ดอน วิลสัน

2.1. การศึกษาและช่วงเวลาสมัครเล่น

วิลสันเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมเซ็นเทนเนียล และสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยชุมชนคอมป์ตันในเมืองคอมป์ตัน รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญในการพัฒนาทักษะด้านเบสบอลของเขา ก่อนที่เขาจะเข้าสู่เส้นทางอาชีพอย่างเต็มตัว

2.2. การเปิดตัวในฐานะนักกีฬาอาชีพและกิจกรรมช่วงแรก

วิลสันได้รับการคัดเลือกจากฮิวสตัน แอสโทรส์ในปี พ.ศ. 2509 หลังจากสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยชุมชนคอมป์ตัน เขาเริ่มต้นอาชีพนักกีฬาอาชีพด้วยการเซ็นสัญญากับทีมฮิวสตัน คอลต์ .45 (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นฮิวสตัน แอสโทรส์) ก่อนฤดูกาล พ.ศ. 2507 เขาได้เปิดตัวครั้งแรกในเมเจอร์ลีกเบสบอลเมื่อวันที่ 29 กันยายน พ.ศ. 2509 ในฐานะผู้เล่นที่ถูกเรียกตัวขึ้นมาในเดือนกันยายน โดยลงสนามพบกับซินซินเนติ เรดส์ แม้จะเป็นการเริ่มต้นอาชีพ เขาสามารถขว้างได้ถึงหกอินนิง ทำการสไตรค์เอาต์เจ็ดครั้ง และเสียสองแต้มในเกมที่ทีมชนะ 3-2 ปี พ.ศ. 2510 ถือเป็นปีแรกเต็มฤดูกาลของเขากับทีมแอสโทรส์ แม้ในช่วงแรกของอาชีพเขาจะยังมีปัญหาในการควบคุมลูกขว้างที่ค่อนข้าง "ป่าเถื่อน" แต่ก็เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะหนึ่งในพิชเชอร์ที่ขว้างลูกได้หนักและเร็วที่สุดในเนชันแนลลีก

3.1. ผลงานและสถิติสำคัญ

วิลสันได้สร้างผลงานและสถิติที่น่าจดจำหลายครั้งตลอดอาชีพของเขา:

• เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน พ.ศ. 2510 วิลสันสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการขว้างลูกแบบโนฮิตโนรันเอาชนะแอตแลนตา เบรฟส์ 2-0 ที่แอสโทรโดม โดยเป็นการขว้างลูกโนฮิตโนรันครั้งแรกในสนามกีฬาแบบโดมและบนพื้นหญ้าเทียม เขาทำสถิติสไตรค์เอาต์ได้ 15 ครั้ง รวมถึงการสไตรค์เอาต์แฮงค์ แอรอน เพื่อเป็นเอาต์สุดท้ายของเกม
• ในเกมที่สองของดับเบิลเฮดเดอร์กับซินซินเนติ เรดส์ที่ครอสลีย์ ฟีลด์ เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม พ.ศ. 2511 วิลสันได้สร้างสถิติสโมสรของแอสโทรส์ด้วยการทำสไตรค์เอาต์ 18 ครั้งในเกมเดียว ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในการแข่งขันเก้าอินนิง โดยทีมแอสโทรส์ชนะ 6-1
• เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2512 หนึ่งวันหลังจากที่จิม มาโลนีย์ของซินซินเนติ เรดส์ขว้างลูกโนฮิตโนรันใส่แอสโทรส์ 10-0 วิลสันก็ได้ขว้างลูกโนฮิตโนรันครั้งที่สองในอาชีพของเขาเอาชนะเรดส์ 4-0 นับเป็นสถิติการขว้างลูกโนฮิตโนรันติดต่อกันเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์เมเจอร์ลีกเบสบอล ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในเดือนกันยายนของปีก่อนโดยเกย์ลอร์ด เพอร์รีและเรย์ วอชเบิร์น การขว้างลูกโนฮิตโนรันครั้งนี้ถือเป็นการแก้แค้นของวิลสัน เนื่องจากในการลงสนามครั้งก่อนหน้ากับเรดส์เมื่อเก้าวันก่อน เขาเสียไปถึงเจ็ดแต้มในห้าอินนิง และเป็นพิชเชอร์แพ้ในเกมที่เรดส์เอาชนะแอสโทรส์ไปอย่างขาดลอย 14-0 ที่แอสโทรโดม
• ในปี พ.ศ. 2512 วิลสันทำสถิติสไตรค์เอาต์สูงสุดในอาชีพถึง 235 ครั้ง และเป็นปีที่สองที่เขาทำสถิติชนะสูงสุด 16 ครั้ง ในฤดูกาลนั้น ทีมแอสโทรส์ทำสถิติชนะแพ้เท่ากันที่ 81-81 เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร นอกจากนี้ เขายังนำลีกในด้านการขว้างลูกไวด์พิตช์ (wild pitches) ด้วยจำนวน 16 ครั้ง และเป็นอันดับสองของลีกในด้านอัตราสไตรค์เอาต์ต่อเก้าอินนิงด้วยสถิติ 9.400 ทีมแอสโทรส์ยังสร้างสถิติสูงสุดของลีกในการสไตรค์เอาต์ต่อฤดูกาลโดยพิชเชอร์สตาฟ โดยมีพิชเชอร์ตัวจริงอีกสองคนคือแลร์รี เดียร์เกอร์ (232 ครั้ง) และทอม กริฟฟิน (200 ครั้ง) ทำสไตรค์เอาต์ได้มากกว่า 200 ครั้ง ซึ่งเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์เมเจอร์ลีกเบสบอลที่ทีมมีพิชเชอร์สามคนทำสถิติสไตรค์เอาต์ได้ถึง 200 ครั้ง
• ในปี พ.ศ. 2513 เขาทำสถิติชนะ 11 แพ้ 6 ด้วยอีอาร์เอ 3.91 จากการลงสนาม 29 เกม (เป็นตัวจริง 27 เกม) และขว้างไป 184.1 อินนิง โดยทำสไตรค์เอาต์ได้ 94 ครั้งและเสียลูกเดิน 66 ครั้ง
