พอล ลอว์เรนซ์ ดันบาร์

2.1. วัยเด็กและภูมิหลัง

พอล ลอว์เรนซ์ ดันบาร์เกิดเมื่อวันที่ 27 มิถุนายน ค.ศ. 1872 ที่บ้านเลขที่ 311 ถนนฮาวเวิร์ด ในเมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ บิดามารดาของเขาคือโจชัวและมาทิลดา ซึ่งเคยเป็นทาสในรัฐเคนทักกีก่อนเกิดสงครามกลางเมืองอเมริกา หลังจากได้รับการปลดปล่อย มาทิลดาผู้เป็นมารดาได้ย้ายมายังเดย์ตันพร้อมกับสมาชิกในครอบครัวคนอื่น ๆ รวมถึงบุตรชายสองคนจากการแต่งงานครั้งแรกของเธอคือโรเบิร์ตและวิลเลียม ส่วนโจชัวผู้เป็นบิดาได้หลบหนีจากการเป็นทาสในเคนทักกีตั้งแต่ก่อนสงครามจะสิ้นสุดลง เขาเดินทางไปยังรัฐแมสซาชูเซตส์และอาสาเข้าประจำการในกรมทหารราบแมสซาชูเซตส์ที่ 55 ซึ่งเป็นหนึ่งในสองหน่วยทหารผิวดำหน่วยแรกที่เข้าร่วมในสงคราม นอกจากนี้ โจชัว ดันบาร์ยังเคยรับราชการในกรมทหารม้าแมสซาชูเซตส์ที่ 5 พอล ดันบาร์เกิดหกเดือนหลังจากการแต่งงานของโจชัวและมาทิลดาในวันคริสต์มาสอีฟ ค.ศ. 1871

ชีวิตสมรสของบิดามารดาดันบาร์มีปัญหา และมารดาของดันบาร์ได้แยกทางกับโจชัวไม่นานหลังจากมีบุตรคนที่สองซึ่งเป็นบุตรสาว โจชัวเสียชีวิตเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม ค.ศ. 1885 ขณะที่พอลมีอายุ 13 ปี

ดันบาร์เขียนบทกวีชิ้นแรกเมื่ออายุหกขวบ และแสดงการอ่านออกเสียงต่อสาธารณะครั้งแรกเมื่ออายุเก้าขวบ มารดาของเขาให้ความช่วยเหลือในการศึกษาของเขา โดยเธอได้เรียนรู้การอ่านเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ เธออ่านคัมภีร์ไบเบิลกับเขาบ่อยครั้ง และคิดว่าเขาอาจจะเติบโตเป็นศิษยาภิบาลในคริสตจักรเมโธดิสต์เอพิสโกพัลแอฟริกัน ซึ่งเป็นนิกายคริสเตียนอิสระของคนผิวดำแห่งแรกในอเมริกา ก่อตั้งขึ้นในฟิลาเดลเฟียเมื่อต้นคริสต์ศตวรรษที่ 19

2.2. การศึกษา

ดันบาร์เป็นนักเรียนชาวแอฟริกัน-อเมริกันเพียงคนเดียวตลอดช่วงเวลาที่เขาศึกษาอยู่ที่โรงเรียนมัธยมเซ็นทรัลในเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ ออร์วิลล์ ไรท์ ผู้บุกเบิกการบิน เป็นเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนสนิทของเขา ดันบาร์ได้รับการยอมรับอย่างดีจากเพื่อนร่วมชั้น เขาได้รับเลือกให้เป็นประธานสมาคมวรรณกรรมของโรงเรียน และยังเป็นบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ของโรงเรียน รวมถึงเป็นสมาชิกชมรมโต้วาทีอีกด้วย

