ยากอบบุตรอัลเฟอัส

2.1. การเกิดและความสัมพันธ์ทางครอบครัว

ยากอบบุตรอัลเฟอัสเป็นบุตรชายของอัลเฟอัสและมารีย์ ซึ่งมารีย์ผู้เป็นมารดาของท่านถูกกล่าวถึงในพระวรสารนักบุญมาระโก 15:40 ว่าเป็น "มารีย์มารดาของยากอบผู้น้อยและของโยเสส" และในมาระโก 16:1 กับพระวรสารนักบุญมัทธิว 27:56 ว่าเป็น "มารีย์มารดาของยากอบ" ตามประเพณีบางอย่าง มารีย์ผู้เป็นมารดาของยากอบบุตรอัลเฟอัส อาจเป็นญาติหรือพี่น้องกับมารีย์ มารดาของพระเยซู ทำให้ยากอบบุตรอัลเฟอัสเป็นญาติของพระเยซูด้วยเช่นกัน

นักบุญเจอโรมได้ระบุว่ามารีย์ผู้เป็นมารดาของยากอบผู้น้อยนั้นเป็นภรรยาของอัลเฟอัสและเป็นพี่สาวของมารีย์ มารดาของพระเยซู ซึ่งเป็นคนเดียวกับที่ยอห์นผู้นิพนธ์พระวรสารเรียกว่า "มารีย์ของคลอพัส" นอกจากนี้ ปาเปียสแห่งเฮียราโปลิส ผู้มีชีวิตอยู่ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 1-2 ได้บันทึกไว้ในงานเขียนของท่านว่า มารีย์ ภรรยาของอัลเฟอัส เป็นมารดาของยากอบผู้น้อยและโยเซฟ และเป็นพี่สาวของมารีย์ มารดาของพระเยซู ซึ่งยอห์นเรียกนางว่า "มารีย์ของคลอพัส" ไม่ว่าจะมาจากบิดา ตระกูล หรือเหตุผลอื่นใด จากข้อมูลเหล่านี้ อัลเฟอัสและคลอพัสอาจเป็นบุคคลเดียวกัน โดยอัลเฟอัสเป็นชื่อภาษากรีก และคลอพัสเป็นชื่อภาษาอาราเมอิก

2.2. การทรงเรียกเป็นอัครทูต

ยากอบบุตรอัลเฟอัสได้รับการทรงเรียกให้เป็นหนึ่งในอัครทูตสิบสองคนของพระเยซูคริสต์ โดยปรากฏชื่อของท่านในรายชื่ออัครทูตที่บันทึกไว้ในพระวรสารนักบุญมัทธิว 10:3, พระวรสารนักบุญมาระโก 3:18, พระวรสารนักบุญลูกา 6:15 และกิจการของอัครทูต 1:13 ซึ่งเป็นการยืนยันบทบาทของท่านในฐานะผู้ติดตามใกล้ชิดของพระเยซูตั้งแต่ช่วงแรกของการประกาศข่าวประเสริฐ

3.1. ยากอบองค์เล็ก

ยากอบบุตรอัลเฟอัสได้รับการระบุตัวตนอย่างกว้างขวางว่าเป็น "ยากอบองค์เล็ก" หรือ "ยากอบผู้น้อย" (Ἰάκωβος ὁ μικρός_{อิอาโกบอส โฮ มิครอส}^{Greek, Ancient}) ซึ่งเป็นชื่อที่กล่าวถึงในพระวรสารนักบุญมาระโก 15:40 ว่า "มารีย์มารดาของยากอบผู้น้อยและของโยเสส" และในมาระโก 16:1 กับพระวรสารนักบุญมัทธิว 27:56 ที่กล่าวถึง "มารีย์มารดาของยากอบ" เนื่องจากมียากอบบุตรเศเบดี ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "ยากอบองค์ใหญ่" อยู่แล้ว การระบุว่ายากอบบุตรอัลเฟอัสคือ "ยากอบองค์เล็ก" จึงเป็นที่ยอมรับในประเพณีคริสตจักร

นักบุญเจอโรมได้ระบุว่ายากอบบุตรอัลเฟอัสคือยากอบผู้น้อย โดยเขียนในงานของท่านว่า "มารีย์ผู้เป็นมารดาของยากอบผู้น้อยนั้นเป็นภรรยาของอัลเฟอัสและเป็นพี่สาวของมารีย์ มารดาของพระเยซู ซึ่งยอห์นเรียกว่า 'มารีย์ของคลอพัส'" นอกจากนี้ ปาเปียสแห่งเฮียราโปลิส ก็กล่าวเช่นเดียวกันว่า มารีย์ ภรรยาของอัลเฟอัส เป็นมารดาของยากอบผู้น้อยและโยเซฟ และเป็นพี่สาวของมารีย์ มารดาของพระเยซู ดังนั้น ยากอบบุตรอัลเฟอัสจึงเป็นคนเดียวกับยากอบผู้น้อย

