จอห์น วิลคินสัน

1.1. วัยเด็กและการศึกษา

จอห์น วิลคินสัน เกิดที่ลิตเติลคลิฟตัน บริดจ์ฟุต คัมเบอร์แลนด์ (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของคัมเบรีย) เขาเป็นบุตรชายคนโตของไอแซก วิลคินสัน และแมรี จอห์นสัน ไอแซกในขณะนั้นเป็นผู้ผลิตหม้อที่เตาหลอมเหล็กในท้องถิ่น ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกการใช้ถ่านโค้กแทนถ่านไม้ ซึ่งริเริ่มโดยอับราฮัม ดาร์บีที่ 1

จอห์นและวิลเลียม น้องชายต่างมารดาของเขาซึ่งอายุน้อยกว่า 17 ปี ได้รับการเลี้ยงดูในครอบครัวกลุ่มผู้ไม่ยอมรับนิกายนิกายเพรสไบทีเรียน และเขาได้รับการศึกษาจากโรงเรียนสอนศาสนาเอกชนที่เคนดัล เวสต์มอร์แลนด์ (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของคัมเบรีย) ซึ่งดำเนินการโดย ดร.เคเลบ โรเธอร์แฮม แมรี วิลคินสัน น้องสาวของเขา แต่งงานกับโจเซฟ พริสต์ลีย์ ซึ่งเป็นบุคคลจากกลุ่มผู้ไม่ยอมรับนิกายเช่นกันในปี ค.ศ. 1762 พริสต์ลีย์ยังมีบทบาทในการให้การศึกษาแก่วิลเลียม น้องชายของจอห์นอีกด้วย

1.2. อาชีพช่วงต้น

ในปี ค.ศ. 1745 เมื่อจอห์นอายุได้ 17 ปี เขาได้เป็นลูกศิษย์กับพ่อค้าในลิเวอร์พูลเป็นเวลาห้าปี หลังจากนั้นจึงร่วมเป็นหุ้นส่วนกับบิดาของเขา

เมื่อบิดาของเขาย้ายไปที่โรงถลุงเหล็กเบอร์แชม ใกล้เร็กซัม ทางตอนเหนือของเวลส์ ในปี ค.ศ. 1753 จอห์นยังคงอยู่ที่เคิร์กบี ลอนส์เดล ในเวสต์มอร์แลนด์ ซึ่งเขาได้แต่งงานกับแอนน์ มอดสลีย์ เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน ค.ศ. 1755

1.3. การขยายธุรกิจเหล็ก

หลังจากการทำงานกับบิดาที่โรงหล่อของเขา ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1755 จอห์น วิลคินสันได้ร่วมเป็นหุ้นส่วนในบริษัทเบอร์แชม และในปี ค.ศ. 1757 เขาและหุ้นส่วนได้ก่อตั้งเตาหลอมเหล็กที่วิลลีย์ ใกล้โบรสลีย์ ในชรอปเชอร์ ต่อมาเขาได้สร้างเตาหลอมและโรงงานอีกแห่งที่นิววิลลีย์ เขาสร้างบ้านที่โบรสลีย์ในชื่อ 'เดอะลอว์นส์' ซึ่งกลายเป็นสำนักงานใหญ่ของเขาเป็นเวลาหลายปี เขายังมีบ้านอีกสองหลังที่อยู่ติดกับ 'เดอะลอว์นส์' ซึ่งใช้เป็นสำนักงานบริหาร โดยบ้านหลังหนึ่งชื่อ 'เดอะมินต์' ใช้สำหรับกระจายเหรียญโทเค็นนับพันเหรียญ ซึ่งแต่ละเหรียญมีมูลค่าเท่ากับครึ่งเพนนี ในภาคตะวันออกของชรอปเชอร์ เขายังได้พัฒนาโรงงานเหล็กที่สเนดส์ฮิลล์ ฮอลลินส์วูด แฮดลีย์ และแฮมป์ตันโลด เขากับเอ็ดเวิร์ด เบล็กเวย์ยังได้เช่าที่ดินเพื่อสร้างโรงงานอีกแห่งที่แบรดลีย์ ในตำบลบิลสตัน ใกล้วูลฟ์แฮมป์ตัน เขากลายเป็นที่รู้จักในฐานะ 'บิดา' ของอุตสาหกรรมเหล็กขนาดใหญ่ในเซาท์สแตฟฟอร์ดเชอร์ โดยมีบิลสตันเป็นจุดเริ่มต้นของแบล็กคันทรี

