1. ชีวิตช่วงต้นและการเริ่มต้นอาชีพนักกีฬา
1.1. การเกิดและภูมิหลัง
เอลอย อาร์ตูโร ฆิเมเนซ โซลาโน เกิดเมื่อวันที่ 27 พฤศจิกายน ค.ศ. 1996 ที่สาธารณรัฐโดมินิกัน เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เล่นฟรีเอเยนต์นานาชาติอันดับต้น ๆ ในปี 2013 และได้รับการจับตามองอย่างมากจากแมวมองทั่วโลก [https://www.mlb.com MLB.com] ได้กล่าวถึงเขาว่าเป็น "ผู้เล่นห้าทักษะ" (five-tool player) ซึ่งหมายถึงผู้เล่นที่มีความสามารถโดดเด่นทั้งในด้านการตีเพื่อค่าเฉลี่ย, การตีเพื่อโฮมรัน, ความเร็วในการวิ่ง, การส่งลูก และการป้องกัน แมวมองประทับใจในความเฉลียวฉลาด ความเร็ว และพลังในการตีลูกของเขา
1.2. การเซ็นสัญญากับชิคาโก คับส์และช่วงเวลาในไมเนอร์ลีก
ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2013 ฆิเมเนซได้เซ็นสัญญาอาชีพกับชิคาโก คับส์ พร้อมรับโบนัสการเซ็นสัญญามูลค่าประมาณ 2.80 M USD เขาเปิดตัวในระดับอาชีพในปี 2014 กับทีมแอริโซนา ลีก คับส์ในระดับรุกกี้ลีก อย่างไรก็ตาม เขาลงสนามได้เพียง 164 ครั้งเท่านั้นเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ไหล่ แม้จะมีข้อจำกัดนี้ แต่เขายังคงรักษาอัตราการได้เบสไว้ที่ .268 อัตราการได้เบส (OBP) และแมวมองยังคงมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตของเขา เนื่องจากเขายังอายุน้อยและมีศักยภาพทางกายภาพสูง
ในปี 2015 ฆิเมเนซได้รับการเลื่อนตำแหน่งสู่ทีมยูจีน เอเมอรัลด์สในระดับซิงเกิลเอ และแสดงผลงานได้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเพิ่มอัตราการได้เบสเป็น .328 และทำไป 7 โฮมรันจาก 250 ครั้งที่เขาได้ตีลูก
ฤดูกาล 2016 ฆิเมเนซใช้เวลาทั้งหมดกับทีมเซาท์เบนด์ คับส์ในระดับโลว์เอ ซึ่งเป็นปีที่เขาโดดเด่นอย่างมาก โดยทำค่าเฉลี่ยการตีลูกได้ .329 พร้อมกับ 14 โฮมรัน และ 81 แต้มที่ทำได้โดยผู้ตีลูก (RBI) ใน 112 เกม หลังจบฤดูกาล เขาได้รับเลือกให้เข้าร่วมทีมเมซา โซลาร์ ซอกซ์ในแอริโซนา ฟอลล์ลีก และยังได้รับรางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าของมิดเวสต์ลีกอีกด้วย ในปี 2017 เขาเริ่มต้นฤดูกาลกับทีมเมอร์เทิลบีช เพลิแกนส์ในระดับไฮเอของแคโรไลนา ลีก
2. ชิคาโก ไวต์ซอกซ์ (2017-2024)
ช่วงเวลาที่เอลอย ฆิเมเนซอยู่กับชิคาโก ไวต์ซอกซ์นับเป็นบทสำคัญในอาชีพเมเจอร์ลีกของเขา ซึ่งเขาได้แสดงความสามารถในการตีลูกอันเป็นเอกลักษณ์และเติบโตเป็นผู้เล่นที่โดดเด่น อย่างไรก็ตาม เขาก็ต้องเผชิญกับความท้าทายด้านการบาดเจ็บที่ส่งผลต่อความต่อเนื่องในการลงสนาม
