเสถียรภาพอีกครั้ง
3.2.3. การเมืองและการจัดการอำนาจ
พระพันปีหลวงหลิวทรงใช้กลยุทธ์ทางการเมืองที่ชาญฉลาดในการรับมือกับฝ่ายตรงข้ามและรักษาอำนาจของพระนางไว้ พระนางทรงปลดขุนนางที่เคยต่อต้านพระนาง เช่น โค่วจุ่นและหลี่ ตี๋ ออกจากตำแหน่ง แต่ในเวลาเดียวกัน ก็ทรงแต่งตั้งขุนนางผู้ซื่อสัตย์และมีความสามารถ เช่น หวัง เจิง ลฺวี่ อี๋เจี่ยน (呂夷簡Chinese) และหลู จงเต้า (魯宗道Chinese) ให้ดำรงตำแหน่งสำคัญ นอกจากนี้ พระนางยังทรงแต่งตั้งญาติของพระนางเองให้ดำรงตำแหน่งสูง แม้ว่าพวกเขาจะมีพื้นเพที่ยากจนและถูกมองว่าหยาบคายก็ตาม
เมื่อติงเว่ยผู้เคยเป็นผู้สนับสนุนหลักของพระนางเริ่มแสดงความเย่อหยิ่งและพยายามที่จะขัดพระราชประสงค์ของพระพันปีหลวง พระนางทรงหาทางกำจัดเขาโดยอาศัยความร่วมมือจากขุนนางคนอื่น ๆ จนในที่สุดติงเว่ยก็ถูกปลดและเนรเทศออกไป
3.2.4. คำวิจารณ์และข้อโต้แย้ง
แม้จะได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้สำเร็จราชการที่มีความสามารถ แต่พระพันปีหลวงหลิวก็ทรงเผชิญกับคำวิพากษ์วิจารณ์มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่พระนางทรงปฏิบัติตนและประกอบพิธีการที่สงวนไว้สำหรับจักรพรรดิ เช่น การสวมฉลองพระองค์จักรพรรดิ และการเข้าร่วมพิธีบวงสรวงบรรพบุรุษที่ปกติมีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่ทำได้ นอกจากนี้ การแต่งตั้งญาติของพระนางที่ถูกมองว่าเป็นคนสามัญชนให้ดำรงตำแหน่งสูง ก็เป็นอีกหนึ่งประเด็นที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก
ขุนนางจำนวนมากต่างหวาดเกรงว่าพระพันปีหลวงหลิวอาจจะทรงเลียนแบบบูเช็กเทียนและขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินีเสียเอง ครั้งหนึ่งเมื่อพระนางทรงถามขุนนางหลู จงเต้าว่าบูเช็กเทียนเป็นคนอย่างไร หลู จงเต้าได้ตอบว่า "เป็นอาชญากรแห่งยุค" ทำให้พระนางทรงล้มเลิกความตั้งใจที่จะขึ้นเป็นจักรพรรดิ นอกจากนี้ ยังมีขุนนางพยายามเอาใจพระนางโดยการเสนอให้สร้างศาลเจ้าสำหรับตระกูลหลิว และนำเสนอภาพวาด "อู่โฮ่วหลินเฉาถู" (武后臨朝圖ภาพบูเช็กเทียนว่าราชการหลังผ้าม่านChinese) ซึ่งพระนางทรงโยนภาพนั้นทิ้งและสั่งห้ามไม่ให้ผู้ใดกระทำเช่นนั้นอีก
เมื่อจักรพรรดิเหรินจงมีพระชนมายุครบ 17 พรรษา พระพันปีหลวงก็ทรงปฏิเสธที่จะลงจากตำแหน่งผู้สำเร็จราชการและยังคงปกครองต่อไปจนกระทั่งสิ้นพระชนม์
3.2.5. สถานะผู้นำหญิงในประวัติศาสตร์