2.3. การพัฒนาอาชีพช่วงต้น

เมื่ออายุ 16 ปี ดันบาร์ได้ตีพิมพ์บทกวี "Our Martyred Soldiers" และ "On The River" ในปี ค.ศ. 1888 ในหนังสือพิมพ์ Dayton Herald ของเดย์ตัน ในปี ค.ศ. 1890 ดันบาร์ได้เขียนและเป็นบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ The Tattler ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ฉบับแรกของชาวแอฟริกัน-อเมริกันในเดย์ตัน หนังสือพิมพ์นี้จัดพิมพ์โดยบริษัทที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ของเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของเขาคือวิลเบอร์และออร์วิลล์ ไรท์ แต่หนังสือพิมพ์ดำเนินกิจการได้เพียงหกสัปดาห์

หลังจากสำเร็จการศึกษาอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1891 ดันบาร์ได้ทำงานเป็นพนักงานควบคุมลิฟต์ โดยได้รับค่าจ้าง4 USDต่อสัปดาห์ เขาเคยหวังที่จะเรียนกฎหมาย แต่ไม่สามารถทำได้เนื่องจากข้อจำกัดทางการเงินของมารดา และยังถูกจำกัดโอกาสในการทำงานเนื่องจากการการเลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ ดันบาร์เป็นพนักงานลิฟต์ในอาคารเดียวกับที่บิดาของอีวา เบสต์มีสำนักงานสถาปนิกอยู่ และเธอได้รู้จักกับดันบาร์และผลงานวรรณกรรมของเขาจากการพบเห็นเขาในอาคารนั้น เธอเป็นหนึ่งในบุคคลแรก ๆ ที่ตระหนักถึงความสามารถทางกวีของดันบาร์ และมีอิทธิพลในการนำเขาออกสู่สาธารณะ

ในปี ค.ศ. 1892 ดันบาร์ขอให้พี่น้องไรท์ตีพิมพ์บทกวีภาษาถิ่นของเขาในรูปแบบหนังสือ แต่พี่น้องไรท์ไม่มีโรงพิมพ์ที่สามารถพิมพ์หนังสือได้ พวกเขาแนะนำให้เขาไปที่สำนักพิมพ์ของคริสตจักรยูไนเต็ดเบรเทรนในพระคริสต์ ซึ่งในปี ค.ศ. 1893 ได้ตีพิมพ์รวมบทกวีชุดแรกของดันบาร์ชื่อ Oak and Ivy ดันบาร์ออกค่าใช้จ่ายในการพิมพ์หนังสือด้วยตัวเอง และสามารถคืนทุนได้อย่างรวดเร็วภายในสองสัปดาห์โดยการขายหนังสือด้วยตัวเอง ซึ่งมักจะขายให้กับผู้โดยสารในลิฟต์ของเขา

ส่วนที่ใหญ่กว่าของหนังสือคือส่วน "Oak" ประกอบด้วยบทกวีดั้งเดิม ในขณะที่ส่วนที่เล็กกว่าคือ "Ivy" มีบทกวีเบา ๆ ที่เขียนด้วยภาษาถิ่น ผลงานนี้ดึงดูดความสนใจของเจมส์ วิทคอมบ์ ไรลีย์ กวีชาว "ฮูเซียร์" ผู้โด่งดัง ทั้งไรลีย์และดันบาร์ต่างก็เขียนบทกวีทั้งในภาษาอังกฤษมาตรฐานและภาษาถิ่น



ความสามารถทางวรรณกรรมของเขาได้รับการยอมรับ และผู้สูงอายุหลายคนเสนอที่จะช่วยเหลือเขาทางการเงิน ทนายความชาร์ลส์ เอ. แธตเชอร์เสนอที่จะจ่ายค่าเล่าเรียนในมหาวิทยาลัยให้ แต่ดันบาร์ต้องการที่จะเขียนหนังสือต่อไป เนื่องจากเขาได้รับการสนับสนุนจากการขายบทกวีของเขา แธตเชอร์ช่วยส่งเสริมดันบาร์ โดยจัดให้เขาอ่านบทกวีในเมืองใหญ่โทลีโด รัฐโอไฮโอที่ "ห้องสมุดและการรวมตัวทางวรรณกรรม" นอกจากนี้ เฮนรี เอ. โทบีย์ จิตแพทย์ผู้สนใจในตัวดันบาร์ ก็ได้ช่วยเหลือเขาโดยการช่วยแจกจ่ายหนังสือเล่มแรกของเขาในโทลีโด และบางครั้งก็เสนอความช่วยเหลือทางการเงินให้เขา แธตเชอร์และโทบีย์ร่วมกันสนับสนุนการตีพิมพ์รวมบทกวีชุดที่สองของดันบาร์คือ Majors and Minors (ค.ศ. 1896)

