1. ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา
ไททัส โอตส์เกิดเมื่อวันที่ 15 กันยายน ค.ศ. 1649 ที่โอ้คแคมในรัตแลนด์ ประเทศอังกฤษ บิดาของเขาชื่อซามูเอล โอตส์ (ค.ศ. 1610-1683) มาจากครอบครัวช่างทอริบบิ้นในนอริช ซามูเอลเป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยคอร์ปัสคริสตี, เคมบริดจ์ และเป็นนักบวชที่สลับไปมาระหว่างคริสตจักรแห่งอังกฤษและแบปทิสต์ โดยเขาเคยเป็นแบปทิสต์ในช่วงสงครามกลางเมืองอังกฤษ ก่อนที่จะกลับเข้าร่วมคริสตจักรแห่งอังกฤษอีกครั้งในช่วงการฟื้นฟูราชวงศ์อังกฤษ และดำรงตำแหน่งอธิการโบสถ์ออลเซนต์ที่เฮสติงส์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1666 ถึง ค.ศ. 1674
ไททัส โอตส์ได้รับการศึกษาที่โรงเรียนเมอร์ชั่นท์เทย์เลอร์และโรงเรียนอื่น ๆ ในปี ค.ศ. 1667 เขาเข้าศึกษาที่วิทยาลัยกอนวิลล์และไคอัส, เคมบริดจ์ และย้ายไปวิทยาลัยเซนต์จอห์น, เคมบริดจ์ในปี ค.ศ. 1669 แต่ก็ออกจากมหาวิทยาลัยในปีเดียวกันโดยไม่ได้รับปริญญา อาจารย์ของเขาถือว่าเขาเป็น "คนโง่เง่า" แม้ว่าเขาจะมีความจำที่ดีก็ตาม ในช่วงที่เรียนอยู่ที่เคมบริดจ์ เขายังมีชื่อเสียงในเรื่องพฤติกรรมรักร่วมเพศและพฤติกรรมที่ถูกมองว่า "คลั่งศาสนา"
2. หน้าที่ทางศาสนาและข้อขัดแย้งช่วงต้น
โอตส์ได้รับใบอนุญาตให้เทศนาจากบิชอปแห่งลอนดอนโดยการอ้างว่าสำเร็จการศึกษา ซึ่งเป็นเรื่องเท็จ ในวันที่ 29 พฤษภาคม ค.ศ. 1670 เขาได้รับการบวชเป็นนักบวชของคริสตจักรแห่งอังกฤษ เขาได้เป็นวิคคาร์ประจำเขตแพริชบ็อบบิงในเคนต์ระหว่างปี ค.ศ. 1673-1674 และต่อมาได้เป็นคิวเรตช่วยบิดาของเขาที่โบสถ์ออลเซนต์, เฮสติงส์ ในช่วงเวลานี้ โอตส์ได้กล่าวหาครูคนหนึ่งในเฮสติงส์ว่ากระทำการการร่วมประเวณีผิดธรรมชาติกับนักเรียนคนหนึ่ง โดยหวังว่าจะได้ตำแหน่งครูนั้นมา แต่ข้อกล่าวหาดังกล่าวพิสูจน์แล้วว่าเป็นเท็จ และโอตส์เองก็ถูกตั้งข้อหาการเบิกความเท็จในไม่ช้า แต่เขาก็หลบหนีจากการจำคุกและหนีไปลอนดอน
ในปี ค.ศ. 1675 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นอนุศาสนาจารย์ประจำเรือหลวงแอดเวนเจอร์ในราชนาวีอังกฤษ โอตส์ได้เดินทางไปแทนเจียร์ของอังกฤษกับเรือของเขา แต่ถูกกล่าวหาว่ากระทำการการร่วมประเวณีผิดธรรมชาติ ซึ่งเป็นความผิดอาญาที่มีโทษถึงประหารชีวิตในขณะนั้น แต่เขาได้รับการละเว้นโทษเนื่องจากสถานะนักบวชของเขา อย่างไรก็ตาม เขาถูกปลดประจำการจากราชนาวีในปี ค.ศ. 1676
ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1676 โอตส์ถูกจับกุมในลอนดอนและถูกส่งตัวกลับเฮสติงส์เพื่อเผชิญหน้ากับการพิจารณาคดีในข้อหาเบิกความเท็จที่ค้างอยู่ แต่เขาก็หลบหนีได้เป็นครั้งที่สองและกลับไปลอนดอน ด้วยความช่วยเหลือของนักแสดงแมทธิว เมดเบิร์น เขาก็ได้เข้าร่วมในครัวเรือนของเฮนรี ฮาวเวิร์ด, ดยุกที่ 7 แห่งนอร์โฟล์ค ผู้เป็นคาทอลิก ในฐานะอนุศาสนาจารย์อังกลิคันสำหรับสมาชิกในครัวเรือนของฮาวเวิร์ดที่เป็นโปรเตสแตนต์ แม้ว่าโอตส์จะได้รับการชื่นชมในการเทศนา แต่เขาก็สูญเสียตำแหน่งนี้ไปในไม่ช้า
3. การเกี่ยวข้องกับคณะเยสุอิตและการวางแผน
ในวันวันพุธรับเถ้าปี ค.ศ. 1677 โอตส์ได้เข้ารีตเป็นคริสตจักรคาทอลิก สิ่งที่แปลกคือในเวลาเดียวกันนั้น เขาก็ตกลงที่จะร่วมเขียนชุดจุลสารต่อต้านคาทอลิกกับอิสราเอล ทังก์ ซึ่งเขาได้พบผ่านทางบิดาของเขา ซามูเอล ผู้ซึ่งกลับไปนับถือแบปทิสต์อีกครั้ง
โอตส์มีความเกี่ยวข้องกับบ้านคณะเยสุอิตที่วิทยาลัยแซงต์-โอแมร์ในราชอาณาจักรฝรั่งเศสและวิทยาลัยอังกฤษหลวง, บายาโดลิดในจักรวรรดิสเปน เขาได้รับการยอมรับให้เข้าร่วมหลักสูตรการฝึกอบรมเพื่อเป็นนักบวชที่บายาโดลิด โดยได้รับการสนับสนุนจากริชาร์ด สเตรนจ์ หัวหน้าคณะเยสุอิตประจำมณฑลอังกฤษ แม้จะขาดความสามารถพื้นฐานในภาษาละติน และต่อมาเขาก็อ้างเท็จว่าตนเองได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตด้านเทววิทยาจากคาทอลิก แต่ความไม่รู้ภาษาละตินของเขาก็ถูกเปิดเผยอย่างรวดเร็ว และการสนทนาที่มักจะดูหมิ่นศาสนา รวมถึงการโจมตีสถาบันกษัตริย์อังกฤษ ทำให้ทั้งครูและนักเรียนคนอื่น ๆ ตกใจ โทมัส วิทเบรด หัวหน้าคณะมณฑลคนใหม่ ได้ใช้มาตรการที่เข้มงวดกับโอตส์มากกว่าสเตรนจ์ และในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1678 เขาก็ถูกขับไล่ออกจากแซงต์-โอแมร์
เมื่อเขากลับมายังลอนดอน เขาก็สานสัมพันธ์กับอิสราเอล ทังก์อีกครั้ง โอตส์อ้างว่าเขาแกล้งทำเป็นเข้ารีตคาทอลิกเพื่อเรียนรู้ความลับของคณะเยสุอิต และก่อนที่จะจากมา เขาได้ยินเกี่ยวกับแผนการประชุมของคณะเยสุอิตในลอนดอน
จอห์น ดรายเดนได้พรรณนาถึงโอตส์ในบทกวี Absalom and Achitophel (ตีพิมพ์ ค.ศ. 1681) ไว้ดังนี้:
- ดวงตาของเขาจมลึก เสียงหยาบและดัง