• ปี พ.ศ. 2514 ถือเป็นฤดูกาลที่ดีที่สุดในอาชีพของวิลสัน เขามีอีอาร์เอ (ERA) ที่ดีที่สุดในอาชีพคือ 2.45 และทำสถิติชนะ 16 แพ้ 10 จากการลงสนาม 35 เกม (เป็นตัวจริง 34 เกม) เขายังทำสถิติคอมพลีตเกมสูงสุดในอาชีพ 18 ครั้ง และขว้างไป 268 อินนิง ทำให้เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวในอาชีพที่เขาต้องเผชิญหน้ากับผู้ตีมากกว่าหนึ่งพันคน เขายังนำลีกในด้านการเสียฮิตต่อเก้าอินนิงด้วยสถิติ 6.5 ในปีนั้น เขาได้รับเลือกให้เข้าร่วมเกมออลสตาร์เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวในอาชีพ โดยเขาได้ขว้างในอินนิงที่เจ็ดและแปดของเกม เสียลูกเดินหนึ่งครั้งและสไตรค์เอาต์สองครั้ง และยังได้รับเกียรติเป็นผู้เล่นทรงคุณค่าของแอสโทรส์
• วิลสันได้เป็นผู้ขว้างลูกเปิดฤดูกาลใน ปี พ.ศ. 2515 ซึ่งเป็นครั้งที่สองในอาชีพของเขา โดยเขาลงสนาม 7.1 อินนิงในการแข่งขันกับซานฟรานซิสโก ไจแอนส์ แม้จะพ่ายแพ้ไป 5-0 และเสียสี่แต้มจากเจ็ดฮิต (รวมถึงสองโฮมรัน) แต่ในปีนั้น เขามีสถิติชนะ 15 แพ้ 10 ด้วยอีอาร์เอ 2.68 (ซึ่งเป็นอีอาร์เอต่ำกว่า 3.00 ครั้งที่สามและครั้งสุดท้ายในอาชีพของเขา) จากการลงสนาม 33 เกม (เป็นตัวจริงทั้งหมด) และทำ 13 คอมพลีตเกมใน 228.1 อินนิง โดยสไตรค์เอาต์ 172 ครั้ง และเสียลูกเดิน 66 ครั้ง (เท่ากับสถิติต่ำสุดของเขาในฤดูกาลเต็ม)
• เมื่อวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2515 วิลสันทำสถิติสไตรค์เอาต์รวมในอาชีพครบ 1,000 ครั้ง โดยเกิดขึ้นในระหว่างการแข่งขันกับลอสแอนเจลิส ดอดเจอร์ส ซึ่งเป็นครั้งแรกจากการสไตรค์เอาต์สามครั้งในเกมนั้น โดยเขาได้สไตรค์เอาต์วิลลี่ ครอว์ฟอร์ด
• ในปี พ.ศ. 2516 ผลงานของเขาเริ่มลดลง โดยมีสถิติชนะ 11 แพ้ 16 ด้วยอีอาร์เอ 3.20 จากการลงสนาม 37 เกม (เป็นตัวจริง 32 เกม) และขว้างไป 239.1 อินนิง โดยสไตรค์เอาต์ 149 ครั้ง และเสียลูกเดิน 92 ครั้ง
• ในปี พ.ศ. 2517 ซึ่งเป็นฤดูกาลสุดท้ายในอาชีพของเขา วิลสันมีผลงานปานกลาง โดยมีสถิติชนะ 11 แพ้ 13 ด้วยอีอาร์เอ 3.08 จากการลงสนาม 33 เกม (เป็นตัวจริง 27 เกม) และขว้างไป 204.2 อินนิง โดยสไตรค์เอาต์ 112 ครั้ง และเสียลูกเดิน 100 ครั้ง (เป็นสถิติสูงสุดในอาชีพ)
• เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม พ.ศ. 2517 วิลสันคว้าชัยชนะครั้งที่ 100 ในอาชีพของเขาในฐานะพิชเชอร์ โดยเกิดขึ้นในการแข่งขันกับซินซินเนติ เรดส์ ที่ริเวอร์ฟรอนต์ สเตเดียม ในเกมนั้นเขาขว้างไปแปดอินนิง เสียสี่แต้มจากการเสียห้าฮิต (รวมถึงสองโฮมรัน) พร้อมกับสไตรค์เอาต์เก้าครั้ง และเสียลูกเดินสี่ครั้ง ซึ่งนำไปสู่ชัยชนะของแอสโทรส์ 8-4
• เกมสุดท้ายในอาชีพของวิลสันคือการขว้างลูกชัตเอาต์สองฮิต 5-0 เอาชนะแอตแลนตา เบรฟส์เมื่อวันที่ 28 กันยายน พ.ศ. 2517

