1. ภาพรวม
ลอว์เรนซ์ เฮอร์เบิร์ต เฟรนช์ (Lawrence Herbert Frenchลอว์เรนซ์ เฮอร์เบิร์ต เฟรนช์ภาษาอังกฤษ; 1 พฤศจิกายน ค.ศ. 1907 - 9 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1987) เป็นนัก เบสบอลชาว อเมริกัน ในตำแหน่ง ผู้ขว้างลูกเริ่มต้น (starting pitcher) ใน เมเจอร์ลีกเบสบอล (MLB) ตลอดอาชีพการเล่นของเขา เขาได้เล่นให้กับทีมสำคัญหลายทีม ได้แก่ พิตต์สเบิร์ก ไพเรตส์ (ค.ศ. 1929-1934), ชิคาโก คับส์ (ค.ศ. 1935-1941) และ บรุกลิน ดอดเจอร์ส (ค.ศ. 1941-1942) เฟรนช์เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการขว้างลูกแบบ นัคเคิลบอล โดยเป็นผู้ขว้างลูกมือซ้ายและตีลูกมือขวา นอกจากอาชีพนักเบสบอลแล้ว เขายังเป็นนายทหารเรือมืออาชีพที่รับราชการใน กองทัพเรือสหรัฐฯ และมีส่วนร่วมใน สงครามโลกครั้งที่สอง และ สงครามเกาหลี ด้วย
2. ช่วงต้นของชีวิต
ลอว์เรนซ์ เฮอร์เบิร์ต เฟรนช์ เกิดเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน ค.ศ. 1907 ที่เมือง วิซาเลีย รัฐ แคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา
3. อาชีพนักเบสบอลมืออาชีพ
ลอว์เรนซ์ เฟรนช์มีอาชีพนักเบสบอลมืออาชีพที่ยาวนานถึง 14 ปีในเมเจอร์ลีกเบสบอล และยังได้สร้างผลงานที่น่าจดจำในลีกรองก่อนหน้านั้น
3.1. ลีกรอง (Minor League)
ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เมเจอร์ลีกเบสบอล ลอว์เรนซ์ เฟรนช์ ได้เล่นให้กับทีม พอร์ตแลนด์ บีเวอร์ส ใน แปซิฟิกโคสต์ลีก (Pacific Coast League) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1926 ถึง ค.ศ. 1928 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เขาพัฒนาทักษะและฝีมือในฐานะผู้ขว้างลูก
3.2. เมเจอร์ลีกเบสบอล (Major League Baseball)
หลังจากประสบความสำเร็จในลีกรอง ลอว์เรนซ์ เฟรนช์ ได้เข้าร่วม เนชันแนลลีก (National League) ในเมเจอร์ลีกเบสบอล ซึ่งเขาได้แสดงความสามารถอันโดดเด่นตลอดอาชีพการเล่นของเขา
3.2.1. พิตต์สเบิร์ก ไพเรตส์ (ค.ศ. 1929-1934)
ลอว์เรนซ์ เฟรนช์ เริ่มต้นอาชีพในเมเจอร์ลีกเบสบอลกับทีม พิตต์สเบิร์ก ไพเรตส์ ในปี ค.ศ. 1929 และเป็นกำลังสำคัญของทีม เขาเป็นผู้ขว้างลูกที่แข็งแกร่งและสม่ำเสมอ โดยขว้างลูกเกิน 260 อินนิงส์ ในทุก ๆ ปีตั้งแต่ ค.ศ. 1930 ถึง ค.ศ. 1934 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความทนทานและความสามารถในการทำงานหนักของเขา
3.2.2. ชิคาโก คับส์ (ค.ศ. 1935-1941)