พระพันปีหลวงหลิวทรงเป็นหนึ่งในสตรีไม่กี่พระองค์ที่มีอำนาจสำคัญในประวัติศาสตร์จีน พระนางทรงเป็นสตรีคนที่สองในประวัติศาสตร์จีนที่สวมฉลองพระองค์จักรพรรดิ ต่อจากบูเช็กเทียนแห่งราชวงศ์ถัง ในการประเมินทางประวัติศาสตร์ พระนางได้รับการกล่าวถึงว่า "มีพรสวรรค์ของหลิวฮองเฮาและบูเช็กเทียน แต่ไม่มีความโหดร้ายเยี่ยงพวกนาง" (有吕武之才，无吕武之恶Chinese) สิ่งนี้เน้นย้ำถึงความสามารถในการปกครองของพระนางที่โดดเด่น แต่ในขณะเดียวกันก็ยกย่องว่าพระนางทรงปกครองอย่างเที่ยงธรรมและไม่กระทำการอันโหดร้ายเหมือนกับหลิวฮองเฮาและบูเช็กเทียน พระนางทรงมีบทบาทสำคัญในการทำให้การสำเร็จราชการแผ่นดินเป็น "ทางเลือกที่ปลอดภัย" ในช่วงเวลาที่การปกครองโดยจักรพรรดิเป็นไปไม่ได้ อันเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของพระนางในประวัติศาสตร์จีน
4. แนวคิดและปรัชญาการปกครอง
แนวทางการปกครองของพระพันปีหลวงหลิวโดดเด่นด้วยนโยบายที่คำนึงถึงความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนทั่วไปและกลุ่มเปราะบางอย่างแท้จริง เนื่องจากพระนางมีพื้นเพที่ต่ำต้อย พระนางจึงทรงเข้าใจความทุกข์ยากของชนชั้นล่างเป็นอย่างดี ทำให้ทรงดำเนินนโยบายที่ส่งเสริมสวัสดิการสังคมและการลดภาระของประชาชนอย่างเป็นรูปธรรม ตัวอย่างเช่น พระนางทรงห้ามการก่อสร้างวัดเต๋าที่ไม่จำเป็นและลดค่าใช้จ่ายในการบวงสรวงพิธีกรรมต่าง ๆ ซึ่งเป็นการบรรเทาภาระทางการคลังและช่วยให้ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนดีขึ้น นโยบายเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงมุมมองที่มุ่งเน้นความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนและกลุ่มเปราะบาง ซึ่งเป็นแนวคิดที่ก้าวหน้าและเป็นประโยชน์ต่อสังคมในสมัยนั้น
5. ชีวิตส่วนตัวและความสัมพันธ์
พระพันปีหลวงหลิวทรงมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับจักรพรรดิเหรินจงซึ่งทรงเป็นพระโอรสบุญธรรม แม้ว่าจักรพรรดิเหรินจงจะทรงเชื่อมาโดยตลอดว่าพระนางคือพระมารดาผู้ให้กำเนิด แต่พระนางก็ทรงพยายามอย่างยิ่งที่จะปกปิดความลับนี้และดูแลจักรพรรดิเหรินจงอย่างใกล้ชิด ทรงให้ความสำคัญกับการศึกษาของพระองค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งทรงเน้นย้ำเรื่อง "ความกตัญญู" (孝經เสี่ยวจิงChinese) เพื่อเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างพระนางกับจักรพรรดิให้แน่นแฟ้น