3.2. ผลงานรายฤดูกาล

ต่อไปนี้คือสถิติการขว้างลูกของดอน วิลสันในเมเจอร์ลีกเบสบอลตลอดอาชีพของเขา:

หมายเหตุ: ตัวหนาหมายถึงสถิติสูงสุดในลีก

3.3. สไตล์การขว้างลูก

วิลสันเป็นที่รู้จักในฐานะพิชเชอร์ที่ขว้างลูกได้หนักและรุนแรงที่สุดคนหนึ่งในเนชันแนลลีก เขาใช้ลูกขว้างหลักได้แก่ ลูกฮาร์ดสไลเดอร์ ลูกคาร์ฟ และลูกเชนจ์อัป (อ้างอิงจากหนังสือ "guide to pitchers" ของสหรัฐอเมริกา)

5.1. พฤติการณ์การเสียชีวิต

เมื่อวันที่ 5 มกราคม พ.ศ. 2518 ดอน วิลสันเสียชีวิตที่บ้านของเขาในย่านฟอนเดรน เซาท์เวสต์ เมืองฮิวสตัน ภรรยาของเขา เบอร์นิซ พบร่างของเขาในที่นั่งผู้โดยสารของรถยนต์ฟอร์ด ธันเดอร์เบิร์ด ที่จอดอยู่ในโรงจอดรถโดยที่เครื่องยนต์ยังคงทำงานอยู่ โรงจอดรถดังกล่าวเชื่อมต่อกับตัวบ้าน และคาร์บอนมอนอกไซด์จากไอเสียได้ไหลเข้าไปในตัวบ้าน ส่งผลให้ลูกชายของเขา ดอนัลด์ "อเล็กซ์" อเล็กซานเดอร์ วัย 5 ขวบ ซึ่งกำลังนอนหลับอยู่ในห้องนอนใหญ่ที่อยู่เหนือโรงจอดรถ เสียชีวิตจากพิษคาร์บอนมอนอกไซด์ ลูกสาวของวิลสัน เดนิส วัย 9 ขวบ ถูกพบว่าหมดสติอยู่ในห้องนอนอีกห้องหนึ่งและถูกนำส่งโรงพยาบาล ขณะที่เบอร์นิซได้รับการรักษาจากการสูดดมคาร์บอนมอนอกไซด์เข้าไป และได้รับบาดเจ็บที่ขากรรไกรโดยที่เธอจำไม่ได้ว่าเกิดขึ้นได้อย่างไร

5.2. การสอบสวนอย่างเป็นทางการและทฤษฎี

เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2518 นายแพทย์ โจเซฟ จาคิมซิค (Joseph Jachimczyk) เจ้าหน้าที่ชันสูตรพลิกศพประจำเทศมณฑลแฮร์ริส ได้วินิจฉัยว่าการเสียชีวิตของดอนและอเล็กซ์ วิลสันเป็นอุบัติเหตุ รายงานการชันสูตรพลิกศพของนายแพทย์จาคิมซิคระบุว่า วิลสันมีปริมาณแอลกอฮอล์ในเลือดอยู่ที่ 0.167% หนึ่งในทฤษฎีที่เป็นไปได้คือ วิลสันขับรถเข้าโรงจอดรถ เปิดใช้งานประตูโรงจอดรถอัตโนมัติ และจากนั้นก็หมดสติไป ซึ่งอาจทำให้คาร์บอนมอนอกไซด์สะสมและเป็นอันตรายถึงชีวิต

6.1. การปลดประจำการหมายเลขเสื้อ

เพื่อเป็นการรำลึกถึงและให้เกียรติแก่ดอน วิลสัน ทีมฮิวสตัน แอสโทรส์ได้ประกาศปลดประจำการหมายเลขเสื้อ 40 ของเขาเป็นการถาวรเมื่อวันที่ 13 เมษายน พ.ศ. 2518 ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการยกย่องความสำเร็จและผลกระทบที่เขามีต่อทีมอย่างยั่งยืน

6.2. อิทธิพลและกิจกรรมการรำลึกอื่น ๆ

ในฤดูกาลถัดมาหลังจากที่วิลสันเสียชีวิต ทีมแอสโทรส์ได้แสดงการรำลึกถึงเขาด้วยการสวมเสื้อแข่ง "เรนโบว์ เจอร์ซีย์" (rainbow jerseys) โดยมีแถบวงกลมสีดำพร้อมหมายเลข 40 สีขาวติดอยู่บนแขนเสื้อด้านซ้าย ปัจจุบันยังคงมีอนุสาวรีย์แผ่นจารึกเพื่อเป็นเกียรติแก่ดอน วิลสันบน "กำแพงแห่งเกียรติยศ" (Wall of Honor) ของฮิวสตัน แอสโทรส์ที่ไดกิ้น พาร์ค (Daikin Park) ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงความสำคัญและอิทธิพลที่เขามีต่อประวัติศาสตร์ของสโมสร