อย่างไรก็ตาม นักวิชาการคัมภีร์ไบเบิลสมัยใหม่ยังคงมีความเห็นที่แตกต่างกันในเรื่องนี้ จอห์น พอล ไมเออร์ เห็นว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะระบุว่ายากอบบุตรอัลเฟอัสคือยากอบผู้น้อย ในขณะที่ พจนานุกรมคัมภีร์ไบเบิลฉบับใหม่ (New Bible Dictionary) สนับสนุนการระบุตัวตนแบบดั้งเดิม ส่วนดอน คาร์สันและดาร์เรลล์ บ็อก ถือว่าการระบุตัวตนนี้เป็นไปได้แต่ไม่แน่นอน

3.2. การแยกแยะกับยากอบบุตรเศเบดี

ในพระคัมภีร์และประเพณีคริสตจักร มีความชัดเจนในการแยกแยะระหว่างยากอบบุตรอัลเฟอัสกับยากอบบุตรเศเบดี ซึ่งมักถูกเรียกว่า "ยากอบองค์ใหญ่" เพื่อให้แตกต่างจากยากอบบุตรอัลเฟอัสผู้เป็น "ยากอบองค์เล็ก" ยากอบบุตรเศเบดีเป็นพี่ชายของยอห์นผู้นิพนธ์พระวรสาร และเป็นหนึ่งในสามอัครทูตที่ใกล้ชิดกับพระเยซูมากที่สุด (พร้อมกับเปโตรและยอห์น) ขณะที่ยากอบบุตรอัลเฟอัสปรากฏชื่อเพียงในรายชื่ออัครทูตเท่านั้น และไม่มีบันทึกการกระทำหรือคำกล่าวของท่านโดยเฉพาะในพระวรสาร

3.3. การระบุตัวตนกับยากอบ พี่น้องของพระเยซู

ประเด็นที่ซับซ้อนอีกประการหนึ่งคือการระบุตัวตนของยากอบบุตรอัลเฟอัสกับยากอบ พี่น้องของพระเยซู (หรือที่เรียกว่ายากอบผู้ชอบธรรม) ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในคริสตจักรยุคแรก โดยเฉพาะในฐานะผู้นำของคริสตจักรเยรูซาเล็ม

นักบุญเจอโรม ผู้เป็นหนึ่งในบิดาแห่งคริสตจักร ได้เสนอทัศนะที่เรียกว่า "ทัศนะแบบเยโรนีมัส" (Hieronymian view) โดยยืนยันหลักคำสอนพรหมจรรย์นิรันดร์ของมารีย์ ท่านเสนอว่ายากอบบุตรอัลเฟอัสคือคนเดียวกับ "ยากอบ พี่น้องของพระผู้เป็นเจ้า" (จดหมายของนักบุญเปาโลถึงชาวกาลาเทีย 1:19) และคำว่า "พี่น้อง" ควรเข้าใจว่าเป็น "ลูกพี่ลูกน้อง" ทัศนะนี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในคริสตจักรโรมันคาทอลิก ในขณะที่คริสตจักรคาทอลิกตะวันออก คริสตจักรออร์โธดอกซ์ตะวันออก และโปรเตสแตนต์ มักจะแยกแยะบุคคลทั้งสองนี้ออกจากกัน

ปาเปียสแห่งเฮียราโปลิส ก็ได้กล่าวถึงในงานของท่านว่า คลอพัสและอัลเฟอัสเป็นบุคคลเดียวกัน โดยมารีย์ ภรรยาของคลอพัสหรืออัลเฟอัส เป็นมารดาของยากอบ พี่น้องของพระเยซู รวมถึงซีโมน ยูดาส (อัครทูต) (ธัดเดอัส) และโยเซฟคนหนึ่ง หากเป็นเช่นนี้ ยากอบ พี่น้องของพระผู้เป็นเจ้าก็จะเป็นบุตรของอัลเฟอัสด้วยเช่นกัน