ในปี ค.ศ. 1761 เขาเข้าครอบครองกิจการโรงถลุงเหล็กเบอร์แชมด้วย แบรดลีย์กลายเป็นกิจการที่ใหญ่ที่สุดและประสบความสำเร็จมากที่สุดของเขา และเป็นสถานที่สำหรับการทดลองอย่างกว้างขวางในการใช้ถ่านหินดิบแทนถ่านโค้กในการผลิตเหล็กหล่อ ในช่วงสูงสุด แบรดลีย์ประกอบด้วยเตาหลอมเหล็กหลายแห่ง โรงอิฐ โรงปั้นหม้อ โรงงานแก้ว และโรงรีดเหล็ก คลองเบอร์มิงแฮมถูกสร้างขึ้นใกล้กับโรงงานแบรดลีย์ในเวลาต่อมา

2.1. การพัฒนาเครื่องคว้านปืนใหญ่

โรงถลุงเหล็กเบอร์แชมมีชื่อเสียงในด้านการหล่อที่มีคุณภาพสูง และเป็นผู้ผลิตปืนและปืนใหญ่ ในอดีต ปืนใหญ่ถูกหล่อด้วยแกนในแล้วจึงคว้านเพื่อกำจัดสิ่งไม่สมบูรณ์ แต่ในปี ค.ศ. 1774 วิลคินสันได้จดสิทธิบัตรเทคนิคการคว้านปืนเหล็กจากชิ้นส่วนที่เป็นของแข็ง โดยการหมุนลำกล้องปืนแทนที่จะหมุนแท่งคว้าน เทคนิคนี้ทำให้ปืนมีความแม่นยำมากขึ้นเนื่องจากรูมีเส้นผ่านศูนย์กลางที่สม่ำเสมอ และมีโอกาสระเบิดน้อยลง ในขณะที่ปืนใหญ่ทองสัมฤทธิ์ได้ถูกคว้านจากของแข็งอยู่แล้ว การคว้านปืนใหญ่เรือรบเหล็กขนาดใหญ่ถือเป็นเรื่องใหม่ สิทธิบัตรนี้ถูกยกเลิกในปี ค.ศ. 1779 เนื่องจากราชนาวีมองว่าเป็นการผูกขาดและพยายามล้มล้างสิทธิบัตรนี้ แต่ถึงกระนั้นวิลคินสันก็ยังคงเป็นผู้ผลิตรายสำคัญอยู่

ในปี ค.ศ. 1792 วิลคินสันได้ซื้อที่ดินไบรเอมโบฮอลล์ในเดนบิกเชอร์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเบอร์แชม ที่ซึ่งมีการติดตั้งเตาหลอมและโรงงานอื่น ๆ หลังจากที่เขาเสียชีวิตและอาณาจักรอุตสาหกรรมของเขาเริ่มเสื่อมลง โรงถลุงเหล็กก็หยุดดำเนินการไปหลายปีจนถึงปี ค.ศ. 1842 หลังจากนั้นก็กลับมาเป็นโรงงานสำคัญอีกครั้ง และในที่สุดก็กลายเป็นไบรเอมโบสตีลเวิร์กส์ ซึ่งยังคงดำเนินการจนถึงปี ค.ศ. 1990

2.2. การประดิษฐ์เครื่องคว้านกระบอกสูบเครื่องจักรไอน้ำ

เจมส์ วัตต์ได้พยายามมาหลายปีโดยไม่ประสบความสำเร็จในการหากระบอกสูบที่คว้านได้อย่างแม่นยำสำหรับเครื่องจักรไอน้ำของเขา และถูกบังคับให้ใช้เหล็กที่ตีขึ้นรูป ซึ่งไม่กลมและทำให้ไอน้ำรั่วผ่านลูกสูบ