ในด้านชีวิตส่วนตัว พระพันปีหลวงหลิวทรงมีพระอุปนิสัยเรียบง่ายและไม่โปรดการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย พระนางไม่ทรงยอมให้สตรีในราชสำนักฟุ่มเฟือยฟุ้งเฟ้อ นอกจากนี้ พระนางยังทรงให้ความเคารพแก่พระญาติของจักรพรรดิเจินจงอย่างมาก เช่น เมื่อพระเชษฐภคินีของจักรพรรดิเจินจงเสด็จมาเข้าเฝ้า พระนางจะทรงจัดเลี้ยงต้อนรับอย่างสมเกียรติ แต่ในทางกลับกัน เมื่อนางหลี่ ภรรยาของจ้าว ยฺเหวียนปิน (趙元彬Chinese) น้องเขยของจักรพรรดิเจินจง เรียกร้องของพระราชทาน พระนางก็ทรงตำหนิอย่างรุนแรงว่า "ลูกสะใภ้จะเทียบเท่ากับธิดาได้อย่างไร" แสดงให้เห็นถึงความชัดเจนในบทบาทและธรรมเนียมปฏิบัติ
6. การสิ้นพระชนม์และการประเมินหลังเสียชีวิต
6.1. การสิ้นพระชนม์และพิธีฝังพระศพ
ในปี ค.ศ. 1033 เดือนมีนาคม หลังจากเสด็จกลับจากพิธีบวงสรวงไท่เมี่ยว (太廟ศาลบรรพชนChinese) พระพันปีหลวงหลิวก็ทรงประชวรหนัก จักรพรรดิเหรินจงทรงกังวลอย่างยิ่งและได้มีพระราชโองการให้แพทย์ผู้เชี่ยวชาญทั่วราชอาณาจักรมาถวายการรักษา ในช่วงใกล้จะสิ้นพระชนม์ พระนางทรงฟื้นฟูตำแหน่งราชการให้กับอดีตศัตรูทางการเมืองของพระนางทั้งหมด เช่น โค่วจุ่น เฉา ลี่หย่ง (曹利用Chinese) และติงเว่ย ไม่นานหลังจากนั้น ในวันที่ 30 เมษายน ค.ศ. 1033 พระพันปีหลวงหลิวทรงสิ้นพระชนม์ที่ท้องพระโรงเป่าฉือเตี้ยน (寶慈殿Chinese) สิริพระชนมายุ 65 พรรษา พระนางทรงทิ้งพระราชโองการไว้ให้จักรพรรดิเหรินจงทรงแต่งตั้งพระสนมหยาง (楊淑妃หยางซูเฟยChinese) เป็นพระพันปีหลวง
ก่อนจะสิ้นพระชนม์ พระพันปีหลวงหลิวไม่สามารถตรัสได้ แต่ทรงชี้ไปที่ฉลองพระองค์ของพระองค์เอง หลังจากการสิ้นพระชนม์ของพระนาง จักรพรรดิเหรินจงทรงโศกเศร้าอย่างยิ่งและทรงคร่ำครวญถึงพิธีฝังพระศพ เมื่อทรงถามขุนนางว่าเหตุใดพระพันปีหลวงจึงทรงชี้ไปที่ฉลองพระองค์ นายพลเซฺวีย ขุย (薛奎Chinese) ได้ทูลตอบว่า การที่พระพันปีหลวงทรงสวมฉลองพระองค์และมงกุฎจักรพรรดิในการเข้าเฝ้าบรรพชนนั้นไม่เหมาะสมที่จะนำไปพบกับจักรพรรดิเจินจงในโลกหน้า ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิเหรินจงจึงทรงให้จัดพระศพของพระนางด้วยฉลองพระองค์จักรพรรดินี และทรงประกอบพิธีฝังพระศพอย่างสมพระเกียรติเทียบเท่าจักรพรรดินี โดยทรงฝังพระศพที่หย่งติ้งหลิง (永定陵Chinese) ในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน
6.2. ความลับชาติกำเนิดของเหรินจงและการเปิดเผย