แม้จะตีพิมพ์บทกวีบ่อยครั้งและมีการอ่านออกเสียงต่อสาธารณะเป็นครั้งคราว แต่ดันบาร์ก็ยังคงมีปัญหาในการเลี้ยงดูตัวเองและมารดาของเขา ความพยายามหลายอย่างของเขาไม่ได้รับค่าตอบแทน และเขาเป็นคนใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ทำให้เขามีหนี้สินในช่วงกลางคริสต์ทศวรรษ 1899

3.1. บทกวีและร้อยแก้ว

เมื่อวันที่ 27 มิถุนายน ค.ศ. 1896 วิลเลียม ดีน ฮาวเวลส์ นักเขียนนวนิยาย บรรณาธิการ และนักวิจารณ์ ได้ตีพิมพ์บทวิจารณ์เชิงบวกเกี่ยวกับหนังสือเล่มที่สองของดันบาร์คือ Majors and Minors ในนิตยสาร Harper's Weekly อิทธิพลของฮาวเวลส์ทำให้ผลงานการเขียนของกวีผู้นี้ได้รับความสนใจในระดับชาติ แม้ว่าฮาวเวลส์จะชื่นชม "ความคิดที่ซื่อสัตย์และความรู้สึกที่แท้จริง" ในบทกวีดั้งเดิมของดันบาร์ แต่เขาก็ชื่นชมบทกวีภาษาถิ่นเป็นพิเศษ ในช่วงเวลานั้น มีการชื่นชมวัฒนธรรมพื้นบ้าน และภาษาถิ่นของคนผิวดำเชื่อกันว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการแสดงออกทางวัฒนธรรมนั้น ชื่อเสียงทางวรรณกรรมที่เกิดขึ้นใหม่นี้ทำให้ดันบาร์สามารถตีพิมพ์หนังสือสองเล่มแรกของเขาในรูปแบบรวมเล่มชื่อ Lyrics of Lowly Life ซึ่งมีบทนำโดยฮาวเวลส์

ดันบาร์มีผลงานมากมายตลอดอาชีพการงานที่ค่อนข้างสั้นของเขา โดยเขาได้ตีพิมพ์รวมบทกวี 12 เล่ม, หนังสือเรื่องสั้น 4 เล่ม, นวนิยาย 4 เรื่อง, เนื้อเพลงสำหรับละครเพลงหนึ่งเรื่อง, และบทละครหนึ่งเรื่อง

รวมเรื่องสั้นเล่มแรกของเขาคือ Folks From Dixie (ค.ศ. 1898) ซึ่งบางครั้งก็เป็น "การตรวจสอบการอคติทางเชื้อชาติอย่างเข้มงวด" ได้รับการวิจารณ์ในเชิงบวก

