มาร์ค บลันเดลล์

2.1. วัยเด็กและการเข้าสู่วงการมอเตอร์สปอร์ต

บลันเดลล์เริ่มเข้าสู่วงการมอเตอร์สปอร์ตตั้งแต่อายุ 14 ปี ด้วยการแข่งขันโมโตครอสทั่วประเทศอังกฤษ จนกระทั่งอายุ 17 ปี เขาได้เปลี่ยนมาแข่งขันรถยนต์ 4 ล้อ โดยเริ่มต้นอาชีพการขับรถในรายการฟอร์มูลาฟอร์ด ในฤดูกาลแรกของการแข่งขัน เขาจบอันดับสองในรายการบริติช จูเนียร์ ฟอร์มูลาฟอร์ด แชมเปียนชิป ทั้งสองประเภทการแข่งขัน

2.2. อาชีพในฟอร์มูลาประเภทจูเนียร์

ในปีต่อมา บลันเดลล์ประสบความสำเร็จอย่างงดงามด้วยการคว้าแชมป์ทั้งรายการ Esso British และ Snetterton ฟอร์มูลาฟอร์ด 1600 จากนั้น เขาได้ก้าวขึ้นสู่การแข่งขันในประเภทฟอร์มูลาฟอร์ด 2000 ที่มีกำลังเครื่องยนต์สูงขึ้น และคว้าแชมป์รายการ BBC Grandstand ได้สำเร็จ เขายังคงกลับไปแข่งขันในรายการ FF1600 ในศึกยูโรเปียน แชมเปียนชิป ซึ่งเขาทำตำแหน่งโพลโพซิชันได้และจบอันดับสี่โดยรวม ในปี 1986 บลันเดลล์คว้าแชมป์ยูโรเปียนไทเทิลในฟอร์มูลาฟอร์ด 2000 ได้อีกครั้ง

ในปี 1987 บลันเดลล์ก้าวขึ้นสู่การแข่งขันในรายการอินเตอร์เนชั่นแนล ฟอร์มูลา 3000 และยังได้เข้าร่วมการแข่งขันฟอร์มูลา 3 จำนวนหลายรายการให้กับทีม TOM'S-โตโยต้า ในปี 1988 เขาได้ย้ายไปร่วมทีม Lola ใน F3000 และจบฤดูกาลด้วยอันดับที่หก โดยสามารถขึ้นโพเดียมได้ถึง 3 ครั้งตลอดฤดูกาลนั้น

3.1. ฟอร์มูลาวัน

ในปี 1989 บลันเดลล์ได้เซ็นสัญญากับทีมรถสปอร์ตของนิสสัน และได้รับโอกาสทดสอบการขับรถกับทีม วิลเลียมส์ เอฟวัน ซึ่งแพทริค เฮด หัวหน้าฝ่ายเทคนิคของทีมวิลเลียมส์ ได้ชื่นชมเขาว่า "บลันเดลล์ขับรถได้อย่างชาญฉลาดมาก" เขาได้รับมอบหมายให้ทดสอบการพัฒนาระบบแอ็คทีฟซัสเพนชันซึ่งจะนำไปใช้ในรถยนต์ วิลเลียมส์ FW14B ในปี 1990 ด้วยความมั่นใจจากการทดสอบและการแข่งขันรถสปอร์ต บลันเดลล์จึงมุ่งมั่นที่จะเข้าแข่งขันฟอร์มูลาวันอย่างเต็มตัว แม้จะมีข้อเสนอจากทีม Eurobrun แต่เขาก็ปฏิเสธเนื่องจากต้องการร่วมทีมจากสหราชอาณาจักร

บลันเดลล์ได้เปิดตัวในฟอร์มูลาวันในปี 1991 กับทีมบราบัม ยามาฮ่า ในฤดูกาลแรก เขาจบอันดับที่ 6 ในการแข่งขันเบลเยียม กรังด์ปรีซ์ 1991 ซึ่งทำให้เขาได้รับคะแนนแรกในอาชีพ F1 ในเดือนสิงหาคม เขาได้ตกลงที่จะอยู่กับบราบัมต่อไปในปี 1992 แต่เนื่องจากความเห็นไม่ตรงกันกับเจ้าของทีม ทำให้เขาต้องออกจากทีม บลันเดลล์ปฏิเสธข้อเสนอจากวิลเลียมส์ที่จะเป็นนักขับทดสอบในปี 1992 โดยมีจุดมุ่งหมายเพียงแค่การได้ที่นั่งนักแข่งตัวจริงเท่านั้น และได้แนะนำให้เพื่อนร่วมทีมอย่างเดมอน ฮิลล์ เข้ารับตำแหน่งนักขับทดสอบที่ว่างลงแทน เขาจึงได้เซ็นสัญญากับแม็คลาเรนในฐานะนักขับทดสอบเต็มเวลา