ตลอดพระชนม์ชีพของพระพันปีหลวงหลิว จักรพรรดิเหรินจงทรงเชื่อผิดมาตลอดว่าพระนางคือพระมารดาผู้ให้กำเนิด และไม่ทรงทราบความจริงจนกระทั่งหลังการสิ้นพระชนม์ของพระนาง เรื่องนี้ทำให้พระองค์ทรงกริ้วเป็นอย่างมาก หลังจากที่พระพันปีหลวงหลิวสิ้นพระชนม์ เจ้าชายเอี๋ยน (燕王Chinese) จ้าว ยฺเหวียนเหยียน (趙元儼Chinese) ซึ่งเป็นพระโอรสของจักรพรรดิไท่จงและเป็นพระปิตุลาเพียงพระองค์เดียวที่ยังมีพระชนม์ชีพของจักรพรรดิเหรินจง ได้เสด็จมาเปิดเผยความจริงแก่จักรพรรดิเหรินจงว่า พระมารดาที่แท้จริงของพระองค์คือพระสนมหลี่ ผู้ซึ่งสิ้นพระชนม์ไปแล้ว
จักรพรรดิเหรินจงทรงตกพระทัยอย่างยิ่งและมีพระราชโองการให้เปิดโลงพระศพของพระสนมหลี่เพื่อตรวจสอบ เมื่อเปิดโลงพระศพก็พบว่าพระศพของพระสนมหลี่ได้รับการถนอมไว้อย่างสมบูรณ์ด้วยปรอทและทรงฉลองพระองค์จักรพรรดินีอย่างสมพระเกียรติ ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันความบริสุทธิ์ของพระพันปีหลวงหลิวที่ทรงจัดเตรียมพิธีศพให้พระมารดาที่แท้จริงของจักรพรรดิเหรินจงอย่างสมเกียรติ เมื่อทรงทราบความจริงทั้งหมด จักรพรรดิเหรินจงทรงเสียพระทัยและทรงสำนึกผิดที่เคยทรงสงสัยพระพันปีหลวงหลิว พระองค์ทรงลดตำแหน่งญาติและผู้ติดตามของตระกูลหลิว และถวายพระนามยศ "จางอี้" (章懿Chinese) แด่พระสนมหลี่หลังการสิ้นพระชนม์
แม้จะมีผู้พยายามกล่าวโทษพระพันปีหลวงหลิวถึงการกระทำของพระนางในอดีต แต่ฟ่าน จ้งเหยียน (范仲淹Chinese) ขุนนางผู้ซื่อสัตย์ได้ทูลว่า "ความผิดพลาดของพระพันปีหลวงนั้นไม่ใหญ่พอที่จะบดบังคุณงามความดีของพระนางได้" จักรพรรดิเหรินจงทรงเห็นด้วยและทรงออกพระราชโองการห้ามมิให้ผู้ใดวิพากษ์วิจารณ์พระพันปีหลวงหลิวอีกต่อไป
6.3. การประเมินทางประวัติศาสตร์และพระนามเฉลิมพระเกียรติ
พระพันปีหลวงหลิวทรงได้รับพระนามเฉลิมพระเกียรติว่า "จางเสี้ยนหมิงซู่" (章獻明肅Chinese) หลังจากการสิ้นพระชนม์ในปี ค.ศ. 1033 ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นธรรมเนียมการถวายพระนามสี่พยางค์แก่พระพันปีหลวงผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน หลังจากที่พระนางเสด็จสวรรคต จักรพรรดิเหรินจงทรงยกย่องพระนางให้มีพระนามเฉลิมพระเกียรติสี่พยางค์ ซึ่งเป็นการแสดงความเคารพที่ยิ่งใหญ่เนื่องจากในอดีตฮองเฮาส่วนใหญ่จะได้รับพระนามเฉลิมพระเกียรติเพียงสองพยางค์เท่านั้น ในปี ค.ศ. 1044 พระนามของพระนางได้รับการเปลี่ยนแปลงเป็น "จางเสี้ยนหมิงซู่หฺวางโฮ่ว" เพื่อให้สอดคล้องกับธรรมเนียมที่พระนามของพระจักรพรรดินีต้องมีอักษรพยางค์หนึ่งที่สอดคล้องกับพระนามของพระจักรพรรดิ