แต่ไม่เป็นเช่นนั้นสำหรับนวนิยายเล่มแรกของเขาคือ The Uncalled (ค.ศ. 1898) ซึ่งนักวิจารณ์อธิบายว่า "น่าเบื่อและไม่น่าเชื่อถือ" ดันบาร์สำรวจการต่อสู้ทางจิตวิญญาณของเฟรเดอริก เบรนต์ รัฐมนตรีผิวขาวที่ถูกบิดาขี้เมาทอดทิ้งตั้งแต่ยังเด็ก และได้รับการเลี้ยงดูโดยเฮสเตอร์ ไพรม์ หญิงสาวโสดผิวขาวผู้ทรงคุณธรรม (ทั้งชื่อรัฐมนตรีและชื่อหญิงสาวชวนให้นึกถึง The Scarlet Letter ของนาธาเนียล ฮอว์ธอร์น ซึ่งมีตัวละครหลักชื่อเฮสเตอร์ พรินน์) ด้วยนวนิยายเรื่องนี้ ดันบาร์ได้รับการกล่าวขานว่าเป็นหนึ่งในชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรก ๆ ที่ก้าวข้าม "เส้นแบ่งสีผิว" โดยการเขียนผลงานเกี่ยวกับสังคมคนผิวขาวเพียงอย่างเดียว นักวิจารณ์ในขณะนั้นบ่นเกี่ยวกับการจัดการเนื้อหาของเขา ไม่ใช่เรื่องที่เขาเลือกใช้นวนิยายเรื่องนี้ไม่ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์

นวนิยายสองเรื่องถัดไปของดันบาร์ก็สำรวจชีวิตและประเด็นในวัฒนธรรมคนผิวขาวเช่นกัน และนักวิจารณ์ร่วมสมัยบางคนก็พบว่าผลงานเหล่านี้ยังขาดความสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม รีเบคกา รูธ กูลด์ นักวิจารณ์วรรณกรรมแย้งว่าหนึ่งในนวนิยายเหล่านี้คือ The Sport of the Gods เป็นบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับพลังของความอับอาย ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของแนวคิดแพะรับบาป ในการจำกัดความสามารถของกฎหมายในการให้ความยุติธรรม

3.2. รูปแบบและเทคนิคทางวรรณกรรม

ผลงานของดันบาร์เป็นที่รู้จักกันดีในด้านความใส่ใจอย่างใกล้ชิดในฝีมือการประพันธ์ ทั้งในบทกวีที่เป็นทางการและบทกวีภาษาถิ่น ลักษณะเหล่านี้เข้ากันได้ดีกับความสามารถในการแต่งเพลงของแคร์รี เจคอบส์-บอนด์ (ค.ศ. 1862-1946) ซึ่งเขาได้ร่วมงานด้วย

ดันบาร์เขียนผลงานส่วนใหญ่ด้วยภาษาอังกฤษมาตรฐาน ในขณะที่ใช้ภาษาอังกฤษแบบแอฟริกัน-อเมริกันสำหรับบางส่วนของผลงาน รวมถึงภาษาถิ่นในภูมิภาค ดันบาร์รู้สึกว่ามีบางอย่างที่น่าสงสัยเกี่ยวกับการตลาดของบทกวีภาษาถิ่น ราวกับว่าคนผิวดำถูกจำกัดให้อยู่ในรูปแบบการแสดงออกที่จำกัดซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับชนชั้นที่มีการศึกษา ผู้สัมภาษณ์คนหนึ่งรายงานว่าดันบาร์บอกเขาว่า "ผมเหนื่อยมาก เหนื่อยกับภาษาถิ่น" แม้ว่าเขาจะถูกอ้างถึงว่า "ภาษาพูดธรรมชาติของผมคือภาษาถิ่น" และ "ความรักของผมคือผลงานเกี่ยวกับคนผิวดำ"

ดันบาร์ยกย่องวิลเลียม ดีน ฮาวเวลส์ว่าส่งเสริมความสำเร็จในยุคแรกของเขา แต่ก็รู้สึกผิดหวังกับการที่นักวิจารณ์สนับสนุนให้เขามุ่งเน้นไปที่บทกวีภาษาถิ่น ด้วยความโกรธที่บรรณาธิการปฏิเสธที่จะตีพิมพ์บทกวีที่เป็นทางการมากขึ้นของเขา ดันบาร์กล่าวหาฮาวเวลส์ว่า "ทำร้ายผมอย่างไม่สามารถแก้ไขได้ในคำสั่งที่เขากำหนดเกี่ยวกับบทกวีภาษาถิ่นของผม" ดันบาร์ยังคงดำเนินตามประเพณีทางวรรณกรรมที่ใช้ภาษาถิ่นของคนผิวดำ โดยมีนักเขียนรุ่นก่อนหน้าเขาเช่น มาร์ก ทเวน, โจเอล แชนด์เลอร์ แฮร์ริส และจอร์จ วอชิงตัน เคเบิล