ในปี 1993 บลันเดลล์กลับมาแข่งขันฟอร์มูลาวันอีกครั้งกับทีมลิเจอร์ ซึ่งเขาได้ร่วมทีมกับมาร์ติน บรันเดิล เพื่อนร่วมทีมเก่าจากบราบัมอีกครั้ง การที่เขาเคยมีประสบการณ์กับการพัฒนาระบบเกียร์เซมิ-ออโตเมติกกับวิลเลียมส์ ทำให้ลิเจอร์ให้ความสนใจเป็นพิเศษ ในปีนั้น เขาขึ้นโพเดียมได้ถึง 2 ครั้งในแอฟริกาใต้ กรังด์ปรีซ์ 1993 และเยอรมนี กรังด์ปรีซ์ 1993 และจบอันดับที่ 10 ในตารางคะแนนสะสมของแชมป์โลก ในปี 1994 บลันเดลล์ย้ายไปร่วมทีมไทเรลล์ และทำผลงานขึ้นโพเดียมได้ 1 ครั้งในสเปน กรังด์ปรีซ์ 1994 ซึ่งถือเป็นโพเดียมครั้งสุดท้ายของทีมไทเรลล์ในฟอร์มูลาวัน อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายฤดูกาล ไทเรลล์ได้ปล่อยตัวบลันเดลล์ออกไปเนื่องจากขาดผู้สนับสนุน

ในปี 1995 บลันเดลล์กลับมายังแม็คลาเรนอีกครั้งในฐานะนักขับทดสอบ แต่ได้รับโอกาสเข้าร่วมการแข่งขันจริงเมื่อไนเจล แมนเซลล์ นักขับประจำทีมประสบปัญหาอาการบาดเจ็บและไม่พอใจกับสมรรถนะของรถ ทำให้บลันเดลล์ได้ลงแข่งขันแทน และหลังจากแมนเซลล์ออกจากทีมไปในที่สุด บลันเดลล์ก็ได้รับหน้าที่เป็นนักแข่งตัวจริงจนจบฤดูกาล เขาจบอันดับที่ 4 ถึง 2 ครั้ง และทำคะแนนรวมได้ 6 ครั้ง เหนือกว่ามิกา แฮคคิเนน เพื่อนร่วมทีม อย่างไรก็ตาม การมาของเดวิด คูลธาร์ด ทำให้ปี 1995 เป็นฤดูกาลสุดท้ายของบลันเดลล์ในฟอร์มูลาวัน แม้จะได้รับการสนับสนุนจากเมอร์เซเดส-เบนซ์ เพื่อย้ายไปร่วมทีมเซาเบอร์ แต่เขาก็พ่ายแพ้ในการแย่งชิงที่นั่งกับจอนนี่ เฮอร์เบิร์ต ซึ่งทำให้เขาไม่เคยได้กลับมาแข่งขันใน F1 อีกเลย ตลอดอาชีพในฟอร์มูลาวัน บลันเดลล์ขึ้นโพเดียมได้รวม 3 ครั้ง และทำคะแนนรวมทั้งสิ้น 32 คะแนน ในปี 2001 บลันเดลล์เกือบได้กลับมาฟอร์มูลาวันอีกครั้ง โดยมีการเจรจาขั้นสูงกับทีมโปรสต์ กรังด์ปรีซ์ เพื่อเป็นนักขับทดสอบและพัฒนาของทีม แต่ข้อตกลงก็ไม่สำเร็จ

3.2. การแข่งรถสปอร์ต

ในปี 1989 และ 1990 บลันเดลล์ได้เซ็นสัญญากับนิสสัน เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันเวิลด์ สปอร์ตคาร์ แชมเปียนชิป (WSPC) และสร้างประวัติศาสตร์ในการแข่งขันเลอม็อง 24 ชั่วโมง 1990 ด้วยการคว้าตำแหน่งโพลโพซิชันด้วยรถ นิสสัน R90CK ซึ่งเป็นเวลาที่เร็วกว่าอันดับสองถึง 6.040 วินาที ทำให้เขากลายเป็นนักแข่งที่อายุน้อยที่สุดในขณะนั้นที่ทำตำแหน่งโพลโพซิชันได้ในการแข่งขันเลอม็อง 24 ชั่วโมง