2.1. การเทรดสู่ไวต์ซอกซ์และการพัฒนาในไมเนอร์ลีก
เมื่อวันที่ 13 กรกฎาคม ค.ศ. 2017 ชิคาโก คับส์ได้เทรดเอลอย ฆิเมเนซ พร้อมกับดีแลน ซีส, แมตต์ โรส และไบรอัน เฟลเต ไปยังชิคาโก ไวต์ซอกซ์ เพื่อแลกกับโฆเซ กินตานา หลังจากการเทรด ไวต์ซอกซ์ได้ส่งเขาไปเล่นกับทีมวินสตัน-ซาเลม แดชในแคโรไลนา ลีก ก่อนจะเลื่อนขึ้นไปยังทีมเบอร์มิงแฮม บารอนส์ในระดับดับเบิลเอของเซาเทิร์น ลีก ในปีนั้น เขารวมผลงานกับทั้งสามทีมในไมเนอร์ลีก (เมอร์เทิลบีช, วินสตัน-ซาเลม, เบอร์มิงแฮม) โดยมีค่าเฉลี่ยการตีลูก .312 ทำไป 19 โฮมรัน 65 RBI และมีค่า OPS ที่ .947 หลังจบฤดูกาล 2017 ไวต์ซอกซ์ได้เพิ่มชื่อฆิเมเนซเข้าสู่บัญชีรายชื่อผู้เล่น 40 คนเพื่อป้องกันเขาจากการถูกดึงตัวไปในดราฟต์กฎ 5
ในปี 2018 ไวต์ซอกซ์ได้ส่งฆิเมเนซไปเล่นกับทีมเบอร์มิงแฮม บารอนส์อีกครั้งในระดับดับเบิลเอ อย่างไรก็ตาม เขาพลาดช่วงท้ายของการฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เข่า และพลาดช่วงเริ่มต้นฤดูกาลปกติเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อหน้าอก ในเดือนมิถุนายน ไวต์ซอกซ์ได้เลื่อนเขาขึ้นไปยังทีมชาร์ลอตต์ ไนทส์ในระดับทริปเปิลเอของอินเตอร์เนชันแนล ลีก ในปีนั้น เขารวมผลงานกับทั้งสองทีม โดยมีสแลชไลน์ .337/.384/.577 ทำไป 22 โฮมรัน และ 75 RBI จาก 108 เกม
2.2. การเปิดตัวในเมเจอร์ลีกและความสำเร็จในยุคแรก
ก่อนที่จะเปิดตัวในเมเจอร์ลีก เมื่อวันที่ 22 มีนาคม ค.ศ. 2019 เอลอย ฆิเมเนซได้เซ็นสัญญาฉบับใหญ่กับชิคาโก ไวต์ซอกซ์ เป็นระยะเวลา 6 ปี มูลค่า 43.00 M USD โดยมีเงื่อนไขให้ทีมสามารถเลือกขยายสัญญาได้อีก 2 ปี ทำให้มูลค่ารวมของสัญญาอาจสูงถึง 75.00 M USD สัญญานี้ถือเป็นสัญญาที่ร่ำรวยที่สุดเท่าที่เคยมีมาสำหรับผู้เล่นก่อนที่จะเปิดตัวในเมเจอร์ลีก
ฆิเมเนซได้รับการเลื่อนชั้นสู่บัญชีรายชื่อผู้เล่น 25 คนของไวต์ซอกซ์สำหรับฤดูกาล 2019 ในวันที่ 12 เมษายน เขาทำโฮมรันเมเจอร์ลีกครั้งแรกในอาชีพถึงสองครั้งในการแข่งขันกับนิวยอร์ก แยงกี้ส์ โดยตีลูกจากโจนาทาน โฮลเดอร์ และแชด กรีน อย่างไรก็ตาม เขาถูกขึ้นทะเบียนผู้เล่นบาดเจ็บเมื่อวันที่ 29 เมษายนเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า ต่อมาในวันที่ 18 มิถุนายน ค.ศ. 2019 ฆิเมเนซตีลูกโฮมรัน 2 รัน ทำให้ทีมขึ้นนำในการแข่งขันกับอดีตทีมของเขาอย่างชิคาโก คับส์ โดยตีลูกจากเปโดร สตรอป ซึ่งช่วยให้ไวต์ซอกซ์ชนะไป 3-1