ตัวอย่างสั้น ๆ สองตัวอย่างจากผลงานของดันบาร์ โดยตัวอย่างแรกเป็นภาษาอังกฤษมาตรฐานและตัวอย่างที่สองเป็นภาษาถิ่น แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของผลงานของกวีผู้นี้:

(จาก "Dreams")
:What dreams we have and how they fly
:Like rosy clouds across the sky;
:Of wealth, of fame, of sure success,
:Of love that comes to cheer and bless;
:And how they wither, how they fade,
:The waning wealth, the jilting jade -
:The fame that for a moment gleams,
:Then flies forever, - dreams, ah - dreams!

(จาก "A Warm Day In Winter")
:"Sunshine on de medders,
:Greenness on de way;
:Dat's de blessed reason
:I sing all de day."
:Look hyeah! What you axing'?
:What meks me so merry?
: 'Spect to see me sighin'
:W'en hit's wa'm in Febawary?

3.3. การเขียนบทละครและผลงานด้านดนตรี

ดันบาร์ร่วมมือกับวิล มาริออน คุก นักแต่งเพลง และเจสซี เอ. ชิปป์ ผู้เขียนบทละคร เพื่อเขียนเนื้อเพลงสำหรับละครเพลง In Dahomey ซึ่งเป็นละครเพลงเรื่องแรกที่เขียนและแสดงโดยชาวแอฟริกัน-อเมริกันทั้งหมด ละครเรื่องนี้เปิดแสดงบนบรอดเวย์ในปี ค.ศ. 1903 และประสบความสำเร็จในการออกทัวร์ในอังกฤษและสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาสี่ปี และเป็นหนึ่งในการแสดงละครที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคนั้น

ในปี ค.ศ. 1897 ดันบาร์ได้เดินทางไปอังกฤษเพื่อทัวร์วรรณกรรม โดยเขาได้อ่านผลงานของเขาในลอนดอน เขาได้พบกับซามูเอล โคลริดจ์-เทย์เลอร์ นักแต่งเพลงผิวดำหนุ่ม ซึ่งได้นำบทกวีบางส่วนของดันบาร์มาใส่ทำนอง โคลริดจ์-เทย์เลอร์ได้รับอิทธิพลจากดันบาร์ให้ใช้เพลงและทำนองเพลงแอฟริกันและเพลงนิโกรอเมริกันในการประพันธ์เพลงในอนาคต เฮนรี ฟรานซิส ดาวนิง นักเขียนบทละครชาวแอฟริกัน-อเมริกัน ซึ่งอาศัยอยู่ในลอนดอนในขณะนั้น ได้จัดให้ดันบาร์และโคลริดจ์-เทย์เลอร์มีการแสดงร่วมกัน ภายใต้การอุปถัมภ์ของจอห์น เฮย์ อดีตผู้ช่วยประธานาธิบดีอับราฮัม ลิงคอล์น และในขณะนั้นเป็นเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำบริเตนใหญ่ นอกจากนี้ ดาวนิงยังให้ดันบาร์พักอาศัยในลอนดอนในขณะที่กวีผู้นี้กำลังเขียนนวนิยายเรื่องแรกของเขาคือ The Uncalled (ค.ศ. 1898)

4.1. ความสัมพันธ์กับบุคคลสำคัญ

ดันบาร์ยังคงรักษามิตรภาพตลอดชีวิตกับพี่น้องตระกูลไรท์ ผ่านบทกวีของเขา เขาได้พบและมีความสัมพันธ์กับผู้นำผิวดำอย่างเฟรเดอริก ดักลาส และบุคเกอร์ ที. วอชิงตัน และมีความสนิทสนมกับเจมส์ ดี. คอร์โรเธอร์ส ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมยุคของเขา ดันบาร์ยังเป็นเพื่อนกับแบรนด์ วิทล็อก นักข่าวในโทลีโดที่ไปทำงานในชิคาโก วิทล็อกเข้าร่วมรัฐบาลของรัฐและมีอาชีพทางการเมืองและการทูต