- เป็นสัญญาณแน่ชัดว่าเขาไม่โกรธง่ายหรือหยิ่งยโส
- คางยาวของเขาพิสูจน์ไหวพริบ ความสง่างามดุจนักบุญ
- โบสถ์สีแดงชาดและใบหน้าของโมเสส
4. การคบคิดพ็อพพิช
การคบคิดพ็อพพิชเป็นเรื่องราวที่ไททัส โอตส์และอิสราเอล ทังก์ร่วมกันสร้างขึ้น โดยกล่าวหาว่าคริสตจักรคาทอลิกในอังกฤษอนุมัติการลอบปลงพระชนม์พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 ซึ่งมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อสังคมอังกฤษ นำไปสู่การจับกุมและประหารชีวิตผู้บริสุทธิ์จำนวนมาก และสร้างความหวาดกลัวต่อชาวคาทอลิกอย่างรุนแรง
4.1. การสร้างและการพัฒนาการของการคบคิด
โอตส์และทังก์ได้เขียนต้นฉบับยาวเหยียดที่กล่าวหาว่าเจ้าหน้าที่คริสตจักรคาทอลิกในอังกฤษอนุมัติการลอบปลงพระชนม์พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 โดยกล่าวว่าคณะเยสุอิตมีหน้าที่ดำเนินการนี้ ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1678 พระเจ้าชาร์ลส์ได้รับการเตือนถึงแผนการที่ถูกกล่าวหานี้จากนักเคมีคริสโตเฟอร์ เคิร์กบี และต่อมาโดยทังก์ แม้พระเจ้าชาร์ลส์จะไม่ประทับใจ แต่ก็ได้มอบเรื่องนี้ให้แก่รัฐมนตรีคนหนึ่งของพระองค์คือโทมัส ออสบอร์น, เอิร์ลแห่งแดนบี ซึ่งแดนบีมีความเต็มใจที่จะรับฟังมากกว่า และได้แนะนำโอตส์ให้รู้จักกับทังก์
สภาองคมนตรีของพระเจ้าชาร์ลส์ได้สอบสวนโอตส์ ในวันที่ 28 กันยายน โอตส์ได้ยื่นข้อกล่าวหา 43 ข้อต่อสมาชิกต่าง ๆ ของคณะสงฆ์คาทอลิก ซึ่งรวมถึงเยสุอิต 541 คน และขุนนางคาทอลิกจำนวนมาก เขากล่าวหาเซอร์จอร์จ วาเคแมน แพทย์ประจำพระองค์ของสมเด็จพระราชินีแคทเธอรีนแห่งบรากังซา และเอ็ดเวิร์ด โคลแมน เลขานุการของแมรีแห่งโมเดนา, ดัชเชสแห่งยอร์ก ว่าวางแผนลอบปลงพระชนม์พระเจ้าชาร์ลส์
แม้ว่าโอตส์อาจจะเลือกชื่อแบบสุ่ม หรือด้วยความช่วยเหลือของเอิร์ลแห่งแดนบี แต่โคลแมนถูกพบว่าได้ติดต่อกับบาทหลวงเยสุอิตชาวฝรั่งเศส เฟอร์ริเออร์ ผู้เป็นสารภาพบาปของพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ซึ่งเพียงพอที่จะตัดสินประหารชีวิตเขาได้ ส่วนวาเคแมนได้รับการยกฟ้องในภายหลัง แม้ว่าชื่อเสียงของโอตส์จะไม่ดีนัก แต่การแสดงออกที่มั่นใจและความทรงจำที่ยอดเยี่ยมของเขากลับสร้างความประทับใจให้กับสภาอย่างน่าประหลาดใจ เมื่อเขา "มองแวบเดียว" ก็สามารถระบุผู้เขียนจดหมายห้าฉบับที่ถูกกล่าวหาว่าเขียนโดยผู้นำเยสุอิตได้ สภาถึงกับ "ประหลาดใจ" ตามที่เคนยอนตั้งข้อสังเกต เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่สภาไม่ได้คิดว่านี่เป็นหลักฐานที่ไร้ประโยชน์ หากโอตส์เป็นผู้เขียนจดหมายทั้งหมดด้วยตนเอง