ในปี ค.ศ. 1774 จอห์น วิลคินสันได้ประดิษฐ์เครื่องคว้านที่เพลาซึ่งยึดเครื่องมือตัดจะยื่นผ่านกระบอกสูบและได้รับการรองรับทั้งสองด้าน ซึ่งแตกต่างจากเครื่องคว้านแบบคานยื่นที่ใช้กันอยู่ในขณะนั้น ด้วยเครื่องจักรนี้ เขาสามารถคว้านกระบอกสูบสำหรับเครื่องจักรเชิงพาณิชย์เครื่องแรกของโบลตันและวัตต์ และได้รับสัญญาผูกขาดสำหรับการจัดหากระบอกสูบเนื่องจากความคลาดเคลื่อนที่ลดลงระหว่างลูกสูบและกระบอกสูบ และประสิทธิภาพที่ดีขึ้นอันเป็นผลมาจากการลดการสูญเสียไอน้ำผ่านช่องว่าง ก่อนหน้านี้ ความก้าวหน้าในการเจาะและการคว้านกระทำได้เพียงแค่ในสาขาการผลิตลำกล้องปืนสำหรับอาวุธปืนและปืนใหญ่ ความสำเร็จของวิลคินสันเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีการคว้านอย่างค่อยเป็นค่อยไป เนื่องจากสาขาการใช้งานของมันขยายไปยังเครื่องจักร เครื่องสูบ และการใช้งานทางอุตสาหกรรมอื่น ๆ

ในขณะที่ตลาดหลักสำหรับเครื่องจักรไอน้ำเคยเป็นการสูบน้ำออกจากเหมือง เขามองเห็นการใช้งานที่มากขึ้นสำหรับเครื่องจักรเหล่านี้ในการขับเคลื่อนเครื่องจักรในโรงถลุงเหล็ก เช่น เครื่องเป่าลม เครื่องตีขึ้นรูป และเครื่องรีดเหล็ก เครื่องจักรไอน้ำแบบหมุนเครื่องแรกถูกติดตั้งที่แบรดลีย์ในปี ค.ศ. 1783 หนึ่งในสิ่งประดิษฐ์มากมายของเขาคือเครื่องรีดแบบหมุนกลับที่มีกระบอกสูบไอน้ำสองกระบอก ซึ่งทำให้กระบวนการนี้ประหยัดมากขึ้น

จอห์น วิลคินสันให้ความสนใจอย่างมากในการรับคำสั่งซื้อเครื่องจักรไอน้ำที่มีประสิทธิภาพสูงเหล่านี้ และการใช้งานอื่น ๆ สำหรับเหล็กหล่อจากเจ้าของเหมืองทองแดงในคอร์นวอลล์ ในฐานะส่วนหนึ่งของความสนใจนี้ เขาได้ซื้อหุ้นในแปดเหมืองเพื่อช่วยในการจัดหาเงินทุน

2.3. เครื่องเป่าลมพลังน้ำและนวัตกรรมอื่น ๆ

ในปี ค.ศ. 1757 วิลคินสันได้จดสิทธิบัตรเครื่องเป่าลมพลังน้ำเพื่อเพิ่มแรงลมผ่านทูเยอร์สำหรับเตาหลอมเหล็ก จึงช่วยเพิ่มอัตราการผลิตเหล็กหล่อ นักประวัติศาสตร์โจเซฟ นีดแฮมเปรียบเทียบการออกแบบของวิลคินสันกับสิ่งที่ถูกอธิบายในปี ค.ศ. 1313 โดยนักโลหะวิทยาของรัฐบาลจีนหวัง เจิ้นในหนังสือ ตำราว่าด้วยการเกษตร ของเขา

ในปี ค.ศ. 1787 เขายังได้เปิดตัวเรือบรรทุกสินค้าลำแรกที่ทำจากเหล็กดัด ซึ่งสร้างขึ้นในโบรสลีย์ นับเป็นการพัฒนาที่จะกลายเป็นเรื่องปกติในหลายปีข้างหน้า และในเรือขนาดใหญ่ในศตวรรษถัดไป เขายังได้จดสิทธิบัตรสิ่งประดิษฐ์อื่น ๆ อีกหลายอย่าง

3.1. การมีส่วนร่วมในการก่อสร้างสะพานเหล็ก

ในปี ค.ศ. 1775 จอห์น วิลคินสันเป็นผู้ขับเคลื่อนหลักในการริเริ่มการสร้างสะพานเหล็ก ซึ่งเชื่อมต่อเมืองอุตสาหกรรมที่สำคัญในขณะนั้นอย่างโบรสลีย์กับอีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำเซเวิร์น เพื่อนของเขาโทมัส ฟาร์นอลส์ พริตชาร์ดได้เขียนแผนการสร้างสะพานมาให้เขา มีการจัดตั้งคณะกรรมการผู้สนับสนุน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักธุรกิจจากโบรสลีย์ เพื่อตกลงที่จะใช้เหล็กแทนไม้หรือหิน และเพื่อขอใบเสนอราคาและพระราชบัญญัติอนุญาตจากรัฐสภา