หลังจากช่วงเวลาที่น่าประทับใจกับไพเรตส์ เฟรนช์ถูกแลกตัวไปยังทีม ชิคาโก คับส์ เขาเล่นให้กับคับส์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1935 ถึง ค.ศ. 1941 ในช่วงเวลานี้ เขานำเนชันแนลลีกในด้าน ชัตเอาต์ (shutouts) โดยทำได้ 4 ครั้งในปี ค.ศ. 1935 และทำได้อีก 4 ครั้งในปี ค.ศ. 1936 ซึ่งเป็นผลงานที่โดดเด่น นอกจากนี้ เฟรนช์ยังสามารถชนะได้อย่างน้อย 10 เกมในทุกฤดูกาลตั้งแต่ปี ค.ศ. 1930 ถึง ค.ศ. 1940 ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงความสม่ำเสมอในผลงานของเขา
3.2.3. บรุกลิน ดอดเจอร์ส (ค.ศ. 1941-1942)
หลังจากเริ่มต้นฤดูกาล 1941 ได้ไม่ดีนัก ลอว์เรนซ์ เฟรนช์ ได้ย้ายไปร่วมทีม บรุกลิน ดอดเจอร์ส และเล่นให้กับทีมนี้จนถึงฤดูกาล 1942 หลังจากฤดูกาลนั้น เขาได้ตัดสินใจออกจากวงการเบสบอลอาชีพ เพื่อเริ่มต้นเส้นทางใหม่ในอาชีพทหารเรือ
3.3. สถิติอาชีพและความสำเร็จที่สำคัญ
ตลอดระยะเวลา 14 ปีในอาชีพเมเจอร์ลีกเบสบอล ลอว์เรนซ์ เฟรนช์ มีสถิติการชนะ-แพ้ อยู่ที่ 197-171 เกม พร้อมกับ ค่าเฉลี่ยการเสียประตู (ERA) ที่ 3.44 เขาทำ สไตรก์เอาต์ ได้ 1,187 ครั้ง จากการขว้างลูกทั้งหมด 3,152 อินนิงส์ ซึ่งรวมถึง 40 ชัตเอาต์ และ 198 คอมพลีตเกม เขาลงสนามอย่างน้อย 10 เกมในฐานะผู้ขว้างลูกเริ่มต้น และอย่างน้อย 6 เกมในฐานะผู้ขว้างลูกรีลีฟในทุกฤดูกาลตลอด 14 ปีของอาชีพ นอกจากความสามารถในการขว้างลูกแล้ว ในฐานะผู้ตีลูก เฟรนช์มี เฉลี่ยการตีลูก (batting average) อยู่ที่ .188 (ตีได้ 199 ครั้ง จาก 1,057 โอกาส) พร้อมกับ 1 โฮมรัน, 83 รัน (runs scored), 84 รันเบสบอลใน (runs batted in) และ 48 เบสออนบอล (bases on balls) จาก 570 เกม ในด้านการป้องกัน เขามี ฟิลดิงเปอร์เซ็นต์ (fielding percentage) อยู่ที่ .951 เฟรนช์ได้เข้าร่วม เวิลด์ซีรีส์ ในปี ค.ศ. 1935, ค.ศ. 1938 และ ค.ศ. 1941 แต่ทั้งหมดจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของทีม มีนักเขียนคนหนึ่งเคยกล่าวถึงลอว์เรนซ์ เฟรนช์ว่าเป็นหนึ่งในผู้ขว้างลูกที่ดีที่สุดที่ยังไม่ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่ หอเกียรติยศเบสบอล
3.4. เกร็ดน่าสนใจ
หนึ่งในเหตุการณ์ที่น่าสนใจและเป็นที่กล่าวขวัญถึงในอาชีพนักเบสบอลของลอว์เรนซ์ เฟรนช์ คือเหตุการณ์ "Shower Game" เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม ค.ศ. 1933 ในระหว่างเกมที่ทีมของเขากำลังนำ บอสตัน เบรฟส์ อยู่ 8-0 ในอินนิงที่เก้า เฟรนช์ซึ่งเป็นผู้ขว้างลูกรีลีฟได้ตัดสินใจออกจากสนามเพื่อไปอาบน้ำก่อนกำหนด แต่ในขณะที่เขากำลังอาบน้ำอยู่นั้น เบรฟส์กลับทำคะแนนไล่ตามมาเป็น 8-7 ทันใดนั้น เมื่อมีการเรียกตัวเฟรนช์ให้กลับมาขว้างลูก เขาก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะล้างสบู่ให้หมดจด เขาสวมชุดเครื่องแบบและรีบวิ่งออกไปที่เนินผู้ขว้างลูกในสภาพที่สบู่ยังคงไหลลงมาตามลำคอของเขา เหตุการณ์นี้กลายเป็นตำนานที่แสดงให้เห็นถึงความเร่งรีบและไม่คาดฝันในเกมเบสบอล