โดยรวมในฤดูกาล 2019 ฆิเมเนซลงเล่นไป 122 เกม ทำค่าเฉลี่ยการตีลูก .267 มีอัตราการได้เบส .316 ทำไป 31 โฮมรัน และ 79 RBI อย่างไรก็ตาม ในด้านการป้องกัน เขาถูกจัดอันดับDefensive Runs Saved (DRS) ที่ -11 ซึ่งเป็นค่าที่ต่ำที่สุดในเมเจอร์ลีกสำหรับผู้เล่นนอกสนามซ้าย เขาได้อันดับที่ 4 ในการโหวตรางวัลรุกกี้แห่งปี (Rookie of the Year)
ในฤดูกาล 2020 ซึ่งเป็นฤดูกาลที่ได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาด ฆิเมเนซทำค่าเฉลี่ยการตีลูก .296 มีอัตราการได้เบส .332 ทำไป 14 โฮมรัน และ 41 RBI จาก 55 เกม และในฤดูกาลนี้เองที่เขาได้รับรางวัลซิลเวอร์ สลักเกอร์เป็นครั้งแรกในอาชีพ
2.3. ประวัติการบาดเจ็บและผลงานที่ผันผวน
อาชีพของฆิเมเนซกับไวต์ซอกซ์ต้องเผชิญกับอุปสรรคหลายครั้งจากอาการบาดเจ็บที่สำคัญ ซึ่งส่งผลต่อความต่อเนื่องและผลงานของเขา
เมื่อวันที่ 24 มีนาคม ค.ศ. 2021 ฆิเมเนซเกิดอาการกล้ามเนื้อหน้าอกด้านซ้ายฉีกขาดขณะพยายามรับลูกโฮมรันจากฌอน เมอร์ฟี ผู้จับลูกของโอ๊คแลนด์ แอธเลติกส์ระหว่างเกมการฝึกซ้อมช่วงฤดูใบไม้ผลิ อาการบาดเจ็บนี้ต้องเข้ารับการผ่าตัด และคาดว่าจะต้องพักรักษาตัวนานถึงห้าถึงหกเดือน เขาถูกขึ้นทะเบียนผู้เล่นบาดเจ็บ 60 วันเมื่อวันที่ 1 เมษายน
ในวันที่ 26 กรกฎาคม ฆิเมเนซได้รับการกระตุ้นจากรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บและลงสนามในฤดูกาลนั้นเป็นครั้งแรก วันถัดมาในวันที่ 27 กรกฎาคม ฆิเมเนซทำโฮมรัน 3 รันในอินนิงที่ 8 จากไคล์ ซิมเมอร์ ทำให้ไวต์ซอกซ์ชนะไป 5-3 โฮมรันของเขามีระยะทางถึง 140 m (459 ft) ระหว่างวันที่ 8 และ 9 สิงหาคม ฆิเมเนซสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้เล่นคนแรกในประวัติศาสตร์ของไวต์ซอกซ์ที่ตี 2 โฮมรันและทำ 5 RBI ได้ในสองเกมติดต่อกัน โฮมรันสองครั้งของเขาในวันที่ 8 สิงหาคมมาจากการตีลูกจากแซก เดวีส์ และไมเคิล รัคเกอร์ ของชิคาโก คับส์ และโฮมรันสองครั้งในวันที่ 9 สิงหาคมมาจากโบ เบอร์โรวส์ ของมินนิโซตา ทวินส์ เมื่อวันที่ 7 กันยายน ในเกมกับโอ๊คแลนด์ แอธเลติกส์ที่โอ๊คแลนด์ โคลิเซียม ฆิเมเนซถูกลูกฟาวล์ที่เพื่อนร่วมทีมแอนดรูว์ วอห์นตีมาโดนเข่าในดักเอาต์ ทำให้เขาต้องออกจากเกมด้วยอาการกระดูกฟกช้ำอย่างรุนแรง โดยรวมในฤดูกาล 2021 ฆิเมเนซลงเล่น 55 เกม มีค่าเฉลี่ยการตีลูก .249 มีอัตราการได้เบส .303 ทำ 10 โฮมรัน และ 37 RBI