บุคคลอื่นที่โอตส์กล่าวหารวมถึงวิลเลียม โฟการ์ตี, อาร์ชบิชอปปีเตอร์ ทัลบอตแห่งดับลิน, ซามูเอล พีปส์ ผู้เป็นสมาชิกรัฐสภา และจอห์น เบลาซีส, บารอนเบลาซีสที่ 1 ด้วยความช่วยเหลือของแดนบี รายชื่อข้อกล่าวหาเพิ่มขึ้นเป็น 81 ข้อ โอตส์ได้รับหน่วยทหารและเริ่มจับกุมเยสุอิต รวมถึงผู้ที่เคยช่วยเหลือเขาในอดีต
4.2. การขยายผลและผลที่ตามมา
ในวันที่ 6 กันยายน ค.ศ. 1678 โอตส์และทังก์ได้เข้าหาผู้พิพากษาแองกลิคัน เซอร์เอ็ดมันด์ เบอร์รี กอดฟรีย์ และสาบานตนต่อหน้าเขาโดยให้รายละเอียดข้อกล่าวหาของพวกเขา ในวันที่ 12 ตุลาคม กอดฟรีย์หายตัวไป และห้าวันต่อมา ศพของเขาก็ถูกพบในคูน้ำที่พริมโรสฮิลล์ โดยเขาถูกรัดคอและถูกแทงด้วยดาบของตัวเอง โอตส์ได้ใช้เหตุการณ์นี้เพื่อเปิดการรณรงค์ต่อต้าน "พวกปาปิสต์" และกล่าวหาว่าการฆาตกรรมกอดฟรีย์เป็นฝีมือของคณะเยสุอิต
ในวันที่ 24 พฤศจิกายน ค.ศ. 1678 โอตส์อ้างว่าสมเด็จพระราชินีกำลังร่วมมือกับแพทย์ประจำพระองค์ของพระเจ้าชาร์ลส์เพื่อวางยาพิษพระองค์ โอตส์ได้ขอความช่วยเหลือจาก "กัปตัน" วิลเลียม เบดโล ผู้ซึ่งพร้อมจะพูดอะไรก็ได้เพื่อเงิน พระเจ้าชาร์ลส์ทรงสอบสวนโอตส์ด้วยพระองค์เอง และทรงจับได้ว่าเขามีความคลาดเคลื่อนและโกหกหลายประการ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง โอตส์อ้างอย่างไม่ฉลาดว่าได้เข้าเฝ้าผู้สำเร็จราชการแห่งสเปน จอห์นแห่งออสเตรียผู้น้อง ที่มาดริด พระเจ้าชาร์ลส์ซึ่งเคยพบดอนจอห์นที่บรัสเซลส์ระหว่างการลี้ภัยในทวีปยุโรป ทรงชี้ให้เห็นว่าคำบรรยายลักษณะของดอนจอห์นที่โอตส์ให้มานั้นผิดพลาดอย่างสิ้นหวัง ทำให้ชัดเจนว่าเขาไม่เคยเห็นดอนจอห์นเลย พระเจ้าชาร์ลส์ทรงมีพระบรมราชโองการให้จับกุมโอตส์ อย่างไรก็ตาม ไม่กี่วันต่อมา ภายใต้ภัยคุกคามของวิกฤตรัฐธรรมนูญ รัฐสภาได้บังคับให้ปล่อยตัวโอตส์ ซึ่งในไม่ช้าเขาก็ได้รับพระราชฐานในพระราชวังไวต์ฮอลล์และเงินบำนาญปีละ 1.20 K GBP
โอตส์ได้รับการยกย่องอย่างสูง เขาขอให้วิทยาลัยตราอาร์มตรวจสอบเชื้อสายของเขาและจัดทำตราอาร์มให้เขา และต่อมาก็ได้รับตราอาร์มของตระกูลที่สูญสิ้นไปแล้ว มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าโอตส์จะแต่งงานกับบุตรสาวของแอนโทนี แอชลีย์-คูเปอร์, เอิร์ลแห่งชาฟต์สบิวรีที่ 1