บทความและบทกวีของดันบาร์ได้รับการตีพิมพ์อย่างกว้างขวางในวารสารชั้นนำในยุคนั้น รวมถึง Harper's Weekly, Saturday Evening Post, Denver Post, Current Literature และอื่น ๆ ในช่วงชีวิตของเขา นักวิจารณ์มักจะตั้งข้อสังเกตว่าดันบาร์ดูเหมือนจะเป็นชาวแอฟริกันผิวดำแท้ ๆ ในขณะที่สมาชิกชั้นนำหลายคนในชุมชนชาวแอฟริกัน-อเมริกันในยุคนั้นมักมีเชื้อสายลูกครึ่ง โดยมักจะมีเชื้อสายยุโรปอยู่ไม่น้อย

4.2. การมีส่วนร่วมในขบวนการสิทธิพลเมือง

ดันบาร์มีบทบาทอย่างแข็งขันในด้านสิทธิพลเมืองและการยกระดับชาวแอฟริกัน-อเมริกัน เขาเข้าร่วมการประชุมเมื่อวันที่ 5 มีนาคม ค.ศ. 1897 เพื่อเฉลิมฉลองรำลึกถึงเฟรเดอริก ดักลาส ผู้ต่อต้านการเป็นทาส ผู้เข้าร่วมประชุมได้ร่วมกันก่อตั้งสถาบันนิโกรอเมริกันภายใต้การนำของอเล็กซานเดอร์ ครัมเมล

5.1. การแต่งงานและสุขภาพที่เสื่อมถอย

หลังจากกลับจากสหราชอาณาจักร ดันบาร์ได้แต่งงานกับอลิซ ดันบาร์ เนลสัน (Alice Ruth Moore) เมื่อวันที่ 6 มีนาคม ค.ศ. 1898 เธอเป็นครูและกวีจากนิวออร์ลีนส์ ซึ่งเขาได้พบกันเมื่อสามปีก่อนหน้านั้น ดันบาร์เรียกเธอว่า "เด็กผู้หญิงที่น่ารักและฉลาดที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา" มัวร์เป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยสเตรท (ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยดิลลาร์ด) ซึ่งเป็นวิทยาลัยผิวดำในประวัติศาสตร์ เธอเป็นที่รู้จักกันดีจากรวมเรื่องสั้นของเธอเรื่อง Violets เธอกับสามีของเธอยังได้เขียนหนังสือบทกวีที่เป็นคู่กัน เรื่องราวความรัก ชีวิต และการแต่งงานของพวกเขาถูกนำเสนอในละครเรื่อง Oak and Ivy ในปี ค.ศ. 2001 ซึ่งเขียนโดยแคทลีน แมคกี-แอนเดอร์สัน

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1897 ดันบาร์ได้ทำงานที่หอสมุดรัฐสภาในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เขาและภรรยาย้ายไปอยู่ที่เมืองหลวง ซึ่งพวกเขาอาศัยอยู่ในย่านเลอดรอยต์ พาร์ก วอชิงตัน ดี.ซี. ที่สะดวกสบาย ตามคำแนะนำของภรรยา ดันบาร์ได้ออกจากงานในไม่ช้าเพื่อมุ่งเน้นไปที่การเขียนของเขา ซึ่งเขาได้ส่งเสริมผ่านการอ่านออกเสียงต่อสาธารณะ ขณะอยู่ในวอชิงตัน ดี.ซี. ดันบาร์ได้เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยฮาวเวิร์ดหลังจากตีพิมพ์ Lyrics of Lowly Life