ในเดือนเมษายน 2022 ระหว่างการแข่งขันกับทวินส์ ฆิเมเนซได้รับบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังฉีกขาดขณะพยายามวิ่งไปถึงเบสแรก และคาดว่าจะต้องพัก 6-8 สัปดาห์ ในวันที่ 6 กรกฎาคม ฆิเมเนซกลับมาจากรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บและทำโฮมรันได้ในการตีลูกครั้งที่สองของเขา โดยรวมในปี 2022 กับไวต์ซอกซ์ ฆิเมเนซลงเล่น 84 เกม ทำสแลชไลน์ .295/.358/.500 พร้อม 16 โฮมรัน และ 54 RBI ขณะที่เล่นให้กับชาร์ลอตต์ เขาทำค่าเฉลี่ยการตีลูก .246 พร้อม 2 โฮมรัน และ 6 RBI
เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม ค.ศ. 2023 ฆิเมเนซต้องเข้ารับการผ่าตัดไส้ติ่งอักเสบและถูกขึ้นทะเบียนผู้เล่นบาดเจ็บ อย่างไรก็ตาม เขาฟื้นตัวเร็วกว่าที่คาดไว้และกลับมาลงสนามในวันที่ 28 พฤษภาคม ฆิเมเนซลงเล่น 120 เกมให้กับชิคาโกในฤดูกาล 2023 โดยทำสแลชไลน์ .272/.317/.441 พร้อม 18 โฮมรัน และ 64 RBI
2.4. ฤดูกาลสุดท้ายกับไวต์ซอกซ์
ในฤดูกาล 2024 ฆิเมเนซลงสนามให้ไวต์ซอกซ์ 65 ครั้ง ทำค่าเฉลี่ยการตีลูก .240 มีอัตราการได้เบส .297 และอัตราการทำลูกวิ่ง (slugging percentage) .345 พร้อม 5 โฮมรัน และ 16 RBI ก่อนที่จะถูกเทรดออกจากทีมในช่วงกลางฤดูกาล
3. อาชีพหลังจากไวต์ซอกซ์
หลังจากออกจากชิคาโก ไวต์ซอกซ์ เอลอย ฆิเมเนซได้ย้ายไปร่วมทีมบัลติมอร์ ออริโอลส์และแทมปาเบย์ เรย์ส ซึ่งเป็นช่วงเวลาของการเปลี่ยนแปลงในอาชีพของเขา
3.1. บัลติมอร์ ออริโอลส์ (2024)
เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม ค.ศ. 2024 ชิคาโก ไวต์ซอกซ์ได้เทรดเอลอย ฆิเมเนซ พร้อมกับเงินสด ให้กับบัลติมอร์ ออริโอลส์ เพื่อแลกกับเทรย์ แมคกาว ในช่วงเวลา 33 เกมที่เขาเล่นให้กับบัลติมอร์ เขามีสแลชไลน์ .232/.270/.316 พร้อม 1 โฮมรัน และ 7 RBI ในวันที่ 2 พฤศจิกายน ออริโอลส์ได้ปฏิเสธตัวเลือกสัญญาของฆิเมเนซสำหรับปี 2025 โดยเลือกที่จะจ่ายเงินค่าฉีกสัญญาจำนวน 3.00 M USD
3.2. แทมปาเบย์ เรย์ส (2025-ปัจจุบัน)
เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม ค.ศ. 2024 ฆิเมเนซได้เซ็นสัญญาในระดับไมเนอร์ลีกกับแทมปาเบย์ เรย์ส เพื่อเข้าร่วมทีมสำหรับฤดูกาล 2025 และยังคงอยู่ในทีมจนถึงปัจจุบัน
4. รูปแบบการเล่นและคุณสมบัติเด่น