หลังจากผ่านไปเกือบสามปีและการประหารชีวิตผู้บริสุทธิ์อย่างน้อย 15 คน ความเห็นเริ่มเปลี่ยนไปต่อต้านโอตส์ เหยื่อรายสุดท้ายที่มีชื่อเสียงจากบรรยากาศแห่งความสงสัยคือโอลิเวอร์ พลันเก็ตต์ อาร์ชบิชอปโรมันคาทอลิกแห่งอาร์มาห์ ผู้ซึ่งถูกแขวนคอ ควักไส้ และผ่าสี่ในวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1681 วิลเลียม สครอกส์ หัวหน้าผู้พิพากษาแห่งอังกฤษและเวลส์ เริ่มประกาศให้ผู้คนบริสุทธิ์มากขึ้น เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำในการพิจารณาคดีวาเคแมน และเกิดปฏิกิริยาต่อต้านโอตส์และผู้สนับสนุนพรรควิกของเขา
5. การเสื่อมเสียและการกดขี่
หลังจากที่การคบคิดพ็อพพิชเริ่มคลี่คลายและสาธารณชนเริ่มตระหนักถึงการหลอกลวงของโอตส์ เขาก็สูญเสียความโปรดปรานและเผชิญหน้ากับการพิจารณาคดีและการลงโทษที่รุนแรง
5.1. การพิจารณาคดีและการตัดสินลงโทษ
ในวันที่ 31 สิงหาคม ค.ศ. 1681 โอตส์ได้รับคำสั่งให้ออกจากห้องพักในไวต์ฮอลล์ แต่เขาก็ยังคงไม่ย่อท้อและถึงกับประณามพระเจ้าชาร์ลส์และพระอนุชาที่เป็นคาทอลิกของพระองค์คือดยุกแห่งยอร์ก เขาถูกจับกุมในข้อหาการปลุกระดม ถูกปรับ 100.00 K GBP และถูกจำคุก
เมื่อดยุกแห่งยอร์กขึ้นครองราชย์ในปี ค.ศ. 1685 ในฐานะพระเจ้าเจมส์ที่ 2 พระองค์ได้นำโอตส์มาพิจารณาคดีใหม่ ตัดสินว่ามีความผิดฐานเบิกความเท็จ และลงโทษอย่างรุนแรง โดยให้ปลดจากตำแหน่งนักบวช จำคุกตลอดชีวิต และ "โบยตีไปตามถนนในลอนดอนห้าวันต่อปีตลอดชีวิตที่เหลือของเขา" โอตส์ถูกนำตัวออกจากห้องขังโดยสวมหมวกที่มีข้อความว่า "ไททัส โอตส์ ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานเบิกความเท็จอันน่าสยดสยองสองครั้งจากหลักฐานครบถ้วน" และถูกนำไปประจานที่ประตูเวสต์มินสเตอร์ฮอลล์ (ปัจจุบันคือนิวพาเลซยาร์ด) ซึ่งผู้คนที่ผ่านไปมาได้ปาไข่ใส่เขา ในวันรุ่งขึ้น เขาถูกประจานในลอนดอน และในวันที่สาม เขาถูกถอดเสื้อผ้า ผูกติดกับรถเข็น และโบยตีจากอัลด์เกทไปยังนิวเกท ในวันถัดมา เขาถูกโบยตีจากนิวเกทไปยังไทเบิร์น