ในปี ค.ศ. 1900 เขาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นวัณโรค ซึ่งในขณะนั้นมักถึงแก่ชีวิต และแพทย์แนะนำให้ดื่มวิสกี้เพื่อบรรเทาอาการ ตามคำแนะนำของแพทย์ เขาได้ย้ายไปรัฐโคโลราโดพร้อมกับภรรยา เนื่องจากอากาศเย็นและแห้งบนภูเขาถือว่าดีสำหรับผู้ป่วยวัณโรค ดันบาร์และภรรยาของเขาแยกทางกันในปี ค.ศ. 1902 หลังจากที่เขาเกือบจะทำร้ายเธอจนเสียชีวิต แต่พวกเขาไม่เคยหย่าขาดจากกัน ภาวะซึมเศร้าและสุขภาพที่เสื่อมถอยทำให้เขาพึ่งพาแอลกอฮอล์ ซึ่งยิ่งทำลายสุขภาพของเขาให้แย่ลง

7.1. การตอบรับจากนักวิจารณ์

ดันบาร์กลายเป็นกวีชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกที่ได้รับความโดดเด่นและการยอมรับในระดับประเทศ หนังสือพิมพ์ The New York Times เรียกเขาว่า "นักร้องที่แท้จริงของประชาชน ไม่ว่าจะเป็นคนขาวหรือคนดำ" เฟรเดอริก ดักลาส เคยกล่าวถึงดันบาร์ว่าเป็น "หนึ่งในนักร้องที่ไพเราะที่สุดที่เชื้อชาติของเขาเคยผลิตมา และเป็นบุคคลที่ [เขาหวัง] สิ่งดี ๆ มากมาย"

เจมส์ เวลดอน จอห์นสัน เพื่อนและนักเขียนของเขา ได้ยกย่องดันบาร์อย่างสูง โดยเขียนไว้ใน The Book of American Negro Poetry ว่า:

พอล ลอว์เรนซ์ ดันบาร์โดดเด่นในฐานะกวีคนแรกจากเชื้อชาตินิโกรในสหรัฐอเมริกาที่แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญทั้งในด้านเนื้อหาและเทคนิคทางกวี เพื่อเปิดเผยความโดดเด่นทางวรรณกรรมโดยกำเนิดในสิ่งที่เขาเขียน และเพื่อรักษาระดับประสิทธิภาพที่สูงไว้ เขาเป็นคนแรกที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดที่เขาสามารถมองเห็นเชื้อชาติของตนเองได้อย่างมีมุมมอง เขาเป็นคนแรกที่มองเห็นอารมณ์ขัน ความเชื่อโชคลาง ข้อบกพร่องของเชื้อชาติของตนเองได้อย่างเป็นกลาง เป็นคนแรกที่รู้สึกเห็นอกเห็นใจต่อบาดแผลในใจ ความปรารถนา ความทะเยอทะยาน และเปล่งเสียงทั้งหมดนั้นออกมาในรูปแบบวรรณกรรมบริสุทธิ์

7.2. อิทธิพล

ดันบาร์ยังคงมีอิทธิพลต่อนักเขียน นักแต่งเพลง และนักประพันธ์เพลงคนอื่น ๆ วิลเลียม แกรนต์ สติล นักแต่งเพลง ได้นำข้อความบางส่วนจากบทกวีภาษาถิ่นสี่บทของดันบาร์มาใช้เป็นบทนำสำหรับสี่ท่อนของซิมโฟนีหมายเลข 1 ในบันไดเสียง เอ-แฟลต "แอฟริกัน-อเมริกัน" (ค.ศ. 1930) ซึ่งในปีถัดมาได้เปิดตัวเป็นซิมโฟนีแรกโดยนักประพันธ์เพลงชาวแอฟริกัน-อเมริกันที่ได้รับการแสดงโดยวงออร์เคสตราหลักต่อหน้าผู้ชมในสหรัฐอเมริกา เพลงละครวอดวิลล์ของดันบาร์ "Who Dat Say Chicken in Dis Crowd?" อาจมีอิทธิพลต่อการพัฒนาของ "Who dat? Who dat? Who dat say gonna beat dem Saints?" ซึ่งเป็นเพลงเชียร์ยอดนิยมที่เกี่ยวข้องกับทีมฟุตบอลนิวออร์ลีนส์ เซนส์ ตามที่ฮอลลิส ร็อบบินส์ นักวิชาการด้านดันบาร์กล่าวไว้