4. อาชีพทหารเรือ
หลังจากจบฤดูกาลเบสบอลในปี ค.ศ. 1942 ลอว์เรนซ์ เฟรนช์ ได้ตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางอาชีพและเข้าร่วม กองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของอาชีพทหารเรือที่ยาวนาน
4.1. การเข้าร่วมและรับราชการ
ลอว์เรนซ์ เฟรนช์ ได้รับราชการในกองทัพเรือสหรัฐฯ อย่างเต็มตัว และกลายเป็นทหารเรือมืออาชีพ เขาได้มีส่วนร่วมในการรับใช้ชาติในสงครามสำคัญระดับโลกถึงสองครั้ง ได้แก่ สงครามโลกครั้งที่สอง และ สงครามเกาหลี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการรับใช้ประเทศของเขา
4.2. การปลดประจำการและเครื่องอิสริยาภรณ์
ลอว์เรนซ์ เฟรนช์ ปลดประจำการจากกองทัพเรือสหรัฐฯ ในปี ค.ศ. 1969 ด้วยยศสุดท้ายเป็น กัปตัน (Captain) ซึ่งเป็นยศระดับสูงในกองทัพเรือ ตลอดการรับราชการ เขาได้รับเครื่องอิสริยาภรณ์อันทรงเกียรติคือ เครื่องอิสริยาภรณ์ลีเจียนออฟเมอริต (Legion of Merit) ซึ่งมอบให้แก่ผู้ที่ทำคุณงามความดีและความสำเร็จที่โดดเด่นในการรับราชการ
5. บั้นปลายชีวิตและการเสียชีวิต
ลอว์เรนซ์ เฟรนช์ ใช้ชีวิตในช่วงบั้นปลายที่เมือง แซนดิเอโก รัฐ แคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เขาเสียชีวิตลงเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1987 ด้วยวัย 79 ปี
6. การประเมินและมรดก
ลอว์เรนซ์ เฮอร์เบิร์ต เฟรนช์ เป็นบุคคลที่มีชีวิตที่น่าสนใจและมีความสำเร็จที่โดดเด่นในสองสาขาอาชีพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในฐานะนักเบสบอล เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ขว้างลูกที่สม่ำเสมอ แข็งแกร่ง และมีทักษะเฉพาะตัว โดยเฉพาะลูกนัคเคิลบอล ความสามารถในการชนะอย่างน้อย 10 เกมติดต่อกันเป็นทศวรรษ และการเป็นผู้นำในด้านชัตเอาต์ แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่เหนือกว่ามาตรฐานของเขา แม้ว่าจะไม่ได้รับการบรรจุชื่อในหอเกียรติยศเบสบอล แต่ก็มีผู้ประเมินว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้ขว้างลูกที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่ควรค่าแก่การยอมรับ ในฐานะนายทหารเรือ เฟรนช์ได้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและเสียสละในการรับใช้ชาติ โดยเฉพาะการเข้าร่วมในสงครามโลกครั้งที่สองและสงครามเกาหลี จนกระทั่งเกษียณด้วยยศกัปตันและได้รับเครื่องอิสริยาภรณ์ลีเจียนออฟเมอริต ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงความกล้าหาญและความเป็นผู้นำ มรดกของลอว์เรนซ์ เฟรนช์ จึงเป็นเรื่องราวของบุคคลที่ประสบความสำเร็จทั้งในด้านกีฬาและด้านการทหาร สะท้อนถึงความสามารถรอบด้านและความทุ่มเทในทุกบทบาทที่เขาได้รับในชีวิต