1. ภาพรวม
อเล็กซ์ จอร์แดน มินเตอร์ (เกิดเมื่อวันที่ 2 กันยายน ค.ศ. 1993) หรือที่รู้จักกันในชื่อ เอ. เจ. มินเตอร์ เป็นนักเบสบอลอาชีพชาวสหรัฐ ตำแหน่งนักขว้างลูก ปัจจุบันเล่นให้กับนิวยอร์ก เม็ตส์ ในเมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) และเคยเล่นให้กับแอตแลนตา เบรฟส์ มาก่อน มินเตอร์เคยเล่นเบสบอลระดับมหาวิทยาลัยให้กับทีมเท็กซัสเอแอนด์เอ็ม แอกกี้ส์ และถูกเลือกโดยทีมเบรฟส์ในรอบที่สองของเอ็มแอลบี ดราฟต์ 2015 เขาเปิดตัวในเมเจอร์ลีกเบสบอลในปี ค.ศ. 2017
2. ช่วงต้นอาชีพ
ช่วงต้นอาชีพของเอ. เจ. มินเตอร์ประกอบด้วยการศึกษาในระดับมัธยมศึกษาและมหาวิทยาลัย ซึ่งรวมถึงการเล่นเบสบอลในระดับอุดมศึกษา และการเริ่มต้นเส้นทางในฐานะนักกีฬาเบสบอลอาชีพในลีกรอง
2.1. ชีวิตช่วงมัธยมและมหาวิทยาลัย
มินเตอร์เข้าเรียนที่โรงเรียนบรูกฮิลล์ในเมืองบูลลาร์ด รัฐเท็กซัส ในปี ค.ศ. 2012 เขาถูกดีทรอยต์ ไทเกอร์สเลือกในรอบที่ 38 ของเอ็มแอลบี ดราฟต์ 2012 แต่เขาไม่ได้เซ็นสัญญาและเลือกเข้าศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสเอแอนด์เอ็ม ซึ่งเขาได้เล่นเบสบอลระดับมหาวิทยาลัย หลังจบฤดูกาล 2014 เขาได้เล่นเบสบอลฤดูร้อนระดับมหาวิทยาลัยให้กับทีมโคตุยต์ เคตเลอร์ส ในเคปคอดเบสบอลลีก ในช่วงสองปีแรก เขาทำหน้าที่เป็นนักขว้างลูกสำรอง (bullpen) ก่อนที่จะถูกเปลี่ยนบทบาทมาเป็นนักขว้างลูกตัวจริงในปีที่สาม อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นฤดูกาลปีที่สาม เขาได้รับบาดเจ็บที่ต้องเข้ารับการผ่าตัดทอมมี จอห์น ซึ่งทำให้ฤดูกาลของเขาต้องจบลง
2.2. การเริ่มต้นอาชีพนักกีฬามืออาชีพ
แอตแลนตา เบรฟส์ได้เลือกมินเตอร์ในรอบที่สองของเอ็มแอลบี ดราฟต์ 2015 เขาเปิดตัวในฐานะนักเบสบอลอาชีพในปี ค.ศ. 2016 กับทีมโรม เบรฟส์ และได้ลงเล่นสองช่วงกับทีมแคโรไลนา มัดแคตส์ ก่อนที่จะถูกเลื่อนขึ้นไปเล่นให้กับทีมมิสซิสซิปปี เบรฟส์ในเดือนกรกฎาคม ซึ่งเขาได้จบฤดูกาลที่นั่น มินเตอร์ปิดท้ายฤดูกาล 2016 ด้วยสถิติค่าเฉลี่ยการขว้างลูกเสีย (ERA) ที่ 1.30 ใน 34 2/3 อินนิง ในปี ค.ศ. 2017 มินเตอร์เริ่มต้นฤดูกาลกับทีมฟลอริดา ไฟร์ฟรอกส์ และถูกย้ายไปยังทีมโรม เบรฟส์, มิสซิสซิปปี เบรฟส์ และกวินเน็ตต์ เบรฟส์ ในระหว่างฤดูกาล
3. ช่วงเวลาที่แอตแลนตา เบรฟส์
เอ. เจ. มินเตอร์ใช้เวลาส่วนใหญ่ในอาชีพนักเบสบอลอาชีพกับทีมแอตแลนตา เบรฟส์ โดยได้เปิดตัวในเมเจอร์ลีกเบสบอล ประสบกับอาการบาดเจ็บ การเปลี่ยนแปลงบทบาท และเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่คว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์