นอกจากนี้ ในงานที่บางคนเชื่อว่าเป็นของฮิปโปลิตัสแห่งโรม ชื่อ ว่าด้วยอัครทูตสิบสองคนของพระคริสต์ และ ว่าด้วยอัครทูตเจ็ดสิบคนของพระคริสต์ ได้กล่าวว่า "ยากอบบุตรอัลเฟอัส เมื่อประกาศในเยรูซาเล็ม ถูกชาวยิวขว้างด้วยหินจนตาย และถูกฝังไว้ที่นั่นข้างพระวิหาร" ซึ่งเป็นรูปแบบการเสียชีวิตเดียวกับที่กล่าวถึงยากอบ พี่น้องของพระเยซู การที่ทั้งสองเสียชีวิตในลักษณะเดียวกันนี้ อาจเพิ่มความเป็นไปได้ที่ทั้งสองเป็นบุคคลเดียวกัน อย่างไรก็ตาม งานเขียนเหล่านี้มักถูกมองว่าไม่น่าเชื่อถือและถูกระบุว่าเป็นของ "ซูโด-ฮิปโปลิตัส"

ตำนานทอง ซึ่งเป็นชุดชีวประวัตินักบุญที่รวบรวมโดยยาโกบุส เด โวราจิเน ในคริสต์ศตวรรษที่ 13 ได้กล่าวว่า "นักบุญยากอบ อัครทูตผู้นี้ถูกเรียกว่าผู้น้อย แม้ว่าท่านจะแก่กว่านักบุญยากอบองค์ใหญ่ ท่านยังถูกเรียกว่าพี่น้องของพระผู้เป็นเจ้า เพราะท่านมีรูปร่างหน้าตาและกิริยาท่าทางคล้ายคลึงกับพระผู้เป็นเจ้ามาก ท่านถูกเรียกว่ายากอบผู้ชอบธรรมเพราะความบริสุทธิ์อันยิ่งใหญ่ของท่าน ท่านยังถูกเรียกว่ายากอบบุตรอัลเฟอัส ท่านได้ประกอบพิธีมิสซาครั้งแรกที่เยรูซาเล็ม และท่านเป็นบิชอปคนแรกของเยรูซาเล็ม"

3.4. ความเป็นไปได้ที่จะเป็นพี่น้องกับมัทธิว

อัลเฟอัสยังเป็นชื่อของบิดาของเลวี ผู้เก็บภาษีที่กล่าวถึงในพระวรสารนักบุญมาระโก 2:14 เลวีคนนี้ปรากฏเป็นมัทธิวผู้นิพนธ์พระวรสารในพระวรสารนักบุญมัทธิว 9:9 ซึ่งนำไปสู่ข้อสรุปว่ายากอบและมัทธิวอาจเป็นพี่น้องกัน แม้ว่าพระคัมภีร์จะไม่ได้ระบุความสัมพันธ์แบบ "พี่น้อง" ระหว่างยากอบบุตรอัลเฟอัสกับมัทธิวอย่างชัดเจนเหมือนที่ระบุความสัมพันธ์ระหว่างเปโตรกับอันดรูว์ หรือยากอบบุตรเศเบดีกับยอห์นผู้นิพนธ์พระวรสาร แต่การมีบิดาชื่อเดียวกันทำให้เกิดความเป็นไปได้นี้ขึ้น

4.1. บันทึกในพระวรสาร

ยากอบบุตรอัลเฟอัสปรากฏในรายชื่ออัครทูตสิบสองคนในพระวรสารสหทรรศน์ทั้งสามเล่ม:

• พระวรสารนักบุญมัทธิว 10:3: "ยากอบบุตรอัลเฟอัส"
• พระวรสารนักบุญมาระโก 3:18: "ยากอบบุตรอัลเฟอัส"
• พระวรสารนักบุญลูกา 6:15: "ยากอบบุตรอัลเฟอัส"

พระวรสารนักบุญมาระโก ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลที่เก่าแก่ที่สุดที่กล่าวถึง "ยากอบบุตรอัลเฟอัส" ได้กล่าวถึงท่านเพียงครั้งเดียวในรายชื่ออัครทูต (มาระโก 3:16-19) อย่างไรก็ตาม มาระโกยังกล่าวถึง "ยากอบ" อื่น ๆ อีกสามคน: "ยากอบบุตรอัลเฟอัส", ยากอบบุตรเศเบดี (ยากอบองค์ใหญ่), และยากอบ พี่น้องของพระเยซู (มาระโก 6:3) ในบางโอกาส มาระโกกล่าวถึง "ยากอบ" โดยไม่ระบุชัดเจนว่าเป็นใคร เช่นที่การจำแลงพระกายของพระเยซู (มาระโก 9:2) ที่ภูเขามะกอกเทศ (มาระโก 13:3) และที่สวนเกทเสมนี (มาระโก 14:33) แม้ว่ายากอบผู้นี้จะถูกกล่าวถึงพร้อมกับยอห์นผู้นิพนธ์พระวรสาร แต่ก็ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าเป็นอัครทูตยากอบคนใด

พระวรสารนักบุญมัทธิว ก็กล่าวถึงยากอบบุตรอัลเฟอัสในรายชื่ออัครทูตเช่นกัน (มัทธิว 10:3) มัทธิวไม่ได้กล่าวถึงยากอบคนใดโดยไม่ระบุความสัมพันธ์กับครอบครัว มียากอบสามคนที่มัทธิวกล่าวถึง: ยากอบ พี่น้องของพระเยซู (มัทธิว 13:55), ยากอบบุตรเศเบดี พี่ชายของยอห์น (มัทธิว 10:2), และยากอบบุตรอัลเฟอัส ที่การจำแลงพระกายของพระเยซู มัทธิวระบุชัดเจนว่าเป็นยากอบพี่ชายของยอห์น (มัทธิว 17:1) และที่สวนเกทเสมนี ก็ระบุว่าเป็นบุตรของเศเบดี (มัทธิว 26:37) มัทธิวไม่ได้ระบุว่ามียากอบอยู่ที่ภูเขามะกอกเทศ ท่านกล่าวถึงเพียง "เหล่าสาวก" เท่านั้น (มัทธิว 24:3) มัทธิวยังกล่าวถึงมารีย์ มารดาของยากอบและโยเซฟ ซึ่งอยู่ที่การถูกตรึงกางเขน โดยยากอบผู้นี้ไม่ได้รับสมญานามว่า "ผู้น้อย" (มัทธิว 27:56)

4.2. บันทึกในกิจการของอัครทูต

ยากอบบุตรอัลเฟอัสปรากฏชื่อในรายชื่ออัครทูตในกิจการของอัครทูต 1:13 หลังจากการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ของพระเยซู แม้ว่ากิจการของอัครทูต 12:1-2 จะกล่าวถึงการประหารชีวิตยากอบโดยกษัตริย์เฮโรด อากริปปา แต่นักวิชาการคัมภีร์ไบเบิลส่วนใหญ่เชื่อว่ายากอบผู้นี้คือยากอบบุตรเศเบดี เนื่องจากมีการระบุว่าท่านมีพี่ชายชื่อยอห์น ซึ่งยากอบบุตรอัลเฟอัสไม่เคยถูกระบุว่ามีพี่ชายอย่างชัดเจนในพระคัมภีร์

อย่างไรก็ตาม ในกิจการของอัครทูต 12:17 และ 21:17-18 มีการกล่าวถึง "ยากอบ" ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในคริสตจักรเยรูซาเล็ม ซึ่งเปโตรได้บอกให้แจ้งข่าวการหลุดพ้นจากคุกแก่ยากอบผู้นี้ และเปาโลก็ได้เข้าพบยากอบผู้นี้เมื่อมาถึงเยรูซาเล็ม นักวิชาการบางคนเชื่อว่ายากอบผู้นี้คือยากอบบุตรอัลเฟอัส ซึ่งเป็นผู้นำคนสำคัญของคริสตจักรในเยรูซาเล็ม

5.1. ผู้นำคริสตจักรเยรูซาเล็ม

ตามประเพณีคริสตจักร ยากอบบุตรอัลเฟอัสได้รับการยกย่องให้เป็นบิชอปคนแรกของคริสตจักรเยรูซาเล็ม ท่านได้รับมอบหมายให้ดูแลคริสตจักรแห่งนี้และดำเนินกิจกรรมการประกาศศาสนาอย่างแข็งขัน ท่านเป็นที่รู้จักในเรื่องความเคร่งครัดในศรัทธาและความเคร่งศาสนามาตั้งแต่เด็ก ท่านใช้ชีวิตอย่างสมถะ ไม่บริโภคเนื้อสัตว์หรือดื่มสุรา ไม่ตกแต่งร่างกาย และสวมเพียงเสื้อคลุมยาวกับผ้าคลุมไหล่ เดินเท้าเปล่าตลอดเวลา การใช้เวลาในการอธิษฐานอย่างยาวนานทำให้หัวเข่าของท่านแข็งกระด้างเหมือนฝ่าเท้าของอูฐ นอกจากนี้ ท่านยังปฏิบัติตามธรรมบัญญัติของชาวยิวอย่างเคร่งครัดในทุกวัน