มายา แองเจโล ตั้งชื่ออัตชีวประวัติของเธอว่า I Know Why the Caged Bird Sings (ค.ศ. 1969) จากบทหนึ่งในบทกวี "Sympathy" ของดันบาร์ ตามคำแนะนำของแอ็บบีย์ ลินคอล์น นักดนตรีแจ๊สและนักเคลื่อนไหว แองเจโลกล่าวว่าผลงานของดันบาร์เป็นแรงบันดาลใจให้เธอ "มีความทะเยอทะยานในการเขียน" เธอได้นำสัญลักษณ์ของนกในกรงมาใช้ซ้ำในงานเขียนของเธอหลายชิ้น ซึ่งเปรียบเสมือนทาสที่ถูกล่ามโซ่

7.3. การระลึกถึงและเกียรติยศ

บ้านของดันบาร์ในเดย์ตัน รัฐโอไฮโอได้รับการอนุรักษ์ไว้ในชื่อบ้านพอล ลอว์เรนซ์ ดันบาร์ ซึ่งเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์ของรัฐที่รวมอยู่ในอุทยานประวัติศาสตร์แห่งชาติเดย์ตัน เอวิเอชั่น เฮอริเทจ ซึ่งบริหารจัดการโดยองค์การอุทยานแห่งชาติ

• ที่อยู่อาศัยของเขาในเลอดรอยต์ พาร์ก วอชิงตัน ดี.ซี. ยังคงตั้งอยู่
• ห้องสมุดดันบาร์ของมหาวิทยาลัยไรท์สเตทเก็บรวบรวมเอกสารจำนวนมากของดันบาร์ไว้
• ในปี ค.ศ. 2002 โมเลฟี เคเต อะซันเต ได้จัดให้พอล ลอว์เรนซ์ ดันบาร์อยู่ในรายชื่อ100 ชาวแอฟริกันอเมริกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

โรงเรียนและสถานที่อื่น ๆ อีกมากมายได้รับการตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่ดันบาร์ รวมถึงโรงเรียนมัธยมพอล ลอว์เรนซ์ ดันบาร์ (เล็กซิงตัน รัฐเคนทักกี)ในเล็กซิงตัน รัฐเคนทักกี, โรงเรียนมัธยมดันบาร์ (เดย์ตัน รัฐโอไฮโอ)ในเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ, โรงเรียนมัธยมพอล ลอว์เรนซ์ ดันบาร์ (บอลทิมอร์ รัฐแมริแลนด์)ในบอลทิมอร์ รัฐแมริแลนด์, โรงเรียนมัธยมอาชีวศึกษาดันบาร์ในชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ และอื่น ๆ อีกหลายแห่ง ห้องสมุดหลักที่มหาวิทยาลัยไรท์สเตทในเดย์ตัน และห้องสมุดสาขาในดัลลัส รัฐเท็กซัส ก็ได้รับการตั้งชื่อตามดันบาร์เช่นกัน ในขณะที่อพาร์ตเมนต์ดันบาร์ในฮาร์เล็ม นครนิวยอร์ก ถูกสร้างขึ้นโดยจอห์น ดี. รอกกีเฟลเลอร์ จูเนียร์ เพื่อจัดหาที่อยู่อาศัยให้กับชาวแอฟริกัน-อเมริกัน สวนดันบาร์ (ชิคาโก)ในชิคาโกมีรูปปั้นของดันบาร์ที่สร้างโดยเดบรา แฮนด์ ประติมากร และติดตั้งในปี ค.ศ. 2014