3.1. การเปิดตัว MLB และฤดูกาลแรกๆ (2017-2018)
มินเตอร์ถูกเรียกตัวขึ้นสู่เมเจอร์ลีกเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม ค.ศ. 2017 ก่อนที่จะถูกเรียกตัวขึ้นมา เขาทำสถิติ 1-2 พร้อมค่าเฉลี่ย ERA ที่ 3.33 ใน 26 เกมที่ลงสนามในฐานะนักขว้างลูกสำรองให้กับทีมต่างๆ ในไมเนอร์ลีก เขาเปิดตัวในเมเจอร์ลีกในคืนเดียวกันนั้นเอง ในอินนิงที่แปดของเกมที่พบกับซีแอตเทิล มาริเนอร์ส มินเตอร์ใช้เวลาที่เหลือของฤดูกาล 2017 กับแอตแลนตา เบรฟส์ โดยทำสถิติ 0-1 และค่าเฉลี่ย ERA ที่ 3.00 ใน 15 อินนิง ซึ่งเขาสามารถสไตรก์เอาต์คู่ต่อสู้ได้ 26 คน ในปี ค.ศ. 2018 มินเตอร์ขว้างไป 61 1/3 อินนิงใน 65 เกม ทำได้ 15 เซฟ และบันทึกค่าเฉลี่ย ERA ที่ 3.23 พร้อมกับ 69 สไตรก์เอาต์
3.2. อาการบาดเจ็บ การเปลี่ยนแปลงบทบาท และโพสต์ซีซั่นปี 2020
การเริ่มต้นฤดูกาล 2019 ของมินเตอร์ล่าช้าออกไปเนื่องจากเหตุการณ์รถชนเล็กน้อยในเดือนมีนาคม ซึ่งส่งผลให้เกิดปัญหาที่ไหล่ มินเตอร์ได้รับบทบาทเป็นผู้ปิดเกม (closer) แทนอาโรดีส วิซไคโนที่บาดเจ็บ แต่ก็เสียบทบาทนั้นให้กับเพื่อนร่วมทีมลุค แจ็กสันในช่วงปลายเดือนเมษายน และถูกส่งลงไปเล่นในทีมกวินเน็ตต์ เบรฟส์เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม เขาได้กลับมาเล่นให้กับแอตแลนตาอีกครั้งในเดือนมิถุนายน แต่ก็ถูกส่งลงไปกวินเน็ตต์เป็นครั้งที่สองในเดือนสิงหาคม หลังจากที่เบรฟส์ได้แลกตัวเชน กรีน, คริส มาร์ติน และมาร์ก เมลานคอนเข้ามา มินเตอร์จบฤดูกาลด้วยการถูกเรียกตัวขึ้นมาในเดือนกันยายนเมื่อมีการขยายรายชื่อผู้เล่น แต่หลังจากนั้นไม่นานก็ถูกส่งไปอยู่ในรายชื่อผู้บาดเจ็บ 60 วัน สำหรับฤดูกาล 2019 กับเบรฟส์ เขาทำสถิติ 3-4 พร้อม 5 เซฟ และค่าเฉลี่ย ERA ที่ 7.06 ใน 36 เกมที่ลงสนามในฐานะนักขว้างลูกสำรอง โดยสไตรก์เอาต์ 35 คนใน 29 1/3 อินนิง มินเตอร์เริ่มต้นฤดูกาล 2020 ด้วยการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิกับทีมเมเจอร์ลีก และถูกส่งลงไปกวินเน็ตต์ในเดือนมีนาคม ในเกมที่ 5 ของเอ็นแอลซีเอส 2020 มินเตอร์สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นผู้เล่นคนแรกในเมเจอร์ลีกเบสบอลที่เปิดตัวในฐานะนักขว้างลูกตัวจริงในรอบโพสต์ซีซัน เขาขว้างไป 3 อินนิง เสียเพียงหนึ่งการตี และสไตรก์เอาต์ 7 คน ซึ่งเป็นสถิติใหม่เช่นกัน ในปี 2020 มินเตอร์ทำสถิติ 1-1 พร้อมค่าเฉลี่ย ERA ที่ 0.83 และ 24 สไตรก์เอาต์ใน 21 2/3 อินนิง จาก 22 เกมที่ลงสนามในฐานะนักขว้างลูกสำรอง