เมื่อเขาไม่มีที่นั่งใน F1 ในปี 1992 บลันเดลล์ได้เซ็นสัญญากับทีม Peugeot works และเข้าร่วมการแข่งขันเวิลด์ สปอร์ตคาร์ แชมเปียนชิป (SWC) เต็มฤดูกาล และในที่สุดเขาก็สามารถคว้าชัยชนะในการแข่งขันเลอม็อง 24 ชั่วโมง 1992 ร่วมกับเดเร็ก วอร์วิก และยันนิก ดาลมาส ด้วยรถ เปอโยต์ 905 Evo 1B

หลังจากนั้น บลันเดลล์ยังคงมีส่วนร่วมในการแข่งขันเลอม็องอีกหลายครั้ง รวมถึงในปี 2001 กับทีม MG-Lola และในปี 2002 แต่ไม่จบการแข่งขันทั้งสองครั้ง ในปี 2003 เขาจบอันดับ 2 ในการแข่งขันเลอม็อง 24 ชั่วโมง ร่วมกับเดวิด บราบัม และจอนนี่ เฮอร์เบิร์ต ในรถ เบนท์ลีย์ สปีด 8 ซึ่งเป็นการคว้าอันดับ 1-2 ของทีมเบนท์ลีย์ นอกจากนี้ เขายังได้จบอันดับ 3 ในการแข่งขันเซบริง 12 ชั่วโมง 2003 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของรายการอเมริกัน เลอม็อง ซีรีส์ โดยขับรถให้ทีมเบนท์ลีย์ร่วมกับเฮอร์เบิร์ตและบราบัมเช่นกัน

3.3. CART (แชมป์คาร์)

หลังจากอำลา F1 ในปี 1995 บลันเดลล์ได้ย้ายไปสหรัฐอเมริกาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันแชมป์คาร์ เวิลด์ ซีรีส์ (CART) กับทีม แพคเวสต์ เรซซิ่ง โดยมีมอริซิโอ กูกุลมิน อดีตนักแข่ง F1 เป็นเพื่อนร่วมทีม ในช่วงต้นฤดูกาล 1996 เขาประสบอุบัติเหตุชนกำแพงคอนกรีตอย่างรุนแรงที่สนามริโอ ทำให้กระดูกเท้าและข้อเท้าหัก และต้องพลาดการแข่งขันไป 3 รายการ แม้จะมีอาการบาดเจ็บ แต่เขาก็ยังสามารถจบอันดับสามในหมู่นักแข่งหน้าใหม่ และทำผลงานติดท็อปหกได้สามครั้งในรายการ U.S. 500, ดีทรอยต์ กรังด์ปรีซ์ และ Michigan International Speedway

ในปี 1997 บลันเดลล์เกือบจะคว้าชัยชนะในการแข่งขันดีทรอยต์ เบลล์ ไอล์ กรังด์ปรีซ์ แต่เชื้อเพลิงหมดก่อนเข้าเส้นชัยเพียงหนึ่งโค้ง ซึ่งเขาได้กล่าวว่าเหตุการณ์นี้เป็นความผิดหวังครั้งเลวร้ายที่สุดในอาชีพของเขา อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันถัดมาที่พอร์ตแลนด์ กรังด์ปรีซ์ เขาได้แซงกิล เด เฟร์รอง ในช่วงทางตรงสุดท้ายและคว้าชัยชนะด้วยระยะห่างเพียง 0.027 วินาที บลันเดลล์ยังคงทำผลงานได้ดีต่อเนื่อง โดยคว้าชัยชนะเพิ่มอีก 2 ครั้งในรายการโทรอนโต กรังด์ปรีซ์ และฟอนตานา ส่งผลให้เขาจบอันดับที่ 6 ในตารางคะแนนสะสมของแชมเปียนชิป และในปีเดียวกันนั้นเอง เขาได้รับรางวัล "Autosport" British Driver of the Year จากนิตยสารออโต้สปอร์ต

ในปี 1999 เขาประสบอุบัติเหตุอีกครั้งขณะทดสอบรถที่สนามเวิลด์ ไวด์ เทคโนโลยี เรซเวย์ แอท เกตเวย์ ทำให้ต้องพลาดการแข่งขันถึง 8 รายการในช่วงกลางฤดูกาล เขาอยู่กับทีม PacWest ต่อไปในฤดูกาลสุดท้ายปี 2000 แต่ด้วยผลงานที่จบอันดับที่ 21 ในตารางคะแนนสะสมด้วย 18 คะแนน ทำให้เขาและทีมตกลงแยกทางกัน และที่นั่งของเขาก็ถูกแทนที่โดยสกอตต์ ดิกสัน