การโน้มน้าวใจและความมุ่งมั่นของวิลคินสันทำให้กลุ่มผู้สนับสนุนยังคงสามัคคีกันผ่านปัญหาหลายประการในระหว่างกระบวนการทางรัฐสภา หากวิลคินสันไม่ประสบความสำเร็จในเรื่องนี้ และไม่ได้รับแรงสนับสนุนจากสมาชิกสภาผู้ทรงอิทธิพล สะพานนี้อาจจะไม่ถูกสร้างขึ้น หรืออาจสร้างจากวัสดุอื่น ๆ ด้วยเหตุนี้ ชื่อ 'ไอออนบริดจ์' จะไม่ได้ถูกตั้งขึ้นสำหรับเขตในมาเดลีย์ และพื้นที่ดังกล่าวก็จะไม่ได้รับการยกสถานะเป็นแหล่งมรดกโลก อับราฮัม ดาร์บีที่ 3 ได้รับเลือกให้เป็นผู้สร้างที่ต้องการหลังจากเสนอราคาเพื่อสร้างสะพานในราคา 3.15 K GBP เมื่อเริ่มการก่อสร้าง วิลคินสันได้ขายหุ้นของเขาให้อับราฮัม ดาร์บีที่ 3 ในปี ค.ศ. 1777 โดยปล่อยให้ดาร์บีเป็นผู้ผลักดันโครงการจนประสบความสำเร็จในปี ค.ศ. 1779 และเปิดใช้งานในปี ค.ศ. 1781

3.2. การเข้าสู่ธุรกิจทองแดงและตะกั่ว

จอห์น วิลคินสันสร้างฐานะร่ำรวยจากการขายสินค้าเหล็กคุณภาพสูง และได้ขยายการลงทุนไปถึงขีดจำกัดแล้ว ความเชี่ยวชาญของเขาพิสูจน์ให้เห็นว่ามีประโยชน์เมื่อเขาลงทุนในกิจการทองแดงหลายแห่ง

ในปี ค.ศ. 1761 ราชนาวีได้ใช้แผ่นทองแดงหุ้มตัวเรือฟริเกตเรือเอชเอ็มเอสอะลาร์ม (HMS Alarm) เพื่อลดการเจริญเติบโตของชีวภาพในทะเลและป้องกันการโจมตีของหนอนเรือ การลากที่เกิดจากการเติบโตของชีวภาพที่ตัวเรือทำให้ความเร็วลดลง และหนอนเรือทำให้เกิดความเสียหายอย่างรุนแรงต่อตัวเรือ โดยเฉพาะในเขตร้อน หลังจากความสำเร็จของงานนี้ กองทัพเรือได้ออกกฎว่าเรือทุกลำควรได้รับการหุ้มด้วยแผ่นทองแดง และนี่ทำให้เกิดความต้องการทองแดงจำนวนมาก ซึ่งวิลคินสันสังเกตเห็นในระหว่างการเยี่ยมชมอู่ต่อเรือ

เขาซื้อหุ้นในเหมืองทองแดงแปดแห่งในคอร์นวอลล์ และได้พบกับโทมัส วิลเลียมส์แห่งแลนนิดัน ซึ่งเป็น 'ราชาทองแดง' (Copper King) ของเหมืองปารีสเมาเทนในแองเกิลซีย์ นอกจากการจัดหาแผ่นและอุปกรณ์จำนวนมากให้วิลเลียมส์แล้ว วิลคินสันยังจัดหาสิ่งของที่ใช้แล้วสำหรับการกู้คืนทองแดงจากสารละลายด้วยการซีเมนเทชัน วิลคินสันซื้อหุ้น 1/16 ในเหมืองโมนา ไมน์ที่ปารีสเมาเทน และหุ้นในอุตสาหกรรมของวิลเลียมส์ที่ฮอลีเวลล์ ฟลินต์เชอร์ เซนต์เฮเลนส์ ใกล้ลิเวอร์พูล และสวอนซี ทางตอนใต้ของเวลส์ วิลคินสันและวิลเลียมส์ทำงานร่วมกันในหลายโครงการ