5.2. การประชุมใหญ่ที่เยรูซาเล็ม

ยากอบบุตรอัลเฟอัสมีส่วนร่วมและมีบทบาทสำคัญในการตัดสินใจที่การประชุมใหญ่ที่เยรูซาเล็ม ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญที่บันทึกไว้ในกิจการของอัครทูต 15:13-21 ในการประชุมนี้ มีการถกเถียงกันอย่างมากว่าผู้เชื่อที่ไม่ใช่ชาวยิวจำเป็นต้องรับพิธีสุหนัตและปฏิบัติตามธรรมบัญญัติของโมเสสเพื่อรับความรอดหรือไม่ หลังจากเปโตรและบาร์นาบัสได้กล่าวถึงประสบการณ์ของตนเอง ยากอบได้เป็นผู้สรุปและตัดสินใจขั้นสุดท้าย ท่านกล่าวว่า "เหตุฉะนั้นข้าพเจ้าเห็นว่า เราไม่ควรจะรบกวนคนต่างชาติที่หันมาหาพระเจ้า แต่ควรจะเขียนบอกเขาให้งดเว้นจากสิ่งที่ทำให้รูปเคารพเป็นมลทิน จากการผิดประเวณี จากเนื้อสัตว์ที่ถูกรัดคอ และจากเลือด" (กิจการ 15:19-20) คำตัดสินของท่านได้รับการยอมรับจากอัครทูตและผู้อาวุโสคนอื่น ๆ ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำคัญสำหรับการเผยแพร่ศาสนาคริสต์ไปยังคนต่างชาติโดยไม่ต้องยึดติดกับธรรมเนียมยิวอย่างเคร่งครัด

6.1. การถกเถียงเรื่องผู้เขียนจดหมายยากอบ

มีการถกเถียงทางวิชาการอย่างต่อเนื่องว่ายากอบบุตรอัลเฟอัสเป็นผู้เขียนจดหมายยากอบในพันธสัญญาใหม่หรือไม่ ในคริสตจักรโรมันคาทอลิกมักถือว่าท่านเป็นผู้เขียน ในขณะที่คริสตจักรออร์โธดอกซ์และโปรเตสแตนต์มักจะแยกแยะท่านออกจากยากอบ พี่น้องของพระเยซู ซึ่งเป็นอีกหนึ่งบุคคลที่เชื่อว่าเป็นผู้เขียนจดหมายฉบับนี้

จดหมายยากอบเป็นหนึ่งในเจ็ดจดหมายคาทอลิก (จดหมายทั่วไป) และเป็นจดหมายฉบับแรกในกลุ่มนี้ ผู้เขียนจดหมายแนะนำตนเองว่า "ยากอบ ผู้รับใช้ของพระเจ้าและของพระเยซูคริสต์องค์พระผู้เป็นเจ้า" (ยากอบ 1:1) โดยไม่ได้กล่าวถึงตนเองว่าเป็นอัครทูตหรือพี่น้องของพระเยซู

เนื้อหาของจดหมายยากอบมุ่งเน้นไปที่การใช้ชีวิตคริสเตียนในทางปฏิบัติ โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของการกระทำควบคู่ไปกับความเชื่อ ดังที่กล่าวว่า "พี่น้องทั้งหลาย ถ้าใครกล่าวว่าตนมีความเชื่อ แต่ไม่มีการกระทำ จะมีประโยชน์อะไร? ความเชื่อนั้นจะช่วยให้รอดได้หรือ?" (ยากอบ 2:14) และ "ความเชื่อที่ไม่มีการกระทำก็ตายแล้ว" (ยากอบ 2:17) จดหมายฉบับนี้ยังกล่าวถึงประเด็นต่าง ๆ เช่น การอดทนต่อการทดลอง การควบคุมลิ้น การไม่ลำเอียง การใช้ปัญญา และการอธิษฐานเพื่อการรักษาโรค (ยากอบ 5:14-15) ซึ่งเป็นบันทึกทางพระคัมภีร์เพียงแห่งเดียวที่กล่าวถึงศีลเจิมคนไข้

ลักษณะการเขียนของจดหมายยากอบสะท้อนถึงมุมมองของเกษตรกรที่คุ้นเคยกับธรรมชาติ เช่น การเปรียบเทียบชีวิตกับดอกไม้ที่เหี่ยวเฉา (ยากอบ 1:10-11) การใช้บังเหียนควบคุมม้า (ยากอบ 3:3) และการอดทนรอคอยของชาวนา (ยากอบ 5:7) ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความใส่ใจ ความอดทน และความรอบคอบของผู้เขียน