4.1. งานสื่อและการออกอากาศ

ในปี 2002 บลันเดลล์ได้เข้าร่วมกับสถานีโทรทัศน์ ITV ในสหราชอาณาจักร ในฐานะนักวิเคราะห์สำหรับฤดูกาลฟอร์มูลาวัน ซึ่งเป็นบทบาทที่เขาดำรงอยู่จนกระทั่งสิ้นสุดฤดูกาล 2008 เมื่อ ITV เสียสิทธิ์การออกอากาศรายการฟอร์มูลาวันให้กับบีบีซี

4.2. การบริหารจัดการด้านกีฬา

ในปี 2004 บลันเดลล์ได้ก่อตั้งบริษัทจัดการนักกีฬาชื่อ 2MB Sports Management ร่วมกับมาร์ติน บรันเดิล เพื่อนนักแข่งและอดีตเพื่อนร่วมทีมของเขา อย่างไรก็ตาม บรันเดิลได้ตัดสินใจออกจากบริษัทในปี 2009 เพื่อทุ่มเทเวลาให้กับอาชีพด้านโทรทัศน์มากขึ้น หลังจากนั้นบลันเดลล์จึงเป็นผู้บริหารบริษัทแต่เพียงผู้เดียว และในปี 2013 บริษัทได้เปลี่ยนชื่อเป็น MB Partners ซึ่งบลันเดลล์ดำรงตำแหน่งซีอีโอ โดยบริษัทแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นผู้จัดการให้กับนักแข่งชื่อดังหลายคน เช่น แกรี่ พัฟเฟ็ตต์, ไมค์ คอนเวย์, คัลลัม ไอล็อต, ทอม บลอมควิสต์, จอร์แดน คิง, เคียร์น จูวิสส์, แพทริก คิบเบิล และยัน มาร์เดนโบโรห์

4.3. การเข้าร่วมการแข่งขันในช่วงหลัง

ตั้งแต่ปี 2001 เป็นต้นมา การมีส่วนร่วมในการแข่งขันของบลันเดลล์ลดลงอย่างต่อเนื่อง โดยมีเพียงกิจกรรมเป็นครั้งคราวเท่านั้น เขาเคยทดสอบรถ Champ Car ของทีม Dale Coyne เพื่อช่วยเตรียมตัวให้กับดาร์เรน แมนนิง สำหรับการแข่งขัน CART ครั้งแรกในสหราชอาณาจักรที่ร็อกกิงแฮม เขายังได้เข้าร่วมการแข่งขันเวิลด์ แรลลี่ แชมเปียนชิป (WRC) ในรอบ British round ในปี 2019 บลันเดลล์ได้กลับมาสู่การแข่งขันแบบเต็มฤดูกาลอีกครั้งในรายการบริติช ทัวริ่ง คาร์ แชมเปียนชิป (BTCC) โดยขับรถออดี้ เอ3 ให้กับทีม Trade Price Cars.com แต่การเข้าร่วมครั้งนี้ก็เป็นเพียงฤดูกาลเดียวเท่านั้น โดยในเดือนมกราคม 2020 เขาได้ประกาศเลิกขับรถแข่งอย่างเป็นทางการ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 บลันเดลล์ได้ก่อตั้งทีมของตนเองชื่อ MB Motorsport และเข้าร่วมการแข่งขัน BTCC ด้วยรถฮอนด้า ซีวิค โดยรับบทบาทเป็นผู้อำนวยการด้านกีฬาของทีม

5.1. การออกแบบหมวกกันน็อก

การออกแบบหมวกกันน็อกที่บลันเดลล์ใช้เป็นประจำนั้น เขาเป็นผู้ออกแบบเองตั้งแต่ปี 1985 ในสมัยที่เขากำลังแข่งขันในฟอร์มูลาฟอร์ด โดยใช้สีน้ำเงินและสีเหลือง ซึ่งเป็นสีโปรดของเขาเป็นหลัก และมีการผสมผสานตัวอักษรย่อ "MB" เข้าไปในดีไซน์ด้วย เหตุผลที่เขาวางตัวอักษร "MB" ไว้ที่ส่วนบนสุดของหมวกกันน็อกนั้น เกิดจากความฝันที่อยากจะก้าวขึ้นไปแข่งขันในฟอร์มูลาวัน โดยเฉพาะการได้ขับในสนามโมนาโก กรังด์ปรีซ์ ซึ่งเขาจินตนาการว่า ช่างภาพจะสามารถถ่ายภาพจากโรงแรมที่อยู่สูงขึ้นไปบริเวณโค้งลัวร์ส แฮร์พิน และการมีตัวอักษรย่อขนาดใหญ่บนยอดหมวกจะทำให้ระบุตัวเขาได้ง่ายขึ้น ซึ่งความฝันนี้ก็เป็นจริงเมื่อเขาได้เข้าร่วมการแข่งขันโมนาโก กรังด์ปรีซ์ 1991 ในอีก 6 ปีต่อมา