ผู้พิพากษาที่ทำหน้าที่ในคดีของเขาคือผู้พิพากษาเจฟฟรีย์ส ซึ่งกล่าวว่าโอตส์เป็น "ความอับอายของมนุษยชาติ" แม้ว่าตัวเขาเองจะเคยช่วยตัดสินประหารชีวิตผู้บริสุทธิ์จากหลักฐานเท็จของโอตส์ก็ตาม เจฟฟรีย์สยอมรับว่าหลักฐานที่นำมาใช้ในการพิจารณาคดีเบิกความเท็จครั้งที่สองนั้นไม่ได้รับการเชื่อถือในการพิจารณาคดีก่อนหน้านี้เมื่อมีการสาบานตนขัดแย้งกับหลักฐานของโอตส์เอง และเสียใจที่หลักฐานที่นำเสนอใหม่ในขณะนั้นไม่มีให้ใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการพิจารณาคดีของไอร์แลนด์และคณะเยสุอิตห้าคน (ซึ่งเขาเป็นประธาน) เพราะ "มันอาจช่วยชีวิตผู้บริสุทธิ์บางคนได้" บทลงโทษที่รุนแรงที่กำหนดให้โอตส์นั้นรุนแรงมากจนมีผู้เสนอแนะ เช่น โทมัส บาบิงตัน มาคอเลย์ ว่าเป้าหมายคือการฆ่าเขาด้วยการทารุณกรรม เนื่องจากเจฟฟรีย์สและผู้พิพากษาคนอื่น ๆ เสียใจอย่างเปิดเผยที่ไม่สามารถกำหนดโทษประหารชีวิตในคดีเบิกความเท็จได้
6. การอภัยโทษและชีวิตช่วงปลาย
โอตส์ใช้เวลาสามปีต่อมาในคุก ในปี ค.ศ. 1689 เมื่อพระเจ้าวิลเลียมแห่งออเรนจ์และแมรีที่ 2 ผู้เป็นโปรเตสแตนต์ขึ้นครองราชย์ เขาก็ได้รับการอภัยโทษและได้รับเงินบำนาญปีละ 260 GBP อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงของเขาก็ไม่ฟื้นคืนมา เงินบำนาญถูกระงับในภายหลัง แต่ในปี ค.ศ. 1698 ก็ได้รับการคืนและเพิ่มขึ้นเป็นปีละ 300 GBP โอตส์เสียชีวิตในวันที่ 12 หรือ 13 กรกฎาคม ค.ศ. 1705 ในฐานะบุคคลที่ไม่มีใครรู้จักและถูกลืมเลือนไปแล้ว
7. มรดกและการพรรณนาในวัฒนธรรม
ไททัส โอตส์และเรื่องราวการคบคิดพ็อพพิชของเขามีผลกระทบที่ยั่งยืนต่อสังคมอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการกระตุ้นความรู้สึกต่อต้านคาทอลิกและเน้นย้ำถึงความเปราะบางของความยุติธรรมทางสังคมเมื่อเผชิญกับการหลอกลวงและการปลุกปั่นทางการเมือง เหตุการณ์นี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงอันตรายของการเชื่อข่าวลือและการตัดสินใจโดยอาศัยความหวาดกลัว
ฟรานซิส บาร์โลว์ ศิลปิน ได้สร้างหนังสือการ์ตูนเกี่ยวกับการคบคิดพ็อพพิชและโอตส์ราวปี ค.ศ. 1682 ชื่อ A True Narrative of the Horrid Hellish Popish Plot ซึ่งโดยทั่วไปถือเป็นตัวอย่างแรกสุดของหนังสือการ์ตูนที่มีคำพูดในช่องคำพูดและมีลายเซ็น
โอตส์ถูกรับบทโดยนิโคลัส สมิธในละครโทรทัศน์ของบีบีซีเรื่อง The First Churchills ในปี ค.ศ. 1969 และในภาพยนตร์เรื่อง Charles II: The Power and The Passion (ค.ศ. 2003) เอ็ดดี มาร์ซานรับบทเป็นโอตส์