3.3. การคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์และฤดูกาลสำคัญ (2021-2022)
เมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม ค.ศ. 2021 มินเตอร์ถูกส่งลงไปเล่นในทีมกวินเน็ตต์ สไตรป์เปอร์ส ซึ่งเป็นทีมในระดับทริปเปิลเอ หลังจากที่เบรฟส์แพ้แทมปาเบย์ เรย์ส 7-5 ในปี 2021 กับแอตแลนตา เขาทำสถิติ 3-6 พร้อมค่าเฉลี่ย ERA ที่ 3.78 และ 57 สไตรก์เอาต์ใน 61 เกมที่ลงสนาม เบรฟส์จบฤดูกาลด้วยสถิติ 88-73 เกม คว้าแชมป์ดิวิชั่นเอ็นแอลอีสต์ และในที่สุดก็คว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ 2021 ซึ่งเป็นการคว้าแชมป์ครั้งแรกของเบรฟส์นับตั้งแต่ปี ค.ศ. 1995 ในปี 2022 มินเตอร์ลงเล่น 75 เกมให้กับแอตแลนตา โดยมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 2.06 พร้อมกับสไตรก์เอาต์สูงสุดในอาชีพถึง 94 ครั้งตลอด 70 อินนิงที่ขว้าง
3.4. สัญญาและฤดูกาล 2023-2024
เมื่อวันที่ 13 มกราคม ค.ศ. 2023 มินเตอร์ได้เซ็นสัญญาหนึ่งปีมูลค่า 4.20 M USD กับทีมเบรฟส์ เพื่อหลีกเลี่ยงกระบวนการพิจารณาค่าจ้าง (salary arbitration) ในปี 2023 เขาลงสนาม 70 เกมให้กับทีม โดยมีค่าเฉลี่ย ERA ที่ 3.76 พร้อมกับ 82 สไตรก์เอาต์ตลอด 64 2/3 อินนิงที่ขว้าง เมื่อวันที่ 11 มกราคม ค.ศ. 2024 มินเตอร์ได้หลีกเลี่ยงกระบวนการพิจารณาค่าจ้างอีกครั้ง โดยตกลงเซ็นสัญญาหนึ่งปีมูลค่า 6.20 M USD เขาถูกจัดอยู่ในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม และเปิดเผยในเดือนถัดมาว่าเขามีอาการสะโพกซ้ายติดขัด (left hip impingement) แม้ว่าเขาจะกลับมาลงสนามได้ในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม แต่มินเตอร์ก็กลับไปอยู่ในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บอีกครั้งในช่วงกลางเดือนสิงหาคมด้วยปัญหาเดียวกัน และวางแผนที่จะเข้ารับการผ่าตัด เขาถูกย้ายไปอยู่ในรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บ 60 วันเมื่อวันที่ 20 สิงหาคม ซึ่งเป็นการสิ้นสุดฤดูกาลของเขาอย่างมีผล มินเตอร์จบฤดูกาลด้วยสถิติ 5-4 พร้อมค่าเฉลี่ย ERA ที่ 2.62 และ 35 สไตรก์เอาต์ตลอด 39 เกมที่ลงสนาม เขาได้กลายเป็นผู้เล่นอิสระหลังจากจบฤดูกาล
4. ช่วงเวลาที่นิวยอร์ก เม็ตส์
เมื่อวันที่ 17 มกราคม ค.ศ. 2025 มินเตอร์ได้เซ็นสัญญา 2 ปี มูลค่า 22.00 M USD กับทีมนิวยอร์ก เม็ตส์ โดยมีเงื่อนไขให้สามารถยกเลิกสัญญาได้หลังจากฤดูกาล 2025