5.2. ความสัมพันธ์กับมาร์ติน บรันเดิล

มาร์ก บลันเดลล์ มีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยมและยาวนานกับมาร์ติน บรันเดิล ซึ่งเป็นนักแข่งรุ่นพี่ถึง 7 ปี ทั้งคู่ได้ร่วมทีมกันเป็นครั้งแรกที่บราบัมในฤดูกาล F1 ปี 1991 ซึ่งเป็นปีแรกของบลันเดลล์ใน F1 และต่อมาก็ได้กลับมาร่วมทีมกันอีกครั้งที่ลิเจอร์ในปี 1993 สื่อในญี่ปุ่นถึงกับเรียกพวกเขาว่า "คู่หูบรา-บรา" (ブラ・ブラコンビ_{Bura-bura Konbi}^{ภาษาญี่ปุ่น}) หรือ "MB คอมโบ" เนื่องจากชื่อของทั้งคู่มีความคล้ายคลึงกันมาก จนผู้บรรยายการแข่งขันในญี่ปุ่นถึงกับเรียกว่าเป็น "ฝันร้ายของผู้อธิบาย" บลันเดลล์ได้กล่าวถึงบรันเดิลว่า "มาร์ตินช่วยผมได้มากจริง ๆ เขาคอยดูแลให้ผมรู้สึกสบายใจในทีม แม้จะไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น และยังสอนวิธีผ่อนคลายให้ผมด้วย ผมรู้สึกขอบคุณเขามาก" ความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นนี้ยังคงดำเนินต่อไป เมื่อทั้งคู่ได้ร่วมกันก่อตั้งบริษัทจัดการนักแข่งรถชื่อ "2MB Sports Management" ในปี 2004 ซึ่งชื่อ 2MB มาจากตัวอักษรย่อชื่อแรกของทั้งสองคนที่มีตัวอักษรเดียวกัน แม้ว่าบรันเดิลจะออกจากบริษัทในปี 2009 เพื่อมุ่งเน้นงานด้านโทรทัศน์ แต่บลันเดลล์ก็ยังคงสานต่อการดำเนินงานของบริษัท และได้เปลี่ยนชื่อเป็น "MB Partners" ในปี 2013

5.3. เหตุการณ์และเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่น่าสนใจ

ในเจแปนนิส กรังด์ปรีซ์ 1995 บลันเดลล์ประสบปัญหาด้านรถแข่งอย่างหนัก ทำให้ไม่สามารถทำเวลาควอลิฟายได้อย่างเหมาะสมในทั้งสองวันของการคัดเลือก ทำให้เขาจบในอันดับสุดท้ายของกริดสตาร์ทที่อันดับ 23 ด้วยเวลา 16:42.640 นาที ซึ่งห่างจากเวลาโพลโพซิชันของมิชาเอล ชูมัคเกอร์ (1:38.023 นาที) ถึง +15:04.617 นาที ซึ่งถือเป็นเวลาควอลิฟายที่ช้าที่สุดในประวัติศาสตร์ F1 ที่เคยบันทึกไว้

นอกจากนี้ เขายังประสบอุบัติเหตุรุนแรงจากการชนด้วยความเร็วสูงที่สนาม Rio Oval Course ในปี 1996 ซึ่งบลันเดลล์เองได้กล่าวถึงเหตุการณ์นี้ว่าเป็น "อุบัติเหตุที่เลวร้ายที่สุดในอาชีพของผม"

สำหรับชีวิตส่วนตัว บลันเดลล์สามารถดื่มวอดก้าได้ แต่เมื่อถูกถามว่า "ชอบอะไรนอกเหนือจากแอลกอฮอล์" เขากลับตอบว่า "บานาน่า มิลค์เชค"

7.1. สรุปอาชีพ

† ในฐานะนักขับรับเชิญ เขาไม่มีสิทธิ์ได้รับคะแนนสะสมชิงแชมป์

7.2. ผลการแข่งขัน International Formula 3000

7.3. ผลการแข่งขัน Japanese Formula 3000 Championship

7.4. ผลการแข่งขัน 24 Hours of Le Mans

7.5. ผลการแข่งขัน Formula One

7.6. ผลการแข่งขัน CART

7.7. ผลการแข่งขัน World Rally Championship

7.8. ผลการแข่งขัน American Le Mans Series

7.9. ผลการแข่งขัน British Touring Car Championship