เอลอย ฆิเมเนซเป็นที่รู้จักในฐานะผู้เล่นที่มีความสามารถในการตีลูกอย่างโดดเด่น เขามีพลังในการตีที่สามารถสร้างโฮมรันและตีลูกระหว่างช่องว่างได้ดีเยี่ยม นอกจากนี้เขายังมีทักษะพื้นฐานที่แข็งแกร่งในฐานะผู้เล่นห้าทักษะเมื่อเขายังเป็นผู้เล่นดาวรุ่ง ซึ่งรวมถึงความเฉลียวฉลาดและความเร็วในการวิ่งเบส อย่างไรก็ตาม ตลอดอาชีพเมเจอร์ลีกของเขา บทบาทหลักมักจะอยู่ในตำแหน่งผู้ตีที่ถูกกำหนด (designated hitter) และผู้เล่นนอกสนาม โดยเฉพาะผู้เล่นนอกสนามซ้าย เนื่องจากความสามารถในการป้องกันของเขาไม่ได้โดดเด่นเท่าความสามารถในการตีลูก เห็นได้จากสถิติ Defensive Runs Saved (DRS) ที่ต่ำในปี 2019
5. ความสำเร็จและรางวัลสำคัญ
เอลอย ฆิเมเนซได้รับรางวัลและเกียรติยศที่สำคัญในอาชีพนักเบสบอลของเขา:
- รางวัลซิลเวอร์ สลักเกอร์ (Silver Slugger Award): 2020
- รางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าของมิดเวสต์ลีก (Midwest League Most Valuable Player Award): 2016
6. ชีวิตส่วนตัว
ข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตส่วนตัวของเอลอย ฆิเมเนซ เช่น การแต่งงาน ความสัมพันธ์ในครอบครัว หรืองานอดิเรกที่เปิดเผยต่อสาธารณะ ยังไม่เป็นที่ปรากฏแก่สาธารณชนมากนักนอกเหนือจากข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับวันเกิดและภูมิลำเนาของเขา
7. มรดกและการประเมินผล
เอลอย ฆิเมเนซได้รับการประเมินว่าเป็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติในการตีลูกอย่างมหาศาล เขาเป็นผู้เล่นดาวรุ่งที่มีศักยภาพสูงสุดคนหนึ่งในยุคของเขา และการเซ็นสัญญาที่ร่ำรวยที่สุดก่อนการเปิดตัวในเมเจอร์ลีกก็เป็นข้อพิสูจน์ถึงความคาดหวังที่สูงต่อตัวเขา ความสามารถในการผลิตแต้มและตีโฮมรันของเขาเป็นคุณสมบัติที่โดดเด่น ซึ่งทำให้เขาได้รับรางวัลซิลเวอร์ สลักเกอร์
อย่างไรก็ตาม อาชีพของฆิเมเนซถูกกำหนดโดยการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตั้งแต่การบาดเจ็บที่ไหล่ในไมเนอร์ลีก ไปจนถึงการฉีกขาดของกล้ามเนื้อหน้าอก เอ็นร้อยหวาย และปัญหาไส้ติ่งในเมเจอร์ลีก การบาดเจ็บเหล่านี้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อความสามารถในการลงสนามอย่างสม่ำเสมอ และอาจขัดขวางไม่ให้เขาแสดงศักยภาพสูงสุดได้อย่างต่อเนื่อง แม้ว่าเขาจะแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นในการกลับมาจากการบาดเจ็บหลายครั้ง แต่ความผันผวนของผลงานก็เป็นข้อพิจารณาที่สำคัญในการประเมินมรดกของเขาในกีฬาเบสบอล โดยรวมแล้ว ฆิเมเนซยังคงเป็นผู้เล่นที่มีความสามารถในการตีลูกที่น่าเกรงขาม และเป็นตัวอย่างของผู้เล่นที่ต้องเผชิญกับความท้าทายทางกายภาพในเส้นทางอาชีพอันยาวนานในเมเจอร์ลีกเบสบอล