วิลคินสันยังได้ซื้อเหมืองตะกั่วที่มิเนราในเร็กซัม ซึ่งห่างจากเบอร์แชมห้าไมล์ ที่ลินน์ แพนดีในซิคดิน และโอลด์ในฟลินต์เชอร์ เขายังได้ติดตั้งเครื่องสูบน้ำไอน้ำเพื่อให้เหมืองเหล่านี้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง ตะกั่วของเขาถูกส่งออกผ่านท่าเรือเชสเตอร์ เพื่อนำตะกั่วที่ผลิตได้ไปใช้ วิลคินสันมีโรงงานผลิตท่อตะกั่วที่รอเธอร์ฮิธ ลอนดอน โรงงานแห่งนี้ดำเนินการมาหลายปีและในที่สุดก็ผลิตโลหะบัดกรีที่ใช้ในโรงงานรถยนต์ที่ดาเกนแฮม

3.3. การผลิตเหรียญและการดำเนินกิจกรรมทางการเงิน

วิลคินสันและวิลเลียมส์เป็นกลุ่มแรก ๆ ที่ออกเหรียญโทเค็นการค้า ('วิลลีส์' และ 'ดรุยด์ส') เพื่อบรรเทาปัญหาการขาดแคลนเหรียญกษาปณ์ขนาดเล็ก พวกเขาร่วมกันก่อตั้งคอร์นิช เมทัล คอมพานีในปี ค.ศ. 1785 ในฐานะบริษัทการตลาดสำหรับทองแดง จุดมุ่งหมายคือเพื่อให้มั่นใจว่าทั้งผู้ทำเหมืองคอร์นวอลล์จะได้รับผลตอบแทนที่ดีและราคาที่มั่นคงสำหรับผู้ใช้ทองแดง มีการจัดตั้งคลังสินค้าในเบอร์มิงแฮม ลอนดอน บริสตอล และลิเวอร์พูล

เพื่อสนับสนุนผลประโยชน์ทางธุรกิจและเพื่อให้บริการเหรียญโทเค็นของเขา วิลคินสันได้เข้าเป็นหุ้นส่วนกับธนาคารในเบอร์มิงแฮม บิลสตัน แบรดลีย์ ไบรเอมโบ และชรูว์สบิวรี

5.1. ชีวิตส่วนตัวและพฤติกรรมแปลกประหลาด

จอห์นแต่งงานกับแอนน์ มอดสลีย์ในปี ค.ศ. 1759 ครอบครัวของเธอร่ำรวย และสินสอดทองหมั้นของเธอช่วยในการจ่ายเงินค่าหุ้นในบริษัทนิววิลลีย์ หลังจากการเสียชีวิตของแอนน์ การแต่งงานครั้งที่สองของเขาเมื่ออายุ 35 ปี คือกับแมรี ลี ซึ่งเงินของเธอช่วยให้เขาซื้อกิจการจากหุ้นส่วนได้

เมื่อเขาอยู่ในวัยเจ็ดสิบ ภรรยาน้อยของเขา แมรี แอนน์ ลูอิส ซึ่งเป็นสาวใช้ในที่ดินของเขาที่ไบรเอมโบฮอลล์ ได้ให้กำเนิดบุตรเพียงคนเดียวของเขา คือ เด็กชายหนึ่งคนและเด็กหญิงสองคน

ในปี ค.ศ. 1796 เมื่ออายุได้ 68 ปี เขาสามารถผลิตเหล็กหล่อได้ประมาณหนึ่งในแปดของบริเตน เขากลายเป็น "ไททัน" - ร่ำรวยมหาศาลและค่อนข้างแปลกประหลาด "ความคลั่งไคล้เหล็ก" (iron madness) ของเขาถึงจุดสูงสุดในช่วงทศวรรษที่ 1790 เมื่อเขาสั่งทำทุกสิ่งรอบตัวเขาด้วยเหล็ก แม้กระทั่งโลงศพหลายใบและเสาโอเบลิสก์ขนาดใหญ่เพื่อเป็นเครื่องหมายหลุมฝังศพของเขา ซึ่งยังคงตั้งอยู่ในหมู่บ้านลินเดล-อิน-คาร์ตเมล ปัจจุบันอยู่ในคัมเบรีย เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายอำเภอเดนบิกเชอร์ในปี ค.ศ. 1799