ซือหม่า กวางนักประวัติศาสตร์ชื่อดัง ได้กล่าวถึงพระพันปีหลวงหลิวว่า "พระพันปีหลวงจางเสี้ยนหมิงซู่ทรงปกป้องราชบัลลังก์และรักษากฎระเบียบของราชอาณาจักร ทรงแต่งตั้งผู้มีคุณธรรม ปลดผู้ฉ้อฉล และทำให้ประเทศชาติสงบสุข พระนางทรงมีคุณูปการต่อราชวงศ์จ้าวอย่างแท้จริง" แสดงให้เห็นว่าพระนางทรงเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการรักษาเสถียรภาพของประเทศ
7. มรดกและอิทธิพล
พระพันปีหลวงหลิวทรงมีบทบาทสำคัญและสร้างผลกระทบระยะยาวต่อภูมิทัศน์ทางการเมืองและสังคมของราชวงศ์ซ่ง ไม่เพียงแต่การปกครอง แต่ยังขยายไปถึงวัฒนธรรมและผู้นำสตรีในภายหลังอีกด้วย
7.1. ผลกระทบต่อราชวงศ์ซ่ง
พระพันปีหลวงหลิวทรงเป็นผู้สำเร็จราชการที่มีความสามารถและเด็ดขาด ซึ่งช่วยรักษาเสถียรภาพของราชวงศ์ในช่วงที่จักรพรรดิเจินจงทรงพระประชวรและจักรพรรดิเหรินจงยังทรงพระเยาว์ การที่พระนางทรงสามารถรักษาระบบการปกครองให้ดำเนินไปได้อย่างราบรื่นและทรงลดความตึงเครียดทางการเมืองได้ แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการบริหารจัดการที่โดดเด่นของพระนาง
นักประวัติศาสตร์บางคนให้ความเห็นว่า การขึ้นสู่อำนาจของพระพันปีหลวงหลิวทำให้การสำเร็จราชการแผ่นดินกลายเป็น "ทางเลือกที่ปลอดภัย" ในช่วงเวลาที่การปกครองโดยจักรพรรดิเป็นไปไม่ได้ สิ่งนี้เป็นการปูทางให้สตรีผู้ทรงอำนาจคนอื่นๆ ในอนาคตมีบทบาทสำคัญทางการเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในราชวงศ์ซ่ง
7.2. อิทธิพลต่อวัฒนธรรมและผู้นำในภายหลัง
อิทธิพลของพระพันปีหลวงหลิวไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่การปกครอง แต่ยังขยายไปถึงวัฒนธรรมและผู้นำสตรีในภายหลังอีกด้วย ตัวอย่างเช่น ซูสีไทเฮาแห่งราชวงศ์ชิง ทรงเคารพและเลียนแบบการบริหารราชการของพระพันปีหลวงหลิวในหลายๆ ด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการปกครองแบบว่าราชการหลังผ้าม่าน
นอกจากนี้ พระนางยังทรงเป็นตัวละครสำคัญในตำนานพื้นบ้านที่โด่งดังอย่าง "หลีเหมียวฮ่วนไท่จื่อ" (狸猫换太子ตำนานแมวป่าสลับองค์ชายChinese) ซึ่งเป็นเรื่องราวที่ถูกแต่งเติมขึ้นและแพร่หลายในวัฒนธรรมสมัยนิยม ตำนานนี้กล่าวถึงการที่พระนางทรงใช้เล่ห์เหลี่ยมสลับพระโอรสของพระสนมหลี่กับลูกแมวป่าที่ตายแล้ว ทำให้พระสนมหลี่ถูกขับออกจากวังและตกทุกข์ได้ยาก เรื่องราวนี้ถูกนำเสนอในรูปแบบต่างๆ มากมายในละครโทรทัศน์และภาพยนตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในซีรีส์เกี่ยวกับเปาบุ้นจิ้น แม้ว่าตำนานนี้จะถูกแต่งเติมขึ้นและไม่ตรงกับข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ แต่ก็มีอิทธิพลอย่างมากต่อภาพลักษณ์ของพระนางในสายตาของประชาชน และได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของการสลับตัวบุตรหลานโดยทุจริตในวัฒนธรรมจีน
8. พระอิสริยยศและพระสมัญญานาม
พระอิสริยยศและพระสมัญญานามทั้งหมดที่พระพันปีหลวงหลิวได้รับตลอดพระชนม์ชีพและหลังสิ้นพระชนม์:
| ช่วงเวลา | พระอิสริยยศและพระสมัญญานาม |
|---|---|
| ในรัชสมัยจักรพรรดิไท่จู่ (ค.ศ. 960-976) | หลิวเอ๋อ (劉娥) |
| ในรัชสมัยจักรพรรดิเจินจง (ค.ศ. 997-1022) | เม่ย์เหริน (美人) จากปี 1004 |
| ซิวอี๋ (修儀) จากปี 1009 | |
| เต๋อเฟย (德妃) จากปี 1012 | |
| หฺวางโฮ่ว (皇后) จากเดือนธันวาคม 1012 | |
| ในรัชสมัยจักรพรรดิเหรินจง (ค.ศ. 1022-1063) | หฺวางไท่โฮ่ว (皇太后) จากปี 1022 |
| จางเสี้ยนหมิงซู่หฺวางโฮ่ว (章獻明肅皇后) จากปี 1033 (พระนามเฉลิมพระเกียรติหลังสิ้นพระชนม์) |
9. เชื้อสายและวงศ์ตระกูล
| ลำดับ | พระนาม | ตำแหน่ง/ความสัมพันธ์ |
|---|---|---|
| 1. | จักรพรรดินีหลิว | |
| 2. | หลิว ทง (劉通) | พระบิดา |
| 3. | ผัง ชื่อ (龐氏) | พระมารดา |
| 4. | หลิว เหยียนชิ่ง (劉延慶) | พระอัยกา (ปู่) |
| 5. | หยวน ชื่อ (元氏) | พระอัยยิกา (ย่า) |
| 8. | หลิว เหวยเยว่ (劉維嶽) | พระปัยกา (ทวด) |
| 9. | ซ่ง ชื่อ (宋氏) | พระปัยยิกา (ย่าทวด) |
| 16. | หลิว จื้อ (劉質) | พระปรปัยกา (เทียด) |
ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ พระอัยกา (ปู่) ของหลิวเอ๋อคือหลิว เหยียนชิ่ง (劉延慶Chinese) ซึ่งเป็นนายพลในช่วงราชวงศ์จิ๋นยุคหลังและราชวงศ์ฮั่นยุคหลัง ตระกูลของพระนางได้ย้ายจากไท่ยฺเหวียน (太原Chinese) ทางเหนือไปยังเจียโจว (嘉州Chinese) ทางตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งพระบิดาของพระนางคือหลิว ทง (劉通Chinese) เข้ารับตำแหน่งผู้ว่าการเมืองในช่วงปีแรกๆ ของการสถาปนาราชวงศ์ซ่งที่เพิ่งพิชิตภูมิภาคนั้นในปี ค.ศ. 965
อย่างไรก็ตาม สถานะทางสังคมของตระกูลพระนางอาจจะไม่ได้สูงส่งอย่างที่กล่าวอ้าง มีการกล่าวว่าพระนางมีพื้นเพที่ยากจน และข้อมูลเกี่ยวกับวงศ์ตระกูลที่ปรากฏในบันทึกทางการนั้นอาจถูกสร้างขึ้นในภายหลังเพื่อเสริมสร้างสถานะของพระนาง