5.2. การเสียชีวิตและข้อพิพาทเรื่องมรดก

เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม ค.ศ. 1808 ที่โรงงานของเขาในแบรดลีย์ สันนิษฐานว่าเกิดจากโรคเบาหวาน เดิมเขาถูกฝังอยู่ที่คฤหาสน์แคสเซิลเฮดในแกรนจ์-โอเวอร์-แซนด์ส ซึ่งตั้งอยู่เหนือพื้นที่ชุ่มน้ำใกล้เคียงที่เขาได้ระบายน้ำและปรับปรุงตั้งแต่ปี ค.ศ. 1778 เป็นต้นมา

เขาได้ทิ้งทรัพย์สินจำนวนมหาศาลไว้ในพินัยกรรม (มากกว่า 130.00 K GBP) โดยตั้งใจจะให้บุตรทั้งสามคนเป็นทายาทหลัก และมีผู้จัดการมรดกดูแลทรัพย์สินให้พวกเขา อย่างไรก็ตาม โทมัส โจนส์ หลานชายของเขาได้โต้แย้งพินัยกรรมในศาลแชนเซอรี ภายในปี ค.ศ. 1828 ทรัพย์สินส่วนใหญ่ได้ถูกใช้จ่ายไปกับการดำเนินคดีและการบริหารจัดการที่บกพร่อง ศพของเขาในโลงศพเหล็กอันเป็นเอกลักษณ์ได้ถูกย้ายหลายครั้งในอีกหลายทศวรรษต่อมา แต่ปัจจุบันได้สูญหายไปแล้ว

6.1. ผลกระทบต่อการปฏิวัติอุตสาหกรรม

วิลคินสันมีอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อการปฏิวัติอุตสาหกรรมของอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการพัฒนาอุตสาหกรรมเหล็กและนวัตกรรมทางเทคโนโลยี ด้วยการผลิตเหล็กหล่อและเหล็กดัดในปริมาณมากและการนำเทคนิคใหม่ ๆ มาใช้ เขาช่วยเร่งการเปลี่ยนผ่านสู่ยุคอุตสาหกรรมสมัยใหม่ การคิดค้นเครื่องคว้านที่แม่นยำของเขาได้แก้ไขปัญหาสำคัญในการผลิตกระบอกสูบสำหรับเครื่องจักรไอน้ำ ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของการปฏิวัติ การขยายธุรกิจของเขาจากโรงถลุงเหล็กขนาดเล็กไปสู่อาณาจักรอุตสาหกรรมที่กว้างขวาง รวมถึงการผลิตหนึ่งในแปดของเหล็กหล่อทั้งหมดในบริเตนในยุคนั้น แสดงให้เห็นถึงขนาดและอิทธิพลทางเศรษฐกิจของเขา การสนับสนุนโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ เช่น สะพานเหล็ก ยังเป็นเครื่องยืนยันถึงวิสัยทัศน์และการมีส่วนร่วมของเขาในการสร้างรากฐานทางกายภาพสำหรับการขยายตัวของอุตสาหกรรม

6.2. คำวิจารณ์และข้อโต้แย้ง

แม้ว่าจอห์น วิลคินสันจะประสบความสำเร็จอย่างมาก แต่ชีวิตและอาชีพของเขาก็มีบางแง่มุมที่ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์หรือเป็นข้อโต้แย้ง การที่สิทธิบัตรเครื่องคว้านปืนใหญ่ของเขาถูกยกเลิกในปี ค.ศ. 1779 เนื่องจากราชนาวีมองว่าเป็นการผูกขาด แสดงให้เห็นถึงความตึงเครียดระหว่างนวัตกรรมของบุคคลกับผลประโยชน์ของรัฐ

นอกจากนี้ ข้อพิพาททางกฎหมายเกี่ยวกับมรดกจำนวนมหาศาลของเขาหลังจากการเสียชีวิตก็เป็นอีกหนึ่งจุดที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์ พินัยกรรมของเขามีเจตนาที่จะให้บุตรทั้งสามคนเป็นทายาทหลัก แต่การที่หลานชายของเขาโต้แย้งพินัยกรรมและผลลัพธ์ที่นำไปสู่การสูญเสียทรัพย์สินส่วนใหญ่ภายในปี ค.ศ. 1828 แสดงให้เห็นถึงปัญหาในการจัดการและการส่งต่อความมั่งคั่งของเขา ซึ่งอาจสะท้อนถึงการขาดความระมัดระวังในด้านกฎหมาย หรือความซับซ้อนของโครงสร้างธุรกิจที่เขาได้สร้างขึ้น